Эгоист. Том 1

Глава 9

Животное даже издалека выглядело массивным, грозным и опасным. Я судорожно перебирал пальцами рукоять пистолета, опасаясь спровоцировать зверя.

Местные тоже помалкивали, сбившись в плотную кучку и выставив вперед старшего. Тот пытался нащупать за пазухой оружие, не отрываясь от волка. И потому никак не мог ухватиться за рукоятку — чего бы он ни пытался вытащить. А лишь ритмично повторял хватающие движения.

Владимир оставался на месте. Не обходил группу, чтобы прикрыть их с другой стороны, сочтя, что лучше быть рядом с напарником.

Наша позиция, быть может, и не была идеальной, но ровное пространство, которое предстояло преодолеть волку, не оставляла зверюге ни единого шанса.

— Да в нем же килограмм под девяносто, — пробормотал бородатый мужчина, расчехлив наконец обрез двустволки. — Ну, давай, иди сюда, — грозно добавил он и ухватился за коротыш обеими руками.

Волк расценил это, как призыв и, задрав к темнеющему небу голову, завыл. На его вой откликнулись еще несколько животных, вскоре появившиеся на развалинах.

Я предпочел сместиться на несколько метров ближе к Володе, когда насчитал полтора десятка животных в зоне видимости. Не все они были такими же крупными, как первый, но теперь уже их количество внушало еще больший ужас местным.

— Не двигайтесь, — бородатый мужчина осторожно оторвал руку от обреза и дополнительным жестом попросил нас оставаться на месте. — Может, мимо пройдут.

Мне показалось, что он и сам не верил в собственные слова.

— Перестреляем издалека? — спросил я Владимира.

— Нет, шум привлечет внимание… более нежелательных гостей. Если этого не избежать — тогда начнем стрельбу, а пока ждем.

Но долго ждать не пришлось. Сделав первый шаг вниз по обломкам, вожак стаи потянул за собой и остальных. Быстро добравшись до относительно ровной поверхности, они вновь остановились, но теперь уже людей и животных разделяли считанные десятки метров.

— Если что, у Дениса пистолет работает на порядок тише, — влез в нашу ситуацию Кирилл. — Разве что вот только меткость у него хромать может.

Я вскинул пистолет, прицелившись в самого крупного зверя. Нападать он не собирался, а лишь стоял на месте, внимательно изучая потенциальную еду. На меня он даже не посмотрел, хотя резкий жест должен был привлечь его внимание.

— И чего ждем? — вздохнул Кирилл, заставив меня спустить курок.

С непривычки рука дернулась, и пуля ушла в сторону, зацепив не вожака, а стоявшего рядом зверя. Тот взвизгнул и жалобно заскулил.

Техник в моем ухе молчал, воздержавшись от комментариев. И очень своевременно, потому что вся стая пришла в движение.

Бородатый мужчина, далеко отставив локоть, прицелился из двустволки и один за другим сделал два выстрела по стае, мгновенно уложив четверых. Зверья все равно оставалось слишком много.

Двое переключились на Владимира, сместившись относительно остальных гораздо ближе к нам. Я выстрелил еще раз, свалив на ходу того, что бежал впереди, а третьим выстрелом перебил лапу второму.

Тот поскользнулся, упал и его провезло до самых ног Володи. За волком оставался широкий кровавый след, заметной полосой протянувшийся на несколько метров.

Воронков не стал ждать, а просто подскочил ближе к зверю, который не мог встать на лапы, перехватил автомат за ствол и с размаху опустил приклад тому на голову.

После смачного удара до меня донеслась целая гамма звуков: начиная от воплей мужчин и женщин, заканчивая рычанием и треском ткани.

— Лучше присесть, — посоветовал Кирилл, оценив мою попытку прицелиться в стаю волков, которые раздирали местных с какой-то невероятной яростью.

Я последовал его совету, быстро прицелился и выстрелил. Пистолет коротко прожужжал, отправляя стальной снаряд в стаю. На этот раз — попал, и доказательством тому служил визг на разный лад.

На всякий случай я добавил еще, взяв чуть в сторону, чтобы охватить как можно больше целей.

Грохнул оглушительный выстрел слева от меня. Я на секунду отвлекся, чтобы заметить бьющегося в судорогах волка справа. Коротко кивнул Владимиру и, встав на ноги, начал приближаться к еще живым людям, переводя пистолет с одного волка на другого, но не решаясь выстрелить, чтобы не зацепить местных.

Но большая часть зверей уже была либо мертва, либо держалась из последних сил. По две-три дыры в шкуре сделали свое дело — и даже не смертельные сразу, они стали причиной значительной кровопотери.

Оставшиеся в живых звери бросились наутек, отмахивая по два метра за прыжок. Из выживших я насчитал трех-четырех — и то за ними тянулся кровавый след.

Люди же начали вставать на ноги. Медленно, охая, со стонами. Я поспешил на помощь, и протянул руку.

Без травм не остался никто. Женщин сильно покусали, причем одной досталось особенно: какой-то зверюге удалось почти прокусить ей щеку. Мужчина в возрасте протянул трясущуюся руку, чтобы я помог ему подняться. На ней не хватало двух пальцев.

Меня передернуло, но я резким рывком поставил его на ноги. Парень помладше встал сам.

— А где Лиза? — хрипло произнесла женщина, что пострадала меньше всех, оторвавшись от безуспешной попытки закрыть рану другой. И тут же сама обратилась к ней: — Маш… где Лиза?

Повтор вопроса результата не дал. Только лишь Маша со страдальческим лицом попыталась повернуть голову, но зажмурилась и чуть не упала в обморок, если бы ее не подхватил парень.

Владимир тем временем пытался оценить ситуацию, я же стремительно соображал, что будет, если нас услышали. На вой волков едва ли выедет целая бригада местного криминала, чтобы пострелять пушистых, а вот на звуки двустволки — несомненно и без вопросов. Грохотала она, как пушка.

— Никого не вижу, — произнес Кирилл. — Справились неплохо.

Местные пришли в хаотичное движение. Пока мы убеждались в относительной безопасности и уже думали, куда двигать дальше, бородачи, прихрамывая, начали расходиться в разные стороны, всматриваясь вдаль, а две женщины так и остались посреди дороги.

Та, которую назвали Марией, явно сильно пострадала — и ее раны не ограничивались порванной щекой. Она плавно опустилась на снег и сидела сейчас, прикрыв глаза, пока вторая мадам рылась в карманах в поисках хотя бы бинта.

— Я так понимаю, что помогать им мы больше не планируем, — я максимально приблизился к Владимиру, чтобы наш разговор не услышали.

— У нас другие цели, — тут же ответил он, так же негромко, однако с опаской посматривая на раненых женщин. — Мы даже здесь не должны были задерживаться.

— А если они правда смогут нам помочь?

— Местные? Они едва ли сориентируются в этих завалах. Подготовки — нет.

— Не забывай, что сейчас у меня тоже никакой подготовки, — взялся спорить я. — А если бы и была — то не больше трех дней.

— Да у тебя и на первых порах особо ничего не было, — поджал губы Владимир и сердито отвернул лицо, точно он не хотел этого говорить, а потом взял несколько минут на раздумья. — Ладно! Хрен с тобой. Прикрывай, — и, на ходу сбрасывая рюкзак, перехватив автомат за цевье, подбежал к женщинам.

— Не так надо было твою систему называть, — иронично произнес Кирилл, пока я стоял на страже, наблюдая за тем, как Володя достает маленький, не больше десяти сантиметров радиусом, пакет и прилаживает его на щеку женщине.

— Опять шутить решил? — спросил я, а, когда на меня посмотрели, отвернулся. — В общем, скрытности у нас никакой?

— Никакой. А мне теперь думать, какие слова впихнуть в термин «широкадушамояродная».

— Что ты там опять начинаешь⁈ — спросил я достаточно громко, чтобы мои слов звучали с нескрываемым возмущением, и в ответ услышал лишь вздох. Правда, Кирилл быстро собрался с мыслями:

— Что я начинаю? Вот честно, Денис, вы занимаетесь не тем. У вас ограниченное по времени задание, вам надо стремительно добраться до центра города, обнаружить то, что до сих пор не под силу обнаружить ни спутникам, ни дронам, ни какой-либо технике тупо по причине того, что это — техника! А чем занимаетесь вы? Что за благотворительность?

— С их помощью мы сможем быстрее добраться, куда нам нужно, понимаешь? Они помогут нам, а мы помогаем им.

— Вы УЖЕ помогли им, когда отбились от животных. А они просто хотят свалить. И скорее всего, они даже не могут вам помочь.

— Я предпочту проверить сам, Кирилл. До связи, — жестко ответил я, но наушник не отключался с моей стороны, поэтому еще с полминуты я слушал, как он ругается.

Когда он замолчал, и я вновь посмотрел на раненых, то заметил, что с пакетом уже покончено. Владимир уже встал, Маше как раз помогали подняться — все же, обошлось без серьезных травм. Скорее всего, просто шок от нападения и раны.

И прошло уже достаточно времени, чтобы хоть кто-то появился на шум, однако, никого на горизонте не было. Мужчины разбрелись в разные стороны, а Владимир уже нервно переминался с ноги на ногу, опасаясь, стоит ли пускаться в дальнейшие дебри потенциально бескорыстной помощи.

— Ее найдут, Маш, — успокаивала женщину подруга. — Обязательно найдут, тут некуда потеряться, некуда деться.

— Как же, некуда, — со слезами в голосе произнесла раненая. — Вик, сама же знаешь, сколько тут… всего.

— Простите, но нам… — начал Володя.

— Мы поможем, — оборвал его я и подошел ближе. — Темнеет, они могут не успеть найти девочку.

— А мы не успеем сделать свои дела!

— Мы. Поможем. Кирилл, посмотри по своим записям… Кирилл!

Связь исчезла или отключился сам Кирилл. Не получив ответа, я пожал плечами.

— Похоже, что нам помощи точно не будет. Глушилки?

— Или он обиделся.

— А мог? — сердито фыркнул я. — Нашел время корчить из себя… Ну, и куда она могла убежать?

Место действия представляло настоящее море возможностей побега для маленькой девочки, что провела несколько недель среди разрушенного города. И даже с учетом того, что мимо нас с Володей никто точно не пробегал, а навстречу волкам она бы точно не рванула — оставшийся угол охватывал несколько развалин только в пределах улицы.

А ведь малышке, которой на вид было лет двенадцать, достаточно просто скрыться из виду и бежать дальше, куда глаза глядят, чтобы затеряться в руинах. Я прикинул, что нам предстоит прочесать приличную площадь уже начал сомневаться в своем плане.

— Не могла она далеко убежать, — продолжала утешать подругу Вика.

— Но могла провалиться… сорваться…

— Мы бы слышали ее крик, — попробовал влезть я, но обе женщины покачали головами, причем коротко и как-то слишком нервно.

— Здесь почти нет эха. И девочку мы приучили не кричать… Разве нормальный ребенок будет молчать при виде стаи волков?

Меня передернуло. Вот и дошли до морально травмированных детей. Которых нам теперь предстоит искать.

Короткий зимний день догорал, оставляя нам не больше часа на поиски.

— Ну, что, пойдем искать? — с какой-то издевкой даже спросил Владимир.

— Другого выбора нет, — я поискал взглядом мужчин, что бродили среди обломков на противоположной стороне улицы. — Только надо сунуться в здания и глянуть глубже, может, до следующего прогона. Если получится. Если успеем.

— Не того человека назвали эгоистом, — мрачно произнес Воронков и повесил автомат на грудь.

— Не ты первый так говоришь, — фыркнул я. Двое мужчин, решив, похоже, прекратить поиски, уже спешили к нам со всех ног:

— Ну, как вы тут? Не нашли мы никого, — выдохнул запыхавшийся мужчина.

— Коль… они… — Маша вяло указала на нас, — они сказали, что помогут.

— Но мы не можем оставаться здесь дотемна, — тут же возразил он. — Уже слишком опасно, звери если ушли, так придут бандиты.

— И ты хочешь оставить девочку здесь? — едва не закричала Маша, а потом схватилась за щеку, прикрыла глаза, но не потеряла сознания. — Бросить ее?

— Давайте не будем терять времени, — предложил я. — Есть нормальный вариант: вы, Николай, ведете женщин в укрытие, а…

— Руслан, — тут же представился второй.

— Ага, — кивнул я, — а ты потом отведешь нас, когда мы найдем девочку.

— Я никуда не пойду, — запротестовали женщины в один голос. Николай закатил глаза, а Руслан вздрогнул и даже как-то погрустнел:

— Как всегда, — прокомментировал он так, чтобы его никто не слышал.

— Мы никуда не пойдем! — увереннее произнесла Вика, пока ослабевшая Маша пыталась встать с холодной земли. — Точнее, с вами пойдем.

— Ну начинается, — вскинул руками Владимир. — Вот Денис предложил вам отличный план, самый безопасный.

— Но не самый эффективный, — вставил Николай. — Так нас будет шестеро, и мы…

— Нет, нас не будет шестеро, — жестко ответил я. Все дружно повернулись ко мне. — Вы не понимаете, что вы втроем, — я обвел пальцем бородатого и обеих женщин, — будете лишь друг за другом присматривать.

— Необязательно, — Николай расчехлил обрез двустволки и передал его Вике. — Вот, собственно, и все. Еще пара глаз! И пара рук.

— Я умею обращаться с оружием, если что, — не уступая мне в жесткости тона, произнесла женщина, крепко ухватившись за обточенную рукоять. Николай тем временем достал из внутреннего кармана несколько патронов.

Процесс шел уже поперек всех моих планов. От Кирилла помощи не было, а тратить время на дальнейшие разговоры я не видел никакого смысла. Улица уже медленно серела, а снег, судя по цвету, так же неспешно превращался в пепел, теряя и без того испорченную белизну.

— Наш спец отключился, похоже, — Володя повернулся ко мне и на всякий случай легонько постучал себе в ухо. — Совсем звука нет.

— Или опять глушилки работают, — я пожал плечами. — Я бы понастаивал, чтобы вы вернулись к себе, — сердито начал я, обращаясь уже к местным и, пока те собирались раскрыть рот, продолжил, — но раз вы так настойчивы, ладно. Слишком мало времени у нас остается, чтобы спорить дальше. Что за той улицей? За домами?

Я развернулся и встал лицом к руинам. Прямо напротив когда-то стоял двухэтажный торговый центр. Или автосалон — большие окна и явная малоэтажность выдавали в нем типичный торгушник. Рядом — новострой, не выдержавший подземных толчков.

Во время тряски подломилось несколько опор, и верхняя часть здания высотой в три этажа просто раздавила своей массой часть торгового центра, обратив большую часть конструкции в месиво из обломков.

Позади виднелось еще несколько таких пострадавших зданий, которые прячущееся за тучами солнце не могло сделать ярче ни при каком раскладе. Мрак и агония. Ничего больше.

— Еще пара улиц, по которым можно более-менее пройти, но очень далеко вглубь мы никогда не заходили, — ответил Николай.

— Мы думали, что вы из города, — нахмурился Володя.

— Нет, мы живем на окраине, вон там, — Вика махнула рукой в сторону, куда мы изначально шли с напарником.

— Давай все вопросы потом, а, — оборвал я неозвученное возмущение Владимира. — Хорошо? Время!

— Хорошо, — недовольно ответил он. — Идем. Все могут идти? — он внимательно посмотрел на Машу, которая терла щеку. — Что, уже чешется?

— Зудит и жжет…

— Передержали, черт, — буквально оттолкнул меня в сторону, Воронков подбежал к женщине и осторожно оторвал липкий кругляш с ее щеки, а потом критично посмотрел на небольшое красное пятно, что осталось у нее на щеке. — Пройдет, успели. Могло быть хуже. Только не… — он успел перехватить ее руку, которая уже тянулась потрогать, что сталось с ее лицом, — не надо чесать, — с нажимом добавил Владимир, и Маша послушно опустила руку вниз.

Кирилл упорно не желал появляться в эфире, а наша разросшаяся команда, кажется, достигла какого-то взаимопонимания. Прежде всего, за счет нашей помощи.

Не то чтобы я не был этому рад — я отлично понимал, что у нас сейчас другая задача и, по сути, мы формально нарушаем приказы сверху. Но, с другой стороны, неожиданная встреча с местными могла действительно нам помочь — и если это так, то и нарушения никакого не было.