Эффект Домино (СИ)

Глава 16.

Камнепад

Зелёные края были истинным раем на земле: полностью оправдывая своё название, они утопали в лесах, густо растущих на многочисленных холмах почти на всей местности, круглый год снабжались богатой минералами водой, стекавшей с Дракона и Чёрных гор бесчисленными реками и ручьями, чтобы через Зелёные края добраться до Искристого океана или то тут, то там возникавших кристально чистых озёр. Здесь не бывало ни какого бы то ни было холода, ни удушающей жары - постоянно приятная, комфортная погода, располагающая к длительному расслабляющему отдыху.

Именно поэтому вся северная часть, где в большинстве своём и лежали зеркала озёр, повсеместно представляла из себя курортные зоны. На одной из таких, на берегах сразу двух небольших озёрец и проводили свой отпуск Забава и Китти с целым выводком детей.

Сразу после завтрака рейта и сильвисса вышли на веранду их коттеджа, чтобы оттуда, из плетёных кресел, из-за накрытого клетчатой скатертью круглого деревянного столика и из-под навеса за дымящимися чашками кофе наблюдать за резвящимися на близком пляже детьми. Их тут было шестеро, поровну каждой расы, и иногда появлялся ещё один, перевешивающий чашу весов в сторону рейтеров, - кто-то из соседних мальчиков. Забава каждый раз ждала его с нетерпением, потому что его наличие на пляже означало, что можно наконец отвлечься от неусыпного присмотра и немного расслабиться: из этого мальчика, Синеаса, даром что он был возраста присутствовавшего здесь же Алана, одинокого резидента от как всегда слишком занятой для отдыха Розы, получалась отличная нянька. Которая, в отличие от ранее упомянутого Алана, не избегала своих обязанностей старшего всеми возможными способами.

Но пока его не было. Алан и Салли сразу отбились от остальных и заняли беседку неподалёку от воды - чтобы в очередной раз начать жарко спорить на им одним понятные темы. Кит с Китти и сами не заметили, как из их дочери получился фанат микробиологии, подобный Розе и остальной части её семьи, так что им с Аланом всегда было что обсудить. Вторая дочка Китти, Лея, рыжая, как папа, и голубоглазая, как мама, была самым обычным ребёнком и с сестрой почти не дружила, да и особых талантов не проявляла. Поскольку Кит был слегка одержим идеей всё же иметь сына, и он, и Китти собирались с духом, чтобы родить третьего ребёнка: "для фамилии", шутил Рэкс, и возможного последователя отца в компьютерных технологиях.

Забава же от своих детей не требовала ровным счётом ничего: ни талантов, ни особенностей, лишь покладистого нрава и хорошего отношения друг к другу. Более-менее приближенной к идеалу представлялась ей пока младшенькая, Пенелопа, застенчивая, тихая, ласковая и одновременно заботливая, Валери и Берт в свою очередь отражали два близко друг к другу расположенных измерения шкалы озорства и непоседливости. Слушались они только маму (Забава и сама не до конца понимала, почему отец так и не сумел заработать у них авторитета) и - удивительное дело - Синеаса, которого знали всего-то неделю.

- Что-то того мальчика не видно, - прочитала её мысли Китти, отставляя свою чашку с кофе. - Обычно он раньше приходит. Кстати, как думаешь, он в твою Валери не влюбился?

- Да хоть бы и влюбился, - рассмеялась Забава. - У меня на его счёт свои меркантильные соображения.

- Да, он отлично с ними управляется. Познакомиться бы с его родителями... Салли! Твоя Принцесса лезет в воду! Сама будешь её мыть, слышишь?

- Хорошо, мама! - отмахнулась Салли, даже не высунувшаяся из беседки. Привезённая вместе с детьми белоснежная собачка-шпиц Принцесса как раз вылетела из озера под ноги веселящихся Леи и Пенни, под общий визг и хохот отряхнулась и, пронзительно лая, помчалась догонять только что дёрнувшего её за хвост Берта. Китти закатила глаза.

- Не собака, а наказание какое-то. Всю дорогу ведь молчала в своём не санкционированном мной чемодане, а теперь вообще не затыкается! А мыть, ухаживать, расчёсывать кто её будет?! Правильно, я! Хотя я её с большим удовольствием сдала бы в другие хорошие руки!

- По-моему, и твои ничего. Вы с ней похожи.

- Облить бы тебя кофе, - мечтательно сказала сильвисса, потягиваясь. - Что ж сама животных не заводишь?

- У меня родители с фермой. Каждое лето сплошные животные. Валери - лошади, Берту - собаки с котами, Пенни - кролики. Ещё дома не хватало.

- Абсолютно согласна! Кит когда эту блоху притащил, я сразу сказала: "Либо это, либо я!" Так он пожал плечами, подхватил её под мышку и насвистывая ушёл на кухню. Детям я уже говорить не стала, а то мало ли что...

Забава рассмеялась, чуть не подавившись кофе. Общаясь с Китти с первого класса, она знала, что по-другому с ней нельзя, и не могла не оценить стойкости Кита, кажется, ни разу ещё не прогибавшегося под её капризы. Сильвисса продолжала возмущаться:

- Вот все против меня! Я как рабыня в собственном доме! Даже не спрашивают, чего я хочу, тащат что в голову придёт! Всё жду, когда этот тиран покажется на пороге с любовницей!..

- Серьёзно? - фыркнула Забава.

- Ладно, шучу... Но всё равно нет-нет да думаешь, а что было бы, если бы тогда я всё-таки сказала ему "нет".

- Лучше сделать и жалеть, чем жалеть, что не сделал.

- Ну-ну. Жизнь была такой простой и понятной! Одно развлечение, никаких забот! А теперь что? - Китти сокрушённо покачала головой и указала рукой в сторону берега: то ли на детей, то ли всё на ту же собаку.

- Ой да ладно тебе. Я помню, какая ты была после вашего первого свидания, уже не сможешь отрицать!

- Правду говорят, надо избавляться от свидетелей... Это же вы виноваты! Заставили, столкнули, свели, никуда не денешься... А когда я тебе говорила: сходи поговори с Рафом, ты только глазки опустила...

- Да нет, я ходила, - хмыкнула Забава. - Толку-то. Потому и не стала рассказывать. Походили, поболтали, он был весь такой зажатый, хотелось разбить о голову что-нибудь, чтобы почаще улыбался, пусть и по-дурацки. Ничего из этого не получилось.

- Может, стоило тогда первой сделать шаг?..

- Это зачем?

- Он ведь тебе тоже нравился.

- Возможно. Только рейта и хиддр - это не смешно.

- А артау и хорон?

- Ну всё, заладила, - Забава допила кофе и укоряюще посмотрела на невинно изучающую горизонт подругу. - Что у тебя сегодня за настроение? Жалеешь о прошлом?

- Скорее предполагаю, - улыбнулась Китти. - Место такое: вода, горы. Отрешаешься от суеты и начинаешь смотреть глубже. Ты же тоже закопалась уже в заботы, привыкла к тому, что есть, и ничего не хочешь менять.

- Хватит, наменялась уже.

- В смысле?

- В смысле, после того как Альфред случайно спалил нашу с Рафаэлем переписку, я его еле успокоила...

- Ну-ка с этого места поподробнее, - лазуритовые глаза Китти зажглись неподдельным интересом, и Забава сильно надвинула на своё лицо шляпу с широкими полями.

- Это было полгода назад. Продлилось-то два месяца всего и так же скоротечно кончилось. Он мне первый написал, первый и не ответил...

- А о чём хоть переписывались?

- Кто о чём. Я про детей рассказывала, он - про свою работу. Где и при каких обстоятельствах видел тех или иных птиц. Он, оказывается, уже и на Декке побывал, искал там эндемических хау-кау...

- Достойная жизнь для потомственного агента ГШР, - фыркнула Китти, и Забава неопределённо пожала плечами.

- Каждому своё. Я не спрашивала, почему он не захотел продолжать дело отца, хотя в школьные годы он всегда поддерживал Рэкса в его склонностях к расследованиям. Я только поняла, что он несчастен. Это сквозит в письмах. Как будто человек живёт с установкой: ого, я прожил ещё один день, а мне всё так же всё равно...

- Похоже, за четыре года так ничего и не изменилось, - с некоторой горечью усмехнулась Китти, и Забава приподняла поля шляпы.

- Почему четыре?

Китти смутилась, и Забава вскинула брови, с любопытством рассматривая её.

- Та-ак... и чего же я не знаю?

- Долго перечислять. Сходи лучше в библиотеку!

- Китти, не вынуждай меня...

- О, смотри, Синеас пришёл!

Забава для вида посмотрела в сторону берега: там опять из ниоткуда возникший черноволосый мальчик-рейтер лет одиннадцати, худой и всегда в одних и тех же джинсовых шортах, ободранной по краям футболке и с удивительной для его расы серебристой кожей как раз схватил на руки Принцессу и трепал её по ушам под её радостный лай.

- Я очень рада, значит, мы можем сосредоточиться на этом весьма интересном разговоре, - рейта помахала ему и переключилась на что-то напевавшую себе под нос Китти. - Рафаэль приезжал, что ли?

- Не совсем. Мальчики просто общались с ним, и то не все, - спрятала глаза сильвисса.

- Кто?

- Рэкс, Рейн и Кит.

- Почему вы решили мне не говорить?

- Да какой был смысл? Он даже в Канари не заезжал. Рэкс проводил спасательную операцию на Севере: Раф попал в лапы работорговцев. После они пару дней пробыли в соседнем северном городе, Кит туда подъехал с ним поздороваться... И всё, он уехал домой. Если уж он сам тебе ни слова не сказал... и Альфред, к слову...

- Альфред тоже знал?!

- София, жена Рафа, приехала в Канари просить помощи в поисках мужа, с ней как раз Альфред разговаривал.

- Ну, по его поводу мне понятно, почему он молчал, но вы-то?..

- Мы не хотели тебя расстраивать, - повинилась Китти.

- Зато я сейчас расстроилась! Так что, он и тогда был такой, что ему всё равно? - Забава выдохнула, успокаиваясь - и тут же вновь напрягаясь, видя, с каким явственно отразившимся на ухоженном личике облегчением Китти перешла с обсуждения Альфреда на Рафаэля.

- Да, как будто забил на всё, на всю свою жизнь. Рейн говорил, Раф даже подозревал - в шутку, правда, - что его жена рада будет от него избавиться, если он пропадёт на Севере. А ведь у них тогда уже был один ребёнок, одногодка Салли... неладно что-то в датском королевстве.

- Это у меня с друзьями что-то неладно! Вас всех Рэкс, что ли, покусал, интриганы вы мои? - Забава хлопнула ладонью по столу, и Китти одновременно с лязгом ложечки о блюдце вздрогнула. - Ну-ка, колись, что ты от меня ещё скрываешь, подруга дней моих суровых?!

- Даже если скрываю, это не моя тайна, понятно? - Китти гордо вскинула нос и тихо добавила: - Кит просил. Об этом даже Рэкс не знает. Я из него секреты так же, как ты, выбивала...

- Ты же знаешь, что я никому не скажу, в том числе Альфреду, - Забава чуть помолчала и недобрым голосом заметила: - Особенно Альфреду... Ну?

- Ладно, - сильвисса сдалась. - Альфред узнал о попадании Рафа к работорговцам раньше всех, но никому не сказал, потому что ждал, когда Рэкс сам узнает и уедет туда его спасать. У него там был свой агент в этой банде. Он рассчитывал использовать Рафа в качестве живой приманки, чтобы вынудить Рэкса уничтожить главаря банды, так как полагал их опасными. Кит случайно подслушал его разговор с этим шпиком, когда Рэкс забрал оттуда Рафа, а главарей оставил в живых и агент Аля ничего не смог с этим сделать. Кит с тех пор все его разговоры прослушивает...

Забава только цокнула языком. Она и не подозревала, что её верный всем их общим идеалам муж, всегда лезший из кожи вон, чтобы вписаться в компанию Рэкса, Кита и Бориса вместо ушедшего Рафаэля, способен замышлять против лидера их группы. Да и вообще против человека, который ему безоговорочно доверяет...

- Почему Кит не сказал Рэксу? - рассеянно спросила она. Китти вертела между пальцами с длинными ногтями ложечку.

- Не захотел их ссорить. Понадеялся, что Аль извлёк урок из произошедшего: например, что против Рэкса вообще бесполезно плести интриги, он действует слишком непредсказуемо. Кит в принципе очень сердобольный.

- Вы с ним два сапога пара.

- Ну всё, не обижайся! Мы скрывали только потому, что там и скрывать-то нечего. Ты тоже про переписку никому не рассказала.

- Она была как будто не со мной. Да и стыдно было, семейная, в конце концов, женщина. Муж, опять же, со мной потом неделю не разговаривал, - Забава криво улыбнулась.

- И почему мне кажется, что ваша любовь кончилась? - вздохнула Китти.

- Мне кажется, она и не начиналась никогда, - бросила рейта, останавливая взгляд на ссорящихся на мостике Валери и Синеасе. Под их ногами крутилась Принцесса, и впервые её звонкий лай раздражал Забаву. Отступая от что-то кричащей ему Валери, Синеас вдруг запнулся о собаку и, задев деревянный настил моста, неожиданно для всех полетел в воду. Разом забыв обо всём услышанном, Забава вскочила из-за стола и бросилась к пирсу.

- Не лезь! - одёрнула она собравшуюся прыгнуть следом за рейтером дочь и, ухватив Синеаса за показавшуюся над водой руку, отчего-то - всю в тёмных синяках, мягко, но настойчиво потащила вверх. Отплёвывающийся Синеас вынырнул, и Забава подтянула его к мостику, помогая выбраться на настил.

- Не ударился? - обеспокоенно спросила она у мальчика, оглядывая его с ног до головы. Тот потёр колено, на которое только что встал, и сел, поморщившись и закрыв его ладонью.

- Задел немного, - улыбнулся он. Забава в который уже раз поразилась синеве его глаз, не свойственной рейтерам, и сразу отвлеклась на подлетевшую к Синеасу Валери: - А ты мне поругайся ещё на мостике!

- Прости, мама! - всхлипнула та, хватая друга за руку. - Прости, Синеас! Я не хотела!

- Да всё в порядке, чего вы, сам виноват, - отмахнулся тот и встал. Подоспевшая Китти с ужасом посмотрела на его кровоточащее колено.

- Давай-ка в дом, - повернулась она к Забаве, указав взглядом на ногу рейтера, и крикнула в сторону беседки: - Алан! Приглядишь за младшими?

- Как скажете, - страдальчески отозвался сильвис, выходя и, как от назойливой мухи, отмахиваясь от крутящейся вокруг него Салли. - За Салли тоже приглядывать?

- Конечно, - Китти уже вслед за Забавой, Синеасом и Валери спешила к коттеджу и потому не заметила, как Салли мстительно сощурила глаза и тут же, без объявления войны, заломила Алану руку за спину.

- Вы можете просто одолжить мне пластырь, - попытался возразить Синеас, когда его уже втащили в спальню и, как был, в мокрой насквозь одежде, усадили на застеленную покрывалом кровать. - У вас что, кровать лишняя?

- У меня куча неиспользованных пластырей, - подмигнула ему Забава, доставая аптечку. - Будет немного щипать... Ты чего на завтрак-то не пришёл?

- А надо было?

- Последние три дня ты приходил. И на обед с ужином, - она осторожно обработала его ссадину антисептиком, а он даже не дёрнулся. - Родители не пустили?

- Да нет, проспал просто, - отвёл глаза Синеас. Забава изучающе посмотрела на него и сказала Валери: - Иди помоги Алану, пока они с Салли не подрались. Синеас скоро к вам присоединится.

- Ла-адно, - разочарованно протянула рейта, не решаясь спорить, и, постоянно оглядываясь, убежала наружу. Забава кивнула на многочисленные точки синяков на руках мальчика.

- Это откуда?

- Падаю часто с пирсов, - хмыкнул Синеас, упрямясь. Китти села рядом с ним, поворачивая на себя голову и многообещающе улыбаясь.

- Ты правда думаешь, что сможешь от нас что-то скрыть?

- Святые ангелы, Китти, вот только давай не будем тут разыгрывать доброго и злого следователя! - закатила глаза Забава и устроилась на полу поудобнее, устремляя взгляд на Синеаса. - Что у тебя случилось? С кем ты здесь? Тебя кормят вообще? Может, помощь нужна?

- Всё отлично, - с вызовом откликнулся рейтер, болтая ногами, и Китти раздражённо вздохнула.

- Раз ты такой самостоятельный, чего у нас столовничаешь? Чужой завтрак вкуснее?

- Нет, просто вы мне очень нравитесь, - подмигнул ей явно веселящийся рейтер. - Особенно когда злитесь. Становитесь похожи на вашу классную собачку.

Забава расхохоталась, глядя, как Китти растерянно хлопает длинными чёрными ресницами. Наконец и она улыбнулась, признавая поражение.

- Это ты ещё моего мужа не видел. Он, когда злится, капает ядом, как змея, и ершится, как кот... Так долго мы тебя пытать будем?

- Если я вас напрягаю, я в любой момент могу уйти, - с достоинством проговорил Синеас, и Забава отлично увидела, что взгляд его свидетельствует об обратном. Она предложила:

- Давай тебя переоденем? Можешь простудиться.

- А потом Алан меня за свою футболку в песок закопает! Так обсохну, - фыркнул он, вдруг вскакивая с кровати. - Уже почти сухой. Надо Валери успокоить. Я пойду?

- Подожди, пожалуйста, - попросила Забава. - Мы же совершенно ничего о тебе не знаем. Если тебе плохо и некому об этом рассказать, мы можем помочь. Наши мужья работают в ГШР, слышал о такой службе? Накажем кого надо.

Синеас посерьёзнел и как будто разозлился.

- Извините, но ГШР я не верю, - тихо сказал он.

- Почему?..

- Потому что они бессильны, вот и всё. Есть опыт.

Забава с Китти переглянулись, и Китти мягко возразила:

- Некоторые - да. Там далеко не всё гладко. Но мы знакомы с теми, кто способен ещё что-то менять. Если только ты расскажешь...

- Ладно, - неожиданно согласился Синеас. - Я ничей, понятно? Сбежал из интерната в начале июня, постепенно добрался сюда. Живу в лодочном сарае, еду ворую. Два года назад мою семью схватили северные работорговцы и увезли. ГШР пытались нас отбить, но не смогли, погибли все до одного. Меня они почему-то отправили в интернат, один что-то там говорил о черте, не знаю. Их хаен отвёз меня в Ялаху и там сдал в эту полутюрьму до совершеннолетия. Но я, как уже говорил, сбежал. И пока не решил, что делать дальше.

Забава вышла из оцепенения.

- Я понимаю твоё недоверие к ГШР после всего, что произошло, но тебе всё-таки стоит идти именно к ним, - заметила она. - Мне даже интересно, кто же твои родители, раз ГШР так старался вас отбить...

- Меня зовут Теодор Цессейский, - странно улыбаясь, сообщил ей рейтер. - Думаю, моя фамилия много вашим друзьям скажет, а я пока помолчу...

Забава поднялась на ноги и, посмотрев на Китти, решительно сказала:

- Я звоню Альфреду и спрашиваю, что делать. Посидишь пока с Теодором?

- Ты думаешь, стоит сообщать Альфреду после того, что я тебе недавно рассказала? - тщательно подбирая слова, спросила Китти.

- Он не настолько безнадёжен, - отрезала Забава и вышла из комнаты.

- Доверяй, но проверяй, - Китти приложила палец к губам, подмигнув ничего не понимающему Теодору, и достала свой сотовый. - Не уходи, ладно? Пять минут... - они прислонила телефон к уху и тут же заговорила: - Привет, муженёк! Как ты там, от одиночества не скончался ещё? А я вот думаю, целиком тебе Принцессу отправить или всё же по частям?..

- Короче, - услышал Тео усмехающийся мужской голос. - Опять собачку терроризируешь? Злая ты всё-таки...

- Уж добрее этой шавки! Ладно, пошутили и хватит. Будь добр, в ближайшие десять минут последи за Альфредом. Забава сейчас сообщает ему о найденном нами Теодоре Цессейском: его семья два года назад была похищена северными рабовладельцами, там ещё отряд ГШР погиб, - как бы он эту ценную информацию кому не надо не передал...

- Цессейскому? Знакомая фамилия... Ладно, я понял, жди звонка. Люблю, целую, не ешь собаку, она не вкусная, - муж Китти отключился, и она немедленно спрятала телефон.

- Что ж, шоу начинается, - еле слышно проговорила она, вопросительно глядя на входящую в комнату Забаву.

- Альфред сказал, что они сейчас всё обсудят и он перезвонит, - сообщила рейта, помахивая в воздухе телефоном. - Но он очень удивился. Жаль, мне эта фамилия ничего не говорит.

- Да всё в порядке, - хмыкнул Теодор. - А можно мне пока что-нибудь съесть?

- О, конечно! Один момент!

Китти и рейтер проводили её взглядом, после чего Теодор задумчиво спросил:

- Правильно я понимаю, что даже среди вас я умудрился посеять смуту?

- Не совсем. Но не переживай, люди, которые всё разрулят, в курсе ситуации. А остальным наконец укажут их место, - улыбнулась Китти.

Спустя пару минут Забава принесла мальчику сандвичи и, извинившись, убежала на улицу, проверить, как там дети. Пока Теодор ел, у Китти зазвонил телефон.

- Управление в курсе, но благодаря мне Рэкс тоже, - мрачно сказал Кит. - Для Тео собирают по приказу наивысшей инстанции сопровождение, чтобы в срочном порядке привезти его в Канари. Тут определённо что-то не так, и мы должны их опередить. Через десять минут у вашего посёлка будет чёрный "альбатрос", бери мальчика и езжай с ним в аэропорт. Мы вас встретим.

- А это не будет подозрительно? - полюбопытствовала Китти.

- С Забавой всё решай сама. Я не уверен, что она поддержит подобный заговор, хотя пока Рэкс просто перестраховывается. Лучше бы его привезла ты.

- Поняла, мистер заговорщик. Сделаем всё в лучшем виде.

Китти отключила телефон и уже повернулась к Теодору, чтобы объяснить ситуацию, как в комнате появилась Забава.

- Альфред отзвонился, - радостно сказала она. - Их группа ждёт Тео в Канари. Сопровождение будет через двадцать минут: Управление не хочет, чтобы он опять потерялся. Я отвезу его, посмотришь тут пока за всем?

Китти, размышляя, крутанула в руке свой так и не убранный телефон и, решившись, вздохнула.

- Забава, давай начистоту. Я, в отличие от них всех, не заговорщица и не хочу тебе врать. Кит сообщил мне, что Альфред сказал о Тео Управлению в обход Рэкса - и сразу там начался непонятный кипеж. Рэкс хочет сначала сам узнать всё о похищении, а уже потом согласовывать это с Управлением. Поэтому его сопровождение будет у нас раньше и в аэропорт мы поедем с ними.

- Ничего не поняла, - Забава беспомощно опустила руки.

- Я согласна, что у Альфреда могло быть много причин сообщить о находке сразу в высшие инстанции: разволновался, может, или посчитал информацию слишком ценной, чтобы ждать. Оставим его мотивы. Я, например, в первую очередь не верю этому Тэнну, советнику президента. И история с похищением какая-то тёмная. Так что, может, пусть лучше Рэкс разбирается, его вотчина всё-таки? - предложила Китти, и Тео с интересом спросил:

- А этот Рэкс - не Страхов случаем?

Кусавшая губы Забава в изумлении уставилась на него, и Китти нервно усмехнулась:

- А ты его знаешь?

- Я-то нет, а вот дедушка мне про Страховых рассказывал. Про Квазара немного. Это его отец?

- Мда-а... Правду Кит говорит: Рэкс в каждой бочке затычка, - резюмировала Китти и выжидающе воззрилась на Забаву. - Так что?

- Ты предлагаешь мне обмануть мужа? - напряжённо уточнила та.

- Пожалуй, да...

- Ну ладно, к чёрту всё. Найди ему одежду у Алана, пожалуйста. Сколько времени осталось?

Китти с облегчением посмотрела на часы.

- Пять минут.

- Я собираюсь. На тебе сейчас Тео, а потом дети. Справишься?

- Постараюсь.

Теодор безропотно позволил себя переодеть и спустя три минуты вслед за Забавой, умудрившейся за столь короткое время собрать в дорогу всё самое необходимое, спешил к воротам посёлка, за которыми их уже дожидался чёрный "альбатрос" с гражданскими номерами.

- Мы от Рэкса, - поприветствовал остановившуюся у машины Забаву водитель, длиннолицый, большеглазый тилон с коротким ёжиком светлых волос, темнеющих на кончиках почти до чёрного. - Садитесь, прокатим с ветерком!

Забава кивнула и открыла дверцу заднего сиденья для Теодора, после чего села сама. Машина сразу тронулась с места, быстро набирая скорость.

- Мы как раз сейчас бронируем вам билеты, - сказал ей пассажир рядом с водителем, молодой, бритый наголо сильвис. - Если успеем, следующий самолёт будет только через два часа, это слегка собьёт их с толку.

- Через два? Почему же они должны были лишь на десять минут позже вас приехать?

- Скорее всего, намеревались отвезти вас на вертолётную площадку. Или отправить в Канари на частном самолёте. Нам нельзя так светиться.

- Ясно...

Забаве стало не по себе. Она, конечно, никогда не полагала себя кристально честной: всё-таки она общалась с Рафаэлем сначала за спиной своего парня, а потом и мужа, но ввязываться в подобный заговор... Неужели у Рэкса настолько всё продумано, что он совершенно не боится наказания за самоуправство? И насколько же их семейка гениальные интриганы, что каждый мало-мальски значимый агент (а похоже, именно такими являлись Цессейские) знал о них?..

На самолёт они успели. Забава и сама не заметила, как они с Теодором уже сидели в салоне с застёгнутыми ремнями, а мягкий голос пилота сообщал температуру за бортом и время полёта. Ещё полтора часа - и они будут в Канари, где Забава наконец узнает в подробностях, что случилось с этим несчастным мальчиком.

- Родителей наверняка уже нет в живых, - тихо сказал Теодор под шум начинающего разгон самолёта.

- Почему ты так считаешь? - осторожно спросила Забава.

- Потому что я догадываюсь, зачем нас украли. И не только нас, давно уже народ пропадает. А ГШР ничего не может сделать, хотя - я видел - пытались. Не зря дед говорил, что им доверять можно далеко не всем, - он зло усмехнулся. - Особенно при этом выделял Страховых. О Квазаре отзывался хорошо, а об остальных не очень. Там кто-то ещё рядом с ним был... брат?

- У Квазара был брат.

- Ну, значит, он. А Рэксу он кто?

- Квазар - дядя.

- Ну здорово...

- С отцом они тоже не ладили, - поспешила успокоить его Забава. Тео пожал плечами.

- Вот и посмотрим, кто на чьей стороне.

Он казался ей удивительно взрослым, этот одиннадцатилетний мальчик, как и Алан, переживший такое, что не каждому старшему достанется, и всё равно сохранивший некое доверие к людям. Алан после всего случившегося решил поддаться на уговоры Розы и Бориса и остаться жить у них, как раз перешедших под крыло Аспитиса, и совершенно не чурался людей, хотя оказался когда-то преданным своими же. Забава мысленно взмолилась, чтобы та же история не произошла с Теодором: она сама-то уже не знала, кому стоит верить, что уж говорить про ребёнка...

До конца полёта рейтер не сказал более ни слова, углубившись в электронную книжку, которую для него захватила Забава, и она не решалась задавать мучившие её вопросы. Только думала и думала: почему Альфред так поступает со своими друзьями? И почему не смог простить ей эту глупую переписку?..

В аэропорту их встречал Лемм, хмурый и напряжённый как струна. Он оглядел Теодора цепким взглядом и хмыкнул:

- Покрасили тебя, парень? А корни видно уже... Что ж линзы не вставили?

- Аллергия на инородные тела, - заговорщицки подмигнул ему ничуть не оробевший Теодор и, как будто вспомнив, одним движением оторвал от колена пластырь. - Это, кстати, мне уже тоже ни к чему.

Забава ошеломлённо смотрела на его абсолютно чистую кожу без единого следа той глубокой ссадины, которую он совсем недавно получил при падении. Лемм одобрительно кивнул и указал на предплечье.

- А синяки - что же?

- Это были гематомы, и им всего день. На меня свалилось четыре лодки. Думаю, к вечеру исчезнут, - отмахнулся Тео.

- Ну ясно. Поехали. Нам тут недалеко.

- Мне кто-нибудь расскажет, что происходит? - взмолилась Забава, и Лемм успокоительно улыбнулся ей.

- Всё на месте. Дадим слово Рэксу.

Он проводил их до своей машины, и через двадцать минут они уже были в ближайшем к аэропорту спальном районе, у невзрачной пятиэтажки, возле первого подъезда которой Забава сразу узнала чёрный "кречет" Рэкса.

- Прошу, нам на второй этаж, - открыл им дверцу машины Лемм.

В однокомнатной квартире их ждали Рэкс и Кит. Приветственно улыбнувшись всё ещё неуютно чувствующей себя Забаве, Рэкс спросил Лемма:

- Проблем в аэропорту не было?

- Я видел молодчиков Тэнна, - скучающе ответствовал тот. - Но они пошли строем к другой рейте с сыном. Кит, горжусь твоей работой. Такие алмазы на II уровне прозябают...

- Ничего, у меня есть тёплый плед, - хохотнул Кит и, поднявшись, подошёл к Теодору, застывшему столбом рядом с Забавой. - Давай знакомиться, Теодор. Я - Кит Гасспаров, единственный и незаменимый программист в этой группе дилетантов. С моей женой ты отдыхал на курорте...

- Да я вас и в телефоне слышал, - перебил его рейтер. - У вас чудная собачка. Да и жена ничего.

- Спасибо, сам выбирал. Это - командир нашей группы...

- Ты забыл добавить "дилетантов", - любезно поправил его Лемм, и Кит поспешно закивал.

- Точно, совсем память ни к чёрту! Я бы ещё уточнил "заговорщиков"! Лемм Шштерн! И лидер группы...

- Рэкс Страхов, - сдержанно улыбнулся Теодору смуглый хорон. - Кстати, а ты очень похож на своего деда. Правда, я видел его только на фотографии, потому что из-за некоторых давно произошедших событий он считается в ГШР изменником.

- Да, он рассказывал. А вы жаждете разделить его участь?

- Это очень маловероятный вариант... Ты садись, Теодор. Сейчас буду обрисовывать ситуацию, а ты дополнишь, если что, - Рэкс указал Забаве и Тео на диван, и те устроились на нём, готовясь слушать. Кит вернулся на своё место за большим ноутбуком, Лемм встал в дверях, а Рэкс, так и не поднимавшийся из-за стола, на котором у него лежали бумаги, ручка и телефон, сцепил в замке пальцы и начал говорить: - Мне удалось дозвониться до Синаи. Рената нашла в закромах секретный пароль Квазара, который он имел для связи с бывшим напарником моего отца Стиксом Цессейским - собственно, твоим дедом. Он со мной и разговаривал. Оказывается, уже шесть лет синайцы постоянно пропадают - причём с концами. Все пограничники, отправленные на их поиски, всегда приезжали обратно ни с чем. Стоило кому-то из синайцев приблизиться к границе своей области, как они не возвращались. В последний раз, когда за похитителями была устроена погоня, а это было два года назад и пропали тогда сын и невестка Стикса, никто из охранников не вернулся. Предпринятая впоследствии вылазка показала, что их перебили всех до одного в одном из северных ущелий - очевидно, зебастиановцы. Главная проблема в том, что эти шесть лет Синая постоянно отправляет запросы в Генштаб, в том числе призывы о помощи, но они то ли не доходят, то ли игнорируются. А похищения продолжаются. Стикс выгнал всех существующих в Синае не-синайцев и гэшээровцев, но это не помогло. Кто-то из своих работает с работорговцами, и решения проблемы до сегодняшнего момента не было. Поэтому крайне любопытно, что ты оказался на свободе. Я так понимаю, тебя похитили вместе с родителями?

Теодор кивнул.

- Мы просто гуляли у реки около границы, даже не особо близко. Потом подошли пограничники, а вот потом я уже увидел себя в кузове машины.

- А что было в ущелье?

- Да кто знает... Остановились, выстрелы, крики, долго, потом тишина, опять выстрелы, дверь открывается, заглядывает аурис где-то вашего возраста или помладше. Он сначала не знал, кто мы, но потом появился второй, похожий на него, только с бородой и сломанным носом, и рассказал про Синаю. Да, первого, кажется, звали Азат. Ещё упоминали какого-то Орельена, Палаша - вот это, кстати, был хаен, который потом и отвёз меня в интернат. Этого потребовал второй аурис, он дожимал его, говорил про черту, которую нельзя переступать, ещё там что-то... В итоге уговорил его. Хаен отвёз меня в Ялаху, в закрытый интернат для беспризорников, где я должен был находиться до семнадцати, но я смог сбежать...

Чем дальше шёл его рассказ, тем больше темнели глаза Рэкса и тем больше хмурился Лемм. Когда Теодор замолк, хорон сжал пальцы до слышного хруста.

- Опять они... - процедил сквозь зубы он.

- И Орельен, - добавил Лемм. - Помнишь того предателя-подрывника из Ириоса, Орельена Таэссона?

- Помню, Лемм...

- А Домино таки стоило застрелить, Рэкс, - странным голосом проговорил Кит, и Рэкс мрачно улыбнулся.

- Ну тут бы я поспорил, не отпусти он мальчика, ещё не известно, сколько времени синайцев бы уводили как скот. Значит, Зебастиан в доле, интересно. Ну а вопрос о том, замешан ли в этом ГШР, мы можем прояснить только одним способом. Будешь приманкой, Тео?

- Это в смысле? - отодвинулся ближе к Забаве мальчик.

- Да всё просто. У меня тут есть один приборчик, совместная разработка нашего алмазного программиста и ещё одного не менее бриллиантового. Жучок-маячок. В твоём теле никто его не отследит, а мы будем в курсе всего, что происходит вокруг тебя. Отдадим тебя Управлению и, если сбудутся мои худшие опасения, спасём и тебя, и всех, кого там найдём.

- В смысле вы думаете, что похищения организовывает ваше же Управление?!

- Есть такое подозрение, - хмыкнул Рэкс. - Здесь уже решение за тобой. Гарантий не даю, потому что впервые за много лет совершенно ни в чём не уверен. Но попробовать стоит. Возможно, нам удастся спасти Синаю.

Теодор опустил взгляд на собственные руки, напряжённо размышляя. Забава смотрела то на него, то на глядящего куда-то в пустоту Рэкса и не решалась вставить и слово, хотя не поняла половины из всего сказанного. Спустя полминуты Тео вскинул голову.

- Я согласен! - громко сказал он. - Что надо делать?

- Казаться глупее, чем ты есть, и побольше задавать окружающим глупых вопросов, - улыбнулся Рэкс. - Кит?

- Момент, - сильвис залез в сумку и, достав оттуда что-то помещающееся в ладони, пересел к рейтеру. - Будет немного больно. Дай ухо.

Теодор безропотно подставил ухо и немедленно почувствовал, как в его раковину вонзилась и прошла по всему полукругу тонкая игла. Как только Кит отпустил его, он осторожно коснулся уха, нащупывая там едва уловимый штырёк.

- А мой организм её не выкинет?

- Твою серьгу же не выкинул, - Кит кивнул на его гвоздик в соседнем ухе.

- Лемм отвезёт вас домой к Забаве. Альфред быстро отправит тебя в Управление. Я могу попросить Забаву повнимательнее слушать его? - Рэкс выжидательно посмотрел на рейту, и та в свою очередь спросила:

- А мне про Синаю расскажут?

- После, - пообещал хорон.

- Ладушки... Что ж, поехали, может?

Лемм ушёл в коридор, и Забава встала. Сердце её билось неровно, то и дело замирая от страха, но должна же была и она хоть раз поучаствовать в заговоре?

Всю дорогу они трое молчали, и Забава, глядя на угрюмого Теодора, пыталась понять, что сейчас у него в голове. Этот мальчик, и так уже перенёсший достаточно, так легко согласился вызвать огонь на себя: он просто понадеялся, что в ГШР ему ничего не грозит, или готов вытерпеть что угодно, лишь бы похищения его сородичей закончились? Что же всё-таки представляет из себя эта загадочная Синая? И может ли такое быть, что именно ГШР через Зебастиана крадёт их?..

И Альфред - почему он всё-таки ничего не сказал своим куратору и лидеру о её звонке?

Лемм остановил машину на повороте на их улицу, чтобы не было из дома видно, кто привёз Забаву. Рейта вышла, взяла Теодора за руку (по многолетней привычке общения с детьми - впрочем, он и не сопротивлялся) и, решительно выдохнув, поспешила к дому.

- А он у вас вообще как, добрый? - спросил Тео, в голос которого вдруг пробилась нервозность.

- Честно признаться, я уже не знаю, какой он, - отозвалась Забава, которой вопрос мальчика попал точно в такт её собственным мыслям. - Но в обиду он тебя не даст, это сто процентов.

Теодор промолчал. Калитка дома Забавы, разноцветная, увитая вечнозелёным плющом, открылась сама по их приближении, и оставшийся путь по резной серо-розовой плитке до входной двери рейтер осматривал внутренний двор. Забава толкнула дверь и пригласила его за собой в прихожую.

Альфред появился почти сразу: взъерошенный, с расстёгнутым воротом рубашки и почему-то показавшийся Забаве - может быть, от волнения - обрюзгшим и постаревшим. Ровно секунду потратив на изучение жены и черноволосого мальчика, он накинулся на неё с возмущением:

- Где ты потерялась? Почему не дождалась сопровождения? Что я сказал непонятного по телефону? Я уже чёрт знает что успел себе надумать!

- Прости, - повинилась Забава, мысленно умоляя себя не раздражаться. - Я так поняла, что Теодора нужно привезти как можно быстрее, а тут самолёт почти вылетал... Мы забронировали билеты, я взяла такси и поехала. По прилёте, правда, оказалось, что меня с какой-то дамочкой перепутали, но это уже было не важно...

- Что за самодеятельность, святые ангелы?! - Альфред схватился за голову. - Я же просил! Я же сказал, никому вообще нельзя тебя с ним видеть!.. Ребята доставили бы его на частном транспорте - и всё, нет проблемы!..

- Я же сказала, прости, хотела как лучше, - огрызнулась рейта. - Кстати, знакомься: Теодор. Тео, мой муж - Альфред Покровский.

Тео лишь кивнул, продолжая держаться совсем близко к ней и рассматривая рейтера настороженными глазами. Альфред бросил на него мимолётный взгляд и переключился обратно на Забаву.

- Очень приятно... О чём ты всё-таки думала, а?

- Тебе уже не всё равно?!

- Ладно, ладно... Понимаешь, с синайцами надо быть осторожными. Лишним людям их видеть ни к чему. Хорошо, что он перекрашенный, их врождённый цвет волос очень бросается в глаза. Хорошо. Я отвезу его в Управление, потом вернусь и решим, когда ты полетишь обратно.

- А кто вообще синайцы?

- Потом, - отмахнулся Альфред и, подойдя к ним, крепко взял Теодора за руку. - Пойдём, Теодор. У нас очень хотят узнать от тебя подробности твоего путешествия.

Мальчик заколебался только на одно мгновение. Забава успела поймать его прощальный взгляд, прежде чем Альфред развернул его к двери. В спину мужу она робко спросила:

- Рэкс и Лемм хоть в курсе, что тут происходит?

- Им совершенно необязательно это знать, - отрезал рейтер, дёргая на себя дверь. Спустя пару секунд Забава осталась в доме одна. Непривычная тишина в отсутствие детей так больно ударила ей по ушам, что она решила здесь не задерживаться. Выждав пять минут, чтобы Альфред успел уехать, рейта достала из шкафчика ключи от своей машины - вместительного, как раз для большой семьи и поездок за покупками, хетчбэка ночного глубоко-синего цвета "Эму" - и, чему-то неосознанно мрачно улыбаясь, отправилась к остальной части группы Альфреда.

Рэкс по телефону со слышимым удовольствием сообщил Забаве адрес, и через пятнадцать минут она уже была на месте. Нехорошее предчувствие вставало в душе всё заметнее и больнее, а поскольку на мужа рассчитывать не приходилось, оставалось только присутствовать при аудиопередаче с места событий: рейта успела привязаться к Теодору и действительно переживала за его судьбу.

В квартире народу за прошедшее время прибавилось: подошли члены группы Табиты во главе с Сейей: сама эрбисса всё ещё находилась в декретном отпуске, присматривая за полуторагодовалым сыном Гербертом. Приветственно улыбнувшись сразу и Рейну, сидевшему рядом с внешне спокойным Рэксом, и Ханту, примостившемуся возле Кита, и Сейе с Кереном, удобно расположившимся на полу, Забава села рядом с Леммом, невольно ощущая себя Белоснежкой, и спросила:

- Ну что там?

- Пока едут, - немедленно отозвался Рэкс. - Альфред молчит, Тео тоже не выказывает особого желания с ним беседовать. Похоже, его необходимо привезти на другой конец Канари, мне даже любопытно, с какой целью.

- Считаешь, Управление и правда в этом как-то замешано?

- У меня много "считаю". Именно поэтому я его и отдал. Послушаем.

- Сто пудов замешано, - хмыкнул Кит. - Руководству в принципе верить нельзя, оно всегда считает себя умнее и потому вправе обманывать подчинённых.

- Ты, надеюсь, без намёков? - поинтересовался Лемм. Кит хитро глянул на него.

- Ну не знаю... Ты ведь так и не рассказал нам, по какой причине перешёл из МД в ГШР.

- Не сошёлся характерами с Аспитисом.

- А Квазар, конечно, ни при чём?

- Мальчики, - устало сказала Забава. - Может, пока суть да дело, вы расскажете мне про Синаю? Очень хочется понять, из-за чего весь сыр-бор.

- С удовольствием, - Рэкс опять сплёл пальцы на столе. - Давай по порядку. Синая - закрытый край между Чёрными и Бийскими горами, с севера ограничена побережьем Искристого океана, с юга - берегом озёра Бий...

- Подожди, - нахмурилась Забава, припоминая. - Говорят, там непроходимые болота, оползни и ещё непонятно что...

- Именно. Специально для того, чтобы туда никто не ездил. Но на всякий случай там ещё усиленные блокпосты ГШР. Синайцы - изолированная подраса рейтеров, представители которой находятся в близком родстве друг с другом и потому очень похожи. Все они имеют серебристую, почти эрбисскую кожу, дымчато-голубые волосы и синие глаза, что более не встречается нигде среди рейтеров.

- Как "в близком родстве"?! А они не вырождаются?

- Давай ты не будешь перебивать, хорошо? Останутся вопросы, задашь, как я закончу. Слушаешь?

- Да мы все слушаем, - подал голос явно заинтересовавшийся Сейя. Рэкс вздохнул.

- Люблю внимательную аудиторию... Итак, внешность - это первая, сразу бросающаяся в глаза особенность синайцев. Вторая - их геном, благодаря которому и не происходит, как сказала Забава, вырождения. В начале 25 века Синая представляла собой неизведанную область с богатыми ресурсами склонами гор и пустой, сухой землёй. Туда пришли разведчики, большую часть которых представляли рейтеры, и за пять лет основали поселение для непрекращающейся работы в недрах. Однажды в склоне Чёрных гор при поиске подземных рек небольшая группа родственных друг другу рейтеров нашла полностью изолированное от света и вообще внешнего мира озерцо, питаемое глубинным источником, - расположение его было таково, что именно оно отлично подходило для налаживания оросительной системы для поселения шахтёров. В кратчайшие сроки к озерцу подвели трубы - и все жители без исключения получили доступ к прекрасной холодной воде... К сожалению, к тому моменту, как выяснилось, что в этой воде живёт смертельная для человечества болезнь, заразиться успели не только люди, но и почва. Посёлок вымирал на глазах, и учёные Генштаба сломя голову стали разрабатывать вакцину от вируса. Время у них было ограничено: они совершенно ничего не могли понять об этой болезни и были не в силах объяснить, почему она скосила не всех и не сразу. Им удалось создать лишь аналог репеллента, которым они в спешном порядке, без предварительных анализов и опытов, опрыскали от души весь район проживания. Итогом стало то, что половина от переживших первую эпидемию скоропостижно скончалась. Спаслись лишь те, кто в этот момент, будучи здоровым, работал в шахтах. Ещё трое суток они жили в горах, не решаясь выходить, пока на поверхности ГШР рвал себе и учёным волосы на голове из-за последствий необдуманных действий последних. В то время население ещё не до конца доверяло Генштабу и подобный казус, если бы о нём узнали СМИ, сильно подпортил бы ему репутацию. Осознав, что ГШР от отчаяния создавшегося положения вполне может просто засыпать их там, в шахтах, выжившие синайцы - а это были представители трёх фамилий, Креоские, Малитейские и Цессейские, находящиеся в отдалённом родстве друг с другом - единогласно решили скрыться с их глаз долой. Через горы, которые они успели отлично выучить, они перебрались дальше на север и там вызвали Генштаб на переговоры. До конца не известно, применяли ли они какой-то шантаж или ГШР и без этого хотел загладить свою вину, но они выторговали для себя особое положение. ГШР помог им отстроить новое поселение и разработать шахты, а заодно закрыть границы, чтобы никто без особого приглашения к ним не совался. Как выяснилось, выжившие при эпидемии все имели один и тот же спящий ген, который активизировался лишь после заражения вирусом - кстати, это был ретровирус. Он-то их и спас, более того, вместе с прижившимся в их клетках вирусом они получили убийственный иммунитет и повышенную способность к регенерации за счёт стремления этого самого вируса к размножению...

- Прости, Рэкс, - напряжённо сказала Забава. - Но что-то подобное я уже слышала от Розы...

Рэкс многозначительно сверкнул чёрными глазами.

- Именно поэтому я своему руководству и не доверяю, Забава. Слишком много неприятных совпадений... Закрытие границ Синаи произошло в 2413 году. С тех пор об их существовании знают только ГШР и МД - последние потому, что одной из привилегий синайцев стала возможность занимать важные посты в Генштабе среди оперативников. Из них хорошие солдаты, плохо убиваемые. Минус их жизни в том, что они не могут рожать детей с другими рейтерами: после окончания их истории ГШР поднапрягся второй раз и создал вакцину для всего остального населения Омнии на случай, если вирус прорвётся дальше Синаи. С тех пор прививаются все и без исключений, это одна из базовых прививок, об истинном смысле которой знают, конечно, только посвящённые. Соответственно, ни туда ни сюда, генетический материал обычных рейтеров в синайках немедленно убивается их же Т-киллерами как чужеродные тела, а синайский в обычных - антителами вакцины. Зато друг с другом не идёт благодаря тому же специфическому вирусу накопления ошибок ДНК. Вплоть до Стикса Цессейского, деда Теодора, представители именно Цессейских особенно охотно работали в ГШР, насколько я знаю, Сато, отец Стикса, был в одной связке с моим дедом, Фаасом Страховым. Стикс долгое время был напарником моего... отца, Патрокла, пока они не разошлись во взглядах по поводу одной крохотной повстанческой войны, где Стикс принял сторону Квазара и, в отличие от него, был назван изменником и уехал обратно в Синаю. После него ни одного из синайцев в ГШР не было. Если бы не Теодор, мы бы, наверное, ещё долго ничего о них не слышали...

- Так какие у тебя основные подозрения? - спросил Рейн.

- Самые страшные и невероятные я, пожалуй, озвучивать не буду. Если окажется, что я прав, мы так или иначе с этим столкнёмся совсем скоро, - Рэкс пробарабанил пальцами какую-то мелодию и поднял указательный палец левой руки вверх. - Внимание! Они приехали.

Все собравшиеся затаили дыхание. Из ноутбука Кита послышался звук закрывающейся дверцы машины и голос Альфреда:

- Вот мы и на месте. Пошли, нас уже ждут.

- Куда? - тихо спросил Теодор.

- В Генштаб, конечно, что за вопросы? Ты боишься, что ли?

- Просто...

- Всё будет отлично. Ты же у друзей, Тео!

Ещё пять минут звучали только шаги и писк открывающихся дверей. Потом заговорил незнакомый, радостный мужской голос:

- Ну наконец-то! Альфред, наша благодарность, в поисках этого мальчика уже с ног сбились! Давайте знакомиться: я - Миран Баялов. Что с тобой произошло, Теодор?

- Похитили, - чуть слышно отозвался Теодор, судя по всему, предпочётший маску робкого, даже забитого ребёнка. - Мои мама и папа... где они?

- Найдём, мальчик мой, не бойся! Но сначала нам нужно убедиться, что с тобой всё в порядке. У нас есть подозрения, что враги что-то примешали тебе в кровь... Альфред, вы свободны, мы дальше сами!

- Честь имею, - попрощался рейтер, и после звука задвинувшейся двери Миран продолжил говорить с Теодором:

- Сейчас поедем в лабораторию, только проверю, нет ли на тебе вражеских маяков. Вот, смотри, эта штука найдёт что угодно! Ты сам-то ничего не припоминаешь?

- Вроде нет, - неуверенно ответил мальчик.

- Ну всё равно, одну минутку... Вот, очень хорошо, слежки за тобой не ведётся, потеряли они тебя! - На этих словах Кит с Хантом звонко дали друг другу "пять". - А мы нашли... Ну, поехали. Тут недалеко. Как приедем, всё тебе расскажу.

- Опять они куда-то поехали, - недовольно поморщился Сейя. - Мне совсем перестало это нравиться.

- То ли ещё будет, - мрачно пообещал Лемм. Забава беспомощно оглядела всех семерых и решила пока не издавать вообще никаких звуков.

Следующие пятнадцать минут прошли в томительном ожидании. Кит отследил сигнал: машина Мирана везла молчащего Теодора в пригород Канари, на самую границу города, где уже начинался густой лес, внутри которого на многие километры не было и следа человеческого жилья. В какой-то момент автомобиль ушёл под землю, чтобы в итоге вынырнуть чуть ли не посередине этого леса - а по спутниковым картам, даже тем подробным, что были доступны на уровень Лемма, там не было ничего, куда стоило бы заезжать на машине. Рэкс лишь качал головой.

- Сюда, пожалуйста, проходи, - наконец опять заговорил Миран. - В уголочек... Я привёз его, господа!

- Не прошло и часа, - Рэкс с изумлением и злой радостью узнал голос Тэнна. - Где же он потерялся на два года?

- Супруга Покровского нашла его около Ялахи. Говорит, его зебастиановцы по непонятным причинам сдали в закрытый интернат, а он сбежал, - отрапортовал Миран, и Теодор негромко вскрикнул.

- Что вы делаете? Я на это не соглашался!

- Ты же согласился поехать. Я ведь говорил, что нам надо убедиться, что ты - Теодор Цессейский. Глупая у тебя история, мальчик...

- Миран, прекращай лить ему в уши, - жёстко сказал Тэнн. - Быстрее узнает, быстрее смирится. Смотри, Теодор. На ближайший год ты будешь жить здесь.

После мучительной паузы рейтер, явно находясь в ужасе, выдохнул:

- Что вы с ними сделали?..

- Всего лишь забираем кровь. Взрослые подходят для этого лучше, но и дети годятся... Вечно с вами, Цессейскими, какие-то проблемы! Не дёргайся. Скоро тебе на всё будет всё равно.

- Не надо, пожалуйста!

- Да это не больно, глупый! Сиди смирно.

Здесь Теодор отчаянно закричал, и Забава, которую уже трясло от представившихся ей картин происходящего, зажала уши ладонями. Рэкс резко встал.

- Достаточно. Кит, на тебе оповещение. Через двадцать минут в шестом конференц-зале мне нужны все кураторы и лидеры, которые ранее выказывали нам поддержку. Пойдём на штурм. Лемм, можно тебя?

Терас, зрачки которого тоже расширились до предела, с готовностью встал и вместе с хороном вышел на кухню. Рейн пересел к качающейся из стороны в сторону Забаве и обнял её за плечи.

- Всё будет хорошо, - ободрительно сказал он ей, в то время как Кит переключил звук на наушники и передал их Ханту. - Ты же веришь Рэксу?

Всхлипнув, рейта часто закивала.

- Вы ведь спасёте его? - срывающимся голосом спросила она, и Рейн улыбнулся. - Я только не понимаю... Зачем?!

- Вот и разберёмся, - подмигнул хорон, и на её сердце стало немного легче.

Когда собрались все лояльные к Рэксу руководители, он удовлетворённо отметил их ощутимо возросшее с прошлого года количество - это уже была вполне себе внушительная армия сподвижников, жаждущая положить хоть какой-нибудь конец политике Эдриана, давно не появляющегося на публике, и его верного слуги Тэнна, многими ненавидимого из-за жёсткого и высокомерного характера - и начал держать речь:

- Рад всех приветствовать. Я вызвал вас по веской причине: сегодня супруге моего напарника на одном из курортов Ялахи в Зелёных краях встретился младший Цессейский, одиннадцатилетний Теодор, и после разговора с ним всплыли любопытные детали насчёт Синаи. Оказывается, уже довольно долгое время - минимум несколько лет - синайцев похищают зебастиановцы, а все просьбы о помощи до нас просто не доходят. Два года назад при вывозе родителей и самого Теодора в схватке с приспешниками Зебастиана погиб целый отряд пограничников, но мальчику всё же удалось сбежать. С его согласия мы отдали его врагам, чтобы выяснить их местоположение и цели этих похищений. У меня есть координаты. Синайцев, очевидно, используют для забора их особенной крови: есть предположения, из неё сумели сделать какое-то лекарство, действующее на другие расы без смертельного исхода, иначе Зебастиан за это и не брался бы. Пока нет данных, сколько синайцев уже умерли от анемии, я предлагаю пойти и разобраться. Предположительно, он работает в связке с кем-то из наших - там, на Бие, или здесь, прямо в Канари, потому что здесь стоит главная лаборатория, - поэтому я позвал тех, в ком на сто процентов уверен. Сразу сообщаю, высшее руководство пока не в курсе. Итак, кто со мной? Вы имеете право отказаться, но тогда вам придётся подождать здесь окончания операции, нам не нужна утечка информации.

Агенты зашумели, и кто-то - Рэкс так и не понял кто - выкрикнул:

- Доказательства есть?

- Конечно, - Рэкс кивнул Киту, скучающе рассматривавшему аудиторию поверх экрана ноутбука. Сильвис развернул его к сидящим и нажал кнопку, запуская отрезок записи разговора Теодора с Тэнном, где советник, которого мало кто узнал бы в силу его редкого общения с глазу на глаз, объясняет мальчику ситуацию. В гробовом молчании все выслушали и разговор, и крики, после чего кто-то ещё спросил:

- Почему они не нашли ваш маяк?

- Новейшая разработка Гасспарова - Багдассара. Пока не существует приборов, способных отследить этот маяк. Ещё вопросы?

- Моя группа с тобой, Страхов, - поднялся один из старейших оперативников, Люк Легада, стоявший ещё за Квазара. - Пора прекращать этот беспредел на Севере. А этих предателей из наших, когда найдём, я самолично вздёрну!

- Верно, Люк! - вскочил ещё один, сильвис возраста Лемма, однажды рассорившийся с Тэнном чуть ли не до увольнения, - защищал группу Рэкса после "Немана-1". - Мы с вами!

О своём желании помочь немедленно начали заявлять и остальные: мужчины и женщины, парни и девушки, и ни одного отказавшегося не оказалось в зале. Рэкс благодарно улыбнулся, поднятием рук призывая к тишине.

- Спасибо за поддержку! У нас есть план по захвату, Лемм Шштерн готов его представить, если нет пока вопросов по ситуации.

Пока терас чётким военным тоном рассказывал стратегию и тактику предстоящей операции, Рэкс стоял чуть в стороне, сложив за спиной руки, и, слушая, просчитывал варианты. Он намеренно не сообщил соратникам о том, что главный организатор похищений - сам Тэнн, по двум причинам: чтобы не зародить в ком-нибудь сомнений по поводу своих собственных намерений, потому что все они знали, как он мечтает подловить его на чём-нибудь очерняющем, и чтобы эффектнее сделать его же раскрытие. Если же за Тэнном окажется ещё и Эдриан, их судьба - да и судьба Севера - будет предрешена на общем подъёме неверия и праведного негодования.

Наверное, с какой-то стороны он и сам не лучше их обоих, раз так легко отдал одиннадцатилетнего мальчика на заклание, лишь бы наконец припереть высшее руководство к стенке - уже не важно за что.

Но ведь Теодор мог и отказаться. И они обязательно придумали бы что-нибудь ещё.

Операция прошла без сучка и задоринки - второй крупный успех группы Лемма после "Немана-1" (и опять почти без его участия, потому что и здесь большую часть плана Рэкс разработал сам, используя куратора лишь в качестве компетентного советника). Усилиями Кита, Ханта и ещё нескольких отличных программистов из других групп в лаборатории были заблокированы входы и выходы, а также внешняя и внутренняя связь, так что о штурме все присутствовавшие внутри узнали, лишь когда столкнулись с его участниками лицом к лицу.

Прорвавшимся в главный зал предстала ужасная картина: повсюду лежали бледные, истощённые синайцы всех возможных возрастов. От их рук или шей тянулись провода вакутайнеров и капельниц - очевидно, с веществом, стимулировавшим костный мозг продолжать вырабатывать кровь. Масштабы потрясали воображение. Некоторых детей соратники Рэкса вытащили с самого края смерти, и прибывшие вместе с ними врачи, заходившие последними, после нейтрализации немногочисленной охраны, бросили все силы на то, чтобы дать им пережить следующие несколько часов. Среди учёных Рэкс без удивления увидел и Пьера Филина, исказившегося в лице при их появлении и тут же поднявшего руки в знак поражения, а с ним вместе ещё несколько учёных, ранее работавших на него в группе Розы. С Теодором, к счастью, всё оказалось почти в полном порядке - рейтер поприветствовал их, самостоятельно избавившись от вакутайнера и победоносно улыбаясь. Оставив лабораторию и общую зачистку на основную группу штурмовиков, Рэкс с Рейном, Сейей и Кереном отправились на поиски Тэнна или хоть кого-то ответственного за происходящее.

Долго искать не пришлось: Тэнн, кажется, и не пытался бежать, хотя, судя по лежащему на столе рядом телефону, несмотря на поставленную заглушку, был в курсе захвата. Он сидел в небольшой комнате-лаборатории и, когда Рэкс переступил её порог, скривил тонкие губы в улыбке.

- Поздравляю, ты победил, Страхов, - сказал он, и Рэксу резанул слух его безмятежный тон. - Ну, почти. Смотри, кто это там у меня?

Он протянул руку влево, указывая на прозрачный бокс у стены, и Рейн, первым разглядевший его содержимое, сдавленно охнул.

- Я - узурпатор поста президента, - с видимым удовольствием проговорил Тэнн, складывая на скрещённых ногах сцепленные в замке руки и этим мимолётно напомнив Аспитиса. - А вот ты ничего иного уже не докажешь...

В лабораторию вслед за Рэксом и остальными ворвались подотставшие члены группы "поддержки", мгновенно рассредоточиваясь по помещению соответственно находящимся в нём людям и тут же начиная переговариваться в лёгком шоке от обнаруженного, а Рэкс всё смотрел на лежащего внутри бокса болезненного вида Эдриана, явно бывшего без сознания, и мысленно аплодировал.

- Мне нужны объяснения, - Рэкс вытянулся на стуле, глядя через стол в комнате для допросов сощуренными глазами на сидящего напротив закованного в наручники Тэнна. - От них будет зависеть твоя дальнейшая судьба.

- Поправь меня прежде, если я вдруг ошибаюсь, - несмотря на незавидное положение, бывший советник улыбался. - Ты же не планируешь занимать место Эдриана? Потому что так будет неудобно добиваться твоих целей. Ты уберёшь его потом, когда свершится объединение. А заодно отошлёшь и его брата.

- Меня поражает твоя осведомлённость. Я узнаю имя твоего информатора?

- Весь ГШР был моим информатором, Страхов. Ты бы знал, сколько слухов про тебя ходит, один другого краше! Но о некоторых вещах я догадался самостоятельно, должность обязывает. Ты ведь теперь метишь на неё?

- Так было всегда, - Рэкс пожал плечами. - И всем было вполне себе неплохо.

- Да. Пока твой дед отчего-то не выделил не твоего дядю, а твоего отца - и всё пошло для Страховых наперекосяк. А амбиции остались. Восстанавливаешь историческую справедливость? Впрочем, мне нет до этого дела. У меня-то никогда не было амбиций.

- Откуда же Эдриан выкопал себе такого странного советника?

- Кровь взыграла, - Тэнн ухмыльнулся, и Рэкс вопросительно поднял брови. - Во всех смыслах, да. Видишь ли, способ получения действенной гемосыворотки из крови синайцев был открыт ещё Августом Пикеровым. Ему однажды случайно попал в руки раненый Сато Цессейский - да так раненный, что не мог залечиться сам. Пока врачи думали, как его спасти, подробнее изучили механизм работы этого их синайского вируса. Ты знаешь наверняка, что дело в фагоцитах, это они из-за альмеги набрасываются на всё подряд. Врачи придумали, как их обойти, и Августу пришла в голову сумасшедшая идея. Он так ненавидел вас, Страховых... Просто спал и видел, как если не он, так хоть его потомки обойдут вас по всем статьям. Сато, конечно, удалось бежать из его загребущих лап, но начало исследований было положено. Видоизменённый вирус Август внедрил в геном своего сына, Филиппа, а все имевшиеся наработки отдал семье своей любовницы, у которой подрастал ещё один его сын, только чистый, чтобы, если вдруг Филипп не выживет, было кому занять пост. Филипп выжил, но не простил. Наличие вируса в крови сильно сократило ему жизнь из-за склонности вируса постоянно вызывать опухоли, с которыми едва-едва справлялись лекарства, не завязанные на этой гемосыворотке. В отличие от своего отца Филипп не хотел иметь ни с синайцами, ни с альмегой более ничего общего, потому, как только отец его умер - есть у меня подозрения, что ему помогли, - некоторую часть этих разработок, не самую значительную, продал в МД, честно, не знаю за что, может, и за "случайную" смерть отца. А оставшееся спрятал за семью печатями и постарался обо всём забыть. Он-то думал, что в его сыновьях это не проявится. Сам он умер от метастаз, Эдриан занял его пост, Аспитис ушёл управлять МД, и ещё пять лет было тихо и спокойно. Ну, кроме того, что все попытки Эдриана зачать в свою очередь наследника кончались выкидышами...

- А потом Эдриан что-то раскопал?

- Именно, - Тэнн довольно зажмурился, и Рэкс всё пытался понять, чему он радуется. - Он присутствовал при тщательно спланированной попытке покушения на Аспитиса - кучу народу напряг, чтобы от него избавиться. И самолично видел, какие тяжёлые повреждения получил его брат, никаких сомнений не было, что с новоявленным Мессией-Дьяволом покончено. А он, здрасте-приехали, выжил. Да что там, буквально через неделю пришли донесения, что уже и ходит, и думает... Вот тогда у Эдриана и припекло: у него, понимаете, дети не рождаются, а Аспитиса восемь пулевых ранений не берут! Он начал искать причины, глубоко закопался в архивы и узнал об этих экспериментах. Полностью всё восстанавливать было слишком сложно, поэтому он поручил найти своего отдалённого родственника. Поскольку в ГШР всё ещё работали потомки тех, первых учёных, занимавшихся альмегой, поиски долго не продлились. Так Эдриан пришёл ко мне.

- Ого, - Рэкс удивлённо качнул головой, уже внимательнее приглядываясь к Тэнну и находя, что они с Эдрианом и Аспитисом действительно немного похожи.

- За хранение этой бесценной копии информации Август в своё время обеспечивал моей бабушке роскошное существование, но с его смертью это кончилось, а ни она, ни её дочка не умели жить по-другому, - почти сожалеюще вздохнул Тэнн. - Так что мне по наследству достались одни долги. И, конечно, результаты экспериментов. Эдриан мог бы просто отобрать их... но он предложил мне место подле себя, чтобы, как он выразился, "было кому доверять". Я сразу оказался в их уютненьком болотце, где его жена за его спиной крутила шашни с Квазаром Страховым, а Эдриана одолевала паранойя сразу по двум пунктам: что Квазар сместит его и что он умрёт от этой непонятной болезни раньше, чем появится на свет его наследник. Это был 2640-й, ещё три года я держался в тени, входя в ситуацию, фильтруя информацию и размышляя, кого на самом деле нужно поддерживать. Я был благодарен кузену за его отношение ко мне и не собирался предавать его, но, откровенно говоря, управленец из него никакой. Квазар в этом плане предпочтительнее, поэтому я и не рассказывал Эдриану об их связи с Ренатой, благо что точно знал, что общих детей у них не будет: Квазару и тебя одного вполне хватало. В конце 2642-го меня сделали советником, и, чтобы не вызывать пока подозрения, я приструнил Квазара, дожидаясь удобного момента, чтобы внушить президенту доверие к нему, а заодно и донести до твоего строптивого дядюшки, чтобы поменьше выпендривался. Его убийство предотвратить, к сожалению, не получилось.

- Мне не понятно, чем ты руководствовался, проводя столь противоречивую политику по отношению к ним обоим.

- Чем-чем... здравым смыслом. Север - полный провал, можно было найти тысячу причин, чтобы вырезать там криминал подчистую. Да хоть взять любого подростка-ауриса и выдать его за выжившего случайно Домино! Но Эдриан панически боялся войн и категорически не хотел идти на сближение со своим братом. Это в том числе его вина, что Аспитис додумался уйти в МД, чуть больше человечности, и... Кто знает, что он ещё мог натворить, если дать ему власть в полной мере.

- Например, синайцы, - мрачно сказал Рэкс, и Тэнн согласно качнул головой.

- Например, синайцы. Хотя с синайцами первым выступил Зебастиан, ему кто-то слил информацию, и он пришёл с предложением, от которого почти невозможно было отказаться...

- Это был Орельен Таэссон.

- Вот как. Но ему некому было бы сливать эту информацию, если бы Эдриан не спустил Север на тормозах. Впрочем, не важно. Я ждал, когда ты войдёшь в силу, чтобы прикрыть эту лавочку. Это ведь всё случилось в один год: сначала погиб Квазар, а потом пришёл Зебастиан и организовались похищения синайцев. Я со своей стороны прикрывал тебя, чтобы не прибили случайно во мною же планируемых операциях: мне не нужна была твоя смерть. Ну а синайцы... С помощью найденных разработок воссоздалась эта гемосыворотка. Зебастиан продавал её своим клиентам в качестве быстродействующей панацеи почти от любой болезни, Эдриан лечил свои прогрессирующие опухоли, а Зорина искала способ преобразовать её так, чтобы она окончательно его излечила. Там-то попутно и выяснилось, что этим же у нас до своей странной смерти занимались её родители. Ей и дали карты в руки, Эдриан возлагал на неё большие надежды: ему становилось всё хуже и хуже. А я никак не мог это остановить. Особенно после того, как случился этот самоподрыв и Роза сначала ушла ухаживать за мужем, а потом и вовсе в МД. Эдриан уже бредил излечением, и мне как-то подумалось, что однажды кто-нибудь из синайцев таки достучится до нас и чёрт знает как я это разрулю. Поэтому ты просто мой ангел-хранитель, Рэкс. Можешь делать со мной что хочешь, но прекрати наконец этот караван смерти...

Рэкс молча смотрел на него. В том, что Тэнн был до конца искренен, он не сомневался: любой другой на его месте очернил бы президента и обелил себя, благо что всё этому потворствовало. Бывший советник слишком хорошо понимал ситуацию, чтобы обойтись минимальными жертвами. И весь ГШР, конечно, уверен, что это он - главный супостат, удачно воспользовавшийся помощью президента, чтобы взять себе власть, а однажды и пост. Даже если он во всеуслышание признается в том же, что только что рассказал Рэксу, ни одна душа не поверит. Ему хорошо легли звёзды - теперь всё "разруливать" герою штурма, а с них обоих взятки гладки.

Рэкс ощутил, что погрузился в болото по уши.

- Учитывая твои прошлые заслуги, - медленно проговорил он, и Тэнн изъявил живейшее желание слушать, - я сохраню тебе жизнь. Выбери город подальше от основных магистралей - и чтобы от тебя ни слуху ни духу. Никто не будет знать, что ты жив, и не советую опять плести интриги.

- Ну куда ж я против тебя, - вежливо улыбнулся хорон. - Надеюсь, твоя идея объединения удастся, и во всех этих хитросплетениях пропадёт смысл.

- И я надеюсь, - Рэкс встал. - За тобой придут. Прощай, Тэнн.

- Прощай, Рэкс. Может быть, наши потомки однажды будут править этим миром вместе.

Усмехнувшись, Рэкс вышел из комнаты и кивнул охраннику, чтобы Тэнна забрали обратно в камеру. Было шесть вечера, уже совсем скоро должен был прилететь Стикс, которому они отзвонились ещё перед штурмом, - этакая очередная причина победить и спасти его внука. Сейчас Теодор был под наблюдением врачей: крови из него выкачали немного (уж явно меньше, чем из родителей, как и многие из похищенных, скончавшихся от анемии), но подпитать организм стоило. Мальчик уже успел спросить, есть ли для него хоть какая-то возможность остаться жить в Канари - если можно, с Забавой, - и будет интересно послушать, что скажет на это Стикс, Забава и Альфред, который о штурме узнал лишь по его успешном завершении и ещё только ожидал разноса от лидера и куратора.

Впрочем, наверное, с этим отлично справится Забава. А вот что теперь делать с властью в ГШР, никто, кроме него самого, не решит.

Забава вошла в родной дом в половине восьмого. Она успела убедиться, что с Теодором всё в порядке, отзвонилась Китти, слёзно умолявшей её поскорее вернуться на курорт и приструнить разбушевавшихся в её отсутствие детей, и сейчас была полна решимости выяснить наконец с мужем отношения. Подумать только, она бы и дальше жила в неведении насчёт его настоящего лица, если бы лучшая подруга не проговорилась! Даже любопытно, как он будет оправдываться - как за такое вообще можно оправдаться?!

Альфред сидел в гостиной и пил джин. Непривычная к подобным картинам Забава столбом замерла на пороге, и он поднял на неё мутные глаза, злобно ощериваясь.

- С возвращением, предательница, - криво улыбнулся рейтер, и оторопь Забаву немедленно отпустила.

- Кто бы говорил, дорогой! Может, объяснишь, по какой причине ты не сообщил Лемму и Рэксу о моём звонке?

- Давай ты первая. Точнее, ты первая позвонила им, а потом мне. И все дружно за мной наблюдали. Разве не так?

- Ты ещё и параноик?

- Кем мне ещё быть с такими... друзьями? - он выплюнул это слово как оскорбление. - Я лезу для них из кожи вон, и хоть бы кто оценил! Если бы не я, Рэкс давно уже скатился бы на самое дно!

- Ого, какие заявления, - Забава сложила на груди руки, приваливаясь к дверному косяку. - И что ты для него за эти годы сделал, не говоря, конечно, о том случае, когда ты надеялся с его помощью избавиться от банды на Севере?

- Рас-стрепала всё-таки... А сам факт того, что мне удалось заслать туда агента и узнать кучу важных адресов и имён, никого не заинтересовал...

- Ты же всё равно их потерял! Знаешь, как это называется? Не умеешь, не берись!

- Ну да, это же только они умеют. Великий стратег-интриган Рэкс Страхов, суперхакер Кит Гасспаров, непризнанный гений-химик Борис Доматов и всем этим заправляющий изгнанник Лемм Шштерн. Куда уж мне до живых легенд...

- Откуда в тебе столько ненависти? - тихо спросила Забава. - Это же твои товарищи, соратники! Вы делаете одно дело!

- Да, конечно. А потом, как дело будет сделано, меня выкинут на помойку, потому что уже Рэкс скажет мне "Ты нам не ровня", - разозлившись, Альфред отшвырнул недопитый стакан с джином в стену, и Забава вздрогнула.

- С чего ты вообще это взял?

- Да с того самого, Забава! Чуть что где важное, кто меня спрашивает? Кто со мной советуется? Я у них пушечное мясо на побегушках - мы тебе сказали, ты иди-иди, не сомневайся. А всё остальное - ну куда тебе, ты всё равно не поймёшь!

- Это не повод действовать у них за спиной! Ушёл бы из группы целовать ножки Эдриану, самое место для тебя! - выкрикнула Забава, и Альфред вскочил, покачнувшись.

- Этого дегенерата я тоже на одном месте вертел, понятно?! Вы - вы все, даже ты - ничего обо мне не знаете! И судите - конечно, судить проще всего!

- Судят по поступкам, Альфред! А ты ведёшь себя как чистой воды предатель!..

Он приблизился к ней почти вплотную, и Забава впервые испугалась его: слишком уж безумные и отчаявшиеся у него были глаза и слишком много алкоголя в крови.

- У тебя научился, - прошипел рейтер. - Общаешься с Рафаэлем у меня за спиной...

- Может, на цепочку ещё меня посадишь, Отелло? Самому не смешно от таких претензий? - с вызовом спросила Забава.

- Мне уже давно не смешно. Вообще. Главная вещь в жизни, о которой я сожалею, это что тогда, в начале одиннадцатого класса, предложил тебе встречаться. Не будь этого, я был бы сейчас гораздо счастливее.

Альфред схватил её за руку и рывком отстранил от двери. Не удержавшаяся Забава налетела на близкий выступ стены, а он широкими неровными шагами прошёл к входной двери и уже хотел открыть её, как раздался звонок и мягкий голос АНД сообщил:

- На пороге Рэкс Страхов с незнакомыми сопровождающими. Открывать?

- Да открывай, что ж теперь, - мрачно сказал Альфред, и вбежавшая в прихожую Забава увидела, как к ним входят Рэкс, Теодор и дымчатоволосый и серокожий рейтер лет шестидесяти - впрочем, за полным отсутствием морщин старость в нём выдавала только седина в аккуратно подстриженной бороде.

- Добро пожаловать, - отвесил им издевательский поклон Альфред, и Рэкс вскинул брови. - С чем вы к нам, свет батюшка Рэкс Страхов?

- Уж явно не выслушивать твои пьяные речи. Иди-ка проспись, потом поговорим, - с железом в голосе отозвался хорон, но рейтер только привалился плечом к стене, в отказном жесте скрещивая на груди руки.

- Так легко ты от меня не избавишься, Рэкс. Говори, с чем пришёл? Зачем тут опять этот мальчишка?

- Я буду разговаривать с Забавой, - Рэкс отвернулся от него и улыбнулся Забаве. - Позволь тебе представить Стикса Цессейского. Он приехал забрать Теодора обратно в Синаю, но тут выяснилось, что Тео не хочет уезжать, и мы решили все вместе обсудить этот вопрос.

- Ты хочешь обратно на курорт? - полюбопытствовала у мальчика Забава, и тот потупился.

- Я бы хотел... странно, конечно, дедушка, вон, тоже это сказал, но всё равно, - он снова прямо посмотрел на неё и твёрдо сказал: - Я бы хотел остаться в вашей семье. До совершеннолетия. Вы мне очень понравились...

Пока Забава оторопело смотрела на него, Альфред издал неопределённый смешок.

- Прекрасно. Мало нам троих детей, пусть будет четыре, как раз одна спальня пустой стоит!

- Знаешь что? - Забава круто развернулась к нему. - Твоего мнения вообще никто не спрашивает! Если что не устраивает, можешь уходить прямо сейчас! Без тебя проживу: у меня есть те, кто меня не предаст!

- Ты выгоняешь меня из моего же собственного дома?..

- Это наш общий дом! И, как ты правильно сказал, если бы тогда, в одиннадцатом классе, ты не предложил мне встречаться, ничего этого у тебя бы не было!

Она вытянула руку в сторону входной двери, и Альфред, оттолкнувшись от стены, бросил на неё испепеляющий взгляд и гневно вышел, оглушительно хлопнув дверью. Забава выдохнула.

- Здоровая атмосфера в семье - это важно, - слегка напряжённым тоном прокомментировал Стикс, и Рэкс вопросительно воззрился на Забаву.

- Он отойдёт, - отмахнулась та. - Аль никогда не умел пить, к тому же все ошибаются... Я-то не против, Тео, ты мне тоже приглянулся, да и где трое, там и четверо. Только не совсем понимаю...

- Не хочу больше туда, - мотнул головой Теодор. - Это как в западне. Конечно, всё теперь изменится, и всё-таки. А здесь лучше. Плюс вам, наверное, пригодился бы человек, умеющий управляться с младшими. Всегда хотел себе братьев или сестёр, только у наших редко больше одного ребёнка...

- А ещё он хочет выучиться у нас на агента, - добавил Рэкс, видя, что рейтер совсем смешался. - Стикс вроде тоже не против.

- Ребёнку нужна мама, - кивнул тот. - Я же никогда не умел обращаться с детьми. Я понимаю, что это странная просьба с нашей стороны, но желания детей у нас всегда ставились превыше всего. В пределах разумного, конечно. Возможно, здесь, в окружении Рэкса, он будет в большей безопасности, чем у нас, - даже сейчас. И...

- Значит, решено! - весело подхватила Забава. - Чаю?

- Попозже, - Стикс пожевал губами и повернулся к Рэксу. - Мне нужно кое-что важное тебе сообщить. У него слегка истёк срок давности, но надоело носить это в себе. Раз мы тут всё решили - признаться, я ожидал, что это займёт куда больше времени, - пойдём пообщаемся.

- Можно и здесь. Тут все свои.

- Точно чаю, - определила Забава. - Проходите в гостиную. Я сейчас буду.

Стикс беспрекословно последовал за махнувшим им пригласительно рукой Рэксом, за спиной хорон услышал его едва различимый вопрос к Теодору: "Ты уверен?". Судя по молчанию, мальчик ответил движением головы, и старший Цессейский этим удовлетворился. Они расселись в креслах, и буквально через пару минут вернулась Забава с чашками с чаем и печеньем. Задумчиво сделав глоток, Стикс заговорил:

- Это касается твоего деда, Фааса. Ты никогда не задумывался, почему он выбрал в наследники Патрокла, а не Квазара, хотя там и дураку было видно, кому гены отошли?

- Когда-то давно дядя рассказывал мне, что, когда ему было пять, а Патроклу год, Фаас угодил в плен, откуда смог сбежать лишь шесть лет спустя. Квазару на тот момент, соответственно, исполнилось одиннадцать, и отец счёл его потерянным для наследия, так как основные принципы должны закладываться в более глубоком детстве. Поэтому он переключился на более младшего.

- Так-то оно да не так. Фаас был рядом с моим отцом, пока из него качали кровь и исследовали её, - Рэкс часто заморгал, и Стикс с хрустом откусил печенья. - Тогдашний президент, Август Пикеров, велел изловить его вскоре после того, как обнаружилась особенность синайской крови. Фааса тоже исследовали, Август очень хотел перенять ваши генетические таланты. Как рассказывал мой отец, Сато, они нашли у него какой-то ген, который в сочетании с синайским помогал блокировать размножение вируса в крови представителя другой расы - ну, хотя бы хорона, его всё-таки в первую очередь интересовало именно это. Потому он и решился на заражение своего сына, и потому Пикеровы до сих пор живы, а некоторые, как я понял, ещё и здравствуют.

- Почему же тогда... - не выдержал размеренного темпа его речи Рэкс, но Стикс предостерегающе поднял руку.

- Не перебивай меня. Фаас помог моему отцу бежать. Он вернул его в Синаю и там попросил ничего никому за пределами нашей ветви рода не рассказывать. Он понял, что Август рано или поздно изведёт его сына, если он продолжит гнуть страховскую линию, потому что Август люто вас ненавидел. Он выделил младшего сына, как он сказал: "Патрокл не блещет талантами и не покажется ему опасным". А если его потомок, Августа, окажется адекватнее, Квазар как раз достаточно наберётся опыта, чтобы легко задвинуть брата в угол и выйти на сцену. Сам Фаас предпочёл обо всём молчать - и Август тоже оставил его в живых, чтобы себя не компрометировать, наверняка Фаас что-то для него приготовил. Когда я вырос и узнал всё это, я отправился поступать в Академию, чтобы попасть в ГШР и помочь Страховым ставить Пикеровым палки в колёса. Я легко сблизился с Патроклом, чтобы поддерживать его брата. Ты знаешь, чем это кончилось.

- Да уж, - Рэкс остановившимся взглядом смотрел на чашку с так и не тронутым чаем. - Богатый у меня сегодня день на шокирующие признания. Почему же вы ему не рассказали?

Стикс пожал плечами.

- Отец просил, я сделал. Квазар и без этого знал, что Пикеровы его, мягко говоря, недолюбливают, да и ты в курсе. Я просто снял камень с сердца. Делай с ним что хочешь.

- Ну спасибо, - хмыкнул Рэкс, одним глотком осушая наконец чашку.

И Тэнн, и Стикс легко и непринуждённо сбросили на него свои заботы - что ж, сам напросился. Несмотря ни на что всё идёт так, как должно. Если только Аспитис не даст задний ход.

Забавно, а ведь в каком-то смысле они, получается, родственники...