Энциклопедия Браун и скачущие лягушки

Чёрная Лошадь

Энциклопедия с Салли сидели в гараже Браунов, когда перед ними появился Уолдо Эмерсон[5]. Он выглядел, как упавший с крыши, а то и хуже.

– Рада видеть тебя, Уолдо, – улыбнулась Салли. – Мы уже круглый год тебя не видели.

– Не говори этого слова! – взвыл Уолдо.

– Извини, – спохватилась Салли. – Я забыла.

Уолдо страдал непереносимостью слова «круглый». Даже когда он слышал безобидное употребление этой приставки с другими словами – например, «кругосветное путешествие» или «круг по полю для гольфа», его начинало трясти. Это напоминало ему о том, что некоторые дети по-прежнему верят, что Земля круглая.

Уолдо был новым президентом общества «Дети Айдавилла за плоскую Землю». А также его единственным членом.

Он положил четвертак на канистру из-под бензина рядом с Энциклопедией.

– Я знаю, что детективное агентство закрыто до лета. Но хочу нанять тебя.

– Зачем? – спросила Салли.

– Я написал статью к завтрашнему Дню Колумба[6], – ответил Уолдо. – Публичная библиотека вручает приз за лучшую статью об исследователе.

– И в чём проблема? – спросил Энциклопедия.

Уолдо застонал.

– Мою статью вчера украли. У меня не осталось времени переписать её. Конкурс завершается сегодня в полдень. Я писал о том, как Колумб доказал, что земля плоская.

– И как же? – удивилась Салли.

– Он не плыл по кривой! – пропел Уолдо.

Энциклопедия никогда не мог понять, серьёзен Уолдо или веселится от души.

– Я хочу, чтобы ты вернул мне статью, – заявил Уолдо. – Я уверен, что её украл Вонючий Редмонд. Он выдаст мою статью за свою и получит приз – книгу под названием «Мир динозавров».

– Ты обвиняешь Вонючего? – прямо спросила Салли.

Уолдо закатил глаза.

– Да, а он, естественно, уверяет, что невиновен. И утверждает, что сам написал статью. Я рискнул встретиться с ним через полчаса в Южном парке у карусели.

«Карусель», а не «Весёлый вращающийся круг»[7], – мелькнуло в голове Энциклопедии.

– Почему у карусели, Уолдо?

– Карусель – место преступления, – заявил Уолдо.

– Но она откроется только в час дня, – вмешалась Салли.

– На это и расчёт, – ответил Уолдо. – Мы с Вонючим спокойно сможем выяснить отношения, и никто нам не помешает. Если Вонючий не появится, я буду знать, что он виновен.

Крутя педали, Салли спросила Уолдо, что заставило его поверить, будто Земля плоская.

– Большая часть земли состоит из воды, – ответил он, – а вода плоская. Вы когда-нибудь видели озеро или пруд, в котором вода изгибалась бы горбом?

Салли и Энциклопедия признались, что нет.

Уолдо продолжил лекцию.

– Снимки Земли, сделанные из космоса, являются подделками, – настаивал он. – Если бы Земля была шаром, Китай оказался бы под Соединёнными Штатами. Мой сосед мистер Чан родом из Китая. Так вот, в Китае ему пришлось бы висеть вверх ногами. А он в жизни подобного не делал.

И так далее.

Вонючий Редмонд ждал у карусели. Двойное кольцо ездовых животных стояло тихо и неподвижно.

Уолдо усмехнулся Вонючему:

– Вор возвращается на место своего преступления! Он думал, что может украсть мою статью!

– Давайте послушаем, что произошло, – предложил Энциклопедия.

Уолдо начал:

– Когда я вчера поднялся на платформу карусели, Вонючий уже стоял рядом с этим чёрным конём. – Он указал на чёрного коня, одним копытом касавшегося земли. Казалось, он собирается ускакать прочь. Как и другие животные, он крепился к платформе шестом, проходящим через затылок. Затем Уолдо показал на скамью рядом с чёрной лошадью. – Перед началом карусели я положил сумку со статьёй на эту скамейку, – продолжил он. – Вонючий стащил её.

– Я не трогал его сумку! – вмешался Вонючий. – Он боится, что моя статья лучше, чем его. Животики надорвёшь от смеха! Я написал, как Колумб доказал, что земля плоская!

Уолдо раздражённо продолжил:

– Затем я сел на эту белую лошадь. – Он показал на белую лошадь, стоявшую через три лошади перед чёрной. – Я не видел, чтобы ты садился на чёрного коня. Я не видел, как ты спускался с карусели. Но когда поездка закончилась, я увидел, как ты бежишь прочь от скамьи, как будто спешишь усесться в спасательную шлюпку.

– Ты просто с дуба свалился, – проворчал Вонючий. – Иногда меня укачивает даже на качелях.

– Тут тебе не качели, – огрызнулся Уолдо.

Вонючий парировал:

– Меня начало укачивать, когда чёрный конь двигался вверх и вниз по шесту во время движения карусели. Поэтому я слез и сел на скамейку, пока поездка не закончилась, и мне стало лучше. На скамейке была сумка, но я её пальцем не тронул.

– Почему ты бросился прочь от карусели, когда поездка закончилась? – спросила Салли.

– Мне нужно было кое-куда, – пробормотал Вонючий.

Салли шепнула Энциклопедии:

– Я не знаю, кому верить. Возможно, Уолдо никогда не писал статью и пытается доставить Вонючему неприятности, обвиняя в воровстве. Или, может быть, это Вонючий, который не писал статью и стянул её у Уолдо.

– Посмотри ещё раз на скамейку и лошадей, – предложил Энциклопедия.

– Смотрю, – ответила Салли. – Чёрный конь Вонючего – это три лошади прямо за белой лошадью Уолдо. Скамья находится слева от чёрного коня.

– И всё?

– Да, разве что я хотела бы, чтобы лошади могли говорить и сообщили нам, кто лжёт.

– Они и сообщили – на свой лад, – ответил детектив.

КТО СОЛГАЛ, ВОНЮЧИЙ ИЛИ УОЛДО?