Эксперимент

Глава 9

Антон пролетел над базой, но сесть не смог. Чернота мазутной лужей разлилась по улицам и как будто затвердела. Осквернила каждый человеческий след с хладнокровием демона из преисподней. И спастись в этом потопе не мог никто. Не было того крохотного островка, укрывшего бы живых от неизведанной угрозы.

Антон обследовал окрестности, но и там никого из выживших не оказалось. По всему периметру купола не осталось ни одного светлого пятна. Вирус выжег и разрушил всё, что встретил на своём пути.

— Я возвращаюсь, — сообщил Антон на корабль.

— Нашёл кого-нибудь? — без тени надежды, не спрашивая даже, а утверждая, ответила Ольга.

— Тут всюду одни чёрные. Сесть не смог.

— Даже на крыши?

— Оля, это бессмысленно. Мне жаль.

— Я поняла.

Прошла всего минута, и Ольга нарушила тишину эфира, удивлённо спросив:

— Ты уже прилетел?

— Нет. С чего ты решила? Я только взял курс на корабль.

— Ворота ангара открылись. Я сейчас.

Кому могло это понадобится? Только одному человеку. Догадаться просто. Кощей решил сбежать.

Через несколько минут Ольга вернулась:

— Антон, ты не поверишь.

— Бессмертин угнал челнок?

— Откуда ты знаешь?

— Слишком предсказуемо. Попробую его найти, пока не улетел слишком далеко.

— Постарайся.

Надо было брать бывшего капитана под стражу, но Антон слишком привык доверять людям. Даже таким. Ведь это базовое правило современного общества — не обманывать. А теперь приходилось надеяться, что старик не погибнет в приступе своего безумия.

Челнок после знакомства с чёрными был нестабилен. Генератор кислородного поля барахлил, корректор гравитации остался на ветвях у Красной Горы. И так с каждым прибором. А корпус с двигателем стали не более надёжными, чем первые машины, несущиеся по серпантину.

«Горыныч» быстро нагнал Кощея. Тот еле двигался, то и дело теряя высоту, будто попадал в воздушные ямы. И каждый раз лишь чудом не задевал макушки густого леса.

— Я вижу его. Он движется в сторону эльфийской станции на квадрате тринадцать пятьсот шестьдесят три.

— Поняла. Сейчас включу трансляцию.

Перехватывать челнок в воздухе было слишком опасно. Преследовать в надежде на то, что Кощей пойдёт на посадку, долго. Самое простое решение, которое придумал Антон, было вернуться на базу и через камеры наблюдать, что Кощей предпримет. А потом просто направить к нему андроидов, чтобы те схватили беглеца и вернули на корабль.

«Горыныч» вывернул одну из голов назад, и Антон увидел на экране серую громаду корабля. В последних лучах солнца, среди жидких облаков этот вид каждый раз поражал воображение. Как «Альфа» держалась в такой близости от планеты, находясь в цепких лапах её гравитационного поля — вопрос, достойный межпланетных премий.

— Возвращаюсь на борт.

«Горыныч» обрадовался, что работа, наконец, закончена. Последние дни его утомили, а полёты больше не доставляли удовольствия. Впрочем, Антон догадывался, что всё дело в нём. Самолёту не нравилось, что постоянно приходилось исполнять его приказы. Ему хотелось вольницы, как в те пять лет, когда симуляция ещё не вышла из-под контроля. Тогда его иногда отпускали размять крылья, пусть и в ограниченных зонах.

В ангаре «Горыныч» свернулся в клубок, положил головы на хвост и уснул.

— Ну что, нагнали? — первым делом спросил Антон, когда забежал на капитанский мостик.

— Очень темно. Солнце село, а на фоне леса челнок едва заметен, — доложил Лёвин.

Прожекторы беспокойно рыскали по чёрному морю спящего леса в поисках крошечного челнока.

— Неужели ушёл? — спросил сам себя Антон. — Он же погибнет.

— Кощей забрал с собой скафандр, — пояснил Петров.

— Там генератор слабый. На месяц максимум хватит.

— А может, у него лёгкие справятся. Они же искусственные. Будут работать и с такой бедной кислородом атмосферой.

— А если нет?

— Ну, тогда мы ничего не можем поделать, — он развёл руками.

Как всё просто было у этого Петрова. Антону не верилось, что таким взглядам оказалось место на Земле, откуда тот родом. Разве в школах этому учат? Или в сети? Может, эпоха милосердия подходит к концу? Хотелось надеяться, что это всего лишь редкое исключение.

— Смотрите, взрыв! — крикнула Ольга и указала пальцем на средний экран.

— Ах ты ж. Всё-таки упал. Надо андроидов за ним поскорее выслать, — приказал Антон.

Корабль медленно приближался к месту падения. Пожар был не сильный, но челнок вновь источал чёрный густой дым. Он рухнул на небольшую поляну, рассыпался обломками. Теперь уж и чинить нечего. Даже кузов искорёжило до неузнаваемости.

— Там кто-то есть, — сказал Лёвин. Будто все остальные смотрели куда угодно, но только не на экран.

Тем временем на поляне действительно появился юноша с грязными волосами до плеч и в пыльной походной одежде. Он оттаскивал скафандр с Кощеем от челнока, спасая от грядущего взрыва.

— Странная у него одежда. Не из текущей эпохи, — комментировала Ольга. — Если это человек, то я не помню, чтобы у них вообще были такие одежды. Да и меч не подходит его положению. Слишком искусная работа. Хотя на заре пороховой эпохи такой хлам мог бы стать обычным для какого-нибудь бродяги.

— А по-моему меч как меч. Только слишком ржавый и гарда сломана, — возразил Петров.

— Интересно. Кода этого парня тоже нет, как и у чёрных. Зато меч прописан, но находится в Атлантиде. И владеет им, вы не поверите, Император морей.

— Может, парень украл его? Мальчишка-то явно не самый законопослушный.

— Не может, — настаивал Петров. — Меч — одна из главных реликвий дворца и передаётся по наследству уже сорок четыре поколения. И находится он сейчас в покоях Нептуна Восьмого. Вывожу трансляцию.

На экране появилась опочивальня его величества. Через небольшое окошко камера смотрела на кресло. Меч лежал похожий, но без ржавчины, с целой гардой, блестящий перелив драгоценных камней играл в лучах лунного света, рассеянного толщей воды.

— Надо поставить мальчишке чип слежения, — предложил Петров. — Потом посмотрим, откуда он такой появился.

— Андроиды готовы? — спросил Антон.

— Нет, пока. Ещё несколько минут. Телепорт запускается.

— Смотрите! Он его убить хочет. — вскричал вдруг Лёвин.

Бродяга занёс камень над Кощеем. Собирался ударить по шарообразному шлему.

Может ли эта проекция причинить вред настоящему человеку, никто уже не сомневался. Основной закон материальной симуляции превратился в ничто.

— Подлетите ближе и сильнее включите прожекторы, — велел Антон.

Корабль завис над самой поляной. Кощей раскрыл шар и что-то говорил своему спасителю, указывая на «Альфу». И проекция ожидаемо застыла в трепетном изумление.

— Телепорт готов, — сообщила Ольга.

Прожекторы осветили поляну ярким белым светом. Кроме этой белизны больше ничего разобрать было невозможно, и только фильтр позволил следить за происходящим.

Три андроида материализовались возле бродяги. Сделали ему укол в плечо, оставив там передатчик. Затем взяли Кощея и взлетели. Телепортация живых тканей не стабильна и потому слишком опасна. Элементарное сокращение сердца способно привести к рассинхронизации и аннигиляции человека.

Антон отправился в ангар, а следом за ним и вся команда. Как раз когда они вошли, влетели и андроиды. Крошечные сопла их лётных двигателей в конечностях потухли и скрылись под кожей, так же спрятались стабилизаторы на туловище.

— Как его медицинские показатели? — спросил Антон.

— Просто так вы меня не отпустите, да? — прохрипел Кощей.

— Множественные переломы рёбер, перелом правой руки, открытый перелом правой ноги, перелом позвоночника в грудном отделе. Спинной мозг не повреждён. Множественные повреждения внутренних органов. Сотрясение головного мозга. Внутреннее кровотечение в брюшной полости, — проговорил механическим голосом андроид.

— Ты бы далеко не ушёл с такими травмами. Вообще бы не ушёл, — без всякой злобы ответил Кощею Антон. А потом отдал приказ роботам: — Несите его в медотсек, разденьте и кладите на докстанцию.

— Я всё равно уйду, — с трудом проговорил Кощей.

— Тогда надо будет закрыть тебя в изоляторе.

За следующую неделю программисты наладили работу. Антон перетащил на борт останки челнока и оставил в углу бесформенной грудой металла. Больше ни на что он годен не был, кроме как лежать и вонять палёной пластмассой.

Кощея ввели в анабиоз и приготовили к регенерации. Пустили по венам нанороботов, и те принялись штопать разорванные ткани, сращивали кости и заживлять дыры. Они справлялись быстро, филигранно, и смотреть после этого на экраны становилось печально. Из-за открытого перелома в мире проекции отрубали конечность, а банальный аппендицит уносил тысячи жизней. Что уж говорить о более страшных хворях. Одна оспа своими поветриями выкашивала порой целые страны. Но в законы развития вмешиваться никто не собирался. Земля выжила, значит, и Б-2 справится.

Все силы команда бросила на тот вирус, что ни разу не видело Солнце. Он грозил прервать развитие цивилизации, и получалось это несравненно лучше естественных причин. Да и Ольга убедила Антона, что стоит дождаться истинного заката цивилизации. Хотела взглянуть, что такое конец света, смаковавшийся многими мыслителями и фантастами.

После разгрома базы чёрные направились в сторону Валерии. Туда, где собиралась единая армия из всех, кто был способен держать в руках меч. Надежда победить ещё теплилась в сердцах воинов разных рас, и способы усилить войска они находили самые изощрённые. Царица человеческая, объединив враждующие княжества, подчинила себе смерть. Какие витии принесли ей правильный алгоритм, оставалось только гадать. Но ритуал поселил в её прекрасном молодом теле ту самую старуху с косой. Но даже с такими помощниками союзники были совершенно бессильно. Ни одному их удару не суждено было достигнуть цели.

Когда пришло время будить Кощея, в медотсек пришли только Антон и Ольга. Остальные предпочли не видеть старика. Слишком глубокая рана в их душах осталась после нападения чёрных. Многие и теперь не до конца осознали случившееся. Вскакивали среди ночи, и тогда эхом растекались по коридорам их крики, что будили каждого, кто не спал крепко. Но вина Кощеева в том была очевидна всем.

Особенно сильно страдал Петров. То выбрасывал фотографии из счастливого прошлого, то подбирал их обратно. Надеялся, что никто не заметит. Но замечали все. Пытались заговорить с ним о потере, утешить. Но на такую заботу Петров отвечал резко и однозначно: «Лучше не лезь». Говорил так, что вопросов больше не требовалось. И Кощея он возненавидел, как никто другой.

— Доброе утро, — приветствовала Бессмертина Ольга, когда тот открыл глаза.

— Тем же ответить вам не могу. Пришли насладиться моей немощью? Связали по рукам и ногам, как варвары.

— Спокойно, Бессмертин. Мы сейчас тебя отпустим. Но до возвращения в Солнечную систему ты будешь оставаться в изоляторе.

— И ты меня деспотом называл? Лишать свободы незаконно.

— Плохо ты устав читал. Капитан может принять такое решение, если есть необходимость.

— Но ты не капитан!

— Кощей Вячеславович, пожалуйста, не делайте вид, будто не понимаете, что происходит. Лучше не говорите вовсе, если больше сказать нечего, — попросила Ольга. Она боялась, что последние отблески авторитета растают, оставив в душе пустоту, и не хотела больше слышать ни слова.

Кощей смерил её свирепым взглядом, но просьбу исполнил и замолчал.

Андроид откатил его койку в изолятор и вышел. Когда дверь герметично закрылась, ремни расстегнулись. Кощей встал, подошёл к прозрачной перегородке, заменившей одну из стен.

— Привыкай к своему новому дому, — процедил Красильников с усмешкой.

— Антон, ну ты-то зачем смеёшься? — отчитала его Ольга.

— Мы закончим симуляцию через четырнадцать дней, когда пройдёт последняя битва с чёрными. Программисты настояли, что это важно для сбора данных.

— Я могу посмотреть?

— Мы перенаправим сигнал на твой планшет. Смотри, сколько хочешь.

— Простите, Кощей Вячеславович, это вынужденная мера.

— Успокойтесь, Каразина. Имейте гордость быть преступницей с высоко поднятой головой.

— Я не…

— Пошли, Оль. Он просто издевается.

Они вышли в коридор и только теперь Ольга дала слабину. Уткнулась в грудь Антону и через слёзы и всхлипы бурчала:

— Мы ведь правда преступники. Так нельзя, Антон. Это не правильно. Нас будут судить. И правильно сделают.

— Ну что ты, малыш. Всё так, как должно быть. Он перестал контролировать ситуацию, и мы его заменили. Так лучше для его и нашей безопасности.

Ольга вытерла рукавом слёзы. Успокоила вырвавшийся страх.

— Я не могу поверить, что мы скатились до такой дикости.

— Скоро это закончится.

На следующий день капитанский мостик огласила добрая весть. Петров радостно вскочил со своего места и, не говоря ни слова, принялся бегать кругами. Он бурлил ликованием и не пытался его скрыть.

— Товарищ Петров, вы спятили? — поинтересовался Антон, когда программист, сохраняя молчание, пошёл на третий круг. — Или вы забыли, где тренажёрный зал находится?

— Я нашёл! Способ победить вирус. Я его отыскал вот этими самыми пальцами, — он показал руки так, чтобы все увидели.

— Вы можете спокойно объяснить, что именно вы нашли? А-то нас всех распирает от любопытства.

— Конечно! Всё так просто, что вы сейчас смеяться будете. Я просимулировал наш ситуацию. На Виртексе! Программа, конечно, допотопная, третье поколение всего лишь. Но она оценивает такие мелочи, которые на планетарной симуляции даже не прописываются отдельной строкой. И что же вы думаете? Третьего дня запустил, а сегодня он показал мне результат. Наш единственный способ победить вирус — это «Горыныч». А точнее его активные элементы терраформирования.

— Говорите точнее, пожалуйста, — прервал его поток сознания Антон. — Что конкретно надо делать? Лучом терраформирования по ним пройтись? Общим?

— Любым. Каждый из пяти способен их вернуть в рамки кода. А потом просто убить, чтобы ошибка не повторилась.

— То есть орками насовсем они снова не станут?

— Нет. Они уже поломались окончательно. Так и останутся чёрными.

— Хорошо. Очень хорошо. Я отправлюсь попробовать. Есть там какая-нибудь небольшая группа для теста?

— Есть такая, — ответил Лёвин. — Она приближается к селу Алайн, что к Юго-Востоку от Валерии. Шестьсот километров от Крупского хребта.

— Просто скиньте мне координаты.

— Есть.

Антон прошёл к «Горынычу» и забрался в кабину под громкий храп.

— «Горыныч», лети по координатам, — приказал Антон автопилоту.

— Я сплю.

— Ты не умеешь храпеть в спящем режиме. Не обманывай.

— Мне не нравится то, что вы сделали с создателем.

— Откуда тебе знать, что мы с ним сделали?

— Бортовой компьютер рассказал.

— Твой создатель сам заставил нас пойти на крайние меры.

— Это не имеет значения.

— Хватит спорить. У нас мало времени.

— Слушаюсь.

К счастью, искусственный интеллект не мог не подчиниться. Только поспорить немного или съесть в одно мгновение. А при долгом упорстве алгоритм брал верх.

«Горыныч» пролетел над пустыми лесами и городами. За полчаса добрался до координат армии чёрных. Небольшая группа, как уверял Лёвин, оказалась пятном в полкилометра по диагонали.

Антон включил генератор проекции. Тот выстрелил из пастей змея толстыми плотными лучами. Сначала голубыми. Антон решил опробовать энергию воздуха. И чёрная масса приобрела очертания, стоило только лучу коснуться её. Проявившиеся фигуры не вернули естественных цветов. Остались спрайтами из единственного полигона, но теперь видно было, сколько заражённых орков находилось в толпе.

Пришлось включить ручное управление. Процесс излучения элементов терраформирования слишком сильно загружал процессор, и искусственный интеллект в такие минуты отключался. Это вынуждало следить за показаниями приборов, держать высоту, контролировать все три головы разом. Не удивительно, что самолёт так и остался прототипом. Каждая операция выжимала пилота до последней капли пота. Бесконечные мелкие действия, требующие ювелирной точности. Одно неверное движение — и падение будет неизбежным. Критические показатели задержаться слишком долго — взрыв гарантирован. А показатели эти надоедливо скакали, как младшеклассница через верёвочку. То озон упадёт, то конденсат превысит допустимый объём, или водород зашкалит, или гелий просядет. И Антон со спокойствием удава всё это корректировал. Как бы не было больно после первого часа оставаться таким же подвижным. Лишнее слово могло отвлечь, и разведчик выключил наушники заранее. Пыхтел и отдувался в тишине изолированной кабины, густо покрываясь потом.

Остальные четыре силы природы сработали так же, как и воздух, постепенно превратив армию чёрных в картонную копию войска. Слишком смертоносную для спрессованной бумаги, но такое сравнение плотно засело в уме. Казалось, уничтожить теперь вирус не требовало усилий, но энергия «Горыныча» заканчивалась.

Прежде чем вернуться на корабль, Антон решил рискнуть остатками энергии. Включил все элементы разом. Луч перламутрового цвета провёл линию в стане чёрных, превратив в ничто каждого, кто попался на пути. Не имея в программе скриптовой основы, они исчезали бесследно. Не оставляли ни тел на поле брани, ни даже мокрого места. А змей парил над армией и превращал их тьму в зелень лугов.

Энергия приблизилась к критической отметки быстрее, чем чёрные исчезли полностью. Осталась лишь небольшая кучка. И её Антон доверил оружию воинов Алайна. Рисковать сесть тут без заряда он не мог. На помощь приходить было не на чем. Разве что андроидов пришлют, но лететь у них на руках было слишком позорно.

— Это было великолепно! — команда приветствовала Антона, едва тот вылез из кабины. Мокрый, уставший, с трудом держащийся на ногах. Ему хотелось только спать и уж точно не обмениваться восторженными восклицаниями. — Как ты их! Целую армию.

— Товарищи, это всё «Горыныч». Я почти не принимал участия, — Оправдывался Антон, но его не слушали. Пилот управляет самолётом, и уж никак не наоборот, а значит, все лавры полагаются только ему.

— Сейчас мы немного отдохнём и полетим обратно. Тебе сколько надо времени, «Горыныч»?

— До полной зарядки семь часов восемнадцать минут.

— Вот и хорошо. Простите, товарищи, но я спать.

Команда проводила его до самой каюты, бесконечное число раз повторила, как они довольны его успехом. От этого только голова разболелась. Но Антон терпеливо слушал. В конце концов, и приятного ему говорили очень много. Кому не понравится?