Эра Авил и три ее принца

Глава 47, в которой герои выбираются с земель демонов

Лежать было неудобно, очень твёрдо, и жарко, все тело ломило. Эра с трудом разлепила веки. Предметы вокруг были расплывчатыми, девушка попыталась сфокусировать взгляд, слегка пошевелилась, и резкая боль пронзила все тело. Она застонала.

— Тш — шшш, тихо, малышка, тихо, — смутно знакомый голос раздался совсем рядом. — Рей, она приходит в себя.

Послышалась какая-то возня, и тело окутала тёплая волна, боль прошла, но и сознание угасло.

В следующий раз, когда Эра открыла глаза, она видела уже все чётко. Пещера, отблески огня на каменных стенах, два парня что-то высматривают у входа, закрытого большим валуном.

— Пить, — голос не слушается, хрипит и сипит, но её понимают и сразу дают воды из фляги.

— Что случилось? Где мы? В плену? Или победили того демона? — наконец-то способность мыслить вернулась к Эре. Она села на полу пещеры. Голова немного кружилась.

— Ну-у-у, мы предполагаем, — начал Рей, — что находимся где-то за Завесой, на земле демонов. Ты отключилась во время боя, у тебя истощился полностью весь магический резерв, под ноль просто.

— Спасибо тебе, ты нас спасла своим щитом, — Дон похлопал Эру по плечу.

— Мы нашли пещеру и решили переждать здесь, пока ты придёшь в себя. Хорошо, что у Дона фляга с собой оказалась, а то и без воды бы сидели.

— Долго я была без сознания?

— Что-то около суток, — Дон сочувствующе посмотрел на Эру. — Выложилась полностью.

— И нас не нашли?

— Мы использовали все способы защиты, которые знаем. Но ты права, это странно, — Рей потёр щеку, на которой была незалеченная ссадина.

У Дона был счесан подбородок.

Эра посмотрела на них:

— Почему себя не залечили?

— Мы тоже потратили много магии, — Дон пожал плечами, — а ты была в плохом состоянии, тебя лечили. Мы решили с Реем на такую мелочь магию не тратить.

— Нам нужно отсюда выбираться, — Рей внимательно прислушался к звукам снаружи пещеры.

— Ты знаешь куда нам идти? — съязвил Дон.

— Я знаю, — уверенно сказала Эра. — Мой друг-пограничник несколько раз ходил в разведку за Завесу. Он мне кое-что рассказывал. Нужно найти высокое место и посмотреть, где голубое свечение Завесы. Идти все время на него. Алекс говорил, что его видно из любой высокой точки.

— Ты как? Сейчас идти сможешь? — участливо спросил Рей.

Эра попробовала встать, но ноги затекли и не послушались своей хозяйки, девушка чуть не упала. Оба парня сразу подлетели к ней на выручку.

— Все нормально, — Эра встала и немного прошлась по пещере. — Я думаю, что смогу.

Парни отодвинули валун и вышли первыми. За ними засеменила и сира Авил. Выйдя на свежий воздух, девушка первым делом огляделась. Тёмные снеговые тучи, низко нависали над землей, пустыня из камня, скал и снега, изредка разбавленная паром гейзеров. Холодный пронизывающий ветер был тут хозяином. Эра поежилась от холода и поплотнее запахнула куртку.

— Я думаю, вот эта возвышенность нам подойдёт, — Эра взмахнула рукой на находившуюся неподалёку горку.

Компания двинулись к цели. Ребята сначала пытались подстраховать девушку, но она уже пришла в себя и больше падать не собиралась.

Никакой тропы не было, наобум взбирались по крутому скользкому каменистому склону, из-под ног сыпались мелкие камешки, промозглый ветер морозил руки. Парни наложили на себя согревающее заклинание, Эра тоже попробовала, но у неё ничего не получалось, магия не подчинялась, хотя резерв был полон. Она постеснялась говорить об этом, и продолжала мёрзнуть.

— Ты чего дрожишь? — заметил Рей.

Дон, который впереди прокладывал дорогу, обернулся:

— Что случилось?

— Ничего, все нормально, — стуча зубами пробормотала Эра.

— Ты что забыла согревающее заклятие? — Рей внимательно посмотрел на Эру.

Сверху посыпались камни, это Дон спускался к ним.

— Я не забыла, у меня не получается, магия не слушается, — дрожа уже всем телом прошептала Эра.

Рей изучающе посмотрел на сиру Авил и наложил на неё чары, девушке сразу стало теплее.

— Вообще какая-то ерунда происходит, — Дон посмотрел на своих товарищей по несчастью. — Как смогли с нас снять родовую защиту? Как смогли сюда переместить? Это же невозможно.

— Вообще-то возможно, я про снятие родовой защиты читала. Вот про перемещение ничего сказать не могу.

— И где же ты читала? — с недоверием спросил Дон.

Путники продолжили взбираться по крутому каменистому склону.

— В библиотеке книга есть, старая. Если хочешь снять родовую защиту, то нужно проводить длительное время много ритуалов, быть сильным магом, и находиться рядом с объектом. А, ещё нужно что-то от объекта. Ну там, волос или очень личная вещь. Ай! — нога у Эры проскользила по камню, и она больно стукнулась коленом.

Дон подал ей руку и помог подняться.

— У вас ничего не пропадало?

— Подожди, — Рей резко выпрямился. — Но это выходит, что кто-то все это время находился в стенах Университета.

— Да, я уже думала об этом. В книге пишут, что очень часто во время ритуала у объекта возникает кратковременная резкая боль в висках.

— У меня такое было, — удивлённо воскликнул Дон.

— И у меня. Почему ты не сказала об этом, Эра? — Рей слегка притормозил девушку за руку и изучающе посмотрел ей в лицо.

— Я думала, что вы не поверите, — ответила она чуть слышно.

— Тихо, — Дон вдруг махнул рукой, — сюда,

за камень. Я что-то слышал.

Ребята вовремя спрятались за большой валун.

Внизу, около пещеры, в которой они скрывались, появилась группа всадников в чёрных плащах на вороных лошадях с красными горящими глазами.

Путникам хорошо было видно, что происходит внизу. Демоны спешились, обошли всё кругом, несколько зашло в пещеру. Потом один, наверное, главный из них, запустил, скорее всего, поисковое заклинание.

— На человеческую магию, должно быть, — прошептал Рей и посмотрел на Эру, прикидывая какими чарами её спрятать. У принцев же магия была демонической природы.

Эра вся сжалась, и теперь еще сильнее напоминала взъерошенного воробья, но твёрдо произнесла:

— Тогда оставьте меня тут, а сами уходите.

— Эй, ты в своём уме? — возмутился Дон. — Ещё я девчонок в опасности не оставлял.

— Тише вы, — шикнул на них Рей. — Смотрите.

Эра и Дон осторожно выглянули из-за валуна.

Поисковый огонёк суетливо метался вокруг демонов.

— Они не чувствуют твою магию, — пояснил Рей.

— Ясноокая, что же с ней случилось? — чуть не плача проговорила Эра, прижимая руки к щекам, чтобы не было видно её слез.

Преследователи между тем, так ничего и не добившись от поискового заклинания, вскочили на лошадей и поскакали в противоположную от горы сторону.

Подождав, пока их враги скроются из виду, принцы и Эра продолжили подъём.

Вскоре, они были уже на вершине. Эра огляделась. Вдали, за каменно-снежной долиной, мерцало голубое силовое поле Завесы.

— На вид, дня три пути пешком, — прикинул Дон.

Но они добрались до Завесы только через неделю. Приходилось идти очень осторожно, прячась от любого шума и шороха.

Источники воды были, но Эра, помня рассказы своего друга-пограничника, знала, что вода там ядовита и не пригодна к утолению жажды, и они растапливали снег в фляге Дона. Еды не было, несколько раз удалось поймать самых низших демонов, у которых не было сознания, они были в виде черных змеек. Алекс рассказывал Эре, что пограничники ими питались, когда ходили в разведку. Девушка и это вспомнила. Дон нашёл палку, заострил один её конец ножом, который очень кстати оказался у него с собой и наловчился ловить этих змеек. Он шутил, что напоминает себе древнего охотника, чем очень веселил Эру. Ребята зажаривали этих змеек на костре, в углях, как учил сиру Авил дедушка, когда они ходили в Заледенелый Лес в поисках лекарственных растений. Правда с дедушкой они зажаривали рыбу, а не низших демонов. Ночевать старались в углублениях под камнями, пещерах, от холода прижимаясь к друг другу, ведь огонь оставлять надолго было опасно, их могли заметить. Все время выставляли дежурного. Парни жалели Эру, но она сказала, что будет дежурить столько же сколько и принцы.

В первую ночь они нашли отличную расщелину, не продувавшуюся ветром. Сначала вызвался дежурить Дон, заявив, что не любит просыпаться среди ночи. Рей не возражал, он устал и очень хотел спать. Эра же предпочитала дежурить рано утром, она привыкла вставать с первыми лучами солнца. Костёр после приготовления еды они потушили, и в расщелине сразу стало значительно холоднее. Эра нахохлившись забилась в какую-то впадину и попыталась согреться, магия все так же не слушалась ее. Рей расстелил куртку, улегся и похлопал ладонью рядом с собой:

— Я не смогу во сне держать и на тебе согревающее заклинание. Придётся спать вместе, если мы с Доном будем тебя обнимать, то действие заклинания распространится и на тебя.

Эра отрицательно замотала головой. Она очень стеснялась и боялась. Чувства захлестнули её, и разумное действие она отмела, как неприемлемое для неё.

— Спасибо, но я как-нибудь сама согреюсь.

Дон услышал их разговор:

— Авил, я не хочу утром найти твой хладный труп.

В темноте лиц ребят видно не было, но Эра услышала, как Рей слегка ухмыльнулся:

— Не дури, твоё честное имя не пострадает.

Эре пришлось признать правильность доводов парней, и со вздохом она легла на самый край куртки Закатного принца. Её била дрожь, то ли от холода, то ли от переживаний. Рей громко выдохнул, а потом сгреб девушку в охапку и притянул к себе. Эру сразу окутало приятное тепло. Закатный принц пах сандалом и шоколадом. От усталости девушка заснула почти мгновенно. Среди ночи она почувствовала на секунду холод, и потом её окутало тёплое облако с запахом морского бриза.

“Дон”, — поняла сквозь сон Эра.

На вторую ночь она еще стеснялась спать в обнимку с принцами, но деваться было некуда, а потом уже такой сон стал привычным.

За направлением пути следила Эра, поняв, в какой стороне Завеса, девушка, ориентируясь в сторонах света по звездам, мху и прочим хитростям, знала куда держать путь. Их Высочества, как ни странно перестали ссориться и ругаться, пытаясь выяснить, кто круче. Они втроём действовали, как хорошо слаженная команда, помогая друг другу. А вот магия все так же не слушалась Эру, ни одно заклинание не выходило. Несколько раз им приходилось прятаться от проезжавших вдали преследователей. Почти все время шёл снег и дул ветер, их следы заметало и это их спасало. Когда до Завесы оставалось совсем немного, они услышали душераздирающий вой и лай. Демоны пустили по их следам призрачных собак.

“Странно, что они не сделали этого раньше”, — отстраненно подумала сира Авил.

Эра один раз слышала такие звуки в Заледенелом лесу, девушка сразу поняла, что это.

— Бежим! — воскликнула она.

Увязая в глубоком снегу, они побежали, сломя голову к спасительному свечению Завесы. В какой-то момент Эра, зацепившись ногой за ветку, упала в снег и увязла, но Рей заметил это, подбежал к ней и вытащил её из сугроба, схватил за руку и потянул за собой. Вой становился все ближе, преследователи нагоняли беглецов. Но и Завеса приближалась. Она тускло сияла голубым светом сквозь голые сучья деревьев, переливаясь наподобие воды в водопаде.

Эра почувствовала леденящий душу страх и холод. Она обернулась и увидела на холме фигуру в чёрном плаще на вороной лошади. А потом увидела их… призрачных псов. Они были ближе, чем она предполагала, глаза их светились чёрным огнём, слюна капала из разинутых пастей, полных огромных клыков, на снег.

Девушка тонко пискнула и ускорилась. Но псы нагоняли.

С разбегу беглецы влетели в защитное поле Завесы. Они даже не раздумывали смогут пройти её или нет. У Эры возникло ощущение погружения в тянучую ледяную жидкость. Молодые люди вывалились на снег уже в Северном Пограничье. Задыхаясь от быстрого бега, сира Авил показала принцам, как вызвать пограничный отряд, что они сразу и сделали, опасаясь, что демоны пройдут через Завесу.

Но этого не произошло. Отбежав от защитного поля на достаточное расстояние беглецы завалились от усталости в сугроб. Дыхание сбилось, сердце выпрыгивало из груди, несмотря на мороз, пот стекал по спине. Снег приятно холодил разгоряченную кожу. Эра от усталости прикрыла на мгновение глаза.

И тут она услышала человеческую речь. Это отряд пограничников прибыл на зов. Эра приподнялась на руках, высматривая знакомые лица. И с визгом вскочила и бросилась на шею к Алексу.

— Алекс!!!!

Друг от неожиданности растерялся:

— Эра???? Как ты тут оказалась??

Эра рыдала:

— О, Ясноокая, мы живы.

Старый друг обнял её и гладил по спине.

Но она быстро взяла себя в руки. Эра отступила от Алекса, присела в реверансе и произнесла:

— Ваши Высочества, позвольте представить Вам капитана пограничной службы, начальника отряда сираса Нидеса.

Они были не в Университете, поэтому необходимо было соблюдать все формальности.

Алекс поклонился.

— Это Его Высочество наследный принц Закатного королевства Рей, и его Высочество ненаследный принц Рассветного королевства Дон.

Про пропажу принцев с концерта гудели все пять Королевств. Говорили, что с ними была девушка, но что это была Эра до Северного Пограничья ещё не дошло. Друзьям Эры строго-настрого запретили об этом сообщать кому бы то ни было. Поэтому Алекс был очень удивлён.

— Алекс, мы неделю или около того были за Завесой. Еле выбрались.

Алекс взял командование в свои руки:

— Нужно срочно доставить их Высочеств в наше Управление и сообщить, что они нашлись.

А в это время за Завесой в тёмной комнате с камином бушевал Главный.

— Как не догнали? Как упустили? Казнить! Почему их оказалось трое? Как там оказалась эта девчонка? Это она виновата! Принцы должны были погибнуть не приходя в себя.

Потом, успокоившись:

— Крови их хватит?

— Хватит, хватит, — заговорили разом демоны все это время вымаливающие прощение на коленях.

— Ритуал немного затянется, но крови хватит.