Его

ГЛАВА 2

Апрель 2014

АТМОСФЕРА вечеринки могла быть достаточно приятной, только понять бы смысл ее проведения. Это было всего одно мероприятие из многих, выставляющее напоказ финансовое благополучие отца и матери, и устраиваемое ради таких же самовлюбленных гостей из их круга. Одна рука Стивена лежала на ее талии во время танца, ладонь второй сжимала ее руку. Он все говорил о предстоящей свадьбе, об их планах на будущее, как будто она не имела никакого права на свое собственное мнение. Те несколько свиданий, которые у них были наедине, были менее чем запоминающимися, Стивен старался ускорить развитие сексуальной стороны их отношений, но она постоянно ему отказывала и поэтому чувствовала его нетерпение и раздражение. Осмотревшись по сторонам, она увидела мать, которая беседовала с женами деловых партнеров отца в углу комнаты. Наряженная в шелк, с бриллиантами на шее, запястьях и в ушах, мать выглядела королевой в окружении своих придворных. И она тоже играла свою роль в этом фарсе.

‒ Бетани, сегодня ты выглядишь блистательно!

Она отвлеклась от осмотра зала и переключила свое внимание на Стивена. Она была примерно одного роста с ним, поэтому их глаза находились на одном уровне.

‒ Спасибо, Стивен.

Он улыбнулся, но улыбка получилась неискренней. Его короткие светлые волосы были безупречно уложены, а смокинг сидел по фигуре идеально, подчеркивая осанку.

‒ Чем ближе дата свадьбы, тем страннее ты себя ведешь. Ты нервничаешь?

Она испытывала совсем другие чувства, которые возникли вовсе не от нервозности, касающейся предстоящей свадьбы. Конечно же, она соврала, и ей это удалось достаточно легко.

‒ Да.

Улыбнувшись самой приторной улыбкой, на которую была способна, она почувствовала, как руки Стивена двинулись вниз по спине, поглаживая ее по попке. Что-то щелкнуло в душе, липкое отвращение заполнило изнутри. Казалось, словно ее тело реагировало по своему усмотрению, и она не знала, могла ли сдержать или взять под контроль то, как реагировала. Губы Стивена растянулись в широкой улыбке, и он огляделся по сторонам; она знала, что парень был раздражен отказом на его прикосновения, хоть он ничего и не сказал. Когда он снова обратил на нее внимание, ярость медленно начала просачиваться через маску доброжелательности на лице.

Он шагнул ближе, улыбнулся и тихо сказал:

‒ Не смей унижать меня перед гостями своим поведением, Бетани. Эта свадьба и наш имидж, который мы должны поддерживать, очень важны. Многие заинтересованы в объединении наших семей, но ты постоянно отталкиваешь меня, не даешь того, что необходимо мне в физическом плане, а только лишь устраиваешь сцены и злишь меня.

Бетани подняла руку вверх и ответила:

‒ Стивен, пожалуйста, не сейчас. ‒ Его лицо стало пунцовым. ‒ Я не совсем поняла, о чем сейчас был твой выпад, и то, что мы делаем или не делаем в сексуальном контексте, уж точно не к месту.

Ей сейчас хотелось исчезнуть, разум и рефлексы просто кричали об этом, окинув взглядом периметр комнаты, она поняла, что находилась вне зоны комфорта. Бетани всегда чувствовала себя так, словно находилась в сумеречной зоне или будто ее душу вселили в другое женское тело. Резко развернувшись и ничего не сказав, она быстрым шагом пошла к выходу и покинула комнату. Она не знала, куда направлялась, но ей было жизненно необходимо подышать свежим воздухом и избавится от дискомфорта.

Она шла мимо охранников, которые попадались с частым интервалом то тут, то там, мимо гостей, бесценных картин и ваз, и, наконец, распахнула дверь, которая выходила в сад. Слезы уже были готовы побежать по щекам, и, несмотря на свежий воздух в саду, она не смогла их остановить. Внутренний двор был выложен итальянским мрамором, а сад подсвечен тысячами маленьких огоньков. Бетани прогуливалась вдоль патио, ее каблучки цокали по брусчатке, и звуки гулко отражались от каменной стены.

Если бы только она смогла быть сильнее морально, если бы у нее был внутренний стержень, она сказала бы отцу и остальным засунуть в задницу эту свадьбу. Но на самом деле ей было просто страшно, страшно даже представить, какой будет ее жизнь в одиночестве без поддержки семьи. Какой она будет? Одинокой и полностью зависимой от других. Возможно, отец и мать и не самые любящие родители на земле, но они хотя бы, хотелось верить конечно, заботились о ней. Конечно, отношения между ней и ими были всегда прохладными и натянутыми, но были и другие времена. Когда она совершала угодные им поступки, то получала похвалу и улыбки. Хотя в глубине души понимала: это всего лишь манипуляция, попытка превратить ее в идеальную дочь.

ЭЙБ ОСТАВАЛСЯ В тени, наблюдая за блистательными гостями, которые пили шампанское, ели икру, смеялись и танцевали. Но это был идеально сыгранный фарс. Он же смотрел лишь на объект своей одержимости, единственную женщину, которую считал своей с того момента, как в первый раз увидел. И сейчас он видел, как этот, мать его, ублюдок лапал ее, слишком близко прижимаясь в медленном танце.

Даже на расстоянии Эйб чувствовал, что ей было некомфортно. Ярость закипела в крови, когда он увидел, как руки Стивена медленно опустились по спине и легли на ее округлую попку, но через несколько мгновений, он не успел даже моргнуть, как увидел, что Бетани вырвалась из его рук. Это был мучительно долгий год, который ушел на планирование, детальную разработку и расчет любых сценариев развития событий, которые неминуемо должны привести его к намеченной цели. Кто-то скажет, что он был не в своем уме, если узнает, что Эйб запланировал сделать в этот вечер, и будет абсолютно прав. Он осознавал, что точно сошел с ума, но продолжал играть свою партию, и видит Бог, он ничего не желал сильнее и навязчивее, чем обладать Бетани.

Она выглядела разъяренной, когда подняла руку и велела Стивену остановиться. Ей хватило всего несколько секунд, чтобы развернуться и убежать, оставив Стивена стоять одного посреди танцевальной площадки. И Эйб видел, каким гневом исказилось его лицо. Он наблюдал, как Стивен взял себя в руки, как его лицо приобрело нормальный цвет, когда к нему подошли женщина и мужчина. Он хорошо, как и все, играл свою роль, но Эйб заметил незначительные изменения в поведении, а Стивен сейчас выглядел как бомба, которая вот-вот взорвется.

Эйб скользнул обратно в тень и, осмотревшись, проанализировал обстановку. В нише, недалеко от него стояло два бокала с шампанским, в кармане лежал пакетик с порошком, который поможет похитить Бетани без особых усилий. Посмотрел на охрану, которая растянулась вдоль леса на расстоянии друг от друга. Густой лес окружал резиденцию, и это было на руку. Когда наступит время действия, они, в соответствии с его же инструкцией, начнут менять позиции, а он сделает свой следующий ход. Любое действие было заранее спланировано, четко сформулировано и пока все шло по плану.

Взглянув на часы, он понял, что в краткий срок должен осуществить задуманное, что все осталось незамеченным. Следующая перестановка позиций запланирована через тридцать минут и будет повторяться каждые полчаса. Он снова сосредоточенно посмотрел на бокалы с алкоголем и нащупал пакет с белым порошком в кармане. Эйб знал все ее привычные действия, предвидел, что она обязательно захочет подышать свежим воздухом, так она делает каждую вечеринку. Единственное, чего он не знал: как на нее подействует транквилизатор, но здесь оставалось довериться воле случая.

БЕТАНИ ЗАКРЫЛА глаза и сделала глубокий вдох, прислонившись к ограждению патио. Конечно, до нее доносились звуки вечеринки, которая шла своим ходом в нескольких шагах от нее, но она старалась полностью абстрагироваться от нее. Когда Бетани открыла глаза, мерцающие огоньки в саду выглядели слегка размытыми, поскольку она плакала. Она это ненавидела, и гнев из-за собственной слабости быстро и мощно охватил ее. Вытерев слезы, она пообещала себе, что никто больше не будет диктовать ей свои условия. Она осознала, что могла сбежать прямо сейчас. И никто не остановил бы ее, даже охрана. Можно просто пройти через патио и по лужайке. Пойти в лес, который окружал дом, будет настолько легко. В действительности, в этот миг у нее были силы поступить так: просто оставить все позади и послать все подальше.

‒ Молодые девушки не должны бродить в одиночестве в темноте.

Глубокий голос, который раздался из-за спины, внушал одновременно и чувство опасности, и ощущение покоя. Она знала, даже не оборачиваясь, что с ней заговорил Эйб. Его голос был необычайно низким, с легкой хрипотцой, и от его тембра вдоль позвоночника бежал целый табун мурашек. Ему можно было даже не говорить с ней напрямую, и фактически за все время, которое он проработал на ее отца, они обменялись лишь парой слов, но она узнала его. Обернувшись, она не увидела его сразу. Разглядела только тогда, когда он появился из тени, которую отбрасывал особняк, ладони вмиг стали влажными, пульс участился. Как обычно он был одет во все черное, и его аура опасного и смертельного убийцы заставляла сильно нервничать. Было что-то мрачное и злое в нем, что-то пробуждающее инстинкт самосохранения и заставляющее бежать без оглядки, когда она находилась в его компании.

‒ Вероятно, я в самом безопасном месте на этой территории, чем где бы то ни было. ‒ Она видела охрану, расставленную по периметру особняка, но ни один из них не внушал ощущения, что она была жертвой в когтях хищника… кроме Эйба. Эти ощущения пугали и волновали ее одновременно.

‒ Когда думаешь, что ничего не угрожает… что находишься в самом безопасном месте… то это далеко не так. ‒ Он полностью вышел из тени, и она заметила, что он нес в руках два бокала с шампанским.

‒ Выпиваете в одиночестве? ‒ Бетани нервничала, и из-за нервов голос слегка дрожал. Не дождавшись ответа на вопрос, она указала на бокалы, подтверждая свою гипотезу.

‒ Уже нет, не один. ‒ Он медленно двинулся в ее сторону, и когда между ними осталось расстояние меньше фута, остановился и протянул ей бокал шампанского.

Бетани посмотрела на него и нерешительно покачала головой.

‒ Нет, спасибо. Я не большой любитель алкоголя. ‒ Его лицо оставалось невозмутимым, ни один мускул не дрогнул. И в этот момент она поняла, что ей просто необходимо выпить и провести хоть немного времени в обществе этого мужчины, которого она совсем не знала, но рядом с которым ощущала себя живой. Она не могла упустить этот шанс. ‒ А вообще-то… ‒ Бетани протянула руку к бокалу, собираясь схватить фужер за ножку, и в этот момент их пальцы соприкоснулись. Пальцы Эйба были прохладными, но ее тут же охватил жар, а ложбинку ее груди в декольте покрыли мелкие капли пота. ‒ Благодарю. ‒ Бетани взяла в руки бокал и сделала достаточно большой глоток. Шампанское не было охлажденным, но достаточно прохладным для того, чтобы пузырьки защекотали ей горло.

‒ Полегче, ‒ проговорил Эйб глубоким хрипловатым тоном.

Бетани опустила взгляд, когда опустошила бокал почти наполовину, чувствуя, как горят щеки от того, что он видел, с какой жадностью та набросилась на алкоголь. В течение нескольких секунд они не произнесли ни слова, но это не было похоже на неловкое и неуклюжее молчание, к которому она привыкла, общаясь с людьми своего круга. Ее тело слишком активно реагировало на близость Эйба, и, казалось, она совсем потеряла над ним контроль. Он наблюдал за ней, но делал это настолько внимательным и проникновенным взглядом, что ничего не ускользало от его внимания.

‒ Наслаждаешься приемом? ‒ он спросил вкрадчиво и глухо. И не сделал ни единого глотка шампанского, но продолжал держать бокал в руке.

‒ Определенно наслаждаюсь. ‒ Она улыбнулась, чувствуя, как пузырьки шампанского разносят кровь по всему телу. В бокалах было совсем немного алкоголя, но она уже чувствовала небольшое опьянение. Он сделал вид, что ничего не заметил, просто отошел в сторону и поставил свой бокал на перила.

‒ Мне кажется, вы не очень комфортно себя чувствуете на такого рода мероприятиях. ‒ Его руки были опущены вдоль тела, но в то же время оно было напряженно и собрано, Эйб выглядел сейчас так, будто мог в одиночку противостоять целой армии противника. Он был очень высоким, намного выше ее, пяти футов и шести дюймов. Может быть не на целый фут, но для того, чтобы посмотреть в его глаза, если бы он подошел ближе, ей пришлось бы задрать голову.

Бетани пожала плечами.

‒ Нет, полагаю, вы правы. ‒ Допив шампанское до дна, она повернулась и поставила свой пустой бокал рядом с его. ‒ Вы не будете пить? ‒ По спине пробежал холодок, поднимаясь вверх по позвоночнику. Когда она обернулась к нему лицом, мир внезапно пошатнулся, и она прислонилась к перилам, схватившись за них, чтобы не упасть.

Он не ответил. Сделал шаг к ней, и она заметила, что он сосредоточенно, тренированным взглядом анализирует обстановку позади нее, сканируя детали слева направо.

‒ Что? ‒ она поняла верно? Когда он шагнул еще ближе, Бетани глубоко вдохнула аромат терпких пряностей, исходивших от него. Голова поплыла, все вокруг расплывалось. Сжав кулачки, она прикрыла глаза. ‒ Вы не собирались пить? ‒ Речь казалась ей заторможенной и невнятной, и ей пришлось откинуть голову назад, чтобы поймать его взгляд. Она почувствовала щемящее чувство свободы, когда он притянул ее к своей груди и крепко прижал к себе. Но это было тяжелым и извращенным чувством, потому что Эйб явно накачал ее наркотиками, и она понимала это с каждым ударом сердца, которые разносили дурман в крови. Бетани положила руки на грудь Эйба, пытаясь оттолкнуть, понимая, что это было неправильно… даже если возможность сбежать таким образом казалась лучше, чем жизнь, которой она жила. ‒ Что ты делаешь? ‒ Ей показалось, что она достаточно внятно задала вопрос, но слова путались и терялись.

‒ Теперь, все будет хорошо, Бетани. ‒ Он еще крепче прижал ее к себе.

Голова казалась непомерно тяжелой, и она уронила ее на грудь мужчины, прямо туда, где билось его сердце ‒ размеренно и ровно. И это были последние внятные ощущения перед тем, как все завертелось, и она погрузилась в комфортное небытие.