Эра подземелий 4

Глава 3. Испытания пирамиды

Как только эхо от громоподобного голоса улеглось, мой натренированный взгляд тут же зацепился за изменения красного сгустка в колбе. Постепенно он стал увеличиваться в размерах, угрожая, в конце концов, разнести всю эту странную конструкцию взрывом. Судя по энергии, заключенной в этом сгустке, этим взрывом зацепит не только монстров, но и меня.

«Вот оно что!» — мысленно вздохнул я.

Стоило мне догадаться о предназначении сгустка, как массивные двери за мной тут же захлопнулись, и на них появился рисунок охранного массива. Быстро его проанализировав, я понял что с этой стороны отключить магический рисунок не удастся. А принудительная деактивация путем разрушения какой-нибудь важной руны будет чревата тем же самым взрывом. Причем по силе он не уступит тому, который вскоре грозился возникнуть из красного сгустка в колбе.

Снова развернув на максимум духовное восприятие, я стал сканировать комнату и находящихся в ней монстров в поисках разгадки этой головоломки. И мне достаточно быстро удалось ее найти. После активации массивов четвертого этажа, которые создавали давление на Небо Внутреннего мира, работать с такой интенсивностью было уже непросто. Теперь я понял, почему оно тут было таким относительно слабым. Все же в первую очередь Пирамида духовности являлась тренировкой, а не способом экзотического убийства студентов академии.

В итоге, примерно через десять секунд мне удалось найти разгадку этой головоломки. Колбу с красным сгустком окружали десятки различным монстров. Здесь были и малыши гоблины, и четвероногие твари, и даже парочка существ растительного происхождения, наподобие тех с которыми я недавно столкнулся на Испытании Небесным Судом Ауры.

Именно в монстрах, окружавших колбу, и крылась разгадка. Когда я просканировал каждого своим духовным восприятием, мне удалось выявить странную аномалию. Алмит одного из них будто бы зажегся темно-синей Инь-энергией. С учетом того что сгусток в колбе состоял полностью из Ян-энергии, дальнейшие мои действия были очевидны.

Воспользовавшись дверью измерений, я переместился к малышу гоблину, алмит которого горел Инь-энергией. Сразу после появления в точке выхода я активировал Энергетический удар, собираясь прибить этого гаденыша. Каково же было мое удивление, когда он вдруг посмотрел на меня и громко пискнув, начал удирать!

Я-то думал, что все монстры здесь играют роли статуй, замороженных одним из массивов пирамиды. Но все оказалось не так просто. Стоило мне только приблизиться к нужной цели, как оковы спадали с нее, и она начинала либо обороняться, либо убегать. Вот такое вот дополнительное препятствие.

Так как скорость и рефлексы малыша гоблина сильно уступали моим собственным, догнать и убить его оказалось несложно. Рванув вперед, я прямо в воздухе снес ему голову, а потом быстро начал потрошить тело в поисках алмита. Как только он оказался у меня в руках я бросился к центру комнаты. Сгусток красной энергии к тому времени успел увеличиться почти на пятьдесят процентов.

Добравшись до колбы, я приложил алмит к торчавшей из нее мраморной стеле. Нарисованные на ней руны на мгновение вспыхнули и быстро начали вытягивать из алмита Инь-энергию. Попадая через шпиль в колбу, эта энергия начинала подавлять быстро увеличивающийся в размерах красный сгусток.

Как только в алмите не осталось энергии, я отбросил пустой кристалл и снова раскрыл свое духовное восприятие в поисках нового источника. На этот раз он обнаружился в громовом волке. Причем стояла эта тварь в окружении пяти других себе подобных особей.

Рискуя пробудить сразу всю стаю, я решил выманить эту тварь при помощи дальнобойного умения. Помог мне в этом Приказ стихии (воздух). Создав один ветряной клинок, я послал его точно в голову нужного монстра. Удерживающий его на месте магический массив отреагировал мгновенно, освобождая волка из плена.

Ощутив приближающуюся угрозу, монстр тут же отпрыгнул в сторону. Этого я и добивался. Зарядив новым Энергетическим ударом меч берсерка, я телепортировался к своему новому противнику и одним точным ударом умертвил его.

Чтобы достать из мертвой туши волка алмит, мне пришлось потрудиться. Все же шкура этого монстра была куда прочнее, чем у малыша гоблина. Чуть-чуть повозившись со вскрытием, я быстро доставил новый кристалл к мраморной стеле и напитал ее новой порцией Инь-энергии.

Так продолжалось около десяти минут. Я успевал не только сдерживать постоянно растущую энергию красного сгустка, но и постепенно ее сокращать. К этому времени он уже уменьшился в объемах до своего начального размера. Причем, затраты духовной силы, которая была постоянно активирована, казались мне неисчислимыми. Теперь я уже не считал это испытание таким уж легким. Признаться честно, если бы духовное давление от массивов пирамиды было раза в три больше, мое Небо Дяньтяня уже начало бы волноваться.

Но, как оказалось, на этом трудности испытания четвертого этажа башни не заканчивались. Стоило мне вернуть красному сгустку прежние размеры, как удерживающий монстров на месте магический массив прекратил свою работу. Естественно в комнате тут же начала твориться какая-то вакханалия. Не сдерживаемые больше ничем они стали нападать друг на друга и на меня. Драки происходили на постоянной основе.

Вычленить в этом бардаке нужного монстра оказалось весьма непросто. Но мое духовное восприятие все же справилось с этой работой. Как оказалось, в данный момент Инь-энергия зажглась сразу в трех тварях. Две из них были теми самыми громовыми волками, а третий являлся монстром-гуманоидного типа, похожим на вставшего на две ноги медведя, у которого вместо передних лап были вполне себе нормальные руки.

Так как медведь был ближе всего ко мне, я решил первым разобраться именно с ним. Дверь измерений перенесла меня в нужную точку, откуда я запустил Боевую эгиду и одной слаженной атакой убил своего противника.

Так как в это самое время он был занят разборками с другим монстром, победить его оказалось достаточно легко, и это несмотря на двухметровый рост и весьма внушительное телосложение. Победив медведя, я стал быстро извлекать из его тела алмит. При этом мое духовное восприятие продолжала следить за парочкой громовых волков.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В данный момент они сражались с монстром растительного типа. Причем преимущество было явно не на их стороне. Хищное растение быстро поймало одного из волков своей лозой и сейчас тащило его к себе в усеянную острыми зубами круглую пасть.

— Не в мою смену! — Вытаскивая из тела медведя кристалл, произнес я.

Рванув навстречу сражавшимся монстрам, я прямо на ходу перерубил лозу, которая тащила волка в пасть к растению. Далее в дело пошла Ладонь Будды. Она откинула хищный цветок на несколько десятков метров назад, и впечатало в стену, оставив на ней лишь зеленую противную кляксу.

Не успел я удивиться тому, насколько у этого монстра было хилое телосложение, как на меня тут же напали два громовых волка.

— Полегче парни, я вообще-то только что вас спас! — Моему возмущению не было предела.

Уклонившись от удара молнией одного из волков, я быстро атаковал второго, не дав применить ему коронное умение. Мой выпад Копьем яда тысячи оснований пришелся волку точно в глаз. Форму небесной кисти я поменял сразу после применения Ладони Будды. Пережить такую атаку тварь уже не смогла.

За монстра решил отомстить его сородич. Пока я разбирался с первым волком, второй обошел меня сзади и попытался атаковать со спины. Так как даже во время драки я не выключал свое духовное восприятие, разгадать его маневр было весьма несложно. Резко крутанувшись на пятках, я выставил перед собой копье и волк прямо в полете наткнулся на него своим брюхом.

Рана оказалась не смертельной, но убежать из-за нее мой противник больше не мог. Решив, что дальше свое дело сделает яд тысячи оснований, я оставил его в покое. Упав на каменный пол комнаты, монстр жалобно заскулил. Он словно просил меня добить его.

— Извини друг. Но у меня на это нет времени. — Возвращая небесной кисти форму меча берсерка, сказал я ему.

Собрав алмиты с обоих волков, я активировал Дверь измерений и переместился к колбе в центре зала. Отдавать Инь-энергию торчавшей из нее мраморной стеле, когда вокруг дерутся десятки монстров, оказалось весьма не просто. Несколько раз мне приходилось пользоваться Щитом небесной тверди, чтобы защитить себя от атак различных тварей, решивших попробовать на вкус мою тушку.

Самым печальным в этом противостоянии оказалось то, что убивать мне их было нельзя. Ведь кто знает, в каком из монстров зажжется Инь-энергия в следующий раз. Чем больше их оставалось в живых, тем больше у меня было шансов пройти это испытание. Порой мне даже приходилось лично разнимать наиболее активных из монстров, которые сцепились между собой.

Эта вакханалия продолжалась еще минут семь. За это время я уничтожил и скормил колбе с десяток алмитов с Инь-энергией. Так как теперь она зажигалась в кристаллах сразу нескольких тварей, проблем с тушением сгустка красной энергии я больше не испытывал.

На десятом алмите Ян-энергия оказалась окончательно подавлена. Но объявления о прохождении испытания за этим не последовало. Оглядевшись по сторонам, я заметил, что в живых оставалось еще около пятнадцати монстров. Некоторые из них прятались по углам, а кто-то просто дрался между собой, окропляя каменный пол комнаты кровью своих противников.

— Видимо придется всех их добить.

С этими словами я бросился в бой, попутно зарядив меч берсерка Энергетическим ударом. Так как по углам в основном прятались малыши гоблины, на них я решил потратить Приказы стихий. И как только последний из них отдал концы, громоподобный голос возвестил о моей победе:

ИСПЫТАНИЕ ЧЕТВЕРТОГО ЭТАЖА БАШНИ ПРОЙДЕНО. ВРЕМЯ: 21 МИНУТА 04 СЕКУНДЫ.

Сразу после этого подо мной возник телепортационный массив, и меня перенесло к выходу из Пирамиды духовности.

— Поздравляю с прохождением четвертого этажа! — Пробасил младший старейшина.

— Ага, спасибо. — Едва отдышавшись, ответил ему я.

Бросив взгляд на таблицу рейтинга, на которой тут же появилось мое имя, я устало улыбнулся.

«Хоть недолго покрасуюсь на вершине!»

Следом за мной покорять пирамиду пойдут старшекурсники. И так как они уже успели пройти какие-то уровни, наверняка их совокупный результат окажется выше моего. Но меня это особо не волновало. Рано или поздно я все равно превзойду всех. Пирамида духовности — это моя стихия! А единственный соперник, установивший рекорд так же, как сделал это на этажах для новичков, в новом сезоне участия принимать не будет.

Конечно же, речь шла о Селесте. Моя сестренка успела пройти все этажи пирамиды до ее закрытия на техническое обслуживание. И естественно я запомнил ее результат. Только он сейчас являлся для меня ориентиром.

«Посмотрим сестренка, что ты будешь говорить о моей слабости, когда я превзойду твой результат и на верхних этажах!» — мысленно усмехнулся я, направляясь к себе в дом для отдыха.

Следующая неделя пролетела так же быстро, как и предыдущие полтора месяца. Днем я занимался саморазвитием, а вечером спарринговал в зоне арен. Эти интенсивные тренировки помогли мне еще на чуть-чуть подобраться к пику четвертого уровня. По моим расчетам, я должен был выйти на него к концу года. Если, конечно, не стану снижать установленных нагрузок.

По прошествии семи дней, я снова вернулся к Пирамиде духовности. На этот раз собравшаяся здесь толпа была в два раза больше. Причем многих из этих людей я вообще видел в первый раз. Видимо, после того как пирамида вышла на полную мощность, количество старшекурсников, желающих закрыть это испытание, увеличилось многократно.

— Эй, парень! Тебя ведь Марк зовут? — Обратился ко мне воин в латном доспехе Высшей категории Небесного ранга.

Мгновенно оценив экипировку этого мужчины, я сразу понял, с каким вопросом он собирался ко мне обратиться. Но вида подавать не стал.

— Все верно. Так меня зовут.

— Не мог бы ты поменяться со мной местами? Я в долгу не останусь, заплачу, сколько скажешь! Хоть очками заслуг, хоть алмитами. Дело в том, что я очень спешу. Вскоре моя группа отправляется в рейд к подземелью за территорией Небесной академии и мне обязательно нужно их поддержать.

— Прости друг, но я тоже спешу. Деньги и другие ценности меня не интересуют.

Пожав плечами, мол, ничем не могу помочь, я развернулся и собрался уже продолжить свой путь, как этот человек снова меня остановил, положив руку на плечо. Едва сдержав порыв мгновенно атаковать грубияна за такую наглость, я посмотрел на него с вопросительным выражением на лице.

— Не доводи до конфликта первак. Я ведь вежливо попросил!

— Если тебя что-то не устраивает, я всегда готов принять вызов на Поединок чести. Можно провести его сразу же, как только выйду из пирамиды. У тебя даже преимущество будет из-за моей усталости. — С нажимом произнес я. — Так что?

Мой агрессивный ответ и уверенность в своих силах пошатнули желание этого мастера защиты отобрать у меня приоритетное место в очереди. Он даже неосознанно сделал полшага назад, из-за чего врезался спиной в стоявшую позади него девушку-магиню.

— Осторожнее Кайл! — Возмутилась она.

— Прости Гвен. Я случайно! — Начал спешно извиняться мужчина.

Так и не дождавшись от него ответа, я снова картинно пожал плечами и продолжил свой путь. Так как мое духовное восприятие, а так же органы чувств, все еще были настроены на эту ситуацию, дальнейшее содержание разговора между ожидавшими своей очереди студентами от меня не укрылось:

— Да-да, мы в это, конечно же, поверим. — Рассмеялся парень в кожаном доспехе с металлическими вставками, стоявший рядом с магиней. — Ты же просто испугался того первака! Все ведь в курсе, насколько он силен в спаррингах!

— И все равно, это не повод так грубо обращаться с леди. — Не отступала от своей позиции девушка.

Не зная кому из них ответить, чтобы совсем не оказаться в дураках, мужчина решил просто промолчать. Так как в данный момент на голове мастера защиты отсутствовал шлем, можно было увидеть, как его лицо постепенно начинает краснеть. К тому моменту я уже поднялся по ступеням и мог наблюдать за этой картиной без использования своего шестого чувства.

В этот раз младшей старейшиной, отвечавшей за дежурство у Пирамиды духовности оказалась женщина средних лет, довольно привлекательной внешности. Даже преподавательская форма Небесной академии не могла скрыть ее выдающихся физических достоинств. Насколько я знал, эта старейшина была прикреплена к факультету духовного сознания. Она вела практику у студентов старшекурсников.

Подтвердив мою личность, эта женщина без лишних слов отправила меня на пятый уровень пирамиды. Как только телепортационный массив перенес меня сюда, я по обыкновению развернул духовное восприятие, чтобы обследовать помещение, в котором оказался.

Никаких странностей обнаружить мне не удалось. Это был все тот же облицованный каменной плиткой коридор с высоким потолком и огромными дверями, располагавшимися на другом его конце. С прошлого уровня ничего в этом плане на испытаниях пирамиды не поменялось.

Но так казалось лишь на первый взгляд, потому что как только включился в работу массив, создающий духовное давление, я тут же ощутил все тяготы и лишения, создаваемые им для претендентов на пятом этаже. Сила давления равнялась примерно сорока процентам от той мощности, которую выдавал массив таинственного ущелья. И говоря об этом, я имел в виду не начало ущелья, а зону прямо у рунного рисунка.

Высвободив свое духовное сознание, я выровнял интенсивность отдачи духовной энергии, чтобы полностью компенсировать давление от массива, и только после этого двинулся к массивным дверям на другой конец коридора. Когда они открылись, передо мной предстала все та же огромная комната с точно такой же облицовкой и встроенными в стены рунами.

В этот раз ее наполнение было другим. Точнее наполнение на пятом этаже и вовсе отсутствовало! Разве что в самом центре помещения на высоте полутора метров прямо в воздухе висел цветок лотоса с золотистым нераскрывшимся бутоном.

Осторожно подобравшись к этому цветку, я обследовал его при помощи духовного восприятия и понял, что он соединен духовной связью с несколькими массивами, вмонтированными прямо в пол помещения. Причем каждый из них нес в себе схожую функцию призыва.

«Значит, мне самому необходимо запустить испытание?»

Быстро определив, что именно требуется этому цветку лотоса, я направил в него через прикосновение поток духовной энергии. Наполнившись ей, он начал очень быстро распускаться. Золотое сияние распространилось по всему залу, являя миру очередное чудо магической инженерии.

ИСПЫТАНИЕ ПЯТОГО ЭТАЖА ПИРАМИДЫ ДУХОВНОСТИ НАЧИНАЕТСЯ

Я уже привык к громоподобному голосу, которым управляющий массив делал объявления для претендентов, так что особо ему не удивился. Покрасовавшись около минуты, распустившийся цветок лотоса стал постепенно исчезать, направляя остатки духовной энергии по связи в четыре массива.

Это действие послужило стартом активации вмонтированных в пол рунных рисунков. Все они одновременно вспыхнули благодаря наполнившей их энергии Неба и Земли. Магические массивы призвали в помещение четыре больших монстра. Первый был похож на тигра, второй на небольшого дракона. Третьим монстром оказалась черепаха, а четвертым птица, тело которой целиком состояло из пламени.

«Дракон, Феникс, Тигр и Черепаха — ну куда же без классической четверки мифических монстров из легенд?!» — усмехнулся про себя я.

Сразу после появления монстров, прямо в центре на потолке загорелся энергией пятый массив. Его активация создала вокруг меня светящуюся границу. Я сразу понял, что заходить мне за нее было никак нельзя, а, следовательно, само испытание заключалось не в прямом сражении с монстрами.

На всякий случай активировав усиливающий характеристики оттиск, я приготовился к нападению мифической четверки. Но даже по прошествии минуты, они так и не сдвинулись со своих мест даже на миллиметр.

«Ну, хорошо, и что дальше? Так и будем пялиться друг на друга до скончания веков?»

Стоило мне только подумать об этом, как в игру вступил первый из монстров. Это был белый тигр. Раскрыв свою пасть, он громко зарычал. Причем этот рык можно было классифицировать как довольно сильную звуковую атаку, содержащую в себе мощный поток духовной энергии.

Она произошла так неожиданно, что я даже не успел укрепить свое сознание. Если бы не защищавшие Дяньтянь цепи царя-дракона, мне бы от нее очень сильно прилетело. Рык тигра чуть было не заставил мои барабанные перепонки лопнуть, а содержащаяся в нем духовная энергия попыталась выбить из равновесия Небо Внутреннего мира.

Такой подлянки от испытания я никак не ожидал. Закрыв уши руками, я опустился на одно колено и сосредоточился на противостоянии ментальной атаке. Продлилась она чуть больше минуты. Я понятия не имел, где старейшины академии нарыли столь сурового монстра, который мог так долго выпускать из своего организма волны духовной энергии.

«После надо будет обязательно поискать названия этих тварей в Бестиарии Небесной сферы»

Не давая мне опомниться, следующим вступил в игру черный дракон. Его чешуя налилась глянцевым сиянием и выпустила в мою сторону поток Инь-энергии. Противопоставить такой атаке можно было лишь свою собственную. Мгновенно сориентировавшись, я активировал Ладонь Будды, а после изменил форму Небесной кисти на щит и выставил заслон из противоположной атаке дракона Ян-энергии.

Хоть и ненадолго, но Ладонь Будды все же смогла задержать атаку черного ящера. Но уже через десяток секунд ее остатки окружили меня со всех сторон, заставляя вкладывать в энергетический барьер максимальный поток энергии, на который я только был способен. И при всем при этом, мне все так же приходилось компенсировать духовным сознанием давление от массива.

В итоге моя защита продержалась около пяти минут. За несколько секунд до того как умение щита отключилось, я накинул на себя Душу каменного бога. Поток Инь-энергии окружил меня сразу, как только исчезло защитное поле. Осознав, что больше никак не смогу ее сдерживать, я уселся в позу Лотоса и стал циркулировать по меридианам остатки маны, чтобы не дать дыханию дракона их разрушить.

По истечении еще минуты атака черного ящера прекратилась. Пережить ее мне удалось лишь благодаря Духу исцеления, который активировался, как только миазмы Инь-энергии стали проникать в мое тело. Бороться с ними было хоть и тяжело, но не невозможно. В прошлом я не раз уже демонстрировал это. А после получения бонусного умения на испытании ауры, бороться с противоположной мне по знаку энергией стало еще проще.

Третьим атаковать меня решил Феникс. Эта птичка создала волну огня, вложив в нее огромное количество Ян-энергии. То есть ее атака была направленна на проверку мощности моей собственной внутренней силы.

— Ты хочешь напугать меня этим? — Усмехнулся я, глядя на приближающуюся волну огня.

Изменив форму Небесной кисти на меч берсерка, я активировал Доспех возмездия от Небесной кары. Когда волна огня столкнулась с образовавшимся вокруг меня пламенным барьером, я сразу почувствовал что Небесная кара начала работать, восполняя затраченный на прошлое противостояние внутренний запас маны. В итоге за пять минут, опаляемый пламенем феникса я умудрился восстановить почти что семьдесят пять процентов от максимально доступного мне объема энергии.

Что же касалось финальной атаки. То тут все оказалось еще проще. Черепаха атаковала мой Дяньтянь духовной энергией, одновременно с этим во много раз усилив гравитацию. С подобным испытанием я уже сталкивался не в первый раз. Активировав новый массив на усиление характеристик, я в полной мере воспользовался умением меча берсерка, которое подавляло все болевые ощущения и сигналы от тела мозгу об общей усталости организма.

Благодаря ему я мог сосредоточиться на отпоре ментальной атаке. В этом мне снова сильно помогли цепи царя-дракона. Они отражали около семидесяти процентов всего давления, оказываемого Черепахой. Чтобы эта духовная энергия не пропадала зря, я вновь сел в позу для медитации и запустил технику совершенствования духовного сознания.

«Культивация прямо на испытании — такого наверно еще не было!»

Постепенно Небо моего Внутреннего мира наполнилось потоками духовной энергии, исходившей от черепахи. Эта энергия встраивалась в духовное сознание, делая его чище и мощнее.

Благодаря этой культивации всего за пять минут, в течение которых меня атаковала Черепаха, я смог существенно продвинуться в укреплении духовного сознания и развитии восприятия. Ее эффект лишь немного уступал культивации в массиве таинственного ущелья.

Как только атака черепахи закончилась, все четыре массива одновременно вспыхнули, и призванные монстры вернулись в места своего изначального существования.

ИСПЫТАНИЕ ПЯТОГО ЭТАЖА ПИРАМИДЫ ДУХОВНОСТИ ЗАВЕРШЕНО. РЕЗУЛЬТАТ: 22 МИНУТЫ 52 СЕКУНДЫ

Так как каждый монстр атаковал строго отведенное количество времени, вырваться вперед по сравнению с результатом Селесты здесь мне явно бы не удалось! Так что я не особо радовался его прохождению. Все мои мысли уже принадлежали шестому этажу пирамиды и испытанию, которое он сулил мне на следующей неделе.

Появившись у дверей здания, я посмотрел в сторону Кайла. Едва встретившись со мной взглядом, мужчина тут же опустил глаза. Видимо сокурсники уже успели отчитать его за недавнюю выходку.

«То-то же, знай свое место!» — мысленно произнес я и, достав артефакт полета, быстро улетел на нем в сторону жилой зоны студентов факультета магической инженерии.

Несмотря на кажущуюся простоту испытания пятого этажа, первые два монстра — Тигр и Дракон довольно сильно снизили мою самооценку. Испытав на себе давление от их атак, я смог осознать свои слабые места. И именно на них собирался сосредоточиться во время самосовершенствования на этой неделе.