Её победа

6

Тим, само собой, предполагал увидеть Кристин какой-то другой, но никак не ожидал, что она предстанет перед ним в настолько неожиданном виде.

Без труда отыскав ее дом по указанному адресу, он остановил машину у обочины, вылез из нее и вошел во двор.

По-видимому, Кристин услышала шум подъезжающего автомобиля, так как открыла дверь раньше, чем Тим успел подняться на первую ступеньку крыльца. Окинув ее первым беглым взглядом, он оторопел.

На ней были не привычные брюки и футболка, а мягко ниспадающее от груди нежно-желтое платье на тонких бретелях со скромной, придающей ее облику трогательности кружевной отделкой на лифе. Платье было сантиметров на пятнадцать выше колен, и Тим с восторгом уставился на ее стройные ноги, которые видел впервые.

— Эй, не вгоняй меня в краску! — потребовала Кристин шутливо-строгим тоном. — Не надо так откровенно меня разглядывать!

Тим смущенно хмыкнул и быстро перевел взгляд на ее лицо.

— Прости, я… задумался. Привет.

— Привет, — ответила Кристин, выходя к нему и запирая дверь на ключ.

Тим с восторгом смотрел на ее блестящие, слегка завивающиеся на концах волосы, каштановым водопадом падающие на спину и плечи. Ее по-особому сияющие сегодня и сдержанно накрашенные глаза, покрытые светло-оранжевой помадой губы. Обнаженные смуглые плечи выглядели умилительно женственными.

— Ты опять за свое… — пробормотала Кристин, краснея и сконфуженно улыбаясь.

Тим мысленно обозвал себя придурком, опять извинился перед ней и посторонился, указывая рукой на красный «форд», оставленный на дороге.

Кристин спустилась с крыльца, и, когда прошла мимо, Тим быстро оглянулся вокруг, ища указания на то, что в доме вместе с ней живет мужчина. Но ничего подобного не обнаружил и с чувством внутреннего удовлетворения последовал за молодой женщиной к машине.

— Куда направимся? — спросила Кристин, садясь в автомобиль, и, проследив за движением ее вдруг показавшихся ему невероятно аппетитными губ, Тим пожалел, что не додумался купить цветов.

— Куда захочешь, — ответил он, стараясь казаться беспечным. — В кино, в театр, в цирк.

— Погода такая хорошая, — заметила Кристин, указывая сквозь лобовое стекло на парк, зеленеющий вдалеке. — Может, просто немного погуляем? Вот там.

Тим взглянул на нее и с трудом удержался, чтобы не поцеловать, — настолько бесхитростно-милым показалось ему ее предложение.

— Давным-давно не гулял в парке, — признался он, улыбаясь. — С удовольствием исправлю эту ошибку.

Он завел мотор, подъехал к фигурной ограде, за которой виднелись длинные ровные аллеи, и остановил «форд» на небольшой автостоянке.

Оранжевое вечернее солнце клонилось к горизонту, озаряя парк теплыми золотистыми лучами.

Они вышли из машины и прогулочным шагом направились к ближайшей дорожке. Кристин в открытых белых босоножках ступала более легко и плавно, чем в кроссовках. На губах ее играла едва заметная улыбка, в глазах зажглись счастливые огоньки. Она с радостью и детским любопытством смотрела на бегающих ребятишек и, казалось, испытывала немалое удовольствие оттого, что пришла сюда.

Тим искоса поглядывал на нее и не узнавал. Она по-прежнему представлялась ему олицетворением всего самого прекрасного, что таит в себе небесная синь, красота природы, но теперь это чудное создание как будто излучало еще и что-то божественное, нереальное.

Первые несколько минут Кристин любовалась детьми и стройными деревьями, а Тим наблюдал за ней и, ощущая странную робость, не смел нарушить ее молчание.

— Я очень люблю этот парк, — наконец произнесла она, становясь чуть более земной.

Тим немного расслабился.

— Здесь действительно здорово, — произнес он с деланной небрежностью. — Ты давно живешь в этом районе?

— Восемь лет, — ответила Кристин. — Папа купил нам с сестрой этот дом, когда она только поступила в университет.

— У тебя старшая или младшая сестра? — полюбопытствовал Тим, настраиваясь на то, что Кристин ответит уклончиво, чтобы он не вычислил, сколько лет ей самой.

Все женщины, с которыми ему так или иначе доводилось сталкиваться в жизни, пытались скрыть от окружающих свой возраст — его мать, другие родственницы, подружки. Он не понимал этого глупого стремления, но давно научился воспринимать его как нечто само собой разумеющееся.

— Старшая, — просто ответила Кристин. — Я родилась через год после Марты.

Тим тут же произвел в уме элементарные математические расчеты и понял, что они с Кристин примерно ровесники, чему немало удивился. Ему казалось, особенно сегодня, когда его очаровательная спутница выглядела в своем коротеньком платьице совсем как девочка, что она моложе его года на три-четыре.

— Родители просили меня не переезжать от них хотя бы до окончания школы, — продолжила Кристин таким тоном, будто ей абсолютно безразлично, определил Тим ее возраст или нет. — Но я поспешила удрать от них. — Она взглянула на него и улыбнулась. — В юном возрасте жаждешь получить как можно больше свободы.

— Это точно, — ответил Тим, усмехаясь. — Я в пятнадцать лет всерьез увлекся экстремальными видами спорта, а именно сноубордом. Отчасти, чтобы доказать родителям, что я уже взрослый и независимый.

— В пятнадцать? — переспросила Кристин с изумлением и даже приостановилась. — Прямо как я!

— Что? — У Тима удивленно вытянулось лицо. Он давно пересмотрел свое отношение к этой фантастической женщине, но даже предположить не мог, что она связала свою жизнь с экстримом примерно тогда же, когда и он. — И чем же ты занялась в пятнадцатилетнем возрасте?

Кристин пожала плечами, словно поражаясь его вопросу.

— Парашютным спортом, естественно. Брат моей мамы страстный парашютист. Это он привил мне любовь к небу.

— Вот это да! — невольно вырвалось у Тима. Он шел и неотрывно смотрел на Кристин таким взглядом, будто только что увидел ее и нашел необычной, абсолютно непохожей на всех остальных землян. — Признаться, я не думал, что у тебя с парашютизмом настолько давние отношения.

— Почему? — спросила Кристин и тут же прищурилась и посерьезнела, по-видимому вспоминая его былые подтрунивания. — А вообще-то не надо, не объясняй, — добавила она. — Не думал так не думал.

— Как же восприняли родители твое раннее взросление? — поинтересовался Тим.

— Ты о чем? О том, что я переехала от них, или о прыжках? — спросила Кристин, опять так же невозмутимо, как пару минут назад.

— И о том, и о другом, — сказал Тим.

— Из-за прыжков они долго переживали, а потом смирились, видя, что я на них просто помешана. А теперь вообще успокоились, — спокойно ответила Кристин. — Серьезных травм я никогда не получала, ноги и руки начала тренировать еще в спортзале, лихачества не допускаю ни в чем… А у тебя есть братья или сестры?

Она спросила об этом как бы между прочим, но Тим почувствовал, что ей хочется сменить тему, и даже понял почему.

Допрыгался, умник, мысленно упрекнул он себя. Замучил бедняжку своими насмешками, вот она и не желает разговаривать с тобой о самом важном в жизни. Болван!

— Я у родителей единственный ребенок, — ответил он на ее вопрос. — Им сложнее: когда одно чадо упрямое, а второе послушное, живется, наверное, спокойнее.

Кристин рассмеялась.

— Под послушной ты подразумеваешь мою сестру? Но она у нас еще тот свободолюбец! Окончила университет и заявила, что должна посмотреть мир.

— И?.. — спросил Тим, все больше увлекаясь ее рассказом.

— И уехала в Европу. До сих пор там живет. — Кристин умиленно засмеялась, очевидно вспоминая сестру. — Марта у нас пошла в дедушку, стала художницей и преуспевает на этом поприще. У меня дома есть несколько ее картин, если хочешь, я тебе их покажу.

Тиму показалось, что голос Кристин, когда она произносила последнюю фразу, несмотря на то что взгляд ее был устремлен на борющихся друг с другом мальчишек лет десяти, наполнился странным теплом. Он представил, что входит в ее дом, и ему страстно захотелось, чтобы это произошло как можно быстрее.

— С удовольствием взгляну на картины твоей сестры, — произнес он, стараясь не выказать своего волнения.

— Тогда приходи ко мне как-нибудь, — предложила Кристин, по-прежнему не отводя глаз от мальчишек.

Да она смущается, с трепетной радостью отметил про себя Тим. Но почему? Потому что все это странно — я и она, наша прогулка, это ее приглашение… Или же… Нет, не стоит тешить себя надеждами. Кристин никогда не проявляла ко мне особенных чувств, не может же она внезапно взять и… Хотя почему бы и нет?

От этой мысли ему сделалось настолько радостно, что захотелось подхватить Кристин на руки и закружиться вместе с ней по аллее, привлекая внимание ребят и вызывая у них желание крикнуть в их адрес что-нибудь типа «тили-тили-тесто…».

Но Тим не только не поднял ее на руки, но из-за глупого стеснения, внезапно на него нашедшего, постарался ответить на приглашение как можно бесстрастнее:

— Хорошо, как-нибудь приду.

Кристин посмотрела на него недоуменно и притихла.

Обиделась, мелькнуло в мыслях пораженного Тима. Моя смелая, невозмутимая, умеющая не реагировать на колкости и насмешки инструкторша обиделась! Значит, она все-таки уязвима и может быть слабой, беззащитной. Я знал, догадывался. Какой же я идиот, что причинил ей боль!

Ему вспомнилось, как Кристин еще несколько дней назад стояла у раскрытой двери самолета в качестве выпускающего и хладнокровно, четко давала своим подопечным, в том числе и ему, команды «приготовиться» и «пошел». Как уверенным, точным движением «помогла» выйти из самолета Доре, в последнюю секунду испугавшейся делать третий прыжок и замешкавшейся, подтолкнув ее рукой в спину.

По сравнению с этими воспоминаниями ее нынешняя обида выглядела еще более умиляющей и волнующей, и Тима охватило неукротимое желание каким угодно способом реабилитировать себя.

К его счастью, на ближайшем пересечении дорожек стоял цветочный магазинчик. Увидев его, Тим обрадовался как ребенок.

— Извини, я оставлю тебя на пару минут, — сказал он удивленно взглянувшей на него Кристин. — Я быстро.

Цветы в магазинчике стояли в высоких пластиковых ведрах. Тим осмотрел разноцветные розы, хризантемы, герберы, каллы, лилии и указал на понравившиеся ему больше других розы — с крупными бархатисто-красными лепестками, на длинных прямых стеблях.

— Мне, пожалуйста, вот эти, — торопливо произнес он, доставая кредитную карточку.

— Сколько штук? — поинтересовался продавец, подвижный старик с аккуратно подстриженной седой бородкой и белыми бровями, как у Санта-Клауса.

— Все, — ответил Тим не задумываясь.

— Все? — Старик выпучил глаза, а его брови так и подпрыгнули. — Но их тут не меньше полусотни!

— Вот и отлично, — произнес Тим, оборачиваясь и бросая сквозь окно быстрый восхищенный взгляд на растерянную Кристин. — Для моей дамы — в самый раз.

Старик проследил за взглядом Тима, затем его брови еще раз забавно шевельнулись, а лицо озарилось улыбкой человека, разгадавшего чужую тайну.

— Понимаю… — протянул он, одобрительно кивнув, и принялся суетливо вытаскивать розы из ведра и стряхивать со стеблей капли воды. — Для такой дамы, конечно. Перевязать их красивой лентой? Или, может, обернуть бумагой? Блестящей? Прозрачной? Украсить бантом?

Тим сдвинул брови, взглянул на букет и решительно ответил:

— Просто перевяжите лентой.

— Сию минуту, — пробормотал старик, продолжая улыбаться. — Широкой-широкой лентой, чтобы ваша дама не уколола о шипы свои нежные ручки.

Когда Тим вышел и протянул Кристин розы, она медленно покачала головой.

— Это тебе, — сказал он. — Кстати, ты чудесно выглядишь сегодня. Я счастлив, что мы встретились.

Кристин приоткрыла рот, но не произнесла ни звука. Ее глаза расширились и повлажнели, на щеках проступил густой румянец. Она неуверенным движением подняла руки, опустила их и вновь подняла, на этот раз принимая восхитительный подарок.

— Обожаю розы, — призналась она сдавленным от волнения голосом. — Это мои любимые цветы.

— Правда? — обрадовался Тим. — Значит, я попал в десятку. Здорово.

— Спасибо, — прошептала Кристин, поднимая цветы и утыкаясь носом в их бархатные головки. — Никто никогда не дарил мне так много роз.

Они медленно продолжили путь. Тим чувствовал себя гораздо лучше. Кристин больше не сердилась на него — это было видно по ее озаренному каким-то внутренним светом лицу, по мечтательной дымке, подернувшей глаза, по так и оставшемуся приоткрытым рту.

Она выглядела бесконечно прекрасной, и Тим с гордостью шел рядом, радуясь, что сумел доставить ей столько удовольствия.

Неожиданно в его голове, где-то на уровне подсознания, мелькнула тревожная мысль. Он сосредоточился, стараясь поймать ее и уяснить, но она ускользала, дразня и мучая. Вдруг его взгляд опять упал на букет в руках Кристин — и неуловимая мысль оказалась в ловушке.

Если даришь женщине красные розы, значит, безмолвно объясняешься ей в любви, подумал Тим, ощущая, как по его спине побежали мурашки. Как же я сразу об этом не вспомнил? Иначе купил бы лилии или герберы. Тоже неплохо, но не столь многозначительно…

Он взглянул на изящный профиль Кристин, пытаясь угадать, как она восприняла его жест. Ее лицо выражало умиротворение и довольство, ничего другого по нему нельзя было определить.

Готов ли я объясниться ей в любви? — задался вопросом Тим, при слове «любовь» внутренне напрягаясь. И любовью ли называется то восхищение, которое она вызывает во мне, то странное желание бесконечно любоваться ею, как природой, как небом, слушать ее рассказы, находиться рядом? Не знаю… Ясно лишь одно: ничего подобного я не испытывал ни разу в жизни. Ни в горах, ни на волнах, ни встречаясь с другими женщинами…

Кристин еще раз понюхала розы.

— Ммм… пахнут просто волшебно. — Она посмотрела на Тима с благодарной улыбкой, ни взглядом, ни мимикой не делая никаких намеков.

Тот немного расслабился.

— Ты не проголодалась? — спросил он, подумав вдруг о том, что они бродят по парку довольно долго.

— Перекусить не отказалась бы, — ответила Кристин.

— Понял. Значит, едем ужинать.

Спустя двадцать минут они сидели в открытом ресторанчике, потягивая вино и ожидая заказа. Цветы стояли на полу рядом, радуя глаз время от времени поглядывающей на них Кристин и привлекая к себе всеобщее внимание.

Тим уже не переживал, что выбрал для нее именно красные розы. В конце концов, она вызывала в нем настоящий фейерверк эмоций, хоть он и не мог сказать точно, как эти эмоции называются… К тому же его спутница была и впрямь достойна такого букета.

Как только они устроились за одним из свободных столиков, их беседа, начатая в парке, возобновилась. Кристин держалась уверенно, разговаривала охотно, много смеялась и шутила. И, казалось, уже не помнила о своем недавнем смущении.

Был теплый летний вечер. Сгущающиеся сумерки обволакивали плечи Кристин прозрачно-синей шалью. Ее глаза в свете зажегшихся ламп сверкали как бриллианты.

Тиму нравилось смотреть на нее. Он не раз ловил себя на мысли, что с удовольствием продлил бы этот вечер на целый год, чтобы вдоволь наглядеться на свою необыкновенную спутницу — женственную, расслабившуюся, смешливую.

— Наверное, это ужасно, когда нет братьев и сестер, — сказала Кристин с сочувствием, когда принесший заказ официант поставил перед ними тарелки и удалился.

— Ты обо мне? — спросил Тим, беря в руки нож и вилку.

Кристин кивнула.

— Если бы у меня не было Марты, я наверняка ощущала бы себя безгранично одинокой, — призналась она.

Тим, отрезавший кусочек мяса по-провански, слегка сощурился и взглянул на собеседницу повнимательнее.

Он и впрямь, будучи ребенком, несмотря на любовь и заботу, которыми окружали его отец и мать, нередко мечтал, чтобы у него появилась сестра или брат, и в те моменты, когда это желание обострялось, чувствовал себя очень одиноким. Сейчас эти ощущения ясно ему вспомнились, и он удивился, откуда это Кристин, понятия не имевшая, что такое быть единственным ребенком в семье, о них узнала.

— В некотором смысле ты права, — произнес он. — Когда у тебя нет сестер и братьев, порой бывает весьма тоскливо. Но все не столь страшно, когда рядом верные друзья и заботливые родители. — Его губы растянулись в улыбке: Тим не любил подолгу жалеть себя и другим этого не позволял.

Кристин кивнула.

— Согласна. У меня тоже хорошие родители. Папа, правда, суховат и чересчур увлечен наукой.

— Наукой? — Тим сдвинул брови. — Никогда бы не подумал, что ты дочь ученого.

— А почему? — Кристин рассмеялась. — Я что, произвожу впечатление человека с ограниченными умственными способностями?

Тим сделал протестующий жест.

— Нет, что ты! Просто чаще всего у людей, занимающихся наукой, дети — или хотя бы один ребенок — идут по их стопам. А ты… — Он развел руками.

Кристин наклонила голову набок, и на ее лице отразилось по-детски невинное и бесхитростное довольство самой собой.

— Мы с Мартой упрямы как ослы. Ни она, ни я не пожелали посвящать себя, подобно папе, психологии. Марта после окончания университета, как я уже сказала, стала художницей, а я согласилась работать инструктором в родном парашютном клубе. — Она повела плечом и отправила в рот кусочек спаржи.

Тим на миг замер.

— Ты училась в университете? — спросил он.

Кристин энергично кивнула.

— И даже благополучно его окончила. А заодно приобрела кучу полезных знаний и немало бесценных друзей. Мы и сейчас время от времени собираемся: устраиваем вечеринки и вспоминаем бурные студенческие годы. — Она довольно улыбнулась и наколола на вилку еще один кусочек спаржи. — Многие из наших ребят люди необыкновенные. А занимаются кто чем, один парень, например, служит в полиции, расследует убийства…

Ее лицо немного напряглось, взгляд задержался на какой-то невидимой точке в пространстве.

Тим задумался, с чем это связано, и почему-то решил, что парень, о котором Кристин упомянула, безответно в нее влюблен. И что его любовь тяготит ее…

— А в каком университете вы учились? — продолжил расспрашивать он немного погодя.

Эта женщина не переставала его удивлять. И ему не надоело бы слушать ее бесконечно, всю историю ее поразительной жизни от самого рождения и до сегодняшнего дня.

— В Джорджтаунском, — ответила Кристин. — Там-то и работает наш папочка. — Ее глаза вдруг превратились в щелочки, а губы наморщились и застыли. Она пристально посмотрела на Тима. — Послушай, я успела выложить о себе чуть ли не все, а о тебе так до сих пор ничего и не знаю. Кроме, пожалуй, того, что ты у родителей один и что в пятнадцать лет, занявшись сноубордом, решил показать им, что любишь независимость.

Тима позабавила ее обличительная речь и рожица, которую она при этом скорчила. Он засмеялся.

— Тебя начинает настораживать мое любопытство?

— Конечно! — комично уперев руки в бока, воскликнула Кристин. — Может, ты шпион? Или грабитель? Или маньяк-убийца? Выведываешь, кто я и что я, а потом подкараулишь удобный момент и… — Она прищелкнула языком, сжала в кулак пальцы правой руки, отставив в сторону большой, и провела им по своей шее.

Тим, смеясь, замахал руками.

— Нет-нет, не волнуйся! Я сейчас же все о себе доложу. А завтра ты свяжешься со своим папой психологом и попросишь его выяснить, находился ли такой-то на излечении в какой-нибудь из психиатрических клиник Федерального округа Колумбия.

— Спасибо за совет, — ответила Кристин, продолжая играть роль потенциальной жертвы. — Непременно им воспользуюсь. Завтра же позвоню папе. Итак?

Тим шутки ради сделал вид, будто не знает, чего она от него ждет.

— Я вся внимание, — многозначительно заявила Кристин.

— А, понял. — Тим быстро поднял руки ладонями вперед, показывая, что сдается. — В общем… А что именно о моей персоне тебе интересно знать?

— Что именно? — Кристин поджала губы, задумываясь. — Ну, например, чем ты увлекаешься, помимо парашютов и сноуборда. С какими общаешься людьми, кем работаешь, где учился или сейчас учишься.

Тим закивал в знак того, что наводящих вопросов достаточно и что теперь он обойдется без них.

— Сноуборд и парашюты далеко не все, чем я увлекаюсь. У меня множество страстей — горы, морские волны, бурные реки.

Шутливое настроение Кристин как рукой сняло.

— Ты занимаешься альпинизмом? — спросила она, глядя на Тима недоуменно и уважительно.

Тот улыбнулся.

— Да. Познать неподражаемую красоту и могущество гор мне помог один удивительный человек по имени Барт Джордан, друг отца, талантливый альпинист-инструктор.

Он охотно рассказал Кристин о своем обучений скалолазанию, о друзьях-альпинистах, об экспедициях, в которых ему посчастливилось принять участие. Она слушала его, чуть приоткрыв рот и затаив дыхание.

— В августе этого года мы с друзьями планируем отправиться в Аргентину, — сообщил Тим. — И покорить Аконкагуа.

— Аконкагуа? — переспросила Кристин, приподнимая темные брови.

— Самую высокую вершину Анд, — пояснил Тим.

— Думаешь, это вам под силу? — поинтересовалась Кристин с сомнением в голосе.

Тим широко улыбнулся.

— Один из моих лучших друзей, Дейвис, можно сказать, родился в горах. У него и мать, и отец — страстные альпинисты, он вырос в экспедициях. Джефф тоже проверенный парень, только вот… — Ему вдруг вспомнился роман Джеффри с Линдой, и на душе сделалось тоскливо.

А я? — неожиданно подумал он. Не уподобляюсь ли Джеффу и я, все меньше и меньше вспоминая в последнее время о поездке в Аргентину и о друзьях, все сильнее поддаваясь чувствам, порожденным этой загадочной Кристин Рэнфилд? Что, если у нас тоже завяжутся серьезные отношения и она начнет мной командовать? Нет, только не это! Становиться подкаблучником у меня нет ни малейшей охоты.

Тим откинулся на спинку стула и расправил плечи.

— Только вот — что? — осторожно спросила Кристин, напоминая, что он замолчал на полуслове.

— Ммм… Я хотел сказать, что до августа еще надо дожить, а там видно будет, состоится наша поездка или нет, — торопливо произнес Тим.

Кристин хитро улыбнулась.

— У меня возникло ощущение, будто осуществлению вашей задумки может что-то помешать и что ты хотел рассказать мне об этом, но передумал, — медленно и спокойно произнесла она.

Тим усмехнулся.

— Какая ты проницательная!

— По профессии я психолог, не забывай, — напомнила Кристин опять с улыбкой. — Хотя эту загадку разгадал бы кто угодно.

— М-да… — протянул Тим.

Его охватило вдруг непреодолимое желание поделиться с Кристин тревогой за Джеффри, как будто она была не женщиной, которую он пригласил на свидание, а близким товарищем, другом.

— Видишь ли, несколько месяцев назад один из моих лучших друзей познакомился с некоей Линдой… — начал он, все еще сомневаясь, сумеет ли Кристин своим женским умом его понять.

— Дейвис или Джеффри? — спросила Кристин, и что-то едва уловимое в ее тоне сказало Тиму: она все воспримет правильно.

— Джеффри, — более уверенно и доверительно произнес он.

А затем рассказал о романе своего друга с Линдой и о том, как та меняет его в худшую сторону. Он красочно описал, каким был Джефф до встречи с этой девицей — бесстрашным, волевым, не терпящим подкаблучников, — и во что превратился теперь. Выдал даже свою теорию о невозможности продолжения настоящей мужской дружбы, если того пожелает избранница одного из друзей. А замолчав, испугался — решил, что Кристин найдет его слова оскорбительными для всех женщин и опять обидится.

Но она повела себя совсем иначе, окончательно его покорив. Ответила серьезно и рассудительно:

— Да, подобные вещи случаются нередко. К сожалению. Я прекрасно понимаю твое беспокойство.

— Правда? — спросил Тим, почти не веря собственным ушам.

— Конечно, правда. — Кристин посмотрела ему в глаза, не улыбаясь, не кокетничая. — Лично я считаю, что, когда мужчина и женщина сходятся, каждый должен оставаться верен своим увлечениям и привязанностям. Если начать переделывать друг друга, шантажировать — тайно и хитроумно или же открыто, — предъявлять друг другу ультиматум, отношения превратятся в тяжкую обузу, а нередко и вовсе прекратятся.

Она о чем-то поразмыслила, становясь еще более серьезной, даже печальной. Потом вздохнула и продолжила:

— В случае Линды и Джеффри все понятно. Твой друг восхищен ею, наверняка какое-то время добивался ее расположения, а заполучив то, о чем мечтал, боится потерять. Линда это чувствует, ощущает себя в некотором смысле повелительницей и прямо или завуалированно руководит Джеффом.

Кристин опять на несколько мгновений о чем-то задумалась и сказала:

— Я бы посоветовала вам действовать осторожно. Главное, не ведите себя озлобленно, враждебно. И попытайтесь увидеть в Линде побольше положительных качеств, подружитесь с ней. Может, вам стоит всем вместе куда-нибудь съездить, где-нибудь отдохнуть. Тогда она проникнется к вам доверием и симпатией и отпустит своего Джеффри с вами и в Аргентину, и в Австралию. А может, вы ее даже будете брать с собой…

Тим слушал Кристин и не мог ею не восторгаться. Она все верно говорила, причем подошла к решению его проблемы со всей ответственностью, с душой. Другая на ее месте в лучшем случае помогла бы очернить хищницу Линду, в худшем — вообще пропустила бы его откровения мимо ушей, не придала бы им особого значения. А она…

Какая же красивая, эта Кристин Рэнфилд, неожиданно мелькнуло у него в мыслях. Какая необыкновенная… А что, если действительно отправиться в Аргентину впятером, пригласив с собой и Линду, и ее, Кристин?

От этой внезапно пришедшей ему на ум идеи он так повеселел, что чуть было не поделился ею с Кристин, но, подумав, что она посчитает его слишком самонадеянным, сдержался, решил повременить.

Их беседа продолжилась. Тим с увлечением рассказал о других своих хобби, потом о том, что работает у отца и тот планирует сделать его своим преемником, но ему пока не до управления предприятием.

— Не знаю, угомонюсь ли я когда-нибудь, — заключил Тим, смеясь. И вдруг подумал, что чересчур долго разглагольствует о себе. — Ой, прости! Что-то я разболтался. Ты, наверное, уже не раз пожалела, что попросила меня рассказать о своей жизни.

Кристин улыбнулась.

— Вовсе нет. Слушать тебя одно удовольствие.

— А тебе очень приятно рассказывать, — ответил Тим, искренне веря, что мог бы болтать с ней хоть до утра. — Ты умеешь слушать. Это большая редкость.

Его взгляд медленно скользнул по ее сияющим спокойным светом глазам, по прямому тонкому носу, по ложбинке над верхней губой и остановился на рте.

Сегодня она почти не похожа на бунтаря, отметил про себя Тим, возгораясь желанием прикоснуться к ее губам и проверить, настолько ли они мягкие и теплые, какими кажутся. Сегодняшняя Кристин — доверчивый котенок, которого так и хочется погладить, приласкать…

Кристин неуютно поёрзала на стуле. И Тим, одернув себя, перестал смотреть на ее губы.

— Уже поздно, — произнесла она тихо.

Тим посмотрел на часы.

— Ого! Действительно поздно. Половина двенадцатого.

— Пора уходить, — сказала Кристин.

Тим попросил счет и расплатился, а его спутница взяла свой огромный букет. Они вышли из ресторана и направились к машине на стоянке.

— Сколько с меня? — спросила Кристин, не глядя на Тима.

Тот чуть не задохнулся от возмущения.

— О деньгах даже не думай! Я пригласил тебя сегодня, я за все и плачу. Причем с огромным удовольствием!

Кристин не стала вступать в спор.

— Спасибо.

Они сели в «форд».

— Домой? — спросил Тим и получил утвердительный кивок.