Энциклопедия Браун не останавливается

Ловец винограда

Жучила Мини много думал о зубах Энциклопедии.

Главарь «тигров» хотел выбить их так, чтобы люди, находившиеся за милю, приступили к украшению рождественских ёлок, думая, что пошёл снег.

Жучила не находил себе места от злости из-за того, что постоянно оказывался в дураках. Он хотел сквитаться. Но не осмеливался и пальцем пошевелить. Всякий раз, когда у него возникало такое желание, он вспоминал о Салли Кимболл.

Салли была младшим партнёром Энциклопедии. А также самой красивой пятиклассницей и лучшей спортсменкой. И, кроме того, она совершила невозможное. Уложила Жучилу Мини на обе лопатки!

Из-за Салли Жучила не осмеливался напасть на Энциклопедию. Однако он никогда не переставал планировать месть.

— Жучила не успокоятся, пока сведёт с тобой счёты, Энциклопедия, — как-то предупредила Салли.

— И с тобой, — добавил Энциклопедия. — Он говорит всем, что не может ударить девушку. И позволяет тебе выиграть.

— А виноград-то зелен[3], — фыркнула Салли. — Кстати о винограде — Боже мой! Я собираюсь в дом Эдселя Вагонботтома. Он хочет, чтобы я побросала ему виноград.

Энциклопедия отправился вместе с ней. Не было никакой причины одиноко сидеть в гараже.

Семья Вагонботтом владела фруктовой компанией и жила в большом доме, занимавшем три акра[4]. Эдсель, самоуверенный пятиклассник, встретил детективов у лестницы в дом. В руках он держал миску с виноградом.

— Я хочу нанять тебя на три или четыре часа, — заявил он Салли. — У тебя лучшая рука в школе, а я пользуюсь только самым лучшим.

Он отвёл детективов на задний двор, обнесённый толстой изгородью. В одном углу раскинулся теннисный корт. Рядом с домом находился бассейн. Оставшееся место было предназначено для футбольного поля.

Эдсель передал миску Салли.

— Брось мне виноград, — сказал он.

Он пробежал двадцать футов, прижав руки к бокам, и обернулся. Салли швырнула ему зелёный виноград. Слишком низко. Эдсель рванулся вперёд, но промахнулся.

— Не бросай по прямой, — нетерпеливо крикнул он. — Повыше!

Салли подчинилась. После нескольких бросков она набила руку. И Эдсель поймал ртом каждую виноградинку — бросок, рывок, глоток.

День был очень жарким, и они несколько раз прерывались.

— Я бы пригласил вас поплавать, но мы только что отремонтировали бассейн, — объяснил Эдсель. — И он пока что заполняется.

В бассейн лилась вода из садового шланга. Дети подставили голову под шланг, чтобы остыть под холодной водой.

Затем Салли возобновила метание. Эдсель мчался по траве, поворачивался и ждал броска с открытым ртом. И ни разу не промахнулся.

Через два часа они прервались на ланч.

— Горничная уволилась, а моих предков нет, — известил Эдсель. — Так что придётся есть замороженный обед.

Пока Салли с Энциклопедией разогревали еду, Эдсель болтал по поводу своего одарённого рта.

Два года он выступал на пикниках для сотрудников фруктовой компании своего отца. Но действительно обрёл себя в начале лета. Мэр бросил виноградину, чтобы начать соревнования младшей бейсбольной лиги. Это был плохой бросок, но Эдсель поймал виноград без помощи рук.

— Я готов гастролировать по всей стране, — хвастался он. — В следующем месяце я поеду на встречу производителей фруктов в Чикаго. Я рассчитываю установить американский рекорд для мальчиков — двести футов, из руки в рот.

После обеда Эдсель позволила Салли убраться на кухне, а затем они продолжили заниматься. В два часа он принёс большую миску винограда.

— Давайте потренируемся на быстроту, — заявил он. Затем выключил садовый шланг и вытащил свободный конец из бассейна.

— Свяжи меня, — попросил он Энциклопедию. — Я хочу попрактиковаться в ловле без использования ног.

Энциклопедия связал Эдселя шлангом. Салли в течение нескольких минут бросала в него виноград с расстояния в десять футов. Без возможности двигаться Эдсель то и дело промахивался.

Внезапно на заднем дворе появился офицер Карлсон. А из дома выбежал Жучила Мини.

— Смотрите сами, офицер! — кричал он. — Они мучают этого бедного мальчика!

Полицейский выглядел неуверенно.

— Я пришёл навестить своего приятеля, Эдселя, — продолжил Жучила. — И что же увидел? Его связали. Эти двое били его виноградом и смеялись. Мне пришлось позвонить в полицию.

Офицер Карлсон развязал Эдселя.

— Это правда? — спросил он.

— Это правда, честное слово! — выдохнул Эдсель. Он упал на землю, как будто был слишком слаб, чтобы стоять. — Они связали меня и бросались виноградом, час за часом.

— Бесчеловечные злодеи! — вопил Жучила. — Так мучить его под жарким, жестоким солнцем! Как он должен был страдать!

Эдсель застонал.

— Они неожиданно набросились на меня. Все знают, что за грязные трюки использует эта девчонка! Оооо… Аааа…

— Это инсценировка! — закричала Салли офицеру Карлсону. — Жучила пытается втравить нас в неприятности. Он хочет отмстить нам. А Эдсель ему помогает.

— Если он умрёт, я никогда не прощу себя, — переживал Жучила. — Мне не следовало ждать полицию. Я должен был взять закон в свои руки.

— Если ты попытаешься за что-то взяться и подойдёшь хотя бы на шаг ближе, я выбью тебя из-под твоей перхоти, — огрызнулась Салли.

— Играешь по-крупному, — усмехнулся Жучила. — Но ты никого не обманешь. Наконец-то вы попались на горячем.

— Ошибаешься, Жучила, — возразил Энциклопедия. — Я могу доказать, что горячее — не там, где должно быть.

ЧТО ОН ИМЕЛ В ВИДУ?