Его королевская радость

Глава 11

Даже если бы он предложил ей смерть за жизнь энтарха, она бы согласилась. Потому что вдруг, внезапно, ей открылась истина — без него ей не нужна эта жизнь. Без него она будет пуста и лишена смысла. Так получилось, что меньше чем за месяц энтарх Эстарии стал её смыслом и её жизнью. И пусть он никогда не испытает того же, что она, пусть! Её любви хватит им двоим. А то что она полюбила, Илиана поняла так же внезапно, как и то, что энтарх стал её жизнью. Поняла и приняла.

Она спокойно смотрела, как Вард раскладывал фигурки ракса. Ожидаемо, он будет играть за чёрных. И теперь от её игры действительно зависит жизнь Герхарта. Она вспомнила свой сон и как энтарх падал, словно одна из фигурок ракса, падал чтобы уже не подняться. Стало страшно. Но Илиана сжала губы. Её воспитывали как принцессу. Она не имеет права на слабость. От неё зависит жизнь любимого человека и участь целой страны.

Поэтому она попыталась отбросить все мысли в сторону. Присела на стул, что подвинул ей Вард и сосредоточилась на партии. Он пошёл первым. Игра началась. И теперь Илиана не видела ничего кроме фигурок на доске. Время пошло.

Она не знала, сколько длилась партия и сколько времени сейчас на улице. Может быть, уже рассвело, а может и совсем день настал. Ей казалось, что игра длится бесконечно. Но ни есть ни пить не хотелось. Азарт захватил её. А ещё она знала, для чего она играет и каждый правильный ход приближает её к ней.

Раз! И чёрный легионер пал смертью храбрых, а она шагнула вперёд. Два! И чёрный полководец тоже пал, а она стоит под стенами крепости. Три! И чёрный король в осадном положении. Илиана склонилась над доской, когда услышала:

— Вам так дорог энтарх, что вы превратили игру в поле битвы? — В этот раз в голосе её врага ей послышалось уважение.

— Я его люблю, — выпалила она, не подумав, покраснела и опустила глаза ещё ниже, упорно всматриваясь в фигурки ракса. Нехорошо получилось. Вард может использовать эту информацию против неё. Но Илиана так устала просчитывать ходы, переживать и нервничать. Она почти не спала эту ночь и чувствовала себя сейчас летящей стрелой — всё тело напряжено и ждёт… пожалуй, исхода партии и не только партии.

Вард промолчал, только сделал ход. Его легионеры и король сражались яростно и жестоко, но Илиану вела вперёд любовь. Ход и ещё ход и ещё. Наконец, после яростной битвы, белый король шагнул за стены крепости. Чёрный был повержен. Она победила!

— Вы — победили, принцесса! — В голосе Варда слышалось удивление и уважение и что-то ещё, чему она не могла дать название.

Илиана отодвинула стул, встала, выпрямилась и посмотрела на Варда.

— Обещание, — напомнила ему.

Он тоже встал и облокотился на стол. Человек, который был перед ней сейчас ничем не напоминал того Варда, непримиримого врага энтарха с холодными глазами, который встречал её в начале партии. Теперь перед ней был страстный мужчина, который словно сбросил маску. Он смотрел на неё, так смотрел, будто этот поединок был продолжением ракса. И Илиана не отвела взгляд. Ей нечего стыдиться. Она борется за своё счастье. Несколько секунд молчания, а потом Вард как-то странно усмехнулся и произнёс:

— Это сок жёлтого ладина. Я пропитал им тряпицы и бросил их в огонь как раз тогда, когда на пожар подъехал энтарх с отрядом. При горении этот сок выделяет очень едкий и опасный дым. Если человек им надышится, у него возникают видения, в которые он всё больше и больше погружается, а потом наступает смерть, ибо яд действует медленно и необратимо. Практически, — и он внимательно посмотрел на неё. Но Илиана ничем не выдала своего волнения. Хотя ладони вспотели от страха. — Но яд можно обратить вспять и вывести из тела, если вовремя развесить по комнате сушёные пучки рамаха розового и поджечь их. А ещё давать по чайной ложке настоя сироны каждый день.

— Благодарю вас, — ответила Илиана тихо, когда Вард замолчал.

Она развернулась и шагнула к двери, уверенная, что её там встретят, а ещё почему-то уверенная в том, что их враг сказал правду. Потому что… он не показался ей человеком бесчестным, не способным сдержать слово.

— И вы поверите мне вот так, просто, принцесса? — Он словно прочитал её мысли.

— А у меня есть какие-то основания вам не доверять? — Спросила она спокойно.

— Я ваш враг, не забывайте об этом, — он снова усмехнулся и посмотрел на неё. И Илиана едва не задохнулась — в глазах была тоска, неизбывная, чёрная, пугающая. Она в едином наитии поняла, что Вард искал смерти, потому что ему не для чего было жить.

— Вы прежде всего враг самому себе, — прошептала она и увидела, как в удивлении поднялись брови Варда.

— Вы слишком проницательны, принцесса, — наконец нашёлся с ответом он. — И слишком наивны. А ещё заслуживаете лучшей участи, чем быть невестой энтарха. Скоро в Эстарии начнётся большая заварушка и лучше вам оказаться подальше отсюда. Послушайтесь моего совета — хватайте своего энтарха в охапку и уезжайте отсюда.

— Он не уедет из своей страны, — покачала головой Илиана. — А вместе с ним и я.

— Ему придётся, — покачал головой Вард. А потом встал. — Я сам провожу вас, принцесса. На улицах нынче неспокойно.

— Благодарю, — кивнула Илиана. Наверное, ей надо было бояться Варда, но она видела в нём лишь запутавшегося и усталого человека. А ещё хотелось бежать во дворец как можно быстрее. Настойка была у неё самой, даже если бы не имелась у дворцового лекаря, а вот рамаха у неё не было. И она не знала, где, здесь, в чужой стране, искать его.

Вард завязал ей глаза, потом повёл обратной дорогой, только Илиане почему-то казалось, что они идут слишком медленно. Может быть он специально медлил? Но она постаралась не думать об этом. Всё равно сейчас она ничего не может изменить. И поэтому, когда с неё наконец сняли повязку и мир обрёл краски, она с удивлением обнаружило, что прошло не так уж и много времени и сейчас. Судя по солнцу, сейчас всего лишь раннее утро.

Через пару минут ей подвели её лошадь, она вскочила в седло, желая срочно пустить лошадь рысью. Но Вард стоял рядом и медлил отпускать поводья, не сводя с неё глаз.

— Прощайте, Илиана, — наконец проговорил он, назвав её по имени, отпустил поводья и тихо скрылся в темноте. Но Илиана была уверенна, что он продолжает наблюдать за ней из какого-нибудь укрытия. Что ж, она и так задержалась. Теперь пора! Она пришпорила лошадь и бросилась во дворец. Ей срочно надо найти лекаря и помочь Герхарту и тем несчастным воинам, что оказались вместе со своим правителем не в том месте. А об остальном и о странном предупреждении Варда, она подумает позже!

Как на горной дороге, ведущей ко дворцу она не сломала сегодня ночью шею, Илиана и сама не знала. Наверное, Творец хранил её. В конюшне её встретил удивлённый конюх. Видимо, во дворце даже не заметили её отсутствия. Что-ж, всё к лучшему. Она бросила слуге поводья и кинулась во дворец, к покоям энтарха. Сердце гулко стучало в груди. Несмотря на то, что она почти уверенна была в правдивости Варда, ей было страшно. Она боялась, что энтарх не выдержит этой пытки своим прошлым.

В его покои она почти влетела, тяжело дыша. Лекарь на счастье был там.

— Принцесса, — обернулся он удивлённо. Ну и вид, должно быть, у неё. Вся растрёпанная, с выбившимися из причёски волосами.

— Где энтарх? — Спросила она, тяжело дыша.

— В спальне, — указал глазами лекарь. — Относительно спокоен, но никаких положительных сдвигов в течении его болезни я не вижу.

— Я знаю, чем его лечить. Прикажите принести рамах розовый, сушёную траву и настойку сироны.

— Но… — Лекарь посмотрел на неё, видимо желая что-то сказать, но, наверное, вид у неё был такой, что он замолчал, только покачал головой. Но её просьбу слуге передал. Остаётся только ждать.

Через полчаса Илиана уже готова была сама пойти и за настойкой и за травой, когда в комнату наконец вошёл слуга и принёс необходимое.

С затаённым страхом, она открыла дверь в спальню энтарха. Тот по прежнему сидел на кровати и ни на что не реагировал. Даже не обернулся, когда скрипнула дверь. Ну, по крайней мере он жив, он сидит сам. Она попросила слугу помочь ей развесить по комнате пучки рамаха и поджечь его. И пока дым не заполнил комнату, налила полную чайную ложку настойки и подошла к правителю.

— Герхарт, выпей пожалуйста, — попросила она тихо и тронула его за плечо. Он повернулся к ней и в который раз до боли защемило сердце от его пустого взгляда. Он смотрел и не видел её. Хоть бы то лечение, что сказал ей Вард, помогло! Иначе она найдёт его везде и сотрёт с лица земли!

Видя, что он никак не реагирует на её слова, Илиана просто поднесла к его губам ложку, и он машинально выпил её. Вот и хорошо, вот и славно! Интересно, неужели он так ничего и не поел? Да тут никакого яда не нужно, человек сам умрёт, от истощения! Но как накормить того, кто даже не видит тебя, пребывая в своём, странном мире?

Ей очень хотелось увидеть улучшения в состоянии энтарха. Но Вард не сказал, как долго необходимо будет лечить отравленного ядовитым дымом, а там ведь страдают ещё и воины энтарха и им тоже нужна помощь.

Поэтому она вышла из комнаты, когда лёгкий дым от сжигаемой травы уже поплыл по комнате, но на всякий случай оставила приоткрытым окно. И всё-таки запах от тлеющего рамаха был прекрасен. Он напомнил ей что-то такое приятное и радостное, детство, когда отец ещё был жив и здоров. Возможно, в этих воспоминаниях и заключалось лечение. В любом случае, она увидит это позже.

Сейчас же она, притворив дверь в спальню энтарха, объяснила лекарю, что нужно делать и как лечить воинов, и он ушёл к ним. Там уже справятся без неё. А ей остались минуты, а может быть часы, или даже дни ожидания, пока энтарх придёт в себя.

Конечно, пока угрозы его жизни не было и Илиана надеялась, что лечение, описанное Вардом поможет. Но её всё равно трясло — от страха и напряжения. А ещё сказывалась бессонная ночь. Чтобы отвлечься, она несколько раз прошлась по комнате из конца в конец и даже вышла на террасу. А потом поняла, что она должна сделать, тем более, что сейчас у неё есть время. О, она теперь твёрдо уверенна, в том, что она напишет брату. Никогда и не при каких условиях она не убьёт энтарха. Никогда! Наоборот, она жизнь отдаст за него!

На столе энтарха стояли письменные принадлежности и Илиана взяла бумагу, перо и принялась за письмо, чутко прислушиваясь к звукам из соседней комнаты. Но там было тихо. Она написала брату привычным шифром как могла прямо, не рассказав, впрочем, ничего о последних событиях. Ни то чтобы она не доверяла Картесу, просто боялась что он не поймёт.

А потом позвала слугу и приказала отправить письмо срочно, как можно быстрее. Пусть брат поймёт и смирится с тем, что она нему написала и как можно раньше. У него как раз будет время до её свадьбы. Если конечно… Но Илиана отогнала все нехорошие мысли. У них с Герхартом всё будет хорошо, обязательно!

Она сжала губы и вошла в его спальню. Трава догорела и по комнате, которую заволокло дымкой, плыл приятный аромат. И среди этой дымки, сидел энтарх. Вроде как в той же позе и так же не обернулся на её шаги, но Илиане всё-таки показалось будто что-то изменилось. Она сама не могла уловить, что. Но… Она подождёт.

Так весь день она провела в покоях энтарха. Изредка только вызывая слуг, которые приносили ей еду или воду. Тщетно она пыталась накормить правителя. Он отказывался. Разве только несколько ложек чая выпил. Что-ж. Значит ему нужно время.

И Илиана терпела и ждала. Она словно превратилась вся в натянутую тетиву и отложила все чувства на потом. Она отдохнёт потом, когда энтарх очнётся. И даже в мыслях не допускала «если». Обязательно очнётся.

Вечер прошёл без изменений. А ночью она поняла, что глаза у неё закрываются сами собой. Она позвала служанку, наказала будить себя, если что и упала в кресло. Она не хотела идти в свои покои и малодушно боялась. Словно если она оставит энтарха одного хотя бы на какое-то время, то случится что-то нехорошее. Поэтому Илиана придвинула кресло ближе к двери его спальни и провалилась в сон.

Она проснулась с первыми солнечными лучами и тут же бросилась проверять энтарха. Он лежал на кровати и крепко спал. А рядом с кроватью в кресле спала служанка. Илиана не стала её будить и ругать. В конце концов верно, что служанка не переживала за энтарха так же сильно, как она.

Герхарт спал спокойно, не метался во сне. Морщины на лице разгладились и в нём проступило что-то мальчишеское, какие-то черты, которые были у него, наверное, в юношеском возрасте. Он словно сбросил двадцать лет. И сейчас перед ней лежал не усталый Правитель всей Эстарии, а молодой человек, ещё не знавший груза забот, что легли потом тяжким грузом на него.

И Илиана любовалась им. Поднесла руку, невольно дотронулась до щеки, очертила шрам подушечками пальцев. То, чего она никогда не позволила бы себе, если бы энтарх был в сознании. Но сейчас она могла восхищаться им беспрепятственно и смотреть, смотреть... И какая-то щемящая нежность родилась в её сердце, так что слёзы навернулись на глаза.

Захотелось защитить энтарха, укрыть от всех забот и невзгод, чтобы ему больше никогда не было больно. Она сделает всё, что в её силах, вдруг поняла Илиана, чтобы эти морщины, старящие его, больше никогда не вернулись на его лицо.

Она шагнула к окну, открыла его, проветрила комнату. А потом разбудила служанку и попросила принести еще рамаха и узнать, что там с другими пострадавшими от яда на пожаре.

Служанка вернулась через полчаса с пучками трав и доложила, что воины постепенно приходят в себя и им уже лучше. Вот и замечательно. Значит, лечение работает.

Илиана едва не засмеялась от радости. Словно тяжёлый камень свалился с души. Если воинам легче, значит и Герхарт скоро пойдёт на поправку. Они со служанкой развесили пучки рамаха и подожгли их. А потом она методично влила в Герхарта чайную ложку настойки. Оставалось только ждать и надеяться, что правитель скоро придёт в себя.

Герхарт

Было такое ощущение, будто он очнулся от долгого сна. И даже не мог вспомнить, как заснул. Словно обрывки воспоминаний вертелись где-то на задворках сознания. Пожар в городе, дом в огне, мать… Нет! Это было очень давно. Так давно, что иногда казалось кошмаром даже, не сном. Почему же он снова об этом вспомнил? Что произошло? Дурной сон?

Герхарт потянулся, открыл глаза и сел на постели. По комнате плыл странный запах. Необыкновенно приятный, он, словно прогонял все кошмары прочь. А ещё стлался лёгкий дымок. Да что тут происходит?! Он закашлялся и вдруг понял, что ровным счётом ничего не помнит. Воспоминания словно ускользали от него. Гер нахмурился. Он, тот, кто всегда и всему имел логическое объяснение и не поддавался чувствам, вдруг понял, что не знает, как объяснить то, что с ним происходит.

Энтарх встал, шагнул к двери и распахнул её.

— Герхарт! — Услышал он вдруг и повернулся. Возле двери в спальню стояло кресло, а в нём сидела Илиана, которая подскочила, увидев его. И в её глазах отразилась такая радость, что ему даже стало неловко. Да что такого случилось?! Почему она здесь? И только через пару секунд Гер понял, что она, его невеста, назвала его по имени. Впервые не государем, не энтархом, дурацким титулом, к которому он привык, но который давил так, как давит только корона, а тем именем, что дала ему мать. И ему на секунду стало жарко в груди, словно разгорелся пожар. — Как ты себя чувствуешь? — Продолжила она с такой тревогой в голосе, что Гер понял — он не может больше оставаться в неведении.

— А что случилось? — Ответил ей вопросом на вопрос. И тогда Илиана начала рассказ. После того, первого порыва, она старалась не смотреть на него, опустила глаза, словно ей тоже было неловко. Хотя ведь она его невеста! А он слушал и словно бы не слышал. Настолько тяжело, почти невозможно было поверить в то, что она говорила! Но в её голосе он не чувствовал лжи. Только тревогу и что-то ещё странное. Что — он не мог и сам понять. И это рождало в нём смутное волнение.

— Выходит, ты спасла мне жизнь? — И он посмотрел на Илиану, прямо в упор. Да, Герхарт знал, что его пристальный взгляд пугает людей, но он до сих пор не мог поверить, что всё действительно было так, как она рассказала. Ведь если она действительно ходила к врагу, чтобы спасти его, если всё правда было так, то это меняло что-то в нём самом, меняло всю его жизнь. Он смотрел на Илиану и не мог насмотреться. Она казалась ему невероятно красивой. Да, что там, он давно считал её безумно прекрасной! Хотелось вот сейчас шагнуть к ней, дотронуться до волос, заглянуть в её глаза, чтобы увидеть там ответ на тот невысказанный вопрос, который мучал его самого. И… Его это пугало. Он слишком привык быть один и никогда не думал, что бывает так… так странно и жарко.

Но Илиана не опустила глаза. Она встретила его взгляд так же прямо, вскинув голову. И Герхарт только сейчас заметил, как под её глазами залегли тени, а волосы в беспорядке выбились из причёски. Видно, она не спала всё это время, просто не рассказала ему всего. А о чём она ещё умолчала, его красивая невеста?

Герхарт шагнул к ней, ближе и заглянул в глаза. Хотелось сказать ей что-то, сказать, как своей невесте, но вырвалась какая-то глупость.

— Значит его зовут Вард?

— Да, — Илиана спокойно кивнула в ответ. — И он замечательно играет в ракс, достойный противник.

— Хороший стратег значит, — хмыкнул Герхарт. Интересно, этот Вард красивый? Явно уж, не такой урод, как он и наверняка моложе. Какие глупые мысли! Гер даже встряхнул головой, прогоняя их.

А Илиана вдруг отвернулась и отошла от него. И ему почему-то стало тоскливо, словно он упустил что-то важное, и сам не понял, что, а главное, как это вернуть.

— Да. Я думаю, стоит поискать его в Старом городе и побыстрее. Потому что он сказал, что в столице скоро будет жарко. — Илиана говорила спокойно, её голос не дрожал. Но он не видел её лица. И почему ему показалось, что она что-то не договаривает?

— Что-ж, я так и поступлю, — кивнул энтарх. — Легионеры уже ищут его, но сейчас пожар, все силы были брошены на него. Кстати, они тоже пострадали от яда? — Спросил он у Илианы, уже зная ответ. Она кивнула, подтверждая его предположения. — В любом случае, оставшиеся отряды надо отправить на поиски этого Варда. — И как бы не было слишком поздно. Остатки недавнего кошмара снова подняли голову. Он не вынесет больше город в огне, вдруг с пугающей ясностью, понял Герхарт.

А ещё ему стало неловко. У правителя не должно быть слабостей, он должен править железной рукой. Его должны бояться. Вот то, что он понял, уяснил на собственной шкуре, за долгие годы, когда поднимал страну из руин. И вот его невеста видела его слабость. Даже представить страшно, что он наговорил в бреду и что она теперь о нём думает. Наверное, решила, что он жалок и слаб. Герхарт отвернулся от Илианы и вышел на террасу. Вдруг необъяснимо захотелось вдохнуть свежего воздуха и понять, что всё хорошо, наверное, что ничего плохого не произошло, всё под контролем, а город по-прежнему на месте.

Солнце ласково освещало сад, омытый недавним дождём. Ветерок принёс запах свежести. Герхарт с наслаждением вдохнул его и почувствовал, что мысли немного улеглись. Подышав немного свежим воздухом, он вернулся в комнату. Илиана по-прежнему стояла, опершись на спинку кресла. Что она хочет от него? Почему не уходит? Он должен ей что-то сказать? Да, он сказал бы… Но Гер не знал, как назвать то, что он к ней чувствует. Благодарность? Пожалуй. А ещё? Было ли что-то ещё?

В дверь постучали. Вошёл слуга с подносом еды. А Герхарт вдруг почувствовал, как сильно хочет есть. Буквально умирает с голоду.

— Вы разделите со мной трапезу, Илиана? — Наверное, в первый раз он назвал её по имени и сам понял, насколько оно ему нравится и насколько это имя подходит ей — мягкое и певучее и в то же время гибкое и сильное, как она сама, как его невеста.

— Разделю. — Она аккуратно присела на краешек стула и принялась за еду. Вот только глаза подозрительно блестели. И Герхарт снова растерялся. Та непринуждённость, что была между ними все эти дни, когда они гуляли по городу и играли в ракс, исчезла, пропала словно её и не было. И он не знал, как это изменить.

После трапезы она так же тихо попрощалась и исчезла, ступая почти неслышно. Он не удержал её. И теперь чувствовал себя полным дураком. Словно он сделал что-то не так, но сам не знал, что. Ничего. У них впереди ещё долгие вечера в ракс и…свадьба. В груди снова стало жарко. У правителя не должно быть слабостей. Но разве его невеста — это слабость?