Его запретная пара (СИ)

Глава 14

Яр

— Ну что, будущий отец, вспомнил что-нибудь?

Теперь в клетке сидел Андрей и места себе не находил. Нервничал так, будто и правда не знал, куда делась его беременная молодая супруга.

— Я уже сказал все, что знал. Может, ее высвободила Ди? — Андрей схватился за прутья, но не мог подняться в полный рост из-за низкой высоты клетки.

— Упрямишься? Хорошо.

— Да я серьезно ни при чем! Зачем бы я иначе собирал вместе с Дианой десять сверхов, чтобы поднять клетку? Выпусти меня, я помогу в поисках.

А психует натурально.

— Чтобы отвести глаза — вот зачем. — Я сам еле держался.

— Это твоя женщина непредсказуемая, как созданная в лаборатории инфекция! От нее можно всего ожидать.

Моя рука пролетела через прутья клетки, и я схватил его за грудки. Как следует потянул на себя, и не мои проблемы, что он не прошел, а шандарахнулся о клетку. Пусть не благодарит за вправку мозгов.

— Ты только что оскорбил мою истинную? — спросил я обманчиво тихо.

— И-истинную? — Андрей даже заикнулся, а потом покосился на своего друга-шатена, который лежал, связанный крепкой цепью по рукам и ногам.

Понял, каким неоправданно смелым был его дружок Максимка. Когда я нашел его, на нем уже красовался заживающий фингал авторства главы лис. Я добавил второй для симметрии, пока скрутил его в узел.

Не так я представлял себе агитационную кампанию на пост главы, но что поделать. Нет ничего важнее Ди. И если кто-то попробует у меня ее отнять, я отниму у него жизнь. Даже если это будет ее сестра.

— Знаешь, где тетка твоей жены? Я видел ее на свадьбе.

Глаза Андрея заметались по моему лицу:

— Это милейшая женщина. Она точно ни при чем.

— Зло тоже может быть милым и пушистым. Так где она? В архиве о ней нет ни строчки, будто ее не существует. Не знаешь почему?

— Нет. Выпусти меня. Давай вместе осмотримся. Я же не дурак, чтобы подвергать свою беременную жену опасности. Я был намного спокойней за нее, когда она сидела здесь.

— Здесь? — Я стукнул пальцами о прутья. — В подвале в клетке? Ты в себе?

— Ты видел ее состояние. Ей было безопасней здесь. Она так не навредила бы ни себе, ни другим.

— А то, что ее бы судили?

— Я верю в тебя и немного знаю. Ты бы ни за что не дал пострадать беременной женщине. Меня больше беспокоило то, что ты был в горячке в это время, но, как я вижу, ты наконец-то с ней успешно справился. Давай вместе найдем наших женщин.

— Докажи, что я могу тебе верить. Скажи, где найти тетю близнецов?

Неожиданно от двери раздался заспанный голос Тени:

— Зачем тебе он? Возьми лучше меня. Я как раз выспался, и меня раздирает изнутри желание помчаться к Насте. Необходимо направить силы в другое русло.

Я был нереально рад. Настолько, что сгреб Тень в объятия. Я уже пытался растолкать этого черта, но он спал богатырским беспробудным сном.

Андрей в клетке запаниковал:

— Я с вами!

— Сотрудничать будешь? — спросил я.

Под ногами замычал шатен.

— Ты тоже хочешь с нами?

Тот закивал головой.

— Тогда иди по пути друга, а то некрасиво через голову прыгать. Сначала в клетку, — улыбнулся я.

Присутствие Тени придало мне уверенности. Опыт этого наемника трудно недооценить.

Я тут же повел его на место, где пропадал след Ди.

— Тут есть воздействие, но я не пойму чего. Взял пробу почвы, но анализ будет готов через восемь часов. Нашел несколько волосков Ди, но ни одного постороннего. Но даже анализ нам мало даст, если только средство не уникально и не приведет нас напрямую к похитителю.

Тень закивал, сорвал с куста лист, растер между пальцами и понюхал. Потом наклонился и сорвал травинку, проделал с ней то же самое. Оглянулся, а после стал внимательно исследовать траву, пока не вытащил за уши зайца.

— Спит, — констатировал он, прислушавшись к биению сердца животного. — Вот он нам подскажет быстрее, с помощью чего похитили Ди.

— Думаешь, отвезти его к Леону?

— К кому же еще?

— Тогда давай. А мы пока еще раз здесь все проверим и отправимся к тетке. Так?

Я повернулся к Андрею. Тот действительно вел себя так, будто исчезновение Жанны — похищение у него любимой. Рыскал вокруг с не меньшим рвением, чем мы с Тенью. Даже на дерево забрался и кое-что нашел:

— Тут следы на ветке. Похититель спрыгнул отсюда.

И по-прежнему ниточка поиска обрывалась, потому что на земле не было и следа. Запаха нет, отпечатка ноги нет, даже ни одной сломанной ветки, чтобы понять направление, в котором двигался негодяй.

Я поднял голову к деревьям, а потом в прыжке зацепился за ветку и подтянулся. Стал исследовать каждый сук и нашел следы.

— Мы ничего не можем найти на земле, потому что он шел по деревьям, — крикнул я.

Тень поднял голову и посмотрел на меня:

— Так мне с вами прыгать обезьянами по деревьями или сами справитесь, а я зайцу город покажу?

— Показывай. Будем на связи. — Я уже шел по следу. Андрей не отставал.

Моя горячка полностью отступила, я сосредоточился на преследовании.

И тут зазвонил телефон.

Артур. Что ему надо?

— Да? — Я ответил на звонок, стараясь держать ровный тон. — Жив?

— Жив. Но у нас проблемы.

— У нас? — Я не поверил своим ушам. Что у нас с Артуром может быть общего, пусть даже в проблемном плане? Что-то грозит кошачьим?

Телефон запиликал второй линией. Звонил Макс, глава лис.

Похоже, произошло что-то серьезное.

Артур между тем сказал:

— Да. Только что при мне звонили главе гибридов Диме. Всех созывают на совет. Появился сверх, который заявляет свои права на Ди. Говорит, что метка на ее шее его. Я собираюсь ему противостоять, предъявив свою метку.

— Она у тебя поддельная! — взорвался я.

— Именно потому, что ты это знаешь, я и звоню тебе. Давай выступим единым фронтом. Ты поддержишь меня.

— И не надейся. Я не отдам Ди никому.

— Тогда давай сделаем тебе такую же метку. Нам нужно ввести всех в заблуждение, навести смуту.

В этом-то он спец.

— Ты мне тоже налепишь подделку? Тогда сразу на лоб! — психанул я, а сам судорожно думал, что же делать. — Так, Артур. Тащи свою задницу на лобное место и тяни время. Мне тоже есть что показать, если на то пошло. А теперь мне надо ответить на звонок Макса и принять его личное приглашение на казнь одного неизвестного хрена.

Я повесил трубку и поднял голову к небу. По крайней мере теперь понятно, куда делась Ди. Правда, все остальное ни хрена не понятно. Дело ли это рук Артура, чтобы вынудить меня признать его метку, или этот неизвестный и правда тот, кто поставил метку Ди. Но я разберусь.

Зал совета глав кланов

Диана

Розовое платье на мне было ужасным. Если бы не радость от того, что лысый похититель везет меня к главам оборотней, и полное отсутствие одежды, я никогда бы не согласилась его надеть.

Всю дорогу до этого места незнакомец молчал, напрочь игнорируя все мои вопросы. Я пыталась хоть что-то узнать, но ответ был один: «Потерпи до собрания, детка».

Сейчас, сидя перед главами всех местных кланов, я чувствовала, что из-за наряда Барби меня и воспринимают как куклу. Похоже, на это лысый и рассчитывал.

Я затаилась, пытаясь разобраться в ситуации. В голове никак не укладывалось, как какой-то незнакомец может укусить маленькую девочку, а потом предъявить какие-то права спустя пару десятков лет. Они что, бредят?

Но все главы казались такими серьезными и сосредоточенными, будто с этим делом было не так легко справиться.

Меня посадили на кресло рядом с диваном и кофейным столиком, что стояли в углу, будто отодвинули в сторону, пока большие дяди решают вопрос, и меня это крайне не устраивало.

Все, и я в том числе, ждали последнего отсутствующего лидера клана — Макса, главу лис. Все остальные, включая лысого, сидели за длиннющим столом и переглядывались.

— Простите, опоздал. — Макс вошел, одернув полы пиджака.

С ума сойти! Все в костюмах, при параде, и все в мою честь.

Это все напоминало мне представление. Цирк. В происходящее не верилось.

Они же не могут распоряжаться моей жизнью, верно?

Сидя в этом мягком уголке, я впервые почувствовала минутное единение со зверем. Моя тигрица послала мне импульс, что она готова придать мне сил для любого поступка. Она полностью разделяла мои чувства и не собиралась подчиняться чему бы то ни было.

Я давно бы ушла, если бы не желала разобраться в прошлом. Этот лысый действительно кусатель малолетних? Тогда на плаху его!

Может, если я здесь побуду, то смогу найти свою тетю? Узнаю что-то о маме?

Рыжий глава лис мельком посмотрел на меня, кивнул и быстро прошагал на одно из свободных мест.

— Все собрались? — спросил самый крупный мужчина с короткой стрижкой. Его глубокий бас пробрал до дрожи.

— На подходе еще двое.

Двое.

Яр?

Под моими руками заскрипела кожа дивана, который я сжала.

Блондин поднял голову и задумчиво посмотрел на меня так, что мне стало интересно, что у него в голове. Что тут вообще у каждого в мыслях? И главное, что в их силах сделать с моим будущим?

Нет, я буду бороться до конца.

— Диана, не волнуйтесь вы так, — сказал вдруг блондин. — Мы во всем разберемся.

У меня аж уголок губ нервно дернулся. Разберутся они!

И тут вдруг двойные двери резко распахнулись.

— Ромашка, елы-палы! — Голос и вид Аленки с подносом в руках заставили большинство присутствующих вздрогнуть, а меня — счастливо улыбнуться.

— Алена… — начал незнакомый темно-русый мужчина в кожанке, но медоедка тут же пригвоздила его взглядом.

— Дима, не надо мне говорить не мешать взрослым дядькам разговаривать, елы-палы! У меня тут девочка в стрессе! — Аленка посмотрела на меня и вскрикнула от ужаса: — Боже, что на тебе надето, елы-палы?

— Чувство прекрасного вон того лысого незнакомца, — дерзнула ответить я, ощущая, что не в силах скрыть раздражение.

Аленка тут же нашла глазами виновника происходящего. Мне показалось или на лысой голове выступила испарина?

— Незнакомца? Он даже не представился, елы-палы? — Глаза Аленки стали с половину лица.

— Ему это даже в голову не пришло. Тут же сюда приволок качать права. А все и рады собраться, я смотрю. — Я никак не могла держать язык за зубами. Казалось, что если я сейчас промолчу, то потом вообще встану и заору во весь голос. Или зарычу! Да!

— Просто давно не виделись. Повода не было, елы-палы! — Аленка шмякнула поднос с чайником и чашками на кофейный столик, налила напиток через край, а потом с размаху села, крепко схватив меня за руку.

Я сразу успокоилась. Мгновенно. Если что, с Аленкой не пропаду. Она меня и от всех глав кланов спасти может.

Покосилась на лысого. Нервничает, еще как! Отлично.

Главы кланов переглянулись. Казалось, каждый из них с трудом скрывает истинные чувства, держа лицо. Вот только какие это чувства? Чего ждать?

В мире людей я была словно белая ворона, и вот я нашла мир сверхов, к которому, как оказалось, принадлежу. Я была бы рада разобраться в условиях этого общества и найти, наконец, свое место. Вот только в том случае, если это общество справедливо, а не отнесется к моим правам по-свински.

В дверь коротко постучали. Открылась только одна створка. Вошел Артур, держась за бок.

Он тут же нашел меня глазами и улыбнулся. Меня же пронзило чувство вины. Мы встречались три года, а скатились до того, что я даже не сильно за него волновалась. Наверное, Артур в обиде за то, что не примчалась к нему в больницу. Зачем он здесь?

— А это еще кто? — спросил лысый.

— Это… — начал представлять его Макс, но Артур его перебил.

— Я жених Дианы.

— Быв… — хотела сказать я, но Аленка сильно сжала мою руку и едва заметно покачала головой.

Точно! Для лысого пусть я лучше буду занята, а с Артуром уж потом разберусь.

И тут двери плавно открылись — ручки держали двое мужчин, которые впустили Яра и тут же закрыли дверь с другой стороны. Ягуар встал, царственным взглядом окинул помещение и кивнул вроде бы всем, а вроде бы никому. Повернулся ко мне, будто безошибочно знал, где я нахожусь, и подмигнул:

— Милое платье.

И широким шагом пошел и сел на свободный стул рядом с Максом, напротив Артура.

— А это кто? — подал голос лысый.

— Яр, глава клана кошачьих, — улыбнулся ягуар, а потом твердо посмотрел на резко побледневшее лицо Артура, в глазах которого разгорался протест: — По решению большинства.

— Когда было голосование? — Артур положил руки на стол и сжал их в кулаки.

— Полчаса назад. Ты не видел онлайн-трансляцию? Жаль-жаль. — Яр цокнул языком. — Все-таки ты был моим главным конкурентом, но победитель всегда один, да?

Артур вскочил с места:

— Ты воспользовался тем, что я в больнице. Я настою на перевыборах.

— Твое право. Но явилось девяносто семь процентов членов клана. Нет основания для повторного голосования.

Артур краснел, шумно дыша, но тут снова напомнил о себе лысый:

— Эм… Обсудим то, по какому поводу мы тут собрались?

Я поймала взгляд лысого и Артура. Они точно переглянулись! Что бы это значило?

— Итак, предлагаю начать, — пробасил самый крупный мужчина. — Так как у нас пополнение, давайте будем следовать правилам и покажем жетоны глав кланов.

Этот самый мужчина первым вытащил кулон на цепочке и продемонстрировал медвежью морду. Макс вытащил лисью. Дима, тот, что в кожанке, что-то непонятное, даже с разными ушами. Блондин с самыми резкими чертами лица — волчью морду.

Яр достал кулон последним. На цепочке качалась кошачья морда.

Артура перекосило.

Нет, таким я его не знаю. Никогда не видела. Три года отношений, а будто чужой.

— Хорошо, — кивнул обладатель медвежьего кулона. — А теперь приступим к повестке дня. Аркадий Клинов утверждает, что метка на шее Дианы его. Он заявляет на нее свои права и просит рассудить по древним законам.

Яр громко хмыкнул:

— А разве древние законы позволяют кусать детей? Сколько было Ди? Я слышал дикую цифру — два с половиной года. Разве это не дикость? Разве это не попирает все законы нормы и морали всех времен?

— Есть древние законы сверхов! — возразил лысый Аркадий.

Ну и имечко же у него. Откуда только этот лысый вылез?

Но то, как кинулся на мою защиту Яр, заставило немного разомлеть. Или это все действие розового платья?

— А если каждый сверх позволит себе ставить метки на беззащитных детях? — Яр ораторствовал вовсю. — Нам тоже все списать на законы? Когда на наших недавно рожденных детей будет покушаться какой-то оборотень?

И тут Дима, обладатель кулона с разными ушами, поперхнулся глотком воды, который только что сделал из бутылки. Подавился воздухом глава лис — Макс. Басовитый глава медведей закашлялся, а блондинистый глава волков едва сдерживал смех — весь покраснел.

— Елы-палы, — сквозь зубы процедила Аленка.

— Что такое? — шепотом спросила я.

— А то, что на дочь главы гибридов Тень стал претендовать еще до ее рождения, елы-палы.

Упс! Вот это Яр дал осечку!

Ей не мог не воспользоваться Артур. Он тут же одернул ворот кофты так, чтобы продемонстрировать метку:

— Я тоже претендую на Ди по древнему праву. Она должна понести ответственность за метку, которую мне поставила.

Яр, который до этого немного стушевался от того, что ляпнул, вдруг чуть отъехал на стуле от стола, снял ботинок, потом носок, а потом шмякнул ногу на стол.

— Я тоже претендую на Ди. И утверждаю, что она это сделала со мной давным-давно!

Что? Кто? Я?

Что он там показывает? Я присмотрелась к его ноге, но ничего не увидела.

— Что там? — спросила у Аленки, нетерпеливо дернув ее за руку.

Я не видела ничего с этого расстояния. Нога как нога.

— Метка на пятке, елы-палы! — Аленка закусила кулак. — Ничего себе Санта-Барбара!

Яр

Артур смотрел на меня напряженно. Явно готовился к тому, что я раскрою его фальшивую метку. И я бы это сделал, но использовать его обман в нынешних обстоятельствах полезней, чем разоблачать.

Если Артур сойдет с дистанции, то претендентов останется двое — я и лысый. Тогда совет, скорее всего, будет разбираться в происхождении меток и поймет, что у меня там просто шрам. Сам не знаю, почему он не зажил, при моей-то регенерации. Даже не помню, как его получил. Никогда не думал, что это сыграет мне на руку в будущем, но спасибо случаю за это.

Я убрал ногу со стола, быстро надел носок и влез в обувь. Начал:

— Уважаемые главы, у нас троих метки. Разве это не сводит все древние права в конкретном случае к абсурду?

Разбираться в троих вряд ли будут. Тем более Макс должен поддержать мою идею.

Глава лис как раз прочистил горло и обратился к Диане:

— Диана, есть ли вероятность, что это не все претенденты, на ком есть твои метки?

Поймет она, как нужно действовать? Сообразит, что сказать?

Ди с вызовом приподняла подбородок:

— Вполне. Я только учусь ладить со зверем, иногда заносит.

Подыграла так подыграла! Я даже на несколько секунд ей поверил из-за выражения лица. Она будто на мгновение задумалась, что-то вспомнила и извиняюще, мимолетно улыбнулась.

Роковая Ди. Аж сердце заколотилось от тревоги о конкурентах. Но она же соврала, да?

Я засмотрелся на девушку в розовом облаке платья и краем уха услышал лысого:

— Я поставил метку давно. И только я один. В этом у меня нет соперников.

Во мне тут же проснулась жажда крови. Захотелось перепрыгнуть через стол и разорвать глотку Кеше.

Но вдруг вмешался альфа волков Стас:

— Аркадий, почему вы прячете свой запах?

— Я же похищал девушку. Конечно, я должен был подготовиться, — криво усмехнулся лысый, ничуть не стесняясь.

— Какой у вас зверь?

— Я одиночка. Это вам знать достаточно.

Отлично. У него нет клана. Это, с одной стороны, облегчает дело, с другой — осложняет. Клан не может надавить на нас, и, если Аркаша пропадет, никто его не схватится. С другой стороны, лысый не подчиняется общине и может наплевать с высокой колокольни на все.

И вот тут, кстати, нестыковочка!

— Вы одиночка. Зачем вам просить одобрения у кланов?

— Ди почти принята кошачьими. Я не хочу прятаться всю жизнь. А Ди еще понравится со мной. Я буду хорошо с ней обращаться. Обещаю.

Я услышал, как Ди возмущенно засопела.

Артур влез:

— У Ди уже есть жених. У нас были трехлетние отношения. На мне ее метка, она поймала букет невесты. Уважаемый совет, я протестую и прошу назначить дату нашей с Дианой церемонии.

— Нет-нет-нет, так не пойдет! — вскочил с места лысый. — Право первого! Ди, ты же хочешь быть со мной, верно? Ты благодаря мне сверхом стала. Мой укус пробудил зверя.

Ох, чего же мне стоило сейчас сдержаться! Главы кланов с любопытством посматривали на меня, будто пропуская вперед. Интересно, они поняли, что Ди для меня значит? Или тут что-то другое?

Я, с трудом контролируя дыхание и зверя, обратился к лысому:

— Никто этого доказать не может. Диана обернулась спустя два десятка лет. Да и как вы докажете, что метка ваша? Она не хранит ни малейшего следа, а форма давно расплылась из-за роста кожи. Никакая экспертиза не даст стопроцентного результата.

— Я могу рассказать в мельчайших деталях, где и как ее поставил. И почему, — улыбнулся Аркадий, напряженно растягивая уголки губ.

Вот этого я боялся больше всего. Варианта, что это не подсадная утка Артура, чтобы обставить меня и жениться на Ди. Вот только я все равно ему не верю. Как только подумаю, что кто-то поставил метку на Ди, так все внутри кипит от негодования.

И тут вдруг Ди встала, подошла к столу и отодвинула свободный стул:

— Вы позволите присоединиться?

Вопрос звучал так, будто она и не ждала ответа, а в любом случае сядет. Что, собственно, она тут же и сделала. Посмотрела поочередно на всех, кроме меня, Артура и лысого, и сказала:

— Я еще мало разбираюсь в этом мире. Поправьте меня, если что-то не так. Раны на сверхах затягиваются без следа, кроме случаев с меткой, так?

— Шрамы могут остаться, если определенным образом не давать ране зажить.

— Хорошо. Я вижу разницу. У человека шрамы остаются при любом глубоком порезе или ране. Так?

Ди сидела через пустой стул от меня, и я видел, как дергается под столом ее нога от нервов. Захотелось положить руку на ее колено и успокоить, погладить.

Дима и Макс тем временем кивнули, остальные внимательно слушали.

— Итак, у человека след на теле не равен метке. Верно? Даже если форма очень похожа, нет никаких гарантий, что это след от зубов. Верно?

Влад, глава медведей, тяжело вздохнул:

— Это было бы верно, если бы твоя история не была известна с рождения, потому что твоя мама — сверх, и твоя сестра-близнец тоже. Как бы твой отец ни хотел скрыть этот факт, сохранились записи, что у тебя маленькой остался след от зубов.

Я это знал, поэтому не думал использовать эту тактику, а вот Ди, похоже, очень на нее рассчитывала. Сейчас она как-то разом побледнела и сникла, словно стала меньше. Задумчиво обхватила себя руками и смотрела невидящим взглядом в стол.

В дверь постучали. В проем просунул голову медведь.

— Главы, — уважительно кивнул он, а потом посмотрел на Влада: — Архив горит.

Я постарался и выдохом не показать, как напряжение покинуло мое тело. Успели!

И тут же взгляды всех мужчин скрестились на мне.

— А я что? Я ничего, — улыбнулся я.

Память предков и заветы — это хорошо. Но мораль — она в сердце и в голове, а не в бумагах. Пришлось пожертвовать многим, но я бы и весь мир спалил ради Ди.

— Гори-гори ясно, елы-палы. — Шепот медоедки отчетливо услышал каждый.

Диана

— Насколько пострадал архив? — Альфа волков откинулся на спинку стула и обвел всех глав нечитаемым взглядом.

— Пепелище. — Медведь не моргнул и глазом, ответил Станиславу, но смотрел на своего главу, ожидая приказов.

Полыхает архив, в котором мы встречались с Артуром? Место, где он тыкал мне в лицо сводами законов сверхов? Гори-гори ясно, чтобы не погасло!

Я исподтишка посмотрела на Яра. Он так органично вписался в коллектив глав, будто всегда был в составе. Держался уверенно, спокойно, один взгляд полыхал, словно желтое пламя.

Яр заметил мое внимание и несколько секунд удерживал мой взгляд в плену.

Он опередил всех. Предвидел, что информацией из архива могут воспользоваться, и спалил все к чертовой бабушке. Решительный, соблазнительный и… бабник. Он притягивал к себе, как огонь мотыльков. А потом обожжет? Сожжет дотла, как архив? Но разве ради сиюминутного желания идут на такое?

Яр вдруг положил руку на стул между нами ладонью вверх и вопросительно поднял бровь. Что это? Предложение быть заодно или что-то большее?

За нами наблюдали все. Артур закивал своим мыслям, краснея, а вот главы почему-то смотрели одобрительно и будто подбадривая меня. Они что, на нашей стороне?

Лысый не выдержал:

— Даже если так, это не меняет факта…

— Какого? — Яр потянулся ко мне, схватил за руку и сел ровно. — Что ты укусил ребенка? Почти младенца? Уважаемые главы, мне кажется, пожар — это знак свыше, чтобы мы переделали наш свод законов и правил. Они давно устарели. Сверхи стали более дерзкими и могут покуситься даже детей. Если мы не предпримем меры, к чему мы придем?

— Он прав, — поддержал глава лис.

— Согласен, — кивнул глава гибридов.

Главы медведей и волков молчали.

Яр продолжил давить:

— Я думаю, многие со мной согласились бы в том, что следует не только отклонить требования Аркадия, но и самого его показательно наказать. Иначе это будет сигналом к действию для других.

Лысый вспыхнул:

— Я не какой-нибудь ненормальный озабоченный маньяк!

— А кто еще метит детей?

— Меня попросили ее укусить! — выкрикнул лысый и тут же со стуком зубов сомкнул челюсти.

Я вздрогнула.

— Кто? — спросила одновременно с Яром, вот только мой голос дрожал, а его звучал так, будто он едва сдерживается, чтобы кое-кого не размазать.

Тень

Ушастый повод вернуться в клан — заяц — проспал всю дорогу, но стоило мне остановиться, как круглые черные глаза испуганно открылись. Розовый нос задвигался, и русак тут же спрыгнул с сиденья, почуяв во мне хищника.

Мой зверь — гибрид волка и лиса, его враг во всех проявлениях, не спорю. Но нельзя же так невоспитанно вести себя со своим спасителем — только лапы из-под сиденья торчат.

— Я рад, что ты такой прыткий. Значит, с Ди тоже все хорошо. А теперь вылезай, покажу тебя одному кошаку. Клянусь, я не собираюсь тебя есть — тебя не пойми чем накачали.

Заяц поджал лапы и зашуршал. Раздался звук поедания чего-то вкусного, жесткого и давно забытого.

— Иди сюда, дам тебе морковку.

Я как раз шарил рукой под сиденьем, когда услышал Настин смех. Мои внутренности тут же словно окаменели. Я застыл.

Она счастлива. Так заливисто смеется, будто нет никаких забот.

Это у меня одного ощущение, что мне сердце вырвали?

Я медленно выпрямился и сел на сиденье. Положил руки на руль и закрыл глаза, чтобы лучше слышать разговор Насти и ее подруги Зои.

— Он на тебя запал. Точно тебе говорю, — донесся возбужденный голос Зои.

— Брось. Тебе показалось. — Настин голос звучал довольно.

— Такие подкаты не кажутся! Парень открыто показывал интерес к тебе. Кстати, он тебе понравился? Такой безбашенный, — восхищенно протянула Зоя.

— Он похож на Бродячего. Без тормозов.

— Тогда могу я с ним пофлиртовать?

— На здоровье. Только осторожней там, — ответила Настя с задержкой, будто нехотя.

Меня передернуло.

Что это за парень? Безбашенный? Так верно! Я откручу ему голову, если попробует еще раз подойти к Насте.

Я протер лицо рукой, пытаясь взять себя в руки и очистить голову. Алкоголь давно выветрился из организма, не оставив и следа, но стоило мне услышать разговор подружек, как мозг поплыл. Логическое мышление скрылось в тумане, уступая место злости и раздражению.

— Он написал свой номер на твоей руке? Пришлешь мне, раз он тебе не нравится? — услышал я голос Зои.

Они приближались. Стоит мне повернуть голову и посмотреть через заднее стекло, я, должно быть, их увижу.

Как я соскучился по Насте! Но боюсь, что увижу ее, не почувствую ее запаха и сойду с ума. Уволоку ее куда-нибудь в темное место и буду обнимать, пока ее кожа не впитает мой запах.

Это были плохие мысли. Опасные. Но такие яркие и желанные, что свело низ живота. Бубенцы окаменели.

Дохлые еноты. Разложившиеся кошки. Сточная яма.

Я представлял их всех в красках, сначала по отдельности, потом вместе. Возбуждение не уходило, впрочем, как и навязчивая мысль затащить Настю в темный угол.

Может, если я бы разок отпустил зверя, позволил страсти накрыть с головой и показал ей, что происходит между истинными в постели, она бы перестала морозиться? Может, я бы так выбил из нее всю дурь вместе со страстными криками?

Низ живота заныл. Бубенцы превратились в шары для боулинга и заболели так, будто по ним вдарили.

Когда я был в Тибете, монахи научили меня дыхательным практикам, но сейчас я не мог даже нормально вдохнуть, не то что медитировать.

Я слышал, как Настины шаги замедлились. Она точно увидела мою машину и растерялась, заметив, что водительская дверь открыта.

И что теперь? Избежит встречи? Подойдет?

Настя вдруг громко сказала:

— Зой, прости, но этот парень мне тоже понравился. Я хочу с ним встретиться и узнать его поближе.

Я откинул голову назад и стукнулся затылком о подголовник. Хотелось, чтобы удар вышел сильнее раз в сто, чтобы я отключился, потому что я не был уверен, что смогу сдержать себя в руках.

Вдруг кто-то прыгнул мне на низ живота, и я вскрикнул от неожиданности.

Заяц, черт побери!

Ащ-щ-щ, больно.

— Тень, ты ранен? — Голос Насти подействовал словно обезболивающее — я тут же забыл о боли.

Девушка обеспокоенно наклонилась ко мне и пытливо ощупывала взглядом.

— Тень, где больно? Позвать Альбину?

Я схватил кролика, чтобы он не спрыгнул. И не затем, чтобы не убежал, а затем, чтобы не показал мой мужской интерес, пока я не справлюсь с собственным телом.

Настя наклонилась, и в вырезе кофты мелькнул верх полушарий груди. Я процедил воздух через зубы и отвернулся.

Она мне совсем не помогает взять себя в руки!

— Я зову на помощь. Не двигайся! — Настя положила руку на мое плечо.

— Я в порядке, — сказал я хрипло и прочистил горло. — Можешь идти куда шла.

Пальцы на моем плече дрогнули, а потом вцепились в меня.

— Ты давно не выходил, мне это показалось странным. И отсылаешь меня подальше. С тобой точно что-то не так. — Голос Насти даже дрожал от беспокойства.

Конечно, не так! Моя истинная спит и видит, как от меня отделаться. Как я могу быть в порядке?

— Все отлично, я сказал! — психанул я так громко, что Настя отшатнулась.

Пальцы исчезли с моего плеча.

Вот же черт! Кажется, я перегнул с ором. Не сдержался. Даже заяц задергался, не то что моя принцесса. Я никогда на нее даже голос не повышал.

— Делай что хочешь! — воскликнула Настя, и мне показалось по ее голосу, что она едва держится, чтобы не заплакать.

Нельзя поворачиваться. Нельзя. Иначе не сдержусь. Точно уволоку в темное место и сделаю своей.

Я слышал, как девушка побежала, а за ней заторопилась подружка.

Беги, Настя. Беги, пока я еще в силах дать тебе эту возможность.

Лаборатория в клане гибридов

— Хм… — многозначительно хмыкнул Леон в кулак.

— Что с зайцем? — Я наклонился над русаком в клетке, пытаясь понять, что в животном пытается разглядеть леопард.

Альбина посмотрела на диаграмму в компьютере, поддержала мужа выразительным хмыком и спросила:

— Ты откуда взял ушастого, ненаглядный Тень?

Леон ревниво сощурил глаза в сторону своей истинной, которая была старше его на два десятка лет, а потом улыбнулся, сильно жмурясь. Ревность он скрывать не умел от слова «совсем», хоть и понимал, что Альбина просто дергает кота за усы. Если бы у нас с ней что-то могло быть, случилось бы еще лет пятнадцать назад, а так я только молодильные яблоки у нее таскал. Зазря, как оказалось.

— Не могу сказать откуда. Что с зайцем не так?

Ушастый то скакал по клетке как сумасшедший, то замирал и словно застывал, глядя перед собой.

— Собаку мне одну напоминает, которая наелась того, чего не должна была.

— Наркотиков?

— Нет. Нашей секретной разработки. Помнишь проблему лис пятилетней давности, связанную с одним подростком?

— Когда парень боялся обернуться, потому что его ждала адская тренировка от Майконга? — припомнил я.

— Именно. Тот самый, который подкатил к Свете, считая, что круче Майка и моложе, — усмехнулся леопард.

— И как он связан с этим зайцем?

— Майконг тому пареньку такую тренировку устроил, что его зверь отказался выходить на следующую. Длилось такое состояние у парня год, после чего лисы обратились к нам за помощью. Мы с Альбиной создали один секретный состав, который помогает зверю проявиться. Постепенно, не сразу, но это сработало на нем.

Альбина пояснила:

— Состав добавлялся в пищу. Еще на этапе тестирования к нам как-то забежал старый пес и порылся в помойке клана. После этого поведение собаки очень походило на поведение этого зайца. Да и анализы указывают на присутствие состава в организме. Но есть и еще кое-что, какая-то добавка, которая действует как катализатор. Чтобы сказать точнее, нужно время.

Значит, в моем клане давно создали средство, которое помогает зверю проявить себя, и держали это в секрете? И этот состав с неизвестной примесью зачем-то использовал похититель на Ди. Значит ли это, что девушку какое-то время кормили им, как того лиса? Может ли это быть связано с тем, что ее зверь спустя столько лет показался? Поэтому ее и украли, как только она стала полноценным оборотнем?

А что, если это вещество поможет и Насте обратиться? Тогда она сразу почувствует нашу истинность и перестанет дурить!

Я посмотрел на Леона с Альбиной. Те настороженно переглянулись.

Нет, от них я не дождусь этого состава. Не зря они скрывали это от меня. Возможно, по приказу главы. Дима бы точно не допустил, чтобы я подмешивал что-то его дочери.

Да раньше и я бы любому руки оторвал за попытку, но сейчас… Сейчас я на грани. Настя собралась познавать жизнь без меня во всех ее проявлениях.

— Тень, не думай… — начал Леон, но я его перебил.

— Есть предположения, что это за вещество? — спросил я, стараясь не выдать свои мысли.

Альбина снова переглянулась с Леоном, а потом осторожно ответила:

— По действию оно похоже на спусковой механизм. И должна быть третья часть, которая запустит весь процесс.

— Процесс чего?

— На этот вопрос мы сможем ответить только через время. Некоторые анализы нельзя провести так быстро.

— Хорошо. Держите меня в курсе.

Я вышел так поспешно, будто за мной гнались. Боялся, что все мысли отразятся на моем лице.

Итак, кто мог постоянно кормить Ди этим стимулятором зверя? Кто постоянно был рядом с ней на протяжении минимум года?

Кажется, ответ очевиден.