Эра подземелий 10

Глава 4. Кронхолдское болото

Мне потребовалась почти неделя, чтобы избавиться от чужеродной энергии и энергии смерти, которые отравляли мое тело. Негативные эффекты, что они несли с собой, накладывались друг на друга, делая процесс детоксикации очень медленным и сложным. Еще двое суток я восстанавливался от последствий этого заражения.

Благо, что весь процесс происходил внутри микромира жемчужины, скорость течения времени в котором я всегда мог изменить. Так что в реальности мое уединение заняло меньше одного дня. Но даже после полного восстановления я не спешил выходить за пределы микромира своего духовного артефакта. И вместо этого сначала решил сосредоточиться на подведении итогов рейда в Пагоду семи ступеней духовного развития.

Первым на очереди было пространственное кольцо того пижона, которого я повстречал на четвертом этаже. В нем хранилась довольно крупная сумма истинных кристаллов среднего качества. Всего я насчитал более ста таких камней. Вместе с теми, что имелись у меня ранее, общая сумма наших с Кайселем богатств составила шестьсот сорок камней среднего качества, и почти восемь сотен низкого. Хоть и небольшими шагами, но мы продолжали двигаться к нашей заветной цели — выкупа себя любимых из рабства Альянса десяти тысяч миров.

Помимо кристаллов в кольце пижона нашлось множество флаконов с пилюлями. Запасы алхимии, которые взял с собой этот мастер воистину впечатляли. Ими оказались качественные препараты, сделанные мастерами высшего измерения. Некоторые из них имели функции восстановления внутренней маны, другие же помогали концентрироваться и снимали психическую усталость.

Среди этих пилюль была одна, от которой исходила чрезвычайно мощная энергия. Судя по всему, она могла помочь мастерам средних стадий Истинного ранга значительно повысить свои силы. Естественно, вряд ли это была та самая пилюля, которой хвастался перед своими защитниками тот пижон. Ведь из его монолога я понял, что отец отдаст ему ее только после возвращения из рейда на Континент тройного духа. Но, как говорили когда-то на моей родине — на халяву и уксус сладкий!

Еще в пространственном кольце хранилось много духовных плодов, которые мгновенно перекочевали на мой личный склад. Плюс я нашел там несколько комплектов обычной одежды. Они были как две капли воды похожи друг на друга и скорее являлись основной униформой великой силы, к которой он принадлежал.

Что же касалось артефактов, все они обладали защитными функциями. Большинство из них не представляли для меня какой-либо практической ценности, так что по возвращению в Сидон, я решил их продать. Та же судьба ждала и магические камни, которые были рассортированы по отдельным категориям.

Так как никакого холодного оружия я в пространственном кольце не нашел, можно было сделать вывод что пижон, как и его слуги, владел каким-то подклассом мастера стихий. Об этом же говорил и сменный комплект амуниции, состоящий из комбинезона, закрывающего все тело мастера и магической робы. Первый, благодаря качеству материала, из которого он был сшит, хорошо проводил магическую энергию и мог сохранять ее в нескольких узловых рунах-накопителях. Роба же увеличивала мощность трех основных стихийных атрибутов: Ветра, Льда и Огня.

— Не бог весть что, но все же лучше чем поврежденное Одеяние тысячи языков пламени. — Пробормотал я, снимая с себя износившуюся экипировку.

Несмотря на то, что этот комплект амуниции по качеству относился к Средней категории Истинного ранга, мне все равно он не нравился, так как совсем не имел бонусов к физической защите. Для мастера, который часто сражается в ближнем бою, этот факт мог оказаться критичным. Но выбора у меня все равно не было.

Из-за того, что мы с Кайселем берегли каждый истинный кристалл, который нам удавалось раздобыть во время наших рейдов, ни у него, ни у меня попросту не было возможности приобрести запасной комплект амуниции. После того как я сменил свою боевую экипировку, мой взгляд невольно упал на организованный под платформой склад. В одном из ящиков там хранился аналог моей первой экипировки — Доспех из кевларопласта.

— Эх, были же времена… — меланхолично произнес я, на какое-то время погружаясь в воспоминания прошлого.

Но это состояние не продлилось долго. Спалив поврежденную экипировку вместе с одеянием учеников силы, к которой относился тот пижон, я переключил свое внимание на хрустальный тубус. Мне не терпелось начать изучение навыка, который в нем хранился. Аккуратно вынув свиток с умением, я активировал духовное восприятие и впитал в себя все хранящиеся в нем образы. Когда последний из них проник в мое сознание, свиток самоуничтожился, осыпавшись прахом.

— Так и думал, что он будет одноразовым.

Осознание нового умения вызвало у меня определенные проблемы, Чтобы усвоить всю полученную из свитка информацию, мне пришлось медитировать в течение нескольких дней.

Как оказалось, это умение могло быть активировано только мастером с мощным духовным сознанием и сильной волей. Практика Сжигания духа была чрезвычайно опасна даже для того культиватора, который ее совершенствовал.

Сначала ему требовалось создать в Небе своего Дяньтяня духовное образование, напоминающее «черную дыру». Процесс ее формирования описывался как раз в первой половине духовных образов. Эту «черную дыру» требовалось часто подпитывать духовной энергией и постоянно совершенствовать. Если «черная дыра» когда-нибудь выйдет из-под контроля, она сильно навредит не только душе, но и всему Небу Дяньтяня мастера.

На второй стадии освоения этого навыка требовалось научиться создавать духовную пулю. Она должна иметь определенную форму, которой было бы легко пробить ментальную защиту цели и попасть в Небо Внутреннего мира цели.

После месяца усердной тренировки, мне все-таки удалось создать у себя внутри искусственный центр тяжести, гравитация которого влияла на Небо моего Дяньтяня. Благодаря такому эффекту, ментальная энергия, которая его наполняла, начала потихоньку поступать в эту «черную дыру». Скапливаясь в одной точке, она создавала мощную силу. Часть этой силы как раз и использовалась в качестве духовной пули.

Так как весь процесс проходил в моем Внутреннем мире, я мог успешно его контролировать. Когда набиралась критическая масса, требовалось окружить так называемую «черную дыру» силовым полем, основанным на мировых принципах, сложившихся в моем Дяньтяне. При желании его можно было в любой момент убрать, и тогда потраченная на атаки энергия «черной дыры» могла восстановиться снова.

Взяв часть этой энергии, я мог выстрелить ею в Дяньтянь своего противника. Там она создавала эффект гравитации и начинала резко набирать критическую массу, после чего взрывалась, нанося душе и разуму противника непоправимый ущерб. Даже если цель догадается, что изолировать «черную дыру» необходимо за счет маны, а не духовной энергии, на это у него уйдет немало времени. В бою, где каждая десятая доля секунды на вес золота, такая заминка может стать смертельной.

После того как оба этапа были успешно выполнены, я отправился на формирующийся континент и создал своего клона. Чтобы проверить работоспособность навыка, в качестве основы для формирования его тела пришлось использовать именно духовную энергию. Отколов частичку «черной дыры», я сформировал из нее пулю и выстрелил прямо по клону. Внедрившись в его тело, эта частица тут же начала поглощать эту самую духовную энергию.

После набора критической массы образовался взрыв. Он создал настоящий ментальный шторм, который затронул даже мой духовный аватар. Если бы я сейчас находился не в своем собственном Внутреннем мире, а в каком-то другом измерении, мощности этого шторма хватило бы для полного разрушения аватара. Это, несомненно, нанесло бы вред и его источнику, то есть моему духовному сознанию.

Попрактиковавшись немного в формировании пуль из духовной энергии «черной дыры», я вернулся в свое тело. После того как осознание Сжигания духа достигло Мастерского этапа, можно было вернуться к вопросу усвоения доставшейся мне от пижона пилюли. Проглотив ее, я сразу же ощутил, насколько мощная сила была заключена в этом препарате. На то, чтобы очистить, а после усовершенствовать всю лекарственную силу этой пилюли, у меня ушло четверо суток.

В итоге этот алхимический препарат помог мне добраться до пика Пятого уровня. Шутка, ли, под конец сеанса самосовершенствования я даже смог ощутить барьер, отделявший меня от следующего уровня. Но для прорыва лекарственной силы пилюли все-таки не хватило.

— Хех, хорошего понемногу, да? — Сказал я сам себе, поднимаясь на ноги.

После того как все текущие проблемы были разрешены, настала пора покинуть микромир Небесной жемчужины. За проведенное в уединении время я смог еще раз переосмыслить ситуацию, в которую попал. Теперь у меня не было сомнений, что место, куда перенес мою неудачливую тушку давший сбой массив телепортации, являлось Кронхолдским болотом.

Бороться с обильно разлитой в пространстве этой локации энергией смерти могло только мое пламя! Активировав огненно-грозовой Домен, я переместился обратно в пространство Континента тройного духа. Соприкасаясь с границами сферы Домена, вода в болоте начинала шипеть и мгновенно испаряться.

Чтобы не привлекать к себе внимания местной живности, я постарался как можно быстрее выбраться на берег. Далось это мне не просто, так как дно болота оказалось покрыто толстым слоем ила. Чтобы ускорить этот процесс я напряг все свои мышцы и вложил их в один единственный прыжок.

Мое тело пулей вылетело из болота, зависнув примерно в десяти метрах над границей воды. Достигнув высшей точки прыжка, я активировал технику Полета бога грома. Так как она имела общие корни с огненно-грозовым доменом, запустить ее, поддерживая при этом защитную сферу, оказалось несложно.

Плотность энергии смерти в Кронхолдском болоте намного превышала таковую в Белой пустыне. Чтобы противостоять ей при помощи защиты стандартного огня, практик должен был обладать невероятным запасом внутренней энергии. Даже если вложить в такое пламя истинное намерение, его концентрация всегда должна была находиться на пике. Моих запасов маны хватило бы всего на час поддержания такой защиты.

Теперь я понимал, почему мастера так не любили исследовать эту проклятую зону Континента тройного духа. Уж слишком много ресурсов и энергии тратилось на этот процесс, а какой-то прибыли из подобного рейда они извлечь не могли. Не было смысла охотиться на зараженных энергией смерти монстров. Кристаллы в их телах не могли быть очищены никем кроме детей Мортиш.

Со Сжигающим мир грозовым пламенем дело обстояло совсем иначе. Оно могло без труда сдерживать натиск энергии смерти, не требуя на свое поддержание столь чудовищного количества маны. Поэтому мой выбор, естественно остановился на нем.

Открыв интерактивную карту Континента тройного духа, я определил свое местоположение в этой локации, а также построил маршрут до города Приозерный. Если лететь с максимальной скоростью, то можно было достигнуть его границ примерно через двое суток. Такой вариант развития событий полностью меня устраивал. Так что, еще раз сверившись с картой, я выбрал нужное направление и отправился в путь.

К сожалению, мое путешествие продлилось недолго. Уже через двадцать минут, на полной скорости я неожиданно врезался в какой-то невидимый барьер. Причем он оказался настолько неосязаемым даже для моего духовного восприятия, что мне не было известно об этом препятствии вплоть до самого столкновения.

Влетев на полной скорости в барьер, я не смог пробить его даже за счет мощности огненно-грозовой сферы. Удар заставил меня потерять концентрацию, и оба активных умения начали развеиваться. Памятуя о том, насколько сложно мне далось изгнание из тела энергии смерти, я решил сконцентрироваться на сфере Домена.

Несмотря на то, что высота моего полета превышала сотню метров, вода болота смягчила падение, и я отделался только легкими ушибами. На этот раз мое приземление вышло рядом с берегом. Решив не запускать повторно технику полета, я выбрался на сушу и начал внимательно изучать окрестности при помощи духовного восприятия.

Граница силового поля, перекрывшего мне дорогу, по-прежнему не ощущалась. Вместо этого восприятие обнаружило нескольких монстров, которых привлек шум моего падения в воду. Это были довольно большие рептилии, тела которых излучали плотную энергию смерти. Скорее всего, эти монстры стали такими под воздействием окружающей среды.

Первой из зарослей высокой травы, похожей на камыш с моей родины, выбралась десятиметровая змея. Диаметр ее туловища можно было сопоставить с шириной моей грудной клетки. Едва показавшись на открытом пространстве, монстр развернул над головой капюшон и громко зашипел. После чего, широко открыв свою пасть, тварь атаковала меня струей изумрудно-зеленой жидкости. Мне даже не нужно было исследовать ее духовным восприятием, чтобы понять, что она являлась ядом.

Соприкоснувшись с границей сферы Домена, яд мгновенно испарился. Тогда, решив перехватить инициативу, я использовал навык Небесной кары Дыхание дракона и выстрелил в нее потоком Сжигающего мир грозового пламени. Пережить эту атаку у монстра, чьей основой являлась энергия смерти, шансов не было.

Но останавливаться на этом было рано. Усилив контроль над остатками огненного заклинания, я сформировал из них группу огнешаров. Повинуясь моей воле, они все разом выстрелили в противоположном направлении, и атаковали группу четвероногих монстров, с мощными телами и вытянутыми мордами. Всего их стая насчитывала девять особей. Пламенные болиды встретили этих монстров еще на подходе, так что никто из них так и не смог угрожать мне по-настоящему.

Снова раскрыв свое духовное восприятие, я убедился, что больше в округе никакой живности нет, после чего сосредоточился на неосязаемом силовом поле. Только лишь подойдя к нему вплотную, мне удалось почувствовать этот невидимый барьер. Образовывающая его энергия казалась чрезвычайно мощной. Магический массив, который отвечал за это силовое поле, имел также функцию маскировки и был взаимосвязан с Законом пространства.

Существовало только два способа пройти через этот барьер. Надо было либо обладать «ключом» с записанной в основе массива определенной энергетической сигнатурой, либо более глубоко разбираться в Законе пространства, который использовал магический массив. Второй вариант как раз меня устраивал. Я чувствовал, что если приложу достаточно усилий, то смогу обойти этот барьер через более глубокие слои материи мироздания.

Это стало возможным благодаря Пагоде семи ступеней духовного развития. Случись такая ситуация до входа на тот тренировочный полигон, и моих ментальных сил не хватило бы для путешествия по глубоким слоям подпространства.

«Хм, не стоит спешить! Выйти отсюда всегда успею!» — задумавшись на несколько секунд, мысленно пробормотал я.

На самом деле мне было любопытно, зачем кому-то понадобилось устанавливать вокруг этой области столь мощный и сложный барьер. Скорее всего, он должен был выполнять охранные функции.

«Если к этому месту применяются столь обстоятельные защитные меры, значит тут должно храниться что-то ценное!»

Придя к такому выводу, я снова активировал технику Полета бога грома и полетел в обратном направлении. Теперь моя скорость и высота полета были значительно снижены, а духовное восприятие наоборот работало на максимум своих возможностей. Времени до начала турнира в Сидоне оставалось еще достаточно, так что я мог уделить несколько дней, или даже неделю на изучение этой части Кронхолдского болота.

Одновременно с поисками тайника, который защищал барьер, я пытался разгадать структуру магического массива, который им управлял. Виды подобных рунных рисунков хоть и встречались мне раньше, мощность и глубина этого были достойны того, чтобы я занялся его углубленным изучением. Благодаря развитию духовного сознания в пагоде, мои аналитические способности возросли в несколько раз. Теперь я мог создавать аналог конструктора Древа познания прямо в своей голове.

Функционал такого конструктора полностью превзошел созданную мной когда-то программу. Я уже давно потерял чип мультипаспорта и возможность использовать программы, установленные в его интерфейсе. Ранее, когда работал над созданием духовных образов для Мгновенного вызова, мне очень не хватало функционала Древа познания. Поэтому я был очень рад, что смог освободиться от сдерживающих меня оков и выйти на новый уровень осознания магической инженерии.

«Неужели теперь меня совсем ничего не связывает с тем миром?» — такая мысль первой пришла мне в голову.

В памяти сразу всплыли образы забегаловки, в которой я частенько работал над кодом Древа познания. А также ее владельца, Дмитрия Сергеевича, наверно первого человека в Мега Сити, который был по-настоящему добр ко мне, после потери смысла жизни.

«Видимо, пришла пора оставить прошлое позади. Я больше не принадлежу тому миру!»

После осознания этого факта мне вдруг стало очень легко на душе. Будто бы с нее спали какие-то незримые оковы, благодаря чему я смог намного лучше ощущать и понимать эту вселенную. Ее законы и мировые принципы. Это состояние было похоже на некое озарение. Находясь в нем, я снова смог коснуться границы Пятого уровня развития. Она уже не казалась мне такой уж непреодолимой. На самом деле ее разрушение могло произойти в любое время.

«Сейчас не время! Это место слишком опасно!» — сразу же попытался успокоить я себя.

Дабы не подвергать свою жизнь опасности мне, пришлось временно отказаться от прорыва. Вернувшись в обычное состояние, я уже с куда большим энтузиазмом продолжил исследование Кронхолдского болота.

Несмотря на то, что я еще не привык к экипировке пижона из Религии необъятных небес, высвобождение магической и духовной энергии она совсем не сдерживала. Все было с точностью до наоборот, активировать различные навыки было намного легче, чем когда я использовал Одеяние тысячи языков пламени.

Это относилось даже к высвобождению огненно-грозового Домена. Имея слабую физическую защиту и нулевые навыки в ближнем бою, маги всегда полагались на мощность и скорость каста своих заклинаний. От этого в сражениях зависела их жизнь. Только опираясь на нестандартную тактику, вроде Двери измерений, мне всегда удавалось легко побеждать подобных противников. Ведь от мастера с мечом подобного никто никогда не ожидал.

Теперь же, впервые со вступления на Путь культиватора, я наконец-то смог ощутить преимущества их экипировки. Шутка ли, но в совокупности они даже перевешивали бонусы моих браслетов гнева стихий. А уж если совместить эту экипировку и мое оружие, то результат и вовсе получался какой-то запредельный. Чего только стоила скорость создания огненных шаров из силы Домена.

За время исследования таинственной области Кронхолдского болота, от моих рук погибло несколько десятков обитавших здесь монстров.

— Эх, жаль, что их кристаллы испорчены энергией смерти. — Глядя на обожженные трупы двух рептилий, которые решили атаковать меня из засады мощными водяными струями, печально вздохнул я.

Пробыв в этом месте уже почти сутки, я часто натыкался на тварей, пораженных этой скверной. Но, несмотря на постоянное высвобождение духовного восприятия, мне так и не удалось найти ее источник. Как не удалось обнаружить и тайну, которую скрывало силовое поле.

Такой результат лишь еще больше раззадоривал мое любопытство. Ведь всем в мире культиваторов было известно, что чем лучше спрятано сокровище, тем оно ценнее. Поэтому я не сдавался и продолжал исследовать закрытую область.

Когда заканчивалась внутренняя энергия, поддерживающая огненно-грозовой Домен и технику Полета бога грома, мне приходилось отправляться в микромир жемчужины и спешно ее восстанавливать. За этот непродолжительный промежуток времени я проделывал подобное уже целых два раза.

На вторые сутки поисков, мне, наконец, удалось достигнуть противоположной границы силового поля. Если подсчитать пройденный за это время путь, можно было с уверенностью утверждать, что зона внутри защитного периметра равнялась как минимум нескольким сотням квадратных километров. Даже с моим духовным восприятием исследовать ее всю быстро бы не получилось.

Достигнув границы защитного периметра, я раскрыл интерактивную карту этой области и нанес на нее ориентир. Теперь у меня было две точки, обозначающие края скрытой области. Опираясь на эти данные, я смог вычислить примерное расположение ее центра. Если какие-то сокровища и были спрятаны в пределах этой зоны, то они, скорее всего, находились где-то там.

После преодоления сорока километров, мое духовное восприятие ощутило небольшие колебания Закона пространства. На этот раз, мне практически сразу удалось определить их причину. Как бы это удивительно ни прозвучало, но ей являлся еще один защитный периметр. Силовое поле, которое образовывал его магический массив, было намного слабее. Оно могло задержать разве что мастеров Первого-Второго уровней Истинного ранга.

Или местных монстров…

Последнее предположение немного меня насторожило. Ведь если я был прав, то рушилась вся моя теория о сокровищнице, спрятанной в глубине Кронхолдского болота. Надеясь, что ошибся, я снова вернулся в микромир жемчужины и провел сеанс восстановления. Так как мой духовный артефакт уже обладал функцией разрыва пространства, мне не требовалось тратить силы на эту технику.

Выход из жемчужины был осуществлен прямо в первый слой подпространства. Сосредоточив духовное восприятие на прокладке маршрута, я быстро пересек границу силового поля. После чего мне потребовалась лишь десятая доля секунды, чтобы появиться внутри второй охраняемой области.

Осуществил я это, естественно находясь под действием Маскировки. Ее силы вполне хватало, чтобы скрыть энергетические колебания огненно-грозового Домена, защищавшего мою физическую оболочку от проникновения энергии смерти.

Внутри этой зоны было очень тихо. В пределах нескольких километров от меня не ощущалось ни единой ауры монстра. Будто бы вся эта область была специально кем-то зачищена.

Этот факт насторожил меня еще сильнее. Решив пока не использовать технику полета Бога грома, я стал осторожно продвигаться вглубь этой территории. Мое восприятие при этом было развернуто в пределах одного километра, полностью контролируя каждый дюйм этого пространства.

Чем дальше я заходил в эту зону, тем плотнее становилась аура энергии смерти. Вскоре мое восприятие все-таки смогло найти центр сосредоточения этой скверны. Пройдя еще несколько сотен метров, я наткнулся на идеально круглое озеро. Его вода казалась чрезвычайно мутной, и от нее исходил сильный гнилостный запах.

Духовное восприятие подсказало мне, что глубина озера превышает один километр. В его водах обитали мощные ауры монстров, сопоставимые с мастерами Четвертого и более высоких уровней Истинного ранга. Опыт подсказывал мне, что если разворошить это «осиное гнездо», проблем потом не оберешься.

В центре озера располагался довольно большой остров. Его площадь равнялась минимум нескольким квадратным километрам. Энергетические колебания, которые исходили от него, нельзя было спутать ни с чем другим. Все говорило о том, что некие мастера вели на нем какую-то магическую деятельность. Чем именно они занимались, выяснить я не сумел, так как остров покрывали десятки защитных и маскировочных массивов. Каждый из которых отвечал за определенную область.

Единственным объектом, который можно было разглядеть с моего местоположения, являлась необычная гора. Ее вершина заканчивалась острым пиком, а высота превышала сто двадцать метров.

Едва обнаружив этот странный остров, я сразу же решил, во что бы то ни стало попасть туда и разгадать все тайны этого места. Создатели защитного периметра приложили слишком много усилий, чтобы скрыть следы своей деятельности в Кронхолдском болоте. Дело тут явно было нечисто!

Перед тем как начать разрабатывать план проникновения на таинственный остров, мне потребовалось изучить его побережье развернутым на максимум духовным восприятием. Выявив несколько защитных формаций и ловушек, я неожиданно смог найти источник массива, который маскировал эту часть острова.

Отследив путь, по которому циркулировала магическая энергия между ядром, внутренней и внешней оболочкой рунного рисунка, мне легко удалось осознать все его функции. После чего проникновение за границу маскировки не составило большого труда. Но то, что я там увидел, на самом деле повергло меня в настоящий шок. Ведь ни с чем подобным до этого момента за всю свою жизнь мастера самосовершенствования мне встречаться не доводилось.