Его главный секрет

Глава пятая

«Пять пятнадцать утра — не самое подходящее время для того, чтобы просыпаться и идти на работу», — подумала Тэсса, закончив принимать душ. Десять минут назад позвонила одна из воспитательниц первой смены, сказала, что у нее заболел ребенок, и попросила ее поменяться сменами. Конечно, Тэсса не могла ей отказать. Не говорить же: «Извините, я не просыпаюсь раньше девяти часов».

Дрожа от холода, Тэсса обтерлась полотенцем и распустила волосы, надела блузку, юбку, теннисные туфли и накрасила ресницы, чтобы не выглядеть не выспавшейся. Потом положила в сумку ланч и вспомнила о Чейзе. Может быть, он пригласит ее к себе в гости.

Эта мысль вызвала у нее улыбку.

Потом Тэсса налила в термос холодный чай и, стараясь не заснуть на ходу, почистила зубы. Наконец натянула свитер и вышла из дома.

Тэсса шла по улице и просто светилась от счастья. Она вспомнила вчерашний поцелуй в кабинете Чейза.

Утренний воздух действовал на Тэссу как витаминный тоник. При других обстоятельствах она была бы недовольна тем, что приходится очень рано идти на работу, но желание увидеть Чейза было так сильно, что все остальное не имело значения. Все вокруг выглядело прекрасным — дорога, дома, витрины магазинов, даже автобусные остановки.

Тэсса шла, предаваясь новым впечатлениям. Чтобы сократить путь, она свернула на другую улицу, по которой раньше не ходила. Ей осталось пройти еще два квартала. Только два квартала отделяли ее от Чейза. Будет ли у них возможность остаться наедине сегодня? Не прервет ли их кто-нибудь своим неожиданным появлением? Она засунула руку в карман юбки и нащупала ключи. Один квартал уже позади. Тэсса хотела бы снова остаться наедине с Чейзом, даже если…

За ее спиной раздались тяжелые шаги. Их звук был все ближе и ближе, но Тэсса не обращала на них внимания. Вдруг кто-то сильным ударом сбил ее с ног. Тэсса ударилась головой об асфальт, и на нее нахлынула холодная темнота.

Чейз умылся и надел свежую рубашку. Закатал рукава и направился на кухню. Овсянка была уже готова. Он взял тарелку и вернулся в комнату. Оглядывая свою квартиру, он пытался представить, что о ней могла бы подумать Тэсса. Наверное, что он живет как монах, и была бы права. В этом году был намечен большой ремонт, получены деньги, но работа пока стояла. Нужно было дождаться возвращения Себастьяна.

Может ли женщине понравиться такое жилье? Конечно, нет. Но с другой стороны, когда будет закончено переоборудование, почти в два раза увеличится кухня, добавится еще одна спальня. Кроме того, обязательно отремонтируют ванную и добавят окон в гостиной.

Вот только жаль, что нет места для сада за окном и что тонкие стены не позволяют отгородиться от уличного шума. Автобусы, машины, сирены… Правда, Чейз уже привык к ним. Он! мог даже по шуму улицы догадаться, что там происходит.

Странный звук. Что бы это могло быть?

Чейз замер, прислушиваясь. Его имя? Кто-то звал его по имени и с шумом поднимался по лестнице.

Конечно, это голос…

Чейз швырнул тарелку на столик для кофе, бросился к двери и, распахнув ее, большими прыжками понесся вниз. Этот испуганный голос доносился снизу вперемешку со стуком в металлическую дверь.

— Чейз, вы там? Слава богу!

Ему понадобилась только секунда, чтобы оценить ситуацию — разорванная одежда, кровь на лице, безумные глаза…

— Тэсса! — Он даже не был уверен, что произнес ее имя вслух. Он даже не знал, нужно ли прикасаться к ней. На смену шоку пришла ярость. В нем кипела масса эмоций, которым даже трудно подобрать название. — Что случилось?

Но она только бессильно опустила руки.

— Со мной все в порядке, — сказала она, переводя дыхание. — Полиция… У него моя сумка…

— Кто это сделал? — Он бы убил его.

— Успокойся.

— Ты знаешь его? Как он выглядел? Где…

— Мне очень нужно, чтобы ты был здесь, со мной, — прервала она. — Пожалуйста, Чейз!

Красный туман мести мгновенно развеялся. Место Чейза было здесь, с ней.

— Я тебя не оставлю.

Он посмотрел на ее руки и увидел кусочки асфальта, впечатавшиеся в них.

— Это он сделал?

Чейз крепко стиснул зубы. Он не мог найти никаких слов.

Пожалуйста, только не Тэсса, только не Тэсса.

Она приложила руку к горлу.

— Я не запомнила его. Пожалуйста, давай поднимемся… наверх. У меня немного дрожат колени.

Чейз обхватил ее, чтобы взять на руки, но Тэсса остановила его:

— Я сама.

Восемнадцать лет дружбы давали право Чейзу звонить домой Лесли в любое время. Да она и сама предлагала ему звонить, если будут неприятности. Кроме того, Чейз сказал Чандре, чтобы она нашла в утреннюю смену другую воспитательницу.

Он пристально смотрел на Тэссу. Она дрожала. Чейз укутал ее пледом и сел рядом, взяв за руку.

— Со мной все в порядке. Все в порядке, — повторила Тэсса.

— Расскажи…

Она покачала головой.

Чейз осторожно привлек ее к себе и погладил по волосам.

Они просидели так, пока не пришли два полицейских, а за ними, спустя несколько минут, появилась полицейский инспектор Лесли О'Киф.

Тэсса увидела высокую женщину с рыжеватыми волосами, окинувшую ее оценивающим взглядом. Как только они выяснили, где произошло нападение, Лесли отправила туда офицеров, чтобы осмотреть место преступления, опросить свидетелей и, может быть, найти свитер и сумку Тэссы.

Чейз ходил из одного конца комнаты в другой, как лев в клетке. Тэсса старалась не отрывать взгляда от Лесли, которая задавала вопросы и записывала всю необходимую информацию.

— Итак, он напал на вас сзади и толкнул на землю, а потом вы потеряли сознание? — спросила Лесли. Ее ручка замерла над бумагой.

— Кажется, я шла по правой стороне улицы. Моя сумка была у меня под мышкой. Он толкнул меня и выхватил ее.

Какой-то резкий звук раздался оттуда, где стоял Чейз. Тэсса даже не посмотрела в его сторону. Она видела только глаза Лесли.

— А что случилось потом?

Тэсса откинула назад волосы и сказала:

— Я закричала так громко, как только могла. Он попытался выдернуть мою сумку и оттолкнул меня. Я упала на спину. Потом он склонился надо мной, и в этот момент я ткнула его пальцем в глаз и закричала снова. После этого он отпустил меня и исчез.

— Вы можете описать его?

— На нем была маска — лыжная шапка с прорезями для глаз.

— Вы можете узнать его по голосу?

Тэсса покачала головой и ответила:

— Он не говорил со мной, я только услышала его крик, когда попала в глаз. И у него был странный запах.

— Какой?

— Может быть, плесень? Я не знаю.

— Но вы могли бы узнать этот запах снова?

— Не думаю, что могла бы забыть его. — Она посмотрела на Чейза.

Он стоял, прислонившись к стене и скрестив руки на груди.

— Что еще вы можете добавить?

Тэсса почувствовала, как кровь прилила к ее голове, и прижала пальцы к вискам.

— Он не был высоким и мускулистым, как Чейз. Был одет в синие джинсы и белую футболку с надписью. Возможно, название какой-то группы. Я бы узнала ее, если бы увидела. — Она снова посмотрела на Лесли. — И ее правый рукав был слегка порван. На его руке были часы с черным пластмассовым браслетом. На браслете была пряжка — я помню это потому, что он поцарапал мне этой пряжкой шею.

— На какой руке у него были часы?

Тэсса задумалась.

— На левой, — сказала она. — Мне кажется, он — кавказец.

Взгляд Тэссы перенесся на Чейза. Она еще никогда не видела его таким.

— Вы думаете, ему нужна была только ваша сумка? — спросила Лесли. — Когда он наклонился над вами, его интересовала именно сумка?

Тэсса пристально посмотрела на нее:

— Вы думаете, что он хотел меня изнасиловать? Я бы отдала ему сумку, Лесли. — Тэсса потерла лоб. — Я просто хотела убежать, поэтому побежала, как только появилась такая возможность. Не знаю, взял ли он сумку. Думаю, просто убежал.

— Вы правильно поступили. Как вы считаете, кто бы мог это сделать?

— Понятия не имею. Я здесь недавно.

— Итак, известно, что вы шли не той дорогой, которой пользуетесь обычно, и что обычно ваша смена начинается на пять часов позже. Я думаю, это случайное нападение. Он просто увидел вас и решил ограбить.

— Нет, — возразил Чейз. Его взгляд остановился на Тэссе, но слова были адресованы Лесли. — Ты сама следила за этими парнями, Лесли. Бобби Моран и Доджер. Они подходят под описание.

— А мотив?

— Бобби был оскорблен. Я разговаривал с ним вчера. Он разорвал мою визитку и швырнул клочки к моим ногам, сказав при этом: «В следующий раз этой леди так просто не отделаться».

— Но это не совсем обоснованное заявление, Чейз.

— Вам следует это проверить.

— Конечно, мы проверим. — Лесли дотронулась до лица Тэссы, чтобы получше рассмотреть царапины. — Ваши раны нужно обработать. У вас есть доктор?

— Да.

— Такие раны нужно хорошо обработать.

Тэсса так устала, что в ответ только кивнула головой.

— Вот моя визитка, — сказала Лесли. — Можете звонить мне на пейджер в любое время суток. Звоните, если появятся какие-нибудь вопросы или что-то вспомните.

— Это было обычное уличное ограбление, — сказала Тэсса.

— Я тоже склоняюсь к этому. Но все нужно проверить, — поддержала Тэссу Лесли.

Тэсса была очень рада ее присутствию.

— Перед тем как ты вернешься к ней, — сказала Лесли Чейзу, который вышел проводить ее, — давай поговорим.

— О чем?

— Почему ты не сказал мне, что встречался с тем парнем? Тем более ты знал, что он угрожал Тэссе.

— Это было вчера, Лесли. Я бы позвонил тебе сегодня.

— Я слишком хорошо тебя знаю. И знаю, что ты привык все подобные дела улаживать сам.

Он не отрицал это.

— Просто дай полиции заниматься своей работой, я обещаю держать это дело под своим личным контролем. — Лесли обняла его.

— Найди его, Лесли. Пока этим не занялся я.

— Пусть во всем будет законность. Лучше проследи, чтобы она сходила к врачу. У Тэссы есть семья?

— Я позабочусь о ней.

— Понимаю. Я думаю, что за этим что-то кроется. Ну, ладно. Я могу завтра позвонить тебе… или уже вам?

— Звони нам обоим.

Пришли полицейские и доложили, что не нашли ни свитера, ни сумки и что никто ничего не слышал и не видел.

Чейз проводил Лесли и запер дверь. Он поднялся к себе и увидел, что Тэсса на кухне моет руки.

— Я отвезу тебя к врачу.

— Не надо.

Он облокотился на подоконник так, чтобы можно было видеть лицо Тэссы.

— Лесли сказала…

— Я слышала. Я хочу пойти домой и принять ванну.

— Но…

Она повернулась к Чейзу, причем так быстро, что он даже отпрянул от неожиданности. Ее губы вытянулись в тонкую линию, глаза сузились, скрывая блеск. Тэсса выглядела… бодрой, непокоренной и рассерженной.

Рассерженной? Рассерженным был он. Чейз не ожидал от нее таких эмоций. Но он забыл, что Тэсса была сильным и независимым человеком.

— Пропавший свитер мне связала бабушка незадолго до смерти.

Теперь Чейз все понял. Он положил руку на плечо Тэссы и сказал:

— Я пойду туда и поищу его. Переверну весь мир, но найду.

Ее взгляд смягчился. Она кивнула, а затем посмотрела на свои руки.

— Мне нужно домой. Позвони Чандре и скажи, что я скоро приду.

— Ты не должна…

— Нет, Чейз, так надо. Так надо.

— Хорошо. Посиди минутку, я поговорю с ней, а заодно принесу что-нибудь дезинфицирующее.

Тэсса посмотрела ему вслед. Когда дверь за Чейзом закрылась, она дала волю своим чувствам. Как она могла оказаться такой глупой? Как? Ведь она тренировалась почти всю свою жизнь! И стоило ей всего лишь раз потерять бдительность, как она попалась. Один раз, всего лишь один раз!

Она прошла в его комнату. Ее сердце забилось быстрее, когда она сделала первый шаг в комнату, потому что она вспомнила их вчерашний поцелуй в его кабинете и все, что было потом.

Тэссе было необходимо успокоиться, чтобы показать Чейзу, что с ней все в порядке.

Услышав, как Чейз поднимается по лестнице, она глубоко вздохнула.

Она могла улыбнуться ему. Она даже могла дать ему понять, что она не героиня мыльной оперы, которая не знает, что такое реальный мир. Она знает, что с ней все в порядке.

Теперь она должна была убедить в этом его.

Чейз призвал на помощь всю свою кавалерию. Бен и Гейб встретили его там, где произошло нападение, и они полчаса рыскали по району в поисках свитера и сумки, расспрашивая людей. Все они выросли здесь. Бен и Гейб переехали отсюда, но по-прежнему имели здесь связи. Они умели задавать вопросы, умели выуживать информацию даже из молчания соседей. Но сейчас никто ничего не знал.

— Учитывая, что она кричала два раза, а потом еще кричал нападавший, мне трудно поверить, что это оказалось незамеченным, — сказал Чейз.

— Но нельзя забывать о том, что было очень рано, — сказал Гейб. — Слишком мало шансов получить какие-нибудь сведения от местных жителей.

— Я знаю. — Чейз провел рукой по волосам. — Я приду сюда вечером, когда народ возвращается с работы. Может, кто-нибудь что-нибудь слышал.

— Лесли оторвет тебе голову, — сказал Бен. — Ты прекрасно знаешь, что она это может.

Гейб и Бен рассмеялись.

Чейз посмотрел на часы:

— Я должен поехать к Тэссе. Я обещал ей проводить ее до Центра.

Около мужчин остановилась машина.

Лесли.

Она вышла из машины, не заглушив мотора. Бен скрестил руки на груди. Гейб широко улыбнулся. Чейз устремился к ней, на ходу оценивая степень ее раздражения.

— Неужели я снова вижу этих трех мушкетеров? — спросила она Чейза с сарказмом. — Я ведь просила тебя держаться от этого дела подальше. Перестаньте улыбаться, мистер, — сказала она Гейбу, но тот засмеялся.

Лесли прикоснулась к его бедру и сказала:

— У тебя на брюках пятно, Габриэль.

Он посмотрел вниз, стараясь скрыть улыбку.

— А ты, — она повернулась к Бену, — пятнадцать минут назад должен был забрать нашу дочь!

— О, черт! — Он выхватил из кармана ключи от машины. — Позвони мне позже, Чейз.

Гейб тоже быстро ушел.

— Не вмешивайся, — сказала Лесли Чейзу, когда они остались одни. — Я держу это дело под своим контролем, и ты меня очень обяжешь, если выполнишь мою просьбу. Возвращайся и дай мне заняться моей работой.

— Что ж, мне придется подчиниться, — ответил он.

Чейз задумался о том, в каком настроении застанет Тэссу. Во всяком случае, он надеялся, что оно улучшится. Мягкая, нежная, сильная, независимая. Все эти слова подходили к ней. Он не мог дождаться, когда увидит ее.