Энциклопедия Браун не останавливается

Невероятное яйцо

Честер Дженкинс торопливо прошёл мимо детективного агентства «Браун». Он нёс яйцо.

Энциклопедия и Салли вопросительно посмотрели друг на друга. Честер никуда не спешил, разве что в холодильник. Кроме того, Честер нёс еду только в одно место — в рот. Все называли его двуногой вилкой.

— Привет, Честер, — окликнул Энциклопедия. — Куда бежишь?

Честер остановился.

— Яичная сила, — сказал он. — Сила яиц сделает нас, детей, независимыми и богатыми. Так говорит Уилфорд Уиггинс.

Уилфорда Уиггинса выгнали из школы за невероятную лень. Единственное физическое усилие, которое он себе позволял — дрожать при просмотре фильмов о чудовищах.

Большую часть своего времени он (если не спал) проводил, мечтая о схемах быстрого обогащения. Энциклопедия много раз мешал ему обманывать соседских детей.

— Уилфорд назначил секретную встречу на городской свалке сегодня на два часа, — сообщил Честер. — Он сказал, чтобы каждый принёс яйцо и все свои деньги. А там уж он всё объяснит.

— Уилфорд не обмолвился мне о секретной встрече, — заметил Энциклопедия.

— Должно быть, он боится, что ты снова посадишь его в лужу, — решил Честер. Внезапно его лицо затуманилось. — Знаешь, наверно, мне лучше нанять вас — на всякий случай.

— Сейчас почти два часа, — кивнула Салли. — Пошли.

Они прибыли на свалку как раз к началу встречи. Уилфорд стоял на сгоревшем столе. Рядом с ним находился высокий мальчик, одетый в защитный шлем, защитные очки и комбинезон. За спиной был привязан парашют.

Детективы и Честер тихо подошли к толпе детей, подпрыгивавших от нетерпения.

— Ужасно, — прошептал Честер. — Все без ума от денег, включая меня.

Уилфорд поднял руки, чтобы успокоить собравшихся.

— Я вижу, вы все принесли по яйцу, — начал он. — Хорошо. Теперь пусть каждый взглянет на него. Что вы видите? — Он позволил детям на мгновение уставиться на яйца. Затем продолжил: — Каждое яйцо имеет одинаковую форму — круглую!

— И ты собрал нас только для этого? — крикнул Жучила Мини. — Если бы ты полностью свихнулся, никто бы и не почувствовал разницы.

— Успокойся, детка, — прорычал Уилфорд. — Мне бы следовало разозлиться и не позволить вам заключить крупную сделку по зарабатыванию денег.

— А какое яйцо не круглое? — огрызнулся Жучила.

Уилфорд загадочно усмехнулся, полез в карман и достал маленькую коробочку.

— Яйцо в этой коробке — не круглое, — объявил он. — Оно квадратное!

Из толпы донеслись вздохи и один крик неверия. Снова от Жучилы.

— Кончай, чувак! — крикнул главарь «тигров». — Когда ты идёшь в зоопарк, явно покупаешь два билета — один для входа и один для выхода!

Уилфорд проигнорировал остроту.

— Подумайте, что яйца в форме квадратных блоков будут значить для Америки — для всего мира! — сказал он.

Дети задумались. И по мере этого их сомнения постепенно превращались в удивление. Какой подарок человечеству!

— Квадратные яйца не скатятся со стола, — предложил Чарли Стюарт.

— Их можно нарезать для бутербродов, и хлебные углы не останутся пустыми, — захлёбывался Отто Бек.

Толпу охватывало воодушевление. Удача явно сама плыла в руки.

— Другие делали квадратные яйца, — признался Уилфорд. — Но вначале требовалось сварить яйцо, снять скорлупу, а затем сжать яйцо в квадратный блок. Это не то, что сделает нас миллионерами. Отнюдь нет! — Уилфорд с триумфом откинул голову назад. — Я сделал это! Я, Уилфорд Уиггинс! Я разводил кур, которые откладывали квадратные яйца!

Вмешался парень с парашютом:

— Вы спрашиваете себя, не сломается ли квадратное яйцо слишком легко. И вы хотите знать, почему Уилфорд не показывает вам яйцо в маленькой коробке.

— Я отвечу, — подхватил Уилфорд. — Я — человек слова. Я пообещал сотрудникам газет и телевидения никому не показывать первое в мире квадратное яйцо, пока они сами его не увидят. Прямо сейчас в аэропорту нас ожидают большие шишки. Этот молодой человек рядом со мной — Бадди Стилуэлл, парашютист. Он надеется взлететь через полчаса. Вы сами видите, что он одет и готов к прыжку.

Бадди Стилуэлл снова заговорил:

— Я совершу прыжок с высоты двадцать тысяч футов, а в руке буду держать квадратное яйцо. Когда я приземлюсь, то покажу репортёрам и операторам яйцо — не разбитое! Новость облетит всю Землю. Люди повсюду будут требовать крепкие квадратные яйца.

— Я прошу вас довериться мне, — призвал Уилфорд. — Но не буду лгать. Я потратил все свои деньги на развитие сенсационных цыплят. Мне нужны ваши доллары, чтобы арендовать самолёт.

— Как только мы его арендуем, — произнёс Бадди Стилуэлл, — я вместе с яйцом взмываю в небо.

— Именно, — заключил Уилфорд. — Поэтому я предлагаю всем своим молодым друзьям шанс разбогатеть. За пять долларов каждый из вас может купить долю самой большой возможности в истории.

Взволнованные дети полезли за своими сбережениями, чтобы купить акции.

— Энциклопедия, — встревожилась Салли. — Ты не можешь позволить всем собравшимся упасть в загребущие объятия Уилфорда из-за того, что ему удалось заморочить им головы.

— Упасть — подходящее слово, — ответил Энциклопедия.

В ЧЁМ ОШИБСЯ УИЛФОРД?