Эра Авил и три ее принца

Глава 38, в которой проходит ужин у Королевы

Волны накатывали одна за другой мягко и ласково щекоча ступни. Шум волн нежил слух. Эра сидела на песке на границе прибоя опустив ножки в воду и откинувшись на руках назад, подставив солнцу лицо, покрывшееся за лето веснушками. Девушка наслаждалась последним днем на море. Когда она согласилась помочь Рею с братьями, то даже не предполагала, что окажется на тропическом острове.

После событий на берегу реки Эра и Сель в Лес больше не совались. Озабоченный Алекс переписывался с профессором Тезартом, но подробности девушкам не озвучивал. Однако друг притащил каждой ещё по одному защитному амулету. Когда Эра сообщила, что ей нужно уехать пораньше на две недели, Алекс заметно расстроился. Прощаясь, пограничник взял с Эры обещание часто писать. По договорённости с принцем Эра приехала в столицу Снежного Королевства и явилась в посольство Закатного государства, где ей открыли портал в Таказ. Девушку немного возмутило, что горожанам запрещали пользоваться порталами из-за демонов, а вот аристократы, оказывается, вовсю пользовались этим средством передвижения. Северянку встретил у портала наставник принцев и они сразу же другим порталом отправились на остров.

Это был один из необитаемых островов на юге Закатного королевства. Здесь находилась летняя резиденция королевского семейства. Остров был не самый большой, с белым песочным пляжем, кокосовыми и банановыми пальмами и тёплым, ласковым морем. С младшими принцами Эра быстро сдружилась. Как ни странно, но на Рея они похожи не были. Все мальчишки были блондины с голубыми глазами, весёлые, смешливые и забавные. Старшему Атару было семнадцать, среднему Траму — четырнадцать, а младшему Соненну — одиннадцать. Тренировки у них сразу заладились. Эра взяла с собой запасы зелья, которое они с Сель сварили заранее. Она объясняла принцам и их наставнику принцип метода и сама с ними занималась. За две недели интенсивных тренировок девушка и сама повысила свой уровень магии до темно-коричневого и принцам смогла увеличить до оранжевого. В свободное от тренировок время Эра гуляла по острову и купалась в море, часто вместе с младшими принцами. До этого никогда не бывавшая на море девушка поняла, что влюбилась безоговорочно в лазурный цвет, шум и силу волн, бесконечный простор.

У Эры было меланхолическое настроение, ведь сегодня был последний её день на острове, через два дня начиналась учёба, значит придётся расстаться со своим бирюзовым другом. Вечером должен был состояться ужин, на который собиралась прибыть королева Сана и наследный принц. Рея Эра не видела со времени своего отбытия из Университета и немного волновалась, что до него могли дойти слухи, что его защитный артефакт она отдала Сель. Сейчас она привезла кулон с собой, чтобы вернуть владельцу.

— Грустишь? — тихо подошедший Атар вырвал Эру из размышлений.

— Есть немного, — девушка печально улыбнулась. — Жаль расставаться с морем.

— Если хочешь, то приезжай на следующие каникулы, я тебя приглашаю.

— О, спасибо большое за приглашение, но я думаю, что ваша матушка будет против.

Атар посмотрел на бесконечную синь воды нечитаемым взглядом, сжал челюсти, так что заходили желваки:

— Вполне возможно.

Парень совладал с эмоциями и улыбнулся посмотрев на Эру:

— Что с волосами то будешь делать, маленькая северянка?

После заклинания Сель никакими методами не получалось быстро отрастить волосы, видимо, примешивалась магия демонов. Поэтому, в итоге плюнув на все заклинания и зелья, Эра пошла к цирюльнику, подровняла криво отсеченные концы и теперь щеголяла крайне неприличной короткой стрижкой.

Девушка тряхнула головой с короткими, чуть выше плеч волосами:

— Ничего. Так и пойду. Надеюсь, королева не воспримет это как оскорбление.

Атар довольно ухмыльнулся:

— Она будет в ужасе.

Он обожал свою мать, но, как и многие подростки, любил перечить и нарушать правила, особенно такие занудные. Эра прыснула, хотя на самом деле очень переживала по поводу причёски, потрепала принца по волосам и встала с песка:

— Ладно, мой маленький принц, пойду собираться.

Ужин устроили в большой торжественной отделанной золотом столовой с высокими окнами с видом на море. Стол с белоснежной скатертью был накрыт на семь персон. Эра, пришедшая на ужин раньше всех с любопытством рассматривала картины, висевшие на стенах. Сюжет одной их них особенно её заинтересовал. На ней было изображено заключение Ашкархара в подземную темницу. Страшный огненный демон пытался прорваться из места будущего заточения, а два его сына своей кровью пытались запечатать вход в тюрьму. Появились младшие принцы с наставником.

Эре досталось место между наставником принцев сирасом Джусом и самым маленьким принцем — Соненном. Напротив сидели Атар и Трам. Только все успели занять свои места, как слуга объявил появление Её королевского Высочества Саны Третьей и наследного принца Рея. Резные дубовые двери распахнулись и впустили королеву, идущую под руку с Реем. Монархиня была ослепительно прекрасна. Эра в своем лучшем платье цвета пыльной розы почувствовала себя чучелом. Сана Третья была блондинкой с холодным, жемчужным оттенком волос, с большими выразительными серыми глазами, идеальным точеным носиком и пухлыми розовыми губками. Идеальная прическа и простое дымчатое платье создавали образ строгой королевы. На голове Ее Величества красовалась небольшая диадема из белого золота с огромными жемчужинами. Рей был в дымчатом камзоле под цвет платья матери и в белой рубашке. Тёмные волосы были как всегда немного растрепаны. Вид он имел серьёзный и суровый, но когда заметил Эру чуть улыбнулся уголками губ, в глазах его мелькнула хинтринка.

Все поднялись, приветствуя королеву. Как только Её Величество заняла место во главе стола, остальные приняли сидячее положение. Рей сел напротив королевы.

Слуги начали суетиться, разнося еду и напитки. Эра с ужасом уставилась на незнакомые столовые приборы. Всё время, что она была здесь, они все управлялись простой вилкой, ложкой и ножом. Как ими пользоваться по этикету Эра знала, но вот то чем был сервирован стол на этот раз заставило впасть её в ступор.

— Ваше Величество, позвольте представить Вам Комэру Авил, внучку Ашима Ляха, — проговорил Рей.

Эра не знала, что делать в таком случае и немного замешкалась.

— Встань и склони голову, — шёпотом подсказал Соненн.

Эра последовала его совету:

— Это величайшая честь для меня, Ваше Величество.

Королева благосклонно кивнула:

— По поводу вашей услуги и награды поговорим после в моем кабинете, а сейчас давайте ужинать.

Всё принялись за еду. Эра решила есть то, что она знает как.

— Я вам, Комэра, настоятельно рекомендую попробовать улиток, — с чуть заметной насмешкой сказала Сана. — Насколько знаю на Севере таких нет. Гастон, положите сире Авил улиток под соусом.

Эра мысленно вспомнила всех демонов, каких только знала. Именно улиток она есть и не хотела, так как они были в панцире и она не знала, как их извлекать оттуда.

— Спасибо, Ваше Величество, я не…

— Нет, вы просто обязаны их попробовать, не скромничайте, сира Авил, — королева была довольна тем, что ставит Эру в неудобное положение.

— Ваше Величество, сира Авил, может быть не любит улиток, — проговорил Атар.

— Вряд ли сира Авил пробовала улиток по рецепту нашего повара. Попробовав, она их точно полюбит, — с нажимом проговорила Сана.

Все застыли. Девушка бросила затравленный взгляд на Рея.

— Мне тоже положи улиток, Гастон, — холодно проговорил наследный принц и взял в руки столовый прибор, предназначенный для вскрытия панциря.

Эра во все глаза уставилась на его движения и старалась повторять за ним. Кончики пальцев немного дрожали, но она справилась с этой демоновой улиткой. На вкус она оказалась действительно потрясающей и прямо таяла во рту. Эра от удовольствия даже на секунду зажмурилась, но тут почувствовала на себе тяжёлый взгляд. Она открыла глаза и увидела, что королева со злостью следит за ней.

— Очень вкусные улитки. Спасибо Вам за ваш совет, Ваше Величество, — девушка приняла правила игры.

Её Величество тотчас улыбнулась:

— Рей рассказывал, что вы, Комэра, у него в команде за пробежчика. Первая девушка лет за двадцать?

Эра пожала плечами, её не интересовало сколько девушек до неё играло в сквотч.

— За тридцать, мам, — с детской непосредственностью сообщил Соненн.

— Даже за тридцать? Что же привлекло вас в игре, сира Авил? Наверняка красивые игроки? Или желание поиграть в спорт аристократов? — королева и не пыталась скрыть свое ехидство.

— Игроки? О нет, ну что вы, Ваше Величество. Всего лишь баллы для получения повышенной стипендии. Я же из простой семьи, — тут Эра подозрительно громко шмыгнула носом.

Сана скривилась, как будто лягушку проглотила.

— Как прошли каникулы, сира Авил? — Рей постарался прекратить пикировку.

— О, Ваше Высочество, просто замечательно! Мы с сирой Ганош собирали травы для зелий и гербария на зельеварение, — северянка невинно захлопала глазками, гадая сообщал ли сирас Тезарт о нападении принцам.

По мнению девушки, теперь её безопасность не должна волновать парня, ведь она уже помогла его братьям. Поэтому преподаватель мог оставить Рея в неведении, а ей самой рассказывать не хотелось.

— Да, представьте, Ваше Величество, Эра была в Заледенелом Лесу, — сообщил Трам. Он мечтал стать зельеваром и поэтому все, что касалось зелий и трав вызывало у него живейший отклик.

Рей аж поперхнулся и забыл о правилах приличия:

— Это ты что в Заледенелом Лесу траву собирала?

Весь вид старшего принца показывал, что таких идиоток он больше никогда не встречал.

— Да. А что тут такого? — возмутилась Эра. — У нас город и живёт только за счёт Леса и пограничников. Я ещё до Университета часто в Лес ходила за травами. Их можно очень хорошо продать.

— Но не когда… — Рей осекся.

Королева напряглась:

— Что когда, сын мой?

Но принц уже взял себя в руки:

— Когда, как мы знаем участились прорывы и появление демонов на наших землях.

— У нас отлично работает пограничное отделение, — Эра постаралась обворожительно улыбнуться, но попытка не вышла и получилась какая-то судорожная гримаса. Она уткнулась в свою тарелку и решила молчать как можно больше.

Постепенно разговор перетек в более нейтральные темы, младшие принцы рассказывали про тренировки и свои успехи. Эра ковырялась в своей тарелке периодически ловя на себе недовольные взгляды Рея. Сана больше к девушке не придиралась и была занята разговором с сыновьями.

После ужина королева с наследным принцем прошествовали в кабинет, куда чуть позже пригласили и Эру.

Её Величество чинно сидела за письменным столом. Рей стоял у окна смотря в мутное стекло на заходящее солнце.

Северянка долго думала стоит ли брать награду или отказаться, ведь вроде как с Реем они дружат, а с друзей награду не берут. Но потом рассудила, что от принца не убудет, а ей деньги пригодятся, она же честно выполнила свою работу. Девушка прошествовала к креслу напротив королевы, присела на самый краешек, стараясь придать себе гордый и независимый вид, и расправила складки платья.

Сана молча и изучающе смотрела на эти не совсем удачные попытки вести себя как благородная сира. Всё что она увидела, королева подытожила емким:

— М-да-а.

Эра поняла, что все её попытки показать хорошее воспитание и знание этикета были не очень удачными. На щеках у девушки проступили красные пятна, ладони вспотели. Она опустила взгляд на носки своих туфель и так и застыла.

Сана фыркнула и заговорила мягким, нежным тоном, от которого северянке захотелось удавиться:

— Я очень благодарна Вам, сира Авил. Вы нам очень помогли. Разумеется вы никому не должны сообщать, что вы тут делали и что вообще здесь были. Рей же с вас брал кровную клятву?

— Да, — чуть слышно прошептала девушка.

— Отлично. Тогда возьмите свою награду, — и королева протянула чёрный бархатный мешочек с золотым плетеным шнуром, в котором позвякивали монеты.

Чтобы дотянуться до мешочка Эре пришлось встать и подойти к столу поближе. Девушка протянула руку и уже почти коснулась мягкой прохладной ткани, как королева резким движением убрала мешочек:

— Я думала, что вы благородны и откажетесь от награды, сира Авил.

Эм, что? Эра подумала, что ослышалась. Рука так и осталась протянутой. Её Величество бросила быстрый, почти незаметный взгляд в сторону сына. Северянка старалась быстро сочинить достойный ответ, первой мыслью было сказать про содержание семьи, но она откинула эту идею и ровным спокойным голосом спросила:

— Вы недовольны моей работой, Ваше Величество?

Королева явно не такого ответа ожидала, поэтому немного растерянно ответила:

— Довольна, конечно, — и вложила награду в руку Эры.

Девушке очень не понравились взгляды венценосной особы в ее сторону, и она решила себя немного обезопасить:

— Спасибо большое Ваше Величество за награду. По методике необходимо пить специальное зелье, я привезла запасы, но их скорее всего не хватит, поэтому, как только зелье понадобится сообщите мне. Только я знаю его рецепт.

Эра услышала, как Рей хмыкнул у окна. Королева же одарила северянку убийственным взглядом, но растянула губы в неком подобии улыбки:

— Я учту это. Можете быть свободны, сира Авил.

— До свидания, Ваше Величество! — девушка присела в неуклюжем реверансе и поспешила выйти из кабинета.