Эра Авил и три ее принца

Глава 62, в которой Эра и Дон посещают Пассену

Дни опять побежали за днями, приближая день Зимнего солнцестояния и соответственно зимний бал. Профессор Тезарт вместе с ректором и профессором Новаком часто пропадал теперь на совещаниях с безопасниками пяти Королевств. Демон больше не объявлялся. Как сказала Флом: “Явно что-то замышляет”. Обеденная их компания, как ни странно, не распалась. Рей все так же сидел с ними, изредка бросая на Эру тяжёлые нечитаемые взгляды. За две недели они не обмолвились ни словом. Девушка очень переживала по этому поводу. Дон прекрасно видя её состояние только провожал Эру в столовую и до занятий, даже в комнате их не появлялся. За что сира Авил была ему очень благодарна. Дейл же перестал приходить заниматься с Эрой. Девушка восприняла это очень болезненно, так как считала юного Дермиса своим другом. Теперь вечерами она оставалась одна в комнате и, чтобы не поддаваться отчаянию, стала изобретать способ использовать окружающую магию во время боя, чтобы не исчерпать резерв. Эта идея захватила Эру, она подолгу сидела в библиотеке, искала информацию, а потом даже попросила у сиры Лотс доступ в лабораторию зельеварения после занятий и позвала Сель для помощи. Сира Ганош тоже загорелась этой задумкой. После занятий или после репетиций хора или Эриных тренировок в сквотч две северянки закрывались в лаборатории и что-то творили, пробовали разные варианты. Иногда к ним присоединялись Флом и Дейл с Симсом. Однажды зашёл Дон, внимательно изучил, что они делают, и вдруг предложил добавить корень веретеницы обыкновенной узколистной.

— Да, ну, это ничего не даст, — безапелляционно заявила Эра.

А вот Сель задумалась:

— Давай попробуем. Я где-то читала об одном её свойстве о котором мало кто знает, — при этих словах Сель с уважением посмотрела на Дона. — Эта травка хорошо раскрывает магические каналы. Она может подойти.

И они попробовали. Долго высчитывали дозу, варили, отстаивали, фильтровали. Эра, как всегда, испытывала зелье на себе. После медитации она попробовала затянуть окружающую магию и сразу отпустить в виде боевого заклинания, и магия откликнулась. Слабенько, неуверенно, но отозвалась!

На другой день Эра вызвалась помогать наряжать вечнозеленое дерево к празднику в бальном зале. Желающих было немного, что обрадовало северянку. Многие отправляли игрушки на ветки левитацией, но девушка так не любила. Ей нравилось ощущать пальцами непослушные колкие иголки, вдыхать аромат смолы. Балансируя на стремянке Эра вешала шарики на верхние ветки, мурлыча под нос праздничную песенку.

— Еле тебя нашёл! — раздался снизу голос Дона. — Даже Сель не знала, что ты здесь.

Эра посмотрела со стремянки вниз. Рассветный принц был в теплом голубом свитере и серых спортивных брюках. Из-за цвета кофты глаза парня казались ещё ярче, и девушка невольно им залюбовалась, но быстро опомнилась, чувствуя, как румянец приливает к щекам.

— Как же ты догадался? — заинтересованно спросила Эра.

Принц лукаво улыбнулся:

— Пусть это будет мой маленький секрет. Помочь?

— Подай, пожалуйста, вон те красные шарики.

Провозились они с украшением ёлки до позднего вечера.

— Не думал, что это так утомительно, — хмыкнул Дон, провожая Эру до комнаты вечером.

— Ты ведь что-то хотел? Вряд ли ты меня искал чтобы ёлку наряжать? — спросила Эра, наблюдая за реакцией парня. Она заметила, что он весь вечер что-то хочет сказать, но никак не решается.

— Да, — Дон резко выдохнул, — поехали завтра на два выходных в Пассену, говорят, её очень красиво украсили к празднику. Я вижу, что ты сама не своя из-за Рея, тебе нужно развеяться.

И чтобы сразу пресечь её возражения принц добавил:

— Я забронировал два номера. Проведём время как друзья. Обещаю, приставать не буду.

Эра удивлённо приподняла брови явно не ожидая такого предложения. Она внимательно посмотрела на Дона. Он заметно нервничал, не угадывая реакцию на свои слова. Будь это любая другая девушка, принц бы не переживал, но от Эры он не знал чего ожидать.

— Эммм, Дон, я даже не знаю…

— Ну, тогда завтра утром я зайду за тобой и отправимся порталом из города. Там откроют стационарный.

Эра решила, что терять ей нечего, все равно после экзаменов она исчезнет.

— Хорошо, я не была никогда в Пассене.

— Я думаю, ты не пожалеешь, — и Дон расплылся в такой искренней и заразительной улыбке, что Эра не смогла сдержаться и улыбнулась в ответ.

Когда сира Авил встретилась в комнате с подругами, то выяснилось, что и Сель с Мором и Флом с Джиором тоже собираются в Пассену на выходные. Эра заподозрила в этом какой-то подвох.

— А ты не знаешь? — удивилась Флом.

Сира Авил отрицательно замотала головой.

— Это такая негласная традиция, что на выходных перед зимним балом влюблённые отправляются гулять в Пассену. Это же столица Центроземья, и там очень красиво украшают перед самой длинной ночью. Даже у нас в Таказе не так красиво.

— Влюблённые парочки? — выдохнула Эра. — Пойду скажу Дону, что я не поеду.

— Почему? — в один голос удивились девчонки.

— Потому что мы не влюблённые. И вдруг он решит, что я даю ему шанс. Это нечестно по отношению к нему.

Флом громко фыркнула:

— Глупости! Дон прекрасно знает, что ты сохнешь по Рею.

Эра покраснела:

— Это так заметно?

Сель пожала плечами:

— Нам с Флом очень заметно.

Утром Дон, как и обещал, зашёл за Эрой и они отправились в городок к порталу. Очередь к проходу оказалась длинной, но проходили все быстро. Портал мерцал серебристым сиянием и немного гудел. Неожиданно Эра увидела в толпе ближе к проходу Рея. Он был не один. Повиснув на его руке, рядом стояла Марджери. Сердце северянки пропустило несколько ударов, покрываясь коркой льда. Дон, видимо, увидел что-то в её лице, проследил взглядом и молча её обнял, успокаивающе поглаживая по спине. Как ни странно, но Эра отреагировала внешне спокойно, она достаточно быстро отстранилась от Дона, и даже улыбалась, ожидая своей очереди. Только вот в груди у неё зияла огромная невидимая дыра, обжигающая своим холодом.

Минут через двадцать взявшись за руки Дон и Эра прошли через портал и оказались в Пассене. Первым делом они отправились в гостиницу, оставили там свои вещи и позавтракали. А потом пошли гулять по городу. Дон решил провести Эре экскурсию по столице Центроземья. Рассветный принц показывал девушке храмы и особняки, исторические здания. Город действительно необыкновенно украсили к празднику. Повсюду были гирлянды из магических светильников, вечнозеленые деревья, магические снежинки и звезды. Город и сам по себе был очень красив: широкие проспекты улиц новой части города с утонченной архитектурой и узкие уютные улочки старой части.

Гулять было одним сплошным удовольствием. Погода была чудесная, безветренная с легким морозцем, небольшим снежком, летевшим крупными редкими хлопьями. Они забрели в картинную галерею. И Эра в живую увидела произведения живописи, которые мечтала увидеть ещё со школы, рассматривая рисунки в учебниках. Дон, как оказалось, неплохо разбирался в искусстве и рассказал девушке много интересного о полотнах знаменитых мастеров. Эра была в восторге. Потом они отправились в главный Храм Ясноокой и полюбовались золотым убранством и витражами. Затем поднялись на башню старой крепости, с которой весь город был виден как на ладони. А после зашли пообедать в таверну. Они нагуляли просто драконий аппетит и заказали и суп, и стейки и салат.

— Ну вот, моя капризка, а ты ехать не хотела, — смотря на довольное лицо Эры улыбнулся Дон.

— Спасибо, что позвал, мне тут действительно нравится. Да и с тобой интересно, когда ты не строишь из себя сердцееда, — поддела принца Эра.

— Про тебя могу сказать тоже самое, — не промолчал парень. — Пока не разбиваешь сердца, ты — очень приятная в общении барышня.

— Это кому же я сердце разбила? — удивилась Эра.

У Дона в глазах заплясали искры смеха, он взял Эру за руку и приложил её ладонь к своей груди.

— Вот чувствуешь? Не бьётся. Разбила получается.

— Было бы что разбивать, — не осталась в долгу девушка.

— Действительно, — Дон усмехнулся, — до недавнего времени было нечего.

Эра хотела было что-то ответить, но тут официант принёс заказанные блюда, и они приступили к трапезе.

После обеда они отправились на зимнюю ярмарку, прокатились там на карусели, выпили вина со специями, посмотрели представление бродячих артистов, а затем пошли в центральный парк на каток. От красоты парка у Эры захватило дух. Все деревья были в иллюминациях, каждая веточка была оплетена магической гирляндой. В центре катка высилось огромное вечнозеленое дерево с тысячами огней на мохнатых ветвях, украшенное колокольчиками. Колокольчики от волнения воздуха нежно звенели, создавая волшебную щемящую душу мелодию. Дон катался плохо, зато самоуверенно и постоянно подшучивал над собой. На катке они встретили сначала Сель с Мором, потом Флом с Джиором. Подруги были рады видеть Эру.

А потом…. Потом Эра увидела Рея и Марджери. Закатный принц обнимал невесту за талию и разговаривал с парнем из их команды по сквотчу. Дыра, появившаяся в груди утром и затихшая от новых впечатлений, опять заныла, причиняя прямо физическую боль. Эра нагнулась к коньку, делая вид, что поправляет шнурок, а сама украдкой смахнула, пока никто не увидел, выступившие слёзы, и после стала кататься быстрее, смеяться громче, улыбаться шире, она даже пару раз прыгнула, крутясь волчком вокруг своей оси (так прыгали дети у них на Севере), ловя восхищенные и удивленные взгляды окружающих, и самое главное — взгляд одних серых глаз. Но чем громче она смеялась, чем шире улыбалась, тем больнее сжималось сердце, тем холоднее становилось в груди. Ей казалось, что маленький зелёный росток, появившийся в её сердце, погибает от внезапно вернувшихся морозов и снега.

Уходили они с Доном одни из последних, потом молча брели до гостиницы, каждый в своих мыслях. Снег сыпал крупными хлопьями, кружил поземкой, отсвечивая лучи уличных фонарей. Вязкое тягостное предчувствие внезапно овладело Эрой. Это было не переживание от крушения первых надежд, а именно ощущение чего-то очень страшного в скором будущем.

— Дон, — позвала она, принц моментально откликнулся, — у меня такое чувство, что это последние счастливые дни и впереди будет что-то очень-очень плохое.

Парень взял девушку за руку и успокаивающе легонько пожал.

— Эр, чтобы не случилось, вместе мы справимся.

Эра не была столь уверена. В этот момент девушка даже позавидовала парню, что он может быть таким расслабленным, и, наверное, счастливым.

Принц проводил северянку до комнаты, чмокнул в лоб и, пожелав спокойной ночи, удалился.

Эра зашла в комнату и огляделась. Утром было некогда все рассмотреть. Дон заказал поистине королевские покои. Всё в красивых карамельных тонах, деревянная резная мебель, просторный мягкий диван, огромная кровать под прозрачным балдахином, шикарная, отделанная мрамором ванная комната с кучей непонятных пузырьков. Эра разулась и с визгом прыгнула на кровать. Перина оказалась мягкой, как облако.

“Надо будет узнать, сколько стоит номер и вернуть Дону деньги, чтобы не быть обязанной”, — подумала она. — ”Хватит ли моих сбережений, чтобы оплатить весь этот шик? Скоро должны средства за патент поступить. Разберусь как-нибудь.”

И девушка отправилась в ванную комнату испробовать все пузырьки. Нужно было как-то отвлечься от всех тех чувств и предчувствий, что бушевали в ней сегодня. Вдоволь накупавшись она нырнула в кровать.

Сон долго не шёл к Эре, несмотря на усталость. Чувство обреченности опять закралось в душу. Эра вертелась, устраивалась поудобнее, но заснуть не получалось. Наконец, она забылась тяжёлым, мрачным сном.

Всё было в огне. Она не могла понять, то ли это что-то горит, то ли это просто стены огня. Вдруг из пламени вышел высокий, широкоплечий очень красивый молодой мужчина с черными как смоль волосами, немного хищными чертами лица, и черными без белков глазами. Он криво ухмыльнулся. Страха у Эры не было, но она сразу поняла, что это демон, высший, тот, который устроил пожар в библиотеке.

— Ну здравствуй, Комэра, — лениво с видом дикого хищника протянул демон, — ты мне понравилась. Дерзкая, люблю таких.

Он протянул руку и провел по щеке девушки кончиками пальцев, потом схватил её за подбородок и заставил смотреть себе прямо в глаза. Эра не могла пошевелиться, она пыталась, но огромная сила сковала её мышцы. Огонь воронками закручивался в чёрных бездонных глазах монстра. Эра почувствовала, что магия внутри нее отвечает, рвется на встречу к чужой магии, пьянит, пытаясь подчинить ее себе. Девушка тряхнула головой, пытаясь избавиться от этих ощущений.

— Поэтому, — продолжил мужчина, — я тебя предупреждаю, не лезь не в свое дело и останешься жива, так же как и все кто тебе дорог, а иначе…

Демон щелкнул пальцами и развернул лицо Эры в сторону. В пламени она увидела свою семью, друзей и даже принцев. Все горели живьём, кричали, плакали, кожа обугливалась на дорогих ей лицах.

Эра истошно закричала, давясь слезами, но сон не заканчивался, она пыталась вырваться, но жёсткие горячие пальцы больно сжали ей подбородок, не позволяя шелохнуться.

— Смотри, — хохотал демон, — смотри!

И она не могла закрыть глаза.

Вдруг откуда-то издалека раздался знакомый голос:

— Эра! Эра! Проснись!

И кто-то тряс её за плечи. Но демон не отпускал:

— Я ещё вернусь, Комэра, — и её губы накрыл горячий, жёсткий, властный поцелуй.

Мания забилась испуганной птицей, разливаясь по телу жаром.

На секунду демон отпустил ее и прошипел:

— Теперь ты будешь только моей!

И опять стал ее целовать.

От отвращения внутренности девушки скрутило узлом и она проснулась. Первое что она увидела, когда открыла глаза, было лицо Дона. С ужасом он тряс её за плечи, пытаясь разбудить, и не мог этого сделать.

— О, Дон, — Эра со слезами потянулась к принцу и обняла его, её трясло мелкой дрожью. Магия бушевала в крови, казалось, она горит изнутри. Смутные, непонятные желания одолевали её.

— Тш, тише! Все хорошо! Это просто плохой сон, — парень обнимая поглаживал Эру по спине, и, кажется целовал ей макушку.

Девушка отстранилась и взглянула в голубые глаза принца. В них плескался страх за неё.

— Нет, Дон. Это не сон. Он приходил ко мне.

Рассветный принц сразу понял, о ком говорит Эра.

— Он…Он угрожал… Говорил не лезть не в свое дело…Иначе он всех убьёт. Я видела, как горели мама, бабушка, сестры, брат, Сель, Флом, Дейл, Алекс, ты ….Рей, — последнее имя Эра проговорила одними губами, но Дон расслышал. — Он схватил меня пальцами за подбородок и заставлял смотреть, а потом…потом…, — Эра всхлипнула, — потом он поцеловал меня!

Дон аж скрипнул зубами и теснее прижал Эру к себе.

Девушка опять отстранилась и посмотрела на принца. Магия, которая уже начинала успокаиваться, вспыхнула в ней, разливаясь теплом по телу, чувствуя рядом сильный источник.

— Поцелуй меня, не хочу чувствовать его поцелуй на себе, — прошептала она, сама не веря, что говорит это. Огонь в её крови завладел её разумом, опьянил, подчинил своему влиянию. И она не могла сопротивляться, не сейчас, когда была так беззащитна и испугана, ведь она была рождена всего лишь с жёлтым уровнем магии, и несмотря на все ее тренировки, удерживать такую силу она была не в состоянии.

Дон горько усмехнулся:

— Не думал, что ты будешь просить тебя поцеловать из-за такой причины.

— Пожалуйста, — ещё тише сказала Эра.

Зов магии победил разум девушки, опьянил ее, но Дон этого не понял.

И принц исполнил её просьбу. Его поцелуй в этот раз был страстный, захватнический, собственнический. Девушка подалась навстречу и запустила руки в его волосы. Дон углубил поцелуй, исследуя её губы.

Огненная магия потянулась к огненной магии. Эра почувствовала как пламя поёт в ней, трепещет и льнет к чужому источнику. Воздуха не хватало, но она не в силах была оторваться. Чувство безоблачного счастья накрыло ее с головой, она ощущала это даже физически. Вдруг принц резко отпрянул. Девушка изумленно-вопросительно посмотрела на парня. В глазах у него плясало пламя, шальная улыбка играла на губах. Дон увидел, что глаза у Эры поменяли цвет на цвет огня, и выглядела она потерявший ясность сознания, опьяненной.

— Нам надо прекратить… — срывающимся хриплым голосом сказал Дон.

— Я не хочу, — капризно протянула девушка и потянулась за поцелуем.

— Твоя магия…Она тебя опьянила…, — наконец-то догадался принц, — Демоны, она и меня опьянила. Нам нужно остыть…Иначе мы перейдём черту, и завтра ты, когда придёшь в себя, меня убьёшь.

— Ну нет… — Эра прильнула губами к губам Дона.

Принц не смог сдержаться и ответил на поцелуй, его магия звенела. Такая сила наполнила его. Но это нужно было прекращать. Умом он понимал, что Эра не в себе, её магия вышла из-под контроля. Огромным усилием воли, не прекращая поцелуй, Дон взял Эру на руки и отнёс в ванную, поставил её прямо в ночной сорочке в душевую кабину и включил холодную воду. Девушка взвизгнула, а потом судорожно часто-часто задышала, приходя в себя, и сползая без сил по стене.

— Ясноокая, Дон, что это было? Какой стыд! Прости, меня, пожалуйста, я не хотела.

Эра закрыла лицо руками. Она мелко-мелко дрожала, то ли от стыда и волнения, то ли от холодной воды, а может и от всего вместе.

Дон подставил руку под холодную струю, набрал в пригоршню воды и умылся ледяной водой, смешно фыркнув.

— Эр, я выйду, ты тут приходи в себя, высуши одежду, а я пока дверь в номер сделаю, — Дон замялся, покраснел, смутился, — Я же её выбил, когда ты кричала во сне.

Зачем-то пояснил он.

И парень ретировался.

Эра встала с пола душевой кабины, стянула через голову мокрую сорочку и включила горячую воду. Она очень долго стояла под струями, надеясь, что Дон уже уйдёт спать, к тому времени, как она выйдет из ванной. Ей было очень стыдно за свое поведение. И страшно. Ей же симпатичен Рей, а тут вдруг ей понравились поцелуи с Доном, даже больше, чем понравились. Стоя под потоком воды, она закрывала глаза и сразу в памяти всплывали глаза и губы Рассветного принца, а сердце начинало трепетать, тогда она закрывала лицо руками, как будто это могло как-то помочь.

— Вздор! — Эра тряхнула головой.

Она не знала, что магия уже сделала свой выбор, и ей с её врожденными данными сопротивляться бесполезно.

Специальным заклятием девушка высушила одежду и волосы. Прислушалась. В комнате было тихо, значит Дон, слава Ясноокой, ушёл уже к себе. Эра прошла в спальню и сначала не заметила, что Дон с подушкой и одеялом расположился на диване и даже задремал, но услышав её шаги парень приоткрыл глаза и поднялся на локтях. Вид у него был заспанный, светлые волосы стояли торчком, на щеке виднелась вмятина от подушки.

Эра ойкнула, запрыгнула в свою кровать и накрылась одеялом, потом возмущённо воскликнула:

— Что ты тут делаешь?

— Как что? Не видишь? Сплю, — с совершенно невинным видом заявил этот наглый принц.

Эре захотелось подойти и потрепать его волосы рукой, провести пальцем по следу на щеке, но она все ещё пыталась сопротивляться.

— Ты должен спать в другом месте, — сердито произнесла она.

— Чтобы опять взламывать дверь в твою комнату? Боюсь, в следующий раз я её починить не смогу.

Эра сразу сникла:

— Ты думаешь, он вернётся?

— Вполне возможно. Так что я лучше посплю тут на диване.

— Дон, прости меня за такое неподобающее поведение, — Эра попыталась принять чинный вид и следовать этикету.

— За что прощать? Мне очень даже понравилось. Я бы с удовольствием повторил, — в глазах принца светились смешинки.

— Ах, ты! — и Эра запустила в него подушку и даже попала.

— О, ты решила перебраться ко мне на диван? Уже и подушку отправила, — рассмеялся Дон.

Эра подскочила с кровати и попыталась забрать подушку, а парень обхватил её руками за талию, притянул на себя и поцеловал. Магия опять запела, даря чувство эйфории. На этот раз Эра смогла сопротивляться и отпрянула первая.

— Ты же говорил, что как друзья поедем.

— Вообще-то ты первая начала целоваться и даже просила об этом.

Возразить на это девушке было нечего.

— Не злись, сероглазка. Я проверить хотел, прошёл этот эффект или нет.

Эра осторожно выбралась из объятий, забрала свою подушку и легла к себе на кровать.

— Ты же уже знаешь что это такое? Судя по твоему загадочному виду? — спросила она.

— Подозреваю..

— Ну и?

— Ты же знаешь, что моя семья ведёт род от одного из сыновей Ашкархара? Так вот у этого сына было много детей, в основном сыновей. Но было и четыре дочери. Двум передалась огненная магия, а двум — нет. Про тех у кого она была, ходили легенды, что поцелуй их не мог забыть ни один смертный, он заставлял петь их магию. Я интересовался раньше этой темой. Они получается унаследовали это свойство у демониц. Их огненная магия была ещё чистой, практически неразбавленной. Поэтому и был такой результат. В последующих поколениях уже подобного не наблюдалось. У демонов ещё вроде как, есть какой-то то ли ритаул, то ли заклинание, что магия может привязаться к другой магии. Ученые до сих пор спорят по этим вопросам. Вообще огненная магия тянется к огненной магии, особенно такой сильной как теперь у тебя. К ни го ед. нет

Тут Дон хотел сказать что-то, но замялся. Эра почувствовала, что он что-то не договаривает.

— Что ещё? — нетерпеливо спросила она.

— Вроде магия даже выбирала партнёра для продолжения рода. Или это то заклятие так действовали. Очень мало информации.

Эра рухнула лицом в подушку.

— Какой кошмар! — еле выдавила она из себя. — То есть, то что сейчас было — это все магия?

Дон посерьезнел, замолчал на секунду, собираясь с мыслями.

— Эр, у меня никого не было с тех пор как ты вломилась ко мне в комнату в этой смешной пижаме с единорогами. Но я теперь могу сказать, что по крайней мере тебе симпатичен.

— Что? Не выдумывай!

— Магия вызывает реакцию только, если партнёр нравится.

— Чушь!

Дон только самодовольно улыбнулся.

Эра накрылась одеялом с головой и долго лежала что-то обдумывая. Один вопрос все ещё мучил её, она откинула одеяло и села на кровати.

— Дон, ты не спишь?

Принц что-то пробормотал сонным голосом.

— Дон, а почему эффект этот возник только сейчас?

— Я не знаю. Может, этот демон в твоём сне что-то сделал, у демонов же почти не осталось демониц, после того, как заточили Ашкархара в темнице. А тут красивая девушка с чистой огненной магией. А может, твой организм ещё перестраивается под влиянием магии.

Эра откинулась на кровати и от переживаний резко провалилась в глубокий сон без сновидений.

Когда она утром открыла глаза, то увидела, что Дон уже умыт, одет, сидит за столом пьёт кофе и читает газету. Столик перед ним был сервирован на завтрак для двух персон. Он сразу почувствовал, что Эра уже проснулась.

— Доброе утро, сероглазка! Я попросил принести завтрак в номер. Нас позвали на катание на санях в Королевский парк.

— Позвали? — Эра, завернувшись в одеяло, гордо прошествовала к столу, плюхнулась в кресло и принялась за завтрак.

Девушка была заспанная, взъерошенная, с ярким здоровым румянцем. Принц невольно залюбовался своей собеседницей. Он вообще ловил себя в последнее время на мыслях, что ему нравится смотреть на маленькую северянку.

— Да. Королевская чета Центроземья.

— И меня? — Эра с удовольствием подцепила вилкой ещё один блинчик.

Дон показал приглашение — красивая карточка украшенная золотым тиснением с изображением тройки лошадей, запряженной в сани.

— Ваше Королевское Высочество Рассветный принц Донард Левато Дель Соле приглашаем Вас вместе с Вашей спутницей сегодня в полдень на ежегодное катание на санях в Королевский парк. Его Королевское Величество Стефан Пятый, — вслух прочитала Эра. — Постскриптум: Принцесса Акива будет очень рада Вас видеть.

Эра вопросительно подняла бровь и посмотрела на Дона.

— А, ерунда, — отмахнулся принц. — Мама мечтает меня на ней женить.

Эра усмехнулась:

— Будет интересно посмотреть на твою будущую жену.

— Не говори глупостей. Если я женюсь, то только на тебе.

— Ага, на простой горожанке. И кто из нас наивный?

От гостиницы до парка рядом с Королевский дворцом идти было недалеко. Поэтому Дон и Эра неторопливо прогулялись по улочкам Пассены, ещё полюбовались украшениями, поели вкусных булочек и выпили вина со специями.

В парк их пропустил гвардеец, узнав Дона.

— А ты часто тут бываешь? — удивилась Эра. — Гвардейцы даже тебя узнают.

— Эр, для таких приёмов охрана обязана знать высокопоставленных гостей, — пояснил принц.

Они прошли по дорожке парка до конюшен, где был назначен сбор гостей, и прислуга запрягала сани. Лошади были украшены попонами с позолотой и колокольчиками, белые гривы их были заплетены в косы и перевязаны золотистыми лентами. Резные расписные сани тоже были в бело-золотистых тонах.

— Дон! — тонкий мелодичный голос окликнул принца.

К ним подбежала молоденькая хорошенькая девушка со светлыми кудряшками и огромными голубыми глазами под ободом длинных густых чёрных ресниц. На молочно-белой коже её лица при виде Дона вспыхнул яркий розовый румянец. Девушка куталась в белую шикарную шубку. Она была так мила, что Эра засмотрелась на неё.

— Принцесса Акива, — кивнул Рассветный принц.

— О, принц Донард, — к ним подошла очень красивая женщина, выглядевшая как повзрослевшая версия принцессы Акивы.

— Ваше Величество, — Дон отвесил почтительный поклон.

Эра присела в реверансе.

— Мы так рады, что ты посетил Пассену, давно ты не был в наших краях. Акива часто интересовалась, когда заглянешь к нам, — королева Центроземья упорно игнорировала Эру.

— Да, вот мы решили посетить Пассену по негласной традиции перед зимним балом. Позвольте представить Вам, Ваше Величество, Принцесса Акива, мою невесту, — Дон приобнял Эру за плечи и притянул к себе, — сира Комэра Авил.

Эра удивилась заявлению про невесту, но виду не подала, роль играть же нужно, и ещё раз сделала реверанс:

— Ваше Величество, Ваше Высочество.

Лицо принцессы Акивы исказила гримаса злобы, портя идеальные черты.

Королева не удостоила Эру взглядом.

— Невеста? Твоя мать говорила мне, что это досадное временное недоразумение, Левато заигрался и решил позлить Сану.

Эра почувствовала, как Дон напрягся и сильнее прижал её к себе.

— Уверяю Вас, моя матушка что-то не так поняла.

— Обычная горожанка? Не смеши меня, Дон. Вы поедете с Акивой на первых санях. Твоя спутница может подождать тебя на конюшне, где ей собственно и место.

“Ожидаемая реакция на заявления Дона, — подумала Эра. — Он, наивный, думает, что ему позволят быть со мной.” Эра попыталась высвободиться из объятий Дона, но он не отпустил, а лишь ещё сильнее прижал к себе.

— Ваше Величество, извините, нам некогда. Мы пришли выразить свое почтение и благодарность за приглашение, но у нас ещё есть дела в Пассене. Был рад вас видеть. Принцесса Акива, — Дон откланялся.

— Пошли, — потянул он Эру за руку.

Северянка сжалась в комок, стараясь быть как можно незаметнее.

— Дон, зря ты так. Останься. Я пойду по городу погуляю, — тихо сказала девушка, — а то еще и твой отец захочет от меня избавиться.

— Нет, — принц упрямо сжал челюсти. — Мы уходим. Извини, что вообще притащил тебя сюда.

Они вышли из парка и молча немного побродили по городу. Потом Дон заметил кафе с пирожными и предложил зайти. Лакомства были невероятные, просто таяли во рту. Эра заметно повеселела:

— У меня прямо дар злить королевских особ.

Дон мягко улыбнулся и погладил Эру по щеке:

— Это потому что ты их в разы лучше.

Магия Эры от его прикосновений заволновалась и уже привычно потянулась к источнику принца, даря наслаждение. От удовольствия она прикрыла глаза. Девушка не была готова к тому, что магия так на неё повлияет и не могла сопротивляться её воздействию.

Парень усмехнулся:

— Отец будет в бешенстве, когда узнает, что я нахамил Акиве и её матери. Королева Цинцелла уже наверняка пожаловалась матушке.

— Не боишься гнева отца?

— Уверяю тебя, я иногда такое творил, что удивительно, как мои родители не поседели раньше времени. Один раз меня отец даже в карцер посадил на два дня.

— Заливаешь, — с подозрением прищурилась Эра. — Что ты такого сделал чтобы с тобой так жёстко обошлись?

— Убежал из дома и прибился к банде разбойников, они грабили богатых и помогали бедным. Мне тогда лет двенадцать было. Ещё верил в справедливость, — с горечью сказал принц.

— Ты выбрала себе платье на бал? — резко сменил тему разговора Дон. — У меня же камзол должен быть в тон твоему платью.

— Ой, платье, — Эра хлопнула себя ладонью по лбу. — Я как-то про него забыла.

— Давай сходим здесь в один магазинчик? Даже моя матушка там приобретает иногда наряды. Хозяйка очень талантлива.

— Я не очень хочу идти на этот бал, Дон.

— Потому что со мной? — вдруг порывисто спросил принц.

— Нет, просто…просто опять все глазеть будут…

— Там никому до тебя дела не будет. Ведь на зимнем балу бывает танец судьбы.

— Это что такое?

— Ты не знаешь? — удивился Дон.

— Нет. Меня как-то вся эта романтическая чушь не интересует, — фыркнула Эра.

— Это танец, на котором можно встретить свою половинку, если человек в это время тоже танцует его. Даже на другом краю света.

Эра скептически подняла брови:

— Даже так?

— Ага, там выдают всем волшебные маски, и, когда начинает звучать музыка, зал наполняется туманом, и родственные души находят друг друга. У меня так отец и мать встретились. Они учились в разных местах. Мать была дочерью герцога Южного королевства.

— А ты уже танцевал его?

— Да. Мне было любопытно. Но я никого не нашёл в тумане. Ты же не танцевала, — Дон подмигнул девушке.

Эра закатила глаза.

— Хорошо, давай сходим в этот твой магазинчик, — согласилась она, допивая горячий шоколад.

Магазин оказался большим светлым двухэтажным зданием под синей черепицей. У входа их уже ждала сама хозяйка.

— Сира Ксим, позвольте представить Вам мою невесту, сиру Комэру Авил, — второй раз за день представлял девушку Дон. Только во второй раз все вышло удачнее.

Сира Ксим, ухоженная молодая женщина с каштановыми локонами и внимательными добрыми глазами цвета ореха, мило улыбнулась.

— Рада знакомству, сира Авил.

— Взаимно.

— Сира Ксим, мы пришли к вам выбрать наряды к зимнему балу. Поможете нам, пожалуйста? — Дон был очень любезен. — Нам нужно все: и бальное платье, и камзол.

— Тогда, Ваше Высочество, пройдите на второй этаж, там Вами займутся мои помощницы. А мы с сирой Авил выберем платье. По традиции вам не стоит его видеть раньше бала.

Дон подмигнул Эре и поднялся на второй этаж.

Сира Ксим провела Эру в большой торговый зал. Вдоль стен стояли вешалки и манекены с платьями всех цветов и фасонов, нарядные и не очень. Самые красивые и дорогие платья находились в витринах. Сбоку зала были расположены примерочные кабинки и уютные мягкие диванчики. Зал был украшен к предстоящему празднику гирляндами и ветками вечнозеленых деревьев.

— Вы должно быть из Снежного королевства? — поинтересовалась хозяйка магазина. — Там распространён такой цветовой типаж.

— Да, я из Северного Пограничья.

— Тогда у меня есть для вас потрясающее бальное платье. Вы в нем будете вылитая Снежина, так кажется у вас зовут духа Зимы?

— Нет, Снежина его внучка или дочка. В разных сказках по-разному.

Сира Ксим подошла к дальней витрине открыла её и достала платье нереальной красоты. Простой верх с длинными прямыми рукавами был выполнен из необычной рельефной серебряной ткани, напоминавшей лёд. Пышная юбка с фалдами, была двух цветов — белого и серебристого, плавно переходящих друг в друга. На серебристой ткани сверкали белые снежинки.

— Оно прекрасно! — выдохнула Эра.

Когда юная северянка примерила платье и посмотрела на себя в зеркало, то ей в первый момент показалось, что на неё смотрит Снежина из сказки.

— Сколько оно стоит? — поинтересовалась Эра.

Сира Ксим озвучила сумму, и девушка поняла, что позволить себе такое платье она не может.

— Я, пожалуй, ещё посмотрю, — сказала она печально.

Хозяйка магазина ничего не сказала Эре, предложив ей выбрать из других платьев на вешалках, и, извинившись, оставила северянку на несколько минут одну.

Эра порывшись выбрала симпатичное бальное платье голубого цвета с открытыми плечами и пышной воздушной юбкой, и по ценнику прикреплённому к платью девушка понимала, что сможет оплатить покупку. К тому же у неё были голубые туфельки и это сэкономит ей деньги. Эра расплатилась за покупку, чем вызвала удивление продавщицы. Потом ей предложили выпить горячего шоколада с пирожными, пока подберут её спутнику камзол под цвет платья. Сира Авил уже съела штуки три пирожных и полистала журналы, когда со второго этажа спустилась сира Ксим с Доном.

— Покупки вам доставят вечером накануне бала, — улыбнулась Эре хозяйка.

— Спасибо вам большое, — поблагодарила Эра.

Дон вежливо раскланялся с хозяйкой и они вышли из магазина. До позднего вечера они гуляли по городу, любовались праздничной иллюминацией, зашли в пару маленьких музеев. Вечером забрели на ярмарку. Там как раз начинались народные весёлые танцы. Эра заметила Флом и Сель, и предложила всем немного потанцевать. Музыка заиграла и подруги со своими парнями пустились в пляс. Дон вошёл во вкус и, подхватив Эру за талию, поднял её высоко над танцующими и закружил. У девушки захватило дух, она весело рассмеялась. На мгновение ей показалось, что она видит в толпе Рея с Марджери. Закатный принц смотрел на неё с такой грустью и тоской во взгляде, что у Эры сжалось сердце. Но в следующий миг она потеряла его из виду, так и не поняв, привиделось ей это или нет.

Возвращались друзья вместе уже глубокой ночью. Портал уже прекращал свою работу, и они еле успели вернуться в Университет.