Энциклопедия Браун поддерживает порядок

Борода гнома

Зимой Энциклопедия занимался делами в столовой. Летом — ещё и в гараже.

Когда начались каникулы, он открыл собственный детективный бизнес. Чтобы помочь детям по соседству. На дверях гаража каждое утро он вывешивал табличку. Она гласила:

Детективное агентство «Браун»

Ровер-авеню, дом 13

Президент — Лерой Браун

Для нас нет слишком мелких дел

25 центов в день плюс расходы

Однажды утром Гэри Хейл принёс пивную банку. Дно отсутствовало.

— Посмотри на это! — воскликнул Гэри.

Он ткнул пальцем в отверстие в боковой части банки.

— Дыра для воздуха, — объяснил Гэри. — Её проделал Жучила Мини, прежде чем поставил банку на моего гнома.

Энциклопедия сохранял спокойствие. Он попытался вспомнить, когда в последний раз кто-то ставил банку из-под пива на гнома. Только Жучила Мини способен на такое.

Жучила был лидером группы крепких подростков, которые называли себя «тиграми». А лучше бы — «книжками»: они вечно попадали в переплёт.

— Я хочу нанять тебя, — заявил Гэри, положив двадцать пять центов на канистру, стоявшую рядом с Энциклопедией. — Кто-то должен остановить Жучилу, а я слишком мал.

— Думаю, что справлюсь с Жучилой, — согласился Энциклопедия. С момента открытия детективного агентства Энциклопедию нанимали множество раз, чтобы пресечь различные сомнительные сделки Жучилы. — Каковы факты?

— Ты знаешь о конкурсе жевательных конфет мистера Уиттена? — спросил Гэри.

— Конечно. Детям нужно было угадать количество этих конфет в витрине его магазина игрушек.

— Моё предположение было самым точным, — признался Гэри. — Но я не горжусь победой.

— Мистер Уиттен твой дядя или что-то в этом роде?

— Нет, — мотнул головой Гэри. — Моё предположение было честным — семь тысяч двадцать три конфеты. На самом деле их было одиннадцать тысяч шесть. Моё предположение было самым близким, поэтому я победил. Но выглядело это скверно.

— Ну да, так сильно ошибиться, — посочувствовал Энциклопедия.

— Вот именно, — подтвердил Гэри, чьим хобби было участие во всевозможных конкурсах.

В этом году Гэри успел финишировать восемьдесят первым в национальном телевизионном конкурсе, устроенном фирмой-производителем тоника для волос, выиграв два бесплатных бритья в парикмахерской в ​​Денвере, штат Колорадо. Он также выиграл годичную подписку на «Новости магазинов бытовой техники» и множество небольших призов.

— Первым призом в конфетном конкурсе стали семь свечей в форме Белоснежкиных гномов, — продолжал Гэри. — Вчера поздно вечером я получил эти свечи в магазине мистера Уиттена. Но стоило мне выйти за дверь, как Жучила Мини со своими «тиграми» отобрал их.

— А что ты дальше сделал?

— Ничего, — вздохнул Гэри. — Я же говорил — я слишком маленький. Но я последовал за «тиграми» к шоссе. Они зажигали моей свечой петарды. Когда они взрывались, то казалось, будто лопнула шина. Машины останавливались одна за другой.

— А как насчёт пустой пивной банки?

— Был сильный ветер, — ответил Гэри. — Жучила Мини поставил жестянку на свечу, чтобы та не погасла. И зажигал петарды через боковое отверстие.

— Хммм, — задумался Энциклопедия. — Нам лучше навестить Жучилу.

Клуб «тигров» был заброшенным сараем, расположенным за кузовной мастерской мистера Суини. Жучила Мини сидел в одиночестве. Он занимался тем, что отмечал рубашки тузов и королей в колоде игральных карт.

— Провались сквозь землю, — прорычал он, увидев мальчика-детектива, — или я так закручу твой нос, что у тебя от чихания волосы станут дыбом.

Энциклопедия привык к подобным выходкам Жучилы. Он вошёл внутрь. И его взгляд тут же упал на предмет, стоявший на ящике из-под апельсинов.

Это была свеча в форме гнома!

Хотя голова растаяла, Энциклопедия видел, что передняя часть гнома обращена к двери. Все капли стекали по груди и ногам, образуя бороду, достигавшую маленьких восковых ботинок.

— Это одна из свечей, которые ты украл у Гэри вчера вечером, — заявил Энциклопедия. — Он выиграл семь штук в конкурсе мистера Уиттена по подсчёту конфет.

— Да у тебя вообще ветер в голове гуляет, — издевательски рассмеялся Жучила. — Если бы я не придумал ничего лучше, чем участвовать в соревнованиях, то прыгнул бы в озеро.

— Ты зажигал петарды у шоссе прошлой ночью моей свечкой, — вмешался Гэри.

— Дураки вы оба! — пропел Жучила. — Вечно меня обвиняют! Я купил эту свечу два дня назад и поставил её на ящик из-под апельсинов. И с тех пор её не трогал!

— Тогда почему она сгорела? — не унимался Гэри.

— Я сказал, что не трогал её, — ответил Жучила. — Но не говорил, что не зажигал. Я зажёг её прошлой ночью, чтобы показать другим «тиграм», что я в клубе.

— Они не могли видеть свет. В клубе нет окон, — отметил Энциклопедия.

— Как только я тебя терплю? — простонал Жучила, закатывая глаза. — Я оставил дверь открытой, ясно тебе, пустоголовый?

— Вчера ночью был сильный ветер, — сказал Энциклопедия. — Он должен был задуть свечу.

На мгновение у Жучилы на лице возникло такое выражение, как будто он получил удар каратэ по горлу.

— Н-ну, значит ветер был не таким уж и сильным, — продолжал он гнуть свою линию. — Сам видишь, что свеча горела хорошо.

— Даже слишком, — уточнил Энциклопедия.

ЧТО ОН ИМЕЛ В ВИДУ?