Его запретная пара (СИ)

Глава 8

Вчерашний вечер. За решеткой. Братья Дианы

— И как давно вы знали? — Коля, модель, обвел братьев взглядом.

— Ты не один был в неведении, — проворчал Миша.

Илья виновато посмотрел на парней:

— Я узнал два года назад, когда попал в аварию во время гонки. Кости срослись за две недели вместо двух месяцев.

— Почему не сказал нам?

— И как ты себе это представляешь? Тем более отец уверял, что проявление генов сверхов в нашем случае большая редкость. Не помните, сколько раз разбивали коленки? И что, разве заживало как на собаке?

Сергей кивнул, соглашаясь:

— А я заметил небольшие отклонения в анализе своей крови давно, но не понимал, в чем дело. Пока Илья не угодил в больницу. Тогда я нашел похожие показатели. Ничего критичного, но у меня засела эта мысль, и я стал копать глубже. Не выходило из головы, как быстро поправился Илюха. Тогда мама и попросила меня остановить исследования и рассказала все, взяв обещание молчать.

— И что? Ты послушался? Если есть разница в генах, ты, как врач, лучше других знаешь о том, какая эта бомба замедленного действия. Любой из нас может оказаться в больнице и стать большой сенсацией. — Вадим, тренер по тхэквондо, вскочил с места.

— Только у меня и Ильи есть эти незначительные изменения. И то я до сих пор не уверен, что это именно они влияют на нас. У остальных братьев их нет. Поэтому и было принято решение, что лучше оставить все как есть. Ей-богу, я жил спокойней, когда не знал правды!

Все братья замолчали, каждый напряженно думал о своем.

— Нам так и не скажут, кто наши настоящие родители? — злился Миша, инженер. У него все должно было сходиться идеально, а когда нет, он дико бесился.

— А тебе важно? Не тот родитель, кто родил, а тот, кто воспитал, — рядом с решеткой показался Степан Александрович. — Вас всех любили безгранично. Каждого. У вас было три папы и две мамы на всех. Разве плохо?

— Кого-то из нас кинули маленькими — вот что раздавливает, — признался Коля.

Степан Александрович тяжело вздохнул:

— Именно поэтому мы и молчали. Кому лучше от этих знаний? У половины из вас уже собственные семьи, дети. Чисто человеческие дети, смею заметить, так что обычная жизнь для вас комфортна и реальна. А вот сверхи не могут так. Их зверь не даст спокойно жить.

Братья замолчали. Пусть они и испытывали разные эмоции, но правду признавали — у них было очень счастливое детство, много объятий, поцелуев, внимания. Когда они болели, мама и тетя не отходили от них ни на шаг. Братья и сестра поддерживали. Что еще надо?

— Все равно неприятно узнать это вот так, прямо перед тем, как идти в драку. — Витя, спортсмен, хмуро озвучил то, что вертелось в голове у каждого.

Степан Александрович не смог их остановить от крестового похода на свадьбу, но предупредил, куда они идут. Видимо, понял, что шила в мешке не утаишь.

— Так сложились обстоятельства, ребята. Я сам не рад.

— Ваши приехали, — раздалось от двери, и Степан Александрович едва заметно вздрогнул от неожиданности и побледнел.

— Парни, держим лицо. Ди сейчас тоже несладко, — скомандовал Илья, и братья разбрелись по отгороженной территории кто куда, делая вид, что жутко заняты: кто едой, кто напитками, кто настольной игрой, а кто телефоном.

Мало того, что никто из них не понимал, как теперь относиться к Артуру, который, оказывается, не изменял, но является оборотнем, так еще и новости о прошлом ребят придавили своей тяжестью. Все близкие люди оказались не теми, не такими, незнакомыми.

— Мы обещали Ди не лезть, если это не угрожает ее жизни, — напомнил Сергей.

— Не напоминай.

— А куда лезть? Я сам не пойму.

— Артур-то нормальным оказался.

— Ой ли?

— А Яра видели? Хорошо всех раскидывал.

— Артур тоже на нашей стороне дрался. Я думал, своих бить не будет.

— А ты не понял? Выбора не было. Они оба запали на Ди. Хоть теперь понятно, почему ее тошнило…

Гвалт спора нарастал, и молчавший все это время Витя крикнул:

— Тихо! Идет же.

И все тут же закрыли рты.

А потом шокирующие новости стали нарастать, как снежный ком. Невеста — сестра их Ди. Степан Александрович — ее отец.

Они рехнулись бы, если бы к ним неожиданно не проникла забавная девушка Елы-палы, мигом разрядившая обстановку и попросившая себе тату во всю спину. Тату, которые достал из закромов родины Вадим, сказав, что врага надо устрашать.

А потом Артур увел Ди.

— И мы просто так отпустим ее с ним? — возмутился Коля, когда пара ушла.

— Надо же им выяснить отношения. Не лезь, крайним будешь.

— Что-то я уже в голове отрезал его от Ди.

— Это не твоя жизнь.

Братья снова заспорили.

В это время Яр подошел к отцу Ди:

— Степан Александрович, прошу разрешения ухаживать за вашей дочерью.

На что мужчина громко хмыкнул:

— Это не у меня просить надо. Моя девочка умеет семерых братьев на расстоянии от своей личной жизни держать, не то что отца.

— Но вы же обсуждали договор с Артуром.

— Это просто фора для моей девочки, чтобы она разобралась в себе. Единственное, чего я для нее желаю, — это счастья.

— Вряд ли отношения, похожие на безвкусную трехлетнюю жвачку, делают ее счастливой.

Степан Александрович посмотрел на Яра:

— Ей всегда было сложно с посторонними мужчинами. Артур первый, к кому она отнеслась нейтрально. А про твою особенность, Яр, я наслышан. Всем ты хорош — и как претендент на пост главы, и как сверх, но ни один здравомыслящий отец не подпустит тебя с твоим зверем к своей дочери.

— А если Ди выберет сама?

— Если моя девочка что-то выбирает, ее уже ничто не остановит. Даже я.

Яр уважительно кивнул, быстро отсалютовал братьям, которых одел в свой черный цвет, и кинулся догонять Ди. Он и так потерял уйму времени, но таким бесправным, как сегодня, себя еще никогда не ощущал.

Ди не его — Яр понимал это головой. Он не имеет на нее никакого права. Он только выручил ее из беды, но его зверь уже считал ее своей.

Хорошо хоть, метка не Артура. Какое облегчение он испытал, когда подслушал разговор отца и дочери!

Ди — самая сложная задача, которая вставала на его пути. Укушенная неизвестным в детстве, три года в отношениях с противником, а сама такая дико соблазнительная и ни капли не подозревающая об этом.

Он вырвет ее из лап Артура — это дело решенное. Он обещал себе, что сдержится, что даст им время поговорить сегодня, потому что это неизбежно, но внутренняя ярость зверя нарастала.

Когда Яр вышел на улицу, то увидел, что его машине спустили колеса. Даже к гадалке ходить не надо, чтобы понять, кто это сделал.

— Эй, Яр! — окликнул его Илья. Братья как раз выходили из здания. — Ты за Ди стартуешь?

И как угадал?

Красноречивый взгляд брата девушки упал на спущенные колеса.

— Да.

— У меня гараж через два квартала. Или ты на такси?

— Нужно вести самому.

Яр не будет объяснять почему.

— Знаешь, куда ехать?

— Чувствую.

И это он тоже еще не может объяснить. У Яра такое первый раз.

— Возьмешь с собой?

— Если только не будешь влезать.

Соратник не помешает. Любой способ расположить к себе Ди сойдет.

— Меня! И меня возьмите! И меня!

Илья хохотнул:

— Вы чего? Моя ласточка сядет на брюхо!

Яр чувствовал, что нужно поторопиться. Чем дальше уезжала Ди с Артуром, тем больше кислорода пускали по венам ягуара. Хрустели кости от напора зверя.

— Беру спонсоров информации по Ди.

Братья разом смолкли и захлопнули рты.

Даже Илья протянул ключи, не желая сдавать сестру:

— Это от гаража и машины. Стоянка на перекрестке Строительной и Индустриальной. Второй этаж, третье место.

Интересно, почему они помогают?

Похоже, никто из братьев информацией о сестре делиться не собирался. Яр заглянул в лицо каждого и нашел троих, кто колебался.

— Я спрошу лишь о любимом блюде, любимом месте и о мечте.

А то Яр чувствовал ее своей, но ничего не знал о ней.

— Расскажу только о любимом блюде, — сдался Коля, самый молодой из братьев. — Это курочка-гриль с Северного вокзала.

— По рукам. Беру одного!

— Я буду держать вас в курсе, ребята, — повернулся Коля к братьям, показав на мобильный.

— Я расскажу о мечте. Не такая уж и тайна — она хочет накопить на машину. Я тоже еду с вами, а то изведусь. — Вадим засунул руки в карманы.

И тут Яра резко наклонило вперед, выгнуло позвоночник. Волна удовольствия прошлась по телу. В паху налилась каменная тяжесть.

Гребаный опоссум, что происходит? Кого Ди так хочет?

Не его — и это на миг спазмировало легкие так, что не вздохнуть.

Зверь без предупреждения резко напер на кости, растянул связки, скрутил болью мышцы, и только после этого Яр почувствовал дикий страх. Не свой страх. Ее.

Ди.

Его Ди боится.

Зверь готов был взять дело в свои руки здесь и сейчас, помчаться, стирая когти об асфальт, и Яр невероятным усилием воли удержал его внутри.

Нет времени бежать за машиной. Ни секунды. Они не так далеко, и Ди в опасности.

Черная пелена ярости на миг затмила взгляд, а в следующий он уже рванул с места на невероятной скорости, стараясь не сорваться. Ему нельзя обернуться, нельзя испугать Ди еще сильнее. Плевать на свидетелей, на камеры, но если она испугается…

Яр слышал позади крики братьев, которые удалялись с крейсерской быстротой.

Что Артур с ней делает, что Ди так боится?

«Убью-у-у гребаную пуму!» Злость колючим ежом проткнула легкие Яра.

Яр

Внутри меня будто включился навигатор — я точно знал, где Ди.

Трясло, лихорадило, но я выжимал из себя все, лишь бы успеть. Когда увидел припаркованную машину Артура с запотевшими стеклами, все внутри похолодело.

Затрясло — зверь рвался наружу, но я помнил, что Ди только сегодня узнала о нас. Нельзя было сделать неправильный шаг, нельзя. Я и так на птичьих правах.

Нет!

Моя.

Сначала надо сделать так, чтобы эта тарантайка не смела сдвинуться с места. И я собрал всю силу и ударил по капоту так, чтобы железяка больше не завелась.

Рванул дверь переднюю пассажирскую дверь, оторвал ее к чертовой бабушке и вздрогнул. Мне будто метеорит в солнечное сплетение ударил: сперло дыхание, сковало дух, заморозило сознание.

Ди смотрела на меня своими прекрасными голубыми глазами из-за плеча Артура, а ее зубы впились в его плечо. Время будто остановилось.

Глаза Ди были полны ужаса, и только это остановило моего зверя, потому что запахи и эмоции были крайне противоположными.

Артура трясло, а потом этот козел взорвался прямо в штаны — тошнотворный запах тут же заполнил авто.

— Ди! — вырвался у меня крик.

Я только собрался вытащить Ди из-под этой мерзости, как она сама оттолкнула Артура и выпрыгнула прямо мне в руки.

— Это не метка! Я человек, я не могу ставить ничего подобного! — Голос девушки дрожал, она прижалась ко мне так доверчиво, что я испытал очень странное чувство.

Что это? Начавшаяся агония моего зверя при взгляде на то, как она ставит метку другому, мгновенно прекратилась.

Я жадно вглядывался в ее лицо. Что она чувствует? Выбрала меня?

Ди уткнулась носом лицом мне прямо в сердце, втянула воздух и закрыла глаза.

Такая беззащитная.

Такая моя.

Не отпущу.

С меткой, даже если поставила, разберусь.

Не отдам.

Зверь был со мной полностью согласен. И только я хотел унести Ди подальше, как она с силой оттолкнулась от меня и отбежала на два шага. Зябко поежилась, обняла себя руками.

Зверь рванулся на свободу, и я выпустил когти и впился ими в свое бедро, напоминая — нельзя, надо держать себя в руках, иначе Ди испугается.

— Я только защищалась! — Взгляд девушки бегал от меня к Артуру.

Она была испугана и выглядела словно брошенный на волю судьбы котенок в ненастную погоду.

Хотелось ее снова прижать к себе, успокоить, но зверь послал такую волну злости из-за того, что она убежала от меня, что изо рта вырвался рык:

— Ди!

Девушка вздрогнула, обвиняюще посмотрела на меня:

— Что? И тебя тяпнуть?

Мышцы свело спазмом, воздух вокруг стал плотным — верный признак приближающегося оборота. Мой зверь бесновался в теле, рвал и метал. Он хотел растерзать соперника, завалить девушку тут же. И словно поджег меня изнутри.

Опять!

Только не сейчас. Не с ней.

Но огонь внутри разгорался только сильнее.

Мой зверь требовал немедленно сделать ее своей. Сейчас же.

Снова он за свое!

Моя вторая ипостась необузданная. Если не сделаю желаемую своей, буду гореть, пока наконец она не позволит нам соединиться. Так было всегда — если я захотел женщину, то должен ее взять как можно скорее, иначе сгорю к дьяволу и в лихорадке приползу и возьму. Зверь так разгонит мне температуру, что буду подыхать, пламенеть, пока не добьюсь своего. Именно поэтому отец Ди был настроен против меня. Многие знали о специфике моего зверя. Захотел — получил. И огонь потом тут же тух, словно его и не было.

В этот раз с Ди все было по-другому. Еще при первой встрече я испытал не похоть, а эмоции. Не зверь захотел ее первым, а моя человеческая половина. Я хотел действительно быть с ней, а не подставным парнем. Хотел, чтобы она поймала букет и все говорили, что скоро наши отношения станут серьезными.

Впервые хотел от девушки чего-то большего, чем просто жаркая ночь.

Закрыть ее, спрятать, любить до рваных простыней и сломанных кроватей, а потом говорить до рассвета, гулять под лучами солнца, а потом снова любить друг друга.

Моя фантазию, как вспышку сверхновой, было не остановить.

Со мной никогда такого не было. Обычно захотел, взял, разочаровался, ушел.

А тут я сразу знал, что не уйду, и даже зверь будто затих.

И как же он не вовремя взялся за свое, черт побери!

Голос Ди звучал на грани нервного срыва и немного пригасил мой внутренний пожар:

— Хватит. С меня довольно. Я — человек. Принадлежу сама себе. На мне не надо обновлять штампы. Этот шрам на моей шее — след прошлого, не более. И я тебя, Артур, укусила, потому что больше ничем себя защитить не могла. Это самооборона. Ты перешел черту.

Ди отгораживалась ото всех, возводила стену. Артур тоже это почувствовал и выскочил из машины.

Пошел на хрен!

Я закрыл собой Ди. Если надо, прямо здесь и сейчас разорву ему глотку, и плевать, что после этого мне не стать главой.

Артур глотку рвать мне был не готов. Для него стать главой было делом жизни — я это знал. Поэтому пума попробовал решить дело словами:

— Уйди, Яр. Ты третий лишний. Это моя женщина, уже три года.

Я так ухмыльнулся, что Артура перекосило. Мне даже говорить не надо было, что для трехлетних отношений с оборотнем Ди слишком… нетронута. И я даже знаю почему.

Вот только на это мне плевать.

— Артур, нам нужно сделать перерыв в отношениях, — раздалось твердое за моей спиной. Ди!

И моя дьявольская улыбка чуть было не заставила Артура обернуться — воздух снова стал плотным, задрожал. Мой зверь был наготове.

И пума не выдержал — бросился на меня с ревом:

— Нет!

Вот только из-за блока достал не до горла, а до горловины рубашки, попытался откинуть меня в сторону, но хрен там.

Тогда он вдруг остановился, оттянул одежду на себе так, чтобы оголилось плечо. Показал на розовый овал:

— Смотри сюда!

И орал он это не мне, а Ди, что окончательно меня выбесило.

— Не ори на нее! — Я выпустил когти и оттолкнул его в грудь, когти вошли в тело.

Пума взревел, хотел броситься на меня, и я приготовился к схватке, когда вдруг сердце мне разорвал всхлип:

— Х-хватит!

Ди была на грани. Она продолжила дрожащим голосом:

— Хватит мне тыкать метками. Для меня имеют значения только чувства. А сейчас я хочу стереть этот день и не знать ничего. Не ходить на свадьбу. Не знать ничего о мире сверхов!

Артур потупил взгляд, как нашкодивший кот, вызывая у меня только презрение. Он заискивающе обратился к Ди:

— Ди, ты на грани, давай успокоимся. Тебе тяжело сегодня пришлось, знаю, но рано или поздно тебе пришлось бы с этим столкнуться. Я же оборотень, а ты моя пара. Давай поедем домой, ты примешь свою любимую ванну, я сделаю тебе массаж…

Меня будто огненным хлыстом ударило, я взревел.

Но тут Ди треснула себя по лбу, и наступила тишина, полная растерянности. Девушка выглядела сейчас так, будто готова послать всех нас в далекое пешее путешествие и больше никогда не вспоминать. Вычеркнуть из своей жизни.

Мой зверь впервые в жизни трусливо поджал хвост и хотел броситься ластиться к Ди, зализывать ей раны, пока она не передумает.

Девушка стремительно развернулась и гневно застучала каблуками по асфальту, и каждый стук будто заколачивал в меня гвозди. Я не мог позволить ей уйти, но видел, что нужно ей дать расстояние. Хотя бы в метрах. Хотя бы десять метров.

Один. Два.

— Ди! — рванулся Артур, но я поймал его за шею. Он хотел броситься на меня, но я прошипел:

— Надо подождать, чтобы она не видела, что мы за ней идем.

Пума замер, а потом нехотя кивнул.

А я сам крикнул:

— Ди, давай увезу тебя туда, куда хочешь? Обещаю, ни слова ни скажу.

— Я хочу побыть одна! — взбешенно рыкнула девушка, и по мне и Артуру пробежала дрожь. Мы обменялись взглядами.

— Смотри, до чего довел Ди, — шикнул я на Артура.

— Убирайся отсюда, — ответил пума.

— Уходите оба! — Ди обернулась, глубоко дыша, и на миг мне показалось, что ее зрачок затопил черным радужку.

Она пошла вперед, а мы последовали за ней по разные стороны дороги, оставаясь в тени. Ди все шла, шла, и тут я учуял металлический запах крови. Ее крови.

— Ди, — тихо позвал ее.

— Катитесь лесом.

О, я угадал направление, куда она нас отправит!

Я достал телефон и написал Тени. Пожалуй, это будет сейчас наилучший вариант. Нас она видеть не хочет, ей от этого только хуже, а оставить ее без присмотра я просто не могу.

Да и с Настей она почувствует себя не такой одинокой.

Я посадил Ди в машину, закрыл дверь и еще долго смотрел вслед удаляющемуся авто. Артур стоял рядом.

— Иди смени штанишки, — бросил ему, а сам остановился взглядом на его плече.

Метка это или нет? Если нет, то она должна уже исчезнуть.

— Покажи плечо, — потребовал я.

— Ага, сейчас, — фыркнул пума, отворачиваясь.

Я схватился за горловину рубашки и рванул ее в сторону, не до шуток сейчас. Я не отпущу его, пока не выясню.

Треск!

И перед глазами мелькнуло абсолютно чистое левое плечо Артура.

Диана

— А где Настя? — спросила я у Тени, когда села в машину и обнаружила абсолютно пустой салон.

Я думала, девушка будет ждать меня тут. Как-то привыкла, что эти двое всегда вместе, как два неразлучника.

Наемник потемнел лицом и проворчал:

— Чем ближе совершеннолетие, тем принцесса капризней.

Кажется, парочка серьезно поссорилась. Неудивительно, что у меня в комнате был проходной двор — Тень был отвлечен личной жизнью.

Было даже немного жаль его. Видно, как сильно наемник расстроен и как переживает. Он был так открыт перед Настей, так смотрел на нее, был так терпелив, что ему хотелось повесить награду на шею.

С другой стороны, чувства Насти я тоже могла понять. Если Тень с ней с младенчества, то трудно воспринимать его не как члена семьи, а как мужчину.

Запутанная парочка, но мой клубок, похоже, еще запутанней.

Телефон зазвонил.

«Самый лучший врач в мире» на связи.

Сережа. Это он научил меня, что сначала человеку нужно помочь, выслушать, посочувствовать, не спешить судить, а вот потом можно и наподдать, если тот оказался мусором.

Брат был, как всегда, кратким:

— Не заходи без нас, мы скоро будем.

— Хорошо.

Волной накатило облегчение. Я буду не одна!

Как бы я ни храбрилась, как бы ни хотела со всем справиться самостоятельно, присутствие близких рядом удесятерило мои силы и придало уверенности.

— Тень, ты знаешь, куда мы едем?

— Готовься, Ди. Кажется, как я и говорил, Артур хочет что-то провернуть.

— Я так и поняла. Я готова.

— Правда? — Тень повернул ко мне голову и уважительно кивнул: — Уважаю настрой. Молодец.

— Посоветуешь что?

— Морда кирпичом спасает от многого, — тихо засмеялся наемник.

Когда мы остановились у неприметного здания, больше напоминающего безликий многоофисник, я осторожно спросила:

— Знаешь, что там?

— Да, но не пойму, зачем это Артуру.

На мой красноречивый взгляд Тень пояснил:

— Это архив.

Архив? Хм…

Я поежилась, а потом услышала звук подъезжающей машины. Из-за поворота вырулила красная живопырка Коли. А следом синий внедорожник Миши. А потом черный пикап Сереги.

Один за другим все семь братьев на своих авто припарковались рядом. Выпендрежники! Они всегда так делали, когда надо было надавить. Нет чтобы сэкономить бензин и не наносить ущерба экологии, приехать на двух машинах. Но что говорить, появление эффектное, конечно.

— Группу поддержки заказала? — Тень кивал сам себе, будто одобрял.

— Они сами. — Я не сдержала улыбки и гордости, что у меня такие братья.

Я вошла в окружении ребят, как какая-нибудь особа королевских кровей с охраной. Мне уже было не страшно.

— Диана! — Папа вышел и порывисто прижал меня к себе, с беспокойством заглядывая в глаза. — Ты как?

— Хорошо. Как там Жанна? Ты связывался с ней?

Между светлых бровей папы залегла морщинка. Внешностью я пошла в него, а вот сестра, видимо, в мать.

Было непривычно называть ту брюнетку сестрой, но я старалась привыкнуть к этой мысли. Мне казалось, что девушка внутри глубоко несчастна.

— Слишком рано будить молодоженов.

— Пап, я хотела бы встретиться с Жанной. — Я решила, что отец должен это знать. — Дай мне ее номер.

— Пока не стоит. — В голосе папы проскользнули железные нотки.

— Стоит. Если не дашь, я достану номер через кого-нибудь другого.

— Ты не понимаешь…

— Нет, папа. Это ты не понимаешь. — Я замолчала, потому что хотелось сказать так много, но сил на это не было.

Если бы можно было все мысли, все переживания, все размышления на этот счет скомкать в комок и протянуть ему, чтобы он раскрывал, разбирался, распутывал сам. Но это из области фантастики.

Между мной и отцом что-то изменилось. Я чувствовала это.

Нет, я не стала его меньше любить. Ни в коем случае. Наша взаимная любовь была безгранична. Просто в этот момент я поняла, что он не идеален, как я считала. Он человек, который делает ошибки. Как и все. И сейчас он боится сделать еще одну ошибку, поэтому посматривает за дверь за своей спиной с опаской.

— Там Артур? — спросила я, глядя за спину папы.

Отец посмотрел на меня, будто хотел прочитать мои мысли. Спросил едва слышно:

— Что думаешь о нем?

Я подняла руку к шее и показала жест — голову с плеч.

Папа удивленно распахнул глаза, потому что с Артуром я никогда не была так категорична. Но и он никогда не давил на меня так, как за последние сутки.

Массивная деревянная дверь распахнулась. Артур.

— Доброе утро!

Его теплая улыбка. Мягкая, но вот взгляд настороженный, напряженный. Он посмотрел на братьев за моей спиной и кивнул.

— Заходите.

Помещение было полно забитых до отказа стеллажей от пола до потолка. Посередине длинный стол со стульями.

— Садитесь.

Я села во главе стола, и мужчины на секунду застыли. Особенно папа и Артур.

Ну уж нет, когда дело касается меня, решать буду я. Братья тут же расселись по обе стороны стола, папа — посередине. Артур занял место тоже во главе, только напротив. Мы посмотрели друг на друга, и его улыбка была похожа то ли на мягкое принуждение, то ли на колкую прелюдию. Одним словом — мне не понравилась.

— Ди, — начал Артур, и я сжала руками колени под столом. — Для начала я хочу попросить у тебя прощения за обман.

Сказал и замолчал, словно ждал ответа.

Я посмотрела на отца. Он будто тоже взглядом извинялся.

Кивнула обоим. Где-то я могла их понять, где-то нет. Но факт есть факт, дело сделано, надо теперь разбираться с последствиями.

— Я рад, что ты на меня не сердишься, милая. — Артур будто немного осмелел после моего «прощения». Продолжил: — Мы с тобой были вместе три года, но я не мог тебе сказать, почему ты так воспринимаешь других мужчин. В какой-то степени это было эгоистично, потому что мне нравилось чувствовать себя особенным.

Видно было, что Артуру неудобно говорить о таких вещах при таком количестве народу, но, раз я привела всех сюда, он знал — придется либо так, либо никак.

Я ждала, пока он подберется к главному, зачем позвал. От напряжения заболела поясница.

— Я обещал твоему отцу из-за твоей метки об особенных условиях наших отношений и рад, что мы с успехом выдержали это испытание.

Трудно было не заметить, как подчеркнуто он нас объединял. Захотелось пить.

Мой взгляд забегал по стеллажам, полным книг, папок и документов. Просто так он сюда бы нас не привел. Думаю, это место охраняется, но Артур как-то добился, чтобы мы не столкнулись с проблемами при попадании сюда. Так в чем же дело?

Надо брать разговор в свои руки, а не позволять ему толкать заготовленную речь.

— Ты о том, что не прикоснешься ко мне физически и не укусишь три года?

— Да. Я прошел это испытание.

— И что же тебе обещал отец? Что меня можно потом укусить? — Вопрос так и сочился ядом, сколько бы я ни пыталась говорить нейтрально и собранно.

Братья заерзали на стульях, а папа словно окаменел, процедил:

— Все только по согласию с Ди. Три года — срок и для открытия тайны, так как Артур оборотень, и это невозможно скрыть. Только когда он бы раскрыл свою настоящую личность, ты бы решала, как быть.

— А о моем прошлом ты собирался сказать, пап? — не выдержала я.

— Да.

— А о сестре?

— Когда она смогла бы держать себя в руках и не попыталась бы навредить тебе.

Почему-то папа воспринимал Жанну как моего врага. Не верю, что она такая плохая. До сих пор помню, как на мгновение она прижалась ко мне. Просто ей не хватало любви.

Артур занервничал, потому что разговор ушел не в то русло, которое ему надо. Прокашлялся, привлекая внимание:

— Ди, мы хотели плавно тебя ко всему подготовить. Но тут все понеслось, как лавина, которую не остановить. Вот, даже ты не выдержала и…

Артур оттянул ворот футболки поло и показал на зарубцевавшийся овальный след от зубов.

— …и пометила меня.

Артур выбрал такое унизительное слово — «пометила». Даже не «оставила метку», а так, будто я собака, которая подняла заднюю лапу у пожарного гидранта и сделала свое черное дело.

Подобное развитие событий я и предполагала и, хоть была к этому внутренне готова, все равно удивилась. Неужели я могла оставить своими зубами такой след?

Непроизвольно провела языком по своим ровным, совсем без выраженных клыков, зубам.

По шее под волосами стекла капля пота.

— Я защищалась от тебя, Артур. Ничего больше. Другого способа не было. В той позе я не могла ни дать по причинному месту коленом, ни дать по горлу.

Вадим, тренер по тхэквондо, который научил меня защищать себя и играть в покер на деньги, вскочил с места, красный, как помидор, и бросился в сторону Артура.

— Вадим, нет! — крикнула я, и брат резко посмотрел на меня.

— Он тебя не обидел?

— Я немного потерял контроль над зверем. Это были обычные игры двух влюбленных, и я не смог затормозить, когда, наконец, почувствовал, как Ди отвечает мне взаимностью. Я не должен был так напирать, но ты, Вадим, как мужик меня поймешь. Я ждал три года… — Артур красноречиво замолчал, и я видела по лицам братьев, что уж это они понимали.

Тьма, даже я понимала, что три года — это много. Но больше я отказывалась быть понимающей.

Артур продолжил, глядя на меня:

— Прости. Там было не место для этого.

Папа опустил голову. Я видела, что он отдал бы что угодно, лишь бы не слышать обсуждения личной жизни дочери.

А вот я пребывала в растерянности. Как объяснить Артуру, как дело было? Да еще при отце, при братьях? Ведь он в полной уверенности, что я хотела его.

На стол опустилась толстая желтая книга в переплете, и даже отсюда я чувствовала застарелую пыль на ее страницах. Сколько веков ей не пользовались? Откопал древность!

— Дай угадаю. Там написано, что я должна взять за тебя ответственность. Да, Артур?

Блондин поморщился. Еще бы! Он же претендовал на пост главы клана, а тут я использую такую унизительную формулировку.

— Давай я прочитаю всем. — Мужчина зашуршал страницами. — Метка — это не просто знак принадлежности партнеру. После попадания под кожу генома происходит особая реакция, в ходе которой наступает зависимость. Именно поэтому к процессу постановки метки нужно относиться с пониманием и ответственностью.

Артур быстро захлопнул книгу, громко и с напором продолжил:

— С каждым прожитым днем я буду все больше зависим от тебя. Выровнять эту зависимость можно, лишь поставив метки взаимно.

— И в чем же тогда смысл этих взаимных укусов? Бред какой-то! — Коля гневно сложил руки на груди. — Если зависимость снимается, зачем метку вообще делать?

— Метка дает всем оборотням знать, что ты в паре. Запах не смыть никакими средствами.

Вопрос вырвался у меня прямо из сердца:

— Я тоже пахну кем-то?

Артур посмотрел на мою шею:

— Нет, метку нужно обновлять раз в несколько лет, чтобы запах сохранился.

— Тогда в чем дело? Почему мы вообще затеяли этот разговор? — не выдержала я.

Артуру не нравилось, как я реагирую, он сильно нервничал, но старался держаться доброжелательно. Подошел ко мне, присел на корточки рядом, попытался взять руку, но я не дала.

— Я хочу при всех твоих старших сделать тебе предложение. Выходи за меня. Мы встречались три года, наши отношения прошли все испытания, какие можно представить. Ты даже поставила мне метку, что возможно только при желании заполучить оборотня. Это означает, что ты подсознательно согласна. Просто ты сейчас в стрессе.

Согласна на что? В стрессе — и это значит, надо меня добить?

Так, нужно успокоиться и мыслить логически. Поет он красиво, сладко, послушаешь со стороны — и поверишь во все. Вон, я вижу, как сомневаются некоторые братья, как смотрит папа. Со слов Артура все выглядит именно так.

— Ты просто очень пуглива, моя милая, но я обещаю дать тебе столько времени, сколько надо. Одно прошу — выходи за меня. Мне надо немного успокоить моего зверя, что ты моя, иначе я…

Артур опустил голову и замолчал.

— Иначе что? — не выдержала я театральной паузы.

— Иначе я могу не сдержать зверя.

— Растерзаешь меня?

— Нет! Что ты! Ни в коем случае. Просто зверь может взять вверх над человеческой половиной и… Не всегда в таких случаях возвращаются. Поэтому я прошу тебя. Мы любим друг друга три года, я был внимателен и нежен к тебе, верно?

Артур заглянул мне в глаза, и мне не оставалось ничего, кроме как кивнуть. Он правда был ко мне очень терпелив и нежен. Всегда считался с моими чувствами.

— После того, как ты меня пометила, зверь сам не свой. Понимаешь?

Артур снова заглянул мне в глаза. Просяще. Давяще.

И именно последнее меня немного отрезвило от гипноза пумы.

— Ты выйдешь за меня, Ди? — спросил он с придыханием, все-таки поймав мою руку.

В ладонь легло кольцо.

Когда в фильмах показывают сцену с предложением, это всегда кажется таким волнительным и приятным для девушки, что сердце трепещет. Никогда не думала, что когда у меня спросят заветное: «Ты выйдешь за меня?» — кольцо в руке будет щекотать тараканьими лапками до такой степени, что захочется с визгом его скинуть.

Я едва сдержалась, чтобы не сбросить золотой кружок на пол. Положила кольцо на стол, даже не глядя не него. Обвела взглядом помещение архива, напряженные лица братьев и отца. Что-то никто не радуется за невесту. Наоборот, такое ощущение, что готовы броситься мне на защиту при малейшем намеке на опасность.

А ведь здесь нет ни одного оборотня, кроме Артура и Тени, который остался ждать за дверью. Если с помощью метки можно действительно надавить на меня, то почему бы было не позвать сюда авторитетных сверхов, чтобы убедить?

Как я поняла, у каждого клана есть глава, значит, есть и организованная верхушка, которая принимает решения, судит и тому подобное. Почему Артур не позвал ни одного из своих? Вряд ли потому, что щадит мои чувства. Давит-то он сейчас мягким катком совершенно беспощадно.

Позвал только отца и меня. И куда? В место, которое давит на голову знаниями, фактами. Артур будто готов в любой момент залезть на стеллаж, достать пыльный пример чужого «куся» и ткнуть им мне в нос.

Как бы я хотела, чтобы сейчас сюда ворвалась Аленка. Она обещала что-нибудь придумать до утра, но так и не появилась. Может это быть связано с Настей? Почему-то казалось, что именно так. Тень был всегда с ней, вряд ли он бы так спокойно возился со мной, если бы девушка была в опасности. Значит, она либо с Аленкой, либо с семьей.

Жаль, мне не помешала бы поддержка Елы-палы!

Или хотя бы Яра.

Артур в нетерпении помялся с ноги на ногу. Видимо, сидеть на корточках было не очень удобно.

— Ты можешь показать метку? — Я посмотрела на левое плечо мужчины.

Если там будут какие-нибудь выступающие в сторону клыки, я сразу его разоблачу. Мой прикус идеальный благодаря брекетам.

Артур едва заметно напрягся, но уже через секунду продемонстрировал мне голое плечо с шрамированным овалом. Посмотрел на меня как собака, что просит милости, стоя под столом.

— Так быстро затянулся? — Я посмотрела на белесые края.

Ямки от зубов превратились в выпуклости, зубик к зубику, хоть пересчитай. Захотелось сделать слепок и приложить гипсовую челюсть к его плечу.

— У человека это бы заняло год. У сверхов усиленная регенерация.

— Тень! — позвала я, и дверь тут же открылась, будто наемник только и ждал приглашения.

То, что я сейчас собиралась сделать, Артуру точно не понравится, но это самое малое для начала, что я могу предпринять.

— Чем могу помочь? — галантно спросил Тень, прожигая блондина взглядом.

Кажется, тот наемнику не нравился.

— Ты мог бы сказать, пахнет ли мной от метки?

— Ди! — Артур резко вскочил с места, возмущенно глядя на меня.

— Отказываешься? — Я подняла внимательный взгляд на оборотня, и он сжал челюсти, скрипнул зубами.

— Нет.

Оголил плечо снова, а сам отвернулся.

Тень подошел ближе, остановился в полуметре и наклонил голову, принюхался.

— Ты могла бы отойти подальше? — Наемник будто не мог определиться, пахнет или нет.

Конечно, я это сделала! Я и выйти могу. Далеко-далеко.

Я хочу убежать.

Как-то я слышала такую фразу: «Когда подбрасываешь монету вверх, ты уже знаешь, какой выбор хочешь сделать». И сейчас я точно знала — не хочу быть с Артуром.

Тень снова принюхался к метке на Артуре.

Если блондин решил меня подставить, а его укусила другая, то правда быстро выйдет наружу, не так ли?

Тень молчал, и это тревожило. Наконец он отошел на два шага в сторону и посмотрел на меня:

— Пахнет тобой, но едва. От Макса фонило медоедкой за километр, как и наоборот.

Он просто огласил факт, а на самом деле дал мне пространство для деятельности.

— Тень, а про метку слышал? Правда?

Артур оскорбленно посмотрел на меня. Взгляд его будто говорил: «Не доверяешь мне?»

Наемник осторожно кивнул, а потом быстро вышел, будто боялся, что скажет что-то не то или я спрошу, что не надо.

Понятно. Значит, метка — тема серьезная.

Неожиданно Артур сказал:

— Я не говорил тебе прежде, не хотел давить, но в наше время почти никто не ставит метки. Это считается варварством и очень сурово наказывается, если сверх отказывается брать на себя ответственность.

— А я сверх?

Вот теперь я разозлилась. Это уже чистой воды принуждение. Для себя решила, что ни за какие коврижки не выйду за него. Тихушник. Правильно его охарактеризовал Тень. И это только первый сюрприз. Сколько еще у него в загашнике?

Мне не верилось, что я могла оставить такой след.

— Один из твоих родителей сверх. Тебя тошнит от запаха человеческих мужчин, значит, в тебе есть гены оборотня, и они таким интересным образом проявляют себя. И ты сумела поставить метку. Этих трех фактов хватит совету оборотней, чтобы признать тебя своей.

— Вот как?

Он мне угрожает! И как я раньше не видела его настоящей натуры, готовой пойти на все, лишь бы получить свое? Хотя как не видела? Просто он мягко стелил, упорно добиваясь меня. Тихой сапой.

Загоняет меня в угол? Хорошо. Пусть не пожалеет об этом.

— Тогда что твой совет скажет на то, что за три года я ни разу не захотела близости с тобой?

Артур открыл рот, чтобы возразить, но я не дала, продолжив:

— Когда ты уловил возбуждение в машине, это было из-за пледа, который пах другим мужчиной. Не из-за тебя.

Артура будто бревном по затылку ударили, он дернулся, качнулся, но устоял на ногах, глядя на меня выпученными в неверии глазами.

Я переборщила? Веду себя как последняя сволочь, но по-другому я не выцарапаю себе свободу. Нужно сделать так, чтобы он разочаровался во мне и сам не захотел созывать совет.

— Так что если это и действительно моя метка, поставленная при определенных реакциях моего тела, то знай — это все было не на тебя.

Я раздавливала его.

Плохая Ди. Очень плохая Ди.

Но не надо было загонять меня в угол и не оставлять выхода. Может, если бы он все делал так же спокойно, медленно, плавно, как до этого, мы бы поговорили после свадьбы и продолжили встречаться. Но он же попер напролом!

Почему?

Ответ мелькал где-то рядом, и я поймала его за хвост. Яр!

Артур испугался, что наглый Яр быстро охомутает меня. Может, даже почувствовал мою яркую реакцию на брюнета и запаниковал.

Не могу его судить за это, но и себя на растерзание не дам. В тот момент, когда мне больше всего нужны были поддержка и понимание, он заботился только о том, как побыстрее сделать меня своей.

Артур прохрипел:

— Твоя метка на мне. Я буду просить у совета справедливости.

— Даже зная, что я хочу не тебя, а другого?

— Захочешь.

Вот тут мне стало по-настоящему страшно. Даже братья повскакивали с мест, но я остановила их рукой. Я сама. У меня есть чем крыть.

— Хорошо. А я буду просить справедливости из-за своей метки! — Я оттянула ворот, показывая старый овальный шрам.

Артур упрямо смотрел на меня. Все еще хочет? Что ж, хорошо. Тогда я посягну на то, чего он хочет не меньше меня:

— И раз ты говоришь, что меня признают сверхом, то я выдвину свою кандидатуру на пост главы нового клана кошачьих.

А вот теперь мне удалось его положить на лопатки!