Эдем 8

Тайны Эдема

Самый незаметный и хитрый смертный в Эдеме, способный обмануть даже многих богов обмана. И это не бахвальство, ведь даже посланный по его душу Убийца искренне считает, что выполнил заказ: из-за этого на скрытной душе бывает грустно, но нельзя было поступить иначе, пришлось всех обмануть, времена сейчас такие. Никто не знает имени той Тени, ведь нет ни одного документа с ним и никогда не было. Лишь миллионы ярлыков, что берутся на время и тут же меняются. Благодаря ему Глава Гильдии многое сделал, в том числе добрался до секретов левиафана.

Однако все труды пошли прахом. Никто из получивших часть тайн мира не захотел ими делиться, получив так называемое проклятье души, что убило любую волю, даже волю к жизни. Сколько их не расспрашивай — всё бессмысленно. Что-то им мешало, нечто неподвластное простому разумению, а затем по их души приходили ассасины или предатели из Этио Апотелос.

— Грязная сука, Надёжная Сестра, вообще ни разу не надёжная, — раздосадовано и в полном отчаянии выкрикнул шпион, лазутчик, ваш друг, слуга или господи, кто угодно, даже о поле ничего с уверенностью сказать нельзя, но будем звать его или её Тенью.

В кромешной тьме бедняга уже не знал, что делать. Ситуация выходила из-под контроля, глава Гильдии не справляется, его теснят предатели и духовенство. Дело не в настоящей измене, просто… просто они слишком привыкли к стабильности и покою. Они не хотят видеть правду. Но теперь, после последнего задания… его удалось выполнить, но нужно вернуться в Эдем, а это невозможно. Ландос внезапно решил принять чёткую позицию и тотальный контроль установило духовенство, жёсткой рукой внезапно вмешался сам архиепископ и его слуга в цепях перевернул всю партию.

А после недавнего ограбления храма Этия Тенью… по городу рыщут враги. Они ищут и уже сидят на самом хвосте. Покинуть Ландос не получится, как и добраться до Эдема. А судя по скорости вскрытия убежищ вражеской разведкой…

— Скоро доберутся и до меня…

Он или она не боялся или не боялась за свою жизнь, нет. Скорее страх вызван тем, что вскрытые тайны умрут вместе с гибелью разума. Ведь после дерзкой и, казалось бы, невозможной авантюры удалось получить информацию, способную изменить всё. Объединяя её с другими сведениями, уже вырисовывалось нечто столь ужасное, что словами не объяснить. Сама стабильность… нет, весь Эдем под угрозой, всего масштаба которой даже глава Гильдии не видит, пусть и предчувствует беду. Мир ждёт ужасная беда, которая унесёт жизни сотен миллионов или даже больше, возможно весь мир сгорит! Но духовенство слепо! Оно не слушает главу Гильдии! Неужели они не понимают, что существование мира важнее существования стабильности? Почему они так слепы?

— Долбанные фанатики! — снова отчаянно вскрикнула Тень, от безысходности ударяя кулаком по своему рабочему столу.

Но есть шанс. Маловероятный, но шанс. Возможность, отчаянная попытка всё предотвратить. Возможность, которую не видит даже глава Гильдии в силу нехватки этой важной и пока что недоставленной информации. И шанс этот рождается тоже из тайны, только не всего Эдема, а личной тайны Тени. И по всей видимости других вариантов не осталось. Лансемалиона Бальмуара спустили с цепи, как только погибнет Делсираан, то сразу же весь мир получит сигнал и начнётся безумие, как вестник рока перед крахом великой империи. Высшая аристократия сразу же сцепится, она не сможет договориться, а архиепископ как обычно занят чем-то более важным. Баланс нарушится, столпы стабильности осыплются прахом и рухнут на головы ничего не понимающих граждан. А значит…

— Решено. Мне нужно это сделать любой ценой. Нельзя бездействовать. Времени нет.

Страшно, но не за жизнь, а из-за огромной вероятности провала. Ведь если не получится, то избежать конца Эдема вероятно не удастся. Нет, глава Гильдии величайший смертный, которого накрывает лишь тень архиепископа, но… он же не всесильный Творец. Этот мир на очередном за очередным историчным поворотом ждёт само Мировое Пламя.

И это не красивая метафора, сами эти смертные уничтожат всё, обвестив о конце и о начале! Конечно, нельзя точно сказать возгорятся ли из искры мирового пожарища, но даже если последствия будут минимальны… Всё равно слишком многие умрут. Пусть даже не сотни миллионов, а скажем… тысяча. Тысяча смертей, не так много. А теперь представьте, что это тысяча сотрудников Гильдии, на плечах которой держится вся эта стабильность. Даже одна смерть может уничтожить всё, если это будет архиепископ или глава Гильдии. Может конечно и не уничтожить, но только безумец будет играть в столь рискованную игру с неизвестными, но крайне ужасными последствиями!

В какой-то момент Тень подумала:

— Может… может стоить написать ему… оставить послание?

— Нет, — отвечал внутренний голос. — Не нужно отсвечивать лишний раз.

— Он может помочь.

— Или убить. Не ужели мы стали забывать кто он?

— Вроде же друг, благодаря ему и живы.

— Ситуативный союзник, возможно его уже переубедили.

— И всё же единственный кому удалось довериться.

— Так давай не будем пытаться в этом разочароваться.

— Думаешь, он предаст?

— Он так и не дал ответа главе Гильдии. Да и… тебя не предам только я, потому что я и есть ты.

— Разве тебе никогда не хотелось, чтобы мы перестали быть одни?

— Мне хочется, чтобы не перестали быть мы.

— Жизнь одна.

— И у него она тоже одна, пусть не знает.

Являлось ли Тень поехавшей, сумасшедшей или душевнобольной? Каждый паресис подобной силы уже с точки зрения простых смертных — болен. Архимаги в процессе своего развития начинают разделять сознание для выведения способности «многозадачность» на совершенно иной уровень. И эти кусочки довольно автономны. Кроме того, даже простые смертные говорят со своим внутреннем голосом, разве нет? Поговорить с собой, взять всё личное и субъективное в одну кучу, а затем позволить освободившемуся месту дать непредвзятую оценку. Это удобно. Это полезно. Этим нужно пользоваться.

— Я не схожу с ума, просто консультируюсь с умнейшем смертным. С собой.

— Однако как же это забавно. Консультируешься, но делаешь всё по-своему.

— Извини.

— Да ладно. Бывает.

Тень усмехнулась, после чего оставила послание, взяла кипу документов, как украденных, так и собственноручно составленных. Ведь кое-что выкрасть не удалось, зато получилось прочитать и узнать, создать копии и спрятать их: может быть чужие ищейки не заметят одну из них. Осталось использовать иллюзии, сменить личность и облик, после чего отправиться в рискованный путь по поверхности.

Обычная стража не представляет угрозы, но стены смотрят за тобой. Предатели из Этио Апотелос, крайне опасные священники из культа Этия, просто нанятые изменниками-лариосами наёмники, готовые за деньги продать даже мать и самого Творца. Нужно быть осторожным всегда и везде, максимально сливаться с местность, не привлекать внимания, быть лишь тенью и не отсвечивать ни словом, ни действием.

Тише, будь тише, ведь стены уже не только смотрят, но уже и, кажется, дышат, на вдохе грозясь сковать тебя. Наказание за покушение на секреты Этия не заставит себя ждать, оно может обрушиться с вон той крыши градом огненных заклинаний. Возможно, и Творец пытается найти тебя прямо сейчас, чтобы помешать. А возможно единственная причина почему ты ещё существуешь — как раз Его милосердное благословление. В любом случае, поддерживает ли Он культ с Его именем или нет, если попасться в руки дознавателей, то крики твои никогда уже не услышат. Ведь Гильдия никогда не знала всех тайн, даже планы помещений соборов оказались неверными, что уж говорить про их отчёты об инвентаризации.

Как же тяжело всё знать. Как ломит от ответственности плечи. И как же страшно вдруг стало выполнять свою работу. Никогда в жизни Тень так не волновалась. Такое ощущение, что даже звёзды уже всё увидели и всё услышали. Сам ночь вот-вот вскроет все твои намерения и тайны, после чего…

Ничего так и не случится. Вскоре покажется главный собор Ландоса. Двери его открыты круглосуточно. Скорбящие матери и вдовы приходят сюда в любое время, чтобы помолиться за тех, кто ушёл и не вернётся. И несмотря на всю эту войну… именно культ Этия помогает и заставляет жить дальше бедных смертных, вдруг потерявших своё место в этом мире. Это огромный труд и колоссальный вклад, но хорошие поступки не перекрывают плохих, как и наоборот плохие поступки не перекрывают хороших. К тому же послушники не причастны ко всему происходящему. Вряд ли каждый культист знает все тайны.

— Здравствуйте, меня зовут Шиада. Я хочу вам помочь, — так добро и мягко произнесла внезапно появившаяся на пороге смертная.

— Мне нужно попасть к епископу.

— У него очень много дел. Давайте вы мне расскажите вашу проблему, а там мы попытаемся её решить. Возможно, удастся разобраться в проблеме и без помощи епископа. Но если нет, то мы вместе составим прошение, и епископ обязательно его получит, — ласково и даже уже нежно говорила сатиресса, как вдруг посетитель неизвестного пола и вида схватил её за руку.

— Мне нужен именно епископ собора Ландоса. Прямо сейчас. Только он может мне помочь, умоляю… — отчаянность даже играть не пришлось, всё сказанное звучало крайне искренне, потребовалось лишь дать небольшую свободу собственным эмоциям.

Шиада в свою очередь опешила от такого, впав в ступор. Никогда в жизни она не слышала голоса на столько переполненного страхом и безысходностью. Из-за каких-то странных чар не удавалось никак оценить гостя или гостью, ничего не получалось сказать о возрасте, но этот смертный явился за помощью сюда, цепляясь за последнюю нить к чему-то большему чем банальное спасение для себя. И нет никаких причин отказывать. Этий помогает всем свои детям, вне зависимости от пола, возраста и вида. Даже если они не молятся ему, а просто живут в его мире. Даже если они рабы. Даже если помощь эта означает милосердную смерть.

— Пойдёмте за мной, — выйдя из ступора произнесла Шиада и улыбнулась, взяв посетительницу за удивительно лёгкую руку.

Тень уже начала готовиться к худшему, но вроде всё обошлось. Это хорошо, ведь пробраться сквозь защиту собора по-грязному не так уж и просто, поэтому использовались все варианты, в том числе этот, простой и банальный, но раз в год работает и он. В самом крайнем случае можно пробиться до епископа даже с боем, лишь бы получить минутный разговор любой ценой.

— Так, епископ у себя… — неуверенно произнесла сатиресса перед гигантскими дверьми: происходящее явно не являлось стандартной процедурой, как и реакции главного служителя Этия в Ландосе предсказать невозможно. — Сейчас я его предупрежу и…

— Пусть входит, а ты Шиада отдохни, — внезапно раздался голос смертного, чья сила куда больше всей королевской семьи Ландоса. — Даже сильным магам нужен сон.

Удивлённая служительница Этия кивнула прямо перед закрытой дверью, после чего ушла. А вот Тень уже толкнула дверь и вошла внутрь, где и увидела его.

— Рад видеть тебя здоровой и живой, — произнёс епископ, сидящий за столом и смотрящий прямо на свою гостью. — Я знал, что слухи снова врут.

Белоснежная ряса, капюшон, маска из грубого железа. Никакой роскоши, даже ноги босые и грязные. Истинный фанатик, всецело преданный Идее и готовый отдать ради неё всё. Добавьте к этому чудовищную магическую силу, многовековой возраст, наставника в лице архиепископа, множество испытаний, в которых закалялось мастерство и получите того, кто способен практически на всё. В большинстве империй ойкумены Совета нет и одного такого смертного, а в крохотном Эдеме собралось удивительно много столь сильных слуг, начиная со всех епископов и заканчивая тем же главой Гильдии с некоторыми его помощниками. Только этой ценой и удавалось сохранять творения Этия в неизменном виде.

— Я принесла это… — сразу же Тень скользнула к столу, начав раскладывать свитки, книги, заполненные листы.

— Как много… Кажется эти записи из самого Эдема! Из хранилищ главного собора, неужели ты и туда смогла проникнуть?

— В том числе. Но я работала не одна, многие мне помогали. В том числе глава Гильдии. Однако почти всех уже поймали. Но прежде, чем ты вызовешь стражу, прошу послушай! Не всё так просто! Ты не знаешь всего! Миру грозит опасность, кромешный ужас и возвращение Свободного! Это слова с древних скрижалей! Он берёт силу из наших раздоров. Это выражается как в буквально смысле, ведь раздор плохо сказывается на экономике и, следовательно, силе армии, так и в метафизическом смысле. Заклятия наложенные Этием на главного слугу своего главного соперника-Творца могут выйти из-под контроля! И тогда даже сам всесильный архиепископ…

— Как интересно… — на самом деле не особо искреннее произнёс епископ, не бросивший даже взгляда на все эти листы, книги, свитки.

— Ну пожалуйста, умоляю, выслушай меня.

— Я слушаю тебя. Слушаю и всё понимаю.

— Значит ты вызовешь стражу? Пусть даже так, но пожалуйста, прочитай всё что я принесла! Знания…

— Я не вызову стражу.

— Не вызовешь? Но почему? — Тень уже совсем запуталась.

— Путь до ранга епископа долог. В процессе мы отдаём имена, отказываемся от старой семьи и от создания новой. Эмоции и собственные желания уходят на второй план, лишь служение Этию ведёт нас, — начал говорить епископ, решивший подняться на ноги: он уже начал обходить стол: загремели цепи на его руках и ногах. — Я вот даже кандалы ношу. Будто какая-то хитрая метафора, да? На деле это просто сильный артефакт Ароса, который позволил мне победить даже пустотную гидру в Орта Миос. Хотя настоящая сила конечно же не в этих игрушках… да и… знаешь, нам же не стирают память. Я до сих пор помню свою детство, юность, зрелость… всё до начала пути. И никогда этого не забуду. Тебя тоже.

— Брат… — вдруг тень превратилась во вполне обычную девушку, развеяв магию и иллюзию, она обняла своего самого близкого смертного. — Мне… мне было очень тяжело. Никто не понимал меня. Все только и пытаются как-то воспользоваться, навесить поводок или убить, чтобы не мешалась в уравнении… я так… так долго пряталась и искать. За целую тысячу лет только один…

— Тише-тише… — ласково прошептал епископ, поглаживая сестру по голове своей грубой рукой. — Знаешь, в какой-то момент я даже думал вернуться домой. Мне казалось, что я не подхожу на эту роль. С этой проблемой, почти приняв решение, я пришёл сначала к архиепископу и рассказал ему всё как есть. О том, что не могу ничего не забыть и как меня тянет к матери, к отцу, к тебе… слишком многое связывало меня с прошлой жизнью. Поэтому сейчас мне хочется подольше побыть с тобой.

— Брат?

— Тогда он рассмеялся, сказав, что это абсолютно нормально. Не нужно ничего забывать. Нет никакой «прошлой жизни». Прошлое — это не слабость, как и любовь не запрещена в культе Этия. Наоборот, именно эта сила даёт возможность выковать достойного смертного. Это один из этапов нашего пути.

— Отпусти меня…

— Через сто двенадцать лет всю нашу семью перебили конкуренты. Я хотел отправиться туда, но… не отправился.

— Брат, мне больно!

— В тот день я осознал, что на самом деле куда сильнее, чем думаю. Никто кроме меня не смог бы справиться лучше. Испытания заканчивались, я сражался даже в преисподней, помогая на первых порах новому хранителю проклятого острова… Нужно было что-то, что меня закалит ещё сильнее, ведь ничто другое не брало… — Тень уже ничего не говорила, лишь хрипела в судорогах под редкий звон покачивающихся цепей. — Я никогда тебя не забуду. Но я должен это сделать. Тебе не стоило сюда лезть, нужно было спрятаться и подождать. Всё бы закончилось! И всё закончится. Всё закончится хорошо. Правда. Можешь не переживать, миру ничего не угрожает. Эдем существует с первых времён и будет существовать дальше, не меняясь. Таким он был, таким будет, таким и останется. Исчез Творец, меняются Владыки, уходят на перерождения старшие боги, меняются эры, и даже лидеры Совета уходят и приходят, а Эдем продолжает существовать. И я бы хотел, чтобы и ты жила в нём… жила счастливо и долго, однако ты… ты слишком талантлива раз смогла копнуть так глубоко. И эта информация может всё испортить, ведь нет ничего хуже глупца, уверенного в своей правоте. Так пусть лучше умрут десятки тысяч, чем миллионы. Прости меня, если сможешь.

Тень ничего не ответила, потому что шея уже сломана, в лёгких нет воздуха, а ментальная проекция в тенях Кихариса разорвана влиянием цепей. В кромешной тишине умер ещё один носитель тайн Эдема. Епископ же… он действительно сожалел, он готов был отдать свою жизнь и умереть вместо сестры, но… это не будет иметь никакого смысла. Это ничего не изменит и лишь обернётся смертями миллионов, а может и миллиардов.

Повелительница Судеб уже нарисовала свою картину. Каждый следующий ход известен заранее. Технический эндшпиль партии тертатона, здесь нет места новый фокусам и неожиданностям, лишь последние ходы перед предсказуемым концом, поэтому он и называется техническим. Всё кончено. Ничего не изменится. Ведь играют не дураки, которые могут что-то проморгать, а профессионалы большой игры. Чуда не случится. Единственное что было в силах епископа — убить сестру собственными руками, не позволив другим касаться самого дорого и теперь утраченного навеки.

Последние формальное, но необходимое испытание, сложность которого как раз в том, что каждый из епископов отнюдь не бесчувственный псих, такие по карьерной лестнице не продвигаются. Намеренно выбираются те смертные, которые, наоборот, сильнее других ценят своих близки. Ведь именно этот пункт сделает жертву необычайно ценной и позволит закалить того, кто сохранит Эдем в сражении с любой угрозой, будь то всепоглощающий ужас бездны или безумие всей преисподней.

Хотя, настоящим испытанием убийство сестры для епископа не стало. Это лишь печальная формальность, никто не сомневался, что именно так он и поступит, собственноручно вынеся приговор, не вызвав стражи. Так и умерла тайна, пока где-то далеко-далеко, под дорогами Ландоса засияли руны. Конечный адресат получил сообщение и может он не являлся родным братом для тени, но зато помог подстроить её смерть. А ещё этот смертный не епископ: он не является ни сотрудником Гильдии, ни культистом Этия… Однако он довольно силён и крайне опасен, пусть и остаётся в большей степени простым смертным, который наверняка теперь выкинет какую-нибудь глупость, как это когда-то сделал Зелгиос Торвандори, делает Лансемалион Бальмуар и сделают ещё многие другие смертные, получившие силу, но не ставшие от этого ближе к Творцам.