Эра подземелий 6

Глава 9. Сад духовных растений

— Ну и заклинание! Вообще ничего живого не осталось! — Оглядываясь по сторонам, присвистнула Римма.

Дождавшись, когда остынет выжженное поле, у пространственного коридора ко мне присоединились остальные участники нашей группы. Их вел Кайсель, освещая дорогу вторым рогом вожака стаи. Когда свет от него выхватывал из темноты участки оплавленной земли, это зрелище заставляло содрогнуться даже многое повидавших мастеров нашей маленькой группы.

— Это что за умение такое? Какова же его мощность? — Вопросительно уставившись на меня, потребовала объяснений астерианка.

— Инферно называется. Я выучил его недавно, в искусственной колыбели огня. Это была секретная локация Дижонского плато. — Пожав плечами, ответил я.

Углубляться в подробности изучения этого навыка мне не хотелось. Особенно перед Вегой. Да и ситуация была неподходящая.

— Хм, я что-то слышала о том, как в этом подземелье пропали несколько боевых групп астериан и демонов. Так это, значит, твоих рук дело? — Решила зайти с другого края она.

— Моих. Но они напали первыми.

— Хм, кто бы сомневался. — Покачала головой астерианка.

— Ладно, сейчас не время вспоминать прошлое. Как видите, перед нами пространственный коридор. Предлагаю не задерживаться здесь и выяснить, куда он ведет. — Перевел тему в более конструктивное русло я.

— Разве тебе не нужен отдых? — Обеспокоенно спросил Кайсель.

— Я уже принял несколько восстанавливающих пилюль. Отдыхать здесь небезопасно. Энергетические всплески от нашего сражения с теневыми монстрами может привлечь сюда других обитателей леса. Особенно мне не хотелось бы встречаться с тем великаном.

— Ты не одинок в своих желаниях. — Тут же поддержала меня Вега.

В тон ее словам закивала и Римма.

— Тогда следуйте за мной. Проход уже открыт, все что осталось — это расширить его. Соблюдайте те же правила, что и в тот раз, когда мы прорывались к космическому массиву над Башней миров.

— Думаю, на всякий случай нам следует приготовиться к новому бою. Мы же не знаем, куда ведет этот коридор. Перестраховка явно не помешает. — Добавил Кайсель.

Как всегда наставник был предельно рационален в своих суждениях. Его предложение поддержали все остальные члены нашей группы. Потушив рога вожака стаи, мы выстроились в боевой порядок, приготовившись к новому путешествию через пространство.

Задействовав свою внутреннюю энергию, я начал влиять с ее помощью на Закон пространства, который поддерживал работу данной аномалии. За прошедшее после активации Инферно время мне уже удалось исследовать этот тоннель. Я знал, что работает он благодаря рунам, установленным в различных точках материи мироздания. Несколько из них отвечали за вход, остальные же собирали энергию из внешней среды и за ее счет поддерживали целостность направляющего потока, который задавал направление движения.

Казалось, что создатель этого тоннеля позаботился обо всех неудобствах. Все что оставалось сделать мне — это воздействовать на слои подпространства собственной маной, для расширения прохода. Сосредоточившись на этом занятии, я медленно вошел в образовавшуюся арку портала. Остальные участники нашей группы последовали за мной.

Увеличив интенсивность духовного восприятия, я стал следить за поведением материи мироздания. Кроме направляющего потока, в мое поле восприятия теперь попадало и все, что творилось с подпространством вокруг. Таким образом, я смог понизить вероятность возникновения форс-мажорных ситуаций до минимума. Так давал о себе знать опыт прошлого похода, когда мы чуть на ровном месте не потеряли Вегу. Одному творцу известно, что бы случилось с астерианкой, попади она тогда в ловушку между слоями подпространства.

Длина направляющего потока оказалась довольно небольшой. Мне удалось вычислить это еще до начала перехода, просканировав аномалию духовным восприятием. Именно поэтому я и настаивал на скорейшем отправлении. Даже несмотря на недавнее применение Инферно, у меня все еще оставались силы для того чтобы провести по этому коридору свою команду. Правда, в основном я черпал их из горсти восстанавливающих пилюль, которые принял сразу после деактивации божественного умения. Но уж лучше было немного перенапрячь своей организм, чем дожидаться своей участи посреди леса исполинов.

Как я и предполагал ранее, мы смогли преодолеть весь путь через подпространство всего за пару минут. На выходе с другой стороны тоже были закреплены магические руны. Так что мне не пришлось разрывать пространство и здесь. Активировав их, я позволил магическим символам выполнить работу эту работу за меня, сэкономив тем самым еще немного собственных сил.

Выйдя из образовавшейся арки, я шагнул на твердую почву. По глазам тут же резанул яркий свет, заставляя меня зажмуриться. Быстро перенаправив духовное восприятие, я пробежался им по пространству вокруг себя, стараясь выявить все скрытые угрозы. Но мой сканер не смог обнаружить какие-либо признаки жизненных сил других мастеров. Этот вывод помог мне немного расслабиться и вернуть в микромир жемчужины Небесную кисть множества форм.

Проморгавшись, я стал осматривать место, в которое мы попали, не забыв предварительно деактивировать руны на выходе из пространственного тоннеля. Естественно сделал я это, только когда его покинул последний участник нашей команды.

— Какой контраст с прошлой локацией! — Не удержался от восхищенного вздоха Кайсель.

Особенности организма жреца света помогли ему быстро подстроиться под изменившиеся условия окружающей среды. Так что он первым смог насладиться райским видом зоны, в которую нас привел пространственный тоннель.

— И не говори! Просто красота! — Воскликнула Римма.

Даже по лицу Веги можно было понять, какие именно эмоции сейчас переживала астерианка. Что же касалось меня, сказать, что я просто удивился — значило вообще ничего не сказать. Зона, в которую мы попали, была похожа на волшебный сад. Разве что не хватало летающих фей-пикси, которые бы жили в больших цветочных бутонах-домах.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Нас окружало море зелени. Строго разграниченные клумбы с различными растениями, и выложенные красным камнем дорожки между ними. Вдалеке виднелись очертания небольшого пруда, на левом берегу которого росли приземистые деревья с широкими кронами. В их листве можно было рассмотреть испускающие золотистый свет плоды.

Надо ли говорить о том, какие ароматы витали в воздухе этого сада? Каждый вздох наполнял мое тело огромным количеством жизненных сил. А энергия Неба и Земли в этом месте превышала все разумные концентрации. Такого невозможно было достигнуть даже при помощи магического массива и кучи Святых кристаллов в комнатах развития Башни миров.

— Сдается мне, что мы попали в сад с духовными растениями какой-то организации алхимиков. Вся флора здесь представляет огромную ценность. Я даже вижу множество тысячелетних образцов! Их лекарственная ценность просто неизмерима! — Восхищенно произнес Кайсель.

— Судя по результатам сканирования зоны через духовное восприятие, владельцы этого сада духовных трав давно его покинули. — Поспешил успокоить я своих товарищей.

— Раз так, значит, все это теперь принадлежит нам? — Едва не заикаясь от осознания собственного счастья, спросила Римма.

— Именно! — Улыбнулся я своей девушке.

— Давайте пока не радоваться раньше времени. Предлагаю сначала более тщательно исследовать локацию. Возможно, бывшие хозяева оставили здесь несколько охранников совершенно другого типа. Да и про ловушки забывать не стоит. — Добавила своего фирменного скепсиса в наш разговор астерианка.

При этом она с таким выражением посмотрела на меня, что я снова решил материализовать из микромира жемчужины свое оружие. Воспоминания о совместном исследовании секретной локации Кровавых джунглей все еще были свежи в голове Веги. Очевидно, девушка не желала наступать на одни и те же грабли дважды.

— Все еще не можешь забыть ту марионетку? — Ухмыльнувшись, задал я ей вопрос.

— Как будто ты о ней уже забыл! — Фыркнула в ответ астерианка.

— Ну да, столкнуться с подобным в бою было бы неприятно даже сейчас. — Констатировал я уже более серьезным тоном. — Сохраняем полную боеготовность. Идем в строгом порядке, духовное восприятие развернуть на максимум.

Вернув группе боевой настрой, я стал осторожно пробираться вглубь сада духовных трав. Мои товарищи рассредоточились по периметру и занялись тем же самым. Я постоянно контролировал дистанцию до каждого из них. Так что в случае возникновения какой-то опасности мог мгновенно переместиться в нужную точку пространства при помощи Двери измерений.

Для исследования мне досталась центральная часть этого микромира. Без приключений добравшись до водоема, я смог насладиться шикарным видом на рощицу деревьев с магическими плодами, который открывался с его берега. Чтобы добраться до них, требовалось обогнуть пруд по левому краю.

Решив сначала исследовать водоем, я развернул духовное восприятие. Его глубина оказалась довольно большой. Посланная мной волна ментальной энергии не смогла достичь дна этого озерца. Мне даже на мгновение показалось, что жидкость в нем блокирует ее за счет перенасыщения энергией Неба и Земли.

Добравшись до рощицы, я потянулся к одному из сияющих плодов, который рос на нижней ветке ближайшего дерева, чтобы его сорвать. Но в этот момент вода в пруду забурлила, снова привлекая мое внимание. Насторожившись, я тут же отскочил подальше от берега, и приготовился изменить форму Небесной кисти.

Через секунду из воды показалась странно выглядящая голова. Она принадлежала монстру, которого ранее я никогда не встречал. У него была плоская морда с большими глазами, широкая пасть и две пары рогов. Одна росла изо лба, а вторая из подбородка. Тело твари оказалось змеевидной формы, с четырьмя короткими лапами. Их можно было отнести скорее к рудиментам эволюции, чем к конечностям, которыми это чудовище пользовалось на постоянно основе.

Вдобавок монстр мог летать по воздуху. Его тело на все время излучало магию этой стихии. Когда тварь полностью выбралась из-под воды, я, наконец, смог вспомнить, где видел подобных ей зверей. Этот монстр напомнил мне драконов из земной мифологии. Не тех, которые были широко представлены в западном фольклоре, а их восточную интерпретацию.

«Все сюда! Кажется, я нашел охранника сада»

Духовный образ с этим сообщением был тут же отправлен моим товарищам по команде. Все мы находились довольно близко друг от друга, так что помощь должна была подойти в самые кратчайшие сроки. А пока же я решил сдерживать монстра в одиночку, ибо ни секунды не сомневался, что он намерен проявить по отношению к нам агрессию.

Моя догадка подтвердилась уже через несколько секунд. Раскрыв пасть, дракон издал гортанный рык и вокруг его тела начали образовываться вихревые воронки. Каждая из них раскрутилась до предела, и начала выпускать в мою сторону десятки клинков ветра. Изменив форму Небесной кисти на щит, я тут же образовал вокруг себя энергетический барьер. К счастью, атака дракона не достигла силы предельного намеренья стихии, так что мне удалось отразить все направленные в мою сторону клинки.

Бомбардировка воздушными снарядами продолжалась несколько секунд, пока в бок твари не ударило несколько огненных шаров. Магия артефакта Веги смогла уничтожить несколько воздушных воронок и снизить интенсивность обстрела. А после его со спины атаковала Римма.

Ее Клинки света разрушили вихри, располагавшиеся с другой стороны от чудовища. Что удивительно, несколько снарядов девушки даже смогли попасть в тело дракона. Но они не оставили ни царапины на его блестящей голубой чешуе.

Запрокинув голову к небу, дракон издал громоподобный рык. Его рога засветились от наполнившей их энергии, которая выстрелила куда-то ввысь.

— Вот же зараза, а более мощного противника эти идиоты не могли здесь оставить?! — Выругался появившийся рядом со мной Кайсель. Для телепортации наставник использовал Дверь измерений. — Марк, с ним нужно покончить как можно быстрее! Иначе эта тварь вызовет ураган настолько разрушительных масштабов, что даже этот микромир не сможет его выдержать.

— Понял.

Вид темных облаков, которые стали образовываться над головой чудовища заставлял поверить в прогноз Кайселя даже без каких-либо более весомых аргументов. Тем временем Римма и Вега продолжали атаковать монстра своими дальнобойными умениями. Я же достал из микромира демонический клинок и активировал Технику полета бога грома.

«Милая, у меня не хватит сил на активацию очередного божественного умения, так что убийство твари оставляю на тебя» — отправил я сообщение в виде духовного образа своей девушке.

Получив его, Римма тут же прекратила каст очередных Клинков света и взялась за активацию боевого духа. Я же изменил форму Небесной кисти на кинжалы и зарядил их Энергетическим ударом.

Увидев, что к нему быстро приближается враг, дракон оторвался от контроля, за формированием циклона и снова атаковал меня ветряными клинками. Чтобы соответствовать его скорости, я параллельно активировал Огненное безумие боя. Мой внутренний запас маны к этому моменту восстановился всего на тридцать процентов, так что каких-то более серьезных умений против монстра я использовать не мог.

Кинжалы в моих руках заработали со скоростью, недоступной человеческому глазу. Я уничтожал не менее десяти воздушных снарядов в секунду, продолжая при этом приближаться к своему оппоненту.

Справа меня поддерживала огнем Вега. Что же касалось жреца света, то он активировал одно из фирменных умений своего арсенала. Над головой дракона появилась искрящаяся проекция звезды, которая взорвалась, обдавая его смесью ментальной энергии и маны, заряженной истинным намереньем света.

Как оказалось, Кайсель тоже знал парочку трюков с использованием намеренья стихии. Правда его атака была направленна на деморализацию и ошеломление противника, так что особого урона ему не нанесла. Но она позволила мне вплотную приблизиться к твари и атаковать ее Энергетическим ударом. Несколько разрезов в мгновение ока появились на лице дракона. От боли монстр заревел и начал извиваться прямо в воздухе, пытаясь достать меня своим хвостом.

Чтобы не попасть под него, мне пришлось быстро разорвать дистанцию с противником. Сменив кинжалы на магические браслеты, я активировал Приказ стихии (огонь). Дюжина пламенных болидов устремилась к лицу твари, опаляя его и нанося еще немного урона. Заревев от боли, он снова запрокинул голову к небу и выстрелил в него лучами магической энергии с предельным намереньем стихии.

Но времени завершить создание супер шторма ему никто давать не собирался. Пока мы отвлекали дракона, Римма успела завершить формирование проекции своего мутировавшего боевого духа. Прямо в тылу у дракона образовался огромный череп из Инь-энергии, проткнутый проекцией гигантского меча. Глазницы черепа быстро налились серебристым светом. Его нижняя челюсть открылась, выстреливая в монстра дыханием боевого духа.

Мощный поток энергии боевого духа пронзил тело дракона. Прочная чешуя монстра не смогла защитить его от столько мощной атаки. Проникнув внутрь, эта энергия поразила его органы и разрушила меридианы. Издав жалобный вопль, монстр потерял контроль над своей магией и полетел прямо в озеро. Что же касалось начавшего зарождаться шторма, то он стал постепенно рассасываться.

Подняв в воздух огромную тучу брызг, дракон с силой ударился об поверхность воды. Раны на его теле раскрылись еще сильнее. Из них прямо в озеро начала просачиваться искрящаяся алым светом кровь дракона. Она смешалась с заряженной энергией Неба и Земли водой, добавляя ей качества совершенно иного толка.

— Надо же, неосознанно мы заполучили нечто очень удивительное. Пруд драконьей крови имеет свойство закалять тела мастеров, которые в нем развиваются. — Продолжая с восхищением смотреть на окрасившуюся в красный цвет воду, произнес Кайсель.

Собравшись вокруг наставника, я и девушки ждали от него дальнейших объяснений. Но сам Кайсель, похоже, пока не собирался их нам давать. По его лицу было видно, что он обдумывает какую-то пришедшую ему в голову мысль.

— А ты что-то слышала про это? — Видя, что жрец света занят своими делами, я решил обратиться к астерианке.

— Не-а. Я тоже впервые вижу нечто подобное.

— Это потому что в Звездном поле очень редко можно встретить потомков истинных драконов. Эта раса ведет крайне скрытный образ жизни. Они ни с кем не контактируют, стараясь жить обособленно от остальной разумной части вселенной. — Наконец пришел в себя Кайсель.

— Если верить твоим словам, мы можем использовать этот пруд для закалки тела. Я прав?

— Не только для этого, Марк. Он так же поможет нашим Аурам прорваться от Небесного к Святому суду. Ведь, в отличие от тебя, никаких испытаний, помогающий пробить этот барьер мы не проходили.

— Правда? Неожиданно хорошая новость! — Слова наставника удивили даже вечно спокойную Вегу.

Что же касалось Риммы, насколько я знал, Инь-энергия демона сердца уже изменила ее телосложение, трансформировав и Ауру. Так что прорываться девушке было не нужно. Но это отнюдь не значило, что она не могла воспользоваться свойствами кровавого пруда.

— Вот только кровь истинных драконов и их потомков невероятно токсична. Даже в разбавленном состоянии она может уничтожить тело мастера Святого ранга. Поэтому чтобы выдержать закалку в Пруду драконьей крови культиваторы используют дополнительные предметы, вроде специальных зелий и некоторых видов духовных трав.

— И где же нам взять эти зелья?

— Как где? Оглянитесь, разве мы не находимся посреди сада, заполненного духовными растениями? В прошлом я был немного знаком с искусством алхимии, так что при наличии оборудования, смогу приготовить нужные зелья. — Заверил скептично настроенную астерианку Кайсель.

— Разве у тебя с собой есть такие инструменты?? — Удивился я.

— В жилище бывшего хозяина этого места обязательно найдется что-то подходящее. Я обнаружил его за мгновение до того как ты прислал духовный образ с просьбой о помощи, Марк. Вот только оно защищено охранным магическим массивом. Но боюсь, что моих способностей не хватит, чтобы его взломать. — Развел руками жрец света.

— Магический массив? Это уже интересно. Работу с ним можешь смело предоставить мне! — Улыбнулся я, материализовав из микромира жемчужины Небесную кисть множества форм.

— Вы ничего не забыли, а как же кристалл из монстра? Наверняка он будет жутко ценным.

Видя, что мы с Кайселем уже собрались отправиться к жилищу алхимика, Римма решила вспомнить о трофеях. Девушке не хотелось уходить отсюда без своего законного приза, ведь именно она внесла решающий вклад в победу над монстром.

— Боюсь, что достать кристалл пока невозможно. Этот водоем невероятно глубокий. Из-за плотности энергии Неба и Земли даже мне не удалось определить его истинные размеры. К тому же, кровь дракона сожжет тебя быстрее, чем ты достигнешь дна этого пруда.

— Эх, в кои то веки я смогла сразить сильного монстра, а награда за все мои старания утонула в бездонном водоеме. — Расстроено произнесла Римма.

Улыбнувшись, я обнял девушку за плечи:

— Не расстраивайся. У тебя еще появится возможность снова показать свои навыки. Скрытый мир Владык пространства не так прост. Наверняка этот дракон не последний монстр, с которым мы здесь столкнемся.

— Точно. Прекращайте уже свои телячьи нежности. Нас ждет работа! — Скривив личико, фыркнула Вега.

Пройдя тропинкой, которая уходила куда-то за водоем, мы добрались до небольшой скалы. Ее высота едва превышала десять метров. Именно в ней и было создано убежище алхимика. Красивые колонны и барельеф с причудливым узором украшали всю лицевую часть особняка хозяина сада. Все они были искусно вырезаны прямо в камне.

Эта постройка напомнила мне древний город Петра с Ближнего востока, чьи довоенные картинки я видел в интернет-музее прошлой Эры. Учителя из моей школы частенько проводили в нем для нас виртуальные экскурсии на уроках истории.

Вход в особняк закрывали массивные трехметровые двери. Как и все остальное здесь, они были сделаны из камня. И именно на них был выгравирован рунный рисунок, защищавший это место от посторонних. Развернув свое духовное восприятие, я начал сканировать магический массив. На его полное осознание у меня ушло несколько часов, настолько сложным он оказался.

Одновременно с изучением массива, я занимался восстановлением ресурсов своего организма. Для этого из микромира Небесной жемчужины была материализована плита, в центре которой я расположился.

Мощность моего духовного сознания уже позволяла заниматься сразу двумя делами. Тем более что активационная мантра Техники изначальной пустоты требовалась лишь для запуска процесса медитации. Далее я действовал просто на автомате, позволяя Духу исцеления и Дяньтяню целенаправленно потреблять энергию Неба и Земли.

Рисунок, выгравированный на двери, оказался лишь верхушкой айсберга. Как это и подобало магическим инженерам Владык пространства, основная часть охранного массива была спрятана в слоях материи мироздания. В частности для нее был создан пространственный карман, который и нужно было проверить в первую очередь.

Чтобы открыть первый замок, мне потребовалось задействовать свои знания о Законе пространства. Найдя руны, образующие защитный слой, перекрывавший доступ к карману, я стер их при помощи своего инженерного пера. Только тогда мне открылось основное «тело» охранного массива.

«Шестой ранг, как я и думал…»

Едва увидев встроенные прямо в материю мироздания руны, я сразу же загорелся желанием их изучить. Этот рунный рисунок оказался связан со всем пространством, в котором располагался сад духовных трав. Точнее он являлся блоком магического массива, поддерживающего жизнеспособность этого микромира. Так что взламывать его следовало крайне аккуратно.

Пока я разбирался с охранным массивом, остальные участники моей группы закончили восстанавливаться после боя с драконом и под руководством Кайселя начали собирать духовные травы и другие растения.

Так как делать это надо было очень бережно, наставнику приходилось очень часто отчитывать воительниц за их ошибки. Но все же девочки из нашей группы оказались довольно способными. Они быстро учились на своих ошибках и уже вскоре смогли обрабатывать растения в этом саду самостоятельно.

Таким образом, к тому моменту, когда мне, наконец, удалось найти решение по охранному массиву, большая часть ценных духовных растений из сада уже была собрана. Выбравшись из пространственного кармана, я увидел множество различных трав и плодов, которые с особой бережностью сортировал Кайсель.

— А я и не знал, что ты в прошлом являлся алхимиком.

— Я не люблю об этом рассказывать. Мое мастерство было далеко от совершенства. Скорее, таких как я можно назвать подмастерьями настоящих алхимиков. — Поджав нижнюю губу, с нескрываемой грустью в голосе произнес Кайсель.

— Ничего. Все приходит с опытом. — Улыбнулся я ему в ответ. — Все идите сюда. Пришла пора взглянуть на берлогу хозяина этого места.

Послав в пространственный карман духовный импульс, я с его помощью отключил блок магического массива, отвечавший за охрану каменного особняка. Окружавшая его полупрозрачная энергетическая стена тот час же растворилась в воздухе. Через секунду после этого в движение пришли и сами массивные двери. Видимо они открывались автоматически после того как была снята защита.

Послав внутрь ментальную волну, я убедился, что в каменном особняке нет никаких скрытых ловушек и первым начал подниматься по ступеням к входу. За мной последовали и остальные члены нашей группы. Как и мне, моим товарищам просто не терпелось увидеть то, как выглядело изнутри жилище настоящего Владыки пространства.