Эра только натянула свою любимую пижаму в смешных единорогах и устроилась в кровати читать книгу, чтобы хоть как-то отвлечься от пугающих мыслей, как в дверь спальни стали колотить. Недовольно бурча себе что-то под нос девушка протопала к двери. За дверью оказались Дейл и Симс, растрепанные и растерянные.
— Пошли быстрее, — Дейл схватил её за руку.
— Куда? Вы в своём уме? — воскликнула Эра.
— Сель плохо на балу стало, она в лечебнице. С ней Флом, — Симс решил объяснить Эре, что случилось.
— В смысле плохо? Она ни на что не жаловалась сегодня.
— Да идём уже скорее, — Дейл опять потянул её за руку, — похоже её прокляли.
В этот момент у Эры сложилась в голове картинка, и весь ужас произошедшего обрушился на неё. Проклятие, явно не простое, с сильной чёрной магией, явно смертельное. Холод осознания сковал внутренности льдом, но и придал решительности и скорости. Не помня себя, прямо в пижаме и домашних тапочках, девушка помчалась в лечебницу, Дейл и Симс еле успевали за ней. Попадающиеся по пути студенты, идущие с бала, видя её безумное лицо, расступались, давая дорогу.
— Где она? — Эра ворвалась ураганным вихрем в лечебницу, увидела приоткрытую дверь второй палаты и помчалась туда.
Сель, бледная, с заострившимися чертами лица, извиваясь от боли, лежала на кровати. Вокруг стояли сира Ракель с дежурным, Флом и Мор, с которым Сель была сегодня на балу.
— Сель! — Эра подскочила к кровати. — Сель!
Слезы непрошенно заполонили глаза, ком встал в горле, мешая сказать что-то, кроме имени подруги.
— Она нас не слышит, Эра, — сказала сира Ракель.
Призвав всю свою силу воли, девушка подавила рыдания, и обратилась к целительнице:
— Что с ней? Как помочь?
— Какое-то тёмное проклятие. Я не могу определить, очень сильное, из самого опасного раздела чёрной магии. Чтобы понять какое именно, нужно знать, что за руны использовались.
— Вы вызывали сираса Тезарта? — возможность рационально мыслить наконец — то вернулась к Эре.
— Ещё не успела, — стала оправдываться сира Ракель.
— Нужно срочно. Он может подсказать, что за проклятие.
Помощник сиры Ракель умчался к переговорному артефакту. Сель становилось все хуже, температура её тела стала расти, от неё буквально исходил жар, как от печи. Не прошло и пары минут, как в лечебницу порталом прошли ректор, сирасы Тезарт и Новак и Закатный принц.
— Сира Ганош, — сожаление тенью проскользнуло по лицу Тезарта, когда он увидел Сель. — Мы выяснили, что за ритуал сегодня сотворили в заброшенной части замка.
Профессор посмотрел на Эру, потом перевёл взгляд на сиру Ракель:
— Это проклятие Аркенова.
Главная целительница в ужасе прикрыла рот рукой. Студенты непонимающе переглянулись.
— Что это значит? — спросила Флом дрожащим голосом.
— Это очень быстрое смертельное заклятие, самое сильное. Оно очень редкое, так как даёт большой откат создателю. Спасти может особое зелье, оно варится быстро, но у нас нет самого главного ингредиента — золотой аурелии. Это растение растёт только на Песчаном континенте. У нас на материке оно есть только в оранжерее Рассветной королевы, насколько я знаю.
— Только там? — голос Эры прозвучал неожиданно громко.
— Боюсь, что так, мы ничем не можем помочь сире Ганош, королева не даст такое редкое растение для простой горожанки, — скорбно вздохнул ректор. — Да и ночь….
Не дослушав до конца речь ректора, Эра резко развернулась и помчалась к выходу из лечебницы, на ходу крикнув, чтобы начинали варить зелье, а аурелию она достанет.
— Стой, куда ты, сумасшедшая девчонка, — припустил за ней сирас Тезарт.
Но Эра была уже далеко, тренировки даром не проходили. На крейсерской скорости она ворвалась в общежитие и понеслась туда, где, как она смутно представляла себе, могут находиться покои Рассветного принца. Эра колотила в двери, пару раз ошиблась, но первокурсник с боевого указал ей нужные апартаменты.
— Дон! Дон! — срывающимся голосом звала она, стуча по двери кулаками и ногами.
— Демоны, что случилось? — с недовольным возгласом Дон открыл дверь. Он был в одних брюках, с влажными после душа светлыми волосами. Позади него из комнаты послышался недовольный женский возглас. Принц явно собирался приятно провести вечер после бала в компании какой-то девушки.
— Эра? — от удивления лицо Дона вытянулось.