Его звали Вася

Глава 7 «Символ Республики»

— Горим! — буквально стряхивая Василия с кровати, рявкнул кто-то.

В комнате было темно, но запах дыма и впрямь ощущался. И сразу стало понятно, кто его разбудил… Та самая красавица-чекистка, хотя сейчас, в ночном халатике, она мало походила на грозного представителя власти.

— Буди родителей, а я тушить! — коротко скомандовала она.

Вскочив с постели, Василий рванул в соседнюю комнату, однако разбудить родителей оказалось непросто… Те ни в какую не хотели просыпаться! Сколько бы он не тряс их! Лишь когда он в прямом смысле стряхнул Лайрасула с кровати, тот наконец-то открыл глаза, непонимающе глядя перед собой.

— Горим! — рявкнул Василий то же самое, что минуту назад ему Туйлиндэ.

— Как горим? — непонимающе произнес эльф, но тотчас пришел в себя и даже вскочил на ноги. — Твари, сон наслали! Хватаем Лаирку и валим на улицу!

Вот только это тоже оказалось не так-то просто! Дверь открываться попросту не желала! И Лайрасул уже собирался ломать окно, но в это время на кухне послышался грохот, а вскоре оттуда появилась и Туйлиндэ, в превратившемся в черный белом халате, но с довольным выражением лица.

— Потушила, — коротко прокомментировала она свои действия. — Тут что?

— Дверь магией заблокировали! — буквально прорычал Лайрасул.

— Сейчас, — направив на нее руку, произнесла Туйлиндэ, а спустя пару секунд открыла ее.

Сразу же пахнуло свежим ночным воздухом, уносящим дым… А ведь еще немного — и концентрация его стала бы такой, что они попросту задохнулись бы! Но как они могли вот так проспать и ничего не заметить? Впрочем, на этот счет Лайрасул ответил сразу — очередная ментальная магия. Только на этот раз — сна. А вот Туйлиндэ сразу куда-то умчалась!

— Я даже не знаю, что это за … маг был! На расстоянии сон наслать! — ругался квент. — Минимум «пятнашка»… «Мудрый», если по-старому. Тварь! Спалить нас хотел!

— Кто хотел? — послышался рядом голос Лаириэль.

Ошалело глядя по сторонам, квентка не могла понять, как она оказалась на улице, и что вообще происходит.

— Контра! — презрительно бросил Лайрасул. — Какой-то … маг!

— Опять?!

— Снова…

— Что опять? — не понял Василий.

— Меня в 23-м уже пробовали достать высокородные уродцы…

— За что? — не понял Василий.

— За одного проклятого князька, — презрительно поморщился Лайрасул. — Я был в том отряде, что его замок штурмовал. Его сыночек поклялся, что уничтожит всех, кто в тот отряд входил.

— И чем оно кончилось? — заинтересовался парень.

— Самого его поймали и повесили, — ухмыльнулся квент. — Хотя парочку наших его хлопчики успели уничтожить… Вместе с семьями.

— А нас тогда тоже спалить пытались, — добавила Лаириэль. — Повезло, что рядом Туйлиндэ оказалась… Да не эта, что сестра твоего брата — она ее дочь. А та, кому памятник стоит в селе…

— И обе на войну ушли? — удивился Василий.

— У них способность по женской линии передается, — пояснила квентка. — Почти каждая женщина в их роду — достаточно сильный оператор силы.

— Понятно, — кивнул в знак согласия Василий, устало привалившись к стене дома.

То ли дело в магическом сне, то ли в том, что вчера полно тренировался, но Василий чувствовал себя на редкость уставшим. А еще… Почему-то вдруг вспомнился прошедший вечер и сходка. Когда на центральной площади собралось почти все взрослое население села, вне зависимости от видовой принадлежности.

Сульмельдис оказалась, пожалуй, первой «старой» эльфийкой, кого довелось увидать Василию. Ей было 432 года — и выглядела она примерно как человеческая женщина в шестьдесят лет. Да, уже и морщины на лице были, и волосы седые все, но на древнюю старушку квентка не походила. Да и в целом выглядела достаточно бодро…

Первым делом она, конечно, дала краткое разъяснение причинам ареста прошлого председателя сельсовета. Очень короткое — «за нарушение социалистической законности и Законов Верных». Про контрреволюционный заговор, похоже, говорить было пока не велено. Также заявила про то, что в этом году была организована «гнусная подстава» с системой оповещения с целью оклеветать честного квенти — то есть Василия, но уж теперь госбезопасность найдет и накажет настоящих виновников этого неприятного происшествия. Что еще? Ах, да… Сообщали, что через неделю в поселке начнут монтировать систему экранирования для защиты от прорывов, что обрадовало всех собравшихся. Это из «новенького»… В остальном же… Говорили о строительстве новой школы, которое начали весной, потом Сульмельдис отвечала на вопросы народа, что затянулось почти на час. И на том собрание и закончилось…

По возвращению домой говорили обо «всяком разном». Например, Оайрасул рассказал о том, что в МТС закуплены новые трактора со стационарной пулеметной турелью — чтобы при необходимости можно было отбиться от прорвавшихся в этот мир чудовищ или агрессивно настроенных разумных… Лишь сожалел, что в случае прорыва чужих военных или каких-нибудь уродов-магов может и этого не хватить. К удивлению Василия, советские трактористы выезжали в поле только с пулеметом — обычно, правда, с ручным… Но теперь на новой технике будут стоять станковые!

— Говорят, еще какие-то кси-детекторы будут скоро ставить на всю технику, — добавил после этого рассказа Лайрасул. — Которые будут заранее о скором прорыве сигнализировать… Все же пулемет — это хорошо, но лучше вовремя убраться подальше и доверить дело военным. Подавить прорыв мы все равно не сможем.

— Столько проблем из-за этих тварей, — поморщилась тогда Лаириэль. — То посевы портят, то какая зверюга на стадо нападет. А то и разумного кого съест…

— Бррр! До сих пор того «снежного котика» помню! — поморщился Лайрасул. — Не будь мужиков рядом — фиг отбился бы! И ведь никто не знает, откуда эта тварь появилась! Не было в последние годы поблизости прорывов с их участием!

— Что за «снежный котик»? — спросил Василий.

— Есть такая тварь… Из семейства кошачьих, — неожиданно ответила Туйлиндэ. — Больше двух метров в холке бывают, весит тонны по полторы. Наши зоологи до сих пор даже не знают, к кому их отнести… Вроде, семейство кошачьих, а от кого они произошли — непонятно!

— И все эти твари еще и поля разоряют, — поморщился Лайрасул. — В среднем по стране каждый год до четверти урожая теряется из-за этих … прорывов и инопланетян!

— И это с учетом того, что мы считаемся в «чистой» зоне, — добавила Лаириэль.

— Ага, — согласился Лайрасул. — За Енисеем вообще ужас что творится… Там уже всю тайгу наводнили твари! И даже, говорят, кое-где разумные инопланетяне поселились.

— Есть и такие, — поморщилась Туйлиндэ. — До некоторых мест прорыва продираться по несколько суток приходится — и за это время кто угодно набежаться успевает… Хотя мы все же стараемся искать инопланетян и ставить их на учет. Большинство из них все же не дураки, успевают разобраться в ситуации и понимают, что с властью лучше не ссориться…

Естественно, Василий заинтересовался и вопросом прорывов и инопланетян… Что такое прорыв? Ну выглядит оно как золотистый светящийся «экран», через который могут пройти как зверье, так и разумные из иных реальностей. Многие из последних, правда, получают временное помешательство из-за «кси-удара», которое постепенно проходит, но многое забывается. Однако достаточно сильный маг может не только сам пройти, но и прикрыть от «удара» своих спутников. А еще есть отдельные разумные и даже целые виды, кто вообще не подвержен никакой «магии» — и им плевать на кси-удар. Остальные же… Ну если в группе «пришельцев» хоть кому-то удается сохранить рассудок как-то «обезопасить» остальных и продержаться пару месяцев пока те малость придут в себя или вовремя попасть в руки Войск Подавления Прорывов — значит, повезло. Если нет — скорее всего, таких «попаданцев» просто сожрут хищники.

Но самое худшее все же не хищники — с ними все же можно бороться… Самое худшее — когда в этот мир приходят Проклятые — «высшие эльфы», во главе со своими магами. Тогда зачастую начинается бойня! Ибо против эльфийских магов что гражданские с их оружием, что солдаты без «противомагического прикрытия» — не более, чем «пушечное мясо». Единственный способ уничтожить вражеских магов без применения магии — массированным артобстрелом или ракетным ударом. Чтобы сначала исчерпать те силы, что маг тратит на постановку того, что Туйлиндэ назвала энергетическим экраном, а затем уж добить самих врагов. К счастью, обычно такое все же не требуется…

— Самый эффективный способ борьбы с магами — это с применением кси-модуляторов, — заявила Туйлиндэ. — Они дают такую мощь, что давят поставленный магами экран. Потому мы почти никогда не воюем без их применения. Тем более, что и сам прорыв могут закрыть или кси-модулятор, или сильный кси-оператор…

— И ты можешь? — заинтересовался Василий.

— Нет, — отрицательно мотнула головой квентка. — Во всяком случае, одна… Разве что вдвоем-втроем.

От воспоминаний о прошедшем вечере Василия отвлекло возвращение Туйлиндэ… Точнее, сразу нескольких разумных вместе с ней — и, несмотря на ночную темноту, он понял, что двое из них были в наручниках и браслетах-подавителях магии. Но самым странным оказался их «видовой состав» — один из них оказался эльфов, а второй… Здоровенный мужик с «неандертальскими» чертами лица, удлиненными ушами и длинными волосами. Орк что ли?!

— Попались, голубчики! — довольно усмехалась Туйлиндэ. — Недаром же говорят, не бегай от оператора — уставшим помрешь!

Остальные оказались теми самыми присланными «на усиление» сотрудниками госбезопасности, которым и велено было приглядывать за происходящим кругом. Почему они ничего не сделали и не помешали парочке уродцев попытаться дом подпалить? Ну, во-первых, такой наглости просто не ожидали — рассчитывали, что они попытаются по-тихому «ликвидировать» находящихся в доме. А, во-вторых, потому, что рассчитывали на Туйлиндэ… Ибо были абсолютно уверены, что чекистка тут сама справится- никакая помощь ей не потребуется! Потому лишь наблюдали за их передвижениями по деревне… И вот это откровенно ошарашило Василия!

— Ты кто?! — обалдело глядя на чекистку, произнес он.

— Всего лишь кси-оператор, обладающий навыком боевого режима шестого специального класса, — ехидно усмехнулась та в ответ. — Мне эта парочка не противники. Пара девяток или десяток всего лишь, пусть и с умением усиливать друг друга…

Вернувшись домой, Василий с Лайрасулом и Лаириэль принялись в неярком магическом свете, который испускала «из руки» Лариэль, осматривать последствия ночного пожара… Стены кухни были покрыты сажей, еще ощутимо воняло гарью, а один из шкафов был весь обгоревший…

— Твари! — добавив к этому слову еще какие-то ругательства на квентрине, произнесла Лаириэль. — Пить так хочется…

Взяв стоявший на столе чайник и проведя над ним чуть засветившейся рукой, квентка с блаженным видом отхлебнула несколько глотков прямо из дудки и поставила его обратно… Удивившись этому, Василий даже переспросил, что она делала, но оказалось ничего такого… Всего лишь проверила воду на наличие какого-нибудь яда. Вдруг, в дополнение ко всему, контрики еще и воду отравили? Оно, конечно, маловероятно — особенно с учетом того, что те даже не проникали внутрь дома, но все же… Лучше перебдеть. Тем более, что это весьма распространенная техника. Выслушав объяснение и почувствовав, что сильно хочет пить, следом то же самое сделал и Василий… Вода была вполне обычной, комнатной температуры, но в этот миг она почему-то показалась такой вкусной…

А тем временем Туйлиндэ затащила в дом пленного эльфа и, сняв с него браслеты-подавители, принялась допрашивать. Сначала этот деятель пытался сопротивляться и даже что-то наколдовать, все его лицо исказилось гримасой, но прошло буквально пара минут — и информация из него полилась буквально рекой. Вопрос — ответ, вопрос — ответ… Часа полтора чекистка о чем-то записывала все его показания на бумагу, а затем нацепила обратно браслеты и велела увести и привести орка. Да, это оказался представитель именно их расы… И с ним все повторилось.

— Это уроды князя Залесского, — закончив допрос, чекистка зашла в «родительскую» комнату, где к тому времени сидели Лайрасул, Лаириэль и Василий, выглядела квентка усталой, но довольной. — Точнее, его внучков… И я теперь знаю, кто это такие.

— Кто? — заинтересовался Василий.

— Их все считали племянниками вашего участкового…

— Это… «сиротки» что ли? — буквально сверкнули ненавистью глаза Лаириэль. — Чувствовала ж я, что с гнильцой ребятки…

— Ага, — усмехнулась Туйлиндэ. — Их настоящий папаша — как раз ваш участковый.

— Странно, — задумчиво произнесла Лаириэль. — У них же семь лет разница в возрасте!

— Ну так они и делали вид, что оба приемыши, причем из разных семей. А на деле… — поморщилась Туйлиндэ. — Забыли, что у «великородцев» было многоженство? Да еще и из человечек наложниц набирали…

— Уроды, — поморщилась Лаириэль. — И что теперь делать?

— Ловить контру, — пожала плечами Туйлинде. — Где их база — я выяснила. Хотя подозреваю, что там мы никого уж не застанем… Но никуда они теперь уж не денутся, подставились по уши твари! А уж после попытки поджога… Тут, того и гляди, из Москвы кого пришлют их ловить! А уж из Квентийска — точно. А вот нам надо пока перебраться в какое-нибудь другое место. Теперь-то они уж точно в курсе того, что мы про них знаем.

— Когда уезжаем? — только и спросил Василий.

— Сейчас поедим и отправляемся…

Завтрак вышел как-то скомкано… Быстро разогрели с помощью магии то, что осталось от вчерашнего обеденного супа, покидали в рюкзак самые необходимые вещи — и еще до рассвета выехали из села на «чекисткой» машине, отправившись куда-то в город — однако, к удивлению Василия, в Зареченске заехали лишь к одной из четырехэтажек-«сталинок», где чекистка быстро схватила кое-какие вещи — и они поехали уже дальше.

— В столицу едем, — пояснила Туйлиндэ.

— В Москву что ли? — удивился Василий.

— Какая Москва еще? — усмехнулась квентка. — В Квентийск… В большом городе вам легче всего будет затеряться на время.

— И долго там отсиживаться будем? — поинтересовался Лайрасул.

— Пока не выловим контру, — пожала плечами Туйлиндэ. — Сейчас мы расшевелили гадюшник…

Вскоре они выехали из восточных ворот города, и машина устремилась в сторону далекого Квентийска… В отличие от идущего к селу «грейдера», тут была буквально идеальная трасса, только не асфальтовая, а словно бетонка… Хотя бетон и был какой-то странный и, не выдержав, Василий поинтересовался, что это такое.

— Лавалин, — улыбнулась в ответ Туйлиндэ. — Отсыпают дорогу щебнем, тщательно прикатывают, а затем спекают с помощью кси-модулятора… Лишь кое-где температурные швы оставляют, их нынче стали каким-то полимером заполнять. В итоге получается такое вот дорожное покрытие. Между прочем, изобретение гномов — они в своих городах раньше так дороги делали, чтобы даже в дожди не было грязи… Плиты каменные вырубать больно много работы, цемент массово не делался еще, а тут они из отвалов дорогу засыплют, маг ее сплавит — и вот тебе и твердое покрытие…

— Гномы много чего изобрели, — заметил Лайрасул. — Впрочем, без них мы бы ту, древнюю войну, проиграли бы…

— Мы ее и так проиграли, — грустно усмехнулась Лаириэль. — Против «огненной сферы» у нас руки коротки оказались… Эти твари со своих драконов бомбили нас как хотели, а мы не могли им ничего противопоставить!

— Что за драконы? — не понял Василий.

— У нас их птерозаврами зовут, — ответила Туйлиндэ. — Когда-то Проклятые могли дать им… магическую атомную бомбу и отправить туда, куда им надо. И эта тварь долетит до места и взорвется вместе с той бомбой!

— А сбить их? — удивился Василий.

— Чем? Сейчас-то, конечно, мы их мигом приземлили бы! — грустно усмехнулась чекистка. — Я бы на своем Яке в одиночку половину гадов сбила бы… А тогда? Из станкового арбалета с магическим усилением палить? А ты попробуй попади в него!

— А магией?

— Закон обратных квадратов… Уж больно они высоко летали, мало кто из магов добьет. Хотя почти половину тварей сбили все же… Правда, бомба и в этом случае взрывалась сразу после падения на землю. И почти всегда уничтожала… расчет ПВО. Так и погибла большая часть сильных магов Верных!

Больше Василий не спрашивал ничего, а они мчались по дороге… За окном мелькал лес, иногда попадались повороты на деревни… Несколько раз навстречу попадались конвои грузовиков — непременно в сопровождении броневика и машины с солдатами. На удивленный взгляд Василия чекистка пояснила, что это — колонны снабжения городов и поселков. Зачем сопровождение? А на случай, если наткнутся на каких-нибудь «пришельцев» — хоть агрессивных разумных, хоть чудовищ. Однако сейчас все было тихо и спокойно… На полпути прямо по дороге все, кроме сидевшей за рулем Туйлиндэ, перекусили так называемыми «походными лепешками Верных» — чем-то вроде пищевых концентратов, приготовленных с помощью магии. Этакий эльфийский «сухпаек», со вкусом обычной булки-плюшки… Но это был их единственный сегодня обед. Дальше почти до вечера ехали по трассе — пока уже в сумерках, выехав из лесов, внезапно оказались перед окруженной все той же вездесущей стеной из железобетонных плит городом…

— Ну вот и столица, — довольно улыбнулась Туйлиндэ.

Привычные уже типовые ворота и будка КПП, пулеметные точки по периметру города и несколько рядов колючей проволоки… Однако, к удивлению Василия, прямо за КПП, в дополнение ко всему, стояла металлическая вышка — вроде той, что делали в его прошлом мире для мобильной связи… Только сейчас она была буквально обвешана какими-то похожими на «раструбы» громкоговорителей, только тонкими и гораздо более длинными, устройствами, а на вершине башни ярко горел зеленый огонек…

— По статистике каждый второй Верный живет тут, — когда они проехали через ворота, заметила чекистка. — Когда-то до революции тут была небольшой поселок, отличавшийся от подобных Зареченску лишь тем, что здесь были Дом Совета Старших и Дом Клятв…

— Совет Старших? — заинтересовался Василий.

— Здесь раз в год или по особым случаям собирались выбранные народом Старшие городов и крупных деревень для того, чтобы решить, что делать и как жить дальше.

— А Дом Клятв?

— Там стоял Малый Камень Истины, у которого приносили клятвы, — на этот раз ответила Лаириэль. — По сути, это был единый комплекс… Одно здание. Когда-то мы с Лайром давали там семейную клятву.

— А я в восемнадцатом клялся служить Советской Республике… — присоединился Лайрасул.

— А вот при мне было уже новое здание, — грустно улыбнулась Туйлиндэ. — И Большой Камень Истины… В 32-м я у него давала воинскую присягу. В 41-м мы с Исилом… Исилендилом дали Клятву. Уходя на войну…

Окраина города походила на все тот же Зареченск… Такие же типовые «сталинки» и дворы-сады, посреди которых буквально терялись дома. Только дорога была из все того же «лавалина», да все было как-то более масштабно что ли. Но вот, наконец, они подъехали к какому-то дому, где и остановились. С виду здесь все походило на какую-нибудь мелкую конторку — на здании даже висела табличка с названием какой-то плотницкой артели и реклама мебели ее производства… Выйдя из машины, они н6есколько минут подождали пока чекистка ходила внутрь — после чего распахнулись ворота, и она загнала машину внутрь, выгнав вместо нее другую. Неприметную «Победу» без всякого бронирования.

— Внутригородская машинка, — глядя на удивленную физиономию Василия, пояснила квентка. — За пределы города на такой не выпустят…

Быстро покидав внутрь все вещи, они поехали дальше, постепенно забираясь ближе к центру города, где сталинки-четырехэтажки сначала сменились построенными в том же стиле десятиэтажками, а потом вдруг… Такого Василий прежде никогда точно не видал!

Весь центр города был застроен построенными в весьма странном стиле, но весьма изящными высотками… Металл, стекло и бетон, но при этом оно совершенно не походило на вульгарно-безвкусные «башни» крупных городов XXI века. Скорее здесь каждое здание можно было считать произведением искусства — с тщательно продуманными формами, обилием декоративных элементов… Все выглядело каким-то легким, словно невесомым — и даже казалось странным, что что-то подобное вообще может быть построено и не разрушится. И все это — в окружении парков, фонтанов, каких-то небольших зданий лаволиновых тротуаров и многочисленных скульптур. В основном — статуй молодых девушек-эльфиек в легких платьицах, выглядящих столь настоящим, что в темноте и спутать с живыми квентками несложно будет… Хотя, помимо них, были и непременные памятники товарищам Ленину, который в этом мире был точно таким же, как и в его, так и гному-Сталину с усами и небольшой бородой. Впрочем, обычного в центре города не было практически ничего… Даже фонарные столбы были в виде каких-то высоких деревьев, а сами фонари — плодов этих деревьев. Впрочем, сама широченная улица с аллеей и трамвайными рельсами по центру и идеальным лаволиновым покрытием тоже словно сошла с рекламных плакатов… И повсюду — прогуливающиеся после учебы или работы «ушастые». Родители с детьми… Идущие в обнимку, а то и, совершенно ничего не стесняясь, целующиеся на глазах у всех, парочки, которым, будь они людьми, с виду можно было бы дать лет по двадцать… Но этим, скорее всего, было минимум тридцать пять, а скорее — все сорок с хвостиком.

Частенько попадалась на глаза и советская символика, которая здесь тесно переплеталась с квентийской… Большинство надписей было на квентрине, однако по просьбе Василия Лаириэль прямо по ходу переводила их на русский. «Решения XIX съезда КПСС в жизнь!» и «Люди и квенти — братья навек!», «Слава Великому Октябрю!» и то самое «Правда и справедливость!», что было в виде рун записано на флаге КССР, «Сила в правде!» и совсем уж квентийское «Верность слову — верность Народу!»

— Изменивший клятве не имеет права считаться частью народа, — на этот счет пояснила Туйлиндэ. — Он предается проклятию — и ни один Верный не протянет ему руки, не скажет ни слова, не станет помогать. Он становится изгнанником, кому нет места среди квенти — и сама жизнь в республике станет для такового невыносимой.

— А как узнают, что перед тобой клятвопреступник? — удивился Василий.

— У изменившего несмертной Клятве Верных, данной перед Камнем Истины, на лбу появляется штамп в виде руны… «изменивший священному слову», так будет точнее всего по-русски.

— И от него нельзя избавиться?

— Можно… Если тот, кому он давал слово, перед камнем истины простит его.

— А не получится: «Ты меня прощаешь — или пулю в голову?» — непонятно почему решил съехидничать Василий.

— Нет, — усмехнулась чекистка. — Камень проверит добровольность дачи клятвы… А сам клятвопреступник даст смертную Клятву Верных, что не причинит никакого вреда ни ему, ни кому-либо из его семьи, близких или знакомых. Или умрет…

— Не просто так великородные уроды принципиально не давали клятв перед Камнем… — заметил Лайрасул. — Даже уничтожить их пытались. Восемьдесят лет у нас не было ни одного действующего камня — все они были спрятаны по решению Совета Старших…

— И как тогда женились? — вспомнив рассказы Миримэ, поинтересовался парень.

— Давали клятву Старшему селения, — ответила Лаириэль.

Но вот вскоре они свернули с центральной улицы, и через пару кварталов пошли все те же вполне себе типичные «сталинки», а столбы-деревья сменились обычными, сваренными из стального уголка. Вскоре они остановились около одной из десятиэтажек, однако пошли не в нее, а еще пару кварталов прошли пешком — и заскочили в подъезд совсем уж неприметной четырехэтажки… Поднявшись на второй этаж, Туйлиндэ открыла неприметную дверь во вполне обычного же вида двухкомнатную квартиру.

— И как так получилось, что из небольшого поселка Квентийск превратился в республиканский центр? — пока готовился ужин спросил у всех собравшихся на кухне Василий.

К его некоторому интересу, тут была даже электрическая плита на кухне… На которой сейчас и готовили еду сразу две эльфийки. А еще в квартире были самые настоящие туалет с ванной, горячая вода, центральное отопление… Цивилизация прямо! Но вот однотонная отделка сразу явно показывала, что квартира эта «мертвая», где никто не живет на постоянной основе. Ибо квенти всегда стараются всячески украсить свое жилье. И странно, он-то всегда был человеком, но сейчас и на него оно тоже словно давило, угнетало — и это было странно… Он же не квент, по сути! Но избавиться от такого восприятия не удавалось…

— В республике же были и куда более крупные города?

— Были, — согласилась Лаириэль. — И сейчас есть… Но те города слишком «человеческие», даже если были основаны нашими предками. А нужен был символ Республики… И его решили строить именно там, где последние полтора века собирался Совет Старших.

— По сути, весь юг Республики, где когда-то жила большая часть наших предков, стал человеческим, — присоединился к объяснению Лайрасул — и, как ни странно, оно заинтересовало даже красавицу-чекистку. — Многие города были заброшены во время второго монгольского нашествия. Слишком много Верных погибло в той битве — и восстанавливать их просто не было смысла. Тем более, в лесах обороняться было куда легче. А потом… Численность людей росла куда быстрее нашей — даже тех, кого мы называем ассимилированными народами. Да и потом, при эльфийской династии, относились к ним куда лучше, чем к нам. Пытались противопоставить их нам…

— Почему цари не любили квенти? — заинтересовался Василий.

— Потому, что Голдштейн-Готторпы — потомки «высших» эльфов! — уверенно заявил на это Лайрасул. — И они хотели уничтожить наш народ!

— На самом деле не все так просто, — едва заметно поморщившись, задумчиво произнесла Туйлиндэ. — Царям нужны были квенти… И в то же время не нужны.

— В смысле? — заинтересовался Василий.

— Им нужны были «чудские» воины, маги и лекари, некоторые ремесленники… Но им нужны были не Верные, а покорные холопы. Которые будут частью феодальной системы, со своими князьями и помещиками, с бесправными ремесленниками и крестьянами. Платящие подати и выполняющие все, что от них потребуют. Им интересны были наши девушки как жены знати, чтобы иметь долгоживущих потомков… Когда же мы отказались и дали отпор — цари лишь сменили подход. Они создали из предателей Народа дворян и их слуг и стремились морально раздавить, лишить смысла жизни, уничтожить всех несогласных. Противопоставить нам, как защитникам границ, созданное из людей и орков казачество.

— Было такое, — согласилась Лаириэль. — Сама помню, как многие спивались, поглощая запрещенный алкоголь… Потому что казалось, что впереди только вечная безнадежность. Даже детей рожать не хотели. Ради чего? Чтобы они сложили головы в войне за царские интересы?

— Так что в какой-то момент опустела и устоявшая перед монгольским нашествием древняя столица, — тяжело вздохнул Лайрасул. — Потому, что наши ремесленники, лишившись рынка сбыта и поставки многих видов сырья, разорялись… Как и наши купцы, которым была закрыта дорога не только в другие страны, но и в империю. И для того, чтобы выжить, они уходили в деревни, пахать землю… Или спивались от безнадежности. Тем более, что нам спиться куда легче, чем людям. В городах остались единицы квенти, а на смену им пришли люди.

— Но новая столица должна была стать символом возрождения нашего народа, символом Республики, — грустно улыбнулась Лаириэль. — И ее построили почти с нуля… В том числе, с помощью инженеров людей и гномов и с использованием современных технологий возродив древнюю архитектуру квенти, не используя магию…