Его королевская радость

Глава 14

Вард встретил его с ехидной улыбкой на лице.

— Что-то ты зачастил сюда, энтарх, — хмыкнул он. — Принцесса всё рассказала, верно?

Герхарт кивнул. Отнекиваться не имело смысла.

— Так что ты тогда хочешь от меня? — Он устало вздохнул. — Казни, только быстрей.

— Что он пообещал тебе? — Вместо ответа спросил Герхарт. И увидел, как вздрогнул Вард. Ответит или нет? Гер был уверен, что ответит. Просто продумывает ответ, как в раксе. Вот только жизнь — это не ракс и не всегда получается быть похожим на безупречную фигурку короля в игре. Все ходы не просчитаешь, не решишь наперёд.

— Брата, — выдохнул наконец Вард. — Он расскажет, где находится сейчас мой брат, единственный близкий человек, которого я потерял давным-давно. А я помогу ему устроить переворот и захватить власть в Эстарии.

Герхарт вздохнул. Он не стал спрашивать, кто. Понимал, что для Варда это равносильно самоубийству из-за клятвы. Но кто же действительно мог совершить такое лютое колдовство? Насколько он знал, для этого не нужно было особых магических сил, просто желание — убивать и предавать и мерзкая, подлая человеческая душонка. Ему казалось, что ответ где-то рядом, на поверхности — стоит только протянуть руку. И всё-таки не находил его.

— Ты ведь не давал прямой клятвы убить меня и моих близких?

— Нет, — Вард не понимал, к чему он клонит. Но Герхарт уже принял решение, единственно верное в их случае.

— Значит если ты дашь мне только эту клятву — она не будет противоречить той, что ты принёс.

Вард неверяще посмотрел на него.

— Но я по-прежнему буду пытаться захватить власть, и ты можешь случайно погибнуть при этой попытке. Ты ведь не сбежишь из страны, энтарх?

— Нет, — Герхарт покачал головой. А потом добавил. — Я всё понимаю. И всё-таки потребую только этой клятвы.

Вард задумчиво посмотрел на него. Герхарту показалась в его взгляде боль, удивление и, пожалуй, даже уважение.

— Я дам тебе эту клятву, энтарх. — Он опустил голову.

Герхарт подошёл к решётке и открыл дверь камеры.

— Ты свободен, Вард,

— Что, ты действительно так просто отпустишь меня, энтарх? Отпустишь, поверив всего лишь моей клятве, зная, что я снова и снова буду угрожать твоей жизни? — В словах Варда было неприкрытое изумление. Он, кажется, до сих пор не верил, что такое возможно. Думал, наверное, что Герхарт играет, забавляется с ним. Но он не привык бросать слова на ветер.

— Отпущу, — пожал плечами он. — И не бойся, у меня нет привычки бить в спину.

Вард медленно вышел из камеры, не сказав не слова, прошёл мимо него и направился вперёд. Герхарт пошёл следом. Надо приказать стражнику, чтобы выпустил их пленника.

Стражник, увидев Варда, напрягся, но, разглядев энтарха, идущего следом, расслабился.

— Это Вард, — сказал Герхарт, — он — свободен. Проводи его во двор.

— Понял, государь, — произнёс стражник и распахнул дверь тюрьмы, а потом шагнул следом за бывшим узником. Тюрьма теперь была пуста, заключенных не осталось, охранять некого. И, по правде говоря, Герхарт был этому рад. Он не любил здешнюю тюрьму. Он не знал, сколько здесь раньше содержалось пленников, но каждый раз, когда он посещал это место, ему казалось, что здесь до сих пор пахнет кровью.

А Вард между тем медленно шёл вперёд. Дошёл до подножья лестницы, потом вдруг обернулся. Посмотрел на него и тихо произнёс:

— Благодарю, энтарх. — В этот раз титул в его устах не звучал, как проклятье. Герхарт кивнул в ответ. А Вард совсем тихо добавил. — И лучше бы тебе уехать, пока не стало слишком поздно. — Он развернулся и быстро направился вверх по лестнице, не оборачиваясь больше. А Герхарт остался стоять у подножия лестницы, задумавшись. Интересно, встретятся ли они ещё раз? Почему-то ему казалось, что да. И даже довольно скоро. Предчувствие. А предчувствию он привык доверять. Оно не раз спасало ему жизнь.

После общения с Вардом, Гер направился к Илиане. Он хотел рассказать ей о том, что отпустил врага. Может сделал глупо, но он почему то не жалел об этом. А ещё ему просто хотелось увидеть свою невесту. Посмотреть в родное лицо, поговорить. Да, ведь у них свадьба скоро! Надо всё это обсудить, в конце концов! Он даже представить себе не мог до сих пор, что совсем скоро истечёт положенный месяц и Илиана станет его женой. И тогда уже все последние недомолвки между ними исчезнут, распадутся в пыль. И не останется больше недоверия.

Илиана ждала его в своих покоях.

— Герхарт! — Вскочила, увидев его. И её «Герхарт» отозвалось теплом в груди. — Ну что?

— Я отпустил его, — тихо произнёс он. Потом взял её за руку и увлёк в сад.

Свежий летний воздух дарил радость жизни. И Герхарт вдруг понял, что за последние дни и даже недели ни разу не чувствовал головной боли. Она исчезла с появлением в его жизни Илианы. Ему казалось, что даже просто её присутствие рядом могло излечить головную боль. А ещё он впервые почувствовал себя по-настоящему живым. И это тоже заслуга Илианы.

Илиана

По правде говоря, она очень обрадовалась, узнав, что Герхарт всё-таки отпустил Варда. Она не желала их врагу (да и их ли, на самом деле) смерти. А дальше… Пусть уж он сам решит, что делать со своей жизнью.

Несколько дней пролетели словно один час. Они с энтархом гуляли, разговаривали и даже разыграли пару партий в ракс. В этот раз Илиана не желала победить, скорее просто игра доставляла им обоим удовольствие. Даже лицо у Герхарта менялось, расслаблялось, словно партия в ракс делала его немного счастливей. А может так и было в действительности.

А ещё он заговорил с ней о свадьбе, спросил, какую она хотела бы. Илиана понимала, что она — принцесса, а он — правитель страны и всё-таки попросила как можно меньше пышности. Тихая, скромная свадьба — вот то, о чём она мечтала с детства и то, что никак нельзя было осуществить. Но, какая в сущности разница, пышная будет свадьба или скромная, если рядом с ней будет Герхарт? Она вытерпит что угодно, лишь бы он был рядом с ней.

До свадьбы осталось всего несколько дней, когда пришло письмо от Картеса. И Илиана вздрогнула. Она ещё не знала, что написал брат, не читала письмо, но почему-то предчувствие сдавило грудь. Она вспомнила предупреждение Варда и поёжилась.

Нет, лучше она прочитает письмо, когда рядом будет Герхарт. И Илиана взяла письмо и направилась к нему в покои. Постучала и, не дожидаясь ответа, вошла. Герхарт стоял спиной к двери, обернулся, увидел её и почему-то скривился, словно от боли. А потом Илиана разглядела и в его руках письмо.

— Тебе тоже письмо, — хмыкнул Герхарт. — И от кого же?

— От брата, — Илиана ответила спокойно. Если Герхарт захочет, то сам скажет, в чём дело.

— И что в нём?

— Не знаю, — Она пожала плечами. — Я ещё не читала. И по правде говоря, боюсь, — ответила честно и подняла глаза на Герхарта.

— И правильно, — он говорил как-то загадочно, и знакомая усмешка натянула шрам. Он ведь чем-то очень сильно расстроен — осознала Илиана. Она шагнула к энтарху и обняла его сама, первая, едва доставая ему до груди. Он шумно выдохнул и прижал еёк себе в ответ. — Не бери в голову, — наконец выдохнул он. — Я просто расстроен. Прочитай письмо.

Илиана разорвала конверт:

«Дорогая сестра, ты давно мне не отвечала. Я боюсь, как бы не случилось чего. Тем более, что в последних письмах ты писала нечто странное про своего жениха. Я тщетно ждал от тебя ответа, но не дождался. Поэтому моё войско выдвинулось в сторону границ Эстарии. Думаю, когда ты получишь моё письмо — оно будет уже у самой границы. Если с тобой всё в порядке — я непременно хочу тебя увидеть. Буду ждать тебя на второй день месяца джанс у границы. Если ты не приедешь — мне придётся объявить твоему жениху войну.

Твой любящий брат, Картес»

— Он издевается?! — Илиана не понимала сама, что чувствовала сейчас. Да, Картес сошёл с ума! Какая война?! Зачем?! Что с ним стряслось?! Ей вдруг стало страшно за брата. Может быть им теперь управляют? И чёрное колдовство вот появилось… Ей надо ехать, срочно! Если выехать сегодня и гнать во весь опор, она, наверное, успеет к назначенному братом сроку. Но Герхарт? Как же Герхарт?

— Вовсе нет, — Энтарх снова хмыкнул. — Твой брат серьёзен как никогда. Посмотри ка, какое он мне прислал письмо. — И Герхарт открыл письмо и начал его читать. Илиана осторожно обошла его и встала рядом, заглядывая через руку. Почерк действительно был Картеса. — Энтарх, правитель всей Эстарии сообщаю вам, что мои войска подошли к границе вашего государства или вот-вот подойдут, и тогда я объявлю вам войну. Даю вам срок до второго дня месяца джанс. Я хочу обсудить с вами условия для подписания мирного договора. А посредником должна выступить моя сестра, ваша невеста. Отказ не принимается. Если вы не появитесь вовремя, буду считать это отказом от обсуждений условий мирного договора и вынужден буду напасть на Эстарию. Картес Разумнейший, третий правящий монарх династии Инарков, король всей Улании. — Герхарт дочитал, а потом смял письмо и отбросил его. — Видишь, каков твой брат. И никакого выхода не дал и времени на раздумья.

— Я… я не знаю, что с ним, — Илиана действительно не знала. Эти письма казались ей какой-то злой шуткой. Неужели Картес действительно способен на такой поступок? Она и верила и не верила. Всё вокруг казалось было словно в тумане. И письма и брат и Герхарт, который злился так оправданно. Может быть, это шутка или дурной сон? Может это всё лишь приснилось ей?

— Зато я знаю, — Герхарт сжал губы, — Заигрался, щенок. Решил, что сможет управлять моей страной вместо меня. Это мы ещё посмотрим!

— Герхарт! — Илиана умоляюще на него посмотрела. — Это мой брат! — Она хотела сказать «пощади», но слова застряли в горле — Герхарт так смотрел на неё, что всё вдруг стало неважным. Ей стало больно в груди и тяжело дышать. Показалось, что Герхарт сейчас уйдёт, оставит её или отдаст брату. И, наверное, этот ужас отразился у неё на лице, потому что он шагнул к ней и снова крепко обнял.

— Что бы там не было, — тихо произнёс, стирая пальцами слёзы с её глаз (она разве плачет? Так странно…), — Я никогда тебя не оставлю. Не бойся.

— Я ничего не знала, — всхлипнула Илиана. — Правда. Ты видел. Брат больше ничего не писал мне. И не говорил. И в этих письмах нет шифра, ни в одном. Просто обычные письма. Я не понимаю, что случилось с братом и боюсь, — Она снова всхлипнула.

— Не бойся, — Снова заговорил Герхарт. — Мы во всём разберёмся. И если твой брат околдован, мы найдём того или тех, кто за этим стоит.

Илиана согласно кивнула, успокаиваясь. И чего она, в самом деле? Герхарт же рядом, никуда не делся и вовсе не злится на неё. Его злость или тем более ненависть она бы не перенесла сейчас, наверное.

— А теперь надо понять, что нам делать. Если ехать, то надо выезжать уже сегодня, я бы сказал — сейчас. Чем раньше, тем лучше. До границы путь не близкий, мы можем не успеть. А я хочу узнать, какая муха укусила твоего брата.

— Я согласна выезжать. Мне бы только одежду собрать.

— А я, пожалуй, всё-таки возьму с собой небольшой отряд. Правда, большинство легионеров заняты на пожаре… Не вовремя, как не вовремя! — вздохнул он. — Вот что, иди собирайся. А я пойду соберу легионеров и отдам указания советнику.

— Ты не боишься оставлять страну без присмотра? — Выдохнула Илиана.

— Чувствую я, что стране ничего не грозит. По крайней мере с этой стороны, — вздохнул энтарх. — Жаль я не знаю, где искать Варда — оставил бы вместо себя. Глядишь — мальчик бы и клятву исполнил и во власть наигрался. Но некогда.

«Да, некогда» — думала Илиана, пока почти бегом неслась в свои покои, чтобы собраться. Служанок она решила оставить здесь. Нечего их тащить к границе. Там сейчас опасно. Слово «война» висело как меч над головой над всем, что она делала. Хорошо, что дела и их срочность отвлекали её от мыслей, иначе она, наверное, сошла бы с ума. Что случилось с братом? Почему он так странно себя ведёт? Неужели ему нужна война? А главное, откуда у него войско? Насколько она знала, Эстария была почти вдвое больше Улании и войско у Герхарта было не в пример лучше вооружено и подготовлено. Конечно, это только поверхностное впечатление, но Илиана никак не могла поверить, что Картес действительно решится напасть. Ну не дурак же её брат, в самом деле?

После обеда, когда все вещи были собраны и все приказы отданы, они с Герхартом решили выезжать. С ними отправился небольшой отряд легионеров.

Времени почти не было. Все следующие дни слились для Илианы в один большой. Они неслись во весь опор, останавливаясь только на несколько часов ночью, да и то потому, что лошадям нужен был отдых, а вовсе не людям. Они должны были успеть!

Илиана видела, как с каждым днём, приближающим их к границе, Герхарт становился всё мрачнее и серьёзнее. Он замолчал, (она бы сказала — замкнулся в себе, если бы не понимала, как ему тяжело и как он переживает) и стал похож на того правителя Эстарии — холодного и неприступного, которого все боялись и которого она увидела только приехав во дворец. И всё-таки это был её Герхарт, её любимый.

Наконец утром того дня, что назначил Картес, они прибыли на границу. И Илиана сразу увидела войско. Оно стояло строем у небольшой мелководной речушки, что отделяла два государства друг от друга. Брат не обманул. И на душе стало так тошно, что она едва не заплакала.

Но Герхарт недаром был энтархом. И какие бы чувства он не испытывал, внешне он казался просто образцом ледяного спокойствия, словно и не человек вовсе, а мраморная статуя.

Энтарх остановился напротив моста через речушку и поднял белый флаг, знак переговоров. Илиана понимала, что он сейчас испытывает, вынужденный унижаться, как ему, наверное, тошно и больно. Они ведь даже толком не поговорили за эту сумасшедшую поездку! Но как, как Картес вообще посмел так поступить?! Внутри неё сплелись в тугой комок боль, обида, жалость, вина перед Герхартом, да так, что ей было тяжело дышать.

Прошло, наверное, с полчаса, прежде чем на мостик выехало несколько воинов. Вот они спешились, бросив поводья. И в одном из них, Илиана узнала брата.

Он смотрел на неё и улыбался.

— Илиана, — позвал её. — С тобой всё хорошо? Я переживал. Ты просто не отвечала на письма, — И он пожал плечами, а потом распростёр объятья, как будто ожидая, что она бросится в них, как когда-то давно, в детстве.

И Илиана не выдержала.

— Картес! — Крикнула она и правда бросилась к нему. Ну конечно же это выдумка, чья то злая шутка! Брат любит её и просто переживал за неё. Сейчас они встретятся, и он всё объяснит ей.

— Илиана! — Предостерегающе крикнул сзади Герхарт.

Но Илиана в несколько шагов добежала до моста и кинулась к брату. Он ждал её и беспокоился. Сейчас они вместе сядут и Герхарт с ними и выпьют крепкого бодрящего чая и вместе найдут врага, по вине которого её последние письма не доходили до брата.

Её руки коснулись брата в желании обнять, а потом… Она не поняла, что случилось, только вместо объятия почувствовала холодную сталь возле своего горла.

— Картес? — Ей показалось, что это происходит не с ней. Даже собственный голос показался чужим, словно незнакомым. Она будто вмиг вся заледенела. Зато ей прекрасно было видно Герхарта. Так близко и в то же время так далеко. Ей даже показалось, что она разглядела отчаяние, плескавшееся в его глазах.

— Да, сестрёнка. — Голос брата был тем же, вот только звучал издевательски.

— Что происходит? — Ей всё ещё казалось это всё дурной шуткой. Вот сейчас брат уберёт кинжал от её шеи и скажет, что пошутил.

— А ты не видишь? Не понимаешь сама, а, главный стратег нашего дома, гениально играющий в ракс, да так что мне, будущему королю, и не снилось? — Его голос сочился ядом. А в каждом слове ей слышалась зависть. Полно! Да зависть ли это? Откуда она проросла в брате? — Энтарх, всея Эстарии, ты готов выслушать мои требования? — Голос брата звучал громко и требовательно. Он словно потерял к ней, к своей сестре, всякий интерес.

— Готов, — глухо ответил Герхарт. Он уже подошёл на ближе, взошёл на мост и теперь стоял один напротив брата. Из оружия у него только меч, ни кольчуги, ничего. Он был необыкновенно уязвимым и всё же выглядел сильнее всех.

Илиана необыкновенно чётко видела каждую морщинку на его лице. Его чёрные с проседью волосы, его шрам, прочертивший щёку. Его глаза не улыбались, в них застыла тоска, такая тоска и отчаяние, что она едва не задохнулась.

— Ну так слушай, — Заговорил Картес. — У меня простые требования. Либо ты добровольно сдаёшь страну без боя и уезжаешь из Эстарии, без права возвращения, либо она — умрёт. Даю тебе срок до завтрашнего утра. — И брат надавил на кинжал. Илиана не почувствовала боли, только по шее потекло что-то горячее и липкое и стало щекотно.

Герхарт стоял прямо, сжав губы, но в его глазах плескался ужас. И она поняла — что бы он ни решил, это решение, этот выбор убьёт его. И ей стало жутко.

Но Илиане всё ещё казалось, что это выдумка, сон, это не может происходить наяву. Сейчас брат одумается и всё будет хорошо.

— Ты не сделаешь этого, брат, — тихо произнесла она.

— Это почему же? — Картес как раз говорил громко, никого не стесняясь. — Ты думаешь, что я не смогу тебя убить? Смогу. Так же, как и отца.

Отца? Что он говорит? Он убил отца? Ледяной ужас сковал тело. Брат продолжал говорить, бахвалился. Она это явно слышала в его словах. А разум выхватывал отдельные слова — яд, смерть, наконец то умер, я хотел править страной. Картес, которому она всегда помогала, её любимый братишка убил их отца?! В глазах потемнело, все звуки пропали, её завертела страшная чёрная воронка и она потеряла сознание.