Эффект Домино (СИ)

Глава 6.

Цунами

Агата давно уже не кусала себе локти. Это в начале, когда от перспектив ещё захватывало дух, а свершившееся предательство того, кого себе дороже предавать, добавляло жизни ещё больше острых ощущений, она, выныривая из дурмана, рвала на голове волосы и готова была лезть на стену своей новой добровольной тюрьмы. Постепенно осознание всего, что они с мужем натворили: со своей жизнью, жизнью детей, их компании, - притупилось. А дурман, наоборот, стал только гуще.

Сейчас уже трудно представить, что в тот роковой день они поверили, будто на стороне нового правителя Севера быть выгоднее, чем за Мессию. Помнится, боялись только одного: что великий и ужасный Аспитис как-то прознает о затеянной ими афере и пришлёт карательный отряд, который без бюрократических проволочек сменит у их предприятия руководство. Но вышло совсем по-другому. "За предательство воздастся, за предательство воздастся", - шептала себе под нос Агата, когда от вкачанных ей веществ начинался отходняк и она, взрослая, состоятельная, успешная женщина, мать двоих сыновей, забивалась под стол своего рабочего кабинета и сидела там, обхватив колени истончившимися руками и слегка покачиваясь из стороны в сторону. Они с мужем и не замечали, как на званых ужинах в их бокалы лился яд, как под его влиянием они подмахивали официальные документы не глядя - и тем самым большую часть компании за бесценок передали Зебастиану. Их семейная гордость, одно из старейших горнодобывающих предприятий Севера, "Орион", с первого года своего основания верой и правдой обеспечивающее нужды МД, отныне, за малым остатком, принадлежало Зебастиану. Слишком поздно они это поняли. А когда одумались и решились признаться во всём Мессии, их новый хозяин нашёл новые рычаги давления.

- Агата?

Эрбисса оторвалась от тяжких дум и обернулась к мужу. Александр, сидевший неподвижно в своём кресле всё то время, что она стеклянными глазами смотрела в окно их конференц-зала, сейчас неслышно подошёл сзади и положил ей руки на плечи.

- Может, попробуем пробиться к детям? - предложил эрбис. - У охраны там пьянка сегодня, даже под нашими дверями ни одной живой души. Вдруг повезёт?

- Мне иногда кажется, что я больше не могу смотреть им в глаза, - тихо ответила Агата, обратно отворачиваясь к окну, за которым уже наступила чёрная зимняя ночь. - Мы ведь не Аспитиса продали, Алекс. Мы свои души продали. А вместе с ними счастливое - или стоит теперь говорить "возможное"? - будущее своих детей. Если Зебастиану что-то понадобится, а мы не сможем это исполнить, он просто убьёт их. И всё...

- Перестань об этом думать, - пальцы эрбиса только сильнее сжали её плечи. - Пока ещё ничего не кончилось. Пока мы дышим, у нас есть шанс их спасти.

- От чего спасти? Может, от нас самих?! - Агата резко развернулась к нему, сбросив с плеч ладони и сверкая ещё недавно уставшими и полумёртвыми глазами. - О, как я проклинаю тот день! Что на меня тогда нашло? Что нашло на тебя? Почему мы решили, что этот психопат "спасёт нас из рабства", как мы называли нашу работу на Мессию? Как вообще можно было вообразить, что человек, по приказу которого умертвили даже младенцев из семьи Кирсте, пощадит нас, кто сами отказались от могущественной защиты?! А теперь под его контролем ещё и Игнат со Стасом - и конца-края этому не видно! Перепишем на него иридиевые шахты, что будет, знаешь?

- Знаю, - прошептал Александр, - сюда придут агенты МД.

- Именно! Не он прибьёт нас, так они! И всё, всё, слышишь? Чего теперь-то дёргаться? Зачем встречаться с детьми? Чтобы посмотреть в пол и сказать: "Простите, мальчики, бес попутал, вам денька два пожить осталось, не обессудьте"?!

- Успокойся, Агата, - пожалуйста, просто успокойся, - Александр крепко прижал её к себе, всю вздрагивающую и уже рыдающую навзрыд, мягко погладил по серебряным волосам, обычно идеально уложенным, а сейчас встрёпанным и потускневшим. - Вот именно потому, что, может, нам осталось жить два дня, мы и должны с ними повидаться. И попросить прощения. Вполне вероятно, что это последнее, что мы сможем для них сделать.

Агата промолчала. Муж продолжал гладить её по голове, пока она не перестала всхлипывать, потом твёрдо заглянул в воспалившиеся глаза.

- Будь сильной. Вдруг сегодня появится хоть самый мизерный шанс передать весточку? Там сейчас такое веселье, что мы вполне сможем утянуть чей-нибудь телефон.

- И много ты контактов наизусть помнишь? - язвительно спросила Агата, вновь становясь собой: кажется, ему удалось вдохнуть в неё какую-никакую, но - надежду. Чуть помолчав, Александр ответил:

- Один помню. До сих пор.

Агата уже открыла рот, чтобы поинтересоваться, кто это мог удостоиться подобной чести и не скрывал ли её муж от неё чего-нибудь интересного все годы их супружеской жизни, но вдруг и сама поняла, кого он имеет в виду. И медленно кивнула, выражая своё согласие на предпринимаемую авантюру.

Рука об руку они вышли из кабинета и по освещённому лишь дежурными лампами коридору двинулись к лестнице. С того момента, как люди Зебастиана взяли в заложники их сыновей, их более не выпускали из здания - а часто и из кабинета - и рабочими процессами руководили за их подписью враги. На завтрашний день была назначена последняя в их карьере встреча с доверенным лицом Зебастиана, которому они должны были передать единственную оставшуюся часть предприятия, ценные иридиевые шахты, сейчас занятые личными учёными Мессии, что не сможет пройти мимо него незамеченным. Чета Рассильер оттягивала этот момент, как могла, приводила все известные аргументы, только чтобы оставить шахты Аспитису, но всем было отлично ясно, что ответственность за подобное отступничество понесут только они сами, а Мессия против уже подписанных бумаг не сможет сделать ровным счётом ничего. Не начинать же полномасштабную войну с Севером из-за каких-то шахт, которая, к тому же рано или поздно втянет в себя ГШР, и тогда вообще чёрт знает чем всё кончится. Куда легче будет казнить предавших его обычных людей и забыть всё как неприятный сон.

Детей держали в одном из кабинетов на третьем этаже; Александр и Агата за время их плена отлично выучили туда дорогу, хотя раньше и понятия не имели, где какой кабинет находится. В главном здании "Ориона" в города Седе, располагавшемся на границе между Великой равниной и Северными Степями, было двадцать этажей и четыре крыла, по одному на каждую сторону света, так что хорошо в нём ориентировались разве что самые старые служащие и охранники. Здесь билось сердце их компании: сидели главные управляющие, хранились архивы всех прошлых лет, а также был вход в галереи МД. Жаль, что через него никак нельзя позвать на помощь.

Добравшись до главного коридора, в котором сидела охрана Игната и Стаса, Рассильеры остановились за углом, прислушиваясь. Там в самом разгаре была вечеринка, на которую, похоже, собрались все дежурные этой ночи: от охранников до айтишников. Если бы Александр хорошо разбирался в программах, сейчас ему представился бы отличный шанс выйти в Сеть незамеченным и написать кому надо. Но чего нет, того нет. Он стоял, обнимая жену, и сквозь грохот музыки, бьющей из динамика системы оповещения, пытался разобрать хоть что-то из разговоров врагов.

- За Аглых! - крикнул кто-то. - Пусть здравствует вечно! Таких правителей нам не хватало!

- За Аглых! - подхватил нестройный хор голосов, и в воздухе зазвенели стаканы.

- Я, кстати, кое-что любопытное слышал, - проговорил кто-то после паузы. - После завтрашнего дня, если всё пройдёт удачно, каждому - слышите, каждому! - кто участвовал в захвате и удержании, поднимут зарплаты!

- Ого, это с чего бы? - не поверил другой голос. - Под управлением ставленников Зебастиана "Орион" стал зарабатывать больше?

- Да не, там просто штат сокращают. А точнее, меняют на корню. Всех старых - на увольнение. Приказ уже подписан. С завтрашнего утра тут никто, кроме Рассильеров, не работает. Расчёт по безналу - и пока-прощай!

- То есть завтра в здании будут только свои и Рассильеры. Хорошо. Интересно, Зебастиан покончит с ними или оставит всё-таки?

- На черта они нужны? И отродье их. Прирезать - и дело с концом. Готов даже предложить свои услуги! - загоготал кто-то. - Моего племянника отсюда из-за ерунды турнули. Отольются кошке мышкины слезы!

- Мда, ты у нас известный мститель, Антэ. Раньше времени только не выступай. А то заберут за компанию.

- Не пугай, Грег! Я пуганый. И злопамятный, это ты верно приметил... Вот, видел? Готов за слова ответить, а?

- Иди освежись, Антэ, - зазвучал строгий голос. - На своих будешь кидаться? Туалет там.

- Ладно-ладно, Мэтт, не сердись только...

Разговоры стали тише: очевидно, потому что главный зачинщик всех ссор, Антэ Даллада, действительно решил выйти. Александр помнил, что ближайший к ним туалет как раз в том коридоре, в котором стоят они с Агатой, - а прятаться здесь и некуда, и некогда. Не лучший собеседник для переговоров им попался, что уж скажешь...

- Э, а вы что тут делаете? - сормах, ниже, но крупнее и куда сильнее Александра, уже вынырнул перед ними, и сейчас рассматривал эрбисов с трудом фокусирующимися узкими глазами. Из крепких, невысоких, с тяжёлой костью и отличной реакцией сормахов всегда выходили хорошие охранники, и Антэ не был исключением. Единственным минусом этой расы, пожалуй, было быстрое опьянение, но обычно на рабочем месте сормахи и не позволяли себе напиваться. Что сегодня за праздник такой, день рождения Зебастиана, что ли?

- Мы хотим увидеть детей, - не опуская взгляда, отчеканил Александр, крепче хватая за руку жену. Просто удивительно, когда это он начал бояться тех, кто всегда по умолчанию был ниже его?..

- А задницу мою увидеть не хочешь? - оскалил в улыбке мелкие зубы Антэ. - Кончилась твоя империя, накрылась медным тазом! Пошёл на своё место, пока пинком не отправил, как меня слышно?

- У нас есть право видеть их раз в неделю, - не повышая голоса, отозвался эрбис. - Мне позвонить руководству?

- Интересно, как ты это сделаешь. Может, ещё телефончик одолжить? - сормах, пару раз промахнувшись, на третий всё же выудил из кармана сотовый и издевательски повертел им перед носом у Александра. - Все каналы-то перекрыли, бывшие хозяева! Марш на место, я сказал!

- Пойдём, Алекс, - едва слышно прошептала Агата, но эрбис знал, что она просто уже не может бороться с тем, что их сильнее. Если завтра они погибнут, какая разница, что будет сегодня?

- Позови своего руководителя, - сказал он Антэ. - Я с шестёрками переговоров не веду.

От этих слов сормаха перекосило. Он сжал телефон в руке до побеления костяшек на жёлтой коже, явно намереваясь ударить, но зазвучавшая из него мелодия остановила его. В первое мгновение он воровато метнул взгляд назад, словно подозревая, что шеф охраны всё слышал и сейчас звонит ему с праведным гневом, но потом, переведя его на дисплей, расслабился и поднёс телефон к уху.

- Слушаю! Подъехал? Сейчас буду!

Он спрятал гаджет в карман и изучающе уставился на буравящего его глазами Александра.

- Давай сделку, - тихо проговорил сормах. - У меня там курьер с едой приехал. Принесёте - так и быть, на пять минут пущу к вашему отродью. Деньги, надеюсь, есть с собой? Любая услуга должна оплачиваться!

- Есть, не переживай, - кивнул эрбис, не веря своей удаче.

- Тогда он у северных ворот. Только не пытайтесь пересечь границу: помните про ваши контроллеры. Шибанёт так, что мало не покажется! - расхохотался Антэ и, бесцеремонно отодвинув Рассильеров в сторону, пошёл дальше к туалету. Александр и Агата переглянулись.

- Видать, совсем мозги пропил, - одними губами проговорила Агата. - Даже не подумал, что мы можем...

- Это нам на руку. Пошли!

Почти бегом они устремились на первый этаж, а оттуда - к главному входу, который ближе всех был к северным воротам. Охрана и вправду вся собралась в том коридоре, если бы кто из вышестоящих прослышал об этом, влетело бы им знатно. С другой стороны, от кого тут охранять? На каждого дурака по сторожу не поставишь...

Курьер, молодой парень-сильвис с ирокезом всех цветов радуги, стоял рядом с машиной у самых ворот, но Александр всё равно поманил его ещё ближе: их датчики передвижения не позволили бы сделать и шага за территорию предприятия. Парень с готовностью вынес пакеты из машины точно к их ногам и достал рабочий планшет.

- Антэ? Извините, вы не указали фамилию... Вот здесь распишитесь, - он протянул Александру планшет и стилус. Эрбис быстро изобразил первую пришедшую в голову закорючку, вернул планшет и спросил:

- Молодой человек, можно у вас одолжить телефон на пару минут? Мой сел после вашего звонка, а мне позарез нужно отправить сообщение. Я заплачу.

- Да можете и бесплатно, - улыбнулся сильвис. Получив столь желанное средство связи, Александр, не отвлекаясь, набил сообщение, текст которого уже давно сформировался в его голове, ввёл номер адресата и замер над кнопкой "отправить". Если его младший брат всё ещё ненавидит его... нельзя хранить все яйца в одной корзине. Стоит отправить сигнал о помощи заодно и в ГШР, к счастью, у него есть оттуда один шапочный знакомый со столь простым номером, что он помнит его даже сейчас. Скопировав текст СМС, Александр приписал туда ещё пару строк, которые просто обязаны были заинтересовать гэшээровца, и искренне понадеялся, что память его не подводит.

- Сколько с нас? - осведомилась тем временем Агата. Курьер назвал сумму, эрбисса достала из кармана мужа все имеющиеся у них деньги - получилась сумма, в три раза превышающая и без того недешёвый заказ, и протянула их сильвису.

- Это за молчание. Давайте договоримся, что вы нас не видели. А встречал вас сормах. Хорошо?

Курьер неопределённо хмыкнул и забрал деньги. Александр стёр отправленные сообщения и вернул ему телефон.

- Спасибо огромное. Если всё получится, я вас не забуду, - пообещал он и, подхватив тяжёлые пакеты, поспешил обратно к зданию. Агата заторопилась следом.

Сердце её, как будто замёрзшее за этот неполный год добровольного рабства, вновь стучало бодро и ровно.

* * *

На часах пробило полночь, когда Цезарь решил наконец отвлечься от той аналитики, которой развлекался в своё очередное ночное дежурство, и выйти перекусить в бар. К тому же ему хотелось общения, а из всего личного полка Аспитиса он сегодня был один, и просидеть так всю ночь ему не улыбалось. Переключив систему оповещения кабинета на телефон, терас с удовольствием размял затёкшие руки и направился к бару, до которого от его кабинета было от силы пять минут.

В баре было почти пусто. Заказав себе мясной салат и стакан гранатового сока, Цезарь уже хотел было присесть за первый попавшийся столик, как в одном из дальних тёмных углов, занимаемых обычно самыми младшими служащими, углядел Ханта. Эрбис без особого вдохновения жевал какую-то котлету и монотонно постукивал пальцем по чашке с явно уже остывшим кофе. За последние две недели Цезарь не видел своего друга ни разу, поскольку с момента перехода в гвардию Мессии их служебные дела более не пересекались - разве что по согласию обеих сторон, - поэтому сейчас он, обрадовавшись встрече, устремился к столику Ханта. Тот отреагировал замедленно и как будто совсем устало. Усевшись, Цезарь тронул его за плечо.

- У тебя третье дежурство подряд? - участливо поинтересовался он, припоминая, что две недели назад Хант находился в таком же состоянии, и надеясь хотя бы в этот раз вызнать причину. - Совсем без меня загоняли? Почему до сих пор не сказал? Я же разберусь!

- Да никто меня не загонял, - со слабой улыбкой отмахнулся Хант. - Просто устал. Проблемы в семье.

- Это в смысле? Девушку наконец себе нашёл?

- Нет... в другой семье.

- В какой "другой"?

Цезарь даже забыл, за чем пришёл. Всё время своего общения с Хантом - а это без малого четыре года - он был уверен, что никакой семьи, ни одной, ни "другой", у него нет. В базе данных он значился как сирота, братьев и сестёр не имел, ни на одной девушке пока не женился и детей вне брака вроде тоже не заводил. Или ему просто не всё рассказывают?

- А, да... Мне же так и не пришлось к слову посвятить тебя... Ну, в общем, есть у меня в знакомых одна семья. От неё я, собственно, сиротой и являюсь. Выгнали они меня в своё время, - Хант хмыкнул. - Или я сам выгнался... сейчас уже точно не скажешь, давно это было. Я тогда только школу закончил. Захотел поменять имя с фамилией, а они мне не простили. Вот я и ушёл.

- Стоп. Только из-за имени с фамилией?

- Да видная у нас фамилия, меня в школе бесило, что меня за мажора держат, а характер у меня не тот совсем, не то что у моего старшего братца. Я хотел в университете от этого избавиться. А получилось, что избавился сразу от всего. В МД пришёл буквально с голой задницей. Право на прошлое у нас уважают, и я попросил в нём не копаться, поклялся только на детекторе, что ничего опасного не скрываю. Так что никто не в курсе, кто мои родственники.

- Ого, - Цезарь покачал головой. - Зайдёшь так соку попить, а тут тебе сногсшибательные новости про близких друзей. Что ж раньше молчал? Не доверял мне? И не прими это как упрёк, я тоже уважаю право на прошлое.

- Нет, Цезарь, я тебе всегда доверял, - мотнул шевелюрой Хант и вновь начал постукивать по чашке. - Просто до определённого времени я не поддерживал с ними вообще никаких связей. А потом однажды, два года назад, в командировке, встретил их в Седе. Всей семьёй. Я, оказалось, уже дядя, целых два раза, мальчишкам тогда четыре и восемь лет было. Брат меня не то чтобы совсем не рад был видеть, но и особого энтузиазма не выказал. С женой его мы и раньше не ладили: он женился, ещё когда я был с ними, он меня старше почти на десять лет, такую железную дамочку выбрал, держитесь крепче... Ну вот, я после этой встречи попросил хоть иногда видеться с племянниками. Брат подумал и разрешил. Им не до детей: работа на крупном предприятии - это, знаешь, не гвозди забивать. Договаривался всегда с их гувернёром, приезжал куда скажут, раз в два-три месяца. Привязался. А последние полгода глухо всё. Гувернёры трубку не берут, до брата, понятное дело, тоже не дозвонишься. Странно как-то... - Хант вздохнул, промахнулся пальцем и случайно сбил с блюдца ложку. Цезарь нагнулся её поднять.

- То-то эти полгода ты иногда как пыльным мешком стукнутый. Я уж грехом подумал, из-за меня. Через наших выходить не пробовал?

Эрбис только покачал головой.

- Не хочу, чтобы о нашем родстве пока знали. Это наложит на меня ответственность, которая мне не нужна.

- Мне скажешь? Я могу пробить по своим каналам, никто ничего не узнает, обещаю.

- Разве ты не отчитываешься лично Аспитису?

Цезарь усмехнулся.

- Мессия, конечно, требует безоговорочного подчинения - но и свободу не ограничивает, если она не вредит его интересам. Я пока ничего вредного не вижу. Так скажешь?

- Ладно, может, стоило сделать это давным-давно... Мой старший брат - Александр Рассильер, глава корпорации "Орион", крупнейшего предприятия северной горной промышленности, которое принадлежит МД.

- О, - Цезарь задумчиво взял вилку салата, обдумывая информацию. - В последнее время с этой корпорацией подозрительные вещи творятся, и твои слова только подтверждают, что там что-то нечисто. Разберёмся, друг. Я буду не я, если хорошенько их не потрясу - от лица всего МД, а не лично тебя.

- Спасибо, - улыбнулся Хант, - я...

Его телефон, лежащий на столе, резко провибрировал. Эрбис глянул на дисплей и тут же снял блокировку. Цезарь наблюдал за тем, как ещё больше сереет и без того серебристая кожа его лица, пока он вчитывается в текст пришедшего ему сообщения. Через минуту Хант молча передал телефон терасу, и тот увидел на экране следующее:

"Богдан, это Алекс. У нас беда. "Орион" почти весь под контролем Зебастиана, а наша семья у него в заложниках. Завтра в пять вечера в головном штабе "Ориона" состоится передача последней части компании северным шакалам, после чего всех нас, скорее всего, убьют. Если можешь, помоги".

- Уверен, что это не фейк? - спросил Цезарь у Ханта, буравившего взглядом какую-то точку за терасом. - Они всё это могли просто придумать, чтобы... да много можно подобрать причин!

- Да. Только моё настоящее имя достать не так просто. Здесь я рядовой агент и особой ценности не представляю, выманивать меня незачем. Вынудить на что-то брата? Он бы всё спустил на тормозах, я не настолько ему дорог, мы вообще никогда особо не ладили. Мне что-то подсказывает, что ему просто наконец удалось воззвать о помощи. И я помогу! - Хант вскочил со стула и почти сорвался с места, когда Цезарь схватил его за рукав.

- Сиди уж, помощник, - уже хорошо отработанным приказным тоном сказал он, и эрбис подчинился. - Я пойду с этим к Мессии. Дальше всё скрывать нельзя. Наш карательный отряд всё разрулит.

- Только посмей не взять меня с собой! - гневно крикнул Хант. - Тогда нашей дружбе конец, ясно?

- Я это и сам понял, не трудись объяснять. Попрошу пока никаких действий не предпринимать без указаний с моей стороны. Хорошо?

- Ладно... - эрбис отвёл взгляд.

- Спасибо, - искренне поблагодарил Цезарь и встал. - Мы всё исправим. Обещаю.

Ободряюще улыбнувшись теперь с мольбой глядевшему на него Ханту, терас поспешил к кабинету Мессии.

Уже подходя к двери приёмной, Цезарь очнулся: ночь, Аспитис, скорее всего, давно дома, с кем он собрался разговаривать? Конечно, с рождением сына Мессия стал куда больше времени проводить на работе, но ещё вчера он задерживался до позднего вечера, вряд ли сегодня это повторится. Тем не менее терас решил зайти. В приёмной его встретил ночной секретарь Аспитиса - совсем молодой огель Марк Оргал, парень с темноватой даже для своей расы кожей, крупными, широко расставленными глазами, цвет зрачка которых почти сливался с цветом радужки, длинными тонкими пальцами и таким простодушным выражением на круглом, чуть вытянутым вниз лице, что Цезарь часто задавался вопросом, как в их обители интриг и обманов вообще оказался этот человек, не связанный ни с кем из вышестоящих даже самыми отдалёнными родственными узами. Но, очевидно, он был исполнителен и надёжен, иначе Мессия не доверил бы ему столь важную должность.

- Привет, - отсалютовал Марку Цезарь и кивнул на дверь Аспитиса. - Мессия случайно не у себя?

- Привет, - улыбнулся огель. - Тебе повезло, у себя. Решает какие-то сверхважные вопросы, но тебе, конечно, можно войти.

- Спасибо, - козырнул терас, направляясь ко входу. Приветливый и улыбающийся Марк составлял яркий контраст с суровым, вечно всем недовольным дневным секретарём Аспитиса, Тэдэо, и иногда Цезарь искренне жалел, что его шеф не работает по ночам всегда.

Он стукнул в дверь, одновременно запуская механизм опознавания входящих, и спустя пару секунд уже был у Аспитиса. Хорон, бродящий по кабинету меж голографических экранов, отражавших разные аналитические сведения, развернулся на каблуках и вопросительно посмотрел на почтительно замершего на некотором расстоянии Цезаря.

- Чем могу? - едва заметно улыбнулся Мессия.

- Интересные узнал сегодня новости, вот, пришёл поделиться, - отдал честь терас. Аспитис поманил его к себе и, отойдя к столу, нажал пару кнопок, сворачивая экраны.

- С чем связаны новости?

- С нашей корпорацией "Орион".

- Вот как. Что ж, я как раз в ближайшие дни собирался отправлять туда проверку: странно себя ведут эти Рассильеры, как будто решили хозяина поменять... - Аспитис в ожидании уставился на Цезаря. - Что о них стало известно?

- Их захватил Зебастиан. Мой бывший напарник, Хант Киссэра, в действительности является младшим братом Александра Рассильера - он не сообщал эту информацию при поступлении, так как его семья отреклась от него и прямых контактов с владельцами корпорации он не поддерживал... до сегодняшнего момента.

- Надо же, какие иногда любопытные личности встречаются среди моих солдат, - хмыкнул Аспитис. - Я так понимаю, ему пришёл призыв о помощи?

- Именно, - Цезарь достал из кармана телефон, на который Хант уже сбросил копию сообщения, открыл её и протянул хорону. - Вот текст призыва.

Ознакомившись, Аспитис возвёл глаза к потолку. На тонких губах его продолжала держаться нехорошая усмешка, появившаяся там, когда терас только упомянул "Орион".

- Не удалась Александру интрига, что я могу сказать, - резюмировал он. - Хотел меня обмануть, а оказался сам обманутым. Предательство не окупается. Подозреваю, единственное, что мы из лап Зебастиана ещё можем спасти, это иридиевые шахты, где сейчас стоят мои лаборатории. Но оно того стоит: там ведутся разработки новшеств, пока не имеющих аналогов в мире. Хорошо, мы им поможем. Собирай отряд в количестве, которое сам считаешь достаточным, и завтра утром вылетайте. Лучше всего будет, если вы накроете сразу всех действующих лиц. Вполне вероятно, что там окажется кто-то, с кем будет интересно побеседовать.

- Вас понял! - козырнул Цезарь. - Я могу взять с собой Ханта?

- Личная заинтересованность? Впрочем, он всё равно программер... Забирай. Полагаюсь на тебя, - улыбнулся Аспитис. Отдав ему лёгкий поклон, полный воодушевления Цезарь поспешил обратно в бар, чтобы обрадовать Ханта.

Давно у них двоих не было интересных командировок...

* * *

По удивительному совпадению, у группы Рэкса в эту ночь также было дежурство. У них накопилось достаточно бумажной работы, так что всем было чем заняться. Лемм, выглядящий так, словно ему и вовсе незачем было спать, с отрешённым лицом изучал отчёты, которые ему один за одним складывал на стол Кит, предпочитавший копить их до последнего и делавший это с молчаливого согласия их куратора; Альфред составлял статистику из уже подписанных, а сам Рэкс, совсем недавно закончивший с последней формой для заполнения, как обычно, развлекался аналитической работой, до которой пока не дошли руки у смежного им отдела. В кабинете царила тихая благодать, пока телефон Альфреда не провибрировал сообщением. Недоуменно моргнув, рейтер взял телефон и вчитался в текст. По мере прочтения смуглое лицо его всё больше вытягивалось. Заподозрив неладное, наблюдавший за ним Рэкс полюбопытствовал:

- Что-то случилось?

- Вроде того, - Альфред поднял на него карие глаза. - Ты же знаешь про горнодобывающую корпорацию "Орион", главный штаб которой находится на Севере, в Седе?

- Рассильеры? - понимающе кивнул хорон и сощурился. - А что, ты с ними как-то связан?

- Было дело, - рейтер неожиданно смутился, отводя взгляд. Теперь на него смотрели все. - Я... скажем так, в обход ГШР хотел заключить с ними сделку по выкупке части предприятия в наше пользование. Мы тогда ещё учились. Вы же знаете, я немножко в этом разбираюсь. Потом, по непонятной мне причине, все контакты были оборваны. Примерно через пару месяцев после смены власти на Севере. Теперь я знаю причину.

Он протянул телефон Рэксу. Тот прочитал:

"Альфред, это Алекс. У нас беда. "Орион" почти весь под контролем Зебастиана, а наша семья у него в заложниках. Завтра в пять вечера в головном штабе состоится передача последней части компании северным шакалам, после чего всех нас, скорее всего, убьют. Если тебе удастся спасти жизни наших детей, обещаю, иридиевые шахты отойдут ГШР. Помоги".

- Стоп, погоди, - мотнул головой Кит. - Как это: ты договаривался в обход ГШР, а предприятия хотел купить в его пользование?

- Типа это был бы сюрприз, - невесело улыбнулся Альфред. - Тогда Квазар бы понял, зачем я вам нужен.

Кит только дёрнул бровью и воззрился на Рэкса. Тот передал телефон Лемму и отозвался:

- "Орион" теперь у Зебастиана. Рассильеры, очевидно, тоже кое-что хотели сделать в обход: например, продаться Отряду за спиной у главного хозяина корпорации, Мессии-Дьявола. Но те всё вывернули на пользу себе и постепенно устроили так, что почти все активы компании оказались переписанными на Зебастиана. Может, однажды взяли в заложники детей Рассильеров, и уже стало поздно кому-то сообщать о предательстве. Завтра в их штабе соберётся, скорее всего, некоторая кучка не последних по важности людей Зебастиана, и Рассильеры хотят, чтобы ГШР устроил им там кипеж. Вопрос только, в какой степени им стоит верить.

- Думаешь, ловушка? - спросил Альфред.

- Нет. Я про то, отдадут ли нам эти шахты в случае удачного исхода дела. Гарантий-то нет.

- А мы их тогда сдадим, - хмыкнул Кит. - Аспитис так просто не проглотит всё случившееся. Если ещё и его подчинённых пойдёт спасать ГШР, наказания им не избежать. А так они смогут всё исправить с нашей помощью и получится, что он вообще ничего не узнает!

- Сомнительная интрига, - качнул головой Лемм. - Я бы скорее предположил, что они в таком отчаянии, что хватаются за все возможные соломинки. Вероятно, подобное сообщение они отправили и в МД. Нам не стоит вообще дёргаться, пусть сами разбираются. Как бы там что ни кончилось, мы можем оказаться крайними. Но Эдриану я, пожалуй, сообщу. Завтра утром. Здесь принять решение вправе только он.

- Кит тоже в чём-то прав, - возразил размышлявший до этого Рэкс. - Может быть и так, что в страхе перед расправой со стороны МД за предательство Рассильеры и вовсе не вызывали их на подмогу. А значит, убрав пособников Зебастиана, мы получим возможность прямо в офисе продиктовать Александру, под чью собственность он передаёт иридиевые шахты. Да и просто подпортить Отряду кровь - уже неплохая цель. Он слишком укрепился в последнее время. Встанем потом перед третьей силой, поздно будет локти кусать.

- Завтра разберёмся, - улыбнулся Лемм. - Я вас всех услышал. Что Эдриан скажет на это, то и будет.

Рэкс кивнул, думая про себя, что кому-кому, а их главному руководителю он в подобных делах доверять бы не стал. Слишком далеко он в умственных способностях и умении просчитывать варианты ушёл от своего отца, предыдущего президента Генштаба. А Квазара в советники так и не взял. Даже интересно почему...

С другой стороны, там есть его жена, Рената, иногда принимающая неплохие решения, и парочка вполне годных советников. Может, и срастётся что.

Следующий день у Рэкса был выходным, но Лемм позвонил уже в двенадцать.

- Эдриан принял решение, - сообщил он. - Операция состоится. Там, совсем близко, на инструктаже в Онеге, Квазар. Он и поведёт группу на захват. Нашу.

- Нашу? - не поверил своим ушам Рэкс, как ужаленный вскакивая с кровати.

- Я и сам удивился, - хмыкнул терас. - Маловато пока каши ели в таких делах участвовать, моя воля, сидели бы вы дома. Но приказ есть приказ. Собирай своих. Через час вылетаем. Обмундирование получаем в нашем штабе, так что готовность пятнадцать минут.

- Понял! - отозвался Рэкс, и Лемм отключился. Хорона переполняло воодушевление от близости предстоящего рейда, но в то же время он нутром чуял недоброе в столь малом составе группы, отправляемой в совершенно незнакомый город. И почему Квазар? Неужели в Онеге не осталось хороших оперативников?

Что у Эдриана и его советников на уме?..

* * *

Квазар, срочно выдернутый из Онеги в Седу, до последнего не знал, кого ему пришлют в помощники. Он рассчитывал, что заявленные четыре человека (из них один программист) будут из того же города, что и хозяева "Ориона", может быть, даже минимум IV-V уровней (так в ГШР определялся статус, опыт и заслуги агента), и потому был более чем неприятно удивлён, завидев бойцов, входящих в выделенный ему кабинет для встречи Лемма с его группой.

- Что всё это значит? - без приветствия сухо спросил он тераса. Тот только пожал плечами.

- Нам приказали, мы приехали.

- Совсем там крыша у руководства съехала, - Квазар резко поднялся и, не удостоив уже хмурящегося Рэкса и взглядом, вышел за дверь, на ходу доставая сотовый. В наступившей тишине саркастичный голос Кита прозвучал особенно громко:

- Какая, однако, радушная встреча!

- Я с ним полностью согласен, - вздохнул Лемм, усаживаясь в одно из кресел. - Молоды вы ещё и зелены. Да и я на подобные операции не натаскан.

- А как ещё опыт получать? - стараясь казаться беззаботным, хмыкнул Кит. Рэкс скользнул взглядом по нему, почти незаметно кусающему нервно нижнюю губу, Альфреду, словно замершему во времени и сейчас бездумно буравящему тёмными глазами одну точку, и, развернувшись на каблуках, вышел вслед за дядей.

Тот отошёл от кабинета на добрых десять шагов, но даже на таком расстоянии Рэкс успел уловить срывающийся женский голос в динамике его телефона, сказавший, прежде чем Квазар прервал связь:

- Прости... я сделала всё что смогла.

Закончив разговор, Квазар сжал телефон в руке. Рэкс нарочно громкими шагами подошёл к нему.

- Не переживай ты так, - мягко сказал он. - Мы не такие уж беспомощные, дядя.

- Возможно, - хорон повернулся к нему, с трудом прогоняя из почти чёрных глаз холодную ярость. - Только не очень хочется это проверять.

- Обещаю, мы будем осторожны.

- Дорогого будут стоить твои обещания, когда вокруг будут летать пули и останется только полагаться на своего ангела-хранителя, - мрачно усмехнулся Квазар. - Не нравится мне всё это. Кто-то явно хочет сжить нас со свету. И я даже догадываюсь кто...

- Неужели ты уже успел перейти дорогу Эдриану? - удивился Рэкс.

- О, я много кому успел её перейти... Вопрос в том, при чём тут вы. Не лезь на рожон, понял? - Квазар впился в Рэкса взглядом, и тот вдруг осознал, что уже давно не видел своего дядю таким серьёзным. - На этой операции может случиться что угодно. Будь готов ко всему. И своим передай, чтобы не геройствовали. Альфред вряд ли полезет, а вот с Кита станется. Как бы что ни пошло, вы должны жить. И женись наконец и заведи детей, а то однажды не переживёшь какую-нибудь подставную миссию и наш род прервётся. Я ясно выражаюсь?

- Яснее некуда, - мастерски скрыл нервозность Рэкс, всё гадая, что скрывается за столь мрачными предупреждениями Квазара. И с кем он разговаривал? Какие звоночки навешаны у него в руководстве? Как, оказывается, всё-таки мало он о нём знает...

- Идём тогда, - Квазар первый двинулся обратно к кабинету, и Рэкс поторопился за ним.

Шагнув за порог, сероволосый хорон сразу прошёл к приборной панели и защёлкал кнопками, разворачивая голограммы.

- Это план здания, - пояснил он, мотнув головой в сторону первой из них, и указал на вторую. - А это - территории. Внешнее слежение будет отключено с улицы, внутри уже стараться тебе, Кит. Также твоя задача - обезопасить детей Рассильеров. Мы все пойдём с заднего входа, где будет проходить подписание договора. План вы уже можете увидеть в своих наладонниках. Если встреча Рассильеров, как мы предполагаем, случится в их главном конференц-зале, мы доберёмся до него личным лифтом вот отсюда, - он ткнул пальцем в точку на плане здания, располагавшуюся почти в центре первого этажа. - Потом останется только поприветствовать всех собравшихся оружием. Все остальные проблемы решать по мере возникновения. Надеюсь, ты их не разобщил, Лемм?

- Как можно? - оскорбился терас.

- Хорошо, - Квазар даже улыбнулся. - При мне это была слаженная группа с отличным внутренним стержнем, надеюсь, такой и осталась. Итак, время сейчас - полчетвёртого. Через полчаса выдвигаемся.

В двадцать минут пятого они уже были у здания "Ориона" - закрученной, подобно сверлу, двадцатиэтажной стрелы с большой собственной территорией и парковкой, на которой сейчас не было ни единой машины. Будка охранника также пустовала, стража стояла только непосредственно у самих дверей: отсюда видных заднего входа и на обратной стороне у главного. Высунувшийся из-за ограждения Квазар двумя меткими выстрелами парализующего пистолета снял сразу обоих охранников, махнул рукой своим, и все быстро пошли в сторону входа, перебежками перемещаясь от одного хозяйственного строения к другому. Затащив внутрь, за стеклянные двери, спящих охранников, отряд расположился в фойе, предварительно замкнув камеры, и Кит, отсалютовав напряжённому Рэксу, ушёл к серверной, прижимаясь к стене, чтобы не попасть под глазки расставленных повсюду следящих устройств.

Как Кит сам себя ни успокаивал, он нервничал - чуть ли не впервые с того момента, как оказался втянутым Рэксом (и самим собой, конечно, тоже) в периодически возникающие ситуации, опасные для жизни. Неумолимо серьёзный Квазар, похоже, и вправду предполагающий, что в этой операции они могут полечь все до единого, и вторящий ему Рэкс, до этого момента играючи справляющийся с любыми трудностями, заставляли его собственный оптимизм и веру в их силы прятаться в самые глубины души. На первый взгляд в этом задании не было ничего особо сложного, ведь Зебастиан не будет посылать на заключение договора с окончательно сломленными Рассильерами сверхопытных сотрудников. Значит, Квазар боялся чего-то иного. Возможной засады? Какие у него основания для этого?

Поэтому Кит был осторожен. Он проскользнул тенью мимо всех возможных камер, невольно чувствуя себя героем какого-нибудь популярного шпионского боевика, и без приключений добрался до серверной. Во всём здании было пусто, но дверь серверной оказалась чуть приоткрытой. Неслышно отворив её, с выставленным пистолетом Кит шагнул внутрь, в круг неяркого жёлтого света, в шум и непрерывный сигнал, и сказал копающемуся в одном из компьютеров парню:

- Не двигаться.

На секунду замерев, парень всё же повернул голову, оказавшись серебряноволосым эрбисом с яркими медными глазами. Он медленно поднял руки, начиная улыбаться.

- Не везёт, - заметил он. - Как меня вычислили? Или вы всё знали с самого начала?

Кит не нашёл что ответить. Тем временем эрбис всмотрелся в нашивку у него на груди и качнул лохматой головой.

- О, всё ещё хуже, чем я думал. ГШР. Значит, мой брат не только меня на помощь позвал. И что он вам посулил, рассказывай, тут все свои!

- Поразительная наглость для человека, которого могут за любое неверное слово пристрелить на месте, - хмыкнул Кит, сопоставляя факты. - Так... брат, говоришь? Знавал я одного брата Рассильера, сменившего имя и фамилию... и почему-то рассказавшего об этом только мне, если, конечно, его словам можно верить.

Эрбис в потрясении опустил руки.

- Кит... ты, что ли? - недоверчиво спросил он.

- Я, что ли, - сильвис улыбнулся и спрятал пистолет. - Вот и познакомились наконец, Хант. А то как два подростка: всё по Интернету, да по Интернету...

- Ага. Не ожидал тебя здесь встретить. Значит, и Рэкс здесь? Идёте на захват?

- А куда только не пойдёшь ради иридия... и возможности оттяпать кусочек счастья у МД. Устроим гонку с перестрелками или решим дело миром?

- Придётся последнее, - притворно сожалеюще признал Хант и приглашающе кивнул на один из стульев. - Ты присаживайся. Я только начал разведывать обстановку. Камеры вот перенастроил. Своим сообщать будешь?

- А то как же. Кого из твоих больше всего стоит опасаться?

- Да там все страшные: личная гвардия Аспитиса, как-никак. Цезарь Шштерн, ну, вы уже знакомы, - эрбис загнул один палец. - Сэра Альиных, перспективный боевик...

- Знакомое имя, - задумчиво сказал Кит.

- Тебе виднее. Финн Кнёсс, оперативник I уровня. И Нильс Соломонов, мастер ближнего боя.

- Меня поражает, как легко ты всех сдал.

- Знаешь, мне что-то подсказывает, что они моих родственников просто ухлопают, чтобы другим потом неповадно было Мессию предавать. Типа это больно и обидно, а то был у нас случай... Ну а ваши скорее возьмут их в плен. Я даже готов ради этого ответить за временный союз перед Аспитисом. Но в меньших подробностях.

С этими словами Хант достал телефон. Кит, слегка растерянно усмехнувшись, последовал его примеру. Теперь дело было за малым: определить местоположение всех Рассильеров и каждого участника со стороны Зебастиана.

Попеременно пересмотрев все камеры наблюдения, сильвис с эрбисом нашли всех, кого искали. К главному конференц-залу на личном лифте Рассильеров уже ехали четыре приспешника Зебастиана: приземистый и грузный сормах в военной форме, нёсший металлический чемоданчик; хорон-альбинос, двигающийся настолько лёгкой и развязной походкой, что при одном только взгляде на него становилось ясно: он убьёт тебя быстро, болезненно и беспощадно, стоит только тебе перейти ему дорогу; а также двое одинаковых по габаритам велька с оружием и в бронежилетах. Почему это они решили прийти пораньше? Или заключение договора будет всё же происходить ровно в пять?

Совсем близко от конференц-зала, в отдельной комнате с видеонаблюдением, которое Хант успел отключить (а точнее, заморозить, чтобы картинка не менялась), сидела ещё охрана в количестве пяти человек. И всего один стоял навытяжку возле места заключения детей Рассильеров: эрбис только сдавленно выдохнул сквозь зубы, увидев жмущихся друг к другу мальчишек, похудевших, осунувшихся и вообще не поднимающих глаз. Сообщив своим ситуацию, Кит с Хантом выдвинулись на спасение детей. А перед этим, поколдовав с автоматикой, сделали так, чтобы тот лифт, к которому шёл Цезарь с отрядом, буквально на минуту вместе с ними задержался между этажей.

Стража они сняли из-за угла - в этой операции вообще как-то легко всё выходило с охраной, и свято верящий в неумолимый баланс Вселенной Кит ожидал неприятностей. Хант быстро вскрыл замок и бросился к детям.

- Дядя Хант? - не веря своим глазам, спросил старший и тут же вместе с братом был сжат в объятиях.

- Я, я, - прошептал эрбис. - Всё будет хорошо. Мы вытащим вас отсюда.

Кит тем временем осматривал комнату. Камера фиксировала только один угол, и он обязан был проверить все остальные. Странный прибор в одном из них привлёк его внимание, и сильвис подошёл поближе, чтобы лучше рассмотреть.

- Хант, - отрешённым голосом начал Кит, поворачиваясь к эрбису, - а ты учился на сапёра?

- Ну, как и все неспециалисты, полгода в Академии, - недоуменно отозвался тот, оглядываясь. - А что?

Кит молча показал на прибор в углу. Лицо Ханта вытянулось, когда он осознал, что его друг имеет в виду.

- Ты уверен, что это бомба?

- У меня, конечно, тоже курс разминирования был всего полгода, но эту модель я запомнил. Высокая поражающая способность. Её, пожалуй, хватит, чтобы разнести по кусочкам всё это здание.

- Они сказали, - вдруг подал голос Стас, младший Рассильер, - что, когда она взорвётся, тут останется одна пыль...

- Ла-адно, - Хант встал и подошёл к бомбе. - Давай-ка сложим наши полгода и получим целый курс обучения. В нашей команде сапёров нет. В вашей, наверное, тоже.

- Квазар, возможно, разобрался бы... но, думаю, пока он нужен там. Бомба на дистанционном управлении, так что, пока все отрядовцы здесь, подрывать они ничего не будут. У нас ещё есть время.

- Если только их план не состоит в том, чтобы после подписания договора выпрыгнуть с парашютом или чем-то там ещё в окно и в полёте нажать на кнопку... - мрачно хмыкнул Хант. - Будем надеяться на лучшее.

- Давай лучше так: ты забираешь детей и уходишь в закат, - жёстко сказал Кит. - А я буду со всем разбираться сам. Ты всё-таки пришёл сюда ради племянников. Не подвергай их жизни дальнейшей опасности.

Хант опустил руки и некоторое время раздумывал. Потом нехотя кивнул.

- Пожалуй, ты прав. Одного программиста им пока хватит. Как только я спрячу их, я вернусь, если в этом ещё будет смысл. И отныне я твой должник, Кит.

- Сочтёмся, - с облегчением улыбнулся сильвис, они обменялись рукопожатием, после чего Хант поднял племянников с пола и быстрым шагом покинул кабинет. Вздохнув, Кит опустился на колени перед бомбой и достал всю свою амуницию. Если он не сможет её отключить, вероятно, ему удастся хотя бы перенастроить её на обратный отсчёт. А Квазар придумает, что делать дальше.

Группа Квазара уже была на этаже главного конференц-зала. Не размышляя, хорон провёл своих прямо к его дверям мимо комнаты охраны: против пятерых они могли и не сладить, к тому же подняли бы лишний шум, а взятие основных действующих лиц в заложники с использованием эффекта неожиданности разом решило бы все проблемы. Лучше, конечно, их всех перебить: кто знает, у кого пульт от бомбы, - но сормаха, владельца таинственного серебристого кейса, предпочтительнее пленить, чем убивать. Важно, чтобы им это не обошлось слишком дорого.

- Будьте готовы, - тихо сказал Квазар Рэксу и Альфреду и обменялся кивками с Леммом. Выставив вперёд оружие, они одновременно ударили по двустворчатой двери, выбивая её из пазух, и направили дула автоматов на расположившихся у стола сормаха и хорона-альбиноса. Вынырнувшие из-за их спин Рэкс с Альфредом сделали то же со стоящими у самых дверей охранниками.

- На выход, - приказал Квазар сормаху. - Все вещи оставьте тут. Я дважды говорить не буду.

- Ладно, ладно, не кипятись только, - странно улыбнулся сормах и с поднятыми руками пошёл к Квазару. Белый хорон двинулся следом, лишь один раз обернувшись на оставшихся у стола Рассильеров, глаза и лица которых, как успел отметить Лемм, были пусты и мёртвы.

Ввосьмером они ступили в коридор, расходящийся в три стороны, в двух из которых располагались личные лифты, а в последней - комната охраны. Квазар уже подманил к себе сормаха, чтобы надеть на него наручники, как из левого лифта на этаж вышли Цезарь с командой. Почти в тот же миг распахнулась дверь охранной и разъехались в стороны створки правого лифта, являя на свет ещё четверых бойцов Отряда. Прежде чем заклокотали автоматы, Квазар выстрелил сормаху в голову, сразил прикладом альбиноса - и заварилась каша.

Группа Цезаря была совсем близко к первым охранникам, поэтому они схватились врукопашную, но новоприбывшие находились на безопасном расстоянии, так что оставалось только лавировать. Не успевшим пока среагировать охранником Рэкс прикрылся от первой очереди и перекатился в сторону, к стене, чтобы ближе подобраться к стреляющим. Выстрелом из положения лёжа он сразил одного из нападающих, и тот, заваливаясь, увлёк за собой другого, сбивая ему прицел. Третий тем временем выцеливал Квазара, и опасность представлял только последний. Избежав двух пуль, Рэкс вскочил на ноги и бросился прямо на него, стараясь выбить автомат. Пока они боролись, сзади подскочил Цезарь и в несколько движений демобилизовал того, кто охотился за Квазаром. Как-то неожиданно они оказались с Рэксом спина к спине, и Рэкс не мог не отметить этот факт:

- Странные иногда случаются ситуации, не думаешь?

- Да, бывает, - хохотнул терас и, используя спину хорона как опору, ударом с ноги в челюсть сломал шею последнему бойцу из этой группы. Потом обернулся к Рэксу, и тот увидел, каким безумным азартом и жаждой битвы горят его рыжие глаза.

- К вашим услугам: Моргенштерн! - с поклоном представился Цезарь и ринулся в оставшуюся свару. Устремляясь за ним, Рэкс увидел, что Альфред уже неподвижно лежит на полу, а из вновь отворяющегося лифта к ним, поднимая на ходу автоматы, бегут ещё четверо...

Всё завертелось вокруг него. Хорон видел только сверхъестественно активного Цезаря, как будто вообще нечувствительного к боли, крутящуюся как волчок Сэру с залитым кровью лицом и всё тяжелее двигавшегося Квазара - они четверо были последними, кто ещё мог сражаться, остальные, живые или мёртвые, уже лежали на полу. В какой-то момент Рэкс вновь оказался рядом с Цезарем, прямо сказать, пугающим его своей неукротимой энергией, и именно в эти секунды, поднимаясь после одного из тяжёлых ударов, хорон увидел, как сразу двое из отрядовцев наставляют на них автоматы. Потом между ними встал Квазар, грянули выстрелы, и, глядя, как дядя оседает на пол, а из его рта начинает бить кровь, Рэкс, не помня себя, безумным зверем бросился на врагов.

Они с Сэрой добили последних. Пошатнувшись, Рэкс упал на колени рядом с дядей, неверящим взглядом уставившись на его сильно вмятую вовнутрь грудь и уже остекленевшие, мёртвые глаза. Цезарь сидел рядом, задыхаясь, и тоже неотрывно смотрел на хорона. Сэра поочерёдно проверила всех вышедших из строя агентов.

- Финн мёртв, - сказала она терасу, не поворачиваясь к ним. - Нильс дышит. Твой дядя тоже. У твоего напарника, Рэкс, тяжёлое ранение, но, если вытащим его побыстрее, жить будет. Зебастиановцев мы угробили всех до единого, вот только альбиноса того не видно...

Рэкс вскочил на ноги одновременно с Цезарем. Они ворвались в кабинет именно в ту секунду, когда алоглазый хорон торжествующе поднимал зажатый в руке пульт.

- Опоздали, ребята, - ухмыльнулся он и нажал кнопку. На несколько секунд воцарилась мёртвая тишина, но - ничего не случилось. Цезарь хмыкнул и мгновенно вскинутым пистолетом выпустил альбиносу пулю в плечо. Тот со стоном свалился, и они с Рэксом двинулись к столу, за которым продолжали сидеть ни разу за это время не шелохнувшиеся Александр и Агата Рассильеры. Пока Цезарь вязал альбиноса, Рэкс попытался прощупать у них пульс.

- Мертвы, - тихим голосом резюмировал он. - Я думаю, отравление веществом, вызывающим окаменение тканей. И документ они так и не подписали.

- Значит, шахты остаются нам, - отозвался Цезарь. - Надеюсь, вы не против.

- Мне всё равно, - пожал плечами Рэкс, трезво оценивший свои шансы справиться сейчас с Цезарем и Сэрой в одиночку. В наушнике, удивительным образом всё ещё сидевшем в его ухе, раздался голос Кита:

- Я перенастроил бомбу, взрыв будет через десять минут. Ты живой?

- Все живы... кроме Квазара, - ответил ему Рэкс, не позволяя тоске захватить его. Кит, чуть помолчав, проговорил:

- Я подойду сейчас, чтобы помочь. Не уходи никуда.

- Сэра, - позвал Цезарь, вставая сам и поддёргивая к себе пленного. - Надо всех выносить отсюда.

- Взрыв через десять минут, - сообщил им обоим Рэкс. Терас присвистнул.

- Мало времени, очень мало, прям как нас, ещё способных двигаться. Боюсь, Финна придётся оставить здесь.

- Нет, - велька покачала головой. - Сдюжим. Рэкс... соболезную.

Рэкс только кивнул и вышел в коридор, чтобы там подождать Кита. По стене он сполз вниз, на пол, вдруг ощутив, что ноги более не держат его, и закрыл глаза.

В одно мгновение половина его жизни, сметённая безжалостной, неведомо откуда взявшейся волной, обрушилась, и он не знал, сможет ли теперь выбраться из-под обломков. Дядя был его последним живым родственником, больше не осталось никого, и Рэкс слишком хорошо ещё помнил, что такое быть совсем одному, чтобы спокойно относиться к тому, что теперь это - навсегда. И, судя по тому, что здесь их поджидала засада, а Квазару нарочно дали в помощники неопытных агентов, ему по наследству достался могущественный враг, окопавшийся на самой верхушке ГШР.

Что ж, дядя погиб явно не для того, чтобы спустить врагу это с рук. Так что они ещё повоюют.

* * *

На похоронах Квазара было много людей. Рэкс присутствовал в толпе до тех пор, пока урну с пеплом его дяди не опустили в землю, потом ушёл на пустынные дорожки кладбища, на котором уже лежали его отец, мать и младший брат. С Китом и Альфредом хорон договорился, что вернётся к ним самостоятельно. Некоторое время ему нужно было побыть одному.

Медленно шагая по асфальту меж голых сезонных деревьев, мимо одинаковых плит с гравировками, Рэкс старательно избегал любых поворотов, что могли бы привести его к статуе плачущего ангела, единственной на всё кладбище, - именно под ней находились плиты могил его матери и брата. Там же, неподалёку, был захоронен и отец, которого Рэкс не навещал ни разу со дня его смерти. Настоящим отцом для него стал Квазар - с ранних лет, а точнее вскоре после того, как в пожаре погиб Рейн. Но вот и он оказался здесь. Невольно вспомнилось, как давным-давно дядя со смехом сказал, что никто из Страховых не доживает до пятидесяти - Квазар обогнал эту проклятую цифру на целых шесть лет. Интересно даже, сколько отмерено ему, Рэксу?

Неотрывно глядящий перед собой Рэкс завидел стоящие впереди два чёрных силуэта - в плащах и шляпах с широкими полями, и у каждого по трости: у одного в левой руке, у другого - в правой. Подойдя на расстояние в пять шагов, Рэкс остановился. Тот, кто держал трость в левой руке - трость из белого дерева, с набалдашником из крупного кроваво-алого рубина, - приподнял шляпу, и Рэкс без удивления узнал в нём Аспитиса. Стоящий с ним рядом открывать лицо не стал.

- Прими мои соболезнования, Рэкс, - негромко проговорил Мессия. - Мы с ним уже как десяток с лишним лет по разные стороны баррикад, но не перестали от этого быть друзьями. Цезарь рассказал мне, что он погиб, защищая вас. По-другому не могло случиться.

- Пожалуй, - согласился хорон, изучая взглядом ничуть не постаревшего Аспитиса, которого он видел впервые за тринадцать лет с последней встречи - она случилась через два года после того, как Аспитис ушёл из ГШР в МД, место президента которой как раз пустовало, - и Рэкс не взялся бы утверждать, что не приложил к этому руку. У них появился с тех пор сильный враг, но зато одному из близких друзей Квазара наконец стало весело.

- Сделай так, чтобы его жертва была не зря, - Аспитис сделал шаг к нему и положил руку на плечо. - Живи. Я не отказался бы однажды побеседовать с тобой по работе на равных. Как президент с президентом. И, кстати, на той операции, как мне доложили, Квазар ликвидировал шпиона Зебастиана, который одно время работал в приближённых мне кругах и чуть не прикончил последовательно моего сына, жену, Цезаря и Сэру. Вот он, профессионализм. Квазар и не знал, какая сволочь была в его руках, а всё равно пристрелил. Моя благодарность, - на мгновение Аспитис возвёл глаза к небу, а потом вновь посмотрел на Рэкса, и взгляд его пронзительных жёлтых глаз мгновенно стал тяжёлым. - Ты пылаешь сейчас жаждой мести, я уверен, ведь всё, что там произошло, было не просто так. Но, прошу, подожди пока, месть - это блюдо, которое подаётся холодным, как бы банально это ни звучало. И чем профессиональней повар, тем лучше. Увидимся ещё.

Прощально приподняв шляпу, Аспитис вместе со своим спутником - то ли телохранителем, то ли водителем - прошёл мимо Рэкса и, свернув на одну из дорожек, скоро исчез из его поля зрения. Задумчиво посмотрев ему вслед, хорон двинулся дальше.

Он размышлял над тем, как теперь жить дальше, когда не осталось никого, кто, если что, мог бы помочь ему подняться на ноги, но мысль даже не успела оформиться. В конце дорожки его ждала ещё одна встреча. Снова остановившись перед знакомым человеком, которому здесь вроде как нечего было делать, Рэкс молча воззрился на него.

- Нам нужно поговорить. О многом, - серьёзно сказала невысокая красивая женщина-хорони с короткими, в мужской стрижке платиновыми волосами и в строгом костюме чёрных тонов. Услышав её голос, Рэкс невольно вспомнил подслушанный разговор Квазара с неизвестной ему женщиной и спросил в лоб:

- Так это были вы? Вы тогда звонили ему?

- Я посмотрю, ты тоже обладаешь талантом оказываться в нужное время в нужном месте. Пойдём сядем где-нибудь. Мне есть что тебе рассказать, - жена президента Генштаба, Рената Пикерова, махнула тонкой рукой в сторону небольшого холма, расположенного совсем близко от них и имеющего на вершине небольшую беседку. Рэкс кивнул.

Когда они сели друг напротив друга, хорон поинтересовался:

- Какая у вас с ним была связь? С вашей помощью дядя вмешивался в политику президента?

- О, не без этого, - углом губ улыбнулась Рената. - Правда, с того момента, как Эдриан приблизил к себе Тэнна Грехова, он перестал слушаться моих советов. Он всегда был невысокого мнения о женщинах, а Тэнн его в этом только поддерживал. И примерно с этого же момента Квазару дали красный свет.

- Почему вы были на его стороне? Надеялись на кусочек власти?

- Ты суров, - рассмеялась хорони. - Нет, Рэкс. Всё проще. Мне не нужна власть. Я просто любила его. Всегда, с самой нашей первой встречи. Жаль, он меня не любил. Его давно погибшая любовь прочно заняла его сердце, и всё, что мне осталось, это редкие встречи, постель и общее дело против моего мужа.

- Вот как. Вы не возражаете, я продолжу задавать вопросы? - Рэкс сплёл пальцы, временно отвлекаясь от тоски. Рената с улыбкой кивнула, и он спросил: - И когда вы познакомились? Вы уже были замужем?

- Нет, тогда ещё нет. Это был 2624-й - Квазар служил в те годы, если ты помнишь, телохранителем тогдашнего президента ГШР, отца Эдриана. А я с Эдрианом встречалась. Не из любви, нет, тогда я ещё покупалась на статусы и перспективы. Он, молодой, уже был с гнильцой: однажды его младший брат, с которым как раз успел подружиться Квазар, засёк его за изменой мне и немедленно мне всё выложил. Аспитис всегда был не прочь навредить своим родственникам, хотя ко мне, кажется, испытывал симпатию. Помню, когда я рыдала у них в саду, Квазар пришёл меня успокаивать - и именно тогда, посмотрев в его глаза, я вдруг осознала, что на самом деле нужно ценить в людях. Тогда же и влюбилась по уши: он представлял собой слишком яркий контраст с моей бывшей пассией. Но он отверг меня, и следующие четыре года мы не виделись. В следующий раз мы встретились случайно: я тогда сидела в кафе и парочкой пирожных пыталась вытащить себя из новой депрессии. Мне оставался месяц до окончания университета, но попался преподаватель, который сказал, что не даст мне допуск к экзаменам, если я не загляну к нему на огонёк... Жаловаться было некому, мне всё равно бы не поверили, так как за моей спиной не было никого, кто мог бы замолвить слово, - Рената горько усмехнулась и, достав сигарету, закурила, окутывая беседку душистым вишнёвым дымом. - И Квазар вновь оказался рядом. Когда он сел напротив, я своим глазам не поверила, но это и вправду был он, хотя за это время и успел обзавестись парочкой новых шрамов. Вникнув в ситуацию, он пообещал, что разберётся. На следующий день преподаватель молча поставил мне допуск, пряча глаза, потом я успешно сдала экзамены, и вечером моего выпускного он снова позвонил. Под его протекцией меня приняли по специальности в компанию, работающую на ГШР. Угадай, что было дальше?

- Дядя опять пропал на четыре года? - не сдержал улыбку Рэкс.

- Именно! Я звонила... но он сменил номер. Я тщетно пыталась забыть его, думала, что он не хочет быть со мной из-за большой разницы в возрасте, из-за того, что я ровным счётом ничего из себя не представляю. Поэтому я старалась. К нашей следующей встрече я стала в компании ценным сотрудником, и мне предложили перевестись в ГШР. Там-то, опять в буфете, мы и столкнулись. Судьба, наверное... Он был рядом с Эдрианом: его отец, Филипп, тогда уже почти не появлялся на работе из-за тяжёлой болезни и попросил своего бывшего телохранителя присмотреть за его наследником. У меня созрел в голове план. Я начала сближение с Эдрианом, который в преддверии вступления на пост уже подыскивал себе престижную жену. Удивительно, но меня он не узнал, даже не вспомнил. Увлечь его труда не составило. Через полгода мы заключили фиктивный брак, ещё через полгода Филипп умер, Эдриан стал президентом, и весь мир неожиданно оказался у моих ног. Но только не Квазар. Когда я вызвала его на встречу, он пришёл и посмотрел на меня так презрительно и разочарованно, что мне захотелось умереть прямо там. И я принялась оправдываться. У меня был козырь: я знала, что Эдриан боится и ненавидит Квазара, так как видит в нём реального конкурента своей власти, потому я пообещала ему свою защиту. Смешно, да: ещё совсем недавно он успокаивал меня, а теперь я взяла его под крыло. Квазар спросил меня, что он будет мне за это должен, и моё желание умереть сменилось на желание убить его - за его упрямство. Но всё же он мне поверил. Квазар уже расцветал, ведь твой отец больше не был на хорошем счёту у Управления, и все, кого он ранее водил за нос, мало-помалу осознавали, кто из вашего рода истинный Страхов. И твой дядя не мог не видеть, что вышестоящее руководство просто не даёт ему подняться ещё выше. Однако я это исправила. В годы после моего замужества за Эдрианом мы с Квазаром были любовниками и сообщниками. Детей у меня и президента почему-то не рождается, так что власть Пикеровых легко пошатнуть, когда потребуется. Если бы не Тэнн - не знаю, откуда вдруг у него такое влияние на моего мужа, - ещё лет через пять у нас поменялось бы правление, это я тебе обещаю. Но... об этой операции я узнала слишком поздно. Прости. Я не уберегла его, - Рената закрыла лицо рукам. Рэкс коснулся её плеча и мягко улыбнулся, когда она вновь посмотрела на него.

- Человек не может предположить всего, - сказал он. - Спасибо за всё, что вы делали. Теперь, видно, это будет моя война.

- Ты не один, - Рената сжала его ладонь в своих, и синие глаза её лихорадочно заблестели. - Я сделаю что смогу, чтобы защитить тебя. А Эдриан ещё за всё поплатится.

- Может быть. Как только я разберусь во всём этом, - кивнул Рэкс.

Они беседовали ещё час, потом Рената попрощалась и ушла. Созвонившись с Китом, Рэкс вышел из беседки на встречу с ним. Уже темнеющее небо было чистым, без единого облака, и, глядя в его бесконечные глубины, хорон вдруг осознал кое-что. Ему вновь было больно: как когда-то давно, в годы противостояния отцу, ощущения полного беспросветного одиночества и беззащитности. Дядя спас его из этого кошмара, вернул на место пошатнувшийся под ногами мир, и Аспитис прав: уж точно не для того, чтобы поддаться чувствам и очертя голову броситься убивать того, по чьей вине дяди больше с ним нет. Волна оставила его берег без единой постройки, но уже нашлись те, кто поможет возвести опоры нового мира. Или хотя бы качественный волнорез...

Неуверенно озирающийся Кит показался в конце дорожки, и Рэкс поспешил к нему.