Её победа

10

Дул сильный ветер. Подопечные из групп Кристин и других инструкторов сидели в сторонке на траве, наблюдая за приземляющимися на дропзону, то есть специально отведенную площадку, спортсменами.

Прыгать сейчас имели право лишь опытные парашютисты, те, которые сами за себя отвечали. «Молодым» оставалось лишь глядеть на них и надеяться, что предсказание метеослужбы сбудется и ветер стихнет.

Происходило это в ясный августовский день, когда до начала отпуска Тима оставалась всего неделя. О поездке в Аргентину он почти не думал, хотя знал, что Дейвис, Джеффри и даже Линда настроены серьезно и рассчитывают на него.

В последнее время он почти постоянно пребывал в состоянии жуткой удрученности и не испытывал интереса ни к одному из своих прежних увлечений. Занимался только парашютным спортом, даже парашют приобрел, но больше из превратившегося в почти болезненную манию стремления хотя бы просто находиться рядом с Кристин, видеть ее.

Она по-прежнему сдержанно здоровалась с ним, но разговаривать один на один наотрез отказывалась.

Ее твердость отдавалась в сердце Тима болезненными уколами и вновь и вновь доказывала, насколько глубоко он заблуждался, считая женщин созданиями слабохарактерными и недалекими.

На возобновление тех замечательных отношений, которые возникли между ними во время свидания, точнее в первой его половине, он уже не рассчитывал. И с ужасом осознавал, что чем дольше знает ее, тем больше теряет способность существовать самостоятельно, отдельно от этой женщины.

В клубе Тим уже относился к разряду спортсменов, присматривать за которыми, решать, прыгать им при той или иной силе ветра, теперь не вменялось в обязанность ни инструктору, ни другим ответственным представителям клуба. К тому же у него был личный парашют, и персоналу дропзоны не надо было беспокоиться за сохранность арендованного у них имущества.

Сегодня настроение у Тима было особенно мрачное. Здороваясь с ним, Кристин едва взглянула на него и сразу же как будто забыла о его существовании.

Черт с ним, с этим ветром, подумал он, размышляя, прыгать ему или нет, и наблюдая за другими ребятами из своей группы. Те внимательно присматривались к более опытным спортсменам и, очевидно, намеревались побыть сегодня просто зрителями.

Прыгну, решил Тим, игнорируя терзающее душу дурное предчувствие. А там будь что будет. В конце концов, я прекрасно помню, как себя вести в непредвиденной ситуации, и потому должен срочно успокоиться, переключить внимание на что-нибудь захватывающее дух. Прыгну!

Когда он садился в самолет, Кристин даже не смотрела в его сторону.

Ей на меня плевать, обуреваемый жалостью к себе, размышлял Тим. Если этот чертов ветер унесет меня куда-нибудь на шоссе и я попаду под машину, она, наверное, и слезинки не уронит. Конечно, я сильно ее обидел, настолько сильно, что все хорошее в наших отношениях выветрилось из ее очаровательной умной головы. Конечно…

— Тим, — окликнул его кто-то сзади.

Он повернул голову и увидел Чака, мужчину лет тридцати пяти, парашютиста с огромным опытом. Они познакомились во время прыжков пару недель назад.

— А, привет!

— Не боишься прыгать в такой ветер? — спросил Чак, поправляя шлем.

Тим усмехнулся, подумав, что ему теперь на все плевать.

— Нет. Не боюсь.

Чак потрепал его по плечу крупной обветренной рукой.

— Смотри, будь осторожен. — Он сел на сиденье сбоку и взглянул в иллюминатор. — Если честно, я посоветовал бы тебе дождаться на земле затишья.

Дурное предчувствие в душе Тима всколыхнулось с новой силой. Но он только махнул рукой и упрямо стиснул зубы.

— Будь поосторожнее, — повторил Чак.

Тим кивнул, тронутый тем, что хоть кто-то проявляет о нем заботу.

Он почувствовал, что ветер не стих, а усилился, сразу после того, как раскрыл парашют. Ему стало не по себе, и жалостливая картина последствий приземления на шоссе показалась вдруг очень близкой к реальности.

Усилием воли прогнав страх, Тим, дабы избежать сноса назад, натянул передние свободные концы подвесной системы, не подумав о том, что при этом увеличится скорость снижения. Ветер подул сильнее, и его пугающе быстро понесло в сторону от зоны приземления, прямо к густо растущим деревьям.

Ну и влип же я, пронеслось в его голове. Но на смену этой мысли пришла более утешительная: лес — это, по крайней мере, не проезжая часть и в общем-то все не так уж и страшно.

Понимая, что другого выхода нет, Тим приготовился «приземлиться» на деревья. Развернулся по ветру, свел ноги вместе, прижал локти к груди и, держась за стропы управления, скрестил руки перед лицом, защищая его.

Послышался шум листвы, треск ломающихся веток, шелест гаснущего купола. Потом все стихло, и Тим, почувствовав нестерпимую боль в правом плече, открыл зажмуренные глаза и понял, что больше не летит вниз, а висит на дереве.

Первое, о чем он подумал, была Кристин, которая вряд ли когда-нибудь попадала в столь дурацкую и унизительную ситуацию. Она обладала ясным умом, умела трезво оценить свои способности и не раскисала под гнетом проблем. В отличие от него. Теперь ее превосходство над ним казалось Тиму как никогда очевидным.

Отмахнувшись от раздражающих мыслей, он принялся обмозговывать положение, в котором оказался по собственной глупости, и размышлять, как действовать дальше. Если бы не сильная боль в плече, распространившаяся в считанные секунды на всю руку, Тим попытался бы самостоятельно спуститься на землю по куполу и стропам запасного парашюта. Однако при нынешнем раскладе рассчитывать на успех подобного мероприятия было бы верхом легкомыслия.

Он попробовал пошевелить рукой, ощутил приступ резкой боли и едва не вскрикнул.

— Черт! Вляпался, и по полной программе!

Нащупав ногами надежную ветку и устойчиво встав на нее, Тим осторожно повернул голову и увидел, что его плечо — в него вонзился неровный сук — все в крови. Попытка высвободиться из этого плена могла стоить ему жизни: если бы он резко дернулся, то упал бы вниз и, вполне вероятно, сломал бы себе шею.

Нет, расставаться с жизнью мне пока рановато, подумал Тим, и его губы тронула невеселая улыбка. Я еще и десятой доли того, что запланировал, не выполнил. У меня куча замыслов, идей, и я в лепешку расшибусь, чтобы претворить их в жизнь.

Он вспомнил, что за последнее время не достиг никаких успехов ни в работе, ни в спорте, а в отношениях с Кристин утратил то хорошее, что было. Что потерял интерес ко всему и вся, что, по сути, не живет теперь, а влачит жалкое существование, и ему сделалось до ужаса стыдно.

Именно сейчас, вися на дереве, как безмозглое огородное пугало, и чувствуя свою беспомощность, Тим понял, что должен пересмотреть свое отношение к жизни. Если, конечно, выкарабкается без потерь из этой ситуации.

Надо ценить каждый подаренный мне день, звучало в его на удивление ясной, несмотря на жуткую боль в плече, голове. Проживать его так, будто он последний и никогда не повторится. Надо заставить Кристин выслушать меня, а если она не захочет беседовать наедине, поговорить с ней в присутствии посторонних, кого угодно. Главное, чтобы эта упрямица поняла, как много для меня значит, поверила, что я раскаиваюсь в своих нелепых ошибках, что отношусь теперь совсем по-другому и к ней, и к женщинам в целом.

Тиму так страстно захотелось любым образом слезть с проклятого дерева и уже сегодня начать совершенно новую жизнь, что он вновь попытался пошевелить рукой, от боли уже онемевшей.

Ему показалось, что его насквозь пронзило огненной стрелой, и он сдавленно застонал. По прошествии нескольких минут боль перешла в жгучее жжение, от которого Тим вскоре впал в полузабытье.

Прийти в себя ему помог звук чьих-то быстрых шагов. Он медленно открыл глаза и посмотрел вниз. Сначала никого не было видно, но через минуту-другую между деревьями показалась фигура невысокого человека. А когда человек приблизился, Тим понял, что это женщина.

Кристин! — прозвенело в его голове раньше, чем он увидел, что ему на помощь действительно спешит она. О боже! За что мне такое счастье?..

— Вот, оказывается, где ты! — воскликнула она, останавливаясь. — Ты ранен?

Губы Тима растянулись в слабой улыбке.

— Вроде бы…

На нем была бордовая спортивная куртка, на которой кровь почти не выделялась. Заметить ее можно было только на плечевом обхвате подвесной системы. Именно на нее и устремился взгляд Кристин.

Она ахнула, побледнела и, ни секунды не раздумывая, метнулась к дереву, ухватилась за нижнюю ветку, подтянулась и полезла по сучьям наверх, к Тиму.

Он представлял, что сейчас увидит ее совсем близко, почувствует прикосновение ее рук, ощутит ее запах, и на душе у него становилось все светлее и радостнее. Хотелось поблагодарить судьбу за то, что она занесла его на это дерево, за то, что он наткнулся на этот чертов сук.

Кристин добралась до него быстро и ловко. Уверенными движениями пристегнула к стволу сначала себя, а потом его широкими страховочными ремнями с металлическими замками и принялась осматривать рану на плече.

— Придется немного потерпеть, — произнесла она успокаивающе, осторожно двигая его плечо вперед, чтобы освободить от сука. — Сейчас, сейчас… Осталось совсем чуть-чуть…

Тим не обращал внимания на адскую боль. Он смотрел на Кристин как на доброго ангела, спустившегося к нему с небес, чтобы помочь. Она казалась ему в эти мгновения нереально красивой и до боли родной, и от радости, переполнившей его душу, он едва не плакал.

— Вот и все, — сказала Кристин, с облегчением вздыхая. — Теперь нам надо как можно быстрее оказаться внизу.

— Кристи… — прошептал Тим, словно не слыша ее слов.

— Тсс! — Она приложила палец к губам и о чем-то задумалась. — Поступим так: сначала раскроем запаску, потом освободим тебя от подвесной системы, пристегнем ко мне страховочными ремнями и спустимся.

До Тима дошло, что она намеревается делать.

— Нет, давай лучше дождемся подмоги, — со всей строгостью, на которую в данную минуту был способен, возразил Тим. — Твой план слишком рискованный. Если с тобой что-нибудь случится, я никогда себе этого…

— Ты бледный как смерть. Очевидно, потерял много крови. А я приехала на машине, — быстро произнесла Кристин. — Сейчас мы выберемся отсюда и срочно направимся в больницу… Все будет в порядке, — добавила она мягко.

Тим, почувствовав сильное головокружение и слабость, решил не продолжать спора.

Кристин же незамедлительно приступила к делу. Отстегнула запасной парашют Тима с одной стороны от подвески и распустила его.

От подвесной системы при помощи левой руки он освободился самостоятельно. Кристин осторожно повернулась к нему спиной, они крепко пристегнулись друг к другу страховочными ремнями. Затем она достала из бокового кармана брюк кожаные перчатки, проверила, надежно ли зацепился за дерево основной парашют, взялась за распущенный запасной, крикнула: «Поехали!» — и они благополучно спустились на землю.

Быстро и умело обработав и перевязав рану Тима, Кристин повела его к своей «акуре». Группа работников клуба на специально оборудованном автомобиле попалась им навстречу, когда они уже выехали на дорогу. Рука Тима горела, и он воспринимал окружающую действительность словно сквозь сон. Помнил четко только одно: то, что Кристин Рэнфилд, женщина его мечты, — да-да, в этом он теперь ничуть не сомневался, — спасла ему жизнь.

Кристин притормозила и приоткрыла дверцу машины. Спасатели тоже остановились.

— Я уже нашла его, — сказала Кристин. — Ему срочно требуется помощь: серьезно ранено плечо.

— Тогда давай вызовем «скорую», — предложил черноволосый Билл, водитель спецмашины, уже доставая и прикладывая к уху сотовый. — Они и в дороге будут наблюдать за ним, а в случае чего тут же помогут.

— Пожалуй, ты прав, — пробормотала Кристин. — Я об этом как-то не подумала.

«Скорая» приехала буквально через несколько минут. Два врача выслушали рассказ Кристин о том, что произошло с Тимом, санитары помогли ему забраться в машину, и вскоре его уже везли в Вашингтон по направлению к больнице Сент-Энтони.

Кристин с Тимом не поехала. Возможно, потому, что еще продолжала на него сердиться, возможно, из желания прийти в себя — он этого точно не знал. Но почему-то не сомневался, что теперь все непременно изменится к лучшему.

Кристин проводила «скорую» взволнованным взглядом, села в свою «акуру» и, не заезжая в клуб, направилась домой. Ее не оставляло безотчетное чувство страха. Нечто подобное, как ей казалось, должна испытывать мать, когда ее ребенок попадает после аварии в больницу. Она старалась не поддаваться панике, но руки ее мелко дрожали, а на лбу то и дело проступал пот.

Специалисты в Сент-Энтони были отличные, об этом постоянно твердил ее отец, поэтому она уговаривала себя перестать тревожиться, мысленно представляя, как ему вводят противовоспалительный препарат, по всем правилам обработают рану… Но перед глазами так и стояло неестественно белое лицо Тима, а где-то в мозгу постоянно звучало: он потерял много крови… он ужасно ослабел…

Приехав домой, Кристин сразу же позвонила в больницу и спросила, каково состояние доставленного к ним несколько минут назад Тима Хеннеси.

— С чем он к нам поступил? — спросила дежурная медсестра, и Кристин показалось, что ее голос прозвучал неуместно весело.

— С повреждением плеча, — ответила она, старательно сохраняя внешнее спокойствие.

— Минуточку. — Сестра заговорила с кем-то, очевидно по внутреннему телефону, а спустя минуты две, показавшиеся Кристин часом, опять обратилась к ней: — Рана у мистера Хеннеси довольно серьезная. Необходимо обработать ее и наложить швы.

— Это я и без вас знаю! — выкрикнула Кристин, срываясь. — Скажите, в каком он состоянии! Стоит ли опасаться за его жизнь?

— Минуточку, — опять произнесла медсестра, и Кристин вновь услышала, как она заговорила с кем-то еще, прежде чем ответить: — Не беспокойтесь, состояние мистера Хеннеси не вызывает опасения.

У Кристин отлегло от сердца. На нее вдруг навалилась слабость, как всегда бывает после нервного перенапряжения. Она звонила из прихожей и сейчас тяжело осела на стоящий у стены пуфик, не выпуская из руки трубки.

— Когда я могу увидеться с ним?

— Вероятнее всего, не раньше чем часа через три, — на этот раз ни с кем не консультируясь, сказала медсестра.

— Спасибо, — пробормотала Кристин и положила трубку.

Три часа, подумала она. Целых три часа! За это время я, наверное, с ума сойду.

Следовало чем-то занять себя, на что-то переключить внимание, и Кристин снова взяла трубку. Она набрала номер телефона родителей, но их не оказалось дома. У Летиции, ее университетской подруги, было занято, мобильный Марты — вообще отключен. Медленно поднявшись с пуфика и ощущая себя полностью разбитой, она прошла в гостиную, не задумываясь, взяла с кресла подушку, крепко прижала к груди и закрыла глаза.

В этот момент ей стало вдруг понятно, что, как бы упорно она ни уклонялась от разговора с Тимом, тот все равно рано или поздно состоится и им обоим станут тогда ясны вещи, которые все кардинальным образом изменят. К лучшему. Иначе просто не могло быть.

Окрыленная этой мыслью, Кристин открыла глаза, чмокнула подушку, бросила ее на кресло и выбежала из дома.

К этому времени ветер стих. Кристин села в машину, выехала за ворота и направилась в Сент-Энтони. Только на полпути до нее дошло, что на ней до сих пор брюки, футболка и спортивная ветровка, испачканная высохшей кровью Тима, те самые, в которых она снимала его с дерева.

Кристин взглянула на себя в зеркало заднего вида и увидела, что волосы на висках выбились из прически, сам лоб перепачкан чем-то темным, а глаза покраснели.

— Красавица, нечего сказать! — фыркнула она, скривившись. — Нет, в таком виде показываться нормальным людям, тем более врачам и мужчине, по которому сходишь с ума, категорически воспрещается. Вернусь-ка я домой и приведу себя в порядок.

Удивительно, но с той самой секунды, когда она почувствовала, что они с Тимом созданы друг для друга и непременно будут вместе, на нее пошел покой, даже умиротворение.

Дома Кристин приняла душ, подкрасила ресницы, чтобы сделать менее заметной красноту глаз, волосы расчесала, оставив распущенными, и подошла к шкафу с намерением выбрать что-нибудь из одежды.

Ее взгляд, как только она раскрыла дверцы, упал на желтое коротенькое платьице на тонких бретелях со скромной отделкой на лифе. То самое, которое на ней было во время их с Тимом единственного свидания.

Она уверенным жестом достала его и закрыла шкаф.

Когда мягкая ткань платья коснулась ее стройного стана, Кристин с головокружительной ясностью вспомнила их с Тимом вечер и те восхитительные ощущения, которые испытывала в его объятиях.

От вспыхнувшего с новой силой желания пережить подобное еще хотя бы разок у нее все поплыло перед глазами.

— Только бы с ним все было в порядке, — прошептала она, обращаясь к своему отражению в зеркале. — Только бы все обошлось. А тогда…

Спустя полчаса хирург, занимавшийся раной Тима, уже объяснял ей, что худшее позади. Тим спал, и предполагалось, что проснется он не раньше чем часа через два.

Обнадеженная словами врача Кристин подошла к палате, в которой лежал молодой человек, раздвинула пальцами горизонтальные металлические пластинки жалюзи на наполовину стеклянной стене и заглянула внутрь.

Кровать в палате стояла так, что Кристин могла видеть лицо Тима лишь в профиль. Оно было по-прежнему бледным, но выражало теперь не страдание и полузабытье, а облегчение и покой.

На его плече белели бинты. Он выглядел не уверенным в себе и независимым, как обычно, а уязвимым, нуждающимся в чьей-то поддержке, в женской ласке… И чем-то напоминал Кристин себя такого, каким был в ту ночь, когда пытался загладить перед ней свою вину.

Какая я дура! — подумала она. Бегаю от него вот уже несколько недель и не решаюсь признаться самой себе, что не представляю без этого парня жизни, что мучаюсь от любви к нему, что никак не могу его забыть. И никогда не смогу.

Когда он проснется, я сама заведу с ним серьезный разговор. Скажу, что, несмотря на обиду, от которой, по правде говоря, практически ничего не осталось, вспоминаю о том нашем вечере чаще, чем о каком-либо другом событии из своего прошлого, и вспоминаю с радостью. Пусть воспринимает мое признание как хочет. Пусть даже опять подшутит надо мной, мне все равно.

— Мисс… — раздался откуда-то из-за ее спины знакомый женский голос. Она повернула голову и увидела женщину лет двадцати восьми в белом халате, пухленькую, пышущую здоровьем. На губах женщины не было улыбки, но лицо прямо-таки излучало доброжелательность и готовность помочь. — Здравствуйте. Это вы звонили и справлялись о состоянии мистера Хеннеси?

— Да, я, — ответила Кристин, отпуская пластинки жалюзи.

— Значит, мы уже беседовали с вами и немного заочно знакомы. — Женщина улыбнулась, и на ее щеках появились ямочки. — Я дежурная медсестра Глория Пирс. — Она протянула руку.

— Очень приятно, — пробормотала Кристин, со стыдом вспоминая, что, разговаривая с сестрой Пирс по телефону, сильно нервничала и, раздражалась. — Кристин Рэнфилд. — Она пожала протянутую руку. — Простите меня за несдержанность… Я имею в виду телефонный разговор.

Сестра Пирс опять улыбнулась своей неподражаемой, херувимской улыбкой.

— Ничего страшного. Мы к подобному привыкли. Когда нервы у людей, переживающих за родных, на пределе, они не в состоянии себя контролировать. Это естественно.

— Спасибо, что относитесь к нам с пониманием, — произнесла Кристин, тоже улыбаясь, впервые за сегодняшний сумасшедший день.

— Это наш долг, — сказала Глория Пирс. — Комната для родственников наших больных направо по коридору. А слева от центрального входа в больницу, в небольшом здании бледно-розового цвета, отличное кафе. Ваш… — она кивнула на палату Тима, — муж?

Кристин смутилась и покачала головой.

Сестра Пирс опять улыбнулась.

— Значит, наверное, будущий муж. В общем, он проснется еще не скоро. Сходите в кафе, выпейте кофе. Готовят его у нас просто отменно.

Кристин посмотрела на женщину с благодарностью.

— Спасибо.

Когда медсестра ушла, она некоторое время еще постояла у палаты Тима, глядя на него сквозь раздвинутые пластинки жалюзи. Потом, почувствовав вдруг, что жутко вымотана и что с удовольствием выпила бы сейчас чашечку кофе, медленно направилась к лифту.

Кофе в расположенном на больничной территории кафе готовили и впрямь отменный. Кристин села за столик у окна и, потягивая бодрящий напиток, погрузилась в мысли.

Ей представилось, как они с Тимом встретятся, когда тот проснется, и в груди у нее все замерло. Сначала она решила, что ему будет приятно ее видеть, что он начнет благодарить ее за оказание помощи, постарается, воспользовавшись моментом, высказать ей все, что так давно собирался сказать.

А потом она подумала вдруг о том, что Тим, возможно, опять отнесется к ее геройству скептически, вновь посмеется над ней, оскорбит.

В первое мгновение эта мысль настолько ее напугала, что Кристин чуть было не поднялась из-за столика и не уехала прочь из Сент-Энтони. Но ей удалось побороть в себе глупый страх и остаться на месте.

Пусть даже все выйдет именно так, принялась она рассуждать. Тогда я смогу окончательно убедиться, что между нами ничего никогда больше не будет. Вот и все. Только бы сдержаться, не подать виду, что я оскорблена, что никто не причинял мне большей боли…

Она сделала глоточек кофе, поставила чашку на блюдце и, рассеянно глядя сквозь окно на выходящих и входящих в здание больницы людей, принялась воскрешать в памяти ужасающие события сегодняшнего дня…

Ей в первую же секунду стало ясно, что у Тима сегодня особенно скверное настроение, поэтому, чтобы не показать своей обеспокоенности, она ответила на его приветствие сдержаннее обычного.

Он явился в клуб с парашютом, явно намереваясь прыгнуть, но дул сильный ветер, и Кристин очень надеялась, что у него хватит ума не испытывать судьбу. Она не смотрела в его сторону, но постоянно знала, где он, будто находилась с ним в какой-то сверхъестественной связи.

Метеослужба обещала скорое затишье, но, когда именно оно наступит, никто не знал.

Кристин подумала, что в ближайшие полчаса ничто не изменится, как раз в тот момент, когда боковым зрением увидела направляющегося к самолету Тима. За плечами у него был основной парашют, спереди — запасной, на голове — шлем. Ужаснувшись его решимости прыгать, она вообще отвернулась.

Дальнейшие события развивались словно в кошмарном сне. Слушая, как пилот запускает двигатель, наблюдая, как самолет взлетает в небо, Кристин сходила с ума от необъяснимого беспокойства. У нее было такое чувство, будто ее сердце разрезают на мелкие кусочки острым как бритва ножом.

Самолет набрал нужную высоту, описал над дропзоной огромный круг, и вот от него отделилась первая черная точка. Парашютист.

Кристин знала, каким по счету выпрыгнет из самолета Тим, и не сводила с «железной птицы» глаз.

Он! — колокольным набатом прозвучало где-то в затылке, когда в небесной сини появилась очередная точка. Несколько мгновений — и над этой точкой раскрылся купол парашюта.

Внезапно ветер усилился, и у Кристин в груди все оборвалось. Она напряженно следила за Тимом, задрав голову и козырьком приложив руку ко лбу. Очередной порыв ветра подхватил его и понес к густо растущим деревьям.

В этот момент один из наиболее опытных парашютистов неудачно приземлился, вывихивая ногу. Работники клуба, да и все остальные, кто находился в дропзоне, засуетились, не зная, кому первому оказывать помощь.

Кристин, не сказав никому ни слова, помчалась что было мочи к парковочной площадке, где стояла ее «акура».

Тима она нашла не сразу. Сначала осмотрела лес с края, в своем ошеломляющем беспокойстве не вспомнив, что он приземлился где-то посередине. Потом поехала дальше, на этот раз почти к тому самому месту, где бедолага завис.

Если бы не многолетние тренировки, не выработанные за продолжительный период занятий парашютным спортом собранность и умение не впадать в непредсказуемых ситуациях в панику, она, увидев Тима, наверное, упала бы в обморок.

Лицо его было белым как мел, глаза помутневшими от боли, и, казалось, он только что очнулся от полузабытья. Еще более ужасное впечатление производила его рана. Любая женщина закричала бы в испуге на весь лес, взглянув на впившийся в его плечо сук.

Любая, но не Кристин. Она не закричала и не упала в обморок. И сейчас, вспоминая об этом, даже гордилась собой.

Я сделала все, что должна была, и так, как следовало, подумала она, допивая остатки уже остывшего кофе. Пусть он считает, что я не оправдала папиных надежд, что занимаюсь не своим делом, но ведь я отлично с этим делом справляюсь, разве не так?

Ей вдруг вспомнилось, как сестра Пирс назвала Тима ее будущим мужем, и от горько-сладкого ощущения, наполнившего душу, она неслышно вздохнула.

— Мисс Рэнфилд? — позвал ее от двери хрипловатый юношеский голос.

Кристин повернулась и увидела высокого худощавого санитара с внимательными серыми глазами и нежной, как у девушки, кожей.

— Да? — отозвалась она, поднимаясь.

— Меня попросила сходить за вами сестра Пирс, — сказал паренек. — Больной из семьдесят второй палаты проснулся.

— Проснулся?

Увлеченная своими раздумьями, слишком уставшая от переживаний, напряжения и голода — она ничего не ела с самого утра, но даже не вспомнила об этом, — Кристин как будто забыла, где находится и чего ждет. А теперь очнулась и так обрадовалась принесенному этим мальчиком известию, что в первую секунду не поверила в него.

— Проснулся?.. О господи! Спасибо. Я уже бегу!

Паренек улыбнулся и ушел по своим делам, а Кристин поспешно расплатилась за кофе и помчалась в больницу.

На первом этаже ей вновь выдали халат для посетителей, и, на ходу надевая его, она побежала к лифту.

Ей показалось, что время умышленно, будто дразня ее, тянется необыкновенно долго. Лифт приехал примерно через минуту после того, как она его вызвала, а у нее сложилось впечатление, словно его не было целый час.

— Подождите! — крикнула какая-то женщина с серо-фиолетовыми торчащими в разные стороны волосами, едва Кристин вошла в кабину, и ей пришлось пробыть на первом этаже на полминуты дольше.

Пока фиолетовая женщина неслась к лифту, в голове Кристин успела промелькнуть дюжина мыслей.

Откуда взялась эта дамочка?.. И какого черта так торопится?.. Могла бы уехать и парой минут позднее, не умерла бы… Какие странные волосы… Тим проснулся… Как он?.. Что скажет, когда увидит меня?.. Обрадуется?.. Или опять…

— Простите, пожалуйста, — запыхавшись, протараторила женщина, вбегая в лифт. — Спасибо, что подождали. Мне на шестой.

Кристин посмотрела на ее раскрасневшееся лицо и увидела в ее глазах тревогу и любовь. И, поняв вдруг, что эта женщина с нелепыми волосами тоже спешит к человеку, которого любит, устыдилась своих недавних мыслей, улыбнулась, кивнула и нажала на кнопки с цифрами шесть и семь.

Выйдя на седьмом этаже, она рванула по коридору в ту сторону, где располагалась палата Тима. Но, пробежав метров десять, приостановилась, достала из сумочки зеркальце, взглянула на себя и поправила волосы.

Ее охватило жуткое волнение. И возникло отпущение, что вот-вот произойдет нечто фантастически грандиозное, что буквально через несколько минут решится вся ее дальнейшая судьба.

Кристин даже немного испугалась. Но, сделав глубокие вдох и выдох, решительно продолжила путь.