Эра подземелий 10

Глава 15. Решение

— Ладно, нам ведь все равно некуда деваться. Кайсель, отдай мне свое кольцо. — Обратился я к целителю.

Одновременно с этими словами я послал ему духовный образ:

«Будь готов прорываться!»

Мой друг сразу понял, что именно я задумал. Он без каких-либо дополнительных вопросов снял с пальца свой артефакт хранения, и отдал его мне. Мне не составило труда буквально за мгновение перенести все ценные вещи из кольца целителя на склад микромира жемчужины. То же самое я проделал и со своим артефактом.

После проделанной работы, в наших кольцах остались лишь бытовые вещи и повседневная одежда. Сжав их в кулак, я посмотрел прямо в глаза распорядителю и бросил оба артефакта в направлении одной из групп, блокировавших подходы к зданиям:

— Хотите наши сокровища — возьмите!

На бандитов этот трюк подействовал так же, как на быка красная тряпка. Они всей толпой рванули к кольцам, желая втихаря урвать себе несколько лишних истинных кристаллов, которые по их мнению там хранились.

Увидев, что Дамир с Дастантом тоже протянули свое духовное восприятие к артефактам хранения, я материализовал из микромира жемчужины посох, и бросил его Кайселю. Вторым перенесенным предметом была недавно модифицированная Небесная кисть. Она приняла форму кинжалов стремительности, которые давали мне весомую прибавку к параметру Моторика.

— Сейчас! — Крикнул я целителю, активировав Домен подавления императора-дракона.

Раскрывшиеся за моей спиной два лазурных глаза мгновенно вывели из строя всех находящихся на площади мастеров, включая призывателей и их питомцев. К этому моменту с меня и Кайселя уже слетела Маскировка, так что не было смысла скрывать свою истинную мощь.

Рванув вперед, я прямо на ходу усилил кинжалы стремительности Энергетическим ударом, подрезав сухожилия на ногах ближайших ко мне мастеров атаки. Бедолаг не смогли защитить даже металлические сапоги. Мое оружие Высшей категории Истинного ранга прошло через них, как нож сквозь масло.

Оттолкнув подранков, я открыл дорогу Кайселю, который скастовал дюжину Магических ракет, обстреляв ими группу уже готовых начать контратаку магов, прятавшихся чуть левее главной дороги. Повернув в противоположную сторону от них, мы решили бежать через узкий переулок, пролегавший между двумя административными зданиями.

— Здесь пусто! — Закричал взбешенный Дамир.

Как и полагалось самому сильному мастеру и покровителю всей банды, он успел добраться до колец первым.

— В погоню. Рассредоточьтесь по периметру и ищите их. Брать только живыми. Эти ублюдки спрятали сокровища где-то на Континенте тройного духа. После поимки нужно будет провести регрессивное сканирование памяти.

— Но босс, оно ведь может лишить их не только воли, но и рассудка. — Обратился к распорядителю Дастант.

— Так даже лучше. Главное — не повредить механическим функциям их физических оболочек и сознанию. Ремесленникам-рабам своя воля ни к чему. — Усмехнулся в ответ Дамир.

Слова распорядителя Семнадцатого квартала заставили меня стать еще более серьезным. Я понятия не имел, что такое регрессивное сканирование памяти, но подвергаться ему точно не хотел. Особенно, если эта ужасная техника могла лишать мастеров собственной воли и превращать в роботов.

Если бы эти уроды решили просто подчинить меня и Кайселя, тогда у нас еще оставался хоть какой-то шанс на спасение. Ведь как говорится, упав с коня, истинный победитель снова может на него залезть. Но если тебе при падении дополнительно отрежут руки и ноги, возвращение к прошлым достижениям будет просто невозможно.

Быстро преодолев длинный переулок, мы с целителем вырвались на оперативный простор. Это оказалась одна из двух главных улиц, пересекавших весь семнадцатый квартал. Расширив духовное восприятие, я попытался отыскать наиболее короткий маршрут, ведущий к силовому полю, накрывавшему зону ловушки.

Мне удалось сделать это практически мгновенно. До границы оставалось всего лишь семьсот метров по прямой, если повернуть налево. Но идти коротким путем было чревато лишними проблемами, ведь за нами гнались полтора десятка разъяренных мастеров.

— Сюда! — Указал я на еще один переулок, начинавшийся на другой стороне улицы.

Пробежав его, я и Кайсель оказались перед небольшим сквером. Наткнувшись на убийственное намерение, исходящее прямо оттуда, мое восприятие мгновенно начало трубить тревогу.

— Приготовься к бою!

Изменив форму своего оружия на щит небесной тверди, я прикрылся им и активировал Прорыв защиты. Как оказалось, Дамир расставил по всему периметру зоны ловушки свои отряды мастеров. Причем они не являлись бывшими добытчиками, как члены банды Дастанта. Это были реальные ученики Альянса десяти тысяч миров, проходившие практическую тренировку в Семнадцатом квартале.

Благо их группа, состоящая из шести мастеров, не представляла для нас с Кайселем реальной угрозы. Уровни развития входящих в нее культиваторов едва ли достигали потолка начальных стадий Истинного ранга.

Ворвавшись в сквер, я прямо на ходу врезался в заслон, установленный двумя танками группы. Набранный мной импульс разметал их как кегли в кегельбане. Бежавший за мной Кайсель снова поддержал мою атаку залпом Магических ракет. Его снаряды безжалостно бомбардировали потерявших равновесие рыцарей. Показатели жизнеспособности этих бедолаг буквально за секунду снизились до критической отметки.

Я же в это время снова изменил форму Небесной кисти и теперь в моих руках заиграл меч берсерка. Чуть поодаль от рыцарей расположилась тройка магов, которых прикрывал всего один копейщик.

Доспех возмездия! Техника танца смерти!

Активировав сразу два своих умения, я использовал Танец журавля и уклонился от залпа ледяных снарядов, которыми меня обстреляли мастера стихий. Мой маневр оказался настолько стремительным, что охранявший их копейщик вообще не успел ничего предпринять. Зайдя к нему справа, я нанес несколько колющих атак прямо по слабым местам доспехов.

Глухо застонав, копейщик попытался отступить, и не удержавшись на ногах, стал заваливаться назад. Воспользовавшись его заминкой, я произвел размашистый горизонтальный удар и отрубил ему голову.

Следующими жертвами моего Смертельного танца стали маги. Следовавший за мной по пятам Кайсель наложил на их группу череду дебафов, которые сбили каст уже готовой активироваться Двери измерений. Это действие выиграло мне около секунды реального времени. Ее хватило, чтобы поразить сердца двух магов, и разнести в клочья Щит маны третьего.

Техника танца смерти предполагала простые удары мечом, лезвие которого было заряжено взрывной энергией. Этот стиль сражения основывался на быстрых и точных ударах, которые наносились лишь по слабым местам в обороне противника. Никаких красочных заклинаний или мощных боевых умений, лишь идеально выверенные атаки.

Потеряв свою защиту, маг отпрыгнул назад, попытавшись увеличить разделявшее нас расстояние. В этот момент ему прямо в голову врезалась Стрела маны Кайселя. Не имея возможности защититься, он естественно пропустил эту атаку. Так что на землю уже приземлилось его мертвое тело.

Покончив с «засадным полком» мы продолжили свое движение. Когда отделявшее нас от преследователей расстояние увеличилось до двухсот метров, я активировал Оптический камуфляж Маскировки и накрыл этим заклинанием себя и своего товарища.

— Это ведь были ученики альянса? Стоило ли их убивать? — Шепотом спросил, наконец, догнавший меня Кайсель.

— Сейчас это не имеет никакого значения. Либо они нас, либо мы их. Нужно как можно быстрее вырваться из этой ловушки и добраться до алтаря. Если мы снимем с себя ошейники, Дамир точно не станет действовать так агрессивно. А там, возможно, нам все-таки удастся связаться и с руководством альянса.

Сбавив ход, мы обогнули по левому краю очередное выросшее у нас на пути административное здание и наконец-то вышли к большому цветущему палисаднику. Именно здесь проходила граница силового поля. Развернув свое духовное восприятие на максимум, я начал быстро анализировать этот барьер.

— Все плохо, да? — Увидев мое нахмуренное лицо, поинтересовался целитель.

— Да. Массив завязан на определенную сигнатуру ауры, а концы спрятаны по ту сторону. Чтобы пройти через него, придется нырять сразу в третий слой материи мироздания. Не уверен, что вывезу подобное путешествие, даже если останусь один…

— Не попробуем — не узнаем! Нам все равно нечего терять. Я не собираюсь быть послушной марионеткой этого урода! — Решительно сказал Кайсель.

— Согласен! Готовься.

Полностью сосредоточившись на активации Разрыва пространства, я не заметил, как сзади на нас напали мастера из первой группы преследования. Каким-то образом им удалось отследить наш маршрут даже несмотря на предпринятые мной маскировочные меры.

— Берегись! — Прокричал целитель. — Небесный колокол отражения!

Активация его защитного навыка сбросила с нас эффект невидимости и заставила меня прервать создание Разрыва пространства.

«Как они нас нашли? Я ведь полностью подавил любые испускаемые нашими телами энергетические возмущения!» — эта мысль первой возникла у меня в голове, после срыва плана.

А в следующее мгновение Небесный колокол отражения Кайселя встретил десяток дальнобойных умений. Благо все они имели мощность Земной стадии, а потому не могли угрожать заклинанию моего друга, ведь он уже давно вывел его осознание на этап Великого достижения. Сейчас колокол являлся мощнейшим защитным навыком Кайселя.

— Убирай!

Переключившись на вновь появившихся врагов, я активировал огненно-грозовой Домен. Подстроившись под это действие, целитель прекратил подачу энергии на колокол и он мгновенно рассеялся. Меч берсерка в моих руках изменил форму на браслеты гнева стихий. Пока здесь не появились главные действующие лица погони, я решил воспользоваться своими мощнейшими техниками.

Через секунду группу преследования накрыло дюжиной взрывов. С таким эффектом в их построение врезались созданные из силы Домена пламенные болиды. Огненно-грозовая энергия окутала тела бандитов, начав их сжигать.

Наш противник явно не был готов к такому. Мастера, входившие в первую группу преследования стали падать на землю и кататься, пытаясь сбить охватившее их пламя. Крики боли и страданий заполнили окружающее пространство.

Но все же им удалось сделать главное, а именно — задержать нас до прибытия подкрепления. Следующими к палисаднику вышла группа, которую вел Дастант. От вида охваченных огнем товарищей, его лицо исказилось гримасой ярости. Выхватив из ножен свои клинки, он активировал какую-то технику на основе боевого духа. В нашу сторону устремились десятки призрачных лезвий, каждое из которых функционировало по типу Духовного меча Риммы.

Ранее я множество раз уже сталкивался с подобными атаками, когда спарринговался со своей первой женой. Поэтому смог быстро отреагировать на исходящую от призрачных лезвий угрозу. Обратившись к своему духовному артефакту, я материализовал Цепи царя-дракона.

После того как Небесная жемчужина эволюционировала, дав импульс развития Внутреннему миру, слившиеся с его границами цепи также смогли повысить свою мощность. Их защиты вполне хватило, чтобы полностью поглотить импульс от умения Дастанта.

— В атаку! — Увидев, что его уловка не удалась, он бросил на нас с Кайселем своих подельников.

Шесть мастеров ближнего боя одновременно активировали скоростные навыки и бросились прямо к тому месту, где находились мы с целителем. Чтобы остановить их, я решил воспользоваться одним из своих козырей. Чувство опасности подсказывало мне, что сюда прибудет Дамир. На площади перед порталом я смог лично познакомиться с его истинной силой, и был уверен, что победить мы его не сможем.

Деактивировав защиту, Цепи царя-дракона вернулись обратно на границу моего Дяньтяня, а их место заняли две пары летающих клинков. Соединившись с ними через духовный канал, я направил это оружие на наступающих врагов. Клинки мгновенно связали противника боем, чередуя атаки Боевой эгидой и Энергетическими ударами.

Вносил дезорганизацию в ряды наступающего врага и Кайсель, постоянно бомбардируя своими Магическими ракетами то мастеров ближнего боя, то их предводителя. Постоянно находясь под давлением, Дастант был вынужден постоянно отступать. Сейчас он даже не помышлял об атаке.

Когда очередной залп снарядов целителя накрыл группу мастеров атаки, я активировал соответствующую гравировку на своих мечах и атаковал их Вспышкой молнии. Наши противники не смогли защититься от этого заклинания. Досталось даже их предводителю.

Зашедшись в судорогах, все вражеские мастера попадали на землю. Я воспользовался этим шансом и приказал летающим клинкам начать резню. Находясь под эффектом ошеломления, отряд Дастанта не смог избежать ударов моих артефактов.

Развернувшись, я снова занялся активацией Разрыва пространства. На этот раз мне никто не мешал, так что я мог сосредоточиться на проколе материи мироздания. Создать в ней дыру, которая бы вела сразу на третий слой, оказалось совсем непросто. Чтобы осуществить это, мне потребовалось задействовать очень много внутренних ресурсов организма.

Но результат стоил того и мне все-таки удалось осуществить задуманное. Как только образовался разрыв, я тут же направил в него нити духовного восприятия. Без этого путеводителя путешествовать по глубинным слоям материи мироздания было равноценно самоубийству.

— Марк, это снова он! — Раздался из-за моей спины полный тревоги голос Кайселя.

Через мгновение дыру в материи мироздания снова скрутила созданная Дамиром энергетическая турбулентность. Воспроизведенный им импульс разорвал и мою связь с летающими клинками. Опасаясь, что они попадут в руки врага, я тут же отправил артефакты обратно в микромир Небесной жемчужины.

Хоть на это действие у меня и ушли какие-то считанные доли секунды, эта заминка позволила распорядителю атаковать нас другим навыком. Подняв голову, я увидел, что в нашу сторону летит огромное серебристое копье. Оно было создано из мощной магической энергии, подкрепленной силой Домена.

Единственное что я успел сделать — это изменить форму своего оружия на щит небесной тверди. Копье Дамира прошило насквозь его проекцию, слегка потеряв свой импульс. Врезавшись в мой щит, оно взорвалось энергетической волной, которая бросила меня прямо на силовое поле.

Сила удара оказалась такова, что я едва не потерял сознание. Что же касалось стоявшего рядом целителя, ударная волна отправила его в полет более чем на двадцать метров. Использовав навык перемещения, Дамир мгновенно оказался передо мной.

Наклонившись, распорядитель семнадцатого квартала схватил меня за шею и поднял в воздух. Его лицо исказила маска гнева. Посмотрев на меня хмурым взглядом, он произнес:

— А ты не перестаешь удивлять. Но от меня тебе не уйти. В этой зоне все находится под моим контролем. Вам с другом даже не поможет Маскировка.

Сделав небольшую паузу, распорядитель облизал пересохшие губы. Его лицо при этом приняло уже более расслабленное выражение.

— Знаешь, я все время не перестаю задаваться одним и тем же вопросом. Как недавно прибывший из нижнего измерения раб смог овладеть таким могуществом? Если дать тебе развиваться и дальше, то вскоре ты сможешь превзойти даже меня. Я не могу себе этого позволить. Ты ведь понимаешь? Уж поверь, как только мы окажемся в более спокойной обстановке, мне не составит труда узнать все твои секреты.

— Кхр… амгм…

— Что такое? У тебя есть последнее слово?

Поняв, что сжал мое горло слишком сильно, он немного ослабил свою хватку.

— У… у меня твой клинок!

Моя улыбка заставила Дамира напрячься, но было уже поздно. Одновременно с этими словами, я активировал Сжигание духа. Черная как смоль игла пронзила лоб распорядителя. Находясь так близко ко мне, он не имел ни малейшей возможности уклониться от этой атаки. Быстро пройдя весь путь до Дяньтяня, она создала в его Небе миниатюрную черную дыру, которая с огромной скоростью начала поглощать духовную энергию моего врага.

Как только воля Дамира ослабла, я выхватил из его левой руки меч, и взмахнув им снизу вверх, отрубил удерживающую меня в воздухе кисть распорядителя.

— Аааааа! — Заорал он, будто ненормальный.

Но даже несмотря на травму вложенные в тело гладиатора за столетия тренировок рефлексы отреагировали моментально. Дамир тут же разорвал дистанцию, и опустился на одно колено, пытаясь как можно быстрее нейтрализовать эффект нанесенных мной повреждений. В ход пошли не только собственные техники, но и хранившаяся в его кольце алхимия.

Материализовав в здоровой руке около десятка каких-то пилюль, он разом закинул их себе в рот. При этом продолжая бороться с техникой Сжигания духа, которая все еще хозяйничала в Небе его Дяньтяня.

Я не питал никаких иллюзий по поводу этой победы над Дамиром. Мне удалось его ранить лишь потому, что он ослабил свою бдительность. Скоро он снова должен был прийти в себя, и тогда наша песенка будет спета. Даже с учетом всех этих ран, я все равно не являлся противником мастеру, находящемуся на пике Истинного ранга.

Мне лишь оставалось принять эту горькую истину и постараться в будущем не допускать подобных эксцессов. Поднявшись на ноги, я активировал Дверь измерений и появился рядом с лежавшим без сознания Кайселем.

По-хорошему его следовало бы перенести в микромир жемчужины, да вот только мы все еще находились под влиянием духовного восприятия Дамира. Если в случае с клинками, их исчезновение еще можно было списать на обычный отзыв в пространственное кольцо, то пропажа живого человека наверняка навела бы Дамира на нехорошие мысли, заставив желать моего порабощения еще больше.

Подхватив своего друга, я активировал Огненное безумие боя, и со всех ног побежал по направлению к ближайшему переулку. Едва мы скрылись от глаз Дамира, я снова активировал Маскировку. Хоть распорядитель и сказал, что она неэффективна в этой зоне, чтобы найти нас ему все равно придется затратить лишнюю магическую энергию. Это хоть немного, но все же ослабит распорядителя, и когда мы встретимся вновь, возможно, появится еще один шанс ранить это чудовище.

Но моему плану не суждено было сбыться. Едва преодолев переулок и оказавшись на главной улице, мы снова чуть не попали в засаду. Если бы не мое активное восприятие, эта скрытая атака со стороны десятка магов, расположившихся по бокам от выхода из переулка, могла бы стать настоящей трагедией.

Судя по тому, что к моменту нашего появления они уже начали каст группового навыка, не только Дамир мог пользоваться функционалом массива, растянутого над зоной ловушки. Чтобы избежать их атаки, я воспользовался мини-оттисками. В ход пошли сразу пять рунных рисунков, каждый из которых воспроизвел последнюю стадию Небесной кары — Огненного дракона.

В данный момент я уже находился на грани истощения, и даже съеденные пилюли не могли вовремя восстанавливать затраченную на эту безумную гонку энергию. Поэтому мини-оттиски с заранее встроенными в них заклинаниями оказались для меня большим подспорьем.

Появившаяся буквально из воздуха группа огненных драконов, не на шутку испугала мастеров стихий. Но находясь уже в процессе каста группового умения, они не смогли вовремя отреагировать на эту контратаку. Лишь несколько человек сумели прервать единение разума и окружить себя Щитами маны. Но эти меры разве что помогли им уберечь свои жизни. Ни о каких атаках во время действия моего заклинания маги даже не помышляли.

Большая же часть «второго засадного полка» и вовсе была поглощена пламенем, так и не успев что-либо предпринять. Подгадав момент, когда пламя Небесной кары полностью охватило моих врагов, я пулей выскочил на оперативный простор, и обогнув место, где они располагались, нырнул в другой переулок. Он оказался еще уже и длиннее предыдущего.

Мое духовное восприятие снова начало звонить в тревожный набат, говоря о том, что что-то здесь не так. Та группа магов сдалась слишком просто. Даже если их и застали врасплох, они не могли серьезно пострадать от обычного пламени. Ведь оттиски, которыми я их атаковал, были заряжены энергией стандартной огненной стихии.

Развернув свое духовное восприятие, мне удалось охватить им весь переулок и прилегающие к нему зоны на выходах. Как и ожидалось, с обеих сторон нас с Кайселем уже поджидали группы мастеров. Сзади костяк такой группы составляли пережившие атаку Небесной кары маги, к которым присоединились невесть откуда взявшиеся рыцари. Каждый из них был закован в металлические доспехи, представляя собой небольшую мобильную крепость.

Ситуация впереди казалась не лучше. Подчиняющиеся распорядителю ученики альянса подтащили прямо к выходу из переулка плиту с магическим массивом. Его функционал должен был напрямую воздействовать на физическую оболочку практика, мгновенно ее ослабляя. Как только мы к нему приблизимся, он тут же включится. Когда это произойдет, деактивировать его будет поздно, ведь магия уже окажется высвобожденной.

«Мать твою, и что теперь делать? Может, уничтожить массив дистанционно? Нет, тогда взрыв затронет близстоящие здания и случится обвал. Путь вперед будет окончательно заблокирован. Думай Марк, думай! Антилетная защита не даст мне подняться на крышу. С подкопом тоже ничего не выйдет, слишком мало времени…»

Резко затормозив, я сбросил Маскировку и постарался быстро придумать какой-нибудь запасной план. Но в голову совершенно ничего не приходило. В этот момент наконец-то очнулся пребывавший в беспамятстве Кайсель. Услышав стоны друга, я поставил его на землю.

— Ах, Марк, мы… ясно! — Целитель мгновенно понял ситуацию и тут же наложил на себя восстанавливающее заклинание.

Едва эта сила окутала тело Кайселя, как вдруг наши разумы одновременно подверглись чужеродному воздействию. На удивление, оно оказалось невраждебным, пытаясь лишь донести до сознания небольшой духовный образ с заключенной в него информацией.

«Марк, Кайсель? Это вы?»

«Кайша?!» — одновременно воскликнули мы, устанавливая ментальный канал связи с маленькой принцессой.

«Значит, и правда вы! Целительская аура Кайселя настолько уникальна, что спутать его с кем-то другим достаточно трудно! Это с вами сражаются ученики альянса?»

«Да. И кажется, им вот-вот удастся победить. В данный момент мы находимся в тупике…» — удрученно опустив плечи, пробормотал я.

«Это как раз-таки не проблема. Насколько я поняла. Их сенсоры, установленные на массиве, не могут видеть, что происходит глубоко под землей. Я сейчас как раз нахожусь в подобном месте. Марк, быстро пробей дыру в здании, слева от тебя. Бей по месту, расположенному на девяносто сантиметров выше уровня земли! Прямо перед собой!»

Не став задавать лишних вопросов маленькой принцессе, я вооружился щитом небесной тверди и активировал Прорыв защиты. На удивление, толщина каменных блоков, из которых было построено административное здание, в этом месте оказалась несколько меньше, чем в других. Даже качество кладки и сам материал отличались.

Скорее всего, раньше здесь располагался черный вход, но потом, по каким-то причинам его решили заложить. Правда, строители использовали для этого менее качественные материалы, благодаря чему и образовалось слабое место. Вдобавок оно еще и не было укреплено функционалом встроенных в фундамент магических массивов.

Духовное восприятие подсказало мне, что в доме напротив также имеется два аналогичных «слабых места». Видимо этот переулок намеренно решили сделать глухим, вот только реализация подобного проекта, как обычно, подкачала. Жажда наживы и стремление к личной выгоде было свойственно даже мастерам верхнего измерения.

«Отлично. Сейчас вы попали в коридор, идите направо до упора, там будет лестница. Когда спуститесь на цокольный этаж, найдете люк, ведущий к технико-коммуникационным тоннелям…»

Строго следуя инструкциям маленькой принцессы, мы с Кайселем быстро добрались до люка, а потом спустились по металлической лестнице на двадцать метров под землю. Эта лестница и правда привела нас в ровный тоннель полукруглой формы. На его стенах были выгравированы десятки разнообразных массивов, которые управляли специальными устройствами или выполняли охранные функции.

Создав небольшой шар света, Кайсель пустил его в свободное плавание. Подплыв к нашей спасительнице, он остановился около ее улыбающегося лица. За то время, пока мы не виделись, маленькая принцесса никак внешне не изменилась. Она была одета во все те же лохмотья, скрывающие ее личность и фигуру.

— Эта принцесса рада вас снова видеть! Идемте, нам нельзя долго задерживаться на одном месте. Увидев, что вы исчезли с экранов локаторов, они все поймут.

Развернувшись, Кайша перехватила управление белым шаром энергии и быстрым шагом направилась вглубь тоннеля.

— Как ты здесь оказалась? — Догнав маленькую принцессу, поинтересовался я.

— Недавно добытчикам снова разрешили спускаться в глубины шахты номер четыре. Из-за них этой принцессе пришлось сменить место дислокации. Сегодня, находясь в процессе самосовершенствования, она уловила мощные энергетические возмущения и пришла посмотреть, что же здесь происходит. Судя по тому, что ей довелось узнать, в этой зоне проводилась какая-то секретная операция. Отсюда выдворили даже клерков альянса! У этой принцессы уже было предположение, что операция может быть как-то связанна с вами, ведь в зону ее охвата входил портал на Континент тройного духа. И вот она здесь. Как оказалось, интуиция снова ее не подвела! — Довольно улыбнулась девушка.

— Постой, согласно твоим словам, получается, что по этому тоннелю можно пройти за пределы зоны ловушки? — Удивленно воскликнул Кайсель.

— Все верно. Но вот на поверхность выйти не получится. С этим вы уже должны будете как-то разобраться сами. К тому же, не думаю, что Маскировка спасет вас даже за пределами силового поля…

— Об этом можешь не беспокоиться! Главное выведи нас из ловушки, а дальше мы сами. Как только доберемся до алтаря, больше нам никто угрожать не сможет! — Уверенно произнес я, намекая на хранившиеся у себя на складе истинные кристаллы.

— До алтаря? Вы что собираетесь выкупить себя из рабства?

Резко остановившись, Кайша поочередно окинула меня и Кайселя шокированным взглядом. Нервно сглотнув, она приложила указательные пальцы к вискам и начала их плавно разминать.

— Так вот почему алтарь пожертвований в последние недели так плотно охраняется. Чтобы подняться на самый верх и возложить истинные кристаллы — нужно проходить усиленную процедуру идентификации. Марк, Кайсель, вам нельзя приближаться к алтарю.

— Вот же хитрый черт! — Услышав слова маленькой принцессы, выругался целитель. — Что тогда будем делать? Снова скроемся на нижних этажах шахты?

Второй вопрос был обращен уже ко мне. Немного подумав, я лишь пожал плечами:

— Сейчас нам вряд ли это поможет. С учетом того вреда, который мы причинили распорядителю, шахта больше не может считаться надежным убежищем.

— Стойте, кажется эта принцесса знает, что вам следует делать! — Вдруг воскликнула Кайша. — Пожалуйста, следуйте за мной!

Добравшись до какого-то ответвления, она повела нас уже совершенно другим маршрутом. Мы с Кайселем могли лишь переглянуться между собой и пожать плечами. Нам оставалось только следовать за этой девушкой и ждать, когда она все-таки объяснит нам суть своего плана.

Это случилось только через двадцать минут. Все это время мы петляли по различным коммуникационным тоннелям, все больше удаляясь от зоны устроенной Дамиром ловушки.

— Кажется, это находится здесь!

— Что, «это»? — Оглядевшись по сторонам, спросил я у Кайши.

— Граница семнадцатого района. Вы наверно не знаете, но вскоре после вашего отбытия в нижний мир по всему человеческому сектору разлетелись новости о том, что скоро должен начаться самый престижный турнир во всем верхнем измерений. Называется он Арена последней битвы. Принять участие в этом турнире могут лишь достойнейшие из достойных. Арки порталов, ведущие к планете, на которой он будет проводиться, установлены практически во всех крупных точках сосредоточения мастеров. Не обошло это явление стороной и город Четырех направлений, ведь в нем одновременно проходят практику сотни тысяч учеников альянса. Чтобы начать процедуру регистрации необходимо заплатить два истинных кристалла высшего качества. Они позволят вам войти в портал и переместиться к нужной планете. Если у вас с собой есть такая сумма, то вы можете попытать счастье!

— Хм, стоит рискнуть? — Посмотрев на Кайселя, произнес я.

— Другого выбора не остается. — Пожал плечами он. — К тому же, у нас уже есть соответствующая квалификация. Помнишь, Глория говорила о том, что Турнир молодых талантов Континента тройного духа явно проводится не просто так.

Улыбнувшись другу, я кивнул головой и поднял свой взгляд к гладко отполированному потолку тоннеля.

— Лучше умереть стоя, чем всю жизнь прожить на коленях.

Естественно, я понимал, что добиться чего-то значимого на турнире, в котором будут принимать участие сильнейшие мастера молодого поколения, вроде мечника Сайреса, нам с Кайселем не удастся. Это было совсем не то же самое, что выиграть какие-то ремесленные соревнования в захудалом нижнем мирке.

Но альтернативой служило вечное рабство. После всего того, что мы сделали распорядителю семнадцатого квартала, просто так он нас не отпустит. Даже если ему при этом придется нарушить еще добрую сотню правил, установленных Альянсом десяти тысяч миров.

Итак, наш выбор стал очевиден!