Еще один шанс

26. Тучи на границе

Несмотря на то, что официального объявления о помолвке принца еще не было, все утренние новости в понедельник пестрели анонсом предстоящего торжества.

Надо будет тоже обзавестись пресс-секретарем, чтобы согласовывал для меня подобные вещи. Или предупреждал хотя бы.

Впрочем, до окончания школы придется обходиться без помощника. Да и не факт, что моих доходов хватит на кого-то компетентного.

В общем, я была не готова в очередной раз становиться центром сплетен, а потому на завтрак шла в дурном настроении. Но, к моему удивлению, в кои-то веки мое появление на людях не сопровождалось шепотками и взглядами в спину.

Хотя поглядывать на меня поглядывали. Но, видимо, одно дело — фаворитка принца, и совсем другое — его же невеста. Прав был Адриан — помолвка с ним могла защитить от кривотолков.

Я повеселела. Особенно после злобного взгляда Эмилии, которая опять-таки в кои-то веки не решилась устроить прилюдный скандал.

Невольно я поискала взглядом Тима, опасаясь, что парень, узнавший о моей помолвке, снова разозлится на меня. Да и в целом хотелось убедиться, что он в порядке. Ведь Тим, как ни крути, спас мне жизнь. Пусть и с моей же помощью.

В отличие от прошлого понедельника, Тим не выглядел букой. Заметил мой взгляд, улыбнулся краем губ и кивнул. Либо не слышал новости, либо ему наконец-то все равно.

Надеюсь, все же второе.

— Даже странно, — поделилась я с Боуером. — Никто мою предполагаемую помолвку не обсуждает.

— И не будут, — отмахнулся парень. — При тебе точно.

— Боятся, что жениху нажалуюсь? — рассмеялась я

— Зря смеешься. Так-то у тебя есть все возможности вызвать гнев принца на чужие головы, — хмыкнул Боуер.

— Вот ему заняться больше нечем, чем сплетников карать, — пожала я плечами.

— Оскорбление королевских особ — государственное преступление вообще-то, — заметил он. — А ты… фактически, принцесса, часть королевской семьи.

— Будущая, — уточнила я.

— Сути это не меняет.

Да, если не знать, что помолвка фиктивная. А что, удобно получается. Конечно, вряд ли обо мне перестанут судачить, но хотя бы делать это будут не так явно.

Я и впрямь получаю от этой сделки не меньше, чем принц.

Вечером, на записи очередной песни для моего плей-листа, Ярик осторожно поинтересовался:

— Мы слышали, тебя можно поздравить?

— Ты о чем? — не сразу поняла я.

— О помолвке… — смутился он.

Я подавила вздох. Никто в школе, кроме администрации и моего класса, не знал, что это я спасла школу. Так что слов благодарности я ни от кого не услышала.

И мои одноклассники об этом молчали. Вон, Тим вполне мог бы поделиться с друзьями — но нет.

Кстати, те, кто знал, тоже не особо рвались поблагодарить. Хотя, возможно, здесь виновата репутация Риссы. Выяснять я не собиралась. Выпрашивать похвалу? Пф. Это не мой путь.

— Да, можно, — улыбнулась я Ярику.

— А тебя не смущает его возраст? — влез Волли.

— Конечно, нет, ведь к возрасту прилагается корона, — не скрывая сарказма, вмешался Тим.

Все же знает и не так равнодушен, как мне бы хотелось.

— А ты считаешь, что дело в короне? — повернулась я к нему. — Я не из такой семьи, чтобы мечтать о королевском титуле. И, помимо того, что принц весьма привлекательный мужчина сам по себе, ты действительно полагаешь, что ему можно отказать?

— Прости, я неуместно пошутил, — Тим отвернулся.

— А кое-кто задал неуместный вопрос, — сердито посмотрел на Волли Ярик. — Извини, Клэр. Я просто хотел тебя поздравить.

— Не переживай. Ты не виноват, что у тебя есть парочка бестактных друзей, — успокоила я парня.

Устраивать сцену я не стала, решив, что это ни к чему. Ладно бы я еще оскорбилась, а так, играть возмущение вместо записи очередной песни — только себе хуже делать.

«Парочка бестактных» пробурчали извинения, и мы продолжили работу.

Больше язвительных выпадов Тим себе не позволял. Даже на наших занятиях — он просто об этом не говорил.

Впрочем, мне-то было что ему сказать.

Оказавшись с Тимом наедине, я, наконец, смогла его поблагодарить.

— Спасибо. Ты спас мне жизнь.

— Я бы ничего не смог сделать, если бы не твое усиление, — пожал он плечами. — Так что наше спасение — целиком твоя заслуга.

— И я бы ничего не сумела сделать, будь там одна.

— Я остался только потому, что знал — я могу помочь, — почти равнодушно ответил Тим. — Иначе я бы ушел с остальными.

— Значит, мне повезло, что ты достаточно силен, — я улыбнулась. — И спасибо тебе за это. А еще за то, что не дал мне впасть в панику.

Тим отвел взгляд, сразу сообразив, о чем я.

— В той ситуации паника была бы явно лишней, — сердито ответил он.

— Я понимаю. И ценю то, что ты сделал, даже несмотря на то, как ко мне относишься.

Тим резко уставился на меня, и в его глазах я заметила гнев, причину которого не поняла — и не хотела выяснять.

Все-таки его общее с Риссой прошлое — это тема, глубоко мне неприятная.

— Я сделал то, что должен был, — холодно заявил он. — И других способов не было.

— Я знаю. Спасибо, — я примирительно улыбнулась.

Все, что хотела, я сказала, и продолжать эту тему больше не собиралась. Тим, помедлив немного, словно решая, хочет он скандал или лучше обойтись, остановился на втором варианте и просто кивнул. Мы вернулись к тренировкам, и я впервые порадовалась, что занимались мы без магии. В моем состоянии умение постоять за себя лишним не будет.

Хотя я ожидала, что тема грядущей помолвки принца будет будоражить новостные издания как минимум до начала торжества, к концу недели обнаружилось, что эту новость подвинула в сторону другая, куда более тревожная.

В новостях зачастили сообщения о прорывающих границы Сойнара монстрах.

Не то, чтобы раньше таких новостей не было. Прорывы случались всегда, на границах стояли крепости с постоянным гарнизоном — к такой мы с Боуером приплыли в свое время, выбравшись из запретного леса. Гарнизон следил, чтобы монстры не добирались до жилых территорий — точно так же, как патрули стражей порядка уничтожали монстров в городах. Но и в городах, и на границе такие случаи были довольно редки.

До недавнего времени.

А сейчас такие прорывы на границе стали происходить не просто чаще — их количество с каждым днем увеличивалось. И это не могло не тревожить.

Но я в целом не беспокоилась, полагая, что подобные происшествия вполне могут быть цикличными, а значит — привычными для этого мира. Я бы даже не обращала внимания на эти сводки с полей, не будь их столь много.

Однако война, шедшая где-то на окраинах королевства, неожиданно подобралась очень близко.

В пятницу я заметила, как помрачнел Боуер, получив чье-то сообщение на свой блокнот.

— Что-то случилось? — обеспокоилась я.

Я не пыталась влезть в его личную жизнь, но сочла, что, если у него неприятности, то, возможно, я смогу помочь.

— Отец и старший брат отправляются на границу, — мрачно ответил он.

— Зачем?

— Все плохо, Клэр. Регулярные войска не справляются, и началась мобилизация.

— Но… погибших ведь нет? — осторожно спросила я.

По крайней мере, в новостях писали только о раненых.

Боуер едва заметно скривился:

— Пока нет. Но ситуация ухудшается…

— Почему?

— Королевская защита слабнет, — вполголоса ответил он. — Король не зарядил границу вовремя… и не торопится это исправить.

Ого. Вот оно что. А мне и в голову не пришло.

Все же реалии этого мира от меня по-прежнему далеки.

— А это как-нибудь объясняют? — спросила я.

Боуер покачал головой:

— Официально нет. Королевская семья молчит. Но… ведь понятно, что едва ли это прихоть короля, — он заговорил еще тише. — Это значит, что по какой-то причине король не может зарядить границу.

— То есть, он либо болен, либо похищен, либо мертв? — предположила я.

— Именно, — совсем тихо согласился парень.

— Но… если ситуация критическая, есть ведь принц. Безопасность страны важнее очередности на трон, разве нет?

— Они будут тянуть до последнего, в первых двух случаях, — покачал головой Боуер. — А в третьем… если о смерти короля еще не объявили, значит, принц не сумел зарядить границу.

— А… почему? — озадачилась я, не видя логики в сказанном. — То есть как это связано?

— Прямо. Принц Адриан — прямой наследник короля. И в случае его смерти обязан сразу проверить возможность зарядки границы. Если бы у него получилось, он немедленно был бы коронован.

— А если не получилось? Что тогда будет с королевством? — почему-то такой вариант развития событий мне в голову не приходил.

— Тогда сейчас семья Валурэ тихо ищет подходящую кандидатуру для основания новой династии правителей Сойнара.

— Как — ищет? — я знала, что среди магов Сойнара такой кандидатуры нет.

Обычно две семьи с даром правителей в одном королевстве не уживались.

— Среди других правящих семей. Какой-то из ненаследных принцев может обладать достаточной силой.

— Так действительно делают? — я искренне удивилась.

— В истории полно таких примеров, мы же проходили, — укорил меня Боуер.

— Видимо, я до них еще не дошла, — я улыбнулась, несколько нервно.

— Нет, извини. Я на взводе, вспылил. Тебе простительно не знать.

Жить во времена перемен — что может быть хуже? И кстати, насчет знать.

— И что бывает со старой знатью, когда приходит новая династия?

— Чаще всего им приходится тесниться, давая место пришлым. А там уже все зависит от наглости и силы пришлых — иногда дележ происходит совсем не добровольно.

А это значит беспорядки и локальные войны.

— Что-то мы с тобой сразу по плохому сценарию пошли, — я вдохнула и выдохнула, прогоняя дурные мысли.

— Все сценарии плохие. Потому что еще месяц, максимум два — и граница посыплется. А это неизбежные жертвы… в первую очередь среди войск.

— Дамиан, я уверена, что за это время все разрешится. А твои родные могут постоять за себя. У вас очень сильный семейный дар.

Боуер улыбнулся, благодарный. Поддержка ему лишней явно не была.

А я собиралась выяснить правду из первых рук. Тем более, что Адриан в ультимативной форме сообщил мне, что в субботу мы встречаемся. Он всю неделю писал мне милые любезности, в конце концов изъявив желание увидеться с невестой.

Я не возражала. Во-первых, сделать это по блокноту проблематично, а во-вторых, я все равно не могла позвать в гости Боуера. Не стоило давать пищу для сплетен, а гостящий у невесты юноша определенно их породит. Боуер и сам это понимал, поэтому ничуть не обиделся, когда мне пришлось отменить наши еженедельные посиделки. Ведь общаться в школе нам никто помешать не мог.

Однако дома я в первую очередь поинтересовалась у папеньки:

— Что происходит с границей?

— Все под контролем, — заявил он, глазом не моргнув.

— Чьим? — уточнила я.

Но пытать Кассиуса мне не позволила его жена. Она утащила меня на примерку, потому что, разумеется, для грядущего торжества требовалось пошить новое платье.

Так что появление Адриана стало моим спасением. Маменька не отважилась перечить принцу, желающему меня видеть.

И, как ни удивительно, я его желание вполне разделяла. Обрадовалась я Адриану совершенно искренне, без оглядки на мое «спасение».

На этот раз я была приглашена в ресторан. Но, прежде чем я успела выразить недовольство — или даже подумать, что хочу его выразить — как принц пояснил:

— Я помню, что ты говорила по поводу выходов в свет, но сейчас будет лучше, если мы будем почаще мелькать вместе в людных местах.

Причем мне же и будет лучше, вынуждена была признать я.

Что ж, ресторан так ресторан. Тем более, что Адриан за неделю нашей переписки раскрылся мне с совершенно новой стороны. Оказывается, он умел не только флиртовать, но и быть романтичным. И мне хотелось получше узнать эту его сторону.

В целом я оценила роскошь ресторана, хотя для меня это никогда не было критерием привлекательности места. Куда больше мне понравилась завеса тишины, окружившая наш столик по мановению встроенного в него артефакта. Идеально — вокруг люди, но полное впечатление уединения. Как пояснил мне Адриан, завеса прячет нас и от чужих взглядов.

И это означало, что я могу спрашивать его о чем угодно, не опасаясь подслушивания.

В целом ситуация располагала совсем к другим разговорам, но мое любопытство требовало удовлетворения.

— Ваше высочество, вы можете сказать, что происходит с границей? — спросила я прямо.

— Ничего, что могло бы вызывать серьезное беспокойство, — прозвучало как-то уклончиво.

Поэтому я зашла с другой стороны:

— А что случилось с королем?

— Не ожидал, что тебя настолько интересует политика, дорогая Кларисса, — он едва заметно усмехнулся.

— Политика? Нет. Но границу королевства атакуют монстры, и это не может не беспокоить, — заметила я.

— Как я уже сказал, причин для беспокойства нет. Да, зарядка границы задерживается, но ничего критичного.

— А в чем причина… задержки? — все же решилась я уточнить.

— Джареду нездоровится, — пожал плечами Адриан. — Но он скоро поправится и вернется к своим прямым обязанностям.

— Нездоровится так, что даже целители не помогут? — усомнилась я в его словах.

Ох, чуется, я ступила на очень тонкий лед. Едва ли статус фиктивной невесты дает мне право лезть в дела королевской семьи.

— Увы, Джаред не может воспользоваться услугами целителей, пока находится инкогнито, — пояснил неожиданно Адриан.

— А разве он не снимает иллюзию, когда покидает школу? — удивилась я.

— Нет. Это слишком сложное заклинание, чтобы его можно было отменять и снова ставить, когда пожелаешь, — он покачал головой.

Неожиданно. Выходит, король Сойнара уже несколько лет не видел своего лица?

Я тоже довольно долго привыкала к новому отражению, но мне проще — я знаю, что это навсегда. И я уже взрослый человек, у которого все в порядке с самоидентификацией. Каково взрослеть, не зная, как меняется твое собственное лицо, чтобы однажды снова увидеть в зеркале незнакомца? Да, мальчишке можно только посочувствовать.

— Неужели в этом действительно была необходимость? — тихо спросила я.

Адриан помолчал, прежде чем печально ответить:

— Мы не могли позволить себе потерять еще и Джареда после смерти его отца. Он был еще ребенком, а потому — уязвим. Спрятать его казалось хорошей идеей.

— Теперь вы так не думаете?

— Даже сейчас я все еще не знаю, что было бы более эффективным для его защиты. Но, конечно, это — суровое испытание. И мне жаль, что Джареду пришлось через все это пройти.

Прозвучало довольно искренне. Кажется, Адриан и впрямь переживает за племянника.

— Ваше высочество, вы не думаете, что нам стоит отложить торжество по поводу помолвки, раз уж в стране сложилась такая ситуация?

— И посеять среди людей панику? — он покачал головой: — Нет. Это было бы худшим решением из всех возможных. Пусть все убедятся, что ничего страшного не происходит.

— Его величество успеет выздороветь до торжества?

— Боюсь, ему потребуется несколько больше времени, — невольно улыбнулся Адриан. — Но он успеет обновить защиту прежде, чем она падет.

— Вы меня успокоили, — призналась я.

— Чудесно, что ты так беспокоишься о безопасности сограждан. Но переживать действительно не о чем.

Но я бы покривила душой, если бы сказала, что все мои сомнения развеялись. Как не убеждал меня принц, что все в порядке, как-то в это не особо верилось. Чем таким мог заболеть король, что одновременно не опасно, не лечится и мешает заряжать границу? Почему семья Валурэ не объявит о королевском недомогании, позволяя распространяться панике?

И почему Адриан столь откровенен со мной, всего лишь фиктивной невестой?

Вот по отдельности вроде мелочи, а все вместе…

Настораживает.

Но, разумеется, я и не подумала сообщать об этом принцу. Еще не хватало, в политику лезть. Это может стать опасным для жизни в любом из миров.

— Спасибо, Ваше высочество, — я мило улыбнулась. — Даже не ожидала, что вы согласитесь ответить на мои вопросы.

— Разве я мог оставить тебя в волнении, дорогая Кларисса? — он добавил в голос игривости.

Ой, как же ему это шло. Да и пусть их, все эти сомнения и подозрения. Могу я просто побыть влюбленной девчонкой? Хотя бы здесь и сейчас?

Глядя на роскошного мужчину рядом, я решила — могу! Тем более, когда он так откровенно флиртует.

Свидание в ресторане оставило о себе неожиданно приятное впечатление. И что удивительно, Адриан снова так и не попытался меня поцеловать даже на прощание. Хотя казалось, все его поведение на ужине готовило меня именно к этому.

Была ли я разочарована? В какой-то мере да. У принца наверняка богатый опыт, и было как минимум интересно его оценить. Но с другой стороны, торопить события тоже не хотелось. И так слишком стремительно развиваются эти отношения. Мы познакомились-то совсем недавно, а я уже невеста.

Пусть и фиктивная. Но никакой другой он такое предложение больше не сделал.

Воскресенье пролетело так же быстро, как суббота. Первую его половину я посвятила делам, а вторую — Адриану, который снова решил сводить меня на свидание.

И между делом еще пару часов я успела отдать примерке бального платья. Маменька хотела, чтобы оно было уже полностью готово к следующей субботе — дню перед торжеством. Потому что времени на переделку уже не будет.

Да, папенька сообщил, что выделил этот день на операцию по зачатию наследника. Выяснилось, что он успел проконсультироваться с Малорами, и целители подтвердили предположенную мной возможность.

— А нельзя это сделать позже? — удивилась я.

Заниматься столь ответственным делом накануне моей помолвки показалось мне не очень разумным.

— Я полагаю, что нам не следует тянуть, — в своей обычной манере ответил Кассиус.

— К чему такая срочность? Вы ждали много лет, еще одна неделя погоды не сделает.

— Кларисса, хочу тебе напомнить, что с момента, как ты чуть не погибла, прошло чуть больше недели.

Ах, ну да. Точно.

— Вы не верите, что я буду осторожна? — даже оскорбилась я.

— Нет. Ты совершенно неосторожна, и к тому же еще уязвима. А после помолвки опасность еще больше возрастет. Я не могу рисковать, откладывая это дело.

— Так моя безопасность сама по себе вас не слишком заботит? — я развеселилась.

— Не выдумывай! — папенька рассердился.

Я примирительно подняла руки и уточнила:

— А почему опасность возрастет?

— Потому что до свадьбы тебя не будет защищать королевское проклятие. И многие… политические оппоненты принца Адриана могут захотеть этим воспользоваться.

— А у него есть оппоненты? — удивилась я.

— Кларисса, — в голосе Кассиуса прозвучал укор. — Я не собираюсь устраивать тебе экскурс по политической жизни Сойнара. Но да, у него есть оппоненты. Не всех устраивает политика Валурэ, поскольку невозможно править, не задевая ничьих интересов. Любая семья хочет больше влияния, больше прибыли, больше преференций. И всегда найдутся те, кто ни перед чем не остановится, чтобы это получить.

— Вы меня не успокоили, — обвиняюще сообщила я.

— Прости, если разрушаю твои сладкие иллюзии. Но твой брак с принцем — это отнюдь не сказка. Тебе следует быть готовой к неприятностям.

— Как-то припозднились вы с предупреждением.

— Мы бы все равно не смогли ему отказать. Адриан Валурэ нам бы этого не простил. И он слишком опасен, чтобы делать его своим врагом.

Да, куда проще бросить на растерзание беспомощную девочку, ни сном ни духом не подозревающую, что ее ждет. Ну а что бы и не пожертвовать нелюбимой дочерью, главное, чтобы будущего наследника успела защитить от подавления магии.

Даже мне обидно. Представляю, что на моем месте почувствовала бы Рисса.

Интересно, Кассиус и впрямь не понимает, как такое отношение может ранить? Или для него это все — в пределах нормы?

Не собираюсь это выяснять. Я — не Рисса, и мне все равно, какие отношения у нее были с родителями. Для меня они — чужие люди, а потому нет смысла пытаться их пристыдить.

В моей жизни есть люди поважнее родителей Риссы.

Позднее, уже на свидании с Адрианом, меня так и подмывало поинтересоваться, что же это за оппоненты такие, и чем мне угрожает их наличие. Но принц был столь явно настроен на романтичность и флирт, что я просто не решилась испортить ему настроение. Потому что я и сама получала огромное удовольствие от нашего непринужденного общения. Да, принц Адриан умел нравиться женщинам, и я, несмотря на свой довольно неплохой опыт, с таким мужчиной встречалась впервые.

И глупое сердечко трепетало, не слушая доводов разума…

А я и не против. Кто ж в своем уме откажется от легких эндорфинов.

Вот только зачем он это делает? Влюбляет в себя девочку, с которой не собирается связывать жизнь? Довольно жестоко и цинично, если не предположить, будто он и сам влюбляется.

Хотя, скорее всего, ему просто нужен рядом абсолютно лояльный человек. И манипулировать женщиной, вне зависимости от ее ума, проще, когда она влюблена. Я ведь даже в обмане не смогу его упрекнуть — он предупреждал, кто ж тебе виноват, что влюбилась.

Но пока все эти проблемы можно отложить на потом и наслаждаться приятным самообманом.

Едва ли не впервые за все время, что я живу в этом мире, я огорчилась окончанию выходных. До новой встречи с принцем еще целая неделя! А я уже скучаю. До чего все же он хорош. Даже в переписке, которая стала чаще и объемнее.

Все же приятно чувствовать себя влюбленной. И немного совестно перед Боуером, чьи родные отправились на войну с монстрами. Пусть даже потерь среди магов пока нет.

Конечно же, я попыталась успокоить парня, сообщив о скором возвращении короля к своим обязанностям. Боуер мне ожидаемо не поверил, ведь принц вполне мог мне солгать. Но все равно малость приободрился. Аргументы Адриана в моем пересказе звучали довольно убедительно.

А еще моя сила возвращалась. Не тонким ручейком, как это было на прошлой неделе, а куда быстрее и ощутимее. Так что я даже смогла создать еще несколько артефактов для семьи Малор.

Чем и похвасталась перед Боуером пятничным вечером во время прогулки.

Впереди меня ждали насыщенные выходные, и я хотела провести спокойный вечер в приятной компании.

— Ты себя совсем не жалеешь, — посмотрев на артефакты, покачал головой Боуер.

— Наоборот, — я даже удивилась. — Я себя берегла почти две недели, как и велел мой лечащий врач. Но теперь моя сила снова со мной, и ее можно использовать.

— Ну и каково было почувствовать откат? — невольно улыбнулся парень.

— Мало приятного. Но, пожалуй, я предпочту терпеть такое две недели, но изредка, чем по паре дней, но после каждого серьезного заклинания.

— Жаль, никому не предлагают такой выбор, — он подмигнул.

— Эй, уровня архимага все еще можно достичь тренировками, — напомнила я.

— Вот уверен, будь у тебя такой выбор, ты бы предпочла остаться среднего уровня магом, чем горбатиться несколько лет до архимага.

— Что, это так сложно?

— Невообразимо! Терпеть бесконечные откаты, выкладываясь целиком изо дня в день… нужны просто огромные терпение и сила воли.

В этот момент я еще сильнее зауважала Тима. Вот где целеустремленный человек! И ведь своего добьется, рано или поздно.

— Пожалуй, ты прав. Я не из тех, кто станет добровольно себя истязать ради будущих результатов.

Боуер рассмеялся:

— Да-да, конечно. Это не ты ли приплачиваешь баснословную сумму за то, что тебя учат рукопашному бою?

— Это другое, — упрямо возразила я, вздохнула и признала: — Ладно, это просто степень мотивации. При наличии желания чего бы и не поистязаться.

Боуер фыркнул, чуть помолчал и вдруг неуверенно предложил:

— Послушаешь?

— Что? — я удивилась.

Он прекрасно знал, что местная музыка мне совсем не нравится — собственно, именно поэтому я заморочилась с воспроизведением песен из моего мира. Которые, как ни странно, многим зашли, хотя и принадлежали разным стилям. Так что предлагать послушать что-то из современного Боуер мне давно перестал.

Парень протянул мне плеер, изрядно заинтриговав. Я включила воспроизведение — и в изумлении уставилась на Боуера.

То, что играло, походило на раннюю «Мельницу», вот только эту песню я слышала впервые.

— Что это? — уже совсем с другими чувствами спросила я.

Песня мне определенно нравилась.

— Новая группа. Играют в стиле «Даров снов». Сами пишут музыку, сочиняют тексты…

— Ух, ты, у них здорово получается, — признала я.

— Ты что, не сердишься? — удивленно спросил Боуер.

— А должна? — я приподняла бровь. — На что?

— Они же используют твою музыку как основу.

— Да и прекрасно. Больше хорошей музыки — это… эм… больше хорошей музыки, — пожала я плечами.

— Ты удивительно щедрая, — восхитился парень, изрядно меня насмешив.

Да, легко быть щедрой, распоряжаясь чем-то чужим. Придумай я что-то свое, никому бы не отдала. Хотя в этом мире я могу стать тем еще генератором идей. Но не объяснять же это Боуеру.

И кстати, об идеях. Надо будет после школы все же заняться внедрением принципа смартфонов. Блокноты, конечно, хорошо, но недостаточно.

— Только в определенных моментах, — уверила я Боуера и спросила на фоне своих мыслей: — Скажи, а почему у нас не реализованы мобильные разговоры?

— Какие? — не понял он.

Телефоны в Сойнаре существовали. Но только стационарные. И написать кому-то по блокноту было реально проще и быстрее.

— Как по телефону, только через блокнот, — пояснила я, вызвав недоумение у парня. — То есть использовать блокнот как телефон, который всегда под рукой.

— А зачем? — Боуер удивился.

— Но говорить же быстрее и проще, чем писать.

— Но тогда подробности разговора не будут сохраняться.

— А зачем им сохраняться? — мне стало любопытно.

— Чтобы никто не заявлял, что не утверждал чего-то, или что его неверно поняли, — словно об очевидном сообщил он.

— На такие случаи можно использовать диктофонные записи, — возразила я.

— Зачем усложнять? — пожал парень плечами.

Я хмыкнула. Вообще-то речь шла об упрощении. Но, с другой стороны, с развитием мессенджеров необходимость звонить действительно сильно уменьшилась. Но ведь не пропала совсем. А здесь даже не реализована!

В любом случае — это потом. Может быть. Если вспомню.

Но ответить Боуеру я ничего не успела. Наше уединение прервали.

— Хм. У тебя послезавтра помолвка, а ты гуляешь с мужчиной, который вовсе не твой жених? Как же так, Клэр?

Я могла бы ожидать таких слов от Эмилии, хотя в последнее время она действительно оставила меня в покое. Но никак не от Тима, неизвестно откуда тут появившегося.

— А что, помолвленным нельзя ни с кем разговаривать? — свысока посмотрела я на него.

Что за наезды вообще?

— Тим, это не твое дело, — вступился за меня Боуер.

— Конечно, не мое. Мне просто тебя жаль. Все видят, как ты на нее смотришь.

— А как ты на меня смотришь? — полюбопытствовала я у парня.

— Обыкновенно, — пожал он плечами без малейшего смущения.

И я сочла, что он не лжет. Разумеется, дай я ему шанс, он бы им воспользовался — не зря ведь был тот разговор между нами недавно. Но Боуер еще не был в меня влюблен тогда, и теперь уже точно не позволит этому чувству расцвести. С самодисциплиной у этих аристократов все в порядке.

Боуер взглянул на Тима:

— Оставь свою жалость себе. Она тебе нужнее. Клэр — мой друг, и нет ничего плохого в том, что мы проводим время вместе.

— Друг, конечно, — усмехнулся Тим, бросил на меня злобный взгляд и ушел.

— И что это было? — ошарашено вслед ему спросила я.

— Ревность, — заявил неожиданно Боуер.

— Ревность? — не поверила я.

Уж кого-кого, а Тима я в подобном заподозрить не могла. Он несколько лет ненавидел Риссу принудительно, но и без артефакта никаких причин любить меня у него нет. Слишком травматичны связанные со мной воспоминания.

— А тебе самой так не кажется? Парень злится на тебя за прошлое и бесится, что не может его простить. При том, что ты ему нравишься.

— С последним я не согласна, — возразила я. — И не говори, что это видно — про тебя вон тоже много чего говорят.

— И именно поэтому я не иду на твою помолвку, — он улыбнулся.

Разумеется, мы это обсуждали. Я имела право пригласить на торжество своих друзей, но мы сочли, что присутствие Боуера в качестве моего единственного гостя без родственных связей будет вызывающим.

Вызывающим неприятности, и в первую очередь — для самого парня.

Да, мне бы хотелось видеть его рядом в такой момент. Вот только это было бы слишком эгоистично. Не то, чтобы эгоизм мне не свойственен, но опасение лишиться друга все же перевесило.

Друзей надо защищать.

Ох, кто бы еще меня защитил.