Эра подземелий 10

Глава 8. Вечер перед турниром

— Собираешься участвовать в соревнованиях по магической инженерии? Ты?! — Удивленным тоном заявил мне регистратор.

Это был человек в магической робе голубого цвета, явно принадлежавший к ветви Воздуха клана Трех стихий. Сам турнир было решено организовать на главной площади Сидона. В длину и ширину она превышала три километра, а потому казалась самым удобным местом проведения столь представительных соревнований.

Площадь поделили на сектора, в каждом из которых были установлены подиумы-арены и трибуны для зрителей. Помимо этого площадь наводнили десятки торговцев, которые расположили свои временные киоски прямо вдоль главных дорог. Они торговали различной экипировкой, артефактами, а также большим ассортиментом алхимической расходки.

Среди этих киосков можно было увидеть переносные мини-кузни, а также лавки портных и артефакторов. Все они предоставляли участникам и гостям мероприятия услуги по ремонту любой экипировки. Так как некоторые соревнования направлены на сражения мастеров между собой, такие услуги, несомненно, были здесь самыми востребованными.

Присутствовали на этом празднике жизни и работники индустрии питания. В их киосках можно было прикупить какой-нибудь уличной еды для быстрого перекуса. Самые же крупные рестораны города организовали на площади открытые веранды с десятками небольших столиков. Там готовились блюда посложнее и можно было заказать какого-нибудь дорогого вина, сделанного из духовных фруктов. Оно продавалось даже на вынос. Так что любители наблюдать за соревнованиями, попивая при этом какой-нибудь терпкий слабоалкогольный напиток, тоже могли остаться довольными.

В общем и целом на главной площади Сидона уже за день до начала соревнований все было готово. Некоторые мастера даже успели опробовать арены для поединков один на один, решив продемонстрировать всем соглядатаям свои навыки сражения. На такие поединки постоянно заключались пари, гарантом исполнения которых выступала Букмекерская контора. Казалось, что без этих ребят не обходится ни одно спортивное соревнование, что в нижнем измерении, что в верхнем.

Что же касалось непосредственно моей ситуации, весь этот праздник жизни пока проходил мимо, так как сейчас я даже не мог нормально зарегистрироваться для участия в нем. А виной всему был смотревший на меня сверху вниз маг регистратор. Его презрительный взгляд лишь однажды скользнул по моему жетону, после чего отношение этого человека ко мне кардинально изменилось.

— Насколько я знаю, в правилах проведения турнира нет пункта о том, что какая-то категория мастеров не может в них участвовать. — Стараясь подавить нарастающий гнев, как можно более спокойно ответил я ему.

— Вот именно! В правилах говорится только про мастеров! О вшивых рабах там нет и слова. — Легко парировал мое замечание регистратор.

— Слышишь, низшее существо? Катился бы ты отсюда подобру-поздорову, и не мешал истинным мастерам своего дела! — Поддержал этого человека стоявший за мной в очереди культиватор.

— И как же мне доказать, что я тоже являюсь магическим инженером? К тому же, намного более сильным, чем любой из здесь присутствующих! — Раздраженно произнес я.

— Ха-ха-ха. — В один голос рассмеялись полтора десятка человек, находившихся сейчас в палатке регистратора.

Сама по себе она была довольно просторной, и в ней все еще хватало свободного места. Ухмыльнувшись, регистратор кивнул на него и сказал:

— Ну, раз ты посмел заявить нечто столь абсурдное, изволь продемонстрировать нам свои навыки. И учти, если они окажутся посредственными, целым ты отсюда точно не выйдешь. Так ведь, ребята?

— Конечно! Проучим эту зазнавшуюся крысу. — Раздались голоса за моей спиной.

Но меня их угрозы совершенно не беспокоили. Своим духовным восприятием я уже успел просканировать всех находившихся в палатке мастеров. Самый сильный из них только-только перешел на Второй уровень Истинного ранга. Даже сам регистратор имел Четвертый. И это несмотря на его довольно приличный возраст. По ауре, испускаемой жизненной силой регистратора, можно было сказать, что ему насчитывалось уже более сотни лет.

Решив особо не напрягаться, я даже не стал использовать инженерное перо. Повернувшись к свободному месту лицом, я просто взмахнул рукой и высвободил поток энергии, к которой был привязан духовный образ одного из хранившихся в моей памяти магических массивов. Это была демонстрация Мгновенного вызова.

Глядя на мои действия все мастера разразились бурным смехом. Будто соревнуясь друг с другом, они бросали в мою сторону как можно более обидные ругательства. Но когда прямо на мраморном покрытии площади начали проступать контуры рунного рисунка, их голоса тут же затихли. Уставившись на происходящее удивленными взглядами, они одновременно высвободили свое восприятие, пытаясь понять, что же за массив разворачивается перед ними.

Так как я не стал сильно заморачиваться с его глубиной, мой магический массив достиг лишь пика пятого ранга. Но и этого было достаточно, чтобы на долгое время занять осознанием большинство находившихся в палатке инженеров.

— А теперь что скажете? Достоин ли этот низший раб участия в вашем великом турнире? — Снова повернувшись к регистратору, насмешливым тоном произнес я.

Так как его развитие было самым большим среди мастеров, находившихся сейчас в палатке, он первым пришел в себя. И хоть по его лицу можно было понять, что даже этому магу не удалось за столь короткое время до конца осознать весь функционал массива, он все-таки перевел свое восприятие в пассивное состояние и с удивлением посмотрел на меня. В его взгляде теперь вместо презрения читалась какая-то задумчивость. Будто бы этот маг пытался меня изучить.

— Как ты это сделал?

— Мгновенным вызовом, как еще. — Пожал плечами я. — Или вам неизвестен этот метод создания духовных массивов?

— Этот низший врет! Он наверняка воспользовался каким-то артефактом.

— Точно! Как это отродье может обладать столь совершенной техникой вызова, недоступной даже нам, истинным мастерам своего дела?!

— Его надо наказать за попытку жульничества!

Услышав мои слова, несколько мастеров разразились гневными тирадами, не желая верить в продемонстрированные мной способности. Но к моему удивлению, продолжая бросать на меня задумчивые взгляды, регистратор на этот раз их не поддержал.

— Всем тихо! Только я тут решаю, кто чего достоин. Находясь рядом с этим рабом, я не ощутил использования каких-либо посторонних средств. Этот духовный массив, несомненно, был создан за счет его истинной силы. Так что он более чем достоин участвовать в турнире магических инженеров.

— Это так, конечно… но все же, разве вы можете позволить такому отребью находиться рядом с прославленными молодыми мастерами из внешних миров? Это же будет позором для организаторов турнира! — По-прежнему не желали сдаваться некоторые из инженеров.

Видимо осознав глубину моих навыков, таким образом, они хотели исключить участие более сильного конкурента. Но регистратор все-таки остался непреклонен.

— Давай свой жетон. — Обиженным тоном пробурчал он.

Этот маг лучше других в этом шатре осознавал, что мои навыки были далеко за пределами понимания любого из находящихся здесь магических инженеров. Даже он не мог быть мне достойным соперником.

Молча протянув ему жетон, я дождался, когда он внесет сигнатуру ауры этого артефакта в свою базу данных.

— Начало отборочного этапа турнира магических инженеров завтра утром, ровно в пять ноль-ноль. Так что не опаздывай. — Произнес регистратор, отдавая мне жетон.

Кивнув ему, я развернулся и уверенным шагом побрел к выходу из шатра. Мой чуткий слух уловил в этот момент едва слышное бормотание мага:

— Раб-магический инженер. Куда мир катится? Даже интересно, как на его появление отреагируют основные ученики главных сил нашего сектора…

Имена и принадлежность всех участников турнира в обязательном порядке придавались огласке. Таким образом, простым зрителям, а также наблюдателям от других великих сил было легче следить за своими кумирами и их конкурентами. Плюс на этом был построен весь букмекерский бизнес.

Другими словами, завтра, как только я появлюсь на отборочных соревнованиях, все уже будут знать о том, что я раб Альянса десяти тысяч миров. Ведь мое имя и портрет уже внесут в базу данных букмекерской конторы.

Мои слова о том, что запрета на участие рабов в правилах турнира не существовало — звучали убедительно, я с самого начала был уверен, что гладко регистрация точно не пройдет. Того же самого можно ожидать и на грядущих соревнованиях. Особенно это касалось отношения ко мне учеников главных сил из внешних миров. Но по-другому быстро заслужить хорошую репутацию было просто невозможно. А потому завтра мне снова придется терпеть подобные унижения.

Если бы не правило, что один мастер мог участвовать только в одном соревновании, я бы еще зарегистрировался на какой-нибудь боевой турнир. Но, увы, сделать это было попросту невозможно.

Зная, что в турнире примут участие основные ученики главных сил сектора, я все еще немного опасался, что их навыки будут выше моих собственных. Именно поэтому мой выбор пал на турнир магических инженеров. Участвуя в нем, а в перерывах наблюдая за сражениями лучших практиков боевых искусств, я мог не только заявить о себе на весь сектор, но и сравнить собственные силы с силами этих названных гениев самосовершенствования.

Завершив регистрацию, я медленным шагом побрел к одной из веранд, расположенных в самом начале площади. Там меня, судя по сообщению, донесшемуся из артефакта-передатчика, уже должны были ждать Кайсель и Глория. Их регистрация тоже прошла успешно. Сейчас они хотели обсудить планы на оставшийся вечер, а также приближающуюся ночь. И мне действительно было, что им предложить в этом плане!

По пути я набрел на несколько расположенных в ряд боевых арен. На одной из них сражались два мастера. Задержавшись там буквально на минуту, я быстро смог определить их уровни развития и общую силу. Мои навыки сражения на целую голову превосходили этих культиваторов, даже если бы они выступали против меня вдвоем.

«Четвертый уровень? Просто позеры, что ли?»

Несмотря на то, что оба мастера атаки пытались использовать умения, основанные на силе Домена, выглядело это достаточно жалко. Скорее всего, они пытались показать всем окружающим результаты созерцания реликвии клана Утренней звезды. Причем совершенно забив перед этим на личные тренировки и осознание полученной информации.

Немного последив за навыками двух фантомных мечников, я отправился дальше и уже вскоре достиг пункта назначения. За одним из столиков действительно сидели Кайсель и Глория. Зверолюдка, как обычно, налегала на крепкие спиртные напитки, а целитель поедал с серебряного подноса продолговатые духовные фрукты.

— Марк, у тебя тоже при регистрации без эксцессов не обошлось?

— Как мы и ожидали. Даже после того как я продемонстрировал Мгновенный вызов, направленных на меня пренебрежительных взглядов среди коллег инженеров нисколько не поубавилось. Прямо расизм какой-то! — Горько улыбнулся я, отвечая на вопрос друга.

— Меня тоже допустили к соревнованию алхимиков через силу. Пришлось сдавать дополнительный экзамен, а потом отвечать на вопросы какого-то старого мастера-алхимика. Я с первого взгляда понял, что его навыки даже вполовину не так хороши, как мои. Но мне все равно приходилось ему улыбаться…

— Глория, а как твои дела? — Поинтересовался я у зверолюдки.

Оторвавшись от литрового кубка с крепким напитком, девушка лишь развела руками:

— А мне что могло помешать? Я ведь не вы.

— Это точно. В человеческом секторе к рабам альянса относятся хуже, чем к чужакам, которые на проверку могут оказаться шпионами. — Разочарованно вздохнул Кайсель.

— Так везде, милый. Поэтому вам нужно как можно быстрее выкупить себя из этой кабалы. — Положив голову на плечо целителя, ласково произнесла Глория.

— Кстати, а в чем именно будут состоять соревнования друидов?

Мой следующий вопрос заставил лицо девушки слегка нахмуриться и принять задумчивое выражение:

— По своей сути это сражение один на один. Победитель проходит в следующий раунд, а проигравший вылетает. В отборочных на одной арене будут участвовать до пятидесяти друидов. От нас будет требоваться приручать питомцев, и параллельно сражаться между собой. В следующий тур пройдут только десять сильнейших. Прирученных питомцев мы потом будем обязаны использовать до самого конца соревнований. Сражаться, используя своих зверей — против правил. Уличенных в их нарушении мастеров сразу же исключат.

— Довольно сложная схема. Но ты хотя бы знаешь, с чем предстоит столкнуться. Мне вот регистратор просто сказал быть завтра в пять утра на отборочном туре и все. — Усмехнулся я.

— У меня все получилось аналогично. Никто даже не удосужился рассказать о правилах или том, что будет ждать на самих соревнования. Что делать? Как быть? А хрен его знает! — Поддержал мой удрученный тон Кайсель.

— Ладно, мы и не с таким справлялись. Зато сколько будет удивленных лиц, когда мы с тобой дружище выиграем этот турнир! Кстати, как вы смотрите на то, чтобы после посиделок отправиться в микромир жемчужины? У меня есть, что вам показать!

— А ведь и правда. Мне уже давно не терпится увидеть, как же после трансформации изменился ее мир. Думаю, и Глории тоже. — Уже более бодрым голосом произнес целитель.

— Естественно! Я вообще никогда не слышала об артефактах подобного толка. — Подняв голову, возбужденно отозвалась зверолюдка.

Друзья не заставили себя долго ждать. Быстро справившись со всеми заказанными блюдами, они вместе со мной отправились к административным зданиям Сидона. Большинство из них к вечеру прекращали свою работу, поэтому найти там безлюдный уголок было намного проще, чем на оживленной центральной площади.

— Хвала Творцу, что мой сад не пострадал! — Это были первые слова, сказанные Кайселем после перемещения в микромир жемчужины.

Глория же наоборот, не торопилась высказываться. Задержавшись на том же месте, где появилась, зверолюдка раскрыла свое духовное восприятие и долго с его помощью исследовала окружающее пространство.

— Хм, признаться честно, когда ты Марк рассказал мне о трансформации микромира своего духовного артефакта, я сначала не поверила. Ведь ранее мне не доводилось встречаться ни с чем подобным даже в древних книгах по артефакторике и принципах Закона пространства. Но все мои чувства говорят о том, что это действительно обособленный мир. Причем его законы ничем не уступают тому же Континенту тройного духа. Уверена, что не всем мастерам в ранге Божественной трансформации по плечу создать нечто подобное. На лицо какой-то вид мутации, произошедший благодаря случайному стечению обстоятельств. Кристаллическая жила, твое осознание Сутры трех начал мирового принципа, уникальность Небесной жемчужины и привязанного к ней микромира — только все эти факторы вместе могли привести к подобному результату. — Через несколько минут напряженного молчания, дала свое экспертное заключение девушка.

— Я и сам не до конца понимаю, как именно все получилось. Особенно меня беспокоит связь этого мира с моим Дяньтянем. Если раньше при обмене энергией именно микромир жемчужины выступал в качестве донора Законов и мировых принципов, формирующихся на моем континенте. То теперь они равноценно могут влиять друг на друга. — В тон зверолюдке отозвался я.

Прогулявшись немного по лугу, и проверив, все ли растения, высаженные Кайселем в Саду духовных трав, остались на своих местах, мы вскоре добрались до склада. Я специально поменял его расположение, переместив подальше от плиты с управляющим массивом. Там мне удалось построить для него специальное помещение. Материалы для этой стройки были закуплены в первый же день на рынке Приозерного. А на их сборку ушло всего полдня. От меня лишь требовалось соединить несколько готовых блоков между собой, а после закрепить конструкцию при помощи магического массива.

— Теперь все трофеи и другие ценности будут храниться на этом складе. — С гордостью заявил я, показывая друзьям свою первую постройку в микромире.

— Внутри используется техника расширения пространства? Умно! — Похвалила меня за придумку Глория.

— Спасибо. Все вещи разложены по категориям так, чтобы их всегда легко было найти. Например, вот здесь хранятся свитки умений, которые я забрал из сокровищницы погибшей секты. Взгляните на них, возможно, вам что-то приглянется.

Ранее я уже изучил все эти умения своим духовным восприятием. Большинство из них по мощности равнялись Земной стадии. А те, что выходили за ее пределы, являлись узкоспециализированными, и не подходили для моего пути самосовершенствования. Но одно из них мне все-таки приглянулось. Называлось это умение Обратный поток.

По существу это умение являлось контратакующим. Оно могло отразить любую атаку врага за счет искажения материи мироздания. Но достигалось это искажение высвобождением огромного количества сплава ментальной энергии и энергии жизни. В них трансформировалась духовная сила Неба Дяньтяня и жизненная сила физической оболочки.

У этого умения существовал один весомый минус. Разовый всплеск сплава двух видов энергии сильно влиял на жизнеспособность мастера. Другими словами, однократное применение этого навыка сокращало реальные годы жизни практика.

Я решил выучить это умение по двум причинам. Во-первых, зная о силе мастеров верхнего измерения, мне просто необходимо было иметь что-то, что могло бы спасти жизнь в критической ситуации. Во-вторых, последствия применения Обратного потока конкретно в моем случае могли быть частично нивелированы Знаком родословной и Несокрушимым телом.

Пока я только начал осознание этого умения. Но уже сейчас мои достижения в развитии навыков, основывающихся на Законе пространства, заметно увеличились. Пользу от изучения Обратного потока попросту невозможно было измерить. Теоретически с помощью него я мог отразить даже атаку умением, мощность которого находилась на Мистической стадии!

— Надо же, тут есть умение для Друидов! — Восхищенно произнесла Глория, взяв в руки хрустальный тубус с одним из свитков. — Оно обязательно пригодится мне на грядущем турнире!

— Рад, что что-то из моей коллекции смогло тебя заинтересовать. — С улыбкой отозвался я на восклицание подруги. — А как дела у тебя Кайсель?

— Мне приглянулся вот этот свиток. Хранящееся в нем умение называется Магическая ракета. Мой подкласс страдает от дефицита атакующих навыков, так что она станет для меня весомым подспорьем в любых сражениях! Судя по описанию, Магическую ракету можно создавать даже из энергии жизни. При этом она обладает намного большей проникающей способностью, чем Стрела маны. А еще количество одновременно создаваемых зарядов ограничено лишь пропускной способностью меридианов практика. В общем, это отличный навык для такого мастера поддержки, как я!

— Замечательно. Раз вы уже выбрали для себя навыки, давайте продолжим экскурсию.

В отделе склада, где хранилась экипировка, Кайсель выбрал для себя новую магическую робу. Зная о специфике подкласса своего друга, я специально оставил один комплект Высшей категории Истинного ранга, украденный из сокровищницы специально для него. Что же касалось Глории, ее доспехи в замене не нуждались.

Но это отнюдь не значило, что зверолюдке на моем складе больше ничего не приглянулось. Сначала она надолго задержалась в отделе с алхимическими расходниками, а потом решила пополнить свой запас истинных кристаллов. За практикой на тренировочном полигоне клана Жизни и парной культивацией с Кайселем, Глория потратила все свои запасы этих камней. Так что я был только рад помочь ей компенсировать расходы.

— Хм, какая мощная ядовитая аура. Что это за камень? — Поинтересовался у меня Кайсель, увидев покоившийся на пьедестале изумрудный кристалл.

— Честно говоря, я и сам не в курсе. Мне посчастливилось обнаружить его в сокровищнице погибшей секты. — Ответил я другу.

— Это Небесный ядовитый кристалл! С его помощью можно повысить сопротивление физической оболочки этому виду урона! — Удивленно воскликнула Глория.

— Вот как? И что для этого нужно? — Сразу же заинтересовался я.

— Обычно создается бассейн со специальным травяным отваром, куда и помещается этот кристалл. После мастеру лишь нужно пробыть в нем определенное количество времени, и его сопротивление всем видам ядов резко возрастет.

— Хм, теперь я припоминаю что-то подобное. В одной из алхимических книг, которые мы купили на Золотой аллее города Четырех направлений, рассказывалось об этом методе. — Задумчиво произнес Кайсель.

Материализовав из своего пространственного кольца один из учебников, он начал быстро пролистывать его страницы, пока не добрался до нужного раздела:

— Вот оно! — Быстро пробежавшись взглядом по ингредиентам, необходимым для создания отвара, он посмотрел на нас с Глорией и довольно улыбнулся. — Не желаете ли искупаться в ядовитом бульончике? В моем саду как раз имеются все необходимые растения.

— Почему бы и нет. Обретение любого сопротивления — сделает мое тело только сильнее! — Мгновенно отозвалась загоревшаяся энтузиазмом зверолюдка.

— Согласен. Наверняка божественно-ядовитое тело Селесты к моменту нашей новой встречи обретет еще большую мощь. Поэтому я просто не могу ударить в грязь лицом перед своей собственной женой!

— Хорошо, тогда нам надо будет найти водоем соответствующих масштабов. А еще Марк, мне потребуются твои навыки, основанные на огненной стихии. — Хлопнул в ладоши целитель.

Вот так, к завершению обычной экскурсии по новому складу мы с друзьями неожиданно обнаружили новый метод усиления наших физических оболочек. Теперь, когда пространство внутри жемчужины эволюционировало до обособленного мира со своими законами и мировыми принципами, процесс совершенствования здесь ничем не отличался от такового на Континенте тройного духа.

Чтобы пройти закалку Небесным ядовитым кристаллом, нам даже не требовалось выходить за его пределы. А функция изменения течения времени поможет всем добиться от нее максимального результата еще до начала турнира!

Найти водоем соответствующих размеров на необъятных лугах оказалось совсем несложно. Мне лишь потребовалось соединить свое духовное восприятие с энергией Небесной жемчужины, и я быстро обнаружил необходимое нам место.

Заглянув в Сад духовных трав Кайселя, мы собрали все нужные для процесса преобразования ингредиенты и переместились к небольшому озерцу. Его длина равнялась всего двадцати метрам, а ширина тринадцати. Оказавшись на его берегу, целитель тут же приступил к извлечению эссенций из духовных растений. Я же в это время занялся нагревом воды.

Контролируя пламя Небесной кары, я постепенно поднимал температуру в озере. Когда она достигала необходимого уровня, Кайсель закидывал туда очищенную эссенцию из того или иного растения. Вскоре вода поменяла свой цвет на ярко-зеленый. Со стороны могло показаться, что она превратилась в чрезвычайно едкую кислоту. И только невероятно насыщенный запах лекарственных растений убеждал нас, что погружаться туда будет безопасно.

В итоге процесс приготовления «бульона» занял у нас около часа. Так как сутки на Континенте тройного духа длились более тридцати часов, для проведения процесса закалки у нас еще оставалось достаточно времени.

— Все готово. Снимайте одежду, и погружайтесь в озеро. — Закинув последнюю эссенцию в воду, скомандовал Кайсель.

Целитель первым подал пример и начал снимать с себя только что обновленную экипировку мага. Увидев, что стоящая рядом с ним Глория немного покраснела, я тепло улыбнулся и произнес:

— Не волнуйся, подглядывать не буду.

Отвернувшись, я тоже начал раздеваться. Так как зверолюдка являлась девушкой Кайселя, ей, конечно же, не следовало светить своими прелестями перед другим мужчиной. Пусть этот мужчина и считался теперь ее близким другом.

Первым закончив раздеваться, я зашел в озеро, расположившись спиной к Глории и Кайселю. Через несколько минут до моего чуткого слуха донесся тихий всплеск, вызванный погружением в воду тел моих друзей.

— Мы готовы, можешь переносить камень. — Уже более робким тоном произнес целитель.

Небесный ядовитый кристалл обладал мощной отравляющей аурой. Браться за него голыми руками было аналогично прикосновению к сильнейшему яду. Поэтому для переноски таких предметов следовало использовать внутреннюю энергию. Так как жемчужина являлась моим духовным артефактом, все внутри ее микромира подчинялось моей воле.

Этот принцип работал точно так же, как и на формирующемся континенте в моем Дяньтяне. Поэтому мне следовало только пожелать, и через мгновение над ярко-зеленой водой озера появился главный ингредиент создаваемого нами «бульона».

Как только Небесный ядовитый кристалл погрузился в водоем, его мощная аура тут же окутала наши тела. Целебная сила отвара из эссенций духовных трав смягчала ее до той степени, которой могли противостоять физические оболочки мастеров средних стадий Истинного ранга. Но даже так, процесс закалки оказался невероятно болезненным.

С первых секунд я ощутил, будто мою физическую оболочку пронзают миллионы тончайших раскаленных игл, из-за которых ее кожа и внутренние органы начинают плавиться. Издав тихий стон, я закрыл глаза и до максимума увеличил интенсивность отдачи жизненной силы Несокрушимым телом.

Аналогичные навыки применили и мои друзья. Даже через процесс закалки я мог ощущать, что Глорию и Кайселя сейчас окутывают мощные ауры, сформированные из их жизненной энергии.

«И почему каждый раз, когда я пытаюсь получить очередное сопротивление, это походит на сеанс извращений в каком-то БДСМ-клубе?!» — пришла мне на ум запоздалая мысль.