Ещё одна невеста, или Дракон не отпустит

9 глава

Пансион был не самым худшим вариантом. Если бы не забота опекунов, я могла бы там оказаться еще в детстве. Насколько знаю, близ столицы было штук семь подобных заведений, каждый посвящен определенной силе. Самый крупный, конечно, для ледяных, нас на Севере большинство, но и маги иных направленностей изредка попадаются. О них тоже иногда приходится заботиться.

Если вдруг у отпрыска из немагической семьи просыпается сила, его забирают в один из пансионов и обучают с ней управляться. Льеров, разумеется, это правило не касается, у нас всегда есть старший родственник или побочный представитель Дома с походим даром. Но поскольку у меня не осталось никого, наследница Дома Синего Вереска имела все шансы провести детство среди юных магов из низших сословий.

Не знаю, что бы мне это дало, но сейчас сердце затопила благодарность к опекунам.

— Устала? — выдернул меня из раздумий наследник, с беспокойством заглядывая в лицо.

— Терпимо.

Мы так и путешествовали втроем. Страж развалился напротив и индифферентно жмурился, больше за всю дорогу слова не произнес. Но я все равно была рада его присутствию, при Рунну княжич вел себя сдержанно, будто бы и не существовало его огненной половины. Правда, заботу тихонечко проявлял.

Весь день дорога вилась вперед. Разглядывая очередное селение, я про себя надеялась, что уж в этом-то мы точно остановимся, но вереница саней упрямо оставляла приземистые домики позади. Только с наступлением сумерек мы подъехали к небольшому постоялому двору.

Комнаты уже были заказаны. Свободных не нашлось, но Вир и Рунну согласились потесниться в одной, так что я тоже не осталась без угла.

С помощью княжича выбралась из саней и с удовольствием повела плечами. Тело затекло от долгого сидения, пусть даже в мягких мехах. Вирсайн обнял меня за плечи и увлек в тесный холл.

— Идем, провожу тебя до двери, — мы направились к лестнице, предоставив кому-то другому выслушивать приветствия хозяина заведения. — Отдохнешь пока, а когда подадут ужин, я за тобой зайду.

— Спасибо.

Несмотря на внешнюю холодность, теплая ладонь Вирсайна, в которой тонули мои пальцы, придавала храбрости.

— Уверена насчет пансиона? — мы остановились у простой коричневой двери, ничем на вид не отличающейся от остальных, но Вир не торопился меня отпускать. — Там скука смертная, уж поверь мне.

Не сомневаюсь. Но двора побаиваюсь и проблем создавать не хочу ни себе, ни другим.

— Мне сейчас похожая обстановка и нужна, чтобы прийти в себя, — я улыбнулась и смущенно повела плечами. — Ты-то откуда знаешь? Бывал?

Княжич выразительно скривился.

— Всего пару дней, с визитом, а впечатлений мне хватило. Но, может, ты и права, там помогут окончательно овладеть магией.

— О том и говорю.

Теплый палец мягко заскользил по моей ладошке, в синих глазах появилось тоскливое выражение.

— Леона?

— М? — опасливо выдавила я и попыталась высвободить руку.

Не отпустили.

— Можно, я буду иногда тебя навещать? Мы ведь друзья, правда?

Пробормотала что-то согласное и поспешно отгородилась от внимательного княжича дверью. За ней вскоре раздались шаги. Фу, ушел! Нет, я действительно считаю его другом, но что-то не уверена, что взаимные чувства носят тот же характер. И это настораживает. Вот отойду от последних событий, выкину из головы фиолетового дракона, и надо будет прояснить этот момент.

Комнатка мне досталась простенькая, но чистая, даже почти уютная. В узком пространстве с трудом умещались кровать, сундук для одежды, которой у меня с собой не было, и ширма. За последней притаилась бадья для купания и маленький тазик для умывания. Вода чистая, но холодная.

Пока смывала с лица и рук дорожную пыль и переплетала косу, тихо грезила о доме. Когда еще вернусь? А там вода горячая подведена, и шкафы вместо традиционных сундуков. Еще сад зеленый. Видимо, Дом Синего Вереска все же ближе к драконам, чем к льерам. В бытовом укладе так точно.

В ожидании Вира рассматривала белые занавески. В ночное небо запретила себе вглядываться, было попросту страшно. Нет-нет, да и померещится в темной синеве фиолетовый дракон. И сердце начинает испуганно трепыхаться где-то в горле, мешая вздохнуть.

Но дракон так и остался пустым страхом, а княжич скоро явился, деликатно постучал, выманивая меня к ужину.

— Выглядишь все еще неважно, — отметил мужчина, пока мы шли в общий зал. — Неужели правда переживаешь из-за этого ящера?

Я закусила губу. Неужели так заметно? Неужели обязательно лезть в душу?!

— Ты бы тоже не остался равнодушен, если бы тебя попытались сначала убить, а потом заковать в лед и спрятать в подземелье.

Вир хмыкнул, но развивать тему не стал.

Мясное рагу меня не привлекло, поэтому решила удовольствоваться пирогом с клюквой и ягодным киселем. Глаза уже слипались, даже любопытные взгляды воинов, сопровождающих наследника, не вызвали раздражения. Измученный организм требовал отдыха. Срочно!

— Дальнейший путь мы с тобой продолжим порталами, — сообщил Страж, когда я уже собралась уходить. — С кортежем слишком долго, а у меня есть дела в столице.

Перевела на Вирсайна вопрошающий взгляд. Отпустит?

— Заеду к тебе по дороге в Цитадель, — кивнул княжич и мягко пожал мою ладонь. — Если речь идет о драконьих ассарах, с Рунну ты в большей безопасности.

Наверное, так и есть, если даже наследник Северного престола это признает. Я благодарно улыбнулась обоим защитникам и уже собралась подняться к себе, как зал вдруг загомонил. Присутствующие (сдержанные северяне!) повскакивали со своих мест и столпились у окон.

Страж заинтересованно рассматривал вино, налитое в обыкновенную глиняную кружку. И вид у Рунну был при этом до того одухотворенный, будто он в жизни ничего интереснее не видел. Мы же с Виром такой выдержкой похвастаться не могли, поэтому, обменявшись заговорщическими взглядами, поднялись.

— Там ничего интересного, — громко прокомментировал наши телодвижения Стужа. — Всего лишь белый дракон, который очень скоро обернется и войдет в эту дверь.

Проследив взглядом за тонким пальцем, украшенным кольцом из маленького снежного вихря, я громко сглотнула. Как — дракон? Уже?!

Отрезвленные голосом воплощенной силы, люди отходили от окон и возвращались на свои места. Но десятки взглядов все равно оставались прикованы к темному провалу, где на фоне ночного неба белел плавно снижающийся ящер. Тонкий и гибкий, совсем не похожий на массивного Шиража. А шипы золотые красиво переливались в свете луны.

— А нельзя прямо сейчас портал? — сочащимся надеждой голосом спросила я.

Вир поддержал взглядом.

— Неет, — протяжно отозвался Страж и улыбнулся с таким удовольствием, что мне сразу стало понятно: попала.

А чего я, собственно, ожидала от одного из хранителей Севера? Мир и покой в стылых землях для них важнее одной льеры, мне об этом честно было сказано. А добрые отношения с драконами могут стать залогом и того, и другого.

Плавно открылась дверь, и в зал вошел худощавый блондин. Хищно огляделся вокруг.

Нияр. У меня душа в пятки ушла. Боюсь его.

Княжич недоумевающе выгнул бровь при виде второго ассара и на всякий случай удобнее перехватил внушительных размеров нож. Меня он затолкнул к себе за спину. Рассевшиеся вокруг воины враждебно напряглись, готовые в любой миг броситься на защиту наследника.

Впрочем, на драконьего Лорда вся эта возня не произвела ровным счетом никакого впечатления. С почти звериной грацией Нияр пересек зал и остановился шагах в десяти от нашего стола. Вирсайну достался внимательный взгляд. Вот, когда зауважала наследника! По себе знаю, смотреть этому змею в глаза — то еще испытание, даже Ширажу временами становилось не по себе. Княжич прерывисто вздохнул, дернулся как-то странно, но глаз не отвел. Упрямый.

— Леди? — голос дракона бархатистым мурлыканьем разлился по помещению.

В ответ — молчание.

— Предлагаю прогулку считать оконченной.

Я оцепенела, не могла даже шелохнуться. Протянутая рука дракона так и зависла в воздухе. Второй Лорд пытался проявить терпение.

— Она никуда не пойдет, — Вир всем корпусом передвинулся немного вправо, так, чтобы даже моей макушки не было видно. — Льера находится под защитой Севера.

Улыбка дракона была опасной.

— Похвально, что вы так печетесь о своих подданных, княжич, — тон Лорда оставался сухим. — Но у меня на руках есть один любопытный документ. В нем написано, что эта девушка в возрасте трех лет была обручена с неким Ширажем Штедьером, и все права на нее перешли к роду жениха. Силовые печати и подписи всех заинтересованных лиц имеются.

В изящной ладони и в самом деле возник свернутый трубочкой листок. Концы золотистой ленты, коей он был перевязан, трепал залетающий сквозь распахнутую дверь ветер. Полагаю, ту, что выходит на крыльцо, Нияр тоже не потрудился закрыть за собой.

— Не имеем права препятствовать, — со сладкой улыбкой развел руками Страж. А подняться из-за стола так и не изволил.

Меня опалило возмущением. Сволочь! Не знаю, кто хуже, этот политикан или драконы.

— Нет, — Вир не двинулся с места.

Снова поединок взглядов. В этот раз льеру пришлось труднее. Не увидела, скорее ощутила, как он сжал зубы. Да что ж этот змей с ним делает?!

Я оценивающе оглядела Вирсайна, затем Нияра, который был примерно на две головы ниже княжича. Интересное сравнение… Сильный воин и худощавый безоружный хищник. Сомнений, кто окажется сильнее, и на миг не возникло.

— Не позорься, Вир, — прошептала так, чтобы слышать мог только рыжий маг. — Ты не справишься с ним. Ни к чему подрывать авторитет при своих подданных.

И на подгибающихся ногах сделала несколько шагов вперед.

Осознала, что стою на крыльце, только когда ветер ударил в лицо. Часто заморгала, пытаясь удержать слезы, но и в этом не преуспела. Прямо черная полоса какая-то!

— Поговорим? — Нияр набросил мне на плечи тяжелое пальто. — Эй, хватит реветь! Ты не могла не понимать, что тебя все равно поймают. Так, льера?

Всхлип вышел жалкий. Я утерла щеки тыльной стороной ладони и оглядела Лорда, оставшегося в белом атласном костюме, расшитом золотыми нитями. Стоит ровно, даже не поежится, словно и не чувствует холода.

— Угу.

— Умненькая льера, — почти проурчал бело-золотой дракон, уводя меня прочь от постоялого двора и от прильнувших к окнам взглядов.

Широкая дорога пополам разрезала селение и убегала вдаль, к отстроенной Великим Князем столице. Город назвали Снежным, предсказуемо для Севера. А мы шли в обратную сторону.

— Как ты меня нашел? — вопрос родился внезапно. Рядом с Рунну меня сложно было почуять, разве нет?

— Шираж — телепат, я — поисковик, — невозмутимо пожал худыми плечами ассар и склонился к самому моему уху. — Скажу по секрету, настраиваться пришлось не на тебя, а на кольцо, которое ты по глупости взяла с собой. Но я не сразу додумался.

Это была похвала?

А Маррис тогда кто? Сугробы, о чем я вообще думаю?!

— Как он? Меня теперь убьют, да? — вот! Эти вопросы сейчас намного важнее.

Нияр удивленно отпрянул, сморщил тонкий нос. Вид у дракона был такой, будто недавно высказанное определение "умненькая льера" он сейчас просто мечтал затолкать обратно.

— Знаешь, я ему предлагал, но он почему-то отказался, — с явным сожалением произнес белый дракон и поцокал языком. — Так что вряд ли, жить тебе с ним и мучиться долго и счастливо.

— А как же ледяные невесты? — сил уже даже бояться не было, и я просто спрашивала.

— Не поверишь: их тоже никто не убивал!

И в самом деле, не верю. Но вид второго ассара, будто у ребенка, обвиненного в поедании конфеты, про которую он ни сном, ни духом, вызвал улыбку.

— Шираж объяснит. Ты пока мне вот что скажи: драпала от него или от опасности?

— Второе.

Распространяться о своих чувствах не хотелось, поэтому я отделалась однословным ответом и переключила внимание на заснеженные дома по обеим сторонам улицы. Лунный свет красиво играл на белесом покрове крыш. И тишинааа…

— Это хорошо, потому что у твоего благоверного случился всплеск силы, а уладить неудобства привычным путем он не захотел. Льера, ты случайно не объясняла жениху, что такое верность? — вид у звероглазого блондина был такой, будто он сам только что прочел это непонятное слово на какой-нибудь вывеске и не в курсе, что оно означает.

Пожалуй, я бы снова заулыбалась, если бы не оценила открывшуюся перспективу.

— Ой, м-мать…

— А ты реалистка, как я смотрю, — осклабился змей. — Ну что, полетели?

Я проглотила вставший в горле ком и попыталась найти в ситуации хоть что-нибудь хорошее:

— На вихре?

— Не-а, на мне.

Садист он, а не поисковик. Моральный!

В смысле, аморальный тип, вот!

Но шансов удрать не было, пришлось мне карабкаться на спину к перевоплотившемуся дракону. Надо признать, ящер был нереально красивый. Белоснежный, изящный, плавные изгибы, твердые пластины таинственно мерцали в свете ночи, а шипы при ближайшем рассмотрении оказались не золотистыми даже, а насыщенного янтарного цвета. Если бы не знала, как он выглядит во второй ипостаси, подумала бы — дракона.

А вот интересно, Рена в него в каком виде влюбилась? Видно же, что принцесса неровно дышит к звероглазому.

Тонкие лапы легко оттолкнулись от земли. Нияр летел осторожно, будто планировал, мягко скользил в воздухе. Страшно особо не было, но я по привычке вцепилась в шипы. Красиво здесь все-таки… Иссиня-черное небо, яркие-яркие звезды, полная луна то и дело стыдливо прячется за вуалью темных облаков, и белоснежные мы. Аж дух захватывает!

Впрочем, один недостаток у этого дракона все же имелся. С ним не поговоришь в полете. А столько еще спросить хочется! Но, как и большинство его собратьев, Нияр в зверином облике лишен человеческой речи. С себе подобными он может общаться ментально, а вот со мной — увы.

Пришлось занимать себя самостоятельно. Мысли покружили рядом с Хрустальным городом и его обитателями, заглянули в страшный подвал с кабаньими тушами и обледеневшими невестами и испуганно упорхнули в далекое прошлое. Знали ли родители об уготованной мне судьбе? Ведь не вчера же змеи начали творить свои темные дела? Наверняка. Но тогда у них было еще три сына, Дом не мог остаться без главы. А дочкой можно и пожертвовать во имя укрепления контактов с чешуйчатыми.

Хотелось бы мне ошибиться, но северные реалии я знаю слишком хорошо!

Что же выходит, Шираж так и так самое близкое мне существо? Даже если смертельно опасное?

Ответить себе на этот вопрос не успела. Дракон подо мной осторожно дернулся, я сморгнула задумчивость и огляделась вокруг… огромная терраса и переливающаяся морозными узорами дверь во дворец. Приземлились, пора слезать.

— Иди к нему, — взмахнул тонкой кистью светловолосый мужчина и облокотился на белоснежные перила, опоясывающие террасу.

Как завороженная я следила за игрой коричневых искорок в камне янтаря на его пальце. Страх холодным клубком заворочался в груди, потребовалось какое-то время, чтобы пересилить себя. Но я смогла и несколько мгновений спустя все же вошла во дворец.

Один-единственный коридор показался бесконечным. Ноги сами принесли меня в мастерскую.

Перед дверью я остановилась, перевела дыхание. Сердце меленько стучало где-то в висках. Ну что же ты, льера… Соберись. Я больно закусила щеки изнутри и толкнула дверь. В помещении царил страшный кавардак. Полки разломаны, драгоценности валяются на полу, кое-где живописно собрались лужицы от растаявшего льда. Внушительных размеров сосулька свалилась с потолка прямо у моих ног. Фу, напугала! Так и до алтаря можно не дожить!

Дракон стоял у окна, сгорбившись и прижавшись лбом к стеклу. Судя по помятому виду и редким фиолетовым искоркам, мерцающим в воздухе, самое сложное для него позади. А для меня только начинается…

— Я вернулась, — вдохнула глубоко и подошла почти вплотную к предмету своих страхов. — Привет.

Медленно, он обернулся.

Тишина. Обвиняющая, невыносимая…

— Вот, возьми, — я протянула ассару ладонь, на которой лежало его кольцо. Тяжелое… Оно оказалось слишком большим для меня, и все время скитаний я до смерти боялась его нечаянно потерять.

Сберегла.

Что же он смотрит так осуждающе? То есть, я прекрасно понимала причины его обид, но как себя сейчас вести, представляла плохо. А жених молчал, полностью предоставив мне самостоятельно разбираться с последствиями своих поступков. И эта тишина оказалась болезненнее пощечины.

— Дракон! — меня предсказуемо сорвало. Будешь тут льерой с таким окружением! — Ну скажи уже что-нибудь! Ударь! Накричи! Я знаю, что заслужила.

Кольцо с грохотом покатилось по подоконнику. Я прикусила язык и обреченно всмотрелась в фиолетовые глаза. У любого самообладания есть предел, и я только что это наглядно продемонстрировала.

— Шираж, — говорил ассар очень тихо, со свистом, будто недавно ангиной переболел. — Повтори.

Я облизала пересохшие губы и послушно выдохнула:

— Шираж. Прости меня.

— Вот и умница, а то все дракон да дракон, — меня порывисто прижали к груди и жарко задышали в макушку. Кожу тут же царапнула исходящая от него сила, и пахло от жениха так… в общем, я сразу припомнила рассказ Ниры о физических нагрузках, как об одном из способов выплеснуть излишки энергии.

— Кажется, кому-то надо бы ванну… — не сморщить нос не получилось.

— Угу. И у тебя есть два выхода: начать уборку в мастерской прямо сейчас или со мной, а потом уже наводить здесь порядок.

— Э?!

А я что, по его мнению, совсем не устала?!

— Лично мне больше нравится второй, — принял решение Лорд и, восприняв мое возмущенное молчание, как знак согласия, подхватил на руки и зашагал к нашим покоям.

По дороге чуть не навернулся три раза, лестница вообще стала приключением, но цель была достигнута относительно успешно. Дыхание перехватило, когда платье с шорохом соскользнуло к ногам. Не дождавшись от меня инициативы, Лорд справился с собственной одеждой, затем с остатками моей — и мы оказались в плотной кабинке, где с потолка при нажатии определенных рычажков текла вода.

Инеевая маска растаяла мгновенно. Подчиняясь прошлому опыту, я повернулась к нему спиной и закусила губу. Порой просто ненавижу рациональность своей натуры. Кто-нибудь на моем месте смущался бы, отнекивался и вообще… А тут только холодная логика напомнила, что я этому дракону невеста, да и он мне, вроде как, нравится. Сильно нравится.

Даже больше, чем просто нравится.

Первое время не происходило ничего. Горячие струи омыли тело, намочили волосы, прогнали холод и усталость. Я согрелась, расслабилась, забылась, изогнулась. Спина тут же коснулась груди дракона и поймала слабый импульс исходящей от него силы. Я поморщилась: здесь слишком тесно для двоих, а он еще не достаточно пришел в себя.

Шираж меня не торопил, давал время привыкнуть к обстановке. Я чувствовала его движения за спиной, и по узкой кабинке разлился запах чего-то мыльного и травяного.

Скоро голову закружили новые ощущения. Он так близко… Но ни единого касания, просто стоит рядом, молчит. Сам моется, а ведь мог бы попросить меня. Хм? А я бы согласилась? Любопытство смешалось со страхом и желанием снова прижаться к горячей коже.

Но эти невесты… Они все еще там! И я рискую в скором времени присоединиться к ледяной компании.

Прокусила губу до крови и уже почти решилась спросить, как почувствовала сильные и по-мужски чуть шершавые руки на своих плечах. Они осторожно огладили спину, отвели волосы. Новым ощущением стало касание чего-то прохладного, мыльного. Еще сильнее запахло травами, правда, запах был терпким и больше подошел бы мужчине.

— А мочалки у тебя нет?

— Зачем? — насмешливый шепот в самое ухо.

Меня повернули, утопили в фиолетовых омутах, лишили воли. Словно загипнотизированная, я потянулась к его лицу, пальчиками погладила крупные черты. Жених поймал мои запястья, чутко потерся губами о нежную кожу.

— Кстати о твоем побеге…

— Мы будем обсуждать это здесь?! — вопрос прозвучал нервно.

— Чем не место? — хитро сощурился дракон.

Мыльные руки снова заскользили по плечам, поднимаясь к шее. Я блаженно зажмурилась и снова принялась кусать губу, чтобы окончательно не потеряться. Не хочу в ледышку!

— Ты — моя невеста, — шептал дракон, прижимаясь ко мне, обжигая дыханием, а потом и губами ухо, вдоль всей раковины, сверху вниз, — единственная, настоящая. И я никогда не положу тебя на алтарь. Этого достаточно?

Соскользнувшие с шеи на ключицы руки заставили меня запрокинуть голову, по телу разливалось приятное покалывание.

— Нет! Те девушки… Ты убил их?

Не хочу дуреть от прикосновений чудовища! От этой мысли сладкая истома частично рассеялась, я внимательно следила за драконом, боясь пропустить какой-нибудь признак лжи.

— Все будет в порядке, Маиша. Завтра все собственными глазами увидишь. Я же просил поверить мне, забыла?

А я обещала. Помню.

Ласки спустились к груди. Он сжимал, надавливал, поглаживал, я — жмурилась и кусала губы. Трудно было подавить в себе льеру и целиком отдаться страсти. Шираж прекрасно видел мои усилия и бархатисто посмеивался.

— Ты сама хотела верности, помнишь? — вкрадчивый шепот и ладони настойчиво скользят по телу.

Никогда не думала, что стану реагировать на один голос. Или дело в том, что именно он говорит?

Я плавилась в руках дракона, терялась в его интонациях и собственных ощущениях. И не вспомню, в какой именно момент в моих руках оказалась невысокая баночка с чем-то зеленым. Ладони уверенно заскользили по сильному телу, размазывая по нему жидкое мыло. Да помню я, что он и так уже чистый! Но нужен же неопытной девушке повод прикоснуться?

Дракон шипел. Среди струй воды время от времени вспыхивало фиолетовое пламя.

Мгновения лились расплавленной смолой. Было много чего и не было одновременно. Мы изучали друг друга, исследовали, жадное дыхание мешалось с шипением и тихими стонами. Остатки самообладания были безжалостно затоплены любопытством и нетерпеливым желанием оказаться ближе. И я цеплялась за дракона, прижималась к нему, терлась, с удовольствием ловила короткие рычащие звуки.

Но четко понимала: мне дают расслабиться и привыкнуть.

Скоро настроение Лорда неуловимо поменялось. Он резко отбросил мои руки со своего тела и увлек под струю воды. Протестующий возглас заглушил глубокий, тягучий поцелуй.

Прикосновения стали жадными, поцелуи — почти болезненными, а шипение было жутковатым. Когда мыла на нас совсем не осталось, а я приспособилась к его действиям, осознала, что деваться некуда да и не хочется, и обняла дракона за шею, последовал новый толчок. В этот раз к стене.

Большие ладони подхватили меня под бедра, спина прижалась к твердой поверхности. Я закрыла глаза и вцепилась ему в плечи. Дракон прервал поцелуй, уткнулся носом мне в шею и зашептал что-то ласковое. Но слов за шипением было уже не различить. Ясно. Контролировать себя он сейчас не способен.

Проникновение оказалось болезненным. Очень. Я впилась ногтями в плечи жениха, мучительно кусала губы и чувствовала, как по щекам вместе с капельками воды бегут слезы. Шираж собирал их поцелуями. Скоро его движения стали резче, сильнее. Нежности не было, со мной обращались, как с драконой, равной по силе и темпераменту. И осознание этого заставляло трепетать и выгибаться.

Безумный коктейль новых чувств застлал разум. Краем сознания я поймала дрожь дракона и собственное умиротворение. Ноги ощутили мраморную твердость пола, губы — теплый поцелуй. Но сил хватило только на то, чтобы слабо улыбнуться.

Кажется, потом были махровые полотенца. Дальше — кровать, но новая порция ласк могла мне и присниться. Помню точно, что засыпала в кольце сильных рук, прижавшись к груди своего дракона и вслушиваясь в биение его сердца.

Утро началось с касания прохладных губ нежной кожи за ушком, тянущей боли во всем теле и беспредела в исполнении фиолетового дракона.

— Подъем, соня, подъем!

Видя, что невеста не реагирует, если не считать вялых шевелений и недовольного ворчания в подушку, Шираж сдернул с меня одеяло и ощутимо так приложился ладонью пониже спины. Сон как ветром сдуло.

— Совсем, да? — резко села и возмущенно сверкнула глазами на жениха.

— Заслужила, — был мне невозмутимый ответ. — В ванную, на завтрак и за уборку. Вперед, время пошло!

Пару мгновений пришлось потратить на осознание услышанного. Тот факт, что вместо уютной спальни и дозы заботы меня ждет разгромленная мастерская, никак не хотел укладываться в голове. Я даже переспросила:

— Насчет уборки — ты же это не серьезно, да?

Дракон широко ухмыльнулся.

М-мать…

Несмотря на то, что весь день оказался распланирован, меня никто не торопил. Я прошла в ванную, мечтательно огляделась по сторонам, повернула краны, щедро линула в воду ароматного масла. Потом пошарила по полке, сплошь заставленной баночками и бутылочками самых разнообразных размеров, и добавила в ванну травяного настою, призванного унять боль в мышцах. Спуск с тропы и забег по лесу не прошли даром.

Отмокала долго, заодно пыталась привести мысли в порядок. Итак, вчера мы простились с еще одним страхом. И невинностью заодно. Не скажу, что я сильно разочарована. Практичная натура неземного блаженства и сладостных конвульсий, которые самозабвенно описывают некоторые барышни, притом вслух, и не ждала. В свое время Нира мне попыталась разъяснить, что к чему, но поскольку жена дядюшки — особа совершенно не романтичная, из того единственного разговора глупостей я тоже не набралась. Ожидала боли и чего-то неприятного, что готовилась просто перетерпеть.

Реальность показала, что мы с Ширажем совместимы. Хотя бы физически. И (на этой мысли щеки предательски раскраснелись) с этим драконом мне действительно хорошо.

Еще бы проблему с ледяными невестами решить — и со спокойной душой можно замуж.

Завтракали вдвоем и молча. Правда, я в очередной раз попыталась отделаться от свалившейся на голову обязанности, но ассар, лучась счастьем, рассказал, где искать кладовку со всем необходимым. Дракон, он и есть дракон! Коварный, бессовестный эгоист!

Подбадривая себя такими мыслями, я и проследовала к месту исправительных работ. Шираж отпер дверь и приглашающе махнул рукой. Я тоскливо обозрела открывшуюся картину: щепки от стеллажей, лужицы, а среди этого всего поблескивают драгоценные камни. М-да.

Сцепила зубы и принялась отрабатывать наказание. Все равно не пожалеет! Вон, какая ссадина на лбу здоровенная… Да я бы и сама на месте ассара добренькой не была. Вспомню, каких страхов натерпелась за те сутки, так мысли о справедливом возмездии и лезут в голову. Но я их гоню, я же льера!

— Поторопись, Маиша, вечером мы идем в гости, — рассевшись на подоконнике, Лорд контролировал процесс.

— Вот и отрядил бы мне в помощь кого-нибудь из отданных тебе на перевоспитание драконят, — буркнула себе под нос, сметая щепки в большую кучу. — Мне что, и во двор все это таскать самой?

— Да, — будущий муж кивнул, в его взгляде читалась строгость. — Так ты точно запомнишь, что слово надо держать, а меня — холить и лелеять, но уж никак не бить тяжелыми предметами по голове.

— Правильно, она у тебя и так дурная, — опять бурчу. — Тоже мне, методы воспитания! Так и знай, детей я тебе не доверю.

Но недовольство недовольством, а дело продвигалось быстро. Скоро в одном углу высились остатки полок, в другом — приличная горка ювелирных изделий, на рабочем столе были разложены те, где камни повыпадали из оправ. Таких тоже оказалось немало, дракон побуйствовал на славу!

Я затерла последнюю лужицу и со стоном выпрямилась. Столпившимся в дверном проеме змеям достался злой взгляд. Нашли себе развлечение! А этот хоть бы заступился, сидит себе, ногой в воздухе покачивает и что-то там на большом листе рисует! У, дракон!

Осталось только разложить переливающиеся изыски по новым футлярам и вынести мусор из замка. На миг я засомневалась с чего начать, но ассар молчаливо указал взглядом на украшения. Кто бы спорил, только не я!

Пока занималась делом, кто только не сунулся в дверной проем. Младшие Лорды так и вовсе прощемились внутрь и активно делали вид, будто помогают. Но ни от ковыряющего когтем шатающийся изумруд из броши Нияра, ни от Марриса, который мечтательно прикладывал к себе то одну, то другую побрякушку реальной пользы не было. А Рена так и не показалась. Что странно, учитывая ехидный нрав принцессы и ее врожденную общительность. Вряд ли бы она упустила случай меня подколоть.

Знаю, что глупость, но к тому времени, когда последний перстень занял место в обтянутой бархатом коробочке, мне сделалось не по себе. Наверняка Янтарную наказали. И поделом, в общем-то, но фантазия у драконов богатая… Кто знает, до чего Лорды додумались?

— Где Сирена? — спросила у всех сразу.

От двери донеслось несколько смешков.

— С женихом, — передернул плечами Шираж и встал с насиженного места. — Им полезно побыть вместе.

— Отсидится в норе, залижет раны, восстановит попорченную шкурку — и придет выпрашивать прощения, — звероглазый скривился, как если бы прокисшего вина хлебнул, и даже интерес к драгоценному камню потерял.

— Не надо подробностей, — предостерег друга третий ассар.

Меня окатило жаром. Они здесь все драконы, сволочи по определению. Кажется, я со своей показательной уборкой еще легко отделалась… Решено, вот разберусь в ситуации с невестами и сама за извинениями пойду.

Тем временем Шираж подошел вплотную, поймал мое запястье и аккуратно приложил рисунок.

— Вроде бы, с размером не ошибся. Нравится?

Скосила взгляд и восхищенно вздохнула. Браслет. Я не знаю, как дракон это сделал, но рисунок почти жил. Тонкие нити, словно сотканные из чистого лунного света, слабо мерцали, сплетались в густое кружево. Невероятно, умопомрачительно красиво!

Восхищенные слова замерзли на языке. Я прикрыла рот ладошкой и еще раз зачарованно вздохнула. Мне? За что?

— Надо чем-то прикрыть уродливые шрамы, — Лорд коснулся запястья прохладными губами. — Зря ты так сделала, все равно узы не растворились до конца.

Сделала и не жалею! Когда дело касается дракона, лучше иметь холодную голову и возможность доверять хотя бы собственным чувствам. Но озвучивать свои мысли не стала.

— На досуге займусь, — Штедьер свернул листок аккуратной трубочкой и убрал во внутренний карман фиолетового камзола. — Собирайся, Маиша, нам уже пора. Закончите здесь все. Маррис, приглядишь?

С трудом сдерживая торжествующую улыбку, я унеслась прочь из мастерской. За спиной успела расслышать утвердительный ответ третьего ассара и дружный вздох в исполнении столпившихся у двери драконов. Кажется, еще Нияр говорил что-то насчет того, что любопытство наказуемо.