Заминки в образе хватило на то, чтобы чуть-чуть прийти в себя, и блогерша, нервно дыша, остановилась. Карамелина стояла далеко, но не настолько, чтобы до неё невозможно было добежать. Страх окутывал иллюзией не только жутких образов, но и неверного расстояния. На самом деле, Карамелина была в метрах десяти, не больше.
Воспользовавшись моментом, Алиса начала осторожное движение в темноте. Ей важно было не только отодвинуться подальше, но и выпасть из ореола света, посланного, словно, прожекторами, глазами монстра-пса. Алиса знала, когда жертва вне поля зрения собаки, сам образ становится немного слабее. Буквально чуть-чуть, но это уже было бы что-то и точно лучше, чем ничего.
Кроткие шаги зигзагом, и Алиса в зоне невидимости.
— А я люблю тараканов! — кричала тем временем Ася, убеждая не только страх, ну и саму себя в сказанном. А в памяти невольно выскакивали воспоминания, когда она маленькой девочкой впервые увидела таракана, как испугалась, закричала, как на помощь прибежала бабушка. Включила свет, обняла, успокоила и прямо тапкой растоптала насекомое, странно замершее под старушечьим взглядом.
Карамелина тогда верила, что таракан испугался того, кто его не боится и поэтому замер, и бабушка подтвердила. Теперь же понимала, что без магии там не обошлось.
Бабушка… Она всегда учила, страху надо смотреть прямо в глаза, а ещё что бояться не стыдно.
— А даже, если и боюсь! — продолжила Ася, — так это нормально. Ты уродливый! Такого любой человек испугается! — и тут перед глазами возник Эль. Ненастоящий — пришедший из прошлого. Из тех самых лет, когда они оба сидели в столовой универа и с отвращением рассматривали пятно на полу, бывшее некогда тараканом.
«Фу-у-у! Почему оно здесь? Почему не убрали?»
«Пропустили. Или свежее. Аська, не бойся. Это всего лишь пятно».
«Я и не боюсь».
«Ну да. То-то дрожишь, как листочек. Если хочешь, пойдём в другое место. Мы ещё успеем сбегать в кафешку неподалёку».
«У меня пропал весь аппетит. Давай просто уйдём».
«Хорошо».
Они ушли, но перед тем, как покинуть столовую, Эль сообщил буфетчице о неприятной находке.
Тем же днём Ася созванивалась с бабушкой — просила фирменный рецепт картошки. И рассказала о конфузе в столовой: буфетчица стояла красная и явно смущённая. Ася видела, как несчастная женщина прячет глаза от студентов, как будто сама раздавила этого таракана и не убрала.
С бабушкой Ася была откровенна. Они всегда делились друг с другом новостями. Приятностями и горестями.
Из-за таракана обе смеялись. Бабушка умела даже неприятный момент сделать забавным. Фантазировала, как пятно, маскируясь под таракана, следит за студентами, а потом докладывает сразу декану о всех воришках, недовольных питанием и просто безобразниках.
Бабушка…
Как же Асе её не хватало.
В глазах монстра проскользнуло сомнение. Карамелина краем глаза уловила движение или что-то вроде того в темноте. Она не была уверена, но ей казалось, блогерша приближается. Напрягая зрение, забыв о большом насекомом, Ася вглядывалась во мрак, и, наконец, различила силуэт.
Алиса всего на секундочку показалась из спасительной темноты. В полоске света Ася увидела её страх. Не иллюзию, а самый что ни на есть реальный. Отражённый на симпатичном лице.
«Только не шевелись, не думай, не бойся», — молила Ася.
Таракан, ставший вновь псом, медленно повернул голову к своей жертве. Принюхался. Блогерша сжалась в комочек. Ася сжала кулаки.
— Стра-а-ах-х-х, — то ли прохрипел, то ли прорычал пёс, и Карамелина едва ли не почувствовала ужас, окружающий Алису.
— Подумай о хорошем! Как меня учила!
— У меня мало хороших воспоминаний… — прошептала Алиса, но её шёпот под влиянием магии, был услышан Асей, и та поспешила на выручку. Она двинулась к псу, вытягивая руки, изображая зомби. Только не «мозги-и-и» слетали с её губ, а «бабушка, помоги-и-и».
Пёс вновь начал расти. Его морда потерялась где-то в вышине. Блогерша вскрикнула. Отчаянно. На разрыв.
— Подумай о моей бабушке, Алиса! Только не бойся! Думай! Вспоминай! Я рядом! Всё будет хорошо! — кричала она, сама уже мало веря в счастливый конец. Никто не спешил им на выручку, и магия не просыпалась.
Пёс поднял гигантскую лапу, и Ася вмиг поняла, что Алису сейчас раздавят. Что это конец.
Она бросилась на монстра, вцепилась зубами в шерсть, стала драть ногтями, радуясь, что со всеми событиями забыла про маникюр, и ногти успели подрасти. Ася пинала и била страх, воображая, будто рядом стоит бабушка. Бабушка, отлично владеющая магией. Сильная и храбрая. Не жалевшая себя в поисках маньяка и правды. Прилагающая все силы для защиты семьи.
Пёс пытался сбросить навязчивую девчонку, но Ася продолжала атаковать. Хватаясь за шерсть, она карабкалась всё выше и выше, надеясь там, на загривке дотянуться до глаз и ослепить монстра. Оглушить, засев в ухе. Выбить клыки худыми, но длинными ногами.
Татуировка засветилась. Внезапно. Миг, и к свету страха примешался ещё один — нежно-голубой. Он становился всё ярче и ярче, разгорался, стремительно окрашивая жёлтый свет глаз пса. Забирая пигмент и меняя на свой цвет.
Не веря своим глазам, Ася чувствовала, как становится ниже. Пёс уменьшался.
Она увидела Алису. Блогерша что-то шептала. В её глазах теперь не было страха. А затем, когда уже можно было спрыгнуть на землю, между псом и Алисой появилась бабушка.
Никаких слов, действий. Ничего. Её постаревшее осунувшееся тревогами лицо блестело, как солнце. Ася зажмурилась. А когда открыла глаза, пса уже не было. Портал пугал темнотой, рисуя в воображении прочие страхи, готовые выбраться наружу. Но Карамелина не боялась. Она знала, что не одна. Бабушка здесь. Бабушка рядом.
Алиса первой сжала пальцы Аси и прошептала:
— Спасибо.
— Мы обе молодцы. Давай держаться вместе.
— Согласна. А твоя татуировка погасла.
— Да. Но я не сомневаюсь, когда будет нужно, я смогу её зажечь.
— Страхи отступили.
— Теперь я к ним готова.
— Тогда ждём Эля?
— Ждём.