Энциклопедия Браун и скачущие лягушки

Кольцо на рифе

Гектор Хейвуд чуть не плакал, появившись в детективном агентстве «Браун».

– Жучила Мини, чёртов хулиган! – вопил он.

– О, только не Жучила! – воскликнула Салли.

Жучила был главарём банды накачанных подростков. Когда Энциклопедии и Салли не было рядом, они издевались над малышами округи.

Парни называли себя «тиграми», а лучше бы – «шпорами». За ними по пятам вечно следовали неприятности.

Салли часто говорила, что у Жучилы IQ такой же, как у дверцы холодильника.

– Что ещё натворил Жучила? – спросил Энциклопедия Гектора.

– Он украл у меня бриллиантовое кольцо миссис ван Коллинг, – ответил Гектор.

Он объяснил. Накануне на пляже он нашёл в песке кольцо. Оно не выглядело ценным, но он забрал его домой.

– Сегодня утром в «Айдавилл Газетт» появилось объявление о кольце, – продолжал Гектор. – Оно оказалось очень дорогим, и за его возвращение обещана награда. В газете говорилось, что кольцо принадлежит миссис ван Коллинг.

– Я читал, – кивнул Энциклопедия. – Миссис Ван Коллинг подумала, что потеряла его во время подводного плавания на рифе Уоррена. Она наняла двух ныряльщиков для поиска кольца. Но те не нашли его.

– Это потому, что она потеряла его на пляже, – вздохнул Гектор. – Я отправился к ней домой, но Жучила и трое его «тигров» остановили меня кварталом раньше. Они спросили, куда я иду, и я сдуру ответил. Они перевернули меня вверх ногами. И трясли меня, пока кольцо не выпало из кармана. – Гектор положил четвертак на канистру из-под бензина. – Верни кольцо. Его нашёл я. И награду должен получить я, а не Жучила.

Энциклопедия согласился.

– Идём, повидаемся с Жучилой.

– Сам иди, – замотал головой Гектор. – Я собираюсь поступить, как любой краснокровный трус – уйду домой. Жучила слишком груб для детей нашего возраста.

– Кроме одного, – ответил Энциклопедия. – Салли уже сбивала его с ног.

Это было правдой. В прошлый раз, когда Салли дралась с Жучилой, самый жёсткий «тигр» получил удар правой в нос. Его глаза закатились достаточно далеко, чтобы увидеть собственный мозг. Целую минуту он шатался, словно искал остальные свои части.

– Хорошо, я пойду вместе с тобой повидаться с Жучилой, – согласился Гектор. – Но тебе лучше заранее составить план побега.

Клуб «тигров» был заброшенным сараем для инструментов позади автомастерской мистера Суини. Жучила сидел на ящике перед входом с колодой карт в руках, пытаясь сдать себе все тузы.

Заметив детективов и Гектора, он зарычал:

– Так-так, а вот и маленькие выскочки. – Его губы изогнулись в усмешке. – Убирайтесь прочь и усыновите цыплёнка!

– Не поднимай пыль, Жучила, – перебила Салли. – Гектор сказал нам, что вчера нашёл на пляже кольцо миссис ван Коллинг. И утверждает, что ты забрал у него это кольцо.

– Что? – зарычал Жучила. – Ты смеешь обвинять Жучилу Мини, кумира американской молодёжи, в том, что он – заурядный вор? Я нашёл кольцо! И ждал, пока миссис ван Коллинг позавтракает, прежде чем вернуть его. Я джентльмен.

Он шагнул к Гектору, оскалив зубы.

– Я не думаю, что он дружелюбно настроен, – прошептал Гектор Энциклопедии. – У меня есть, по-моему, очень хорошая идея: бежать и спасать свою жизнь!

Энциклопедия крепко схватил его за руку.

– Сохраняй спокойствие, – сказал детектив. – Поверь Салли.

– Где ты нашёл кольцо, Жучила? – резко спросила Салли.

– Я часто ныряю на рассвете, – промурлыкал Жучила. – Риф такой красивый! Стремление к красоте – это моя жизнь. Ради этого я готов на всё, что угодно.

– Где ты нашёл кольцо? – повторила Салли.

– Чтоб ты знала, я плавал у рифа, когда моя нога ударилась о что-то, лежавшее на дне, – ответил Жучила. – Это оказалась ярко-жёлтая рыба, мёртвая. Я оттолкнул её ногой и увидел, что лежало под ним. Кольцо!

– Да ну, Жучила, – рассмеялась Салли. – Это самая дурацкая история о рыбе, которую я когда-либо слышала.

– Ты сомневаешься в слове Жучилы Мини? – заорал Жучила. – Никто не осмелится сойти с ума, называя меня лжецом!

Он прицелился и нанёс свой коронный удар. Салли отступила и ударила его в челюсть. Бац!

Жучила завертелся, как пропеллер. Энциклопедии показалось, что он одновременно увидел лицо Жучилы и его затылок.

Затем Жучила пошатнулся, упал, после чего приподнял голову и застонал:

– Мне это совсем не нравится…

Салли внезапно разволновалась:

– Послушай, а вдруг он говорит правду?

– Ничего подобного, – покачал головой Энциклопедия.

ПОЧЕМУ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ ТАК УВЕРЕН?