Ещё одна невеста, или Дракон не отпустит

4 глава

Обещанное драконом "завтра" наступило до обидного быстро. В домике меня растормошили, заставили переодеться и умыться, накормили и только после того оставили в покое. Помню, я еще некоторое время не позволяла себе закрыть глаза, а сну — заползти в сознание. Драгоценные мгновения тишины нужны были, чтобы бережно уложить в памяти моменты минувшего дня. Но усталость быстро взяла свое, и вот…

Новое утро.

Возмутительно бодрый Шираж, ароматный чай на всю небольшую комнатку пахнет пряными травами, у камина греется одежда.

— Доброе утро, — приветствовала жениха и привычным уже жестом натянула одеяло до самого подбородка.

Он ответил, после чего вспомнил свой коронный вопрос:

— Как себя чувствуешь?

— Готова к новым свершениям! — бодро отрапортавала я.

Ясное дело, усталость после вчерашнего до конца не прошла, но, как ни крути, а впечатления прошедший день подарил исключительно приятные. И, чего уж там, мне до дрожи хотелось новых! Ведь если подумать, много ли я в жизни видела? Замок опекуна. О да, там очень красиво! Собственный дом, еще Арлит пару раз брал с собой в столицу, но там приходилось сидеть тихо и не высовываться, чтобы не помешать важным делам ледяного льера. Вот и все мои познания за двадцать три года жизни.

Прямо скажем, негусто.

— Что ж, замечательно, — кивнул драконий ассар. — Завтракай, и пойдем.

Я приняла из его рук кружку, оглядела аккуратный бутерброд, вспомнила об отсутствии у драконов слуг и неожиданно для себя заявила:

— Чур, завтра готовлю я!

Лорд недоверчиво моргнул, будто бы сражаясь с собой, чтобы не спросить: "А ты вообще умеешь?". Впрочем, опекуны об этом позаботились.

— Заварить чай и сообразить что-нибудь несложное смогу, — приосанилась я в подушках, чувствуя себя так, точно только что призналась в совершении подвига. — Должен же ты знать, на ком жениться собираешься!

Живое лицо дракона тут же отобразило новое сомнение: не то "Это ли главное?", не то "А не отравишь?". Но я была настроена решительно.

— Знаешь, дракон, — блаженно потянула носом рядом с ароматной дымкой, витающей над кружкой, и возблагодарила узы за отступивший страх, — Я, конечно, замуж не стремлюсь, но и избавляться от жениха столь радикальным способом не планирую.

Кожей почувствовала оценивающий взгляд.

— Ну как знаешь, — равнодушно пожал плечами Штедьер и надолго сгинул по своим делам.

А я жевала и размышляла: это он обиделся, что его от кухонных забот отстранили, или недоволен нежеланием будущей благоверной извести на его чешуйчатую персону хотя бы унцию яду?

Новое платье оказалось зеленым. Узоры тоном светлее и тоном темнее загадочно сплетались между собой, какое-либо декольте отсутствовало, вместо него был высокий воротник с кружевными оборками. Я задумчиво исследовала взглядом свое отражение в зеркале. Дракон позаботился о гардеробе льеры. Меня снабдили всем, от тонких вязаных чулок до гребней. Но расцветки временами казались непривычными. Зеленое. Какая-то я в нем… слишком теплая, что ли.

Зато по цвету мы сочетались идеально. Облаченный в зеленый костюм жених выглядел привычно собранным и отстраненным. И да, сегодня он был почти блондином. В зачесанных назад волосах едва проскальзывал сиреневатый оттенок.

— Младший Лорд справился? — нарушила молчание я, надевая поверх платья темно-зеленую кофту крупной вязки.

Как уже успела заметить, Шираж говорит мало и исключительно по существу. Следовательно, интересующие меня подробности придется добывать исключительно своими силами.

— Блестяще, — уголки его рта дрогнули, но улыбки не последовало. — Замены Лорда не произошло.

Хотелось спросить, что бы случилось с Маррисом, если бы ассаром вместо него стал другой, но я сдержалась. Одна нехорошая догадка в душе сидела, и подтверждения ее мне совсем не хотелось. Смилостивится древний холод, и я никогда этого не узнаю.

— А ты как это понял? Вы можете чувствовать друг друга на таком расстоянии?

Объективно, расстояние было всего ничего, но вот драконьи способности меня интересовали.

— Маиша… хм, прости…

— Ничего, — я поджала губы и одарила дракона недовольным взглядом. — Видимо, первый ассар уже не в том возрасте, чтобы изменять своим привычкам. Продолжай, пожалуйста.

Зеркальная гладь беспристрастно отразила, как фиалковый взгляд темнеет почти до сизого. Упоминание возраста, вернее, десятков лет, разделяющих нас, не порадовало Штедьера. Впрочем, самоконтроль у жениха всегда был на уровне, и когда он вновь заговорил, голос звучал ровно, с привычными мурлыкающими нотками:

— Так вот, Маиша, — а легкий нажим на имени — это, стало быть, маленькая месть? — ты единственная, кого я чувствую на любом расстоянии. С драконами мы никак не связаны. И, отвечая на твой вопрос: вчера вечером прилетал вестник.

Ладно, один-один. Спускать маленькой невесте дерзость никто не собирается, поняла. Но и обижать умышленно тоже, этот вывод я сделала, когда мы через все то же зеркало обменялись примирительными улыбками.

А что визит дракона проспала, это к лучшему. В моем нестабильном состоянии одного более чем достаточно.

— Готова? — уточнил Шираж.

Кивнула и уже за порогом приняла предложенную руку. Нервно подрагивающие пальчики тут же утонули в тепле его большой ладони. Запястье кольнуло с такой силой, что я не хуже драконицы зашипела.

Путь навстречу друг другу обещает быть долгим…

— Вопрос? — я решила, что пора на что-нибудь переключиться.

— Вечером и дома, — разочаровал жених. — Тут совсем недалеко, поговорить не успеем.

Что же, ему виднее, я-то в предгорье в первый раз. Склонила голову в знак того, что возражений не имею, и попыталась отвлечься от неприятных ощущений, разглядывая окружающие красоты.

Сегодня погода баловала, солнце не только плавало в небе, но и дарило немного тепла. И снег не шел. Весна…

Даже дракон оттаял и первым заговорил!

— Мы ненадолго, просто хочу, чтобы ты кое с кем познакомилась. А вечером отметим твой день рождения. Я и так слишком много их пропустил…

Куда мы можем добраться так быстро, что даже на разговор времени не остается, я спросить не успела. Ищущим взглядом оглядела горы и бесконечные снега, повернулась к жениху… И тут полыхнуло!

Снежный портал буквально вышвырнул нас к приземистому домику.

— Предупреждать надо, — рыкнула в сторону жениха, внутренне краснея от понимания того, что я со страху едва на него не запрыгнула. Вот была бы картина!

— Зачем? — вполне искренне удивился Шираж. — Так куда интереснее.

У, дракон! И этим все сказано.

Даже самые уравновешенные из них — безумцы. И когда я успела забыть?

Так, ругая себя, я и оказалась на обледеневшем пороге. Лорд поднял руку, чтобы постучать, но воплотить задуманное действие не успел. Дверь тихонько скрипнула и медленно стала открываться.

Пока не явила нам сгорбленного старика с длинными седыми космами.

— Штедьер! Я уж решил, не навестишь. Столько дней сидишь в предгорье, а носу не кажешь…

— Были дела, — ровно ответил дракон и кивнул в знак невысказанного приветствия.

Какого цвета глаза у будущего знакомого, я не разобрала, поскольку на освещенное крыльцо хозяин домика так и не вышел, а внутри царил синеватый полумрак. Но изучающий, почти испытующий взгляд почувствовала. Будто меня насквозь просмотрели, и физически, и эмоционально. Брр!

Слава ледяной выдержке, она помогла мне не потерять лицо.

— Впустишь нас? — бархатисто осведомился жених.

Седовласый не ответил, но незамедлительно отступил вглубь темного помещения, дозволяя гостям перешагнуть порог. Что мы и сделали. Несколько мгновений прошли в статичности, пока мои глаза обвыкались в темноте.

— Эти дела, что ли? — лица мужчины я пока не разглядела, но недоверие в голосе услышала. А потом в меня невежливо ткнули пальцем.

Возмущение болезненно опалило грудь изнутри и едва не сорвалось с губ шипением. Он вообще кто такой?! И что себе позволяет? С ледяной льерой так себя не ведут. И это я еще о том, что являюсь удельной княжной, не вспомнила.

Чует моя интуиция, это знакомство не выйдет отнести в разряд интересных. Даже к полезным пока причислить не получается.

На счастье, Шираж отмер первый, а уж он-то лучше всех ориентировался в ситуации.

— Это очаровательное дело — моя невеста, льера Маиша Сорена Леона Магритта Фиран, наследница Дома Синего Вереска.

Несмотря на зародившуюся неприязнь к седовласому мужчине, который так и продолжал меня разглядывать в упор, я вежливо склонилась. Нельзя забывать о манерах. В любых ситуациях.

В ответ получила задумчивую полуулыбку и откровенное замечание:

— Льера и дракон… Занятно.

— И проблем будет немало, — уголками губ улыбнулся ассар. Как-то горько… — Мы в курсе.

На миг мужчины уперлись взглядами, будто беззвучно спорили о чем-то, ведомом лишь им двоим. И меня в свои дела посвящать явно не собирались.

— А этот хам, — вспомнил об оставшейся части "ритуала" Шираж, — Этельюр Лиривин, мой давний друг, в прошлом — Страж Стужи.

Принято считать, что дочери Севера впитывают ледяные манеры с первым вдохом стылого воздуха родных земель. В них наша сила, в них же порой и наше спасение. Последнюю истину я только что доказала самой себе. Внутри — изумление плавно переходящее в шок, и мысли сплетаются вьюжным клубком, будто несколько ветров решили сыграть в догонялки. А на лице — инеевая маска и вежливая полуулыбка.

— Всегда к вашим услугам, прохладная…

Видимо, Стражем этот старик действительно был ооочень давно. Да это обращение лет сто как из обихода вышло!

А потом нас перевели с веранды в крохотную… гостиную, наверное, и тонкости этикета мгновенно вымело из моей головы. Все дело в том, что здесь имелось освещение. Притом, не чадящая лучина, даже не свечи, а витающие под низким потолком комочки чистой энергии. Целых четыре штуки!

Ого. Более детальных мыслей в голове не нашлось. У нас как-то принято считать, что Страж — существо долгоживущее, его и человеком-то назвать можно с трудом. Пока ладит со своей силой, он существует. А потом… лишается всего и доживает век простым смертным. Дядюшка говорил, такие быстро сходят с ума и долго на этом свете не задерживаются.

Сейчас, однако же, передо мной насмешливо улыбалось живое опровержение этим словам. Лицо молодое, без единой морщинки. Но глаза выцвели, и не поймешь, что за цвет, и волосы превратились в паклю.

Зато он в силе, и она здесь повсюду. Я кожей чувствовала разлитую в воздухе магию. Впервые в жизни, и это было странно.

— Устраивайтесь с удобствами, — повел костлявой рукой хозяин. В этой комнатке потолок был чуточку выше, и так сильно горбиться ему уже не приходилось. — Льера предпочитает чай или вино с пряностями?

— Чай, — сделал выбор Шираж, не успела я и пикнуть. — А мне — как обычно.

— Твои вкусы я знаю, — кивнул Страж в отставке и скрылся за ширмой, которая, видимо, прикрывала вход в кухню.

Безжалостно наступив на горло полудетскому желанию хотя бы мельком заглянуть и туда, я опустилась в высокое узкое кресло. И не преминула одарить жениха неодобрительным взглядом. А потому что нечего! Пусть не думает, что позволю решать за себя!

А он и не думал.

— Единение с силой проходит даже слишком гладко, но ты по-прежнему нестабильна. А потому, раздражители, к которым, несомненно, относится и горячительное, следует свести к минимуму.

На мой взгляд, "свести к минимуму" и "исключить совсем" — это все-таки разные понятия. Но пререкаться не стала. Дракон в таких вещах лучше разбирается, да и чаю мне хотелось больше. Сама бы его выбрала, если бы успела.

Вскоре из-за ширмы выплыли просто одуряющие запахи, а там и Лиривин появился. Мне вручил кружку, дракону — квадратный стакан с чем-то резко пахнущим и явно спиртным. Ну и себе взял такой же.

Потек неспешный разговор. Маг расспрашивал о нас и о делах в драконьем городе, Шираж тоже интересовался каким-то экспериментом, тут я не очень поняла. Попытался пригласить бывшее воплощение Силы на еще не назначенную свадьбу, но получил твердый отказ. И все же чувствовалось, что эти двое знакомы не год, даже не одно десятилетие, и отношения между ними, что называется, проверенные.

Я в беседе не участвовала, отвечала, когда обращались непосредственно ко мне, а так — старалась помалкивать. Учитывая, что перед самым выходом из дома позавтракала, ни чай, ни сахарное печенье, разложенное на большом блюде, интереса не вызывали. А вот зааапах… Обхватила кружку, согревая руки, прищурилась довольной кошкой и с удовольствием вдыхала божественный аромат. Все же Стражи — гениальные чародеи, даже на кухне.

Взгляд неспешно скользил по комнатушке. Интересно тут, как в антикварной лавке. Мы с Арлитом заглядывали в одну такую, в столице, когда подбирали подарок его брату в честь какой-то круглой годовщины свадьбы.

Старинная мебель, хоть и немного. Три кресла, низкая софа, круглый стол и комод с зеркалом в тяжелой темной раме. Массивные бронзовые подсвечники, изображающие деревья, сгибающиеся под порывами ветра, пустуют. Ковра нет, а вместо камина — простой очаг. Но больше всего меня привлекла ширма, за которой притаилась кухня, и еще одна дверь. Незаметная такая, я несколько раз огляделась, прежде чем обнаружила ее. Ход (предположительно, в спальню) почти сливался со стеной, даже ручки не было. Видимо, запором здесь служила магия.

А иногда мне слышались оттуда тихие шорохи, перезвон хрусталя и слабые стоны…

— Вроде, все идет неплохо, — слух вдруг зацепился за голос жениха, и я выплыла из созерцательности, — но все же глянь на нее. Не хочу, чтобы возникли проблемы из-за моей самоуверенности.

Этельюр хмыкнул и коснулся меня ни капли не заинтересованным взглядом.

— Вы нормально справляетесь. Даже те, кто пробуждается в срок, испытывают больше затруднений.

Тут он прав. Мне временами становится не по себе от того, насколько все легко.

— Что ж, тебе лучше знать, — согласился драконий ассар.

И мы засобирались уходить.

Оказаться в ставшем уже почти родным домике было неожиданно приятно.

Дело шло к вечеру, и за окном медленно расплывалась сизая дымка. Нет, от Лиривина мы действительно ушли быстро, время еще и за полдень не перевалило. Но на свою беду Шираж повел меня не к порталу, а запорошенной снегом тропой. Так дольше, но денек выдался чудесный, и нам обоим хотелось прогуляться.

Прогулялись, ага. Стоило отойти подальше от домика бывшего Стража, как мне на глаза попался небольшой лесок, и пришлось дракону потакать капризу будущей жены. Шираж, конечно, поворчал, но, видно, особых планов у него на остаток дня не было, потому что все-таки согласился.

Как итог, до временного жилища мы добрались уже в сумерках.

Я выпуталась из теплой кофты, с наслаждением потянулась и подмигнула своему отражению в зеркале. У того была довольная мордашка. Хорошо погуляли! Взгляд невольно соскользнул на сундук с вещами. Из основной одежды там были не только платья, брюки тоже присутствовали, но дракон вечно умудрялся подсунуть мне наряд с нижней частью в виде юбки. Ему так больше нравится?

— Продолжим свершения? — шепот коснулся уха.

Пока я размышляла, дракон неслышно оказался за спиной. Одно движение — и наши тела соприкоснутся… Почему-то в ограниченном пространстве такая перспектива пугала. Это за пределами дома я уже научилась спокойно воспринимать то, что временами Лорд берет меня за руку.

— Конечно, — в собственном голосе расслышала ломкое напряжение. — За мной еще остался вопрос.

Пожалуй, если бы не это, я бы прямо сейчас отправилась спать. Устала. И, наверное, магия действительно не всегда ведет себя правильно, так и чувствую, как холод по телу бродит. Временами становится немного больно.

Но узнать что-то еще хотелось, а этот дракон — просто кладезь ценной информации. Значит, придется потерпеть. Не думаю, что жених согласится на два ответа завтра.

— Вот и умница, — теперь его дыхание пошевелило выбившиеся из косы прядки. — Одна просьба: посмотри пока в окно. Только не вздумай оборачиваться.

И меня настойчиво усадили на стул перед окном.

Первым делом почему-то подумалось об обороте, и нервы задрожали от подступившего страха. Но тут включилась логика. Что, прямо в доме? Это вряд ли. Задумай Шираж… хм, одракониться, просил бы меня об обратном: не смотреть в окно. Остался вариант с ужином.

Но не успела я рта открыть, чтобы предложить свою помощь, как получила четкий отказ:

— Нет, Леона. Я прекрасно справлюсь и, в отличие от тебя, жениться хочу, поэтому травить невесту точно не в моих интересах.

Тяжелые шаги утопали в кухню.

Хочет? Или должен? А может, за годы в звании ассара для него эти понятия стали идентичными?

Понятное дело, что у особ моего положения чувства при выборе мужа учитываются в последнюю очередь. Иногда до откровенной мерзости доходит. Помню, когда Нира еще была жрицей, мы с Арлитом как-то застали принудительное расторжение помолвки в ее исполнении. Чертоги дрожали, в такое бешенство пришла рыжеволосая представительница Ладин, когда увидела пятнадцатилетнюю невесту рядом с женихом весьма преклонных лет.

Мне еще глупо жаловаться.

Как раз к такому заключению вывели меня раздумья, когда за спиной мурлыкнули:

— Можешь повернуться.

Сама не заметила, как пролетело время!

Выполнила указанное действие и удивленно приподняла брови. В домике царил приятный полумрак. За окном уже окончательно стемнело, а источником света у нас был только камин. Свечи и светильники дракон зажигать не стал. Перед жарким камином Шираж расстелил шерстяное покрывало, на нем уже разместился поднос с нарезанным сыром, мясом и хлебом, бутылка вина и пара бокалов. Ну и место для нас двоих осталось.

Возмутительно мало места. Так, что сидеть придется впритык. Я нервно сглотнула.

— С днем рождения, Маиша, — полыхнул улыбкой дракон и извлек откуда-то из-за спины нечто, перевязанное пышным розовым бантом.

— С-спасибо, — выдавила я и изо всех сил вжалась спиной в подоконник.

М-мать… Он издевается, да? У меня уже рука огнем горит!

Жених понимающе склонил голову на бок:

— Чем сильнее ты себя накручиваешь, тем больнее становится. Прекрати думать, Маиша. Попытайся отключить голову и получить удовольствие от вечера.

Я шумно втянула в себя воздух. С толикой стыда обнаружила, что на лбу выступила испарина, моргнула, стараясь разогнать поплывшую перед глазами темноту. Взгляд снова переместился к импровизированному столу. Приятный вечер? Что ж, вино нам понадобится.

— Не бойся, я не обрасту чешуей и не брошусь на тебя, щелкая зубами, — несмотря на шутливость высказывания, смотрел он серьезно. — Постараюсь даже не рычать. Ты же этого боишься да?

Нет. Я плохо помню, как много лет назад фиолетовый дракон разделался более чем с десятком тренированных воинов. И совсем не помню, как кровь забрызгала каменные стены коридора. А сны… это ведь просто сны, да?

Призвала на помощь весь свой лед и шагнула к жениху.

— Давай свой подарок, — голос по-прежнему звучал глухо.

Сначала меня обняли. На миг, показавшийся вечностью, крепко прижали к груди, шепнули в макушку поздравления. Только после этого дрожащие пальцы судорожно вцепились в коробочку с бантом. Спиной ощутила легкий толчок в направлении покрывала.

Пока сражалась с лентой, Шираж усадил меня и наполнил бокалы. Наконец подарок удалось открыть… И голос пропал окончательно. Ничего себе! Гарнитур с сапфирами — колье и длинные серьги. От блеска камней дух захватывает.

Вечная мерзлота, у меня даже примерить храбрости не хватит!

— Сбежишь от меня, любой из столичных ювелиров за него состояние даст, — насмешливо блеснул глазами дракон.

В памяти отчего-то всплыла снежная капелька… И любопытство оказалось сильнее страха.

— Сам сделал?

Мужчина чуть заметно склонил голову и покачал вино в бокале, любуясь рубиновыми бликами.

— Создание драгоценностей, как и любая кропотливая работа, помогает довести контроль над собой до совершенства. А драконья магия иногда позволяет творить невероятную красоту.

Да. Я знаю…

— Специально для меня? — дыхание сбилось, я притихла в ожидании ответа. И боль в запястье уже не казалась такой сильной.

— Тебе пойдет, — неопределенно отозвался ассар и звякнул бокалами. — За первую пару Хрустальных гор? За избавление от мрачных теней прошлого и головокружительный полет в будущее?

Рубиновая жидкость загадочно мерцала, словно заманивая окунуться в это таинственное будущее.

— Как скажешь, — почти неслышно шевельнула губами я и сделала первый глоток.

Вечер закружился сияющим вихрем. Мы ели, разговаривали, дракон понемногу подливал мне в бокал. Не скажу, что сильно опьянела, но момент, когда осмелилась опереться спиной на его грудь, странным образом ускользнул от сознания. Опомнилась, когда почти сидела у него на коленях. Горячее дыхание ласкало ухо, Шираж вдохновенно рассказывал что-то из северных легенд, боль в запястье не было, а мочки приятно оттягивали подаренные серьги.

Однако… И я еще себя трусишкой считала!

— У тебя будет много таких, — легенда как-то незаметно подошла к концу. Дракон толкнул пальцем серьгу, отчего та качнулась в ухе, и хитро сверкнул фиалковым взглядом.

За просто так? Ни за что не поверю.

— Заманиваешь? — более детально увидеть ситуацию пока не получалось.

— Да, — охотно признался Лорд и плеснул мне еще вина.

Посидели, наслаждаясь теплом и тишиной. Я вдруг поймала себя на том, что с ним хорошо молчать. И интересно слушать. Кажется, кому-то повезло…

— Кто убил моих родителей? — да, пришло время вопроса.

И волшебство вечера разлетелось вдребезги.

— Маиша! — яростный рявк.

Знаю, я испортила момент. Но так правильно. Мне не будет покоя, пока не узнаю, как все было. И почему.

— Мой вопрос, — напомнила недовольному жениху. — Ты же не откажешься от своего слова?

Шираж тряхнул головой и сжал меня чуточку крепче, словно… пытаясь защитить?

— Я не знаю, Маиша.

Такой ответ я принять была не готова. Всю жизнь выслушивала его от опекунов. Хватит, надоело!

— Совсем ничего? И даже выяснить не пытался? Хорош друг, нечего сказать.

Вот после этих слов меня отпустили. И посмотрели так… осуждаюше. В спину, но я все равно почувствовала.

— Пытался, ясное дело. Все, что смог, раскопал. Но имени виновного я тебе назвать не могу.

Крепко зажмурилась и сосчитала до десяти. Надежды прахом!

— Подозреваемые?

Дракон пожевал губами, не решаясь начать говорить.

— Брось, я не ненормальная! Мстить не побегу и погибать во имя светлых целей не собираюсь, — вот это бесспорно. Льера я, в конце концов?

— Точно? — вскинулся дракон.

Глубокий вдох. И мееедленный выдох.

— Я. Просто. Хочу. Знать.

Долгий взгляд. До того проникновенный, что, кажется, самую суть видит. Малейшую эмоцию, кратчайшее движение души. Ах да, он же телепат…

— Повстанцы. Тогда были такие времена, все друг с другом воевали. А твой отец являлся главой третьего по старшинству Дома. Представляешь, сколько у него было врагов?

Собравшись с духом, я кивнула. Сама давно уже придерживалась этой версии. Недовольных княжеской властью с каждым днем становится все меньше, однажды их истребят совсем, и мне нет нужды травить душу ненавистью. Так проще, да.

Увы, мой честный жених решил озвучить и другую вероятность.

— Великий Князь. У него с твоим отцом тогда конфликт вышел… И, кстати сказать, Дом Синего Вереска не поддерживал нынешнего властителя Севера в его стремлении объединить княжества. Не противился никоим образом, но и не поддерживал.

От этого предположения мне стало холодно.

— Ристен? Нет, невозможно…

Мой горячий протест вызвал у жениха лишь снисходительную улыбку.

— Маиша, — теплая ладонь лаской коснулась щеки. — Моя наивная девочка. Тебе не рассказали, что путь к власти лежит через кровавую реку по мосту, возведенному из трупов врагов?

Холодок усилился, мелкими иголочками оцарапал позвоночник.

— И твой… тоже? — голос упал до шепота.

— Мне пришлось убить прежнего первого ассара. И приходится делать это с теми, кто покушается на мое место.

Вечная мерзлота! Кажется, мне достался самый честный дракон в Хрустальных горах…

— Еще версии есть? — пусть лучше говорит об этом.

— Одна, — кивнул Шираж, снова притянул меня к себе и больше уже не отпускал. — Нынешняя жена Ристена. Когда-то она была жрицей Ладин, много лет была. Та еще тварь, по слухам.

Мать Вирсайна? Та самая, под опеку которой княжич собирался меня передать? Вот теперь стало не просто страшно, а очень страшно. Как же вовремя в моей жизни появился дракон!

Если задуматься, он всегда появлялся вовремя, хоть в прошлый раз и чудовищно опоздал.

Повернулась к дракону, прижалась лбом к прохладному плечу и какое-то время просто сидела. Вдыхала запах морозной свежести, пряного вина и хвои и старалась выкинуть из головы то, что недавно узнала. По спине несколько раз скользнула большая ладонь.

— Завтра тоже будет прогулка? И вопрос? — запрокинула голову и внимательно вгляделась в фиалковые омуты.

Жаль, я не способна смотреть так же глубоко, как он.

— Посмотрим, я пока не думал об этом. И твои вопросы, признаться, меня начинают пугать, — и палецем легонько щелкнул меня по носу.

Надеюсь, он не решит прекратить откровения? Я же еще столько всего не спросила…

— Я собиралась узнать про узы, — призналась честно. — И, если ты не против, хотела бы навестить свой замок.

Давно хотела, еще когда валялась в полубеспамятстве. Но сначала сама была не в состоянии, потом трезво рассудила, что дракон все равно не отпустит, так зачем портить нытьем настроение и себе, и ближнему. А сейчас почему-то осмелела. Вино тому виной или честные разговоры, которые, как известно, сближают?

— Зачем? — напрягся дракон.

Лицо мужчины закаменело, а хватка стала тверже.

— Да хотя бы вещи забрать!

А что, по-моему, вполне логичное объяснение. Уж всяко лучше "проститься", которое так и крутилось на языке.

— У тебя есть новые, — и грозовой блеск в глазах лучше всяких слов предостерегает: спорить не стоит.

Думаем, Леона, думаем!

— Там осталась капелька… Кулон, твой подарок, — ее я и в самом деле собиралась взять с собой. Ни разу за прошедшие годы не надела, а как-то привыкла…

Правду говорят, женское коварство порой страшное оружие. И в подверженности его влиянию драконьи мужчины мало чем отличаются от человеческих. Разве что, эти и тут свою выгоду получить попытаются…

Шираж хлопнул светлыми ресницами, понял, осознал — и по его губам расползлась улыбка. Сразу видно, что-то удумал!

— Маишааа…

— М? — ой, что-то предчувствие у меня…

Улыбка стала шире. Ну вот, а обещал клыками в мою сторону не щелкать!

— Ты же понимаешь, что вредные фиолетовые драконы просто так ничего не делают?

Понимаю! Гремучая смесь слабого вина и жутких воспоминаний не только меня шандарахнула по голове. И если сейчас воззвать к его разуму, он (разум, то есть) вероятнее всего откликнется. В крайнем случае, дракон сам в мой удел слетает.

Но вечно сдержанную льеру потянуло на подвиги.

— Что же хочет вредный фиолетовый дракон? — и с любопытством вгляделась в фиалковые глаза, в которых, отражаясь, медленно гасло пламя камина.

Короткое молчание, нужное ассару для того, чтобы взвесить решение…

— Поцелуй, — прозвучал ответ, вслед за чем меня одарили испытующим взглядом. — Можно тебя поцеловать, невеста?

Оххх…

Дыхание заняло. Поцелуй… И снова вынужденный, везет мне на них. Но осмелюсь ли? И стоит ли? Взгляд медленно спустился от его глаз к губам. Мягкие, совсем не как у наших льеров, и цвет живой, теплые, наверное. Изгиб красивый, опять же. Страх, с которым я, кажется, уже срослась всеми фибрами души, на время затих, и действиями руководило любопытство.

— Да, — серьезно кивнула и застыла в ожидании.

Кто знает, как сейчас поведут себя узы. Они же на его стороне, правильно? Так может, мне хотя бы понравится?

Сильная рука уверенно сместилась со спины чуть ниже и обхватила талию. Вторая — мягко погладила волосы и осталась согревать теплом затылок. Зафиксировал. Я внутренне фыркнула. Видимо, в случае чего увернуться уже не получится…

Лицо жениха медленно склонялось к моему, дыхание щекотало кожу и шевелило волосы. Прижимаясь к нему очень тесно, я чувствовала, как сильно бьется сердце дракона, а во мне самой нарастала незнакомая колючая нервозность.

— А может, лучше в щечку, — спросила доверительным шепотом, частыми вздохами пытаясь бороться с нехваткой воздуха.

— Ну уж нет, — в том же тоне ответил Шираж.

Властный поцелуй накрыл губы, смял почти до боли, почти… Я выгнулась в руках жениха, не то стремясь освободиться, не то прижаться теснее. Запустила пальцы в жесткие пряди, потерялась, задохнулась…

Так бесславно все и закончилось. Я задергалась в его руках, и совсем не в припадке внезапно снизошедшего на меня блаженства. Крошечную долю мгновения Шираж еще пытался раздразнить мою чувственность, погладил ушко, мягко пробрался пальцами под ворот платья чуть ниже подбородка. Но, на счастье, быстро сообразил, что с невестой что-то не так, и разомкнул объятия.

И терпеливо выслушал мой кашель.

Может, человеческая девушка и дракон несовместимы чисто физически?

— Прости, — ассар мягко заправил влажную прядку за ухо. — Я и забыл, что у тебя это в первый раз.

Не считая того, что меня чуть не удушили, было… занятно. Раз уж путей к отступлению все равно не предусмотрено, надо бы как-нибудь повторить.

— Во второй, — напомнила упрямо. И кто за язык тянул?

Показалось, или в его глазах действительно вспыхнула ярость.

— В первый, — с нажимом повторил мой будущий муж. — Все, что было раньше, лучше забудь.

Сказано это было так, что мое чувство самосохранения уже и на амнезию бы согласилось. Притом, желательно, чтобы в реестр испарившегося из памяти вошел и один фиолетовый тиран.

— Драконы не делятся, Маиша, — уже мягче просветил меня Шираж. — Лучше тебе запомнить это сейчас.

Кто бы еще подсказал, какое чудо удержало меня от вопроса о его собственной личной жизни? Очень хорошо помню голый торс и легкую всклокоченность жениха во время сеанса связи. И, если уж на то пошло, обзаводиться рожками не собираюсь. Они диадему надеть помешают, а у меня таких несколько штук. Зря в столице заказывали, что ли? Княжна все-таки, хоть и чисто номинальная.