Его звали Тони. Книга 8

Глава XVI

— Болгария, значит, — я откинулся на спинку стула. — А почему не Луна? Там точно не найдут.

Арьен чуть приподняла бровь. Даже сейчас, после всего, что она рассказала, в ней оставалось что-то от эльфийской аристократки. Манера держаться, поворот головы, взгляд сверху вниз — хотя технически она была ниже меня.

— У тебя есть контакты на Луне? — изогнула она бровь.

— Нет. Но и в Болгарии всё не так просто, как тебе кажется, — вздохнул я.

Она молча смотрела на меня. Ждала. Халат по-прежнему отвлекал. Вернее то, что находилось под ним. Даргская натура, чтоб её. Девушка только что рассказала, всякого, а я всё равно не могу прекратить пялиться. Хотя, ради справедливости — сменить одежду или набросить на себя простынь, она тоже не спешит.

— Ладно, — я развёл руками, смотря в её суровые глаза. — Давай по порядку. Мы сейчас где?

— В горах Армении. В подземном городе цвергов, который ты захватил, пока я была без сознания, — с некоторым вызовом ответила Арьен.

— Именно. Мы на моей территории. Где ты в относительной безопасности, — кивнул я. — В Болгарии у меня весьма опосредованные контакты. А тот, кто за них отвечал, уже далеко. Тебя там продадут сразу же, как поймут сколько можно выручить денег.

Она какое-то время помолчала, сверля меня недовольным взглядом.

— Ты ради меня посольство таэнсов спас, — Арьен скрестила руки на груди. — Целую операцию провернул. С серьёзными политическими последствиями.

— Спас. И что? — я развёл руками. — Это их ни к чему не обязывает.

— А я думаю, что тебе там кое-кто должен, — заявила она. — Серьёзно должен.

Со стороны наверное резонно. Но на самом деле, это скорее я должник. Если меня вообще помнит кто-то из участников тех событий.

— Ладно, — я поднялся на ноги. — Допустим, я договорюсь с болгарами. Документы, убежище, прикрытие на первое время. А дальше? Дом Скальной Тени — не шайка гопников из подворотни. Это серьёзная структура с приличными ресурсами и длинными руками. И они не прекратят искать тебя через месяц, потому что устали. Станут рыть землю дальше.

— Пусть роют, — Арьен тоже поднялась на ноги, смотря мне в глаза. — Хоть бы и годами.

Вид мне сейчас открывался такой, что закачаешься. Вашу же мать. Очень редко, но всё же возникает ощущение, что быть даргом всё-таки немного тяжело.

— Они ж найдут. Рано или поздно, — я сдерживался, чтобы не обнять девушку, прижав ее к себе. — У них есть деньги, связи и мотивация. А у тебя — никого кроме меня. И мои возможности не бесконечны.

— Могу изменить внешность, — Арьен пожала плечами, не размыкая рук. — Стать брюнеткой. Укоротить уши. Отрастить бороду.

Я наверное сейчас очень комично выглядел. Те несколько секунд, которые охреневающе на неё пялился, не сразу въехав, что это шутка.

— А гайки в неё заплетать будешь? — усмехнулся я. — Глядишь за мастера цвергов сойдёшь. Тогда можно и тут остаться. На станках хреначить. Потом пить пиво и ругать распустившуюся молодёжь

— Почему нет? — она усмехнулась. — Буду начинать каждую третье предложение фразой «а вот в наше время». Надо только с выпуклостями что-то придумать.

— Замаскируешь, — махнул я рукой, осматривая те самые ее выпуклости. — Пара артефактов и будет полноценная иллюзия. На ночь — снимать.

Хм. А если серьёзно — Арина сможет её прикрыть, если потребуется. Она же как-то так пряталась сама, что я даже астрального тела блонды не ощущал. Может и с кем-то другим прокатит?

— Рост тоже маскировать придётся, — задумчиво протянула эльфийка, снова усаживаясь на кровать. — Тут иллюзия не поможет. Не на коленях же мне ползать.

— Может потренироваться прямо сейчас, — невинно заметил я. — Это даже будет интересно.

Арьен фыркнула. А напряжение чуть спало.

— Ладно. Если без шуток, — я потёр переносицу. — Внешность изменить можно. Но маги легко узнают тебя по энергетическому следу. Его сменить вроде как тоже можно, но честно — я даже не представляю, где искать таких спецов.

Таэнса молча вздохнула. Я же на мгновение задумался. Какие ещё есть варианты? Персия? Там можно затеряться, если знать как. И у Бугурского, опять же имеются контакты.

Хотя не. Хреновая идея. В Персии свои игры, кланы и интересы. Чужаков там не любят, а Арьен ещё и будет заметной. Откуда в их песках уральские эльфы? Сразу привлечёт внимание.

А если задействовать для прикрытий кого-то вроде Румянцевых, это приведёт к ещё большим проблемам. Для меня — головная боль и долги, которые потом хрен отдашь. Для Арьен — либо пожизненная повинность, либо вовсе западня.

Ладно. Персию вычёркиваем.

Что остаётся? Сидеть здесь? Подземный город цвергов — не самое весёлое место для эльфийки. Низкие потолки, отсутствие солнца, специфический контингент. К тому же слишком многие в курсе её присутствия здесь. А когда на пороге появятся официальные посланники Ржевых, послать их нахер будет невозможно.

— Что тогда делать? — Арьен смотрела на меня, поджав губы и вопросительно приподняв брови.

Хороший вопрос. Бежать по сути некуда — это мы уже выяснили. Прятаться вечно не получится. Я не смогу гарантировать её безопасность даже в Царьграде. Ржевы и Дом Скальной Тени — это не гоблинский клан. Их так просто вокруг носа не обвести.

Что остаётся? Хм. Контратаковать?

Будь у меня был рычаг давления на Ржева — можно было бы заставить его отступить. Или хотя бы заключить сделку. То же самое с Домом Скальной Тени. Придавить их чем-то настолько серьёзным, чтобы захват Арьен стал неприемлемо дорогим.

Проблема в том, что такого рычага у меня нет.

— Можно попробовать Европу, — предложила эльфийка, поняв, что я снова провалился в размышления… — У них есть разные страны. Или Юго-Восточную Азию. Там вообще никому ни до кого нет дела.

— В Европе тебя сдадут при первом же запросе из империи. А в Азии… — я покачал головой. — Ты представляешь, как уральская эльфийка будет выглядеть среди тамошних? И чем ты там заниматься станешь? Лавку торговую откроешь? Или бордель? Родственники и твой муж выложат денег, наймут головорезов и тебя мигом приволокут обратно.

Арьен поморщилась. То ли из-за мой суровой оценки предложения, то ли из-за того, что я назвал Ржева её мужем.

Я же призадумался. А ведь и правда. Он её муж. Эльфийка вела его дела, присутствовала на встречах, видела документы. Да, в тумане. Да, под контролем. Но что-то ведь могло осесть в памяти?

— Слушай, — я почесал подбородок. — А ты не помнишь чего-нибудь полезного? Из того времени, когда занималась делами этого выродка?

— В смысле? — нахмурилась она. — Чего например?

— В прямом. Встречи, переговоры, документы, контакты, — посмотрел я на неё. — Вдруг что-то можно использовать?

Арьен недовольно хмыкнула. Потом уставилась перед собой расфокусированным взглядом. Чуть посидела так. И вдруг встрепенулась.

— Есть кое-что, — она потёрла виски. — Почта.

— Какая почта? — я аж наклонился вперёд, не веря в свою удачу.

— Электронная. Роман давал мне доступ к одному из своих ящиков. Для деликатных вопросов.

Я приподнял бровь. Деликатных, значит. Интересно.

— Он считал, что я не способна его предать, — Арьен криво усмехнулась. — Технически так ведь и было. Пока меня держали под контролем.

— И ты помнишь пароль? — честно говоря, я всё ещё не мог поверить в настолько поразительную удачу.

— Помню, — наклонила она голову.

Я достал планшет. Протянул ей. Пальцы эльфийки быстро забегали по экрану. Несколько секунд и она уже смотрела на открывшуюся страницу.

— Сервис из Юго-Восточной Азии, — пояснила Арьен, не отрывая взгляда от экрана. — Анонимный. Входящие удаляются автоматически после прочтения.

Удобно. Для тех, кто не хочет оставлять следов.

— Есть что-то? — я подвинулся ближе, пытаясь заглянуть.

— Одно письмо. Вчерашнее, — облизала она губы. — Ещё не открывала.

Она нажала на него. Текст был коротким — несколько строк на русском. Координаты. Дата — через четыре дня. И упоминание кодовой фразы, по которой можно забрать «объект». Прямо, как в шпионских фильмах.

— От кого это? — спросил я. — И о чём вообще речь?

— Не знаю. Тут только никнейм абонента, — поморщилась таэнса. — Но он уже выходил на связь раньше. Несколько раз.

— Помнишь, что было в старых письмах? — машинально поинтересовался я.

Арьен скрипнула зубами. Отвернулась, смотря в стену.

— Нет. Но помню, что это было важно, — снова глянула она на меня. — Роман всегда напрягался, когда приходили письма от этой сволочи. Нервничал.

Я забрал у неё планшет. Вгляделся в строки письма. Сделал скриншот. Потом открыл карту и вбил координаты в поисковую строку.

Экран замерцал. Загрузилась локация.

Зона отчуждения под Ярославлем. Любопытно.

— Что там? — Арьен встала с койки. Заглянула через плечо, касаясь меня. Почти уложила на него свой подбородок.

— Зона отчуждения, — я увеличил масштаб. — Ярославская губерния.

— Это плохо или хорошо? — тихо поинтересовалась эльфийка, чьи пальцы только что прошлись по моему животу.

— Как минимум, интересно, — ответил я, пытаясь понять, на автомате она это сделала или с далеко идущими намерениями. — Обычные грузы с такими сложностями не передают.

Правда же. Зона отчуждения — это вам не почта. Если кто-то гонит груз через такое место, значит, содержимое посылки слишком уж опасно.

Что может быть настолько важным? И настолько незаконным?

Вспомнился конструкт из Еревана. Горилла, нашпигованная непонятной дрянью. Та посылка тоже шла к Ржеву — через обычные каналы и какого-то посредника. Который в итоге сдох.

Может, это из той же серии? Те же люди, тот же товар? Или что-то совсем другое?

— Получается, можно перехватить? — в голосе Арьен появились нотки азарта.

— Теоретически, да, — кивнул я. — Координаты есть. Дата имеется. Осталось только добраться.

— И забрать посылку раньше, чем это сделает кто-то из людей Романа, — протянула девушка.

— Тебе говорили, что ты слишком умная для своей внешности? — не удержавшись, я скатился в лёгкую иронию.

Арьен отодвинулась, убирая руки. Внимательно посмотрела на меня.

— Издеваешься, да? — с притворным возмущением, покачала она головой. — Ты лучше скажи, зачем она нам?

Как быстро и легко всё перешло в формат «нам». А тут ведь ещё Кьярра где-то рядом. Взрывная цверга с небольшой крепкой задницей, которую из-за меня едва-ли не шлюхой среди своих считают. Как бы это так помягче сказать… Неловко может получиться.

— Зависит от того, что внутри, — я пожал плечами. — Если там что-то серьёзное, можно надавить на Ржева. Заставить отступить. Или заключить сделку.

— А если пустышка? — прищурилась эльфийка, которой слова о сделке явно не понравились.

— Тогда я посмотрю на красоты севера, — улыбнулся я. — И на Ярославскую Мглу.

Арьен задумалась. Прикусила губу. Вот как женщины это делают? Вроде ведь ни хрена не сексуальный жест. Ещё и до крови можно прокусить. Однако, в их исполнении совсем иначе. Как будто челюсть перестраивается на несколько секунд. А потом обратно — чтобы жевать можно было.

— Даже если там что-то ценное, — медленно проговорила она, — Роман не отступит просто так. Он упёртый.

— Там может быть и то, что позволит спалить его дотла, — возразил я. — Вместе с твоей роднёй.

Ремарка насчёт уничтожения Дома Скальной Тени ей точно не понравилась. Но озвучивать банальности вроде «там могут быть эльфы, которые ничего не знали», таэнса не стала. Понятное дело — такие могут иметься. И есть, скорее всего. Кто же посвящает в подобные дела пушечное мясо. Их дело — маршировать и дохнуть.

Но вот условный «командный состав» можно смело пускать под нож. Полностью.

Дальше мы ещё минут двадцать обсуждали детали. Маршрут до Ярославля, возможные проблемы на месте, варианты забрать груз без кодового слова. Она задавала правильные вопросы — опыт командира сталкерского отряда никуда не делся. И глаза блестели. Но я видел — до конца не верит. Слишком много «если» и «может быть». Сейчас таэнса даже в том, что я туда отправлюсь, до конца не уверена.

В какой-то момент я понял, что ещё немного и просто накинусь на неё. И сама эльфийка, тоже устоять не сможет. Пришлось экстренно ретироваться. Потому как такой поворот событий, прямо сейчас точно бы стал лишним.

Оказавшись снаружи, перекинулся парой фраз с Ариной, которая пообещала обеспечить присмотр за состоянием таэнсы и её охрану. Об этом я с Арьен тоже говорил. Мне самому будет спокойнее, если рядом с ней постоянно будет находиться пара вооружённых кобольдов.

Четыре дня. Координаты в зоне отчуждения под Ярославлем. Неизвестная посылка для Романа Ржева. И кодовое слово, которого у меня нет.

Последний пункт — проблема. Серьёзная. Но решаемая. Добраться до места, осмотреться, понять расклад. В худшем случае — вырвать астральные тела. Или ударить «медузами». Я сейчас много всякого разного умел.

Главное сейчас — разобраться с местными делами. Город сам себя в новом статусе не утвердит. И шоу с культурными даргами тоже само не запустится.

Плюс местное самоуправление, с которым всё же надо что-то придумать. И масса иных, более мелких вопросов. И всего четыре дня. Даже три, если подумать. Маловато. Хотя это отнюдь не значит, что я не справлюсь.

Первым делом я озаботился местным самоуправлением. Конечно, если созданную мной конструкцию можно было так назвать.

Зал собраний на втором ярусе уцелел почти полностью. Длинный стол из тёмного камня, кресла с резными спинками, светильники на стенах. Кто-то даже прибраться успел — ни пыли, ни обломков.

Одиннадцать местных с пафосными мордами расселись вдоль стола. Мастера, рабочие, пара инженеров. Те, кто пользовался авторитетом среди местных.

У стены толпилась ещё десятка три цвергов. Наблюдатели. Представители общины, которых позвали для легитимизации. Среди них и Кьярра — скрестив руки на груди, хмуро разглядывала собравшихся. В совет входить отказалась заранее. Но посмотреть пришла. Вообще, последнее время цверга меня как будто игнорировала.

Гоша устроился справа от меня. Сорк — расположился чуть дальше. Гамлет занял место слева. Волосы кобольда светились мягким оранжевым.

— Главная новость дня, — я обвёл взглядом присутствующих. — Мы создаём Технический совет. Совещательный и одновременно исполнительный орган при мне. Занимается инфраструктурой, ресурсами, текущими вопросами.

— И какие у нас полномочия? — тут же подал голос один из цвергов. Невысокий даже по меркам своей расы, с аккуратно заплетённой бородой, в которой виднелись металлические цепочки и внимательным взглядом.

— Те, которые я делегирую, — перевёл я взгляд на него. — Все решения — рекомендательные. По сути своей, советы. Окончательное слово — за мной.

— А если тебя нет на месте, дарг? — не унимался тот.

— Тогда за моим полномочным представителем, — указал я взглядом на Гамлета.

Кобольд, на котором тут же скрестились взгляды цвергов, чуть склонил голову.

— Состав совета определяю я, — продолжил я. — Распустить могу в любой момент. Одновременно с членством в совете, каждый из вас курирует одно из направлений работы и командует своей вертикалью. Вопросы?

Оптимизм — это хорошо. Но поверьте мне на слово — если беседуете с цвергами, не предлагайте им задавать вопросы. Они это обожают. Болезненно, чтоб их всех! Я б каждого к психотерапевту засунул.

Мы полчаса обсуждали детали знаков отличия членов совета. И ещё бы пару часов проболтали, если бы я не рявкнул. Только тогда переключились на более практические вещи. Кто за что отвечает, как принимаются решения, какие вопросы требуют первоочерёдного рассмотрения. Цверги оказались въедливыми. Особенно тот, с заплетённой бородой. Звали его Тосип — и он казался куда более энергичным, чем все остальные.

В итоге его я и назначил секретарём совета. До этого момента не представлял, кого выбрать. А тут — быстро определился. Пусть свою энергию в полезное русло направляет.

Пока шло обсуждение, я прокручивал в голове общую картину. Подземный город — хорошо. Ресурсы, укрытие, база. Но удержать его и наладить быт, не так просто.

Ударная рота Гамлета уже здесь. Две трети её бойцов — кобольды. Дисциплинированные и надёжные. Но я не могу оставить их всех. Самого Гамлета тоже бы забрал. Но сейчас и выбора нет — кого тут ещё оставить?

В моё отсутствие именно он становится главным. Полномочное лицо с правом принимать решения. А технический совет ему подчиняется. Просто и понятно.

Приемлемо. Если не случится ничего непредвиденного. Ну а совсем скоро я пришлю сюда рекрутов. Глобальное решение принято — в Ереване начали принимать заявки. Пополним ряды «Щенков Косуль» новыми бойцами. Заодно нарастив численность местного гарнизона.

Виталий, кстати, закончил работу над сводом новых традиций. «Культурные дарги» теперь существовали не только в моей голове. Всё было формализовано. Статус «культурного» присваивается только после признания лидером — то есть мной. Запрет на поединки до смерти. И на убийства вне рамок закона. Никакого насилия по отношению к другим расам.

По сути — кодекс поведения. Изложенный на условной бумаге. Что в этом мире значило уже немало. Шутка ли — после одобрения комиссией, эти правила по сути превратятся во внутреннее законодательство нового народа.

Совещание тянулось ещё минут сорок. Цверги обсуждали приоритеты, спорили о распределении ресурсов, предлагали варианты. Я слушал, вмешиваясь только когда требовалось моё решение. Пусть привыкают разбираться самостоятельно.

Гоша откровенно скучал. Пару раз пытался встрять с комментариями, но быстро затих — обсуждение вентиляционных шахт явно не входило в круг его интересов. Сорк за каким-то хреном строчил в блокноте, делая пометки. Кьярра так и простояла всё время у стены, ни разу не вмешавшись. Хотя остальные наблюдатели регулярно лезли с предложениями.

Спустя пару часов, я понял, что цверги и правда слишком въедливые. Слишком уж долго длилось этот совещание. Пора бы уже и честь знать. Да и жрать хочется так, что я бы от чашки крепкого кофе не отказался.

В общем — мозг переключился на идеи о фразе, которой можно было бы закончить бесконечное обсуждения восстановления электроснабжения, ликвидацию затоплений и ремонт вентиляции. Но ещё до того, как я успел придумать что-то толковое, завибрировал планшет. Сообщение в «Сове» от Фота.

«Шеф, первичный отбор завершили. Осталось восемнадцать кандидатов. Окончательно определяться лично будешь?»