Эра подземелий 17

Глава 14. Вторжение

— Ребята, мое восприятие сообщает о сигнале тревоги, который раздается по всему Главному имперскому городу. Боюсь, нам придется сократить подведение итогов рейда в сектора древних рас. Всем приготовиться к отправлению в основное измерение. — Призвав Демонический клинок и браслеты гнева стихий, сообщил всем я.

— Час от часу нелегче! Что у них опять там стряслось? — Нахмурившись, разозлилась Селеста. Девушке явно не нравилось, когда ее отрывали от столь близкого сердцу занятия.

— Видимо, что-то серьезное. Иначе, какой смысл им поднимать такую шумиху сразу после победы над суккубами и духовными демонами. — Взмахнув только что материализовавшимся посохом, сказала Глория.

— Вернемся и все узнаем! — Пожав плечами, спокойным голосом отозвалась Римма.

После того, как все участники нашей команды вошли в стадию полной боевой готовности, я переместил нас обратно в пространство Имперской планеты. Мы появились прямо в зале собраний Министров расы геменидов. В этот момент там находилось несколько иерархов этой расы, которым отдавал какие-то поручения Первый советник Дорх.

Ощутив колебания пространства, он тут же обратил свое внимание на нашу группу. Его лицо в этот момент не выражало ничего кроме тревоги:

— Хорошо, что вы появились. Нам снова понадобится ваша помощь!

— Что случилось? Кто враг? — Решив сразу перейти к сути дела я.

— Пришел сигнал от дальних кордонов звездной системы. На ее границах появилась пространственная аномалия. Установленные на базе одного из малых небесных тел артефакты смогли записать несколько духовных образов и передать их в командный центр. Вот, взгляните сами.

Договорив, Первый советник открыл свой третий глаз и из него вырвался поток духовной энергии. Он преобразовался в несколько небольших трехмерных изображений. Запись воспроизвела мощные колебания пространства в одном из пустынных граничных районов звездной системы.

В одной из точек материи Мироздания вдруг образовалось искажение. Оно создало серию волн, которые начали расходиться по округе, приводя в хаос все слои подпространства. К счастью эти волны так и не смогли добраться до пограничной базы, благодаря чему артефакты на автомате продолжили запись происходящего.

Вскоре после первого толчка, случился еще один. А потом еще, и еще. Их частота постоянно увеличивалась. Примерно через минуту толчки образовали постоянную силу, воздействующую на материю мироздания с другой стороны.

— В том секторе космоса подпространство особенно нестабильно. Из-за него часто возникали аномалии, которые приводили к разрывам материи Мироздания. Именно поэтому мы и поставили там пограничную базу. — Пояснил всем Первый советник Дорх.

Долго сдерживать эту силу главный Закон Мироздания не мог. Уже вскоре пространство пошло трещинами, за которыми образовался темный провал. Он вел не на нижние слои его материи, а прямиком в Великую пустоту.

Когда разлом достиг размера в несколько сотен метров, за ее края ухватились полупрозрачные изумрудные отростки. Они стали увеличивать его, насильно разрывая материю Мироздания. Одна за другой, из разлома начали появляться уродливые головы странных монстров.

Когда твари открывали свои пасти, отростки, которые удерживали края разлома, разворачивались, становясь их щеками. Круглые, с шестью рядами зубов, эти пасти выглядели крайне омерзительно.

Один за другим, монстры начали выходить из разлома. Вскоре показались их длинные тела с плоскими хвостами. Они излучали изумрудную ауру, которая искажала материю Мироздания.

Как только первые несколько монстров выбрались из разлома, за его края схватились новые полупрозрачные отростки. Теперь их было еще больше. Очень скоро дыра в пространстве увеличилась в диаметре до километра. Потом до десяти, ста и все продолжала расти. В наше измерение из Великой пустоты проникало все больше и больше монстров. Все они, что с той, что с этой стороны работали над расширением пространственной аномалии.

Когда разлом достиг диаметра в несколько тысяч километров, оттуда показались огромные щупальца. Они состояли из того же полупрозрачного материала, излучающего изумрудный свет.

Ухватившись за края разлома, эти щупальца вытолкнули в нашу вселенную монстра ужасающих размеров. Он напоминал огромную массу полупрозрачной плоти. Те отростки, которые я принял за щупальца, на самом деле было частью его пасти. Словно деревья, они имели главный ствол, от которого во все стороны росли сотни ответвлений.

Когда огромный монстр раскрыл свою пасть, отростки стали мышцами щек. Сделав всего один вздох, монстр втянул в себя большую часть выбравшихся из разлома Зверей пустоты поменьше. Его аура при этом мгновенно возросла, негативно воздействуя на окружающее пространство. Она словно плавила его.

У огромной твари была овальная форма тела с сотнями плоских плавников, наподобие тех, которыми заканчивались хвосты монстров поменьше. Взмахнув ими всеми, вожак мгновенно приблизился к пограничной базе и в один присет проглотил небесное тело, на котором она располагалась.

Как только он отошел от пространственной аномалии, главный Закон Мироздания тут же взялся за ее исправление. Разлом начал быстро закрываться, из-за чего в нашу вселенную из пустоты смогли проникнуть лишь еще несколько монстров поменьше. Без помощи съеденных сородичей они были не в силах поддерживать его.

Так как пограничная база была просто проглочена главным монстром, остался всего лишь один единственный артефакт-спутник, который находился на небольшом отдалении от небесного тела. Именно его функционал и смог записать момент закрытия пространственного разлома.

Когда аномалия была устранена главным Законом Мироздания, артефакт-спутник просканировал своими датчиками этот сектор космоса, создавая трехмерную карту окружающего пространства. Это дало нам большее понимание происходящего.

Всего в данный момент в нашу вселенную из Великой пустоты удалось прорваться одному огромному монстру и нескольким десяткам монстров поменьше. Остальные были съедены главарем, чтобы компенсировать ему затраты на переход.

Спустя всего пару секунд высвободивший духовную энергию артефакт-спутник также подвергся нападению. Его местоположение было вычислено монстрами поменьше. Резко ускорившись, они окружили этот объект, после чего самый расторопный из них смог им полакомиться. На этом последний духовный образ оборвался.

Когда трансляция закончилась, Первый советник Дорх закрыл третий глаз и тяжело вздохнув, произнес:

— Это произошло совсем недавно. Духовные образы передавались через специальные каналы в подпространстве. Сразу после их получения мы включили тревогу.

Ответом гемениду была лишь тишина. Мы с ребятами молча пытались переварить увиденное. В итоге первой не выдержала Мелисса. Изобразив удивленное выражение на своем лице, она спросила:

— Что это за тварь такая? Огромное космическое чудовище?

— Все они являются Зверями пустоты. С похожей на меньших монстров тварью мне довелось встретиться на просторах Континента костей. Одолеть ее без использования всей силы оказалось невозможным. Так что мне пришлось применить хитрость и выкинуть монстра обратно в Великую пустоту. — Ответил я девушке.

— Марк прав. Они все являются Зверями пустоты. На этот раз им удалось проникнуть в нашу вселенную в большом количестве. Боюсь, что системы обороны нашей звездной системы не смогут с ними справиться. — Подтвердил мои слова Первый советник.

— А что насчет здоровяка? Вы раньше сталкивались с чем-то подобным? — Решил уточнить я у Дорха.

— Нет. Столь огромная тварь показалась нам на глаза впервые. Я даже не представляю, какова ее реальная сила. Но если убийство даже одного обычного Зверя пустоты является крайне трудным занятием, одолеть того огромного монстра будет не под силу всей нашей армии. — Опустив голову, с явным отчаянием в голосе ответил мне геменид.

— У вас есть еще какие-нибудь данные касательно вторженцев. Их маршрут, скорость передвижения?

Мой следующий вопрос заставил уже было поникшего собеседника, снова собраться с мыслями. Связавшись с центром управления по своему коммуникатору, он запросил у дежуривших там геменидов последнюю информацию.

— В данный момент Звери пустоты уничтожили два наших кордона. Их курс лежит на звезду. В авангарде летят несколько десятков обычных монстров. Главарь двигается за ними. — Рабочим тоном произнес Первый советник.

— Это логично. Звезда является самым мощным источником энергии в системе. Двигаясь к ней, эти твари точно решат заглянуть и на Имперскую планету. — Сделал очевидный вывод я. — Как продвигаются дела с эвакуацией жителей удаленных районов?

— Она выполнена на восемьдесят четыре процента. Нам все еще нужно какое-то время на то, чтобы ее закончить. — Сказал Дорх.

— Тогда поступим вот как. Мелисса, бери управление Космическим кораблем на себя и вместе с руководителями операции сама лети в удаленные районы. Воспользуйся функционалом телепортации, чтобы ускорить процесс. Мы же в это время будем оборонять планету от Зверей пустоты.

— Есть! — Тут же откликнулась драконидка.

Аура девушки вспыхнула, после чего она на максимальной скорости помчалась к артефакту полета. Проводив ее взглядом, я продолжил:

— Каждый из нас будет отвечать за определенный сектор планеты. Вы, Первый советник, со своей дочерью и Темным якшей тоже участвуете в операции. Что касается Матриарха и Императора, они должны руководить флотом управляемых Скоростных шаттлов дистанционно. Пусть встретят Зверей пустоты на подходах к планете и задержат их как можно дольше.

— Хорошо, я сейчас же ознакомлю Их Величества с твоим планом. — После этих слов Дорх отдал мне семь небольших устройств в форме ромба. — Это артефакты, способные связываться с системой искусственных спутников, кружащих на орбите планеты. С их помощью вы сможете в любой момент увидеть, в какой ситуации находятся ваши коллеги. Постоянная трансляция может осуществляться прямо в ваше духовное сознание.

Сообщив о функционале устройства, Первый советник удалился, оставив нас в одиночестве. Сразу после того, как он ушел, я сформировал шесть духовных образов, и послал их прямо в сознания своих товарищей по команде.

— Вот, просмотрите запись моего боя со Зверем пустоты. Возможно, она вам поможет. Теперь же давайте перейдем к распределению секторов. Нам нужно разделить планету на зоны ответственности. Благодаря духовному восприятию и этим устройствам, мы сможем быстро обнаружить Зверей пустоты, если они решат спуститься в этот мир. Дальше дело будет за вашим мастерством. Особо выкладываться не нужно. Главное — ваша безопасность. Нам лишь следует задержать их до тех пор, пока не закончится эвакуация. А после мы сможем улететь в безопасное место на космическом корабле и уже там подумать, как справиться со всеми вторженцами.

— Наконец-то серьезная драка! — Сжав кулаки, оскалился Зенон.

— Наваляем этим тварям, чтобы знали, куда не следует соваться! — Поддержала его Селеста.

— Ага, мне тоже давно уже хотелось размяться. — Согласилась с подругой Глория.

Боевой дух остальных членов нашей команды также был на высоте. Поэтому мы практически сразу приступили к обсуждению более детального плана. Вскоре к нам присоединились Темный якша, Кнесса и Дорх. После чего мы разлетелись по выделенным секторам планеты.

После активации отданного Первым советником устройства, я смог через запись происходящего в ближнем космосе увидеть приближающуюся группу Зверей пустоты. На их пути встала последняя линия обороны Имперской планеты. Она состояла из множества космических баз, расположенных на естественных и искусственных небесных телах.

К этому моменту весь персонал с них уже был эвакуирован, и эти базы управлялись удаленно. По команде из центра они активировали свои мощные усилители, создавая между собой энергетические связи. Через них вскоре образовалось огромное силовое поле, накрывшее весь сектор вокруг Имперской планеты.

Вперед выдвинулись эскадрильи Скоростных шаттлов. Эти артефакты полета несли на свое борту энергетические пушки ближнего радиуса действия. Вскоре темноту космоса заполнили тысячи выстрелов, сделанных из этих пушек.

Звери пустоты остановили свое продвижение к планете, решив заняться этим источником энергии. Когда энергетические потоки сталкивались с их аурой, монстры тут же пытались их впитать. Несомненно, благодаря мощности своей атаки выстрел энергетической пушки мог повредить Зверю пустоты. Вот только, он мгновенно восполнял свои потери на защите, за счет начавшей рассеиваться после столкновения с его аурой энергии выстрела.

Чтобы нанести монстрам серьезную травму, Скоростные шаттлы были вынуждены сбиваться в группы и атаковать их одновременно. Однажды, особенно большой группе даже удалось пробиться через ауру Зверя пустоты. Окружающая его тело изумрудная сила на мгновение стала почти что прозрачной. Этим моментом тут же воспользовались удаленные пилоты нескольких шаттлов, произведя свои выстрелы из энергетических пушек.

Они смогли проникнуть через его ауру, атаковав монстра напрямую. На его теле остались довольно большие раны, из которых, правда, не вытекло ни капли крови. Вместо этого раны быстро покрылись изумрудным свечением и начали зарастать.

Зверя пустоты маневр Скоростных шаттлов сильно разозлил. Увеличив отдачу энергии из источника, он набросился на эскадрилью артефактов полета и за несколько секунд ее уничтожил, поглотив все источники питания артефактов полета.

«Им и правда не хватает мощности. Если бы четыре расы атаковали вместе со своими мастерами, возможно, им бы и удалось уничтожить нескольких монстров. Но Имперская планета все равно была бы обречена, ведь за ними двигается нечто намного более страшное…» — сделал вывод я.

Битва эскадрилий Скоростных шаттлов против Зверей пустоты не продлилась долго. Артефактам полета удалось задержать противника лишь на несколько минут. Вскоре монстры набросились на силовое поле, начав поглощать энергию, вкладываемую в него источниками на космических базах. Их ауры при этом стали возрастать.

Спустя еще некоторое время из темноты космоса показалось огромное овальное тело главного Зверя пустоты. Вожак открыл свою пасть и втянул в себя большую часть энергии, которая поддерживала последний защитный рубеж Имперской планеты.

В силовом поле тут же образовались дыры. Решив не вставать на пути у гиганта, Звери пустоты поменьше тут же нырнули в них. Через секунду они закрылись и защитный барьер восстановился. Так произошло за счет увеличения мощности отдаваемой на силовое поле энергии.

На другой стороне Зверей пустоты встретили еще несколько эскадрилий Скоростных шаттлов. Но противопоставить им они ничего так и не смогли. Атаковав тварей по нескольку раз, они стали разделять их и намеренно заманивать поближе к базам.

На базах уже была развернута система артиллерии. Количество пушек и их мощность там намного превышали возможности Скоростных шаттлов. Едва Звери пустоты подлетели к этим объектам, начался массированный обстрел.

Большая часть энергии источников питания космических баз теперь была перенаправлена на нужды артиллерии. Видимо управляющие ими дистанционно гемениды поняли, что огромную тварь им все равно таким способом не остановить. Кое как выдержав второе раскрытие рта главаря, они и решились на этот отчаянный шаг.

Атаки артиллерией на удивление начали приносить свои результаты. Звери пустоты тратили очень много внутренних резервов на сдерживание изумрудной аурой этих выстрелов. По моим примерным расчетам, совокупную мощность энергетических пушек на каждой из космических баз можно было приравнять к двадцати процентам мощности, которую выдавал мой Космический корабль, используя только орудия ближнего боя.

Особо расторопные Звери пустоты смогли раскусить уловку геменидов. Хоть серокожие гиганты и использовали сейчас все доступные силы четырех правящих рас, взяв под контроль даже базы суккубов с духовными демонами, им все равно не удавалось закрывать обстрелами из пушек все сектора одновременно. На это требовалось, как минимум в пять раз больше технического персонала.

Те из Зверей пустоты, кто смог сбежать из ловушки геменидов, направились прямиком к планете. Но трем монстрам все-таки не повезло. Их смогли окружить эскадрильи Скоростных шаттлов. Вместе с артиллерией космических баз, они подавили их изумрудные ауры.

Как только Звери пустоты начали получать серьезные травмы, псевдовакуум космоса наполнился и полными боли криками. Они больше походили на стоны, которые могли поколебать даже подпространство, создавая там энергетические шторма.

Этот эффект чем-то мне напомнил атаки ментальными способностями, правда исполненными на совершенно другом уровне. Звери пустоты не вкладывали в них совершенно никакого психического намерения. Они просто стонали, и уже из-за этого пространство вокруг них искажалось.

Эти стоны даже смогли повредить функционал управления нескольких Скоростных шаттлов. Но противостоящим им монстрам это никак не помогло. Сосредоточив на них свои орудия, космические базы неожиданно начали двигаться. Причем это происходило как с искусственными небесными телами, на которых они были расположены, так и с естественными.

Они собрались в одном секторе космоса и стали со всех сторон обстреливать Зверей пустоты. Эта атака продолжалась всего около двадцати секунд, но в нее было вложено просто колоссальное количество энергии. Тела Зверей пустоты были просто разорваны на части энергетическими потоками.

Таким образом, геменидам все-таки удалось сократить численность Зверей пустоты на целых три особи. Но праздновать это достижение им было некогда. Пусть одна битва и закончилась, вот-вот должна была начаться новая, еще более тяжелая.

Главный Зверь пустоты в третий раз открыл рот и полностью поглотил всю остаточную энергию защитного барьера, вместе с большинством источников питания, которые его образовывали. Эти источники, снявшиеся со своих орбит космические базы, специально оставили в данных точках, чтобы хоть как-то задержать главного монстра.

Как только главарь вторженцев закрыл свою огромную пасть, к нему наперерез выдвинулась флотилия небесных тел. Было очевидно, что гемениды в этой атаке решили пожертвовать всем.

Приблизившись к монстру, артиллерия космических баз снова открыла огонь. На этот раз окружающая гигантское тело Зверя пустоты изумрудная аура легко сдерживала все атаки нескольких тысяч энергетических орудий. Все их выстрелы, даже если они производились в одну точку, не могли создать даже волнения на поверхности ауры твари.

Неспособные навредить противнику, они просто тратили остатки заряда в своих источниках питания. Осознав данный факт, гемениды снова решили поменять стратегию. Увидев, как самоотверженно и хитроумно эти серокожие гиганты сражаются против своего заклятого врага, я не мог ими не восхититься.

«По этому космическому бою и не скажешь, что большая часть серокожих гигантов является мастерами самосовершенствования физической оболочки. Если на трон Императора сядет Темный якша, мне и правда станет страшно за будущее данной расы. Надеюсь, Кнессе удастся перевоспитать своего супруга до этого момента так, чтобы он хотя бы не вредил своим правлением…»

Поменяв строй, управляемые дистанционно небесные тела ринулись прямо к огромному телу вожака Зверей пустоты. В этот момент он снова начал открывать свой рот. Чтобы не быть проглоченными этой тварью, небесные тела стали резко ускоряться. Одна за другой, космические базы подлетали к изумрудной ауре, окружающей громадное тело монстра и взрывались, активируя функцию самоуничтожения.

Эта функция была вполне естественна для подобных объектов, ведь раньше четыре правящих расы жили в обществе, очень далеком от мира. Каждая из них постоянно пыталась получить больше влияния, и как можно сильнее ослабить своего противника. Если в таких обстоятельствах кому-то из них удалось бы захватить вражескую космическую базу, они не только смогли бы его ослабить, но и сами бы стали значительно сильнее.

Именно поэтому в каждую космическую базу был встроен функционал дистанционного управления. Через него можно было не только перехватить контроль над объектом прямо из Главного имперского города, но и в случае чего запустить самоуничтожение, похоронив вместе с небесным телом еще и группу захватчиков.

В таком случае страдали обе стороны. Видимо поэтому правящие расы Имперской планеты и не осмеливались строить планы по захвату космических баз друг друга. Они понимали, что этим ослабят не только себя, но и снизят общую обороноспособность звездной системы.

Одно за другим, небесные тела взрывались, создавая на поверхности изумрудной ауры главаря Зверей пустоты волны. После самоуничтожения нескольких сотен космических баз его аура даже немного ослабла. Но этого было отнюдь не достаточно, чтобы пробиться через изумрудную защиту монстра. Этой атакой геменидам лишь удалось на какое-то время остановить продвижение гигантской твари к их родному дому.

Продолжая безмолвствовать, вожак Зверей пустоты все-таки смог открыть свою пасть, вбирая в нее остатки рассеянной в ближайшем космосе энергии. Она помогла ему восстановить изумрудную ауру до прежнего значения. Но в итоге, усилиться за счет данных космических баз ему так и не удалось. Уже один этот факт можно было считать большим достижением.

«Внимание, Марк! В сектор, находящийся под вашей ответственностью вошли несколько Зверей пустоты. Формирую духовные образы для передачи в ваше сознание!» — вдруг раздался в моей голове голос оператора, ответственного за систему наблюдения за планетой.

Одновременно с этим сообщением пропала и трансляция происходящего в ближнем космосе. Видимо вожаку Зверей пустоты удалось проглотить последние отвечающие за нее артефакты.

Быстро переключив свое внимание на несколько пришедших духовных образов, я сразу же начал просматривать записанные в них изображения. Первый образ показывал стометрового, стандартного монстра, который вошел в атмосферу планеты неподалеку от моего местоположения.

Он приземлился примерно в девяноста километрах от меня, прямо в черте небольшого поселения. Это поселение больше походило на промышленную зону с большими зданиями, в которых явно что-то создавалось. От них в горизонтальном направлении отходили какие-то массивные трубы, серебристого цвета. А на плоских крышах располагались устройства, напоминающие овальные антенны. Принадлежало поселение расе геменидов.

Архитектура построек там сильно отличалась от того, что я видел в квартале серокожих гигантов Главного имперского города. Между большими производственными зданиями располагались постройки поменьше. Видимо, именно в них проживали гемениды, когда не занимались непосредственно своими производственными обязанностями.

Зверь пустоты будто знал, куда лететь. Как назло, это поселение эвакуировали еще не до конца. Приземлившись, монстр первым делом атаковал источники питания ближайших заводских помещений. Они располагались неподалеку от самой зоны эвакуации, где в этот момент столпилась целая толпа геменидов.

Сразу за этим городком находилась горная гряда. Именно там приземлился еще один Зверь пустоты. В этой горной гряде располагался карьер по добыче магического металла. А чуть дальше было несколько шахт истинных кристаллов. Скорее всего, производственный городок, карьер и шахты были объединены в один кластер.

Шахтеров и рабочих из горной гряды уже эвакуировали. Но там осталось много оборудования, на которое и позарился Зверь пустоты. Глядя на то, как он откусывает целые куски от какого-то землеройного устройства, длинной в несколько километров, чтобы добраться до его источника питания, я мог лишь покачать головой. Эти твари и правда, являлись опустошителями планет.

Третий монстр приземлился почти в четырехстах километрах от моего местоположения. Он выбрал район, где суккубы выращивали какие-то ценные для себя духовные растения. Их плантации уходили буквально за гарнизон. На них росли метровые цветы с ярко-алым бутоном.

Как подсказала мне потом система навигации, отвары и высушенный порошок из этих цветов использовались суккубами для своих ритуалов. Сейчас же этот район захватили демонические бабочки солнечного пламени. Они выгнали суккубов на плантации, заставляя их собирать урожай. Видимо данные растения имели для расы фей какую-то ценность.

Все три зоны, куда приземлились Звери пустоты, принадлежали нашим союзникам. Так что оставить на произвол судьбы никого из них я не мог. Выбрав первой целью Зверя пустоты, напавшего на производственный городок, я на полной скорости, используя Технику полета бога грома, помчался прямо к нему.

Битва за планету наконец-то началась!