Её победа

12

— Серебряных канделябров и подобных вещиц в моем доме, к сожалению, не водится, — объяснял Тим, с суетливостью гостеприимного хозяина раскладывая по тарелкам только что доставленный из ресторана ужин. — Я живу скромно, как и полагается обычному холостяку.

Кристин хотела сама заняться столом, дать больному возможность отдохнуть, но он и слушать об этом не пожелал.

— И знаешь, до поры до времени меня такая жизнь вполне устраивала. Нравилась даже, — продолжал Тим. — Но в какой-то момент я вдруг почувствовал, что созрел для чего-то другого, что на глазах меняюсь, что нуждаюсь теперь в гораздо большем, чем мальчишеские развлечения и компания друзей…

Он поставил на сервировочный столик коробки из-под заказанных блюд и уселся за стол.

— Впрочем, об этом чуть позже. Сначала давай поужинаем. А затем я, как и обещал, расскажу тебе чудесную историю появления в моей спальне твоей фотографии, и только потом…

Тим вздохнул, и на его лице отразилась целая гамма разных эмоций: тревога, предвкушение чего-то крайне важного, долгожданного, а еще какое-то трепетное, очень личное чувство, от которого у Кристин перехватило дыхание. Ей вдруг стало ясно как белый день, что он сильно волнуется, что собирается заговорить о чем-то невероятно серьезном и надеется на понимание. Ее душа от желания подарить ему это понимание порывисто сжалась.

— Проголодалась? — спросил Тим, расстилая на коленях салфетку.

Кристин, как это ни удивительно, отнюдь не ощущала себя голодной. Но приличия ради ответила:

— Немного.

— Тогда давай поедим. — Тим кивнул на стол. — Приятного аппетита.

— Приятного аппетита.

Оба, будто сговорившись, только попробовали разложенную на тарелках брокколи с мясом и перешли к главному. К тому, чего ждали так долго, — несколько бесконечных недель, точнее всю свою жизнь.

— Фотографию я отсканировал из «Парашютиста» после того, как узнал, что шесть лет назад ты победила в международных соревнованиях, — произнес Тим, глядя в тарелку. — Специально для этого съездил в библиотеку. Признаюсь честно, я и не подозревал, что ты настолько талантлива, что добилась в парашютном спорте таких ошеломляющих успехов.

В душе Кристин шевельнулась былая обида. Она чуть было не сказала, что до Киттинджера ей конечно же еще далеко, но смолчала, щадя чувства признавшего свою вину Тима.

Он вскинул голову и посмотрел ей прямо в глаза.

— Ты представить не можешь, каким болваном я себя ощущаю, когда вспоминаю все свои идиотские насмешки над тобой. А ведь тогда я искренне верил, что все без исключения женщины более слабохарактерные и менее умные, чем мы, мужчины. — Он усмехнулся. — Орел, нечего сказать!

Кристин склонила голову набок.

— А теперь?

— Теперь? — Тим взволнованно сглотнул. — Теперь я знаю, что страшно заблуждался. Особенно после сегодняшнего случая в лесу… — Его голос стал приглушенным, исполненным восхищения и признательности. — Ты фантастическое создание, Кристин. Благодаря тебе я стал по-другому смотреть на женщин, на жизнь в целом… — Он помолчал, глядя на нее пристально и красноречиво. — Сегодня ты спасла мне жизнь, ты — женщина, по которой я схожу с ума вот уже несколько месяцев…

Кристин показалось, что она услышала эти слова, просто потому, что в глубине души слишком страстно желала этого. Потому что спит и видит Тима не наяву, а во сне. Она зажмурилась и покачала головой.

— Кристи… — тихо позвал Тим.

Кристин открыла глаза.

— Ты меня слышишь?

— Гм…

Тим порывисто провел пальцами по ее смуглой щеке, по обнаженному плечу, обхватил левой рукой за тонкую талию, привлек к себе и уткнулся носом в ее покрытый золотистым пушком висок.

— Я сказал, что без ума от тебя, — горячо прошептал он. — В тот самый момент, когда мы впервые увиделись, в моей голове как будто что-то переключилось, понимаешь? Скорее всего при помощи этих своих дурацких шпилек я, сам того не сознавая, пытался проверить возникшее у меня в душе чувство, убедиться в том, что не ошибаюсь. Скажешь, это глупо? Смешно? Я и сам понимаю. И ужасно от этого страдаю, поверь.

Кристин ничего не отвечала. Она ожидала услышать от него все, что угодно: слова извинения, раскаяния, восхищения, очередную издевку, признание своей вины, даже намек на то, что он не прочь повторить их свидание и посмотреть, что из этого выйдет. Объяснения в чувствах застали ее врасплох, и она слушала их в счастливом ошеломлении, все еще не веря, что не спит.

— Когда ты нашла меня сегодня в лесу, — пылко шептал Тим, — я подумал, что ты ангел, ангел, посланный мне с небес. Я даже боль перестал чувствовать, веришь? Ты действовала так спокойно, так ловко, спасая меня, а я даже не удивлялся, честное слово, ведь уже был на все сто уверен в том, что ты чудо. — Он нежно поцеловал ее в висок. — Ты лучше меня, выше, чище… И на редкость умная, сильная, целеустремленная. И все же я с огромным удовольствием окружил бы тебя заботой, как маленького беспомощного ребенка.

Кристин слышала и не слышала его откровения. Понимала она лишь одно: что переживает лучшие в жизни минуты, что слух ее ласкают самые желанные, самые долгожданные слова. И с замиранием сердца ощущала на виске прикосновение губ Тима, его теплое дыхание.

У нее возникло ощущение, что мечтать ей больше не о чем. Что впереди ее ждет величайшее в жизни счастье, точнее не ее, а их обоих, повенчанных раз и навсегда сегодняшним несчастьем, разыгравшимся ветром… И бескрайним небом…

— Я надеюсь вымолить у тебя прощение, а потом, пусть не сразу, пусть со временем, когда-нибудь в будущем, получить право каждый день гулять с тобой по парку, — все более и более увлекаясь, говорил Тим. — По вечерам ложиться с тобой спать в одну постель, по утрам вместе просыпаться… Мы жили бы в каком-нибудь другом, более просторном и подходящем для семьи доме, только рядом с ним непременно должен быть парк, такой же, как тот, по которому мы бродили тогда…

Для Кристин его слова уже сливались в какую-то неземную мелодию, и она прикрыла глаза, всецело ей отдаваясь.

— Я обязательно познакомил бы тебя с друзьями, — продолжал Тим. — С Джеффом и Дейвисом, я о них уже рассказывал тебе, помнишь? Ты еще дала мне тогда удивительно мудрый совет, насчет Линды, подруги Джеффа… Знаешь, я им воспользовался. Линда даже в Аргентину с нами собралась. Кстати, об Аргентине…

Он задумчиво взглянул на свое плечо.

— М-да, в таком состоянии альпинист из меня никакой. А без меня ребята никуда не поедут, как пить дать не поедут… А может… — Тим опять уткнулся носом в висок Кристин, — может, так оно и лучше. Перенесем поездку на следующее лето, а там, глядишь, и ты согласишься составить нам компанию. — Он снова поцеловал ее, на этот раз в ухо. — Вот было бы здорово! А, Кристи?

Кристин открыла глаза. Медленно, как будто в самом деле пребывала в мире сновидений, повернула голову и посмотрела на Тима.

— Я несу чушь? — встревоженно спросил он. — Ты чувствуешь, что не можешь меня простить?

Ей хотелось закричать, что она простила его давным-давно и ведет себя сейчас как дурочка просто от счастья. Но губы как будто сделались деревянными, и она сумела заставить их лишь растянуться в полуулыбке.

Тим осторожно отстранился от нее, обхватил обеими руками голову, просидел так пару секунд, потом, сбросив с колен салфетку, резко поднялся из-за стола, прошел через всю комнату к окну и остановился там.

— Я все понимаю, — произнес он изменившимся, хрипловатым голосом. — За подобные выходки извинить трудно. Не знаю, как бы я себя повел на твоем месте… Скорее всего так же. — Тим криво улыбнулся. — Я, наверное, напугал тебя, выложив все, без предисловий. Размечтался как последний дурак: прогулки, общий дом, семья, Аргентина! Ты, вероятно, смеешься надо мной в душе или, что еще ужаснее, презираешь меня. Я понимаю…

— Ничего ты не понимаешь! — воскликнула Кристин, находя в себе силы вырваться из своего счастливого оцепенения. — Ничегошеньки!

Некоторое время они молча смотрели друг другу в глаза. Тим — с недоумением, Кристин — собираясь с духом.

— После того, что произошло сегодня, — негромко заговорила она наконец, — для меня стали вдруг ясны многие вещи. Глядя на тебя спящего сквозь стеклянную стену больничной палаты, я твердо решила, что, как бы там ни развивались дальнейшие события, сама заведу с тобой разговор и кое в чем признаюсь.

Кристин принялась нервно теребить расстеленную на коленях салфетку. Было видно, что в чем, в чем, а в подобных объяснениях у нее не так много опыта. Если вообще есть.

— Возможно, мои слова покажутся тебе глупыми. Возможно, я не должна их произносить, но сердце подсказывает мне, что если я этого не сделаю, то буду сожалеть всю жизнь.

Тим медленно, почти бесшумно вернулся на свое место за столом и взял Кристин за руку, видя, что она очень волнуется, и пытаясь хоть так поддержать ее.

Она опустила голову и уставилась на салфетку, которую продолжала сжимать в руке.

— В общем, в тот вечер, когда ты был у меня и сказал эту кошмарную фразу, я, естественно, сильно обиделась. Обиделась прямо-таки до слез.

— Когда я ушел, ты плакала? — встревоженно спросил Тим, осторожно беря ее за голову и поворачивая к себе лицом.

Кристин посмотрела в его полные раскаяния глаза, высвободилась и вновь потупила взгляд.

— Ты плакала? — снова спросил Тим.

— Совсем чуть-чуть, — ответила она.

— Каким же я был болваном! — вновь принялся корить себя Тим. — А ведь до меня даже не доходило, как сильно я заблуждаюсь, представляешь? — Он посмотрел на ее нежный профиль, ласково провел пальцем по смуглой щеке. — Ты очень многому меня научила, Кристи, хотя я вовсе этого не заслуживал.

— Ладно, довольно самобичевания, — произнесла она, тихо рассмеявшись. — Не перебивай меня, я еще не сказала самого главного.

— Молчу, — пообещал Тим.

Кристин вздохнула.

— В ту ночь, когда ты ушел от меня, я решила, что должна о тебе забыть, — продолжила она. — И начала старательно обманывать себя, будто мало-помалу у меня все получается. На самом же деле где-то в глубине души я с первого момента нашего знакомства знала, что ни один другой человек на свете никогда уже не будет настолько дорог моему сердцу, как ты…

Последовала напряженная пауза.

— С первого момента нашего знакомства? — переспросил пораженный Тим, с силой сжимая руку Кристин и пытаясь заглянуть ей в глаза.

— Эй, мне больно! — воскликнула она с улыбкой.

— Прости, пожалуйста! — Тим ослабил пальцы, поднес ее руку к губам и покрыл десятком легких поцелуев. — Ты не ответила…

— Да, с самого первого момента, — подтвердила Кристин, все еще избегая встречи с ним взглядом.

— Но… милая моя… разве это возможно? — растерянно пробормотал Тим. — То есть… я хочу сказать… Я прекрасно помню, как ты смотрела на меня на первом занятии. Никак не выделяя из толпы, даже наоборот.

Кристин фыркнула.

— И я прекрасно помню, как ты на меня смотрел. Так, словно я действую тебе на нервы, раздражаю одним своим видом.

— Кристи… — Тим присел перед ней на корточки и прошептал: — Твой вид ни у кого не может вызвать раздражения. — Он с любовью смотрел на ее лицо, тонкую шею, узкие крепкие плечи. — Ты очень красивая. Настолько красивая, что порой кажется, что таким, как ты, не место на нашей грешной, несовершенной земле. Ты не похожа ни на одну из известных мне женщин. Все они в каком-то смысле одинаковые: слепо следуют моде, стараются каждую минуту произвести на окружающих впечатление, выдать себя не за тех, кто они есть на самом деле. Раньше я забавлялся, глядя на них. Считал, что другими женщины просто не умеют быть. А теперь… — Он замолчал и мечтательно улыбнулся.

Кристин слушала его и не смела верить в то, что действительно кажется ему какой-то исключительной.

— А теперь?

— А теперь мне неприятно даже вспоминать об их ужимках и глупых попытках привлечь к себе внимание любой ценой, — договорил Тим. — Как представишь, что в реальности, например в присутствии близких людей, все они совершенно другие, так тошно делается. — Он скривился, но мгновение спустя его лицо вновь стало восторженно-мечтательным. — Ты совсем другое дело. Ты настоящая, естественная, необыкновенная. Я счастлив, что пришел однажды в наш парашютный клуб и попал именно к тебе в группу.

Его брови неожиданно сдвинулись.

— А знаешь, — произнес он, как показалось Кристин, опять виновато, — я ведь чуть было не перешел к другому инструктору. После твоего первого занятия.

Кристин наклонила набок голову.

— Правда?

— Правда. Я даже с Дейвом в тот вечер встретился и пожаловался ему, что мой новый инструктор — девчонка, скорее всего младше меня, причем худенькая и ростом от горшка два вершка.

Кристин гордо вздернула подбородок.

— Рост у меня действительно невысокий. Но это вовсе не означает…

— Конечно, ничего не означает, — поспешно произнес Тим. — Более того, сейчас мне даже очень нравится, что ты такая. Длинной я тебя не представляю.

— Но ведь ты наговорил обо мне гадостей Дейву, обозвал коротышкой, — с деланной обидой сказала Кристин.

Тим поднял руку.

— Коротышкой? Ни разу.

— Тогда сказал, что я от горшка два вершка! — воскликнула Кристин.

— Это верно, — ответил Тим и заискивающе улыбнулся. — Зато честно тебе в этом признаюсь.

— Еще и познакомить меня с ним задумал, — напомнила Кристин. — Да после такого я даже видеть этого парня не хочу!

Тим чувствовал, что ее гнев наигранный, поэтому не стал особенно переживать.

— Ну-ну, не злись, — попросил он. — Я наплел тогда Дейвису разной ерунды по единственной причине: потому что не понимал, что со мной происходит. А Дейв, уверяю тебя, все понял правильно. По-моему, он уже тогда догадался, что между мной и тобой возникла какая-то связь. Таких людей, как наш Дейвис, единицы.

По его лицу вдруг скользнула тень, он взглянул на Кристин с прищуром и шутливо пригрозил ей пальцем.

— Только смотри не влюбись в него. А не то я такое вам устрою!

Кристин отчетливо услышала за его веселостью нотки ревности и, хотя настрадалась в свое время из-за глупых подозрений бывшего жениха, звонко расхохоталась.

— Не беспокойся, — произнесла она сквозь смех. — Мое сердце уже занято.

— Занято? — На этот раз Тим не на шутку испугался. — Это еще кем? Дежурная в клубе сказала мне, что ты рассталась с каким-то парнем несколько месяцев назад… У тебя появился кто-то другой?

— Дежурная в клубе? — Кристин покачала головой. — Наверняка Фиона. Вот болтушка! Значит, ты собирал обо мне сплетни, а я ни о чем и не догадывалась?..

— Не собирал я сплетен, — ответил Тим, недовольный таким поворотом разговора. — Я приехал в клуб в ту субботу, когда вы улетали в Испанию, и спросил у дежурной, нет ли тебя на работе. Она мне все и рассказала. И о соревнованиях, и о том, что в данный момент у тебя, согласно ее наблюдениям, никого нет… Но оставим это. Ты не сказала, кем занято твое сердце, а для меня это очень важно, жизненно важно, понимаешь?

Кристин посмотрела в его обеспокоенные глаза, на складочку, залегшую между бровей, и улыбнулась.

— Мое сердце занято тобой, дурачок. Разве ты еще не понял?

Тим, замерев, долго глядел на нее, потом недоверчиво покачал головой.

— Мной?

Кристин протянула руку и коснулась складочки между его бровями. Затем нежно провела по его ровному носу, на котором теперь, в конце лета, не было ни одной веснушки. Очертила контур его губ, поцеловать которые страстно мечтала все эти долгие дни… Но сейчас, в данное мгновение, Тим ждал от нее не поцелуев, а ответа.

— Неужели ты относишься ко мне настолько… серьезно? — недоверчиво произнес он. — Неужели наши чувства взаимны?

— Взаимны? — переспросила Кристин и отвела взгляд в сторону. — Не знаю. Я могу ответить только за себя.

— А я за себя! — горячо прошептал Тим, становясь на колени и обнимая Кристин за ноги. — Я люблю тебя, милая. Люблю, как никого и никогда не любил!

Кристин словно окатило теплой волной. Слышать признание в любви ей никогда еще не было настолько приятно. Она погладила Тима по волосам, улыбнулась и ответила:

— Я тоже тебя люблю.

— Правда? — Тим просиял. — Повтори это еще раз. — Он повернулся ухом к Кристин, будто так мог лучше ее расслышать.

— Я люблю тебя, — опять сказала она, удивляясь, что произносить такие слова доставляет не меньшее удовольствие, чем слышать.

— Кристин!.. Счастье мое!..

Тим неожиданно отпустил ее ноги, вскочил с пола и в порыве радости чуть было не поднял молодую женщину на руки.

Кристин, быстро сообразив, что он задумал, испуганно воскликнула:

— Эй! Даже не вздумай!

Тим отстранился, смеясь и на мгновение закрывая ладонями уши.

— Зачем же так кричать? — пробормотал он с нежностью.

— Ты что, забыл о своем плече? — спросила Кристин, неожиданно ощутив себя его женщиной, женщиной, обязанной заботиться о нем и во всем ему помогать. — После операции прошло всего несколько часов. Хочешь, чтобы я повторно спасла тебя от гибели? — Она озорно улыбнулась.

— Не отказался бы, — ответил Тим, вновь опускаясь перед ней на колени и прижимаясь к ее ногам. — Только, мне кажется, ты сегодня немного устала. Оставим этот номер на следующий раз.

Кристин погрозила ему пальцем.

— Если я пойму, что ты специально все подстраиваешь, то даже не подумаю бросаться к тебе на помощь, так и знай!

— Хорошо, я буду действовать хитрее, — шутливо ответил Тим.

Они помолчали.

— А знаешь, мне очень хочется поднять тебя на руки, — произнес Тим тихо и серьезно. — Покружить по комнате, как маленького ребенка.

— И мне бы этого хотелось, — ответила Кристин, представив себе, как было бы здорово оказаться у него на руках, обхватить его за шею, прижаться к нему, как когда-то в детстве к отцу, казавшемуся самым умным, самым сильным, самым значительным человеком во всей вселенной. Она кивнула на его плечо и вздохнула. — Но придется потерпеть.

— Придется, — ответил Тим, тоже вздыхая. Его взгляд скользнул по ее желтому платью. — Как тебе идет этот цвет. В этом платье ты выглядишь еще моложе, совсем как девочка.

Кристин скривила рот.

— От горшка два вершка.

Тим встрепенулся.

— Ты все еще не простила меня, да? Если тебе потребуется время, я готов ждать сколь угодно долго, — торопливо произнес он, будто боясь, что, несмотря на свои признания, Кристин возьмет сейчас и уйдет.

Она посмотрела на него с нежностью и любовью.

— Тебе не придется ждать. От моей обиды уже ничего не осталось.

— Ты ангел, — прошептал Тим. — Мой добрый ангел, моя спасительница, моя надежда, моя любовь…

Кристин так сильно растрогалась, что к ее горлу подступил ком, а в глазах защипало. Она наверняка расплакалась бы сейчас от счастья, но побоялась показаться сентиментальной дурочкой и торопливо сменила тему:

— Кстати, мы совсем забыли об ужине. А я, признаться, голодная как волк. С самого утра ничего не ела.

Тим опять поднялся с пола.

— Серьезно? — спросил он обеспокоенно. — А почему же ты молчишь? Скорее приступай к еде, а то упадешь в голодный обморок.

— Пожалуй, ты прав, — ответила Кристин.

— Кстати, я тоже ничего не ел с самого утра, — сказал Тим, усаживаясь на свое место за столом. — Мы так во многом с тобой похожи.

— Угу, — согласилась Кристин. — Два экстремала.

— Верно, — подхватил Тим воодушевленно. — С сегодняшнего дня начался наш удивительный экстремальный роман. Немного погодя мы устроим великолепную экстремальную свадьбу… если, конечно, ты согласишься выйти замуж за такого болвана, как я.

Кристин рассмеялась.

— Соглашусь… если ты торжественно поклянешься, что навсегда забудешь о своих дурацких шуточках.

— Клянусь! — торжественно провозгласил Тим. — Ради того чтобы ты стала моей женой, я готов на что угодно. — Он с улыбкой выдержал паузу. — Так вот, в компании друзей-экстремалов мы как следует отметим это замечательное событие… я имею в виду свадьбу, и заживем счастливой экстремальной семьей.

Кристин так и покатилась со смеху. А Тим с невозмутимым видом взял со стола салфетки, расстелил одну у Кристин, другую у себя на коленях, многозначительно подмигнул ей и кивнул на тарелки с остывшими кусочками мяса и брокколи.

— Еще раз приятного аппетита, — с шутливой официальностью произнес он.

— Спасибо, — так же серьезно ответила Кристин.

Она насадила на вилку аппетитный кочашок и вдруг поняла, что не в состоянии даже думать о еде. Ей показалось, что, если Тим не обнимет и не поцелует ее прямо сейчас, она задохнется от сжигающей ее страсти, тронется умом или умрет от разрыва сердца.

Несколько мгновений Кристин смотрела на несчастную брокколи, размышляя, как ей быть.

Броситься ему на шею первой? — проносилось в ее мыслях. Но как Тим к этому отнесется? Или попытаться подавить в себе эту неуемную жажду любви?.. Хотя, кажется, это невозможно…

Они положили вилки и ножи на тарелки и повернулись друг к другу в одну и ту же секунду, как будто сговорились. Кристин мгновенно прочла в глазах Тима то же неодолимое желание слиться в поцелуе не медля ни секунды.

Стулья, на которых они сидели, были рядом — Тим умышленно поставил их так перед тем, как накрыть на стол. Поэтому преодолеть расстояние, разделяющее их губы, им удалось за считанные доли секунды.

Они целовались так долго и жадно, что Кристин потерялась в пространстве и времени. Она обнимала Тима за шею, гладила его грудь, плечи, с наслаждением теребила жесткие короткие волосы и, лишь вспомнив про рану, поняла, что своими пылкими ласками может причинить ему боль. Прервав поцелуй первой, она испуганно распахнула подернувшиеся туманной дымкой глаза и, тяжело дыша, прошептала:

— Прости… Я совсем забыла…

— О чем? — спросил Тим недоуменно, в мыслях, очевидно, все еще пребывая в мире нереального.

Кристин кивком указала на его плечо.

— Твоя рана… Я, наверное, сделала тебе больно…

Тим взглянул на свое плечо, будто не понимал, о чем идет речь. Затем, внезапно рассмеявшись, вновь притянул к себе Кристин. Они прижались друг к другу, щека к щеке.

— Глупенькая. Ты не можешь сделать мне больно, — исполненным абсолютного довольства голосом произнес Тим. — От твоего поцелуя, от твоих объятий и ласк я вообще забыл, что у меня что-то болело сегодня.

— Честно? — спросила Кристин.

— Честнее не бывает, — ответил Тим.

Кристин закрыла глаза и некоторое время просто наслаждалась его близостью. Ей представлялось, что они на необитаемом, сказочно красивом острове. Что кругом синее-синее море, деревья с экзотическими фруктами, нежный теплый песок и ни единой души. Только они вдвоем…

— Кстати, — произнес Тим, врываясь в ее фантазии, — взяв в руки вилку и нож, я понял, что есть вообще не хочу. Несмотря на то что аппетит у меня разыгрался прямо-таки не на шутку… Что бы это могло значить?

Кристин весело расхохоталась.

— Мы действительно во многом с тобой похожи.

Тим вопросительно приподнял брови, с лукавой улыбкой глядя на нее.

— Ты о чем?

— Я, когда взяла в руки вилку и нож, поняла, что хочу того же самого…

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.