Эра подземелий 4

Глава 5. Нашествие

Естественно сбегать на Землю в одиночку я не собирался. Хотя мысли такие, конечно же, были. Но в итоге любопытство победило и я, оседлав свой летающий меч, направился к деканату факультета магической инженерии. Там, в своем кабинете меня и правда, встретил Шарль Лурье. Судя по выражению лица декана, он был несколько взволнован.

— Марк, а вот и ты! Поздравляю с прохождением Пирамиды духовности. Лучший результат за всю историю, если мне не изменяет память?

— Ага, вот только как вы узнали так быстро? — Удивился я скорости распространения информации.

— У старейшин из совета, если свои привилегии. В частности, узнавать первыми о том, что случается на территории нашего учебного заведения. Это касается не только рекордов прохождения, но и различных кризисных ситуаций. И сейчас, к сожалению, возникла одна из них.

Устало вздохнув, Шарль на несколько секунд замолчал, ожидая пока я удобно расположусь в кресле.

— Рядом с восточной границей академии появилась орда монстров. Младшие старейшины уже провели разведку с воздуха. Ситуация складывается не самая хорошая. Монстров в орде насчитывается до нескольких тысяч.

— Серьезно?! — Удивленно воскликнул я.

Заявление декана несколько меня обескуражило. Я думал, что такие скопления монстров могут существовать только на испытаниях судом ауры. Да и то, если повезет с наставником.

— Но разве в этой ситуации мы не можем рассчитывать на защитный периметр?

— Конечно, можем! Просто обязаны! — Подтвердил Шарль. — Но дело сейчас не в угрозе безопасности академии. Даже учитывая всю фантастичность законов Небесной сферы, такие скопления монстров встречаются здесь очень редко. И, как правило, возникают они только благодаря тому, что всех тварей обязательно ведет какой-нибудь вожак. Обычно в его роли выступает элитный монстр класса рейд-босс.

— Так вы хотите поохотиться на этого монстра? — Наконец-то понял посыл декана я.

— Да! Но это не так легко как кажется. Если мы с другими старейшинами нападем на орду, элитка, увидев нашу силу, может и не показаться. Скорее всего, тварь просто-напросто отступит вглубь территорий, оставив нас разбираться с молодняком. Чтобы избежать такого развития событий, совет старейшин принял решение отправить на охоту студентов. Проходной барьер — третий уровень развития и наличие экипировки минимум Низшей категории Небесного ранга.

— О, а это уже интересно! — Возбужденно произнес я. — Какие награды?

— За каждого убитого монстра студент получит десять очков заслуг. Нам необходимо, чтобы вы как можно серьезнее потрепали эту орду, тогда управляющая ими элитка обязательно покажет себя. Как только этот момент наступит, к вам присоединятся несколько старейшин. Они возьмут на себя рейд-босса, так что в теории никаких серьезных угроз для обычных мастеров на поле боя появиться не должно. На нашем факультете, кроме тебя нет студентов с развитыми боевыми качествами, так что действовать тебе придется в одиночку. Ну, или вместе со своей девушкой.

Последнее предложение Шарль произнес с неким оттенком грусти в голосе, как бы извиняясь за то, что не сможет лично меня прикрыть. Но я наоборот был даже рад такой возможности. Если бы мне пришлось помимо сражения прикрывать пятые точки своих товарищей по группе, это только бы помешало развернуться моим боевым способностям на полную мощность.

— Все в порядке. Нас с Риммой будет более чем достаточно. — Улыбнулся я ему в ответ. — Когда начинаем?

— Общий сбор через час у восточных ворот. К этому времени орда монстров как раз дойдет до границ академии.

— Тогда я пошел собираться!

— Ага, удачи. Я уже внес твое имя в список участников, так что насчет этого можешь не волноваться. У восточных ворот вас встретят Оливер Конрад и Владимир Дорохов.

«Неожиданно!» — про себя удивился я.

Дорохову по статусу было положено участвовать в подобных мероприятиях, все же он глава службы охраны правопорядка академии. Но чтобы этот лентяй, заведующий Хранилищем свитков тоже согласился на такую авантюру? Обычно он большую часть дня просто дремал в своем шезлонге около входа в хранилище. Казалось, что внутренние дела академии ему были по барабану.

Вернувшись домой на летающем мече, я тут же нырнул в микромир жемчужины и попросил Кайселя активировать магический массив. Перед тем как отправляться к восточным воротам, мне необходимо было восстановить ресурсы организма, затраченные на прохождение финального этажа Пирамиды духовности.

В этом мне помогло пятнадцатикратное изменение течения времени. Получаса, проведенного в пространстве жемчужины, сполна хватило, чтобы до максимума заполнить внутренний резерв маны, а так же успокоить духовное сознание. За этот ресурс организма я волновался больше всего. Ведь на девятом этаже пирамиды мне пришлось пережить несколько довольно серьезных ментальных атак.

Кайсель в это время наблюдал за внешним окружением, и как только на горизонте появилась Римма, тут же меня об этом предупредил. Судя по темпу ее передвижения, девушка явно спешила домой. За несколько секунд до ее появления я выбрался из микромира жемчужины, делая вид, что занят проверкой своей амуниции.

— Ой, ты уже вернулся! — Удивилась мечница. — Слышал о нашествии монстров? Тебя пригласили? Идем вместе?

Вопросы от девушки посыпались на меня, словно из рога изобилия. Судя по ее возбуждению, Римме хотелось как можно быстрее вступить в бой, пока другие студенты не разобрали себе всех монстров.

— Успокойся, общий старт будет дан только в три часа дня. У нас еще достаточно времени! — Рассмеялся я, обнимая девушку за плечи.

Попав ко мне в объятия, Римма и правда несколько расслабилась. Ее учащенное сердцебиение стало постепенно успокаиваться и она, наконец, начала мыслить более рационально.

— И правда. Чего это я?

— Декан моего факультета сказал, что в орде насчитывается до нескольких тысяч монстров. Такого количества точно хватит на всех!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Уверен? Только от моего факультета были призваны около сотни студентов. — С сомнением спросила девушка.

— А с нашего только я один. Духовников, уверен, тоже будет не слишком много! От силы несколько десятков. Не думаю, что нас в общей сложности получится больше ста пятидесяти человек. На мой взгляд, такое количество мастеров на двухтысячную орду пусть и слабых, но все же монстров Небесного ранга, кажется слегка маловатым.

— Ага, и это мне говорит тот самый человек, который в одиночку отражал атаки волн монстров численностью до полутысячи особей. — Усмехнулась мечница, освобождаясь из моих объятий.

— Тогда был совершенно иной случай. Не забывай про рабочий массив, который восстанавливал ресурсы организма. К тому же в той битве я использовал все свои козыри. В предстоящем сражении за нами будут приглядывать старейшины, да и не стоит забывать про других студентов. Наверняка среди них окажутся десятки рекрутов крупных кланов. А им снять видео о моих возможностях в боевой обстановке — как раз плюнуть. Так что придется использовать лишь стандартные умения, да гравировку.

— Этого будет более чем достаточно! С твоим боевым потенциалом, уверенна, ты войдешь в число лучших даже без применения некоторых козырей. — Подбодрила меня Римма.

— Как и ты! Мы ведь будем сражаться вместе?

— Конечно вместе! Эти уроды из деканата боевого факультета сначала хотели прикрепить меня к группе других перваков, во главе с мажором-французиком. Но я сразу же отказалась.

— Вот и правильно! — Улыбнувшись, я погладил девушку по голове и вернулся к своему занятию.

Проверив экипировку, а так же наполнение карт-пространства в сумках, мы с Риммой активировали охранный массив вокруг нашего дома и на моем летающем мече отправились к восточным воротам. Несмотря на то, что до выступления было еще около пятнадцати минут, практически все призванные студенты уже появились. Мы с мечницей оказались в числе последних прибывших.

Наблюдая за первокурсниками, я заметил в их действиях некую нервозность. Видно было, что они еще не успели привыкнуть к реальным сражениям в Небесной сфере. Особенно когда тебе противостоит орда монстров, численностью около двух тысяч особей.

— Их даже больше, чем в тот раз на Испытании Небесным Судом Ауры! — Шокировано произнесла Римма.

С высоты полета нам с мечницей удалось хорошенько рассмотреть уже подошедшую на опасно близкое расстояние к периметру академии орду монстров. На переднем крае в основном были слабые монстры, которых я не раз встречал в лесах вокруг защитного периметра.

Различные виды четвероногих, а так же целая стая приматов, численностью более сотни особей. Монстры держались в группах себе подобных, четко соблюдая строй. Видимо элитка, которая их вела, обладала каким-никаким разумом. Иначе это ничем другим объяснить было невозможно. Ведь в дикой природе эта орда мгновенно бы передралась между собой.

На небольшом отдалении от переднего края можно было рассмотреть нескольких уже более сильных видов. Особенно настораживали, возвышающиеся над морем монстров трехметровые прямоходящие твари, похожие на медведей. Совсем недавно я столкнулся с такими на восьмом этаже пирамиды духовности. И хоть проблем в битве с этим видом монстров у меня не возникало, более слабые мастера могут и не пережить столкновения с ними.

Помимо прямоходящих медведей мое внимание привлекли еще несколько видов. Обо всем этом я тут же рассказал Римме. Мечница внимательно меня выслушала и пообещала быть осторожной, если вдруг столкнется с кем-нибудь из них.

Спустившись на площадь перед вратами, мы подошли к Владимиру Дорохову, чтобы отметиться.

— А вот и наша звезда магической инженерии прибыла! — Приветливо улыбнулся мне старейшина.

Находившиеся неподалеку от места, где он стоял студенты, увидев такую реакцию грозного главы службы обеспечения правопорядка, тут же начали перешептываться. Несколько раз я даже слышал проскальзывающее в их диалогах слово «Любимчик».

— Как же я мог пропустить столь волнующее мероприятие! — В том же тоне ответил я старейшине.

После того как он отметил у себя в виртуальном журнале наши с Риммой имена, Владимир приблизился ко мне и тихо прошептал на ухо:

— Не рвись в бой с самого начала. Подожди, пока уничтожат первую волну.

Кивнув ему в ответ, я взял свою девушку за руку и под удивленными взглядами нескольких десятков студентов отвел ее в сторону.

— Что он тебе сказал? — Спросила Римма, когда мы остались наедине.

— Чтобы мы с тобой не бросались в атаку вместе с первой волной студентов, а подождали, пока в бой вступят более сильные монстры.

— Хех, беспокоится…

— На то он и глава спецслужбы! — Пожал плечами я. — Не хотелось бы быть всеобщей нянькой, но и проигнорировать просьбу старейшины я все равно не могу. Поможешь мне?

— Конечно!

Взяв меня под руку, Римма положила голову ко мне на плечо и полностью расслабилась, настраиваясь на предстоящее сражение. Вскоре собрались все приглашенные студенты и Владимир Дорохов, руководивший этой операцией, скомандовал: — «К оружию!».

Восточные ворота открылись и вперед ринулись первые группы мастеров подземелий третьего уровня. Из-за того, что в авангарде у вражеской орды были лишь слабые монстры, старейшины решили пока не отправлять в бой элитные команды старшекурсников.

Так как орда монстров подошла к защитному периметру очень близко, столкновение произошло практически сразу. Активировав свои умения, танки и мастера атаки врубились в толпу четвероногих обитателей Небесной сферы. С самого начала завязалась жаркая масштабная битва. Нечто подобное я в своей жизни видел впервые.

На удивление, студенты отлично справлялись со своими ролями. Несмотря на царящий вокруг хаос, ни один мастер подземелий не дрогнул, четко исполняя свои роли. Видимо для этого старейшины и вели такой строгий отбор на это мероприятие. Сюда пригласили только лучших из лучших.

Поднявшись в воздух на демоническом клинке, мы с Риммой наблюдали за ходом сражения с высоты нескольких десятков метров. Отсюда открывался хороший обзор на общую картину боя. К слову Владимир Дорохов и Оливер Конрад поступили точно так же. Оба старейшины сейчас парили на своих артефактах полета недалеко от нашей позиции.

— О, глянь на правый фланг. Вроде бы это команда Сержа сражается. — Сказал я Римме.

Эти мастера-первокурсники как раз столкнулись с группой обезьян, которые частенько нападали на объекты инфраструктуры академии, вынесенные за защитный периметр. Действуя очень слаженно, будто единый боевой механизм, у них весьма неплохо получалось истреблять тех монстров.

— Ага, они самые. Будь я сейчас с ними, пришлось бы вкалывать с самого начала! — Состроив гримасу на своем лице, ответила мечница.

— А кто еще полчаса назад буквально рвался в бой?

Усмехнувшись, я погладил девушку по голове.

— То было полчаса назад. А сейчас, увидев всю эту толпу, мне стало понятно, что монстров и правда хватит на всех! — Мгновенно нашлась Римма.

Наблюдать за столь масштабным сражением было очень интересно. Но все равно не стоило забывать и о себе. Едва почувствовав, что мой запас маны начинает уменьшаться, я сразу же принял пилюлю на ее восстановление. Ведь нужно было быть готовым на все сто процентов, когда придет наш черед вступить в бой.

Следующие минут пятнадцать ничего особенного на поле боя не происходило. Монстры, получив команду от вожака, стали стягиваться к восточной границе академии. Но наши студенты могли сдерживать их напор, давая им достойный ответ.

Помимо главных старейшин, около защитного периметра с летающих мечей снимали видео происходящего, несколько их младших коллег. Они не планировали вступать в бой. Видео делались для дальнейшего отчета попечительскому совету. А так же с их помощью можно было легче подсчитать вклад в битву каждого отдельного мастера.

Наблюдая за работой младших старейшин, я вдруг задался вопросом: по каким критериям станут оценивать мастеров поддержки? Они ведь не могли участвовать в уничтожении монстров. Или очки будут начислять на команду, а не индивидуально?

Но получить ответ на этот вопрос я так и не успел, потому что на поле боя произошли кое-какие изменения. Вдруг из ближайшей лесополосы раздался громкий рев. Он был наполнен магической энергией, волна которой прокатилась по всему полю боя. Даже мы со старейшинами смогли почувствовать его силу. И она нам очень не понравилась.

— Рейд босс минимум седьмой категории сложности. — Удивленно воскликнул Дорохов.

— Скорее даже пика седьмой… — добавил Оливер Конрад.

Насколько я знал, эта классификация применялась ко всем монстрам небесной сферы. Вот только название рейд-босс предполагало под собой, что для сражения с ним рекомендуется выставлять команду мастеров соответствующего уровня. Насколько я знал, оба этих старейшины как раз имели седьмой уровень. Но судя по их удивленным и несколько шокированным лицам, они сомневались, что осилят вдвоем такое чудовище.

— Сообщи об этом ректору. Пусть свяжется с главой попечительского совета, чтобы он попросил помощи у кланов. — Обратился к Конраду глава отдела охраны правопорядка.

— Ага, уже набираю. Но ты ведь понимаешь, что они все равно не успеют? — С изрядной долей скепсиса в голосе отозвался заведующий хранилищем свитков.

— В случае возникновения смертельной угрозы спрячемся за периметром. Вряд ли даже такой монстр сможет его пробить.

Слушая краем уха переговоры двух главных старейшин, я продолжал наблюдать за изменениями на поле боя. Своим ревом рейд босс решил перегруппировать имеющиеся у него в наличии войска. Осознав, что нахрапом оборону академии не возьмешь, он послал в бой свои элитные части. А именно две стаи огненных саламандр. Каждый из этих монстров относился к элитной четвертой категории.

Как только они дошли до линии соприкосновения, дела у студентов резко ухудшились. Каждой группе пришлось взять на себя по одному подобному монстру. Вот только их оказалось намного больше, чем мастеров академии.

В этот момент Дорохов приказал присоединиться к битве всех студентов старшекурсников с четвертым уровнем развития. Плавно влившись в построение своих младших коллег, они сумели оттеснить первую группу саламандр. Но на подходе уже была вторая. Даже взяв на каждую группу по две таких твари, люди все еще были в меньшинстве.

— Марк, а вы чего ждете?! — Повернувшись ко мне, позвал глава отдела охраны правопорядка.

— Уже идем! — Коротко ответил я ему, и направил свой артефакт полета точно в самую гущу врагов.

Активировав Приказ стихии (лед), я с воздуха обстрелял нескольких монстров, мешавших нам безопасно приземлиться. Как только мы оказались на месте, я убрал демонический клинок в микромир жемчужины и обратился к Римме.

— Старайся держаться рядом!

— Ага, будь спокоен! — С предвкушением отозвалась девушка.

Материализовав из карты-пространства свое оружие, она тут же разрядила в ближайшую саламандру Клинки света. Я же изменил форму Небесной кисти на копье яда тысячи оснований и, рванув вперед, добил раненного монстра точным ударом в голову.

Оказавшись в тылу у второй группы саламандр, мы с Риммой не забывали попутно умерщвлять и других, более слабых монстров. Выйдя на пик своих возможностей, Римма для таких тварей была даже опасней чем я. Ее два изогнутых клинка двигались, просто с угрожающей скоростью. Подобного уровня рефлексов, я не мог достичь даже после применения оттиска, усиливающего характеристики.

Насколько я знал, девушка не только успела, за время пока я проходил Пирамиду духовности, прорваться на четвертый уровень, но и уверенно на нем закрепиться. Плюс свои плоды давала культивация Пути бессмертного. Эта техника развития ауры помогла ей подтянуть все свои характеристики до более чем приемлемых величин.

Я же, как универсал, в основном пользовался тактикой отравления противника. Предполагая, что этот бой может затянуться, я старался не использовать много маны, в основном опираясь при столкновениях с монстрами на основное свойство своего копья.

Естественно в такой суматохе и я, и Римма, часто получали незначительные ранения. Чтобы они не влияли на нашу боеспособность, мне приходилось иногда использовать Малое исцеление. Причем в большинстве случаев именно на мечнице. В отличие от нее, у меня помимо защиты от экипировки еще были Духовные цепи царя-дракона и Душа каменного бога.

Покончив с ящерицами, которые находились в тылу, мы с Риммой постепенно дошли до переднего края.

— Ты направо, я налево! Помогай только тем, кто действительно находится в критическом положении. Не растрачивай силы зазря! — Скомандовал я, активируя Дверь измерений.

Римма сразу поняла мою задумку и мгновенно ускорившись, добралась до первой проблемной зоны. Там команде старшекурсников противостояли сразу две огненных саламандры. А с фланга их обходила довольно большая группа обезьян. Именно на них и решила нацелиться мечница.

Я же в свою очередь решил помочь первакам, на которых так же напали сразу две саламандры. Появившись прямо у носа одного из монстров, я активировал Энергетический удар и совершил глубокий выпад, целясь в глаз.

Моя атака достигла цели. Громко зашипев, саламандра стала поливать землю около себя огненным дыханием. Так как я уже постиг истинное намеренье пламени, атака подобной мощности вообще никак на меня не подействовала.

Чтобы еще как-то помочь ребятам, я точно так же отравил и второго монстра.

— Спасибо братан! — Послышался из-под шлема уставший голос основного танка группы.

Не став ему ничего отвечать, я снова активировал Дверь измерений и переместился на новое проблемное место. В этот раз пострадавшими оказались старшекурсники. Причем в их группе был тот самый парень, с которым у нас совсем недавно вышла ссора у Пирамиды духовности.

Кинув на него Малое исцеление, я изменил форму Небесной кисти на щит и при помощи Прорыва защиты откинул от него саламандру. Новое изменение формы, и вот мое копье яда тысячи оснований глубоко впивается в брюхо перевернувшейся ящерицы переростка. Из-за своего габаритного тела она долго еще не сможет перевернуться. Насколько я мог судить, эти твари весили больше тонны, а высота их роста в холке достигала пяти метров.

— Благодарю. — Без тени иронии отозвался на мои действия тот самый заносчивый старшекурсник.

Улыбнувшись ему в ответ, я помчался дальше по полю боя. Битва с огненными саламандрами продолжалась около получаса. За это время студентам удалось уничтожить всех монстров этого вида. Причем, попутно никто не отменял сражений и с более слабыми тварями. А потому битве, даже после столь значимой победы, было еще далеко до своего завершения.

К этому времени мы смогли уничтожить больше половины орды монстров. Казалось бы, самое время им понять, что не смогут нас одолеть и пуститься в бегство. Но не тут-то было. Как только пала последняя огненная саламандра из леса снова раздался наполненный мощной энергией рык.

Услышав его, атаковавшие нас монстры, тут же прекратили всякие действия и стали чуть ли не на брюхе отползать обратно. Причем в центре их построения образовалось свободное пространство. Что-то вроде коридора, тянувшегося до самого леса.

Увидев это студенты так же перестали сражаться, воспользовавшись сложившейся ситуацией для того чтобы немного отдохнуть и перевести дыхание.

— Близится развязка. — Устало произнес я, продолжая следить за границей леса.

— Ага, сейчас наверно и выйдет элитка! — Согласилась со мной Римма.

Как только все саламандры были побеждены, мечница снова присоединилась ко мне. Выглядела она как богиня войны. Ее амуниция оказалась заляпана кровью, а на клинки налипли ошметки тел монстров. В данный момент их лезвия она как раз и пыталась очистить.

Мой видок был ненамного лучше. Разве что я сам по себе старался действовать аккуратно. К тому же, копью яда тысячи оснований было достаточно всего одного укола, чтобы отравить жертву смертельным токсином.

Когда все локальные столкновения окончательно затихли, из леса к образованному коридору вышли три огромных зверя. По излучаемой ими энергии, а так же габаритам тела, можно было понять, насколько сильно эти твари отличаются от своих подчиненных.

— Три рейд-босса седьмой категории! — Ошарашенно прокричал уже спустившийся к полю боя глава отдела охраны правопорядка.

— Всем студентам, быстро отступить за защитный периметр. Эти монстры не то, с чем вы можете справиться! — Начал раздавать команды первым пришедший в себя Оливер Конрад.

Едва осознав, какая именно опасность сейчас угрожает им, студенты тут же бросились под прикрытие защитного массива.

— Ты тоже иди! — Сказал я Римме.

— Я тебя не брошу! — Мгновенно воспротивилась девушка.

— Сейчас не время капризничать. Они действительно представляют собой смертельную угрозу для нас. Одно попадание любым навыком и ты сразу же отправишься на перерождение в храм. У меня, по крайней мере, есть возможность быстро отступить. К тому же я могу активировать несколько видов защиты. Тебе же не следует рисковать своим прогрессом. Ты ведь только закрепилась на четвертом уровне. Формирование новой эссенции души сейчас может сильно сказаться на скорости твоего будущего прогресса.

— Ладно, уговорил! Но пожалуйста, пообещай мне, что тоже не будешь слишком сильно рисковать? — Обиженным тоном ответила на мою тираду Римма.

— Это невозможно… — улыбнувшись, произнес я.

— Эх, мог бы хоть попытаться соврать! В данный момент твоя искренность абсолютно никому не нужна. — Грустно вздохнула Римма.

Так как три рейд-босса продолжали приближаться, времени на долгое прощание у нас не было. Мечница отлично это понимала, а потому чмокнув меня в щеку, поспешила следом за отступающими студентами к восточным воротам академии.

Я же в свою очередь пошел к тому месту, где стояли два старейшины.

— Марк, почему ты не отступил? — Удивился моему появлению заведующий хранилищем свитков.

— А вы вдвоем сможете их удержать? — Вопросом на вопрос ответил я.

— Ну, если дела станут совсем плохи, мы всегда может отступить за защитный периметр. — Отозвался Владимир Дорохов.

— Если так произойдет, какой тогда был смысл во всей этой битве? Вы ведь изначально нацеливались на рейд-босса!

— И не поспоришь! Железный аргумент! — Улыбнувшись, произнес глава отдела охраны правопорядка.

— Значит, позвольте вам помочь. У меня есть кое-какие соображения насчет той черной пантеры-переростка. — Тем же ироничным тоном сказал я.

В итоге, оба старейшины решили принять мою помощь. Так что теперь нас ожидала битва трое на трое. И, несмотря на то, что в моей команде сейчас присутствовали два сильнейших старейшины Небесной академии, шансов на победу у нас было немного!

Но это отнюдь не значило, что следовало сразу же отступить, не попробовав дать этим элитным монстрам бой. Тем более что я еще не использовал ни одного своего козыря. Да и сами старейшины наверняка обладали парочкой убойных навыков если не пяти, то уж четырех звезд так точно.