Эффект Домино (СИ)

Глава 9.

Проблеск

Пока самолёт нёс Рэкса в Ириос, у него было время осмыслить всё произошедшее за те две недели, что у них не было Лемма, а заодно и оценить последствия. Как он и предрекал Киту в тот вечер, когда выявился этот диверсант, проникший в их базу, и их куратору спешно поменяли место и длительность командировки, перемены не замедлили грянуть. Уже на следующее утро их команде представили нового, временного, куратора, и, поскольку Квазар больше не мог дёргать за ниточки в органах высшей власти, а Рената, их новый защитник, на практике могла не так уж много, ничего хорошего от него ждать не приходилось. Более того, только увидев его лицо, Рэкс понял, что следующие две недели им предстоит не жить, а выживать.

Он не встречался раньше с этим человеком, но слышал о нём: Оливер Драмагал, агент I уровня, инструктор молодых кадров, старый, обрюзгший вояка из тех, о ком говорят: "Старую собаку не научишь новым трюкам", - о, о его жёсткости, упрямстве и косности мышления ходили подлинные легенды! Нет, конечно, огели, к чьей расе принадлежал этот экземпляр, никогда не отличались особым либерализмом и склонностью принимать новое, но Оливер был воистину каменным изваянием, с которым, кажется, и о погоде разговаривать было бесполезно. Высокий, массивный, как все представители его расы, с тёмно-рыжей кожей, темнеющей до кофейного к кончикам пальцев, коротких, как обрубки, с широким плоским лицом, на котором близко к носу угнездились на удивление маленькие тёмные глазки, прошивающие насквозь каждого, до кого удавалось дотянуться, с густой копной совершенно поседевших волос, по линии висков как будто сразу переходящих в идеально остриженные, выровненные брови... Рэкс считал его как книгу: хорошо видные за почти полным отсутствием морщин глаза вкупе с внушительными брылами говорили о его нетерпимом, высокомерном характере, чуть ли не до последней складочки отглаженная немнущаяся форма - о высшей степени педантизма и консерватизма, а отсутствие на видимых участках тела шрамов или рубцов - о штабной крысе. Хуже претендента для молодой, развивающейся группы оперативников с потенциалом и придумать было нельзя.

- А что, в доме престарелых сегодня выходной? - неосторожно брякнул Кит, никогда не отличавшийся хоть каким-то уважением к старшим, и Рэкс даже не успел предотвратить это опасное высказывание. Вошедший в кабинет Оливер нарочито неспешно прошествовал от двери в центр комнаты, встав там с убранными за спину руками и "на ширину плеч" расставленными ногами в начищенных сапогах, медленно обвёл ничего не выражающим взглядом так и не поднявшихся его поприветствовать агентов, достал из-за пазухи планшетку и отчеркнул там что-то из кармана вынутой ручкой.

- Выговор номер один, Гасспаров, - с ледяным удовольствием проговорил он и спрятал планшетку. - После третьего - понижение на треть уровня. После шестого - вылет из группы. Вопросы?

Судя по лицу Кита, вопросов у него не было, только ценная информация о том, кто есть кто в подлунном мире и каким маршрутом до некоторых мест в нём удобнее всего добираться. Но больше он не выступал - ни разу за следующие четырнадцать дней, а Рэкс делал всё, чтобы сгладить поведение Оливера по отношению к его товарищам.

Как всегда и бывает в подобных случаях, их начали строить. Впервые по-настоящему сплотившись - нет худа без добра, - они трое уже спустя пару дней единогласно признали, что, будь такой куратор у них с самого начала, ни о каких подвигах или стремительном продвижении вверх по карьерной лестнице и мечтать бы не пришлось. Рената была права во всём, и со смертью Квазара у них не осталось никакой защиты от произвола Эдриана. Разве что кроме них самих.

От подавленности группа отошла к концу второго дня и ощутила нездоровый азарт в изощрённом, чтобы комар носа не подточил, унижении протеже президента в глазах всего Управления. Связным выступил Альфред - именно он в момент сошёлся с Оливером чуть ли не до побратимства, а Рэкс и Кит активно помогали его успешному внедрению. Альфред вообще стал как-то увереннее в себе и своей полезности после того случая с "Орионом", и актёр вышел из него превосходный. Пару раз параноик Рэкс, с детства отвыкший верить всем людям, кроме тех, кто прикрывает его спину в бою, даже всерьёз подозревал его в предательстве, и, пожалуй, если бы не куда более тонко чувствующий Кит, у их группы и правда появился бы шанс развалиться, как то Эдрианом и планировалось. Но именно благодаря безоглядной игре рейтера они в итоге и смогли провернуть то, что дало Рэксу возможность покрасоваться перед всеми в объективах камер за самую масштабную операцию в последние пятьдесят лет.

Альфред, выполнявший роль буфера между новым куратором и группой, отвёл от Рэкса лишнее внимание, и, размышляя о слабых местах МД, за прорыв обороны которых в качестве награды они получили бы униженного Оливера и намёк на некомпетентность их собственного президента в глазах молодёжи, давимую сейчас в стремлениях почём зря, хорон наконец определился с мишенью. Из-за бывшей дружбы его дяди и Мессии-Дьявола он вечно ходил по тонкому канату над пропастью, потому как парадоксальным образом одобрял политику Аспитиса и не хотел наносить ему слишком уж тяжёлых ран - к тому же его мести действительно следовало опасаться. Но, к счастью, в организации МД осталась парочка мест ещё с тех, тёмных времён, когда в её стенах процветала безрассудная жестокость, и Аспитис вряд ли стал бы возражать против того, чтобы избавиться хотя бы от одного из древних бастионов прежних порядков чужими руками. Так был выбран "Неман-1".

Эта база, укреплённая и защищённая не хуже главной ставки МД в Канари, появилась давно, ещё при отце последнего из Стамесовых и с тех пор собрала в себе всех тех, кто считал, что организация должна стоять на принципе: "Режь своих, чтобы чужие боялись". Поклонники, даже фанаты первого Мессии-Дьявола, благодаря кровавым репрессиям которого МД в своё время избавилась от всех мало-мальски думающих кадров, собирали силы, чтобы однажды вернуть канувшую в Лету эпоху, и для Аспитиса, предпочитавшего решать проблемы болезненными, унизительными укусами, а не струёй из огнемёта, были острой костью в горле. Поделать, конечно, он с ними ничего не мог - кроме, разве что, попытки натравить на них бойцовских псов из ГШР на длинной цепи, выкованной из ограничивающего обе стороны невозможного доверия.

Это, наверное, был первый случай договора рядовых агентов с верховной властью противодействующей организации в обход второй верховной власти. Кит связался со своим другом-программистом Хантом, имеющим рычаги воздействия на Цезаря Шштерна (Рэкс поражался, как часто им приходится сталкиваться по-доброму, будучи якобы заклятыми врагами), тот, подумав, согласился помочь и пошёл к Аспитису. А когда и от него был дан зелёный свет, всё покатилось.

Координаторами проекта с технической стороны стали Хант и Кит: эрбиса после окончания операции отпускали в ГШР, который Хант после всего приключившегося на Севере счёл более безопасным местом для своих подопечных, Игната и Стаса; в обмен на это он становился "засланцем" Аспитиса непосредственно к Эдриану, обязующимся поддерживать постоянную связь с Цезарем. О том, как легко принять его, обещал подумать Кит, и Рэкс не хотел в это вмешиваться. Его не очень радовала мысль прямо под боком иметь шпиона МД и вдобавок потворствовать в его закреплении на новом месте, но, кажется, на чаше весов что-то сдвинулось, когда на пост Мессии-Дьявола вступил в 2634-м Аспитис - его и вправду тяжело было воспринимать врагом. К тому же на Севере всё сильнее становился Зебастиан, и кто знает, возможно, в ближайшем будущем им придётся объединяться для борьбы с ним. Плохой мир лучше доброй ссоры...

Как только Хант всё подготовил и был отправлен прямиком на территорию "Немана", пришли и подробные планы базы. Их принесла Сэра, к Леде - как потом рассказывала хорони, с выражением лица, будто готова была упасть на колени и просить прощения за их первую встречу. Леде не было свойственно злопамятство, и она, конечно, милостиво отпустила ей грехи, пригласила на чай и приняла флешку со всей нужной им информацией. С ней в дом зашёл ещё какой-то вельк, примерно возраста Цезаря, представившийся Энгельбертом, личным водителем Аспитиса, - судя по тому, как им крутила Сэра, ещё один потенциальный союзник. После получения планов оставалось только разработать тактику операции, чем Рэкс занялся сам. К ночи всё было готово, и они с Альфредом отправились на захват.

Вдвоём. С поддержкой из ещё двух программистов, причём одного со стороны врага. Самоубийственная миссия - если бы не молчаливая помощь и одобрение Аспитиса, живым оттуда не вернулся бы никто. Да и с тем, что было, высоко стояла вероятность получить пулю в лоб. Но всё получилось - не иначе как везение и стратегический талант Рэкса, в котором он не сомневался вплоть до этой миссии. Как же хорошо, что ранее его образованием занимался преимущественно Квазар, а не безынициативный, исполнительный служака-отец, редко умеющий прыгнуть выше головы, не впечатавшись при этом в собственноручно выставленный потолок... Они с Альфредом забрали Ханта и подорвали базу почти со всеми, кто находился внутри, - Рэкс ещё никогда не замарывался таким количеством чужой крови, но его утешало то, что, останься они ещё десяток лет на свободе, этой крови стало бы на порядок больше. Не только люди: несколько единиц оружия массового уничтожения, лаборатории биологического и химического оружия, старые заветы и принципы - всё это погибло под обломками, устрашив оставшихся врагов Аспитиса и дав всем остальным ещё одну небольшую передышку в непрекращающейся войне идеологий.

И - как радовался ГШР! Всем и каждому Рэкс сообщил, что они додумались до этой авантюры только втроём, не согласовав ни с Управлением, ни с одним из кураторов, и Оливер только бессильно скрежетал своими ровными, как у лошади, зубами, наблюдая эти чествования. Молодёжь носила их команду на руках, более опытные агенты не могли сдержать улыбок, как будто очнувшись от дурного сна, окутавшего и убаюкавшего их прежде зубастую организацию до состояния старой, устало побрехивающей псины. Им не смогли даже сделать выговор за самоуправство: слишком уж очевидна была польза от этой диверсии. Повышение уровня произошло и вовсе в присутствии самого президента, и как неумело он скрывал ненависть, так и сочившуюся из его глаз... Опасный враг. Там же Рэкс наконец увидел его нового советника, Тэнна - бледнокожего, с абрикосово-рыжими короткими волосами среднего роста хорона в очках-половинках - очевидно, для солидности, ведь близорукость или иные глазные болезни вылечить сейчас не составляло труда, - и из-под этих очков смотрели недобрые карие глаза, одним своим выражением ясно свидетельствовавшие, что их обладателя не стоит недооценивать. Умный и коварный. Ничего, ещё повоюем...

К вечеру следующего дня они трое уже давали интервью всем возможным новостным агентствам, как военным, так и гражданским: мир должен знать своих героев. А наутро Рэксу сообщили, что он летит в Ириос к Лемму якобы от имени всей прогрессивной молодёжи выразить своё отношение к отобранным для столицы кадрам, и хорон так и не понял, кем это было санкционировано. Может, хотят самолёт уронить в горы? Зачем ещё кому-то он мог понадобиться в этом богом забытом городке, пусть даже и рядом с Леммом? Хотя на отличившегося в противодействии террористам бывшего диверсанта посмотреть хотелось, это да. Им бы такой в Канари пригодился, особенно если его с его-то реакцией и хладнокровием переучить на оперативника.

Что ж, как приговорили, так и будет. Рассматривая из иллюминатора тянущуюся внизу Великую равнину, уже зазеленевшую, всю в квадратах засеянных ярко-чёрных полей, с островками посёлков и стрелами ветряных генераторов, Рэкс размышлял над тем, насколько опасен Зебастиан и куда он ударит в следующий раз. Может, и поостережётся теперь, после "Немана"? Крыса, поровну выкрашенная в цвета флагов обеих надправительственных организаций, сбежала в Степи, кто знает, какие ей известны страшные тайны. Как давно никому из своих больше нельзя доверять? И есть ли от этого лекарство?..

В отель Рэкс ехал в невесёлых мыслях: ему странно было осознавать, что, кажется, даже в МД сейчас спокойнее и правильнее, чем в организации, выпестовавшей сам род Страховых. Он не питал иллюзий по поводу своих именитых предков - там тоже хватало и подлости, и коварства, и крови, полморя наберётся, - но всё, что они когда-либо делали, уже не важно, какой ценой, шло на благо мира. Все их расы выстроили тут странный мирок, совсем не похожий на тот, из которого их родоначальники прибыли на Омнию, но другого не было, а сносить для его переделки пришлось бы слишком много. Как только Эдриан не видит этих основополагающих законов, действие которых и обеспечивают управляющие властью Страховы, зачем он пытается подстроить всё под себя? Кому станет лучше от развала их организации? Или это Рэкс чего-то недопонимает?

Задумавшись, Рэкс не придал значения тому факту, что дверь в его номер не была закрыта на замок. Он оставил в прихожей свой походный чемодан, разулся, ступил в комнату и замер на этом же шаге: с кровати на него весело смотрела усевшаяся там Леда.

- Привет! - опередила хорони его очевидный вопрос. - Это Кит устроил. Сказал, тебе будет скучно, грустно, одиноко и вообще. Женского тепла не хватает. Так что не кричи слишком громко, ладно?

- Я-то думаю, чего это портье так многозначительно ухмыляется... У тебя дел дома, что ли, нет? - наконец сказал Рэкс, не двигаясь с места.

- В тебе вновь проснулся тиран и деспот, радость моя? Ну так усыпи его до возвращения, хорошо? А то во мне тоже кто-нибудь проснётся! - Леда расхохоталась, болтая своими стройными ножками в обтягивающих джинсах над полом. Её явно забавляла эта ситуация, и Рэкс вздохнул, покоряясь воле своего чересчур заботливого друга и самонадеянной девушки. Хорон прошёл к кровати, сел к Леде и притянул её к себе. Леда, быстро поцеловав его в уголок губ, положила ему голову на плечо.

- Когда тебе в Управление? - поинтересовалась она как ни в чём не бывало.

- Через полтора часа. Есть не хочешь?

- Да нет, а ты?

- Я пока слишком на вдохновении, чтобы думать о низменных потребностях, - усмехнулся Рэкс, начиная перебирать её мягкие волосы.

- Ясно... тогда поболтаем? Кит меня отправил сюда с условием выполнения двух задач: не дать тебе почувствовать себя одиноким и сообщить кое-какую важную информацию. А у меня к тебе тоже есть пара личных вопросов... Мы ведь уже давно нормально не общались, ты заметил?

- Ты же знаешь, что у меня творилось... да и продолжает твориться, если уж совсем честно. К проблеме моего одиночества вернёмся, пожалуй, попозже. Выкладывай, что этот пройдоха хотел мне сообщить?

- О, сейчас, - Леда подстроилась выражением лица под Кита. - "Ты скажи ему: эй, Рэкс, ты, наверно, гадаешь, за каким фигом тебя сослали в горы, когда там вроде одного Лемма всем за глаза хватит? Так вот, это придумала Рената. Шепнула мне на ухо, что тебя ждёт здесь сногсшибательный сюрприз, а Лемм его организует..."

- Интересно, - качнул головой Рэкс, не показывая, как сильно его это сообщение заинтриговало. - Хорошо. У тебя ко мне какие вопросы?

- Кто такая эта Рената? - елейным голоском спросила Леда, и Рэкс запнулся в мыслях. Неужели он ей так ничего и не рассказал с тех пор? Ни слова?

- Длинная история. Хочешь выслушать сейчас? - хмыкнул хорон, и Леда согласно кивнула. Припомнив всё мало-мальски важное, Рэкс начал рассказывать.

Он старался быть краток, но всё равно изложение событий, повлёкших смерть Квазара, всего, что было после, мыслей по этому поводу и растрёпанных чувств заняло больше получаса. По окончании Леда только задумчиво склонила набок голову.

- Что ж, теперь мне хотя бы понятно, почему ты так упорно не делаешь мне предложение, - резюмировала она без особого упрёка, но Рэкс всё равно вспыхнул.

- Опять ты об этом? Я же...

- Не трудись, ничего другого, кроме того, что я только что сказала, я не имела в виду. Я правда теперь лучше понимаю тебя. Но неужели сейчас, когда ты остался единственным Страховым и твоя жизнь под вечной угрозой, ты не боишься своим упрямством убить свой род совсем?

- Я боюсь в первую очередь за тебя. Семья - это слабое место, а у меня сейчас слишком много могущественных врагов, чтобы позволять себе слабости! - выпалил Рэкс и вдруг осознал, что Леда услышала с её точки зрения. И, судя по изменившемуся выражению её лица, осознал верно.

- За себя боишься, - почти ласково и очень холодно проговорила она. - За свою несгибаемую гордость, да? Что мной могут угрожать и тебе придётся подчиниться? Чего ж друзей-то рядом держишь, ими можно пожертвовать, они поймут? Ведь Страховы - это очень важно для равновесия мира, какие возвышенные цели, просто чтобы спасти собственную шкуру!

Высказав это, уже на повышенных тонах, она резко отвернулась и отодвинулась, а Рэкс вдруг успокоился.

- Во-первых, - тихо начал он, - ты сама себе противоречишь. Если спасение моего рода так претит тебе, почему именно этим ты апеллируешь, доказывая мне необходимость нашего брака? Во-вторых, каждый верит во что хочет. Я ничем не смогу доказать тебе своё мнение, если ты считаешь, что оно неправильное. И пусть насчёт гордости ты, возможно, и частично права, я всё-таки хочу спасти не себя, а тебя. Страховы никогда не умели жертвовать дорогими людьми ради высших целей, и моим врагам это отлично известно. Я только не знаю, сколько они успеют причинить вам всем боли, прежде чем посвятят меня в свои планы. Я бы правда с большим удовольствием был совсем один, чтобы ни за кого не бояться, но так я не выживу. И пользы не принесу. Да и с вашей привязанностью ко мне тоже считаться надо, как бы это претенциозно не звучало... Я знаю, что несу сейчас полную чушь, но...

- Сойдёт по бедности, - усмехнулась Леда, кажется, только что сморгнувшая слёзы, и снова оказалась совсем близко. - Ты просто дурак, как был, так и остался. Не о том думаешь, слишком большое значение придаёшь своему роду. Уверена, Квазар спасал тебя не для того, чтобы ты карцер вокруг себя строил. Посмотри на Кита: он ведь тоже над Китти трясётся, как над сокровищницей предков, но они всё равно вместе. И ребёнок через месяц. Про Альфреда с Забавой я вообще молчу, рейтеры - они и есть рейтеры, где первый, там и второй, а то и третий. А ведь Альфред куда больше - как это у вас? штабная крыса? - чем оперативник...

- В его случае просто "труженик тыла", - едва заметно улыбнулся Рэкс. - Но ты не сравнивай...

- Почему "не сравнивай"? Да любого из вас могут убить или взять за горло здоровьем близких. Чай не в песочнице куличики строим. И у нас, женской половины, было достаточно времени передумать. Так что нечего теперь решать за меня. Не хочешь этого - отошли меня, только не держи рядом, как собачонку, чтобы "было". Я, может, тоже чего-то хочу, не думал об этом?

Рэкс улыбался уже открыто. Они и вправду давно не разговаривали, он уже и забыл, что девушка у него - живой человек, а не отвлечённый принцип, мешающий вволю развернуться на поле боя. А ещё как скажет, так хоть стой, хоть падай. Юристов с их убийственными аргументами, пусть пока и без диплома, всегда видно...

- Так выйдешь за меня? - поинтересовался он, отпустив все свои сомнения и весело наблюдая, как Леда в изумлении потеряла дар речи и только хлопает ресницами. - Ты, конечно, можешь ещё подумать, месяц там, два...

- Ну нет уж! - она ожидаемо схватилась за слова в вечном желании перечить. - Замуж так замуж. Колечко можешь подарить потом, разрешаю.

- Спасибо, ваше высочество, - Рэкс, дурачась, припал губами к её тонкой руке, и Леда, со смехом вырвав её, тут же накинулась на него, чтобы в итоге повалить на кровать и начать испытывать нервы смертельным оружием - щекоткой. Ещё минут десять они хохотали на весь номер, потом девушка наконец успокоилась и, устроившись сверху на Рэксе, спросила:

- Ты последние новости про Розу с Борисом слышал?

- Это какие? Что она перевелась в другую лабораторию?

- Это всё, что ты слышал? - Леда фыркнула. - Там было интереснее. Она мне сама всё в подробностях рассказала, пришла поделиться. Ну, то, что Борису дали под управление небольшой отдел по разработке одного из видов химического оружия, ты в курсе не хуже меня. Он предложил ей перейти туда же, а ведь ей эти убивающие штуки всегда как ножом по совести были. Они, конечно, поссорились из-за её отказа, Роза сказала, они в последнее время постоянно ссорились и что у Бориса, кажется, совсем крышу срывает...

- Ещё бы нет, - вставил Рэкс. Леда пожала плечами.

- Не нам судить, кто из них более не прав... В общем, разругались они, Роза вылетела из кабинета и наткнулась на молодого да красивого никина, который с ходу предложил ей работать под его началом в медицинском отделении...

- Никин? Вот Борис шифровальщик, такое умолчать! Кого-то нового к нам перевели, а я и знать не знаю. Роза, конечно, согласилась?

- Роза, конечно, согласилась, - кивнула Леда. - Теперь вся в раздрае, так как ей там нравится, но Борис ходит таким нахохлившимся вороном, что как бы у него что от нервов не громыхнуло на пол-Управления...

- Ты сегодня просто кладезь бесценной информации, - недобро усмехнулся Рэкс. - А главное, всё настолько случайно, что на случайность не тянет...

- Я тебе говорила, что ты параноик?

- Я сбился со счёта, сколько раз... Не это главное. Главное, что за никин и почему именно Роза. Тёмная там история с её родителями была, ты же помнишь?

- Двойное убийство без единого подозреваемого и зацепок, кроме того, что он из МД, - помрачнела Леда. - Роза спаслась только благодаря другу своих родителей, у которого на тот момент гостила и который спрятал её в детдом, не сообщив фамилии.

- Причём произошло это ещё задолго до Аспитиса, так что он открестился. Что-то они такое изобрели опасное, о чём непонятным образом прознали агенты МД. Очень тёмная история. Как бы она своё продолжение не получила с этим никином...

- Ты не хочешь списать его заинтересованность Розой на редкость их расы и банальное влечение?

- Слишком просто, - ухмыльнулся Рэкс и одним движением сделал так, чтобы Леда оказалась под ним. - А теперь давай отвлечёмся от мрачных тем, успеется ещё. Что ты там говорила о моём одиночестве и женском тепле?..

Тренировка тянулась для Кристиана невыносимо долго, и огромных душевных усилий ему стоило не смотреть на часы каждые пять минут. Лучше бы Сейя вообще не заикался о том, что после обеда его ждёт доказательство того, что он не один во Вселенной, что от его семьи, погибшей в том страшном пожаре, ещё остался кто-то, с кем можно поговорить... Да хотя бы просто знать, что он существует, этот пока незнакомый человек, призрак его несбывшейся жизни, круто повернувшей одиннадцать лет назад и затёршей все возможные следы, оборвавшей все имеющиеся ниточки. Кристиан чуть ли не впервые с тех пор стал задумываться, кто он вообще такой и почему его приёмные родители не додумались отправить запрос в ГШР или МД - а главное, почему он сам так легко принял тот факт, что ровным счётом ничего не знает о своей исчезнувшей в огне семье. Только шрамы и остались. И пара воспоминаний, больше похожих на обрывки снов: женское лицо в обрамлении серебряных локонов, смотрящее лучистыми чайными глазами на него, Кристиана, сверху, в потоке света; и хмурый чернобровый мальчик с улыбкой-ухмылкой, но странным образом всё равно не пугающей, а понятной, близкой... Как так вышло, что он позволил себе забыть о них? Ни имён, ни адреса, ни памяти. И любящие опекуны, так старательно избегающие любых вопросов на эту тему, пока он опять не забудет. Пока не забудет совсем...

- Похоже, это была не очень удачная идея, - прорвался в мысли Кристиана голос Сейи, и хорон, машинально отклонившись от удара, вдруг осознал, что его не было. Он замер в боевой стойке, пытаясь отдышаться и недоуменно глядя на риза и Керена, сочувствующе рассматривающих его.

- Что-то не так? - поинтересовался Кристиан, привычно подавляя в себе давнюю тоску.

- Кроме того, что ты спишь на ходу, всё в порядке, - хмыкнул Сейя, а Керен просто подошёл и по-братски хлопнул Кристиана по плечу. - Я так надеялся, что упражнения отвлекут тебя от ожидания, но, кажется, стало только хуже. Немного осталось. Дотерпишь?

- Да не в этом дело, Сейя, - Кристиан опустился на мат. - Понимаешь, я ведь почти ничего не помню... о них. Мне сказали, что они погибли при пожаре, а я и поверил. И больше не пытался ничего вызнать. Даже их имён. Как так?

- Сколько тебе лет-то было? Девять? Ничего удивительного, - Сейя сел рядом, и Керен последовал его примеру. - Представь, в каком ты был тогда состоянии: обожжённый, испуганный, всех потерявший - если пустить сознание ребёнка после такого на самотёк, он и умом тронуться может. Твои опекуны наверняка водили тебя по психологам, чтобы ты забыл пережитое. Чтобы вернулся к нормальной жизни. Некоторые вещи и правда лучше не возрождать из праха...

- Но потом-то? - с мукой в голосе спросил Кристиан. - Потом... в пятнадцать, в восемнадцать, в двадцать? Почему меня совсем ничего не волновало? И почему они не позволяли мне волноваться?

Сейя пожал плечами, и Керен сказал:

- Боялись потерять тебя. Ты стал их сыном, которого иначе у них не было бы. А ну как, узнав всё, не простил бы?

- Глупость какая...

- Почему глупость? Уже сейчас ты готов заодно и их обвинять во всём. Может, это резня была? И ты выжил едва, всем врагам назло? И лучше, чтоб никто не знал. И не помнил. Даже ты сам.

Кристиан хмыкнул, немного успокаиваясь. Керен говорил редко, но всегда по делу. Его отпустило пока чувство вины, и Сейя решил закрепить успех:

- Ты бы лучше подумал, почему он, этот твой проявившийся родственник, не искал тебя. Тела-то не нашли небось. Значит, просто закрыл глаза? Что ты переживаешь заранее? Вдруг это вообще твоя седьмая вода на киселе, какой-нибудь троюродный дядя внука четвероюродной бабки? Поздороваетесь при встрече, пожмёте друг другу руки - и гуляй, душа! Больше и не увидишь его.

- Всё может быть, - улыбнулся Кристиан, поднимаясь. - Ладно, что-то я растёкся тут... Продолжим?

- А то! - подмигнул ему Сейя, вскакивая мячиком и с ходу применяя совершенно не знакомый хорону приём. Керен решил развлечься: он неожиданно блокировал его, защитив Кристиана, и рванул в атаку серией как будто заранее продуманных ударов, заставляя риза изумлённо пятиться, - а Кристиан только восхищённо наблюдал за ними двумя. Может, к чёрту программирование? Он может начать здесь всё с начала и стать, например, оперативником вроде Сейи.

Может, как только он узнает, кто его родственник, и познакомится с ним, его жизнь вообще перевернётся с ног на голову?..

Они уже шли к лабораториям, он и Сейя, - часы пробили три, - как перед ними будто из воздуха соткался улыбающийся Лемм с папкой под мышкой.

- Вы-то мне и нужны, - поприветствовал он риза и хорона. - Сейя, я жду тебя в своём кабинете, и Керена захвати тоже, будет серьёзный разговор. Кристиан, а ты сейчас идёшь со мной. Меня попросили передать тебе результаты твоего ДНК-теста, - он помахал папкой в воздухе, и Кристиан оторопел, пожирая её глазами, - а я позволил себе устроить вам встречу. Твой нашедшийся родственник будет ожидать тебя... ну, пойдём, покажу. Сейя, помнишь, где мой кабинет?

- Ну конечно, - риз с усилием заставил себя оставить друга с терасом и, козырнув им обоим, нарочито торопливо пошёл в другую сторону по коридору. Лемм поманил хорона за собой к лифту.

- Вы знаете его? - спросил с замиранием сердца Кристиан, пока они ждали кабину.

- Слегка. Кстати, потом, если не серьёзно задержишься, я хотел бы и тебя увидеть у себя. Я думаю о том, чтобы забрать в столицу вас троих, но это, само собой, решать вам. Ещё с пятью агентами я уже договорился.

- В столицу?.. Не многовато ли мне чести?

- Ты себя недооцениваешь. Здесь будут наводить порядок более опытные сотрудники, выстроят неприступную крепость, чтобы больше никто из-за гор не сунулся. А молодые да перспективные нужны нам, в главном штабе. Есть, впрочем, ещё одна причина... Но о ней догадаешься сам, - Лемм заговорщицки подмигнул ему и первым вступил в кабину лифта, нажимая кнопку минус второго этажа. Кристиан, который нервничал всё больше, чуть не споткнулся о порог, следуя за ним. Кто бы мог подумать, он ведь не трясся даже тогда, когда за их байкерской группой устроили погоню патрульные, а сейчас дрожит как осиновый лист, смех, да и только...

Из лифта они направились по пустому коридору куда-то вглубь галерей, и Лемм остановился в тупичке перед бронзовой дверью без номера.

- Держи, - терас вручил Кристиану папку, и тот взял её дрожащими пальцами. - Он - там. Общайтесь.

Развернувшись на каблуках, Лемм, насвистывая, удалился за поворот, и скоро звук его шагов стих совсем. Кристиан остался совершенно один в стылом коридоре с мерцающими лампами - просто прекрасное место для налаживания родственных связей. Как будто к дознавателю привели... Пытаясь дышать ровно, Кристиан опустился на стоящую тут же банкетку и открыл папку. Прежде чем знакомиться, надо хоть наконец узнать с кем...

На первом листе было несколько строчек текста и две фотографии, одну из которых, расположенную внизу, Кристиан сразу, не глядя, закрыл ладонью. Сначала имя. На первой, конечно, он сам - это та же, которую ему сделали при принятии на работу. Так-так... "На основании результатов исследований образцов ДНК, полученных от агента Кристиана Шереметова, после проведения сравнения генетического кода со всеми имеющимися в базе... выявлен единственный живой родственник... первой линии родства... а также представлена информация по другим родственным линиям, включая выдержки из досье, даты рождения и смерти, фотографии... С вероятностью 99,99% подтверждено родство с ныне состоящим на службе ГШР, агентом III уровня..."

- "Рэксом... Страховым"?! - выдохнул Кристиан, не веря своим глазам, и рывком убрал ладонь. С фотографии на него насмешливо смотрел буквально сегодня виденный в новостях подрывник базы "Неман-1", смуглый черноволосый парень, и, переведя с него взгляд на своё фото, хорон не мог не отметить их явное сходство. Да, у него самого волосы были пепельные, а глаза чуть светлее, но линия подбородка, нос, вырез глаз... А он всё гадал, где он уже мог встречать Рэкса - да в зеркале, где же ещё?!

Не в силах пока сидеть, Кристиан вскочил с банкетки и нервно заходил туда-сюда по коридору, пытаясь унять разгоревшиеся чувства. Может ли так быть, что тот хитрый мальчик с тёмными, почти чёрными глазами - и есть Рэкс, его... брат? Или они кузены, как сказал Сейя, седьмая вода на киселе? Но, кажется, тот же Сейя говорил ещё, что из Страховых остался только один, а остальные линии, женские, не стоят даже упоминания? Может, Кристиан оттуда? Нет, ведь в тексте сказано "родственник первой линии", это значит, единокровный. Всё-таки брат. Старший брат...

Он сел обратно и начал листать те самые выдержки из досье, обещанные вначале. Сухие строки о тех, кого он потерял и забыл: вторая линия, отец и мать, на основе анализа генкода первого те же 99% вероятности родства. Патрокл Страхов - суровый мужчина с серьёзным шрамом на смуглом, как у Рэкса, лице, от линии волос до подбородка, погиб около десяти лет назад, в сорок четыре года, главный подозреваемый в убийстве - агент МД, Клиффорд... Шштерн?! А Лемм ему не родственник случаем? Мама, Олеся Страхова, кажется, она и приходила к нему в самых добрых и тоскливых снах, эта рано ушедшая из-за тяжёлой болезни бледная женщина, с какой-то затаённой печалью в чайных глазах - похоже, от неё их цвет Кристиан и унаследовал. Пожар был одиннадцать лет назад, в 2631-м, она умерла ещё раньше, а вот отец... отец был жив. Почему же он его не искал?..

Кристиан переворачивал страницы и бережно выкладывал прикреплённые фотографии рядом на банкетку, одну за другой. Третья линия родства. Брат его отца, Квазар Страхов, назначенный после его смерти опекуном осиротевшего Рэкса. Тоже сероволосый, как мама и сам Кристиан, только другим оттенком, не серебра - пыли, темнее, жёстче. Глаза такие же тёмные, как у Рэкса, да и выражение лица похоже, та самая спокойная уверенность, которую Кристиан видел на экране; Патрокл на фото смотрелся скорее хмурым и тихо всех ненавидящим. Вот Квазар погиб совсем недавно, на исходе этой зимы, на операции по спасению заложников в Седе. Кажется, там взлетело на воздух огромное здание известной корпорации вместе с владельцами, и гэшээровцам удалось спасти только их детей? Большой был резонанс в СМИ, правда, все твердили, что хозяева "Ориона" продались террористам с потрохами... Видно, не совсем, раз ГШР попытался их спасти. И оставил там одного из лучших своих агентов: Кристиан пробежал глазами по списку заслуг Квазара и печально улыбнулся. У Рэкса был хороший учитель...

И, наконец, он сам, ранее считавшийся погибшим в пожаре. Кристиан смотрел на фотографию себя, девятилетнего мальчика, выгравированную на надгробном камне с надписью: "Рейн Страхов. 28.07.2622 - 10.08.2631. Любимый сын, брат, племянник". Кого же там похоронили? Просто пепел, оставшийся после пожара? Неужели всё сгорело дотла, и, не найдя тела, никто не сомневался, что он погиб? Кому была нужна его якобы смерть?

Психологические барьеры, выстроенные в голове Кристиана умелыми врачами и заботливыми опекунами, ломались один за другим. Он вдруг вспомнил, нечётко и неуверенно, свой собственный ужас перед огнём, на его глазах неотвратимо приближающимся к нему, запертому в комнате: дверь тогда преградил обвалившийся потолок. Вкрадчивый треск сверху говорит, что скоро рухнет и остальное и он будет погребён тут заживо. Потом звон разбиваемого стекла, голыми руками - вот откуда эти шрамы - и короткое страшное падение на траву под домом. Со второго этажа? Верно, летел он недолго, но с первого было бы быстрее. С шелестом и торжеством взметнувшегося огня падает крыша; поднимаясь, Рейн шатается и смотрит, как дом складывается в себя подобно карточному. И там остались отец и старший брат - Рейн слышал его голос за дверью и его отчаянные попытки её взломать. Страх огня мешает ему бежать, и он стоит не шевелясь до тех пор, пока из-за угла не выныривает к нему тёмный силуэт со скрытым капюшоном лицом - но он всё равно знает его, поэтому не сопротивляется, когда его тащат к дороге. Слепящие глаза фар, взвизг тормозов, единственная едущая в их сторону машина резко сворачивает на обочину, а он уже совсем один и почему-то посреди бежевого пустого полотна, и к нему бегут двое: хороны, мужчина и женщина, моложе его отца, подхватывают на руки и увозят... А потом Ириос. Что было в середине? Как он оказался так далеко от Канари? Кто всё это придумал, кто увёл его от брата и отца?

Пальцы давно перестали дрожать, Кристиан - нет, теперь, наверное, уже Рейн - отложил свою фотографию к остальным погибшим - только по-настоящему - и открыл страницу, полностью посвящённую его живому брату. Пребывая всё ещё в некоем подобии транса, он не услышал приближающиеся шаги и заметил чужака только, когда тот присел рядом и взял в руки фотографию Квазара. Хорон поднял голову и встретился взглядом с Рэксом.

- Изучаешь мою биографию? - дружелюбно спросил он, разглядывая Квазара. - Интересно, какой ты по счёту, кто узнал обо мне только благодаря "Неману"?

- Я... - заикнулся Рейн, но не нашёл слов. Рэкс улыбнулся, отмахиваясь.

- Шучу, не обращай внимания. Ты напоминаешь мне кого-то... мы не знакомы? Хотя, что это я, я бы тебя вспомнил в таком случае.

- Ты мог видеть моё фото, - наконец справился с волнением Рейн. - Я - тот самый диверсант, благодаря которому твой куратор получил возможность отдохнуть в наших райских кущах.

Всё воспринималось им как в полусне, а особенно странно было думать о себе как о Рейне. Рэкс хмыкнул, начиная изучать его уже с большим интересом.

- Что ты тут-то делаешь? - спросил он.

- Мне сказали подойти вон в ту комнату, - Рейн мотнул головой в сторону бронзовой двери. Рэкс удивлённо приподнял брови.

- Любопытно. Может, ты и есть мой сногсшибательный сюрприз, который мне пообещали за визит сюда? Ты что-то знаешь об этом?

- Нет, - чересчур, пожалуй, поспешно отозвался Рейн, мучительно подбирая слова, чтобы правильно огорошить своего новообретённого брата, - но они упрямо отказывались приходить, поэтому хорон просто кивнул на фотографию себя девятилетнего и спросил: - Это ведь твой младший брат?

- Да. Рейн, - в голосе Рэкса прорезалась едва различимая нежность. - Тогда был страшный пожар, у меня до сих пор следы остались, - он закатал рукава серой рубашки, демонстрируя почти сгладившиеся шрамы, покрывавшие руки вплоть до локтя. - Он был в комнате, а дверь заблокировала горящая балка. Я пытался её отодвинуть, но куда мне, одиннадцатилетнему... Потом отец утащил меня, а крыша обрушилась. Всё. Под этим камнем с фото - его останки. А кто дом поджёг, я так и не узнал. Искал, долго искал. Но в игру вступил кто поумнее меня...

Это был идеальный момент: тронуть его за плечо, сказать: "Вы рано меня похоронили, я живой, я выбрался", - но у Рейна перехватило горло, и он почувствовал себя рыбой, выброшенной на берег. Рэкс бездумным движением провёл пальцем по фото, неизвестно когда оказавшемуся в его руке, и положил обратно, рядом с Квазаром. Глаза его совсем почернели.

- Ты, наверное, отлично понимаешь, что такое - остаться совсем одному, я читал твоё досье, ты приёмыш... Не знаю, зачем тебя ко мне отправили, встретивший меня Лемм только многозначительно ухмылялся, но зайдёшь тогда через пять минут? Я как раз его вызвоню.

Он встал, уже поворачиваясь в сторону кабинета, и казалось немыслимым вот так просто отпустить его. Собрав остатки куда-то улетучившейся с его приходом храбрости, Рейн рванулся вперёд и схватил его за рукав, останавливая. Когда Рэкс изумлённо обернулся, он всунул ему первый лист из папки с их фотографиями и глухо сказал:

- Читай.

Вопросительно глянув на него, Рэкс расправил лист, вчитываясь, а Рейн схватился пальцами за края банкетки, поражаясь отсутствию выдержки. Он не смел поднять глаз. Краем зрения он уловил, как Рэкс опустил руку с листком - белое пятно в полусумраке коридора, потом сверху раздался как будто насмешливый и одновременно дрогнувший на первых нотах голос.

- Поторопился я предложение своей девушке сделать. Раз я теперь не единственный Страхов, с детьми можно и подождать...

Рейн наконец вскинул на него голову. Рэкс улыбался - и его жёсткое лицо разгладилось, вдруг ярко напомнив того мальчика, который уже отчётливее обрисовывался в памяти Рейна, мальчика, всегда улыбавшегося по-настоящему тепло и открыто только ему, его младшему брату. И, желая уберечь их обоих от проявления чувств, Рейн торопливо сказал:

- Лемм хочет отправить меня в столицу - очевидно, потому, что желает видеть нас вместе...

- О, и не он один желает, - улыбка сменилась на нехорошую усмешку, и Рейн вопросительно нахмурился. - Я в опале, Рейн. У президента ГШР такой зуб на меня, любой мамонт позавидует. И, конечно, он сделает так, чтобы мы с тобой находились в одном месте - так легче будет нас прихлопнуть одним ударом. Но и я бы не хотел, чтобы ты был за тридевять земель, где я не смогу ничего контролировать. Если нет сильных возражений, ты поедешь со мной.

- Видно, не зря мои приёмные родители пытались спрятать меня от ГШР: стоило только поступить, а за твоей головой уже идёт охота! - весело фыркнул Рейн и вскочил с банкетки. - Но я не против, знаешь. Мне всегда казалось, что я не на своём месте...

- Да уж, вот уж никогда не подумал бы, что мой младший брат способен так увешаться пирсингом и набить тату-рукава, - поддержал веселье Рэкс и обнял его за плечи. - Пойдём, разыщем Лемма. А по пути ты мне объяснишь, как ты тут оказался... в Ириосе.

- Расскажу, что вспомню, - пообещал Рейн. - А Лемма искать не надо, я знаю, где он. Пошли.

Всё ещё не до конца веря в происходящее, он отвернул Рэкса от кабинета, быстро собрал фотографии обратно в папку и, взяв её так, чтобы ничего не вывалилось, повёл брата к лифтам.

* * *

Табита, несмотря на свой боевой характер, не очень-то жаловала перемены, особенно навязанные свыше. Будь её воля, она провела бы в своей небольшой квартирке в центре города всю жизнь и ни разу не дёрнулась бы к чему-то "лучшему" или "престижному". Но приказ пришёл сверху, приказ, не до конца ей понятный, не имеющий ни оснований, ни предпосылок: переехать в частный дом на северной окраине Канари в максимально сжатые сроки и отныне обретаться строго по этому адресу.

Как будто чья-то дурная шутка. Впервые увидев этот дом, Табита только сдавленно охнула: зачем ей одной, без какого-либо намёка на семью, подобные хоромы?.. Ну ладно, может быть, для четырёх человек он оказался бы и в самый раз, целых три спальни, но для неё... Вот что значит так и не озаботиться за годы службы покупкой собственной недвижимости (все возможные деньги Табита отсылала больной матери и младшей сестре на обучение) - в любой момент могут турнуть из насиженного гнёздышка, особенно если оно в таком выгодном месте. Правда, в таких случаях размен происходил на что похуже, а тут - хоромы, надо же. В чём подвох?

Переезжала Табита почти ночью, в спешке, поэтому знакомилась со своим новым жилищем уже поутру. Придирчиво осмотрев все углы, проверив чердак и подвал, канализацию, отопление и проводку, девушка не нашла особых отклонений и решила пока позавтракать. АНД слушался её безоговорочно, и на сердце, давно уже привыкшем к подвохам, становилось всё тяжелее. Табита принесла на кухню пачку сигарет с зажигалкой, пепельницу, прикурила, чтобы спокойно обдумать своё положение в те пять минут, что готовился завтрак, и тут-то всё встало на свои места.

Манипулятор появился беззвучно и без какой-либо команды. Табита не обращала на него внимания ровно до тех пор, пока пульверизатор в нём не оказался прямо перед её лицом. Только и успевшая что недоуменно моргнуть Табита в тот же момент получила заряд струёй воды точно в лицо, из-за чего сигарета, конечно, потухла, но АНД этого показалось мало: он продолжал опрыскивать Табиту до тех пор, пока она с руганью не выскочила с кухни.

- Ты совсем, что ли?! - гневно крикнула она меланхолично горевшему на уровне её глаз на противоположной стене зелёному экранчику Наблюдателя.

- На кухне курить запрещено: приказ хозяина, - механическим голосом отозвался тот. - Курить в спальне запрещено: приказ хозяина. Курить в холле запрещено: приказ хозяина...

- Так, я поняла, - Табита рассерженно фыркнула и тряхнула головой, чтобы хоть чуть-чуть просушить свои тёмно-серые волосы, усыпанные крупными и рваными чёрными пятнами: эрбисса ненавидела ощущение тяжести и поэтому стригла их коротко и беспорядочно ещё с подросткового возраста. - Твой новый хозяин - я. Разве нет?

- Пожалуй, - осторожно признал АНД, перейдя к обычному человеческому тону.

- Тогда я отменяю все приказы касательно курения. Это мой, в конце концов, дом или нет?! И принеси мне полотенце.

- Полотенце, - согласился АНД, один из манипуляторов которого уже протягивал подобревшей Табите чистое полотенце. - Отменить приказ невозможно.

- Ч... что?! - эрбисса так и замерла с полотенцем на голове.

- Недостаточно прав доступа.

- Ты там опух, машинка стиральная?!

- Недостаточно прав доступа, - как будто с сожалением вздохнул Наблюдатель, и его зелёный "глаз" потух, явно обозначая этим конец разговора. Вне себя от злости, Табита отшвырнула полотенце куда-то в сторону лестницы на второй этаж и ушла на кухню забрать сигареты, чтобы покурить хотя бы во дворе. Пачка, конечно, оказалась абсолютно промокшей. Стараясь сдерживаться, чтобы что-нибудь не поломать, эрбисса поторопилась в магазин.

Уже возвращаясь, всё ещё с влажными волосами и горящими жаждой мести глазами, благодаря чему она хорошела ещё больше, эта стройная, крепко сбитая девушка, рельефная мускулатура рук и спины которой выдавали непосвящённому любовь то ли к теннису, то ли к спортивной стрельбе из лука, а посвящённому - отличного бойца почти на любом виде оружия, Табита наконец с наслаждением затянулась сигаретой и, остановившись у порога нового дома, достала мобильный телефон.

- Алло, это техподдержка? - хмуро поинтересовалась она у девушки на другом конце, только и успевшей что представиться. - У меня проблемы с АНД. Соедините меня со специалистом.

- Назовите, пожалуйста, своё имя и личный номер, - вежливо попросила диспетчер.

- Табита Хесснер, М-641322.

- Спасибо, агент Хесснер. Ожидайте на линии.

Табита уже тушила сигарету, когда музыка в телефоне наконец прервалась бархатным мужским голосом, показавшимся эрбиссе смутно знакомым.

- Добрый день. Что случилось с вашим АНД?

- Вы бы ещё до Судного Дня трубку брали! - огрызнулась Табита.

- Приносим свои извинения, сегодня просто шквал звонков с жалобами на домашнюю электронику, магнитная буря, что ли? - оператор издал странный смешок. - Так что у вас случилось?

- Мне не дали полные права доступа к этой железяке. Распоряжается в моём доме, как будто это он хозяин, а не я! Можно мне программиста?

- Да, конечно, одну минуту... Завтра в семь утра удобно?

- Вы что, с этой бэушной микроволновкой договорились испортить мне жизнь?!

- Значит, неудобно... - невозмутимо отозвался оператор. - Тогда в пятницу в три.

- Давайте ещё в понедельник в четыре! Утра! - взорвалась Табита. - Ладно, завтра так завтра...

- Отлично, - от этой всепонимающей интонации эрбиссе захотелось придушить диспетчера. - Ожидайте.

Он отключился, не прощаясь. Гневно выдохнув, Табита пошла обратно в дом.

К вечеру они с АНД ссорились ещё несколько раз - впрочем, наверное, не стоит называть ссорой случаи, когда один грязно ругается, бросаясь в стенку всеми попавшимися под руку предметами, а второй только флегматично перемигивается сам с собой лампочками. Несмотря на противодействие, Табита сумела разобрать почти все вещи, а главное, развесить в нужных местах части своей коллекции холодного оружия. На обычных ножах эрбисса дралась превосходно, но куда больше любила метательные - лучшей шестёрке было отведено почётное и стратегически удобное место в холле. Курить АНД выпускал её неохотно; кажется, ранее он принадлежал не поборнику свежего воздуха, а ярому противнику табака, потому приходилось воевать за каждый шаг в сторону недавно купленной пачки. Ближе к ночи эта война кончилась полным поражением АНД: до состояния берсерка разъярённая Табита с такой силой саданула ногой по главной панели управления, что Наблюдатель, издав какой-то невнятный звук, погасил все свои лампы и больше ни на что не реагировал.

Ошеломлённая внезапностью случившегося, Табита не сразу осознала, что это пиррова победа. Отключаясь, АНД автоматически заблокировал все входы и выходы из дома, а заодно и возможность пользоваться электричеством. Злиться почему-то расхотелось, и Табита опустилась на пол, борясь с желанием начать рвать волосы с досады. Теперь осталось только ждать техника и надеяться, что он сможет сделать что-то с электроникой снаружи дома.

Зачем её только сюда сослали? Кому пришла в голову эта идиотская идея? Табита, успокаиваясь, достала сигарету и впервые за день без противодействия извне закурила.

Кое-как приняв душ - хорошо, хоть вода продолжала подаваться, - Табита осталась ночевать в холле, где постелила себе найденный с помощью телефонного фонарика спальник, который раньше брала с собой в походы. Будильник должен был разбудить эрбиссу ровно в семь, и она не позавидует технику, если он опоздает хоть на минуту! Уснула Табита почти сразу, мёртвым, лишённым сновидений сном, и проснулась от осторожного стука в дверь. В ту же секунду заработал и будильник.

- Кто там? - не предвещавшим ничего хорошего тоном спросила Табита, и из-за двери отозвался робкий мужской голос:

- Техподдержка. Ваш АНД совсем отвалился?

- Да, с концами. Что предложите?

- Доступ извне знаете где получить?

Табита нахмурилась, припоминая стены дома, и, закуривая, сказала:

- Внутренний двор. Панель вроде у внешнего входа в подвал.

- Ожидайте, - успокоительно проговорил парень с улицы, и наступила тишина. Табита встала, чтобы сложить и убрать спальник. Хоть кто-то над ней не смеётся. А того диспетчера она обязательно найдёт и хорошенько настучит по голове, чтоб знал, на кого тявкать...

Не прошло и десяти минут, как в коридоре зажглись датчики движения, свет, а с ними вместе и "глаз" АНД. В дверь снова раздался стук.

- Я войду? - поинтересовался техник, и Табита, впечатлённая его оперативностью, великодушно разрешила:

- Входите!

АНД отпер замок, дверь открылась, и на пороге оказался эрбис, сверстник самой Табиты. Уже начиная ему приглашающе улыбаться, девушка сделала один шаг назад, к своим метательным ножам. Парень показался ей смутно и неприятно знакомым, а подобные ощущения Табита предпочитала превращать в действия. Где-то она уже встречала эту лохматую пепельноволосую голову с коротким хвостиком на стыке шеи и затылка, чуть изогнутые брови, медно-жёлтые, слегка раскосые глаза и три небольших тёмно-серых круглых пятна на левой стороне лица, в сантиметре от скулы...

- Я сниму обувь? - спросил эрбис, явно не собираясь представляться. Табита отрешённо кивнула, разглядывая его форму техника АНД и чёрный чемоданчик с инструментами и наверняка походным компьютером. Форма определённо принадлежала ГШР, но МД и не прокололись бы на такой мелочи. Эрбис, поставив одну руку на стену для опоры, второй начал стаскивать ботинок, на запястье ему скатился серебряный браслет из крупных цепочных звеньев с пиратским черепом в качестве застёжки, и картина наконец стала полной. Схватив один из своих ножей, Табита с размаху метнула его в свободную руку лжетехника, надеясь так пригвоздить его к стене, но в последний момент лампа в потолке, полыхнув секундой яркости, ослепила её, и эрбисса промахнулась. Нож вонзился парню точно между средним и безымянным пальцем, и он, охнув, поднял голову. Табита уже бежала к нему с двумя обычными ножами, и он скользнул в сторону, готовясь к защите.

Уже с первых минут Табита поняла, что противник ей достался не промах. Да, он почти не атаковал, но оборонялся мастерски, и не прошло и пяти минут, как эрбисса лишилась обоих ножей - впрочем, совершенно безболезненно. Агент МД, в чём она была убеждена, был выше и массивнее её, а на ногах держался как волк против стаи собак: свалить его оказалось нереально, как Табита ни старалась.

- Да подожди ты! - пропыхтел эрбис, в очередной раз уворачиваясь от хорошо продуманной атаки. - Я не убивать тебя пришёл!.. Ай! Давай поговорим!

- С врагами бесед не веду! - фыркнула Табита, отпрыгнула на шаг, чтобы применить ещё один эффективный приём (если этот камушек вообще чем-то можно было взять), но тут коварный АНД нижним манипулятором сделал ей подножку. Не ожидавшая с его стороны предательства эрбисса рухнула спиной на пол, даже не успев сорвать со стены ножик, и сразу же лжетехник навалился сверху, взяв в крепкий захват её дёргающиеся руки и придавив ноги. Беспомощно посопротивлявшись и ощутив всю тщету этого, Табита выдохнула ему в лицо:

- Тебе это ещё аукнется, помяни моё слово!

- Обязательно, - подозрительно ласково проговорил эрбис. - А теперь-то поболтаем?

- Это о чём же?!

- Ну, например... - начал он, но был прерван громкой мелодией телефонного звонка из закрытого на пуговицу кармана форменных штанов. Эрбис вздохнул и скомандовал: - Приём. Громкая связь.

- Хант? - спросил телефон, и Табиту охватило чувство дежавю. Со вчерашнего утра ей в незнакомцах кажутся знакомые, однако этот голос она точно где-то слышала - стоп, да это же тот диспетчер!

- Я, - мрачно отозвался эрбис.

- У тебя там всё в порядке? Ты должен был отзвониться пять минут назад!

- Я бы отзвонился, если бы меня не попытались пришпилить ножиком к стене. Скажи, что тебе стоило сообщить мне имя того, к кому ты меня отправил? Она ж меня узнала, и весь план к чертям полетел!

- Узнала? - недоуменно переспросил телефон, Хант закатил глаза, и Табита, воспользовавшись его секундной слабостью, сумела вырваться. Она метнулась к той стене, где висела коллекция, схватила первый попавшийся нож и выставила его перед собой. Эрбис же демонстративно уселся на пол, скрестив ноги.

- Ла-адно, - протянула Табита. - Неужели это целый коварный план по моему пленению? Даже АНД изначально был настроен против меня! Чем я вам так приглянулась, супостаты?

- Скажи лучше, откуда ты его знаешь? - поинтересовался голос из телефона.

- Пусть сам рассказывает! - эрбисса обвиняюще ткнула ножом в сторону эрбиса. - Вам, подлым предателям, проще понять друг друга!

Хант раздражённо выдохнул.

- Вот заладила... Злится на меня до сих пор за то задание, когда я один по чистой случайности целую базу охранял.

- Ты нас запер там! Меня и мою группу!

- Но не убил же. Просто показывал, что могут программисты без силовой поддержки.

- А потом разделил нас! Я осталась одна в этом лабиринте, а ты сидел там, надо мной, в своей каморке и смеялся моим неудачам!

- Во-первых, не каморке, а комнате видеонаблюдения, - спокойно поправил девушку Хант. - Во-вторых, твоя группа хотела сбежать без тебя, я слушал их разговоры, пока ты этого не делала, лидер, блин. Я и отсёк тебя, чтобы их проверить. Они сразу ломанулись на выход, неужели это ничего тебе не сказало?

- Я без группы осталась из-за тебя! - Табита оскалилась в ярости.

- Ты хотела сказать, без потенциальных предателей в тылу?..

- Так, всё, не хочу больше это слушать! Говорите, что вам от меня надо?!

Хант извлёк из кармана телефон и протянул его Табите. Та мельком глянула на экран и не поверила своим глазам.

- Кит?! Ты - предатель?!

- Не-а, - рыжеволосый сильвис на экране отрицательно качнул головой, весело улыбаясь. - Ты успокойся, Табита. Хант не враг ни тебе, ни ГШР. Но, да, твой переезд и поломку АНД я подстроил. Человек может многое, если у него есть ключи от сундука с сокровищами.

- Зачем, чёрт возьми?..

- Нужна твоя помощь. А взамен я сделаю так, что у тебя будет своя группа. И с изменой это ничего общего не имеет!

- Дай догадаюсь, - Табита наконец опустила нож, но прятать его не стала. - Хочешь дружка своего в ГШР перетащить?

- Он сам хочет. У него два малолетних племянника, которым нужна спокойная обстановка, а в МД вечно копошатся прихвостни Зебастиана. За смену идеологии он помогал нам на "Немане". Если бы не он, Рэкс ничего подорвать не смог бы.

- Всё-таки измена, - хмыкнула эрбисса. - Только для МД.

- Ну это уже по-любому не наша забота, верно? - подмигнул ей Кит. - Не переживай, всё схвачено. Что потребуется от тебя, это дать хвалебную рекомендацию для талантливого техника-программиста, которого месяц назад перевели в столицу из Глассо, из гражданского набора. Лемм уже создал прецедент взятия на работу человека, не проходившего обучение в Академии, Хант придётся ко времени. А я сделаю так, что в твоей группе будет весьма сметливый программист...

- То есть ты ещё и под моё командование хочешь его засунуть?! Совсем страх потеряли...

- Слушай, нервная ты какая-то, - Хант поморщился, и Табита едва сдержалась, чтобы не запустить в него ножом. - Кит говорил, с тобой в группе никто не уживается, поэтому ты вечно где-то на задворках. Я предлагаю со своей стороны поддержку и подчинение, кого бы тебе ещё ни засунули. Неужели мало за какую-то рекомендацию?

- Ты мне просто не нравишься, понятно?

- Ничего, это пройдёт, - хмыкнул эрбис и спросил у Кита: - От Рэкса что-нибудь слышно?

- Сказал, привезёт нам минимум двух отличных претендентов на участников новой группы под кураторством великой Табиты Хесснер! - Кит льстиво сверкнул в сторону эрбиссы изумрудными глазами, и та вздохнула, наконец сдаваясь под общим натиском со слишком уж соблазнительными аргументами.

- Ладно... договорились. Как тебя... Хант?

- Вообще я, конечно, Богдан Рассильер, - улыбнулся ей Хант, и Табита вытаращилась на него в изумлении. - Но Кит уже зарегистрировал меня под другим именем. Дамиан Багдассар, будем знакомы!

* * *

Рэкс пробыл в Ириосе ещё сутки, а по их истечении вместе со всеми новостоличными агентами, а также Леммом и Ледой, отправился обратно в Канари. Рейн летел со своей девушкой, Айрис, очаровательной шатенкой с неизменно горящими глазами на миниатюрном узком личике, сказавшей "да" переезду без малейшего обдумывания, стоило Рейну только заикнуться. Рэкс резонно подозревал, что его брат стал для этой скромницы чем-то вроде путёвки в иную жизнь, где она наконец избавится от гнёта своих родителей - а заодно и вполне может пуститься в разнос, как многие тихие провинциалочки после попадания в шумную столицу, но Рейн только загадочно улыбнулся в ответ на его подозрения, и Рэкс решил не вмешиваться в то, что его непосредственно не касалось. Пусть они с братом почти не знали друг друга, своей родной крови Рэкс доверял безоговорочно - в том числе право на строение жизни по собственным шаблонам.

Сейя также был полон энтузиазма начать новую, более увлекательную жизнь и уезжал с лёгким сердцем, оставляя родителей на попечение старшей сестре, никогда не одобрявшей его службы в ГШР. По Керену трудно было определить его истинные чувства, но, раз уж согласился... У Рэкса уже были определённые планы на этих агентов: Рейна он хотел переучить на оперативника, потому как за сутки убедился, что в чутье на работу в "поле" младший брат уступает ему совсем немного, как любой обычный человек, не готовящийся к службе с раннего детства, каких он уже повстречал достаточно в стенах ГШР. Вместе с Сейей в качестве лидера новой группы и Кереном, стандартным силовиком, Рейн и перешедший к ним Хант должны были составить одну группу с неплохим потенциалом. Над Хантом сейчас работал Кит, вроде как уже подобравший им троим куратора, который поддержит всю идею и однозначно будет на стороне маленького объединения Рэкса, а не огромного Управления Эдриана. Лишний надёжный островок в тылу не повредит, и, хотя Лемм в ответ на соображения Рэкса по этому поводу лишь весело заметил, что хорон определённо начинает выращивать личную гвардию подобно Аспитису, Рэкс был уверен, что тот преувеличивает. Ему ещё только предстояло выстоять в будущей внутренней войне, и чем больше у него будет союзников, тем лучше.

По приезде всем новоприбывшим агентам выделили временные квартиры, и до вечера Рэкс хлопотал вместе с Леммом насчёт благоустройства. Служащий в каждой бочке затычкой Кит немедленно познакомил друга с будущим куратором группы его брата: им оказалась двадцатисемилетняя эрбисса Табита Хесснер, о которой Рэкс слышал как о крайне неуживчивом и требовательном человеке, являющемся тем не менее мастером своего дела. В этот раз группа ей доставалась относительно дружелюбная и стабильная, так что должна была продержаться дольше, чем предыдущая, которая, как понял Рэкс, так и не нашла с куратором общего языка и чуть было не бросила её одну в застенках базы МД, на тот момент охраняемой Хантом. Кит, конечно, как всегда, органично влился в самый центр невероятной цепочки совпадений, закинув Ханта именно к этой девице, но как раз этот факт и обещал, что всё пойдёт как надо.

На следующий день, пока Лемм, встреченный на своём уровне овациями за отличную работу по укреплению "форта" на северо-западной границе, разбирался с последними формальностями, Рэкс повёл брата на экскурсию по Управлению, имея целью заодно познакомить Рейна со всеми людьми, которым он доверял, а в особенности с Борисом, с которым ему самому необходимо было переговорить после новостей от Леды. Они уже подходили к той лаборатории, где ныне управлял своим маленьким отделом Борис, когда из-за поворота к ним вывернули двое учёных, и Рэкс жестом показал брату остановиться, начиная внимательно разглядывать одного из них. Очевидно, это и был тот самый никин, о котором рассказывала Леда: в их Управлении их вряд ли нашлось бы двое в одних лабораториях, к тому же рядом с ним шествовала Роза. Наконец увидев друг подле друга двух представителей этой редкой расы, высоких, тонких, белокожих блондинов с чистыми голубыми глазами, напоминающими цветом южную лагуну, в длиннополых белых халатах, размётывающихся при каждом шаге и придающим артау и никину ещё большее сходство с небесными ангелами, Рэкс невольно задумался: кому же пришла в голову эта идея - наделить рогами, так похожими на дьявольские, тех, кто когда-то являлся идеалом расы для одной фанатичной группы землян, в стремлении достигнуть их внешности развязавших одну из самых кровопролитных войн на планете?..

- Рэкс, это ты! - радостно вскрикнула Роза, заметив хоронов, и замахала им рукой. - Вернулся? Так скоро?

- Меня отправили туда только для краткой оценки, - улыбнулся артау Рэкс и кивнул в сторону Рейна: - И привезти кое-кого. Знакомься: мой младший брат, Рейн.

Роза прижала ко рту длинные белые пальцы с нежно-розовым маникюром (кажется, раньше ухоженность рук её не заботила?..) и изумлённо заморгала.

- Значит, слухи - правда. Он жив! Я так рада за вас обоих! Где же он был всё это время?

- По удивительному стечению обстоятельств, в Ириосе, - сдержанно отозвался Рэкс, не желая откровенничать при никине, который ему ощутимо не нравился. Тот как раз решил заявить о себе и мягко, как будто манерно тронул плечо Розы:

- Роза, дорогая... может, познакомишь нас?

- О, да, да, конечно! - очнулась артау. - Рэкс, позволь представить: мой начальник и друг Пьер Филин, агент III уровня, талантливейший учёный в сфере фармакологии! Пьер, это мой близкий друг Рэкс Страхов и его младший брат, Рейн Страхов...

- Наши уровни можешь не озвучивать, - великодушно разрешил Рэкс, видя, как Роза замялась, припоминая эти подробности хотя бы в его отношении, и первым протянул Пьеру руку. Рукопожатие хорон сделал намеренно жёстким и с удовольствием пронаблюдал, как тот едва заметно скривился от боли.

- Рад знакомству... - никин убрал руки за спину и чуть склонил голову с четырьмя аккуратными рожками. - Роза много про вас рассказывала, агент Страхов. Странно было услышать о сметении "Немана-1" с лица омнии силами всего трёх агентов... В чём ваш секрет?

- Заранее завербовали вражескую агентуру, - подмигнул ему Рэкс. - Они нам сначала ворота открыли, а потом сами же всё подорвали, как только наша проповедь об их неправедной жизни кончилась. Решили искупить грехи, знаете ли.

- Мне вполне понятно ваше нежелание посвящать в свои тайные приёмы всех подряд, - важно кивнул Пьер. - Что ж, ещё раз поздравляю вас с успешным выполнением этой, без сомнения, самоубийственной миссии и осмелюсь выразить надежду, что вы и впредь будете так же неподражаемы и осторожны... Роза, драгоценная моя, я бы хотел, чтобы мы поторопились. Реакции сами по себе не происходят, и тебе это хорошо известно.

- Зануда ты, Пьер, - поморщилась артау. - У меня происходят, завидуй молча! А ты куда хоть, Рэкс?

- К Борису, конечно, - безжалостно улыбнулся ей хорон, и Роза как будто потускнела.

- Ко мне, небось, так и не зашёл бы, если бы мы тут не встретились...

- Я заходил раньше к вам обоим, - пожал плечами Рэкс. Роза запнулась, собираясь что-то сказать, и Пьер решительно взял её под руку.

- Роза, незачем сожалеть, - отрезал он. - Всем прекрасно понятно, что такому гению медицины, как ты, просто нечего делать под началом этого посредственного оружейника!

- А вы, простите, откуда такой умный? - невинно полюбопытствовал дотоле молчащий Рейн, и никин смерил его уничижающим взглядом.

- Уж точно не из Ириоса. Идём, Роза, достаточно.

Он утащил её почти силком, и артау оглянулась только раз, беспомощно и печально. Смотревший им вслед Рейн, пока они не скрылись за поворотом, восхищённо сказал:

- Вот заноза в заднице! Ещё и фамилия подходящая. А ты что делаешь?

- Читаю досье этой занозы, как ты выразился, - хмыкнул Рэкс, тесно общаясь с планшетом.

- И что пишут?

- Ничего особо интересного. Значит, оставим его подноготную до Кита. Пошли к Борису? - Рэкс спрятал планшет.

- Идём, - с готовностью отозвался Рейн, и в ту же секунду из-за двери до них донёсся грохот взрыва.

- Борис в своём репертуаре, - вздохнул Рэкс в ответ на изумлённый взгляд брата и поспешил в лабораторию.

В помещении, выстроенном подобно букве "г", было дымно и пусто. Рэкс побежал в самый конец, где и нашёл замершего над разбитой колбой, находившейся в нише неизвестной машины, Бориса с обожжёнными и окровавленными руками.

- Ну хоть очки надел, уже прорыв, - похвалил его Рэкс, осторожно хватая под локоть. - Пошли в медкрыло.

- Всё из рук валится, - неожиданно зло оскалился хорон, тем не менее не оказывая другу сопротивления и следом за ним начиная двигаться в сторону выхода, мимо с интересом разглядывающего его Рейна. В лаборатории, полной аппаратуры и реагентов, уже включилась система очистки последствий неудачного эксперимента, и дым постепенно расходился.

- А ты концентрируйся на работе, а не на женщинах, - усмехнулся Рэкс, похоже, ничуть не жалеющий Бориса - в крайнем случае, сочувствующий ему. Хорон болезненно передёрнул плечами в ответ.

Медкрыло было расположено совсем близко, и там Рэкс, решительно всех разогнав, сел сам оказывать Борису первую помощь. Пока хорон бережно обрабатывал ему раны, Рейн наконец подробно рассмотрел последнего лучшего друга своего брата. Борис, как и все хороны, обладал узким, средней длины лицом, и подбородок, в отличие от, например, Страховых, имел скорее заострённый, чем прямоугольный. Волосы он, подобно Рейну, носил длинные, только не в хвосте, а в пучке - Рейн знал эту нынешнюю моду на старояпонское в интеллектуальной среде; сами же волосы красил в гранатовый до кончиков, которые торчали из пучка бледно-зелёными перьями. Такого же цвета недлинные прядки свешивались по обе стороны от лица, интересно сочетаясь с прозрачными песчаными глазами. Борис был выше Рэкса на полторы головы, но, даже без халата выглядящий учёным, смотрелся рядом с ним как осина рядом с дубом, и Рейн задумался, что же когда-то объединило их в одну команду.

- Судя по твоему недавнему тону, мою ссору с Розой ты не одобряешь, - глядя в пространство, проговорил Борис, кисти которого уже слой за слоем покрывал белый бинт.

- Я куда больше не одобряю то, что ты не заикнулся и словом о произошедшем, - фыркнул Рэкс. - Этот Филин, уход Розы под его руководство - столько интересного, а я узнаю обо всём через третьи руки.

- Я с тех пор будто оглушённый хожу. Прости. Ерунда получилась...

- А из-за чего вы вообще поссорились? - поинтересовался Рейн, и Борис впервые обратил на него внимание. Несколько секунд он переводил взгляд с Рэкса на Рейна и обратно и наконец неуверенно спросил:

- Это что, твой восставший из мёртвых брат, Рэкс?

- Сам догадался или кто подсказал? - рассмеялся хорон.

- Да кто бы мне подсказывал...

- Ну тогда поздравляю: ты первый из моих знакомых и друзей, кто при виде Рейна высказал это предположение. Вот она, наблюдательность по-настоящему учёного человека!

- Подожди, так серьёзно, это Рейн?! Смерть которого мы так долго и безуспешно расследовали?

- Слухи о моей смерти слегка преувеличены, - весело хмыкнул Рейн. - Привет, Борис. Рэкс о тебе рассказывал. А ещё только что мы встретили в коридоре Розу и этого Филина. Ты расскажешь, из-за чего вы разругались, или секрет?

- Да всё из-за того же, - Борис досадливо поморщился. - Я предложил ей перейти под моё начало, а она не захотела работать над биооружием. Сказала, предпочитает спасать людей, а не убивать их. Да это каждой собаке тут известно...

- И что? - искренне не понял Рейн. - Это повод? Ты отправил её в пешее эротическое только потому, что она не захотела тебе подчиняться? Хм, я думал, Рэкс тиран, а тут вон какой конкурент!

- При чём тут "подчиняться"? - вскипел Борис. - Вы с ней твердите одно и то же, что меня якобы бесит, что я не могу её контролировать, а мне это и нафиг не надо! Я просто ей предложил, она отказалась, я спросил: "Это из-за Пьера?" - и понеслось...

- О, интересно, продолжай, - Рейн поставил локти на колени, сплёл пальцы в замок и сверху водрузил голову. - И как давно у вас этот Пьер, что тебя вымораживает?

- Недели две с половиной, как о террористах с северо-запада заговорили, так и его к нам перевели из какой-то провинции. Старше меня на десять лет, хороший послужной список, правда, ни одного ценного изобретения, но кого это когда волновало... Как появился, сразу получил целый отдел и начал Розу обхаживать. Я, может, и не против, но так откровенно смеяться над моей областью работы никому не позволю! Роза отчего-то решила, что он мне именно из-за его ухаживаний за ней не нравится, да мне плевать, честно...

- У вас вроде были отношения? - спросил Рейн. Рэкс, закончивший перевязку, отдал ему право вести диалог и внимательно слушал.

- Были, да... - Борис сорвал с себя защитные очки и в сердцах бросил их на пол. - Недолго, конечно. Она же у нас за приличия, негоже артау быть с хороном, неправильно, предосудительно, что люди подумают... Розу всегда больше беспокоило не что она думает, а что думают эти мифические люди. Хотя при расставании наговорила мне, что я просто слишком тяжёлый для неё человек, который вечно её загоняет в ему удобные рамки. У нас и дружбы нормальной не получилось. Я знаю, я сам виноват. Разлюбить не смог и полностью отпустить тоже, хотя стоило бы. А главное, так и не просёк источник всех её претензий ко мне. Мы всегда как будто на разных языках разговаривали.

- А спокойно поговорить пробовал? Или только на повышенных тонах?

- Пытался... вроде. Мы как-то быстро на эти повышенные тона переходили. Вот она и сбежала от меня к первому же попавшемуся никину. Скатертью дорожка.

- Тяжёлый случай, - вздохнул Рейн. - Может, и фиг с ним? Дай человеку набить лбом собственные шишки. Ты, наверное, постоянно пытался от чего-то уберечь её, а она это и воспринимала как контроль над собой. Пусть пообщается с Филином, глядишь, разочаруется и обратно придёт. Сама. И в кои-то веки тебя не в чем будет упрекнуть.

- Ну не с этой же сволочью ей шишки набивать! - возмутился Борис, но Рейн так красноречиво посмотрел на него, что он сразу успокоился, понижая голос. - Вылез чёрт знает откуда... из грязи в князи. Ладно бы неоценённый гений, так ведь тьфу, середнячок. Кто его только откопал... И сразу получил отдел. Они сейчас все показатели бьют только благодаря Розе.

- У тебя с ней не так же было? - с сарказмом спросил Рейн.

- Ну конечно, нет! Мы же в разных областях работали, пусть и под одним началом. Она всегда всех опережала, но я тоже старался. И много кто старался. А сейчас её будто специально среди посредственностей посадили, чтобы не дай бог кто не затмил. Мне кажется, она вообще там одна работает. И все на ней выезжают, как на тягловой лошадке.

- Ну, это уже определённо не твои проблемы! Забудь о ней пока, Борис. Не пытайся стреножить эту тягловую лошадку. Знаю, немыслимо, но придётся.

Борис обхватил голову руками и уставился в пол. Рэкс, который слегка запутался во всей этой психологии ещё в середине разговора, только молча разглядывал его. Рейн уже собрался предложить Борису вернуться к работе в качестве способа отвлечения от проблем, как расслышал цокот каблуков, направляющийся в их сторону. Спустя пару секунд на пороге медкабинета оказалась запыхавшаяся Роза.

- Так и знала, что это у тебя что-то рвануло! - она со смесью беспокойства и гнева посмотрела на Бориса, который уже вставал с кровати. - Живой?

Борис молча ткнул забинтованной рукой в сторону Рэкса.

- Ясно, - кивнула артау. - Пожалуйста, будь осторожнее, особенно когда ты совсем один!

- Я бы не был "совсем один", если бы... - язвительно начал Борис, но оборвал себя даже без уже изготовившегося к воодушевляющему пинку Рейна. - В смысле, да, ты права. Я просто задумался. И... ты сильно торопишься?

- Ну, у меня там, конечно, ничего не взорвётся, но приглядывать всё равно надо! - рассмеялась Роза. - А что?

- Нет, ничего. Просто... в общем, прости меня. За ту ссору. Если... если ты считаешь, что всё идёт так, как должно, пускай, - теряясь в словах, Борис вздохнул и единственным незамотанным ногтём почесал за ухом. - Только не забывай, что на меня ты всегда можешь рассчитывать.

- Спасибо, - Роза тепло улыбнулась ему и озорно подмигнула. - Всё правда хорошо. У меня есть свои планы по поводу Пьера. Я разберусь. А ты заходи, если что!

Послав ему воздушный поцелуй, она исчезла с порога комнаты, и Рэкс хмыкнул.

- Как удивительно иногда слаженно думают совершенно разные люди. У меня тоже есть на этого Пьера определённые планы.

- Посвятишь нас попозже в свои интриги, брат, - толкнул его со смехом в плечо Рейн и вопросительно посмотрел на Бориса: - Тебе стало легче?

- Немного, - слабо улыбнулся ему тот. - Пойдёмте уже. Не люблю больничный запах.

- Постарайся держать себя в руках и не попадать сюда в ближайшее время, - попросил Рэкс. - Нехорошие у меня предчувствия по поводу Пьера...