Эра подземелий 4

Глава 15. Северная экспедиция

— Я отвлеку его, напади со спины!

Услышав мою команду, мечница начала потихоньку пятиться назад. Я же в это время изменил форму Небесной кисти на браслеты и атаковал вставшего у нас на пути монстра Приказом стихии (огонь). В северных краях большинство чудовищ владело ледяным атрибутом, поэтому огненная магия была для них самой неудобной.

Чтобы избежать бомбардировки пламенными болидами, похожий на лося зверь совершил большой прыжок, преодолев за мгновение более десятка метров. Тело этого монстра покрывал густой коричневатый мех, поэтому он сознательно избегал столкновений с огнем. Что же касалось его роста, то он превышал два с половиной метра. Вкупе с массивным туловищем и мускулистыми ногами, эта парнокопытная тварь имела весьма внушительные габариты.

Из необычного можно было отметить две пары длинных белых клыков, выступающих из-под нижней губы монстра. По словам Риммы, этот Снежный олень являлся хищником, охотящимся строго на одной территории. Судя по всему, мы случайно забрели на нее, поэтому монстр решил нас атаковать.

Приземлившись на каменный уступ, он выбил своими копытами несколько искр, будто бы те были сделаны у него из металла. Между его ветвистых рогов вспыхнула магия. Десяток нитей выстрелили с кончиков костяных наростов этой твари в центр, быстро переплетаясь между собой и образуя нечто вроде сгустка голубовато-белесой энергии. Едва сформировав его, монстр тут же выстрелил этим сгустком в меня.

Чтобы отразить эту атаку, мне пришлось использовать Ладонь Будды. Быстро сформировав ее, я послал магическое образование навстречу атаке оленя. Столкнувшись между собой, два умения образовали небольшой водоворот энергии. На удивление, магическая сила умения монстра оказалась мощнее моего навыка.

Подавив Ладонь Будды, сгусток магии потерял свою форму и взорвался фейерверком невероятно холодной энергии. Выплеснувшись в окружающее пространство, эта магия заморозила более пятнадцати квадратных метров площади вокруг себя. Льдом покрылось все: припорошенная снегом земля, кустарник, непонятно как растущий в столь суровых условиях и даже часть скалы, на которой дислоцировался олень.

Издав довольно странный звук, похожий на плач недовольного чем-то ребенка, монстр начал образовывать новую ледяную бомбу. Но в этот момент прямо за его спиной материализовалась Римма. Чтобы незаметно подобраться к оленю сзади, она использовала Ночной туман.

Полностью проявив себя в физическом измерении, мечница атаковала монстра Лезвием бритвы, оставляя на его правом боку два глубоких разреза, которые тут же начали кровоточить. Извернувшись, олень попытался лягнуть девушку задней парой ног, но та ловко увернулась, спрыгнув со скалы вниз.

Увидев что Римме удалось сбить каст умения оленя, я изменил форму Небесной кисти на меч берсерка, и усилил его Энергетически ударом. Дверь измерений помогла мне мгновенно приблизиться к своей цели. Но и противостоявший нам монстр оказался не лыком шит. Почувствовав всплеск магии, он снова попытался увернуться и моя атака лишь слегка задела его шею.

Не отчаявшись, я продолжил наступление, произведя несколько рубящих ударов. Два из них пришлись на грудь монстру, доставляя ему сильную боль. Встав на задние лапы, олень попытался меня лягнуть, но я мгновенно приблизился к нему и использовал Боевую эгиду, чтобы нанести серию быстрых ударов по его акупунктурными точкам.

Снова воспользовавшись Ночным туманом, Римма появилась над оленем и активировала Теневой меч. Мелькнувшая в воздухе черная вспышка ударила точно в цель, расширяя рану на шее, которую недавно оставил ему я.

Наша синхронная атака сильно навредила жизнеспособности оленя. В очередной раз издав звук, похожий на плач ребенка, он воспользовался тем что мы отступили на несколько метров назад и попытался сбежать.

Я предвидел такое развитие событий, поэтому буквально на ходу попытался ему воспрепятствовать. Оружие в моих руках обрело форму щита небесной тверди, после чего я активировал Прорыв защиты.

Почти мгновенно набрав просто запредельную скорость, я врезался в раненый бок оленя, и повалил его на землю. А спустя мгновение Римма поставила точку в нашем поединке, направив лезвия своих клинков в рану на шее монстра.

— Как же сложно с ними справляться! — Вытирая вспотевший лоб, устало вздохнул я.

— И чем дальше в горы, тем эти монстры становятся сильнее. — Кивнула мне мечница.

— Ладно, я пока займусь разделкой, а ты разбей лагерь. До темноты осталось совсем немного времени.

Проводив взглядом быстро удалившуюся Римму, я изменил форму Небесной кисти на меч берсерка и достал из карты-пространства свой кинжал для разделки. Это столкновение с местной фауной было для нас с мечницей далеко не первым. Снежные олени являлись основным, и доминирующим видом монстров в этих местах. Они охотились на более мелкую живность, являясь царями этой климатической зоны.

Однажды нам даже удалось наблюдать за сражением Снежного оленя со стаей громовых волков. Как оказалось, этот вид монстра имел практически полный иммунитет к атакам на основе электричества. Когда он за первые несколько минут раскидал две трети стаи, убив и серьезно ранив сразу несколько особей, волки быстро потеряли свой боевой дух и разбежались. Причем сам Снежный олень получил от них всего лишь несколько незначительных ран.

Естественно, после того как противники оленя разбежались, на него напали мы с Риммой. Брезговать добычей свежего мяса в этих холодных краях, ни я, ни моя девушка не собирались. Особенно настаивала на охоте мечница, так как очень любила поесть. Плюс с каждого убитого оленя всегда можно было получить нефритовый алмит энергетической ценностью до сотни условных единиц. Эти монстры по силе были эквивалентны мастерам подземелий седьмого-восьмого уровней. С какой стороны не посмотри, а упускать такую добычу было глупо.

Основной целью нашей северной экспедиции был поиск конкретной долины, а не охота на местных монстров. Поэтому мы строго соблюдали меру в этом занятии. С момента нападения на Небесную академию мастеров в черном — прошло полтора месяца. На Земле уже наступило лето.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

У нас же все было наоборот. Постоянно сверяясь с купленной в Триумвире электронной копией карты Небесной сферы, мы обследовали скрытые горные долины, все дальше углубляясь в северные земли Небесной сферы.

Если было хоть какое-то совпадение с информацией, которую мне предоставил через духовный образ Зеленый дракон, мы тут же останавливались в такой долине и тщательно ее осматривали. Но пока никаких следов Ледяного феникса найдено не было.

Помимо проживавших здесь монстров, поиск сильно замедляли мастера подземелий из клана Вальхалла. Их патрули встречались нам уже несколько раз. Плюс к этому, среди горного массива у них было организованно множество блок-постов, перекрывавших наиболее опасные ущелья, из которых могли появиться сильные монстры.

Чтобы не попасться на глаза этим мастерам, мы должны были постоянно передвигать за границей обжитой территории. Благо северный регион, как и вся Небесная сфера — был очень большим. Так что слишком уж больших трудностей это нам не доставляло.

Из рассказа Риммы, я узнал, что сама территория микромира, несмотря на ежегодный приток новичков с Земли, заселена всего лишь на пять процентов. А северный регион и того меньше. Так что у нас были все шансы закончить этот рейд незамеченными местным контингентом.

Закончив с разделкой монстра, я взял с собой несколько элитных отрезов мяса и его алмит. Более жесткие части, вроде грудинки и ног, оставались на съедение живности поменьше. Благодаря частым сражениям с монстрами у нас с Риммой никогда не вставал вопрос о нехватке продовольствия. Даже если мы не охотились целенаправленно, то всегда могли подкрепиться сухими пайками. Их количество в моей сумке для карт-пространства, после начала рейда в северные территории, практически не уменьшилось.

Пока я колдовал над тушей поверженного монстра, Римма разбила лагерь для ночевки. Естественно он располагался в паре километров от того места, где мы сражались с оленем, в одной из пещер горного массива, которая была обнаружена несколькими часами ранее.

Насобирав сухого валежника, мечница прикрыла им вход, чтобы никто не смог разглядеть эту пещеру с высоты птичьего полета. Ведь иногда в этой местности появлялись группы мастеров, патрулирующих свои зоны на артефактах полета, или движущихся на какую-то миссию, выданную им кланом.

Из-за местного климата грифоны на севере не использовались. Эти монстры терпеть не могли холод и напрочь отказывались работать в условиях Севера. Так что единственным средством передвижения здесь, кроме своего собственного «одиннадцатого автобуса», являлись летающие мечи всех форм и размеров.

Замаскировав вход, девушка установила палатку, активировав встроенный в нее магический массив, и разожгла костер. Когда я вернулся, мы вместе насадили несколько наиболее нежных кусков мяса на шампуры, а вторую часть сварили в котелке с овощами. Таким образом, у нас получилось сразу два блюда. Горячая мясная похлебка и шашлык из элитного отреза.

— Судя по карте, следующая долина должна располагаться в пятнадцати километрах отсюда на север.

После плотного ужина, мы затушили костер и забрались в палатку. К этому моменту магический массив уже нагрел в ней воздух, поэтому находиться там было весьма комфортно. Как обычно открыв специальное приложение нейроинтерфейса мультипаспорта, под названием «Карты», я начал прокладывать маршрут на завтрашний день.

— Куда же еще севернее? Разве мы уже не достигли крайней точки?

— Скорее это конец разведанных территорий. — Расстроенно вздохнул я.

— И что же нам делать, если та долина тоже окажется пустой?

— Искать дальше! Больше нам ничего не остается. Вернуться обратно мы все равно не можем. — Печально улыбнувшись, пожал плечами я.

Откинувшись на мягкую надувную подушку, девушка уставилась пустым взглядом в потолок. Увидев ее настроение, я не смог дальше работать в нейроинтерфесе, и выключив его, нежно обнял свою любимую. В таком положении, даря друг другу тепло наших тел, мы и заснули.

Утром следующего дня, быстро перекусив остатками ужина, мы собрали лагерь и полетели к месту, которое я вчера отметил на карте. Пролетев пятнадцать километров, я и Римма действительно увидели перед собой широкую долину. Со всех сторон ее окружали горы, и лишь одно небольшое ущелье, извилистой дорожкой могло провести туда путников по земле.

Судя по ровному снежному ковру, который покрывал всю долину, в нее давненько никто не спускался. Не собирались делать этого и мы. Высвободив свое духовное восприятие, я облетел всю долину по кругу, постаравшись с помощью него обследовать каждый ее уголок. Ничего не обычного, ни мне, ни Римме обнаружить не удалось. Здесь были лишь снег и голые скалы.

— Снова неудача. — Расстроилась мечница.

— Ага. Почему-то сегодня утром у меня было предчувствие, что мы найдем то, что ищем. Но видимо и правда, не судьба… — вздохнул я, в последний раз пробежавшись взглядом по горным утесам, образовывающим это место.

Я знал, как побороть уныние из-за преследующих тебя одна за другой неудач. Раньше, когда я жил в Мега Сити, подобное состояние являлось для меня перманентным. Так что сейчас единственным возможным вариантом было продолжение движения.

«Когда все твои мысли заняты делом, расстраиваться просто некогда!»

Именно так я и собирался поступить, направляя артефакт полета снова в небо. День только начался, а это означало, что мы могли за оставшееся время наткнуться на еще одну долину. И, возможно, тогда нам бы повезло!

Начав сворачивать свое духовное восприятие, я вдруг уловил странные колебания энергетического поля этой горной зоны. Сосредоточившись на поиске источника возмущения, я определил, что он находится где-то на Северо-Востоке.

— Я почувствовал колебания магической энергии! Где-то рядом происходит сражение.

— Наверняка мастера подземелий из Вальхаллы сражаются с каким-нибудь рейд-боссом. — Предположила Римма.

— Даже если и так, давай взглянем на их битву. За одно и отвлечемся.

— Можно, если издалека. — Пожав плечами, без особого энтузиазма отозвалась мечница.

Согласовав с ней новый план действий, я направил демонический клинок к источнику магических колебаний. После нескольких минут полета, мы наткнулись на новую долину. Она была в четыре раза меньше предыдущей. Помимо этого отличия можно было рассмотреть, что на противоположном ее конце в скале имеются десятки зияющих чернотой проходов. Издалека она казалась, похожа на соты пчелиного улья.

Аккуратно приземлившись с краю холма, я тут же убрал демонический клинок в микромир жемчужины и накинул на нас с Риммой Маскировку. Только после того как умение скрыло меня и девушку от посторонних глаз мы позволили себе более тщательно обследовать найденную долину.

На другом ее конце, около испещренного отверстиями утеса располагалась группа мастеров подземелий. Всего их в ней насчитывалось семь человек. Мое духовное восприятие подсказало, что большинство мастеров в этой группе имели шестые-седьмые уровни развития. Что же касалось их лидера, то он мог похвастаться восьмым уровнем.

В данный момент все они были увлечены сражением со стаей птиц. Эти летающие монстры казались высеченными из кристаллов голубоватого льда и испускали в окружающую среду до боли знакомую ману.

— Инь-энергия! — Удивленно воскликнул я.

— Может быть, мы нашли то, что нужно?

— Вряд ли! Хоть эти птички и похожи на монстра из духовного образа, но их размер слишком мал. Возможно, они его потомки или подопечные? В любом случае, давай подберемся поближе и понаблюдаем за развитием ситуации. На всякий случай достань свое оружие и будь готова дать бой этой группе мастеров.

— Хорошо! У меня уже руки чешутся подраться с сильными противниками! А то монстры совсем надоели! — Обрадовалась Римма.

Мечницу совершенно не пугали уровни наших возможных противников, а так же их численность. В случае какого-либо форс-мажора она всегда могла рассчитывать на Ночной туман и мои элитные умения.

Я тоже давно хотел проверить в бою с другими мастерами подземелий свою новую экипировку. Пусть она уже успела себя зарекомендовать, как невероятно полезный артефакт, благодаря которому я за полтора месяца не получил ни единой царапины в боях с северными монстрами. Но вот опробовать характеристики экипировки в столкновении с другими мастерами мне так пока и не удалось.

Ранее мы с Риммой старались обходить стороной все блок-посты Вальхаллы и их патрульные группы. Сейчас же ситуация складывалась так, что нам похоже все-таки придется вступить в бой с этой группой мастеров. Слишком уж птички, с которыми они сражались, по строению тела напоминали того самого Ледяного феникса из духовного образа, переданного мне Зеленым драконом.

Тем временем бой между членами Вальхаллы и стаей птиц продолжался. Несколько десятков этих летающих монстров обстреливали ледяными снарядами находившихся на земле у утеса мастеров подземелий. В группе людей присутствовал всего один танк. Именно он и являлся единственным мастером подземелий восьмого уровня.

Судя по тому, что он не использовал в бою ауры, а прикрывал всю группу обычным энергетическим щитом, его подклассом был Рыцарь. Удерживая в руках огромный полутораметровый щит, он без труда отражал атаки летающих монстров. Духовное восприятие подсказывало мне, что их сила была примерно равна мастерам третьего-четвертого уровня развития. Так что особых проблем людям они не могли доставить по определению.

В ответ двое мастеров стихий обстреливали птичек своими собственными магическими снарядами. Один из них был Аэромантом, а второй Криомантом. Но, несмотря на эти подклассы, в данный момент оба мага использовали Приказ стихии (огонь). Они прекрасно знали, что именно пламя являлось производной от чистейшей Ян-энергии. Поэтому оно было лучшим средством борьбы с монстрами, основывающими свою культивацию на противоположной Инь-энергии.

В то время как маги и мастера поддержки стреляли по птичкам с земли, трио мастеров атаки оседлало свои летающие артефакты и взмыло в воздух, чтобы дать бой монстрам непосредственно в их стихии. Двое из них были вооружены большими двуручными клинками, а третий длинным гуаньдао, древковым оружием, популярным в Китае.

— Два гладиатора и Копейщик? Не самые полезные классы для сражения в воздухе… — прошептал я.

— Ты хочешь напасть на них в самый разгар боя? — Тихим голосом спросила Римма.

— Пока нет. Если все так и продолжится, я бы предпочел оставаться в засаде и ждать когда они уйдут. Эти ледяные птички явно как-то относятся к монстру, которого мы ищем. Думаю, что если обследуем те пещеры, найдем больше подсказок!

— Эх… — расстроено вздохнула мечница.

Видно было, что девушке не терпится уже напасть на эту группу людей и отобрать у них право первого исследования этих пещер. Но Римма понимала, чем может быть чревато такое нападение. Пока мы не обнаружим нужного нам монстра, раскрывать свое местонахождение перед членами крупного клана было бы глупо.

В таком случае уже через пару дней этот горный массив в буквальном смысле слова наводнят мастера из других крупных кланов. Если так произойдет, обнаружить логово детеныша феникса будет практически невозможно.

В итоге мы решили продолжить наблюдать за боем мастеров подземелий из клана Вальхалла с летающими монстрами. К слову в данный момент дела у них складывались как нельзя лучше. Оседлавшим артефакты полета мастерам атаки удалось сильно выправить ситуацию. Пусть они и были довольно неуклюжими, но благодаря своим умениям, у этих людей получалось, если не убивать, то хотя бы сбивать некоторых монстров на землю. Там уже с ними разбирались их товарищи по группе.

Со временем группе мастеров удалось разбить боевой порядок летающих монстров. Если ранее они атаковали волнами, заход за заходом, выпуская в захватчиков ледяные снаряды, то сейчас все перешло в хаотичное сражение.

Некоторые из птичек, громко клокоча, отступали в пещеры, чтобы позвать подкрепление. Но долго так продолжаться не могло. В этой колонии, насколько я мог судить, проживало всего около сотни летающих монстров. И если ничего не сделать, то вскоре все они были бы истреблены.

По прошествии еще пяти минут, когда в воздухе оставалась всего пара десятков птиц, они начали подниматься выше в небо и громко кричать, будто бы вызывая на подмогу своих сородичей из других колоний. Мастера подземелий не стали препятствовать их действиям. С их силой, они могли без труда уничтожить еще пару сотен таких птичек.

Зависнув в пяти метрах над землей трио мастеров атаки стали ждать развития событий. С земли их подпитывала волна целительной энергии, созданная мастером поддержки. Она не только смогла залечить небольшие травмы, полученные в бою с птичками, но и немного восстановила их магическую энергию.

«Хороша! В случае чего ее надо будет убрать в первую очередь!» — про себя отметил я.

В то время как крики птиц все усиливались, прямо из-под скалы, где располагались их гнезда, начало исходить сильное давление. Его осуществлял поток Инь-энергии, бесконтрольно выпускающийся во внешнюю среду. С каждой секундой он усиливался, и вот уже вся вершина скалы оказалась покрыта льдом, образованным этой самой энергией.

Новый магический толчок, пришедший из недр скалы, разворотил заледеневшую вершину, образовывая в ней кратер, радиусом более двадцати метров.

КУУООО

Громкий птичий крик раздался над долиной. Как только этот звук разлетелся по округе, монстры в небе тут же начали ему вторить, до максимума усиливая свои голоса.

Волна Инь-энергии, заложенная в этот громкий крик повлияла на боеспособность группы людей из Вальхаллы. Находившиеся в воздухе мастера пошатнулись, едва не упав со своих артефактов. Их товарищи на земле так же схватились за голову. Да что там говорить, даже я, несмотря на защиту цепей царя-дракона, ощутил легкое головокружение, вызванное этой атакой на Небо Дяньтяня.

Сняв перчатки, Римма начал массировать вои виски указательными пальцами:

— Что это была за атака?

— Понятия не имею. Но воспроизвести ее мог бы только очень сильный монстр. — С предвкушением отозвался я.

Моя улыбка и резко поднявшееся настроение заставили мечницу снова начать следить за развитием событий у утеса. Подкинутые волной энергии заледеневшие обломки скалы стали падать вниз. Некоторые из них скатывались по склону утеса, вызывая за собой сход лавины. Другие же просто падали на равнину, грозя придавить собравшихся здесь мастеров подземелий.

КУУООО

Как только землетрясение, вызванное атакой из недр скалы, утихло, раздался новый крик, приведший в экстаз стаю птичек. Они резко увеличили свою скорость, начав кружить над развороченной вершиной их дома. Задрожав, края образованного кратера стали разрушаться, из-за чего образовался камнепад. Чтобы не попасть под него мастерам из Вальхаллы пришлось отступить на несколько десятков метров вглубь долины.

И когда, казалось бы, давление изнутри было готово вот-вот разрушить всю скалу, из темноты кратера появился новый монстр. Размер этой птицы не был таким уж вызывающим. Ее туловище по длине едва превышало семь метров. Но мощь, исходившая от нее, явно говорила о том, что этот монстр относился к элите фауны Небесной сферы.

КУУООО

Расправив свои крылья, детеныш ледяного феникса несколько раз взмахнул ими, и устремился в небо. Птички поменьше тут же окружили своего вожака, радуясь его появлению.

— Ох-хо-хо ребята, кажется, мы срубили большой куш! — Рассмеялся лидер группы мастеров из Вальхаллы. — Не каждый день встретишь летающую элитку.

Сидя в засаде на другом конце долины я полностью разделял восторг главаря этих людей. Ведь именно этого монстра мы с Риммой и искали!

— Это и есть феникс? — Не отрывая взгляда от взмывшего в небо монстра, шокированным голосом спросила Римма.

— Скорее его детеныш. Зеленый дракон, которого я встретил в Лабиринте морока, был, по крайней мере, в два раза больше, если сравнивать габариты тела и размах крыльев. Нам нужно добыть алмит этого монстра. Только получив его, мы сможем приступить к поиску истинного мифического чудовища. — Начал объяснять я мечнице.

Одновременно с моими словами, сделав несколько кругов над утесом, детеныш феникса издал очередной громкий крик. Зависнув в воздухе прямо над группой мастеров, он расправил крылья и около них образовались несколько десятков огромных сосулек. Если учитывать их размер, то по размеру их можно было даже отнести к ледяным копьям.

Как только образование снарядов завершилось, из тела детеныша феникса вырвался поток Инь-энергии. Слившись с ледяными копьями, он толкнул их в сторону людей из Вальхаллы.

— Защищайтесь, кто, чем может! — Заорал будто ненормальный, лидер группы.

Развернув на полную мощность защитный барьер, он укрыл им даже трех мастеров атаки, которые сейчас находились в воздухе. Несколько ледяных снарядов одновременно врезались в этот барьер, заставляя танка скривить лицо от перенапряжения.

В итоге, он все же смог устоять, но как только атака детеныша феникса завершилась, защитный барьер тут же исчез. Опустившись на одно колено, лидер группы сплюнул кровь, закидывая в рот несколько пилюль на восстановление.

Так как мое духовное восприятие все это время было активным, я смог в полной мере ощутить всю мощь атаки этого монстра.

«Истинное намеренье льда!» — Мысленно воскликнул я, осознав, что именно сейчас увидел.

На самом деле сила этого детеныша феникса хоть и уступала Зеленому дракону, но не намного. Если сравнивать его с напавшим не так давно на академию Кинг-Конгом, то мощь последнего рейд-босса, не шла ни в какое сравнение с этим летающим монстром. Если брать только атаку, за счет истинного намеренья детеныш феникса был на порядок сильнее.

— Ну что, пришла пора разобраться с этими мастерами? — С явным предвкушением в голосе, спросила у меня Римма.

— Ага, готовься к атаке. Этого монстра мы им отдать никак не можем! — Доставая из карты-пространства Небесную кисть множества форм, ответил я мечнице.