Ещё одна невеста, или Дракон не отпустит

Пролог

В прохладном свете мерцающих под потолком огней светлые волосы самую малость отливали фиолетовым. Высокий мужчина оглядел распростертое на каменной плите тело, брезгливо скривился и прикрыл голые плечи меховой мантией.

— Звали, ассар?

Скрипнула старая дверь, впуская в подземный зал молодого дракона с тонкой косичкой. В человеческой ипостаси, разумеется.

И породистое лицо названного древним титулом скривилось еще сильнее. Традиция отдавать молодых представителей знати в услужение к верховным его раздражала. Отменить бы эту глупость, да все руки никак не дойдут.

— Да, Рий. Прибери здесь все.

Юноша метнулся к алтарю, на котором остывало бездыханное тело, всем своим видом показывая готовность услужить. Ассар печально улыбнулся. Пройдет лет пять, быть может — десять, и, возможно, они встретятся в бою. Тогда от нынешней покорности мальчишки не останется и следа. И мальчишки не останется.

— Как всегда? — полный ощущения собственной важности, уточнил молодой дракон.

— Да.

Верховный, нисколько не интересуясь тем, что будет происходить за его спиной, направился к двери.

— Лорды ожидают вас в каминном зале, — понеслось ему вслед.

Пустынные коридоры ледяного замка промчались чередой. Редкие встречные прятали сочувствующие взгляды и норовили как можно скорее скрыться с глаз правителя. Жалость у драконов не принята. Да и не потерпит ее ассар, а судьбе такого жалельщика даже самый ничтожный обитатель предгорья не позавидует.

Старший из драконьих Лордов мощным рывком распахнул изящную двустворчатую дверь, чтобы предстать перед любопытными взорами своих собратьев. Двух других Лордов.

Чтобы чем-то занять руки, поправил мантию на обнаженной груди. Странно, но откуда-то взялась неловкость. Будто в первый раз!

— Я так понимаю, результат прежний? — с протяжным интересом осведомился обманчиво-хрупкий черноволосый юноша. Маррис. Младший Лорд.

— Шестая, — выдохнул глухо.

Драконы разочарованно вздохнули.

Третий правитель сузил жутковатые звериные глаза и вкрадчиво уточнил:

— Отдохнем пару недель или уже завтра за новой лететь? — желтоглазый Нияр всегда считался самым безумным, но одновременно и самым практичным из верховных.

Несколько мгновений мужчины рассматривали пляшущий в камине огонь.

— Не вижу смысла, — Шираж Штедьер, мудрейший ассар драконов Хрустальных гор, взъерошил свои светло-фиолетовые волосы. — И не желаю новых жертв.

К его решению отнеслись с пониманием.

Тем более у Нияра и на этот счет предложение нашлось:

— Думаю, пришло время твоей маленькой невесты.

Атмосфера сгустилась. Два взгляда, фиолетовый и желтый, искрящимися молниями метнулись навстречу друг другу. Дыхание Шиража сбилось, будто он только что кругов десять вокруг гор облетел.

Но выиграл эту битву тот, кто в ней вообще не участвовал.

— Эй, полегче! — одернул уже готовых броситься друг на друга друзей Маррис. — Нам в этом замке еще жить, не стоит рушить его из-за одной человеческой девчонки.

Штедьер жадно вздохнул.

— Ладно, я напишу ее опекунам.

— Сам полетишь за невестой? — звероглазый Нияр уже воодушевился предстоящей вылазкой.

Которой не быть.

— Зачем? Назову место, Маиша туда явится, я объясню ситуацию и подниму ее в горы. Все просто.

"Все просто". Как правило, именно с этого утверждения и начинаются самые крупные неприятности.