Если только ты

Согнувшись, я закидываю Зигги себе на плечо, заставив её взвизгнуть.

— Себастьян! Что ты делаешь?

— Поступаю как благородный человек. Закидываю тебя в душ.

— Мне не нужен душ, — протестует она.

— При всем уважении, Зигги, нужен.

— Себастьян, аккуратнее с ногой! Я не маленькая. Поставь меня… вау, ты сильный.

Я быстро поднимаюсь по лестнице, крепко держа её.

— Моя нога в порядке. И я оскорблён тем, что моя сила так тебя удивляет.

— Просто говорю. Я знаю не так уж много людей, которые способны взвалить на плечо высокую женщину и подняться по лестнице, особенно с только что зажившей ногой.

— Ну, этот человек способен на такое, так что привыкай.

— О? Таскание по лестницам будет новым ключевым элементом наших отношений?

Боже, мне хотелось бы. Я мог бы привыкнуть закидывать Зигги на плечо, волочь её наверх, бросать на кровать, покрывать поцелуями её тело…

Я трясу головой, прогоняя эти мысли из головы. Я пообещал себе и ей, что мы не будем двигаться в этом направлении. Я только что сказал ей, что поступаю благородно, и я правда хочу быть лучшей версией себя, для неё и с ней.

— Если ты будешь такой упрямой в будущем, — говорю я ей, — и планируешь опять затевать эту фигню с щекоткой, то да, таскание на плече никуда не денется.

Я аккуратно приседаю, опуская её на ноги в гостевой ванной.

— Я принесу тебе полотенце и сменную одежду, ладно?

Зигги смотрит на меня, и её губы изгибаются в легкой улыбке.

— Что?

Её улыбка становится шире.

— Ты выглядишь очень смешно.

— Я смешно выгляжу? Сигрид, ты себя-то видела?

Она поворачивается, смотрит на своё отражение в зеркале и тут же взрывается хохотом.

— О божечки. Всё хуже, чем я думала.

Её волосы белые и словно припудренные, мука до сих пор сохраняется на её бровях, ресницах и одежде.

— Видишь? Я же говорил, что тебе нужно в душ, — я отвожу взгляд, потому что если останусь здесь, то точно сделаю то, чего не должен — например, разверну её и прижму к раковине, а потом зацелую до тех пор, пока она не начнёт всхлипывать и умолять, пока мы не сольёмся так тесно, что мука покроет меня так же, как и её.

— Сейчас вернусь, — говорю я ей.

Схватив полотенце и тканевую салфетку, спортивные штаны и футболку, я возвращаюсь в ванную и замираю, когда Зигги снимает толстовку и бросает её в сторону. Её футболка спала с плеча, обнажив россыпь веснушек на коже. Она поднимает руки к волосам и принимается дёргать свой хвостик.

— Вот, — я кладу всё возле раковины, затем начинаю закрывать за собой дверь.

Когда я слышу вскрик, за которым следует приглушённая череда шведских ругательств, я замираю. Похоже, Зигги переходит на шведский только тогда, когда по-настоящему расстроена.

— Ты в порядке? — спрашиваю я.

— Резинка очень… перекрутилась и дёргает волосы. Всё нормально. Я её выпутаю.

— Тебе… — я чуть шире открываю дверь, посмотрев на неё. — Тебе нужна моя помощь?

Она прикусывает губу.

— Да. Может быть. Только не дёргай, пожалуйста. Я… очень чувствительная.

Я встаю позади неё и мягко забираю контроль над резинкой, запутавшейся в её волосах.

— Я буду осторожен.

Мы оба стоим тихо, пока я работаю над своей задачей. Зигги отряхивается над раковиной, смахивая муку с лица и с тех прядей, которые уже освободились от резинки. Я сосредотачиваюсь на том, чтобы нежно освободить все её волосы, не спеша, чтобы не дёргать пряди.

Наконец, резинка освобождена, и я кладу её на столешницу рядом с раковиной.

— Готово.

Её ладонь тянется и находит мою, затем сжимает. Она награждает меня одним из крепких пожатий в стиле Зигги. Затем медленно поворачивается ко мне лицом.

Теперь она выглядит почти нормально, большая часть муки ушла с её волос, бровей и ресниц.

— Спасибо, — её ладони поднимаются к моему лицу, смахивают муку с моих щёк и щетины.

Стоять тут очень сложно, пока наши тела почти соприкасаются, а её ладони обхватывают моё лицо.

— Не благодари меня, — тихо отвечаю я..

— Облом. Уже поблагодарила, — Зигги тянется к моим волосам и смахивает муку из них.

Я хрипло откашливаюсь, подавляя желание прильнуть к ней, прижать к раковине и вновь ощутить её вкус. Я целую неделю не целовал её, и я почти обезумел от желания сделать это снова.

Я больше не буду её целовать. Не буду.

Я пытаюсь заставить себя отстраниться, но я слабый и отчаявшийся, так что вместо этого поворачиваю лицо к её ладони, как делал это ранее этим вечером. Господи, да я практически тычусь в неё носом.

— В волосы ты мне тоже муки насыпала?

Её прикосновение на мгновение замирает в моих волнах, после чего она опускает руку.

— Немного. Но по большей части они растрепались из-за потасовки со щекоткой. Я просто поправляла их обратно, как тебе нравится.

Внезапно в ванной воцаряется тишина, если не считать тихого, размеренного капания воды из крана. Я смотрю на Зигги, чувствуя тягу между рёбрами, которая влечёт меня. Я хочу привлечь её поближе. Я хочу прикоснуться к ней, ощутить её вкус, узнать её и заслужить её удовлетворённые вздохи. Я хочу чувствовать силу и мягкость её тела, поцеловать каждую веснушку на её коже.

Зигги подаётся ко мне. Я тоже подаюсь ей навстречу.

Её ладони ложатся на мои локти, мои ладони — на её бёдра. Наши головы склоняются, приближаясь друг к другу. Наши носы вскользь соприкасаются. Я стискиваю зубы, борясь с ослепляющим желанием, которое пульсирует во мне.

«Ты можешь это сделать, Себ. Будь сильным. Будь другом, которым ты обещал быть».

Медленно и аккуратно я высвобождаю руки из её хватки, затем обнимаю её, в медвежьем объятии прижимая к своей груди.

— Спасибо, — говорю я ей.

Я чувствую её улыбку плечом.

— За что?

— За то, что разрешила мне ворваться в твой вечер без приглашения. За то, что стащила весьма большой кусок моего шоколадного торта… эй! — я отпихиваю её руку от моего бока, куда она ткнула меня, снова пытаясь провернуть это дерьмо со щекоткой. — За покупку продуктов онлайн. За то, что помогла мне. И, ээ… за объятие ранее. Это было приятно.

Повернув голову, Зигги кладёт подбородок на моё плечо и сжимает руками мою талию.

— Ты сейчас тоже даришь весьма славное объятие, знаешь ли.

— Я учился у лучших.

Она улыбается мне в шею, затем медленно отстраняется, глядя на меня. Я тоже смотрю на неё. Наши взгляды встречаются, когда моя ладонь начинает рисовать круги на её спине, а её ладонь дрейфует по моему боку. Я не знаю, кто делает это первым, но наши бёдра соприкасаются, а следом и груди. Наши губы так близко.

Горло Зигги шевелится от глотка. Моё тоже.

«Ты обещал, что не сделаешь это. Пусть твоё обещание в кои-то веки что-то значит».

Я нежно отстраняюсь, хотя всё во мне кричит о том, чтобы наклониться и целовать её, пока мы оба не рухнем на пол, бездумные, задыхающиеся, потерявшиеся друг в друге.

— Ты хороший друг, Зигги Бергман.

Зигги прикусывает губу, затем одаряет широкой улыбкой, в которой как будто чего-то не хватает — потерявшегося кусочка пазла, который я не совсем могу подметить.

— Я знаю, ты так не думаешь, но ты тоже хороший друг, Себастьян Готье.

Она весьма резко выходит из моих объятий, приглаживая свои волосы. Она поворачивается, смотрит в зеркало, изучая себя.

— Думаю, мне стоит просто пойти домой. Приму душ там.

Я хочу поспорить, сказать ей принять душ здесь, расслабиться, надеть мою одежду, полежать и поесть со мной всякие безглютеновые вкусняшки.

Но потом я думаю о том, какими тяжёлыми были последние пять минут, каким пыткам я себя подвергну, слушая, как она моется, представляя эту бледную веснушчатую кожу, обнажённую и мокрую, с пузырьками пены и струйками воды, стекающими по её горлу, грудям, животу, прямо к…

Господи, во мне полыхает жар от одних лишь мыслей об этом. Ей определённо стоит пойти домой и помыться там.

Я прочищаю горло, затем широко раскрываю дверь ванной.

— Звучит… — мой голос охрип. Состояние дел под ширинкой до боли тесное. Я откашливаюсь, затем наконец-то выдавливаю из себя. — Звучит как отличная идея.

Глава 20. Себастьян

Плейлист: Vance Joy — Fire and the Flood

Я функционирую на жалких трёх часах сна, потому что после того, как я подвёз Зигги домой, я большую часть ночи пролежал в постели, будучи каменно твёрдым и отказываясь прикасаться к себе, потому что знал, что буду думать о ней, а я решительно настроился больше не позволять себе подобного. Я не позволю своему влечению к ней изменить то, что выросло между нами, не позволю себе поставить под угрозу доверие и комфорт, которые мы выстраиваем.

Тем не менее, мне сложно спать в состоянии сильного возбуждения, и в моём мозгу постоянно дрейфовали мысли, от которых мне приходилось отвлекать себя в платоническое русло, где мне и место. Так что пусть я пришёл на её воскресную домашнюю игру, как обещал, я определённо выгляжу и чувствую себя не лучшим образом. Мешки под моими глазами скрываются за солнцезащитными очками, а в руке стакан с холодным кофе, пока я сижу под тёплым сентябрьским солнцем.

Стадион потихоньку заполняется, но я пробыл здесь уже какое-то время, пытаясь привести себя в порядок, потягивая кофе и греясь на воскресном солнышке.

Моя нога подёргивается, нервозность за Зигги простреливает конечности. Я всегда холодный и невозмутимый на своих играх, но при мысли о наблюдении за тем, как она справляется с этим давлением и ожиданиями, мою грудь сдавливает.

Я вытаскиваю телефон, подумывая написать ей. Но я не должен этого делать.

Или должен?

Друг бы написал.

Разве нет?

«А что, чёрт возьми, ты можешь сказать такого, что она хотела бы услышать? Ей не нужны твои пожелания удачи. Ты вообще ей не нужен».

Точно. Я убираю телефон в карман, затем снова отпиваю кофе.

— Готье, — рявкает голос Фрэнки, и я дёргаюсь так сильно, что чуть не обливаюсь кофе.

Мой агент садится рядом со мной на своё сиденье в первом ряду стадиона, потому что, конечно же, как только я сказал, что приду, Рен проследил, чтобы мы сидели вместе.

Фрэнки выглядит как всегда внушительно, воплощение крутой бизнес-вумен. Чёрный топ без рукавов и с V-образным вырезом, чёрные льняные шорты, её вездесущие чёрные кеды Nike Cortez с серебристым лого сбоку. Свой чёрный конский хвост она пропустила через прорезь чёрной бейсболки «Энджел Сити» с розовым лого ангела, а её глаза скрываются за большими чёрными солнцезащитными очками. Устроившись на своём месте, она ставит трость между ног и сжимает пальцами рукоятку, отчего камень кольца на её безымянном пальце сверкает. Как один человек может быть таким устрашающим?

— Что, — говорит она едва слышно, глядя на поле, — чёрт возьми, ты задумал?

Я ждал этого. Лишь вопрос времени, когда она загнала бы меня в угол и пригрозила отрезать мне яйца, если я облажаюсь — с реабилитацией своей репутации, с Зигги, со всем.

Отпив кофе, собираясь с мыслями, я глубже откидываюсь на спинку стула и смотрю на поле.

— Пришёл на футбольный матч своего друга.

Она фыркает, всё ещё глядя на поле, затем улыбается, когда выходит команда, и она замечает Зигги. Я тоже наблюдаю за Зигги из-за своих солнцезащитных очков. Она выглядит о*уенно невероятно в своей белой домашней униформе — высокая, безмятежная, абсолютно уверенная в себе, когда она выбегает и начинает разогреваться. Её волосы заплетены в тугую косу, спадающую на спину, и она улыбается, когда одна из её товарищей по команде наклоняется и что-то говорит ей.

Моя грудь ноет просто от взгляда на неё. Ноет, бл*дь.

— Твоего «друга», да? — Фрэнки выгибает бровь и бросает на меня недоверчивый взгляд искоса. — Как это вы двое «подружились»?

— Йога сближает людей.

Фрэнки резко поворачивает ко мне голову.

— Ты сказал «йога»?

— Ага, — говорю я ей, продолжая наблюдать за Зигги, которая передаёт мяч своей коллеге по команде, затем поворачивается и продолжает разминаться бегом на месте. Я взвешиваю свои слова, пытаясь придумать, как избежать правды, но при этом не солгать Фрэнки. — Мы наткнулись друг на друга на твоей свадьбе и поговорили. А потом мы… сблизились на почве агрессивной йоги.

— Агрессивная йога, — скептически говорит она. — Это что вообще такое?

— Я удивлён, что ты не слышала. Учитывая, как ты любишь йогу, и как ты сердита на меня практически с момента заключения договора, я думал, ты нашла её годы назад.

Фрэнки сжимает трость, барабаня по ней пальцами.

— Я не была сердита на тебя, Себ, — она смотрит на поле, выражение её лица остаётся серьёзным. — Я была разочарована.

Это слово с силой ударяет по мне. Если бы она отвесила мне пощёчину, было бы не так ужасно.

«Я была разочарована».

Я так знаком с этой фразой, с разными способами, как я «разочаровывал» людей — моего отчима, мою мать, моих учителей и тренеров — когда злился, вёл себя импульсивно, раздражался, отчаянно искал какой-то разрядки и избавления от всего, что накопилось внутри меня. Я так устал от попыток быть хорошим, которые заканчивались провалом и разочарованием людей, что вообще перестал пытаться. А потом я понял, что разочарование людей, особенно моего отца и отчима, даёт мне власть над ними, и пути назад уже не было.

— Что ж, — я вздыхаю, проводя рукой по волосам. — Это ещё хуже.

Уголок её рта приподнимается.

— Знаю. Но это правда. Иногда да, я сержусь на тебя. Но большую часть времени мне просто пи**ец как грустно, что у тебя есть невероятный дар, имя и наследие, которое ты выстраиваешь и… вот что ты хочешь с этим сделать. Вредить себе. Вредить другим людям. Я хочу для тебя лучшего, — она пожимает плечами, поправляя очки, чтобы они лучше прикрывали глаза. — Потому что я забочусь о тебе.

Я ошеломлённо смотрю на неё.

— Да?

— Да, задница ты этакая, — она мягко толкает мой носок своей тростью. — Смотри на поле. Твой друг тебя заметила.

Как только я это осмысливаю, моя голова резко поворачивается к полю, а сердце подскакивает в груди. Зигги стоит на краю поля, держа руки на бёдрах и улыбаясь мне.

В этот самый момент солнце вырывается из-за облаков, освещая её, превращая её волосы в алый огонь и создавая золотистое свечение на её макушке, напоминающее нимб.

Я тяжело вздыхаю.

Её улыбка становится шире, после чего её взгляд скользит к Фрэнки, которой она машет и посылает воздушный поцелуй обеими ладонями, после чего поворачивается и бежит обратно на поле, где её товарищи по команде собрались в круг.

— Итак, — Фрэнки бросает на меня ещё один взгляд искоса. — Эта… агрессивная йога. Поговори со мной о ней.

Я прочищаю горло, отрывая взгляд от Зигги.

— Это практика, которая даёт место для переживания подавленных и непростых эмоций. Я использую её, чтобы разобраться со своим дерьмом в более конструктивной манере, чем бессмысленные запои и беспечное поведение. Зигги… она должна изначально дать себе прочувствовать это дерьмо, и йога помогает ей с этим. Это хорошо. Для нас обоих.

Фрэнки вскидывает брови.

— Что ж. Это звучит… здраво. И… платонически, наверное.

Я провожу костяшками пальцев по губам, вспоминая нашу первую сессию агрессивной йоги, каково это ощущалось обнимать Зигги, о которой, как я понял в тот момент, я забочусь, при этом не полагаясь на ветреное соблазнение, чтобы уклониться или разрядить ситуацию. Это не ощущалось похожим на всё, что я когда-либо делил с другими людьми. Это ощущалось новым, редким и… озадачивающим. Но хорошим. Очень, очень хорошим.

А потом я думаю о последних двух сессиях агрессивной йоги, об её красочных шведских ругательствах, о том, как она бросила мне вызов сделать больше чатуранг, чем она, пока Юваль сидел с закрытыми глазами и не мог отчитать нас за то, что мы нарушаем последовательность поз. Как она скорчила смешную гримаску, когда Юваль дал нам чертовски сложную позу, от которой у Зигги звучно хрустнула спина.

Я улыбаюсь в свои костяшки пальцев, не сводя взгляда с Зигги.

— Друзья, — рассуждает Фрэнки, наблюдая за Зигги на поле и барабаня пальцами по своей трости.

Зигги — мой друг. Буквально за пару недель мы испытали и разделили на эмоциональном уровне больше, чем у меня было с кем-либо, даже с Реном. Она видела меня выглядящим ужасно и чувствующим себя ужасно. Она помогла мне обеими руками потянуться к лучшему будущему. Мы покупали продукты, занимались йогой, делили объятия, приёмы пищи и молочные коктейли. Мы пререкались и говорили. То ли это просто хорошая дружба, то ли то Зигги улучшает нашу дружбу, но я знаю, что прежде у меня такого не было. Я знаю, что это нечто хорошее — нет, лучшее — и я это ни на что не променяю.

— Да, — говорю я Фрэнки. — Мы друзья.

Фрэнки на мгновение притихает, глядя на меня, пока Рен устраивается на своём месте по другую сторону от неё и тянется мимо неё, сжимая моё плечо в знак приветствия. Я киваю ему, но удерживаю взгляд Фрэнки в безмолвном поединке в гляделки через солнцезащитные очки.

— По какой-то ослиной причине, — бормочет она, — и вопреки здравому смыслу, я, кажется, реально верю тебе.

Я удерживаю её глаза.

— Если поверишь во что-то, поверь в это: я хочу исключительно как лучше для неё.

Фрэнки снова на мгновение притихает, затем медленно кивает.

— Хорошо.

Внезапно вокруг нас раздаётся шум, заглушающий гул зрителей стадиона до внушительной стадии. У матча чертовски хорошая посещаемость для вида спорта, которому в этой стране недостаёт поддержки, особенно в женской лиге. Я поднимаю глаза и чувствую, как моё сердце ухает в пятки.

— О Господи.

Поток очень высоких, очень бергмановских людей шагает в нашу сторону.

Фрэнки широко улыбается.

— Крещение огнём, Готье. Готовься.

— Простите, извините, простите, — Вигго, которого я узнаю, когда он подходит ближе с его длинными конечностями, густой каштановой бородой и растрёпанными волосами, слегка вьющимися под бейсболкой, проворно обходит Фрэнки и её трость, но умудряется заехать мне коленом по бедру и отдавить мою заживающую ступню.

Я стону, закрыв глаза, пока он плюхается рядом со мной и протягивает руку.

— Себ, рад снова видеть тебя.

Я протягиваю свою руку, зная, что будет дальше. Жёсткое, сокрушающее кости пожатие.

— Взаимно, — я сжимаю в ответ, чтобы уменьшить вполне реальный шанс того, что он сломает мою ведущую руку.

Улыбка Вигго сменяется гримасой, когда он осознаёт, что я делаю.

— Между нами всё хорошо? — спрашиваю я.

— Великолепно, — отвечает он, когда мы обоюдно молча соглашаемся прекратить попытки сломать друг другу пальцы и отпускаем. Один из других братьев Зигги, Оливер, и мужчина, которого я помню как его партнёра и вышедшего в отставку легендарного футболиста Гэвина Хейза, проходят мимо нас следующими. Оливер вежливо улыбается мне; Гэвин отрывисто кивает из-за тёмных солнцезащитных очков Ray-Bans.

— Хейз.

— Готье, — буркает он.

Они садятся возле Вигго, после чего Оливер наклоняется и протягивает руку.

— На свадьбе нас было много, так что я просто представлюсь заново. Оливер Бергман.

— Не волнуйся, — бормочет Фрэнки по другую сторону от меня. — Олли слишком хороший, чтобы пытаться сломать тебе руку.

— Рад снова видеть тебя, Оливер, — я пожимаю руку Оливера, с облегчением обнаруживая, что Фрэнки говорила правду.

— Это изначально не должно быть проблемой, — вклинивается Рен, бросая на Вигго многозначительный взгляд. — Ни у кого нет причин ломать моему другу руку.

Вигго недовольно сползает по своему креслу и низко натягивает бейсболку на лоб.

— За исключением того, что он теперь, видимо, ещё и друг Зигги.

— И что? — спрашиваю я.

Вигго бросает на меня быстрый взгляд искоса.

— Это не вяжется. Что тип вроде тебя может захотеть от кого-то вроде неё?

Оливер по другую сторону от него стонет и запрокидывает голову.

— Не уверен, что понимаю, что ты имеешь в виду, — говорю я ему.

Вигго закатывает глаза.

— Да брось. Ты классический повеса. А она классическая желтофиоль. Повеса всегда имеет свои мотивы, когда якшается с желтофиолью.

— Чего это я стал садовым инструментом? И что такое желтофиоль, чёрт возьми? Растение? Если это метафора, то явно хреновая.

(Себастьян думает, что Вигго назвал его граблями, потому что rake — это и повеса, и грабли, — прим.)

Он устало вздыхает.

— Кто-то не читает исторические романы.

Я таращусь на него, слегка поражённый тем, что он вообще посчитал необходимым это озвучить.

— Очевидно.

— Это очень очевидно. Если не считать сомнительных вкусов в книгах, я пришёл дать тебе знать, что слежу за тобой. Она невинная и добрая, а ты терзаемый кутёжник, и пусть этот троп весьма мил в книгах, в реальности это совсем не мило, когда на кону стоит сердце моей сестры, а она слишком наивна, чтобы увидеть, что происходит на самом деле.

Во мне вспыхивает свирепая, рефлекторная злость. Да как он смеет так думать о Зигги, и тем более говорить это вслух? Он снисходительно инфантилизирует её. Это всё то, что она так чертовски усердно пытается оставить в прошлом и двинуться дальше. А он тут просто… упивается этим.

— То, что ты только что сказал, — говорю я ему, опираясь локтями на колени и подаваясь вперёд; мой голос звучит холодно и жёстко, — как ты её охарактеризовал — ты как будто её вообще не видишь. Более того, именно в этом и заключается твоя проблема. Ты не доверяешь ей в том, что она способна быть взрослой женщиной. Зигги не «невинная», хоть она и добра. У неё здравомыслящая голова на плечах и большое сердце. Она не какая-то легкомысленная оптимистка. Она выбирает видеть в людях лучшее, прекрасно зная, что они могут разочаровать её или доказать обратное. Но она всё равно верит в них и даёт им шанс. Она сочувствующая и милосердная к людям, которые откровенно этого не заслуживают, и да, и я отношу себя к числу этих везунчиков, но не смей ни на одну чёртову минуту ошибочно выдавать это за наивность. Она знает, что делает, чёрт возьми. И я тоже. Она мой бл*дский друг, и всё тут, понял меня?

У Оливера отвисает челюсть.

Брови Гэвина взлетают выше его солнцезащитных очков.

Вигго пристально смотрит на меня, прищурив глаза. И после нескольких напряжённых безмолвных секунд происходит страннейшая вещь на свете. Уголки его рта приподнимаются в медленной, удовлетворённой улыбке. Затем он откидывается назад и закидывает одну ступню на противоположное колено.

— Великолепно.

Великолепно?

Я оборачиваюсь через плечо к Фрэнки.

— Что только что произошло, чёрт возьми?

Она с любопытством смотрит на Вигго. Он сидит с бл*дской елейной улыбочкой и подёргивает ногами, приложив ладони рупором ко рту и громко крича имя Зигги.

— Я не уверена, — говорит она, всё ещё глядя на своего деверя. — Но не думаю, что мне это нравится.

— Поддерживаю, — бурчу я, снова поворачиваясь к полю.

Я только снова нашёл Зигги, когда меня нежно похлопывают по плечу. Я оборачиваюсь и дёргаюсь, когда вижу перед собой маленькую девочку с вьющимися тёмными волосами, бледно-голубыми глазами и улыбкой, идентичной Зигги.

— Линни, — говорит Рен, вытянув руку по спинке сиденья Фрэнки. Он мягко берёт её маленькую ладошку и сжимает. — Это мой лучший друг, Себ Готье. Ты помнишь его со свадьбы? Себ, ты тоже видел её тогда. Она была нашей цветочной девочкой. Это моя племянница, Линни.

(Цветочной девочкой называют девочку, которая на свадьбе разбрасывает цветочные лепестки по проходу, где невеста пойдёт к алтарю, и/или держит букет невесты во время церемонии, — прим.)

Я был пи**ец как пьян на его свадьбе, хотя если так подумать, я смутно припоминаю эту маленькую девочку, одетую в солнечно-жёлтое платье и разбрасывающую лепестки цветов по песку. Мои воспоминания об остальном вечере более смутные, не считая того момента на террасе с Зигги. Эта часть кристально ясно выжглась в моём мозгу.

Я сохранял некоторый самоконтроль и оставался лишь немного навеселе, потягивая из фляжки до начала церемонии. Я смотрел, как Рен стоит со своими братьями, отсчитывал секунды до тех пор, когда всё закончится, и мне можно будет хлебать из фляжки, приглушая ту тупую ноющую боль, которая вскрылась как нарыв, когда я невольно подметил, как Рен со слезами на глазах впитывал каждое мгновение, пока Фрэнки шла к нему. Когда я заметил, как Фрэнки улыбается Рену, как она никогда не улыбалась никому другому, и я понял, что я никогда не знал такого. Что у меня нет оснований полагать, что это у меня когда-то будет.

Моргнув и отбросив эти мысли, я киваю в сторону маленькой девочки.

— Привет, Линни. Рад снова увидеть тебя.

— Тебя зовут Себ? — Линни склоняет голову набок — и снова это движение копия Зигги. — Я думала, тебя зовут Проблема…

Её рот зажимается рукой, и её тянут назад. Я поднимаю глаза и вижу светловолосую женщину, в которой узнаю старшую сестру Рена, Фрейю — она усаживает Линни себе на колени. Её щёки окрашиваются розовым румянцем, и это напоминает мне о Зигги, хотя в остальном они не особо похожи. Может, что-то общее в их широко посаженных глазах, высоких выраженных скулах. Но на этом всё. У Фрейи почти белые волнистые волосы, серебряное колечко-септум и ледяно-голубые глаза как у Рена. Она слегка нервно улыбается и говорит:

— Прошу прощения за это.

— Она не ошибается, — я пожимаю плечами. — Я не оскорблён.

— Ну вы посмотрите, кто тут, — тёплый раскатистый голос обрывает наш разговор. Я вскидываю взгляд, когда папа Рена — доктор Би, как все его зовут — присоединяется к нам. Он высокий и широкоплечий — явно тот, кто ответственен за рыжие волосы Рена и Зигги, хотя в его шевелюре уже видны белые и серебристые пряди. У него одна из тех улыбок, которые невозможно не посчитать очаровательными, и он хлопает меня по плечу и сжимает, совсем как это делает Рен. — Себ, — говорит он, сжимая ещё раз, затем отпуская. — Рад снова видеть тебя! Как у тебя дела, сынок?

Я чувствую странный укол в животе от такого обращения. Это не плохо, просто… непривычно. Мой папа ушёл от нас, когда мне было шесть. Моя мама вышла замуж за моего отчима Эдварда, когда мне было семь. Вопреки желаниям моей матери, я никогда не называл Эдварда папой, а он никогда не называл меня сыном. На самом деле, у меня нет воспоминаний о том, чтобы кто-то называл меня «сынок».

Я прочищаю горло и выдавливаю улыбку, пытаясь замаскировать тот факт, что я молчал дольше, чем следовало бы.

— У меня всё хорошо, доктор Би, спасибо, что спросили. В кои-то веки веду себя хорошо.

Он широко улыбается.

— Что ж, это славно. Но, надеюсь, не слишком хорошо. Постоянное безупречное поведение делает жизнь ужасно скучной.

— Эй, — Фрэнки поворачивается и легонько шлёпает его по руке. — Не надо его поощрять.

Он издаёт тёплый, раскатистый смех, затем поворачивается, когда его жена, Элин, усаживается на сиденье рядом, держа на руках ребёнка в синих шумоподавляющих наушниках поверх пушистых белых волосиков. Доктор Би забирает ребёнка, укладывает себе на плечо и похлопывает по спине.

— Итак, Себ, что привело тебя сюда?

Элин с улыбкой смотрит в мою сторону, и вот откуда это в Зигги — лукавство и любопытство, улыбка Мона Лизы. Она косится в сторону поля и замечает Зигги. Её улыбка становится шире, и она машет рукой.

Взглянув обратно на доктора Би, я говорю ему:

— На самом деле, я здесь… Ну, в смысле я…

— Он друг Зигги, — подсказывает Вигго через плечо, многозначительно выгнув брови и глядя на своего отца.

Доктор Би смотрит на Вигго, тоже выгнув одну бровь в ответ.

— Кстати о поведении, ты что про себя скажешь в последнее время, Вигго Фредерик?

Вигго невинно моргает, прижав ладонь к груди.

— Кто, я?

— Да, ты, — говорит доктор Би, сдвигая ребёнка на своём плече и легонько покачивая его, когда тот начинает кукситься. — Тебя давненько не было видно. Наша с твоей матерью кухня несколько недель не выглядела так, будто там взорвалась мучная бомба.

В моё воображение просачивается образ Зигги, присыпанной мукой и глядящей на меня, а также то, как близко были наши губы. Я прочищаю горло и ёрзаю на сиденье, чувствуя себя отвратительным человеком, потому что позволяю себе эротические мысли о Зигги и муке, когда я окружён её семьей.

— О, ну знаете, я был занят, — Вигго пожимает плечами. — Немножко там, немножко сям.

— Гммм, — доктор Би не кажется удовлетворённым, но он отвлекается на появление другого члена семьи — мужчины, в котором я узнаю мужа Фрейи, Эйдена. Он подхватывает свою дочь и целует её в щёку, затем шумно фыркает ей в шею, что заставляет её визжать.

— Папочка, это Проблема! — орёт она, показывая в мою сторону.

Фрейя сползает по своему сиденью и прижимает ладони к глазам.

— Ну почему она слышит всё, что ей не нужно слышать?

— Привет, Проблема, — говорит Эйден. У меня вырывается смешок. Есть что-то неожиданное и доброе, немного заговорщическое в том, как он улыбается, говоря это и протягивая руку, которую я пожимаю. — Рад снова видеть тебя. На свадьбе нам не довелось поговорить…

Потому что я напился и киснул на террасе. Боже, в тот вечер я был таким говнюком.

— Я большой фанат, — говорит он. — Ты и Рен на льду вместе — это нечто прекрасное.

— Спасибо. Я это ценю.

— Итак, — Эйден садится, устраивая Линни на своих коленях и предлагая ей, похоже, многоразовый тканевый мешочек, наполненный крендельками, печеньем и сушёными фруктами. — Что я пропустил?

Семья погружается в разговор, чей ритм и частота говорит об их близости — концепция, которая мне совершенно незнакома. Я поворачиваюсь обратно к полю и осознаю, что оно опустело — вероятно, его освободили, а игроки уже в туннеле, готовятся к официальному объявлению.

Я наблюдаю, как команда выходит и строится, стартовый состав игроков образует аккуратный ряд плечом к плечу. Я нахожу Зигги и чувствую, как моё сердце совершает ужасно неоправданный кульбит в груди.

— Себ, — лёгкий тычок в плечо заставляет меня взглянуть в сторону Рена, вновь напомнив о множестве причин, по которым я должен игнорировать то тянущее томление в груди, когда смотрю на Зигги. Мой лучший друг с его знакомой доброй улыбкой говорит: — Я очень рад, что ты здесь.

***

Не то чтобы я удивлен, но Зигги Бергман — это чертовски славное зрелище во время игры в футбол. Я лишь поверхностно понимаю игру, но знаю достаточно, чтобы понимать — она гениальна в этом спорте. Будучи полузащитником, она беспрестанно носится по огромному участку поля, в отличие от защитников позади неё, которые держатся поодаль и защищают свою часть поля, или в отличие от нападающих её команды, которые работают в верхней части поля и напирают на оппонента.

Зигги именно такая быстрая, как говорил Рен, стремительно носится по полю, и её косичка напоминает огненную комету, ярко контрастирующую с зелёной травой, которая кажется такой же яркой, как её глаза. Она ужасно проворна для человека столь высокого роста, её пасы такие быстрые и точные, а движения такие быстрые, что игроки Чикаго спотыкаются о собственные ноги, пока она проносится мимо них.

Похоже, она часто меняется местами с другой полузащитницей, передвигается между боковой линией и центром поля, где она блистает, контролируя мяч, молниеносно быстро ведёт его и передаёт нападающим. Я наблюдаю, как она совершает один пас, приводящий к голу, затем второй, команда собирается для празднования вокруг неё и миниатюрной бомбардирши, забившей оба гола.

Как по мне, совершенно очевидно, что ей суждено быть сердцем команды. Надеюсь, они видят то же, что вижу я. В национальной сборной, чьи рилсы в инстаграме я основательно изучил, тоже очевидно, что она играет такую же жизненно важную роль в их успехе, становится для них такой же неотъемлемой частью команды.

— Уиии, тетя Зигги! — вопит Линни позади меня, кода Зигги отбирает мяч у своей соперницы в центре поля, затем бежит выше по полю. Совершив идеальный обманный манёвр — ну, так мы называем это в хоккее; кто знает, как это обозначается в футболе — она обманывает защитницу, заставляя ту последовать за её обманным манёвром вправо, а сама Зигги тем временем проворно меняет направление и срезает с мячом влево, мимо неё.

Она уже устремляется к вратарю, когда последняя защитница бежит через поле и врезается в неё ударом, достойным самого грязного американского футбола. Зигги валится на землю и тяжело приземляется на плечо, после чего её голова ударяется о траву.

Мой желудок превращается в кусок льда. Моё сердце гулко стучит. Потому что прямо сейчас она не шевелится.

Все Бергманы до единого резко втягивают вдох.

— Какого лешего! — орёт Вигго, вскакивая с сиденья. — Где жёлтая карточка, судья?!

— Ви, — Оливер дёргает его обратно за футболку. — Сядь. Судья не оставит это без внимания.

Фрэнки крепко сжимает свою трость.

— Это был подлый приём.

Рен подаётся вперёд, опираясь локтями на колени, и тяжело вздыхает.

— Да уж.

— Она в порядке, — говорит Элин позади нас, зажав ладони между коленей. Она смотрит на свою дочь, и её голос остается ровным, пока тренеры выбегают на поле, эти льдистые глаза, которые она подарила многим людям вокруг меня, не отрываются от Зигги, словно она одной лишь силой воли может заставить свою дочь пошевелиться.

Вигго бормочет что-то себе под нос, низко натягивая бейсболку.

— Она поднимется, — говорит Элин. — Она всегда поднимается. Кроме того… — она приподнимает брови, не отрывая взгляда от Зигги. — Она выдерживала и нападения похуже от её братьев, пока играла в футбол у шалаша.

— Это, — говорит Вигго, повернувшись и наградив свою мать преувеличенно раздражённым взглядом широко раскрытых глаз, — было давным-давно. И почему Фрейю не включают в этот фестиваль пристыживания?

— Ээ, потому что я никогда не сбивала свою сестренку с ног с такой силой, что она теряла сознание? — рявкает Фрейя, забирая малыша у своего папы и баюкая его, и похоже, это делается скорее ради неё самой, чем ради младенца, поскольку тот, благодаря шумоподавляющим наушникам, проспал на руках дедушки почти всю вторую половину матча.

— Ладно, знаете, что? — говорит Вигго, сердито глядя на Фрейю. — Я сделал это один раз и чуть не пережил сердечный приступ, потому что думал, что убил её, — он поворачивается обратно к своей матери. — И я извинился.

Элин кивает, всё ещё наблюдая за Зигги.

— Я знаю. Я говорю это не для того, чтобы ты почувствовал себя плохо, älskling, я просто напоминаю вам всем, что ваша сестра сильная. Поверьте в неё немножко.

— Ну же, Зигги Звёздочка, — тихо говорит доктор Би. — Вставай, дорогая.

— Тетя Зигги будет в порядке? — спрашивает Линни.

Голос Фрейи звучит немножко сипло, когда она отвечает ей.

— Да, милая. С ней всё будет хорошо.

Я смотрю на Зигги, так крепко зажав руки между коленями, что кольца впиваются в мою кожу. Мне надо как-то сдержать себя, найти способ оставаться на своём месте. Потому что сейчас у меня возникают очень иррациональные мысли, я подавляю всеобъемлющую потребность перемахнуть через бортик прямо со своего сиденья, наплевав на только что зажившую ногу, и пойти — нет, побежать — на поле, чтобы высказать Сигрид Марте, почему ей надо подняться, чёрт возьми, и быть в порядке.

Мне нужно, чтобы она была в порядке.

Как только эта мысль формируется в моей голове, Зигги приподнимается на локтях, затем переворачивается на спину и накрывает ладонью глаза. Команда держится поблизости, пока она, к моему облегчению, говорит с тренерами, пока их капитан, невысокая бомбардирша с пурпурными волосами — мне сказали, что её зовут Джина — высказывает всё судье. Судья поднимает руки, попятившись. Не думаю, что он нуждается в убеждении, потому что он поднимает жёлтую карточку, предъявляя её защитнице, которая налетела на Зигги.

Это домашний матч, так что толпа по большей части реагирует диким ликованием.

— Чертовски верно, — ворчит Гэвин. — И прямо возле ворот. Она получит возможность пенальти.

— Если она сможет этой возможностью воспользоваться, — бормочет Рен, тревожно потирая лицо.

Фрэнки фыркает, положив ладонь на спину Рена и массируя её кругами.

— Ты знаешь нрав этой женщины. Она сейчас взбешена. Ничто не встанет между ней и этим ударом пенальти.

— Джина может встать, — говорит Оливер, подбородком показывая на капитана команды. — Она может не захотеть, чтобы Зигги делала это после того, как её так вырубили.

— Кто сказал, что её вырубили? — резко спрашивает Вигго.

— Наши глаза? — подсказывает Эйден позади меня. — Ты видел, как её голова ударилась о траву?

Зигги медленно перекатывается на четвереньки, встаёт — чуть менее твёрдо, чем мне хотелось бы — затем подвергается осмотру тренеров. Как только она, похоже, убедила их, что сможет безопасно продолжить игру, поскольку они убегают с поля, она поворачивается и улыбается тренерам, затем делает глубокий вдох, кладёт руки на бёдра и отвечает им. Её капитан подходит и отводит Зигги в сторонку, пока судья идёт к вратарю Чикаго, чтобы подготовить удар пенальти.

Я наблюдаю, как Зигги говорит со своим капитаном, и её лицо напрягается от раздражения. Она на мгновение колеблется, прикусывая губу, затем подходит ближе к Джине и показывает пальцем в центр своей груди. Я читаю её слова по губам: я выполю чёртово пенальти.

Я широко улыбаюсь, лопаясь от гордости.

— Вот так, Зигги, — тихо говорю я.

Она отворачивается от Джины, которая как будто собиралась что-то сказать, но широко раскрывает глаза и смотрит на Зигги, пока та уходит, не оборачиваясь и направляясь к линии на поле, с которой она, видимо, будет выполнять пенальти.

Стадион притихает. Зигги берёт мяч, крутит его три раза, затем кладёт прямо на линию. Потом она отходит медленно, лениво, как будто ей абсолютно плевать, и у неё есть всё время в мире. Она поднимает взгляд, смотрит прямо в глаза вратарю и улыбается.

Затем, мягко подбежав в упор к мячу, она ударяет так чертовски сильно, с таким громогласным звуком, и мяч улетает прямиком в левый угол.

Все до единого вокруг меня взлетают со своих сидений и орут во все глотки. Каким-то образом Линни оказывается сидящей у меня на плечах, держась за меня, затем карабкается по мне как мартышка, перебравшись ко мне на руки, и тоже вопит во всё горло.

— Заткни уши, Линни, — она зажимает ладошками уши и улыбается, так широко и восторженно. Я кладу в рот большой и средний палец и издаю громкий пронзительный свист, который заставляет Линни восторженно завизжать.

— Сделай это ещё раз, Проблема! — кричит она. — Ещё раз!

Я испускаю ещё один свист, отчего Линни взрывается хохотом, подпрыгивая у моего бока, где я крепко держу её.

— Ещё, ещё! — орёт она.

В этот момент Зигги отстраняется от кучи товарищей по команде, которые облепили её, сияя от гордости. Её взгляд устремляется сразу к нам, пробегается по её семье и останавливается на мне.

Когда наши взгляды встречаются, улыбка Зигги сменяется чем-то мягким и знающим. Нечто изящное и опасно нежное расцветает в моей груди, пока я смотрю на её и тоже улыбаюсь своей мягкой, знающей улыбкой.

Улыбкой только для неё.

Глава 21. Зигги

Плейлист: Lake Street Dive — You Go Down Smooth

Я очень, очень старалась не признавать одну очень, очень большую проблему: мне нравится Себастьян Готье. И не просто нравится — он нравится мне сильнее, чем следовало бы, учитывая, что 1) мы должны быть только друзьями, 2) я по-настоящему знаю его всего пару недель и 3) мы должны быть только друзьями.

Я повторяюсь, но это напоминание заслуживает повтора.

И я продолжаю твердить это про себя, наблюдая за ним на трибунах в окружении моей семьи, с моей сияющей племянницей на его руках, которая машет мне, а Себастьян улыбается мне так мило и нежно, как никогда не улыбался прежде.

Я повторяю это про себя после (победоносного) окончания нашей игры, когда спешу в раздевалку, принимаю душ, а затем встречаюсь со своей семьёй. Как и всегда, когда они приходят на мою игру, меня осыпают объятиями и поздравлениями и, конечно, обеспокоенными вопросами о моём плече и голове, с которыми всё в порядке. Но на этот раз меня ждёт кое-кто ещё, немного отдалённый от всех остальных. Кто-то, при виде кого у меня не должно возникать такого опасного ощущения, напоминающего учащённое сердцебиение.

Себастьян.

Он задержался поблизости. Он ждал, чтобы увидеть меня.

«Потому что так поступают друзья, Зигги. И именно этим он является — только этим он хочет быть: твоим другом».

И всё же я могу быть счастлива. Я могу насладиться этим. Конечно, моё сердце никогда раньше не билось так сильно из-за друга, но если так подумать, у меня нет обширной истории дружеских отношений, на которую можно было бы опираться. Может быть, именно так и развивается дружба с Себастьяном.

А может, это нечто большее.

Впрочем, это не имеет значения, не так ли? Только не тогда, когда мы строго и бессрочно находимся во френдзоне. Только не тогда, когда он говорит мне, что хочет только этого, и когда я понимаю, что тоже должна хотеть только этого. Даже несмотря на мои небольшие перемены и смелость, к которым я стремлюсь, я всегда буду собой. Себастьян, похоже, наслаждается мной и моим дурачеством, моими строгими лекциями, моими сенсорными потребностями и предпочтениями — в качестве его друга, но это не значит, что он хотел бы от меня чего-то сверх этого…

«Но он поцеловал тебя».

Скорее, я поцеловала его, хотя… он целовал меня в ответ. С большим энтузиазмом.

Это был просто поцелуй. Ну, поцелуи. И хорошие, как он сам сказал. Это всё равно не значит, что он хочет от меня большего, или что я должна позволить себе хотеть от него чего-то большего, кроме дружбы.

Друзья. Друзья. Я просто буду повторять это про себя, как мантру. Да, он мне нравится. Нет, он и близко не такой злобный, каким я его себе представляла. Но это не меняет того, что мы договорились быть друзьями, и точка. Я могу вести себя как друг.

Прочистив горло, я подхожу к Себастьяну.

Он отталкивается от стены, не сводя с меня глаз, и улыбается точно так же, как после того, как я забила пенальти.

— Это, — говорит он, — была отличная игра.

Я пожимаю плечами, улыбаясь в ответ.

— Знаю.

Его улыбка становится ещё шире, и на щеках появляются ямочки, от которых у меня в животе происходят странные вещи.

— Ты в порядке? Ты получила сильный удар.

— Я в порядке, да. Просто на минуту я почувствовала себя немного оглушённой. У меня перехватило дыхание. Вот почему я не вставала.

— С твоей головой всё хорошо? — спрашивает он, подходя ближе. Его рука тянется к моему лицу, но на полпути останавливается и ныряет в карман. — Ты прошла осмотр?

— Да, тренеры осмотрели меня, прежде чем отпустить. С моей головой всё в порядке.

Его взгляд блуждает по моему лицу.

— Хорошо.

Улыбаясь, я поправляю сумку на плече.

— Спасибо, что пришёл.

Себастьян засовывает другую руку в карман и разглядывает пол под ногами, ковыряя носком кроссовки камешек. Я замечаю, что его кроссовки в точности такого же розового цвета, как эмблема «Энджел Сити».

— Я рад, что смог быть здесь, — говорит он.

— Классные кроссовки.

Он, нахмурившись, поднимает взгляд.

— Только не говори мне, что, по-твоему, я не умею носить розовый, потому что мы оба знаем, что я умею, чёрт возьми.

— Я бы никогда и не подумала комментировать вкусы Мистера Модные Штанишки, — мой взгляд скользит вверх по его фигуре — на нём выцветшие чёрные джинсы и мягкая на вид, но явно высококачественная футболка вересково-серого цвета, которая облегает его татуированные руки и перекликается с серебристыми полосками на розовых кроссовках. Всё сочетается в той же манере, в которой сочетается всё, что надевает Себастьян. Он выглядит так, словно только что сошёл со съёмочной площадки модной фотосессии.

Я прочищаю горло, ненавидя себя за румянец, который, судя по ощущениям, заливает мои щёки.

— Как нога? Вчера ты говорил, что ожидаешь, что Ларс заставит тебя страдать.

— Ааа, — он снова пожимает плечами, всё ещё держа руки в карманах. — Да, всё было в порядке. Я немного не в форме, но приду к этому. Завтра я снова выйду на лёд. Надеюсь, я буду готов к нашей первой предсезонной игре.

— О, — я чувствую лёгкий укол эгоистичной грусти. Теперь, когда он полностью восстановился, это означает, что он снова будет занят, вернётся к своей работе и предсезонной подготовке — спортзал, общая физическая подготовка, на льду, снова пресс-мероприятия с командой. Я знаю, насколько напряжённым является этот график. Я наблюдала за тем, как Рен живёт им на протяжении многих лет. Я знаю, что это означает, что наши спонтанные встречи для пиара, которые приходилось подстраивать только под мой менее напряжённый график, остались в прошлом. Я знаю, что это означает, что мы с ним будем проводить меньше времени вместе. И я чрезвычайно разочарована этим.

«Именно поэтому такое развитие событий — это хорошо. Ты не должна так расстраиваться из-за того, что будешь видеться с ним реже. Ты не должна испытывать таких сильных чувств к Себастьяну Готье».

Что ж, одну эмоцию я могу испытывать спокойно, без чувства вины или беспокойства — это радость за него, ведь он вернётся к тому, что любит.

— Я рада за тебя, — говорю я ему. — Уверена, тебе не терпится вернуться на лёд.

Себастьян кивает, снова уставившись на свои ботинки.

— Спасибо, мне правда не терпится. Я… — он проводит рукой по волосам и дёргает пряди. — Вообще-то, я хотел поговорить с тобой об этом. Хочу, чтобы ты знала, что… Я буду очень занят на этой неделе, так что не уверен, что смогу уделить много времени… — он смотрит вверх и мимо меня, я думаю, чтобы оценить, достаточно ли далеко мы от других, чтобы говорить честно. Его взгляд скользит туда, где стоит моя семья, болтая в шумном кругу, центром которого является Линни, играющая своим крошечным футбольным мячом «Энджел Сити», который я принесла ей после игры. Его глаза встречаются с моими. — Я не буду так доступен для выхода в свет ради публичности.

Ради нашей публичности. Верно. Я плохо умею читать между строк, но нетрудно заметить, чего он не сказал — ни единого слова о том, чтобы видеться как друзья.

— Но, эээ… — он пожимает плечами. — Я подумал, может, мы могли бы…

— Себ! — зовёт Рен, направляясь к нам. Я подавляю стон, расстроенная тем, что нас прервали. — Почему бы тебе не остаться? Мы собираемся к моим родителям на семейный ужин. Присоединяйся к нам.

— Мы будем рады тебя видеть, — добавляет мама.

Себастьян открывает рот, затем закрывает его.

— О, эээм… Спасибо, но я не могу. У меня… у меня планы.

Рен хмурится, что случается редко.

— Ты уверен?

— Да, — Себастьян сверкает одной из тех ослепительных улыбок, которые свойственны моей семье и за которыми, как я поняла, скрывается гораздо более каменистая местность. — Я действительно ценю это. Рад был вас всех видеть.

— Пока, Проблема! — кричит Линни.

У него вырывается сухой смешок, но этот звук прерывистый, едва уловимый, как неверная нота в песне, которую я не могу уловить. Себастьян машет Линни, затем поворачивается ко мне.

— Мне нужно идти, так что…

Его взгляд встречается с моим. Затем, внезапно, его руки обхватывают меня, притягивая к себе. Я машинально роняю сумку на пол и обхватываю Себастьяна за талию.

— Себастьян, что ты пытался мне сказать?..

— Ты была ох*енно великолепна там, — говорит он мне на ухо, быстро и тихо. — Не только то, как ты играла, но и то, как ты постояла за себя. Я видел, как ты настояла на своём и сказала Джине, что будешь бить пенальти, даже когда она этого не хотела. Горжусь тобой.

Я сглатываю, когда в горле у меня появляется комок.

— Спасибо, Себ…

Он уходит прежде, чем я успеваю сказать ещё хоть слово, отпуская меня так резко, что я чуть не отшатываюсь, затем машет мне через плечо, а сам трусцой бежит к своей машине.

Я смотрю ему вслед, нахмурив брови, и чувствую, что Фрэнки присоединяется ко мне. Мы стоим плечом к плечу, а её рука танцует на трости.

— Он странно себя ведёт, — говорю я ей.

Фрэнки тоже смотрит вслед Себастьяну из-за своих больших тёмных очков и кивает.

— Да, Зигги. Определённо.

* * *

— Итак, — Рен убирает телефон в карман, затем наклоняется, чтобы добавить последние штрихи к своему тосту скаген, аккуратно водружая веточку укропа поверх skagenröra.

(skagenröra — это салат из креветок, который обычно едят, положив на поджаренный хлеб и украсив укропом, дижонской горчицей, икрой и пр.; это и называется тост скаген, — прим)

— Итак? — я вытираю стол полотенцем, чтобы он был чистым и готовым к тому времени, когда мы разложим все остальные продукты, которые у нас есть в холодильнике и на плите.

— Только что получил сообщение от Энди. Его выворачивает наизнанку.

Я морщу нос.

— Фу. Но и бедный Энди. Это отстойно.

— Действительно, — Рен отряхивает руки и отступает на шаг, хмуро глядя на поджаренный скаген. Он снова подходит и поправляет веточку укропа. — Это далеко не идеально, так как я собирался попросить его почитать Бенедикта. Я подумал, что вы двое отлично справитесь.

— О, чёрт, — я читаю Беатриче, другую главную героиню, которая стала заклятым врагом Бенедикта, а потом превратилась в возлюбленную. — Ну, именно поэтому мы держим всё в секрете и просим всех заранее прочитать пьесу целиком. Кому-нибудь другому будет несложно подменить. У нас всё равно достаточно участников, чтобы прочитать все роли, верно?

Рен кивает.

— Да. Но, знаешь, Бенедикт — главная роль, и, хотя я люблю каждого члена клуба, не все смогут максимально передать юмор и остроумие Бенедикта.

— Верно, — я смазываю жирное пятно на столешнице большим количеством чистящего средства, затем протираю его полотенцем. — Так кто, по-твоему, должен занять место Энди?

— Ну, — Рен снова отрывается от тостов и на этот раз, кажется, доволен результатами своей работы. — Я подумал, что Себ мог бы это сделать.

Я так резко провожу полотенцем в сторону, что чуть не слетаю с края стола. Крутанувшись, я скрываю свою оплошность — по крайней мере, я на это надеюсь — и, перекинув полотенце через плечо, прислоняюсь к стойке, а затем небрежно спрашиваю:

— Вот как?

Теперь Рен стоит ко мне спиной и помешивает шведские фрикадельки — если их не будет, Тайлер буквально расплачется.

— Мне подумалось, что хороший способ вовлечь его в группу — показать им, что у него есть актёрские способности, что он может взять на себя такую роль и отдать ей должное.

Мои щёки становятся ярко-розовыми, когда я срываю полотенце с плеча и начинаю скручивать его в руках. Между Бенедиктом и Беатриче сильное сексуальное напряжение. Создавать такую атмосферу с Себастьяном кажется очень плохой идеей, учитывая, как всё развивалось после нашего разговора после моей игры.

Последние пять дней я старалась не зацикливаться на том, что Себастьян собирался сказать, когда Рен прервал его. Я старалась не обращать внимания на ноющее чувство, возникавшее внутри от его голоса и объятий, от простой близости его тела, когда мы на этой неделе даже не смогли втиснуть агрессивную йогу, настолько противоречивыми были наши расписания. Я изо всех сил стараюсь не думать о том, как сильно скучаю по нашим бурным перепалкам, а также по более спокойным и добрым моментам, на которые мы, кажется, иногда натыкаемся.

Я не думаю, что это хорошая идея — тратить два часа на создание сексуального напряжения — даже если это только притворство — с моим другом, на котором я определённо зациклилась.

Но если я подниму шумиху по поводу его выбора, не только чувства Рена будут задеты, но и он может заподозрить меня в моих истинных чувствах к Себастьяну. Потому что я уверена, что Рен задумается — если я воспринимаю Себастьяна просто как друга, то что такого особенного в совместном чтении Бенедикта и Беатриче?

— Зигги?

Я моргаю, вырванная из своих мыслей.

— А?

Рен смотрит на меня, и на его губах появляется любопытная улыбка.

— Ты что-то притихла. Всё в порядке?

Я смотрю на полотенце, которое скручено так туго, что почти складывается само по себе. Я отпускаю его, и оно с размаху разворачивается.

— Да, — говорю я ему, заставляя себя улыбнуться. Я кладу полотенце на стойку и показываю большим пальцем через плечо. — Я просто… собираюсь умыться, пока все не пришли. Мне стало жарко, когда я работала на кухне.

Рен всё ещё улыбается, когда я выскакиваю из комнаты.

* * *

— Бергман! — кричит Тайлер. — Фрикадельки. Они дарят мне жизнь.

Рен улыбается в его сторону.

— Рад это слышать, Тайлер. Ешь, сколько хочешь.

— Не говори ему этого, — ворчит Милли, отталкивая руку Тайлера, когда он тянется с ложкой за новой порцией. — Он съест содержимое всей чёртовой мультиварки.

Милли — бывший административный ассистент «Лос-Анджелес Кингз» и одна из немногих пожилых людей в нашей группе. Миниатюрная и подвижная, с короткими седыми волосами и очками, которые немного увеличивают её глаза, она одета в белую футболку с длинными рукавами, на которой чёрными печатными буквами выведена цитата из шекспировского «Как вам это понравится»: «Хотя я выгляжу старой, я сильная и похотливая».

Тайлер обиженно смотрит на Милли.

— Я не настолько много ем.

— Мне в прошлый раз досталось всего две жалкие фрикадельки после того, как ты устроил настоящий зажор, бездонное чудовище, — бормочет она, отпихивая его бедром в сторону. — А теперь убирайся. Можешь вернуться за третьей порцией позже.

Тайлер уходит, поджав хвост, и плюхается на диван рядом с Митчем, кавалером Милли. Митч также является кем-то вроде дедушки для парня моего брата Олли, Гэвина, который уже много лет играет в покер с Митчем и компанией шумных старичков. Гэвин обычно тоже присоединяется к нам в Шекспировском клубе, но в этом месяце он уехал с Оливером, который участвует в международных товарищеских матчах мужской национальной сборной. Оливер очень боится перелётов, поэтому Гэвин всегда летает с ним на игры, когда приходится добираться на самолёте. Вот вам образец бойфренда. Хоть в обморок падай.

Митч, возможно, и без своего обычного лучшего друга Гэвина, но он болтает и смеётся с Тайлером, чувствуя себя непринуждённо среди членов клуба. Он приходит уже несколько месяцев, хотя предпочитает играть второстепенные роли — я думаю, в основном он приходит посмотреть, как Милли выражает свою великолепную театральную натуру. Он милый — желанное присутствие дедушки в компании, которая, не считая пары периодически появляющихся друзей Милли, состоит из более молодых людей. В зависимости от расписания их игр, у нас в среднем каждый раз бывает несколько профессиональных спортсменов, а ещё есть приятели Рена по театру, с которыми он познакомился в старшей школе, когда мы переехали в Лос-Анджелес, и которые, как правило, относятся к этому немного серьёзнее и почти не общаются с остальными.

Это разношёрстная команда, но мне так и нравится. Я никогда не чувствую себя странно или не в своей тарелке, потому что… ну, мы все немного странные и не в своей тарелке. Это нормально — вести себя неловко или не разговаривать с людьми, и не надо беспокоиться о том, что ты кого-то обидишь или сделаешь что-то не так. Например, никому нет дела до того, что я стою на кухне в одиночестве, уплетаю тосты и ни с кем не разговариваю, а сама смотрю на часы, становясь всё более встревоженной по мере приближения времени начала чтения.

Потому что Себастьяна нигде не видно.

Входная дверь в квартиру Рена распахивается, и моё сердце подпрыгивает, а затем резко падает вниз.

— Привет, Зигс, — Вигго пинком захлопывает за собой дверь, удерживая на вытянутой руке огромный поднос с выпечкой.

Мои плечи опускаются.

— Привет, Ви.

— Ух ты, какой приём, — он снимает обувь, всё ещё держа в руках поднос с выпечкой. — Ты, похоже, очень рада меня видеть.

Я кладу на стол свой тост и стряхиваю с рук хлебные крошки.

— Ты просто оказался не тем, кого я ожидала.

— И кого же ты ожидала увидеть? — сладеньким тоном спрашивает он.

— Не лезь не в своё дело, — я беру у него поднос и изучаю его. — Подожди, а где…

— Расслабься, — Вигго снимает с плеча сумку и расстёгивает молнию. — Я не забыл про chokladbiskvier.

— Без глютена приготовил?

Из его сумки вываливается множество других вещей — пара исторических любовных романов, крошечная лампа для чтения, которую можно к чему-нибудь пристегнуть, весьма древний с виду батончик гранолы, вязальные спицы, клубок пряжи и пачка бумаг, которые выглядят официальными и интригующими, но Вигго быстро собирает их и засовывает их в задний карман, прежде чем я успеваю их прочитать. И наконец он достаёт прозрачный контейнер с шоколадным печеньем безе, которое, как я знала, понравится Себастьяну.

— Приготовлено без глютена, — заверяет он меня. — Очень просто. Я просто заменил хлебные крошки на безглютеновые.

Я достаю две двадцатки из заднего кармана своих джинсовых шорт — тех самых, что Себастьян обрезал для меня — и протягиваю их Вигго.

Но мой брат не выхватывает двадцатки у меня из рук, как бывает обычно, когда я заказываю у него шведские угощения. На этот раз он нежно обхватывает мои пальцы, накрывая ими деньги.

— Оставь себе. Разработка нового безглютенового рецепта, который бы удачно получился, была достаточной оплатой. Руни они понравятся.

Я хмурюсь.

— Ты уверен? Я не против заплатить тебе…

— Я сказал, оставь это себе, — Вигго протягивает мне контейнер chokladbiskvier. — И я говорил серьёзно.

— Спасибо, Вигго.

Он нежно похлопывает меня по плечу, пока смотрит на Рена.

— Всегда пожалуйста, сестрёнка. А теперь прошу меня извинить. В отличие от тебя, Рену придётся немного раскошелиться.

Я улыбаюсь, открывая крышку контейнера, чтобы взглянуть. Сhokladbiskvier выглядит красиво — глянцевая шоколадная глазурь, покрывающая шоколадно-масляный крем и миндальное печенье безе. Десерт пахнет невероятно — в точности так, как он всегда пахнет у моей мамы.

— Ладно! — Рен машет одной рукой, а другой протягивает Вигго толстую пачку наличных. — Давайте рассядемся и начнём.

Мы делали это так много раз, что обычно приступаем без предисловий. Чтение всей пьесы Шекспира занимает целый вечер, и Рен всегда начинает ровно в семь, чтобы мы не засиживались допоздна.

Я оглядываюсь по сторонам в надежде увидеть Себастьяна. Он обещал Рену, что будет здесь.

Он обещал и мне тоже.

Вздохнув, я убираю chokladbiskvier в холодильник, чтобы уберечь его от жадных рук, также известных как Тайлер, и быстро доедаю свой тост скаген, пока остальные начинают чтение. Я отпиваю глоток воды, затем бросаюсь на своё место прямо перед моей первой репликой и позволяю себе погрузиться в привычный комфорт чтения строк Беатриче — дерзкой, колючей героини, которой я всегда восхищалась, чьи отрывистые диалоги я любила читать на протяжении многих лет.

Когда Бенедикт произносит первую реплику, Рен поднимает брови, глядя на Гейба, одного из своих школьных друзей по театру. Гейб кивает и опускает взгляд на свой сценарий, что наводит меня на мысль, что они с Реном заранее быстро переговорили о том, чтобы он подстраховал, если Себастьян не появится.

Митч произносит свои реплики в роли Леонато — более крупной роли, чем он обычно предпочитает читать, но, похоже, ему уже очень нравится. Он наклоняется к Милли, которая держит на коленях их общий сценарий. После короткой реплики Гейба с Митчем в роли Леонато и Тайлером, который читает Принца, я делаю первый выпад в адрес Бенедикта, чья следующая шутка не имеет успеха, потому что Леонато и принц перешли к другому разговору.

— Удивляюсь, — говорю я Бенедикту — ну, Гейбу, — как это вам охота всё время болтать, синьор Бенедикт, когда на вас никто не обращает внимания.

Гейб открывает рот, но прежде чем он успевает что-либо сказать, Себастьян входит внутрь, впуская с собой прохладный вечерний ветерок.

— Как, милейшая Шпилька, — в его голосе звучит безупречный, пронзительный сарказм. Дверь за ним захлопывается. — Вы ещё живы?

Глава 22. Зигги

Плейлист: Meiko — Bad Things

— Ты была само совершенство, — говорит Милли, сжимая мою руку.

Я улыбаюсь.

— Что ж, спасибо, но кто бы говорил.

— Ой, пфф, — она машет рукой, тихо смеясь, когда Митч помогает ей просунуть руки в один рукав кардигана, затем во второй. — Я не была такой.

— Была! — говорю я ей, протягивая контейнер с остатками, состоящими исключительно из выпечки Вигго. Милли очень любит сладкое. — Я никогда не слышала лучшей Маргарет.

— Льстивая женщина, — говорит она, подмигивая. — Спокойной ночи, дорогая. Увидимся в следующем месяце.

— Спокойной ночи, Милли, — я обнимаю её, потом Митча. — Спокойной ночи, Митч. Осторожнее за рулём, ладно?

Я придерживаю дверь открытой и машу рукой, пока эти двое, последние из членов клуба, направляются к своей машине.

Смех, которого я не слышала уже неделю, хриплый и низкий, заставляет меня вздрогнуть, когда я поворачиваюсь и закрываю за собой дверь.

Себастьян стоит на кухне, погрузив свои прекрасно татуированные руки по локоть в мыльную пену, и постепенно перемывает содержимое раковины, полной кастрюль и сковородок.

Глубокий, раскатистый смех Рена, похожий на папин, эхом разносится в помещении, и хриплый смех Себастьяна сливается с его собственным. Это заставляет меня невольно улыбнуться.

— Я не лгу, — хрипло произносит мой брат. — Клянусь!

— Это какое-то задротское дерьмо нового уровня, — говорит ему Себастьян.

Рен счастливо вздыхает, вытирая глаза.

— О Боже, я плачу.

Я прикусываю губу и отталкиваюсь от двери.

— Вы двое тут веселитесь?

Себастьян снова раскатисто смеётся.

— Твой брат — гигантский задрот.

— Что ж, очевидно, — соглашаюсь я. — Хотя я не думаю, Себастьян, что тебе есть над чем подтрунивать теперь, когда ты блестяще сыграл главную роль в «Много шума из ничего» с компанией приятелей-задротов, не так ли?

На его губах появляется мягкая улыбка, когда я смотрю на его профиль, чувствуя, как бабочки танцуют у меня в животе.

— Я раскрываю своё истинное лицо.

Рен легонько толкает меня плечом, когда я подхожу к нему и выдвигаю полку для посудомоечной машины, чтобы начать загружать её тарелками.

— Тебе не обязательно это делать, Зигс. У тебя сегодня ранее была тренировка, ты, должно быть, устала.

— Ты тоже, — напоминаю я ему.

Рен пожимает плечами.

— Я всё равно жду Фрэнки. Я не против.

— Где она? — спрашивает Себастьян. — И когда она вернётся? К тому времени я уже должен быть далеко отсюда.

Рен хмуро смотрит на Себастьяна.

— Аква-аэробика. И примерно через полчаса. Но почему ты собираешься уйти к тому времени?

— Потому что она всё ещё зла на меня, — говорит Себастьян.

— Это не так, — возражает ему Рен, опираясь бедром на стойку. — Просто у неё сейчас много забот, которые её напрягают, но на этой неделе ты отлично справился. Она была в восторге от статьи на ESPN о твоём возвращении.

— Что ж, это хорошо, — Себастьян споласкивает кастрюлю и ставит её на сушилку. — Но я всё равно не стану испытывать судьбу.

Я заканчиваю расставлять тарелки, затем тянусь к подносу с грязными столовыми приборами, но Рен отодвигает его подальше.

— С тебя довольно, — говорит он, улыбаясь. — Я закончу с этим. Иди домой. Поспи немного.

— Я уже большая девочка, Рен, — я тычу брата в бок, заставляя его пискнуть. — Я лягу спать, когда захочу.

— Никакой щекотки, — строго говорит Рен.

Себастьян поднимает взгляд, наблюдая за нами.

— Она безжалостна в этом своём щекотальном дерьме.

— Так и есть, — говорит Рен, пятясь от меня на шаг. — Однажды она так сильно защекотала Вигго, что он описался, а потом начал истерически плакать.

Я дьявольски ухмыляюсь.

— Это был прекрасный день.

— Если бы это был кто угодно, только не Вигго, — бормочет Себастьян, — я бы сказал, что мне его очень жаль.

Рен смеётся.

— Да, как это часто бывает, Вигго действительно заслужил это. Этот парень живёт ради того, чтобы действовать другим на нервы.

Себастьян выключает воду и вытирает руки, затем аккуратно складывает полотенце и кладет его на стойку.

— Зигги, могу я отвезти тебя домой?

Моё сердце подпрыгивает в груди. После нашей напряжённой недели, на протяжении которой мы почти не разговаривали, я в равной мере и удивлена его предложением, и взволнована им. Это откровенно жалко, но, похоже, не имеет значения, что я понимаю, насколько нелепо так радоваться предложению подвезти меня домой — моё тело просто не в курсе того, что так делать не надо.

— Конечно, — говорю я ему, пожимая плечами. — Если ты не против.

— Я не против, — Себастьян хлопает Рена по спине. — Спасибо, что пригласил меня сюда. Это было чертовски задротное… — Рен легонько толкает его, и Себастьян смеётся. — И чертовски хорошее времяпровождение.

Рен следует за Себастьяном, когда тот подбирает свой экземпляр «Много шума» — потрёпанную книгу в мягкой обложке с треснувшим корешком, которую я нахожу восхитительно привлекательной. Себастьян не покупал новую книгу в магазине. Его «Много шума» выглядит любимой и зачитанной.

Улыбаясь про себя, я поворачиваюсь к двери и снимаю с крючка свой свитер. Стоя там, я вспоминаю, как Вигго вошёл со всей выпечкой, и это будоражит мои воспоминания. Я сбрасываю свитер и возвращаюсь на кухню.

— Блин. Я совсем забыла!

Себастьян и Рен хмурятся, когда я пробегаю мимо них, затем рывком распахиваю дверцу холодильника. Я достаю chokladbiskvier, затем подбегаю к Себастьяну и чуть ли не пихаю контейнер ему в грудь.

— Вот. Это тебе.

Себастьян опускает взгляд на контейнер. Нахмурив брови, он смотрит сквозь крышку.

— Что это?

— Всего лишь самое вкусное шоколадное печенье на свете, — объясняет Рен.

— Приготовлено без глютена. Я забыла сказать тебе о нём. Я спрятала его в холодильнике, чтобы уберечь от Тайлера. Ну, и от Милли.

Себастьян медленно моргает, всё ещё хмурясь.

— Спасибо, Зигги. Я… — он прочищает горло. — Я ценю это.

Я улыбаюсь.

— Давай. Чем раньше ты меня высадишь, тем скорее сможешь насладиться своим лакомством.

Рен обнимает Себастьяна, затем меня, наблюдая за нами с порога, пока мы идём к машине Себастьяна. Эта машина изящная и спортивная. Не Бугатти, но всё же выглядит низкой и опасно весёлой в управлении — если кому-то нравится водить, чего не скажешь про меня. Это чертовски нервирует.

Словно прочитав мои мысли, Себастьян протягивает мне ключи, чтобы помучить меня.

— Почему бы тебе не подвезти нас, Сигрид?

Я отступаю на шаг.

— О. Я не думаю, что это хорошая идея.

Он выгибает бровь и прислоняется к капоту своей машины, крутя ключи на пальце, как он крутил мои трусики в ту ночь на свадьбе.

Кстати, где мои трусики? Они всё ещё у него?

— Почему нет? — спрашивает Себастьян, возвращая меня к настоящему моменту. Он звенит ключами, протягивая те в мою сторону.

— Это… — я нервно сглатываю, ещё немного отходя от автомобиля. — Это машина для убийства.

— Неправда. На самом деле, это действительно расслабляющая машина. Она низко посажена и очень отзывчива. Я просто подумал, что ты, возможно, захочешь попробовать.

— Но я не люблю водить машину, — говорю я ему.

Себастьян пристально смотрит на меня, и его глаза мерцают в свете звёзд. Когда он отталкивается от машины и подходит ко мне, его пристальный взгляд изучает мои глаза.

— Может, дело не в том, что тебе не нравится водить машину. Может, ты просто ещё не нашла машину, которая заставила бы тебя влюбиться в неё. Я просто озвучиваю мысль. Я не заставляю тебя садиться за руль, если ты этого не хочешь, Зигги.

Я кусаю губу, разрываясь на части.

— Ну, — добавляет он, состроив такую глупую гримасу, что я невольно улыбаюсь. — Может быть, всё же немного заставляю. Я хочу сидеть в машине и уминать это шоколадное печенье, пока ты будешь меня везти. Они пахнут оху… — он прочищает горло. — Просто невероятно.

Я смотрю на него и притопываю ногой по тротуару, споря сама с собой. Большая часть меня хочет сказать Себастьяну Готье, куда он может засунуть свои модные ключи от машины и всю эту пропаганду спортивных автомобилей. Но другая часть меня задаётся вопросом, а может, он прав. Может, эта машина, эта поездка будут отличаться от остальных. Может, то, что я всю свою взрослую жизнь терпела, стискивая зубы, на самом деле станет тем, что мне понравится. Я не узнаю, пока не попробую, и что подойдёт для этого лучше, чем сезон проекта «Зигги Бергман 2.0»?

— Отлично, — бормочу я, забирая ключи у него из рук. — Но не говори потом, что я тебя не предупреждала.

* * *

— Господи Иисусе, Зигги! — Себастьян хватается за поручень со своей стороны, когда я влетаю в поворот и жму на газ.

Я радостно улыбаюсь. Это потрясающе. Машина кажется продолжением меня самой. Как сказал Себастьян, она отзывчива — молниеносна и легко поддаётся управлению. Проехав два квартала от дома Рена, я поняла, как сильно люблю эту машину, затем свернула прочь от моего дома и сделала большой крюк.

— Я тебя предупреждала, — говорю я на ветер.

Себастьян смотрит вперёд широко раскрытыми глазами, когда я останавливаюсь на красный сигнал светофора, и его волосы растрёпаны ветром. Он выглядит так, словно только что побывал на волосок от смерти.

Он медленно переводит взгляд в мою сторону.

— Срань. Господня.

Он выглядит таким взъерошенным, немного похожим на того Себастьяна, которого я в прошлом месяце застала врасплох на его балконе, с растрёпанными волосами и ошеломлённым выражением лица. У меня внутри что-то трескается, а потом выплёскивается наружу, горько-сладкое и игристое. Мне хочется смеяться. И мне хочется плакать. И мне хочется ещё немного посмеяться.

К счастью, по крайней мере, на данный момент смех побеждает и вырывается наружу, когда на светофоре загорается зелёный, и я снова жму на газ.

Себастьян смотрит на меня так, словно думает, что у меня не всё в порядке с головой.

— Над чем ты смеёшься?

— Я даже не знаю! — кричу я навстречу ветру, наслаждаясь тёплой сентябрьской ночью Южной Калифорнии.

Себастьян, кажется, расслабляется, когда я немного сбавляю скорость, и машина плавно удерживает одну скорость, пока мы несёмся по дороге.

— Сигрид.

— Да, Себастьян.

Он проводит костяшками пальцев по губам.

— Не могла бы ты… э-э-э… — он опускает руку. — Не хотела бы ты сходить со мной в книжный магазин?

Я слегка виляю машиной, моргаю, покосившись в его сторону, затем возвращаю внимание к дороге.

— Что, прямо сейчас?

Себастьян бросает взгляд на свои модные серебряные часы, для рекламы которых, как я помню, он снимался в журнале.

— Ещё не слишком поздно, не так ли? Когда у тебя завтра игра?

— Завтра игры не будет. Только во вторник.

— Ещё лучше, — он достаёт свой телефон и начинает печатать. — Что ж, тогда, шофер… — он нажимает на экран машины и вводит адрес, после чего на экране появляется маршрут по GPS. — Отвези нас в Калвер-Сити.

Глава 23. Зигги

Плейлист: rhianne — Somewhere Only We Know

— Он… закрыт, — я хмурюсь, глядя на свой любимый книжный магазин, в который хожу уже много лет. У них очень впечатляющий отдел любовных романов, что нечасто встретишь в книжном магазине с коллекцией книг общего направления. С тех пор как я начала посещать их, специально заказав несколько романов в жанре фэнтези, они, к счастью, ещё больше расширили свой ассортимент.

— Имей хоть каплю веры в меня, Сигрид, — Себастьян бросает мне через плечо одну из своих обворожительных улыбок с ямочками на щеках, открывая дверцу машины. Уже наполовину выбравшись, он наклоняется назад и хватает упаковку chokladbiskvier. — Теперь я могу есть их, не рискуя тем, что придётся выблевать всё обратно, — бормочет он.

— Эй, — я распахиваю дверцу и захлопываю её, следуя за ним. — Это ты размахивал ключами у меня перед носом. Я тебя предупреждала.

Он обходит машину, подходит ко мне и берёт меня за руку, нежно сжимая.

— Предупреждала, — его большой палец скользит по тыльной стороне моей ладони. Я вздрагиваю, когда смотрю на него, и от его прикосновений по моей коже пробегает тепло. Поднимается ветерок, прохладный и немного влажный, что, к счастью, даёт мне ещё одну причину для дрожи, помимо настоящей.

Себастьян мягко тянет меня к двери.

— Пойдём-ка. Давай зайдём внутрь и согреем тебя.

— Но там…

— Закрыто, — говорит он, стоя спиной ко мне и увлекая меня за собой. — Ты уже говорила.

Я изо всех сил стараюсь не пялиться на его задницу в тёмных джинсах, но это безнадёжное дело. Задницы хоккеистов — за исключением, конечно, моего брата — поистине прекрасны.

Свободной рукой Себастьян достаёт из кармана телефон и что-то набирает. Не проходит и десяти секунд, как его телефон пиликает. Он наклоняется, чтобы прочитать информацию на экране, затем приседает и вводит код на дверном замке, который светится красным. Замок издаёт звуковой сигнал, затем мигает зелёным. Себастьян встаёт и поворачивает ручку, затем толкает дверь.

— Дамы вперёд.

— Что происходит?

Себастьян кладёт руку мне на спину и подталкивает вперёд.

— Владельцы — большие поклонники «Кингз».

Я с недоумением смотрю, как он закрывает за мной дверь.

— Подожди, они только что дали тебе код от своего книжного магазина?

— Ну, то есть, я возможно предложил им очень приятные бесплатные билеты на нашу первую домашнюю игру в регулярном чемпионате, чтобы мотивировать их, но… да.

Я оглядываюсь по сторонам, когда Себастьян уходит и щёлкает выключателем, затем ещё одним, ярко озаряя магазин по сравнению приглушённым ночным светом, который встретил нас. Он не включает свет полностью, оставляя пространство слегка освещённым, и светильники над каждым проходом приглушены до мягкого свечения.

— Себастьян, это безумие.

Он поворачивается в мою сторону и ставит упаковку chokladbiskvier на кассу.

— Я знаю, ты любишь книги.

Иногда, если я оказываюсь в шалаше весной в нужное время, я ловлю тот день, когда ветер срывает цветы с первого большого старого дерева на пешеходной тропинке, ведущей от дома. Это похоже на волшебство, на мгновение из другого мира — такое прекрасное, что моё сердце не может вместить всё это. Вот что я чувствую прямо сейчас — как будто эти нежные, благоухающие лепестки плывут не вокруг, а внутри меня, наполняя меня чем-то слишком прекрасным, слишком до невозможности чудесным.

— После твоей игры, — говорит Себастьян, проводя рукой по волосам, — я собирался спросить, не хочешь ли ты приехать сюда, но потом…

— Мой брат ворвался, как назойливый, хотя и милый и улыбчивый бронепоезд, и пригласил тебя на семейный ужин. А потом ты сбежал.

Себастьян опускает руку и кивает.

— А потом я сбежал, — он медленно выдыхает и поднимает взгляд, засовывая руки в карманы. — Я не хотел доставлять неудобств своей новой диетой и…

— Себастьян! У нас многолетняя практика готовить для Руни блюда без глютена; мы могли бы легко накормить тебя. И даже если бы пришлось зайти в продуктовый магазин за несколькими продуктами, чтобы ты мог поесть с нами, это не было бы неудобством.

— Это нечто новое для меня, Сигрид. Я не знаю, как попросить об этом, не чувствуя себя полным придурком.

— Но это моя семья, — говорю я ему. — Мы бы никогда не восприняли это в таком свете.

— В том-то и дело. Зигги, то, что у тебя есть — с твоей семьёй — это выше моего понимания. У меня… — он отводит взгляд, качая головой. — Нет никаких бл*дских примеров для такой близости, такой доброты… такой любви.

Моё сердце замирает от этого слова. Любовь.

— Но, — говорит он, пересекая разделяющее нас пространство, касаясь костяшками моих пальцев, переплетая наши пальцы. — Я бы хотел попробовать. Потому что, Зигги, на твоей игре, с твоей семьёй, это было лучшее, что я когда-либо видел, за исключением, может быть, тебя в твоём тюрбане из полотенца с драконами.

Я тычу его в бок, но он перехватывает мою руку прежде, чем я успеваю его пощекотать. Он берёт мою руку в свою и смотрит на наши пальцы, сплетая их вместе.

— Я знаю, что они не идеальны, — говорит Себастьян. — Твоя семья. Я знаю, что в некоторых моментах они не соответствовали тому, что тебе было нужно, но в твоей жизни есть редкая хорошая вещь.

Я киваю.

— У меня потрясающая семья.

— Так и есть, — тихо говорит он, проводя большими пальцами по моим рукам. — А я… так далёк от этого. Я сбежал не только из-за бл*дской целиакии. Я сбежал, потому что всё, о чём я мог думать, пока стоял там после твоей игры, и вы все выжидающе смотрели на меня… — он вздыхает. — Выжидающе. В этом-то и проблема. Опыт показывает, что у меня не очень хорошо складывались отношения с ожиданиями. И если я захочу, мне предстоит ещё много работы, прежде чем я смогу оправдывать ожидания и никого не разочаровывать.

На мои глаза наворачиваются слёзы.

— Себастьян, ты бы нас не разочаровал.

— О, я бы так и сделал. Если бы продолжал заниматься тем, чем занимался. И я занимаюсь этим уже столь долгое время, что это засело глубоко в моей натуре, — он пристально смотрит на меня. — У меня много проблем. Проблемы с отцом. Проблемы с отчимом. Проблемы с мамой. И я говорю это не для того, чтобы снять с себя ответственность; я говорю это, чтобы признать всё. Мой отец ушёл, когда мне было шесть, и никогда не оглядывался назад. Моя мама вышла замуж за бл*дского социопата, который похерил меня прямо у неё под носом, и она либо не замечала этого, либо не хотела замечать, и я думал, что разница имеет значение, но чем больше я об этом думаю, тем больше понимаю, что на самом деле это не так. Важно то, что я был злым, обиженным ребёнком, который чувствовал себя хозяином своей жизни только тогда, когда использовал этот гнев и обиду для того, чтобы вызывать гнев и обиду у других людей. Я капризничал и бунтовал, и мне не удавалось никого вывести из себя — не удавалось привлечь внимание моей мамы, не удавалось спровоцировать вспышку гнева моего отчима, пока это не стало чем-то таким, что мама заметила бы и о чём позаботилась бы. Моих учителей подкупали и уговаривали быть помягче со мной. Мои тренеры терпели моё дерьмо, потому что я был слишком хорош в хоккее, чтобы выгнать меня из команды.

— Я не попадал в неприятности и не получал по заднице, когда следовало бы. Мне только говорили, — Себастьян колеблется, прежде чем с трудом сглотнуть, — снова и снова, каким разочарованием я был. Поэтому я позволил этому стать самоисполняющимся пророчеством. И я занимаюсь этим уже долгое время. Чтобы наказать своего отца-мудака и, надеюсь, запятнать его профессиональное хоккейное наследие моим грязным наследием. Чтобы унизить моего отчима и показать ему, что мне наплевать на его одобрение, на его непреклонное упорство в том, что он сломает меня, будет контролировать, что последнее слово будет за ним. Чтобы, может быть, только может быть, моя мама, наконец, увидела, насколько всё это хреново.

Он качает головой, затем, наконец, поднимает взгляд и вздыхает, встретившись со мной взглядом.

— Вот откуда я происхожу. Вот как я функционировал. Я давным-давно научился жить с осознанием того, что разочаровываю людей, которые важны для меня. Тогда контроль над тем, как и когда я разочаровывал их, стал возвращением силы, которой, как мне казалось, у меня никогда не было.

— Когда я подписал контракт с Фрэнки, всё стало сложнее, и я чертовски уважал её за то, что она использовала влияние профессионального спортсмена для построения значимой, щедрой жизни и наследия. Я предупредил её, кто я такой, на что я похож, но она не испугалась меня — чёрт, она напугала меня, заставив разобраться с некоторыми моими проблемами, сделать то, что я откладывал, то хорошее, что я хотел сделать, что заставило меня почувствовать себя немного лучше, даже если бы я не афишировал это. Потом Рен затащил меня к себе в друзья, хоть я и сопротивлялся и брыкался, и чувство вины вонзило в меня свои когти, начало грызть меня, заставляя быть более осторожным, не совершать таких ужасных поступков, которые могли бы сильно разочаровать его или заставить пожалеть о нашей дружбе. Я пытался совершать простительные грехи, допускать менее вопиющие оплошности. Я смирился с тем фактом, что предупреждал его и Фрэнки о том, что я безнадёжен, что они знают, во что ввязываются, и что я иногда буду разочаровывать этих двоих, что я и делаю.

Себастьян вздыхает, потирая наши ладони друг о друга, взад и вперёд. Медленно поднимает взгляд, чтобы встретиться с моим.

— Но, Зигги, мысль о том, чтобы разочаровать тебя… Я не могу этого вынести. Я чувствовал себя недостойным того, чтобы делить с тобой воздух, пространство и даже этот небольшой отрезок времени, и в кои-то веки я просто позволил себе погрузиться в это, и это изменило меня. Ты отчитывала, когда я этого заслуживал, благодарила, когда я этого не заслуживал. Ты видела во мне то, чего никто другой никогда не видел, и ты не только осталась со мной, но и увидела во мне возможности — ты поверила в меня, когда у тебя не было для этого причин.

Я смаргиваю слёзы и крепко сжимаю его руки.

— Себастьян…

— Я почти закончил, — тихо говорит он. — Я обещаю.

Он медленно начинает пятиться, увлекая меня за собой, в сторону романтического отдела, что заставляет меня улыбнуться, хотя перед глазами у меня всё застилает от подступающих слёз.

— Я рассказываю тебе всё это, потому что хочу, чтобы ты знала, что ты лучший человек, которого я когда-либо знал, Сигрид Марта Бергман, и мне очень повезло, что я могу называть тебя своим другом.

Он оглядывается через плечо, затем останавливает нас.

— Этот пиар-ход, который мы затеяли… Я знаю, что это была твоя идея, что она работает, и ты получаешь от неё то, что хочешь, но я получил от этого нечто гораздо более значимое, благодаря тебе, и я хотел… — он отпускает мои руки, затем прячет их в карманы, не сводя с меня глаз. — Я хотел показать тебе благодарность.

Я наклоняю голову, улыбаясь и изо всех сил стараясь не расплакаться.

— «Показать» мне благодарность?

Себастьян пожимает плечами.

— Говорить «спасибо» — это прекрасно, но для тебя этого недостаточно. Я хотел показать тебе. И вот мы здесь. Это место в нашем распоряжении столько, сколько мы захотим — ну, до тех пор, пока они не придут завтра в восемь утра, чтобы подготовиться к открытию. И, конечно, я не думаю, что у тебя найдётся хоть дюйм свободного места на книжных полках, но что бы ты здесь ни захотела, это за мой счёт.

— Себастьян, — шепчу я, и моё сердце бешено колотится, эти волшебные цветы распускаются во мне, слишком много, слишком чудесно, слишком прекрасно. — Спасибо.

Я подхожу к нему ближе, пока мои руки не оказываются на его запястьях, нежно сжимая их.

— Зигги, не надо…

Я прижимаю палец к его губам.

— Себастьян, не надо. Не говори мне, что я не должна благодарить тебя. Я тебя отблагодарю, — я медленно опускаю руку, чтобы убедиться, что он не собирается начинать свою обычную самоуничижительную чепуху. Удовлетворённая тем, что он слушает меня, я провожу рукой по его обнажённым предплечьям — тёплая кожа, узоры его татуировок, которые я, наконец, позволяю себе рассмотреть поближе — звёзды и планеты, растения и цветы, мифические существа и обрывки слов, разрозненные, потерянные, разбросанные по его коже. Я осторожно поднимаю руки выше, к его закатанным до локтей рукавам, к плечам.

Он резко выдыхает, когда я кладу ладони ему на грудь, пока они не оказываются прямо над его сердцем.

— Спасибо тебе, — шепчу я, не отрывая от него взгляда. — За то, что рассказал мне, за то, что доверил мне так много о себе и своём прошлом. Я не могу… — качая головой, я прикусываю губу. — Я не могу представить, что тебе пришлось пережить, когда ты был маленьким. Тебе было так страшно, так одиноко, так больно.

Он отводит взгляд, опуская глаза, но я опускаю голову, пока снова не встречаюсь с ним взглядом. Он медленно поднимает взгляд и удерживает мой.

— Мне жаль, — говорю я ему, — что люди, которые должны были любить тебя и оберегать, подвели тебя во всех отношениях. Мне жаль, что то, как ты научился выживать, причинило боль тебе и окружающим тебя людям. И я… так чертовски горжусь тобой за то, что ты хочешь чего-то большего. Нужна немалая смелость, Себастьян, чтобы захотеть стать кем-то большим, чем ты был, стремиться к жизни за пределами безопасности и контроля, которые ты для себя создал. Мне повезло быть твоим другом, пока ты делаешь это.

Себастьян накрывает мою руку своей и сжимает, крепко и долго, не сводя с меня пристального взгляда.

— Спасибо, Зигги.

Я улыбаюсь, освобождаю одну руку из его ладони и поднимаю её к его волосам.

— Моё вождение немного испортило твою идеальную прическу.

Он тоже улыбается.

— Ну, тогда исправь ущерб, который ты нанесла, женщина.

Я поднимаю руки к его волосам, расчёсывая их буйные волны, пока они не падают так, как ему нравится: слегка зачёсанные назад, с пробором слева и завитками справа вдоль подбородка. Его челюсть, по которой я провожу большим пальцем, наслаждаясь шероховатостью щетины, до подбородка и крошечной ямочкой на нём. Я нажимаю на неё кончиком пальца и улыбаюсь.

— Буп.

Он прищуривает глаза.

— Ты только что сделала «буп» моей ямочке на подбородке?

— И что, если так? — я смотрю на его губы, умоляя своё тело вести себя прилично, не разрушать этот идеальный момент между нами таким безрассудным поступком, как поцелуй с ним. — Что ты собираешься с этим делать?

Себастьян наклоняется, прижимает указательный палец к моей щеке, прямо к ямочке, затем нежно касается моей переносицы, над бровью.

— В отместку я сделаю буп на каждую чёртову веснушку на твоём теле.

Я ахаю.

— О, я знаю, о чём ты думаешь, — говорит он, подходя ближе, заставляя меня отступать вместе с ним, пока я не врезаюсь спиной в книжные полки. Его руки вовремя обхватывают меня и смягчают удар о полку, защищая меня от её твёрдого деревянного края. — Этих веснушек много, но я клянусь тебе, Сигрид — и честно предупреждаю, я действительно говорю всерьёз, потому что благодаря тебе я стал человеком слова — «бупни» мою ямочку на подбородке ещё раз и посмотри, к чему это тебя приведёт.

Я смотрю на него с бешено бьющимся сердцем, всматриваясь в его глаза.

— Человек слова? — шепчу я. — В смысле, честный? Ты будешь честен со мной?

Смех в его глазах угасает. Себастьян пристально смотрит на меня, нежно поглаживая большими пальцами мои бока.

— Да, я буду честен с тобой. Я сделаю всё, что ты захочешь, Зигги. Ты только попроси.

Я выдерживаю его пристальный взгляд, размышляя, взвешивая, насколько безрассудной я могу быть.

— Где мои трусики с той ночи? Со свадьбы?

На лице Себастьяна появляется удивление.

— Вот о чём ты хотела спросить?

Я пожимаю плечами, затем кладу руки ему на плечи и обвиваю их вокруг шеи.

— Я начну с этого. А теперь, будь добр, ответь мне.

— Они… в… моей тумбочке.

— В твоей тумбочке, — я приподнимаю брови. — Почему они там?

Он прижимает язык к щеке изнутри.

— Следующий вопрос.

Я хмурюсь.

— Ты сказал, что будешь честен.

— И я был честен. Я не говорил, что отвечу на каждый твой вопрос.

— Ты сказал, что сделаешь всё, что я попрошу.

Себастьян колеблется, затем говорит:

— Там была оговорка, которую ты пропустила — в самом низу страницы. Если бы ты посмотрела на расшифровку, тебе пришлось бы прищуриться, но там написано: «в пределах разумного». Этот вопрос находится за пределами разумного.

Я вздыхаю, побеждённая.

— Ладно.

Его руки нежно скользят по моей спине.

— Следующий вопрос.

— Хммм, — я смотрю ему в глаза, собираясь с духом. — Ты сказал мне, что просто хочешь быть моим другом. Ты просил не просить тебя о большем.

Мускул на его челюсти дёргается. Его хватка на моей спине усиливается, как будто это рефлекторно.

— Это не вопрос.

— Я иду к этому.

Он сглатывает.

— Окей.

Я медленно запускаю пальцы в кончики его волос, не отрывая от него взгляда.

— Ты хочешь быть моим другом только потому, что это всё, чего ты от меня хочешь? Или потому, что по твоему мнению ты не должен хотеть от меня большего?

Себастьян на мгновение замолкает, и его руки мягко обхватывают мою спину.

— Я хочу быть твоим другом только потому, что ты так много значишь для меня, Зигги. Потому что я лишь учусь делать всё хорошо, и попытки сделать что-то большее, чем это, звучат как чистое грёбаное высокомерие, как полёт Икара прямо к солнцу. Потому что так я могу… показать тебе, что ты значишь для меня, не причиняя тебе боли и не разочаровывая тебя. Потому что, если я причиню тебе боль или разочарую тебя, то не думаю, что смогу простить себя.

— Но что, если это не высокомерие? — шепчу я с болью в сердце. Я никогда не встречала человека, который был бы строже к себе, который меньше верил бы в себя.

— Но это высокомерие, — шепчет Себастьян в ответ.

Я моргаю, и слёзы переполняют мои глаза. Как мне заставить его увидеть ту доброту, которую я вижу в нём? Как мне заставить его поверить, что он в безопасности; что он может быть для меня больше, чем другом, если хочет; что он может пробовать и рисковать, позволять себе иногда терпеть неудачу и подниматься, зная, что я буду рядом на каждом шагу этого пути?

Его лицо напрягается, когда Себастьян замечает, что от непролитых слёз мои глаза становятся стеклянными. Я выдерживаю его взгляд, и его слова всплывают у меня в голове:

«Говорить «спасибо» — это прекрасно, но этого недостаточно… Я хотел показать тебе».

Эти слова… они являются важным напоминанием и вселяют в меня маленькую надежду.

Себастьян из тех, кому нужно всё пережить, прочувствовать, а не слышать слова об этом.

Я просто должна показать ему, что это не высокомерие… это жизнь, и это страшно — пытаться узнать кого-то, заботиться о нём, поступать с ним правильно, когда ты человек, и ты несовершенен, имеешь свои потребности, страхи и недостатки, и ты обречён иногда терпеть неудачи.

Я не очень терпеливый человек. Мне нравится остановить свой выбор на чём-то и довести это до конца. Я поступала так с каждой футбольной командой, в которую хотела попасть, с каждой поставленной академической целью, с перечнем этапов взрослой жизни — колледж за три года, долгожданное получение водительских прав, достижение финансовой независимости, получение собственной квартиры. Но ради Себастьяна я могу быть терпеливой. Что касается Себастьяна, я могу подождать, когда, может быть, только может быть, однажды он поймёт, что со мной можно безопасно хотеть большего… если он этого хочет.

Я надеюсь, что он хочет большего.

Потому что я чертовски уверена, что хочу.

— Зигги, — его голос срывается. Себастьян поднимает руку, вытирая мои слёзы. — Пожалуйста, не плачь. Я ненавижу, когда ты плачешь.

— Ну, ничего не поделаешь. Ты привёл меня в книжный магазин в нерабочее время, чтобы никто меня не беспокоил, и чтобы у меня было всё время в мире. Ты открылся мне и доверился. Ты очень, очень хорошо показал мне благодарность, Себастьян. Мне дозволено плакать.

— Всё, что угодно, только не слёзы, — шепчет он, вытирая мои глаза, когда новые слёзы текут по моим щекам. — Пожалуйста.

Закусив губу, я откидываю голову на полку, не разрывая зрительного контакта.

— Ну… если бы мне позволили ещё разок бупнуть твой подбородок, я бы, наверное, перестала плакать.

Он награждает меня притворно сердитым взглядом, приподняв бровь, затем вздыхает.

— Ладно.

Я отталкиваюсь от книжной полки, пока наши груди не соприкасаются, а лица не оказываются в нескольких дюймах друг от друга. Я медленно поднимаю палец и, улыбаясь, прижимаю его к его подбородку.

— Буп.

Себастьян издаёт фыркающий смешок, и я опускаю руку, пока она не ложится ему на грудь. Кончиками пальцев я прикасаюсь к коже у его расстёгнутого воротника, к краешку крыла татуированной бабочки, которое доходит до впадинки на его шее.

Себастьян с шумом выдыхает воздух, когда его хватка на моей спине становится крепче. Я поднимаю взгляд, и наши носы соприкасаются, а взгляды встречаются.

«Будь храброй, Зигги. Будь храброй».

— Вопрос, — шепчу я.

У него перехватывает дыхание.

— Ответ.

— Ты прямо сейчас хочешь поцеловать меня?

Он пристально смотрит на меня, и его мягкий взгляд скользит по моему лицу.

— Каждый день с тех пор, как я увидел тебя. Сейчас. Завтра. Когда я буду на смертном одре. Да, Зигги, но мы просто…

— Друзья.

Себастьян медленно кивает, его нос соприкасается с моим, и воздух покидает его, пока его руки скользят по моей спине.

— Просто друзья.

— А как насчёт «просто друзей»… которые целуются?

Он стонет.

— Похоже на плохие новости.

— Любопытно, — шепчу я, потираясь носом о его нос. — В последнее время я пытаюсь слегка запятнать свой имидж. Кажется, плохие новости — как раз то, что мне нужно.

— Но я, — он резко выдыхает, прижимаясь своим виском к моему, и его губы касаются моего уха, — исправляюсь. Плохие новости — это последнее, чего должен искать кающийся грешник.

— Кающийся грешник ищет отпущения грехов, — говорю я ему.

Себастьян кивает и вздыхает, когда мои пальцы скользят по его волосам.

— Тогда позволь мне простить тебя. Позволь сказать тебе, что этот поцелуй может случиться между двумя друзьями, которые заботятся друг о друге, которые хотят оберегать друг друга и доставить друг другу удовольствие. Позволь мне заверить тебя, что ты ни в коем случае не разочаруешь меня и не причинишь мне вреда. Наслаждайся мной. Позволь мне наслаждаться тобой. Всё может быть вот так просто, я обещаю.

— Зигги, — вздыхает он, притягивая меня к себе. Его дыхание прерывистое. Я чувствую, как быстро и сильно бьётся его сердце в груди. — Ты обещаешь? После этого ничего не изменится?

Я обвиваю руками его шею, касаясь губами его уха.

— Я обещаю.

Себастьян не колеблется, не даёт мне времени на раздумья, и мне это нравится. Он обхватывает моё лицо ладонями и впивается в мои губы.

Я вздыхаю, ощущая его вкус, когда его губы накрывают мои, сначала нежно, затем жёстко и отчаянно. Я сжимаю его плечи, пока его руки скользят по моей талии, затем ниже. Он проводит ладонями по изгибу моей спины, притягивая меня ближе.

У меня перехватывает дыхание от восхитительного облегчения чувствовать его тело, прижатое ко мне. Он твёрдый под джинсами, трётся прямо о мой клитор под шортами. Наслаждение разливается тёплым и болезненным потоком, мягкой, ровной пульсацией. Каждый дюйм моего тела растворяется в нём.

Я дёргаю его за волосы, и теперь уже Себастьян ахает. Я целую его крепче, наши зубы клацают друг о друга, и вот уже он задаёт ритм — бёдра прижимаются друг к другу, двигаются вместе, губы скользят медленно и чувственно, с горячими, голодными движениями языков.

Я могла бы делать это вечно — целовать его, слушать его, обнимать его — упиваться каждым ощущением его тела, которое так тесно связано с моим. Рука Себастьяна опускается на мои волосы и зарывается в косу, обхватывая мою голову.

— Зигги, — выдыхает он. — Боже, у тебя такой приятный вкус. Ты ощущаешься так приятно.

Я улыбаюсь в его поцелуй.

— И ты тоже, Себастьян.

Он сдвигает бёдра и обхватывает ладонями мою попку, притягивая нас ближе. Удовольствие перерастает в острую, сладкую боль между моих бёдер, в кончиках грудей, когда они соприкасаются с ним. Моя голова запрокидывается. Ноги подкашиваются.

Я рефлекторно протягиваю руку, чтобы удержаться, но Себастьян ловит меня первым и помогает опуститься на пол. Тем не менее, я умудряюсь опрокинуть на пол половину книжной полки на пол и вскрикиваю от ужаса.

— Книги…

— Нахер книги, Сигрид.

— Они погнутся! Они будут повреждены!

— Я куплю их все, — бормочет он мне в губы, подтаскивает по полу толстую книгу и кладёт её мне под голову, как подушку.

Я смеюсь над этим и привлекаю его к себе. Себастьян заползает на меня и устраивается всем весом между моих бёдер, сбивая новую стопку книг с другой полки. Они сыплются на нас, но отскакивают от его спины, когда он прикрывает меня, терпеливо покрывая поцелуями мою шею.

— Слишком много книг нужно купить, — шепчу я ему в волосы, прежде чем поцеловать их.

— Стоит каждого пенни, — он покрывает влажными, горячими поцелуями мою шею и находит мой рот, прижимаясь своими бёдрами к моим.

И затем время просто… замедляется. Воздух наполняется успокаивающим гулом. Огни над головой создают ореол святости вокруг этого мужчины, который так убеждён, что он самый отъявленный грешник. Я нежно провожу руками по его волосам, приглаживая их назад.

Себастьян пристально смотрит мне в глаза. Затем медленно наклоняет голову и целует меня, нежно и неспешно.

Я обвиваю руками его спину и теснее обнимаю, пока его нос не задевает мой, пока наши груди не соприкасаются. Он вздыхает мне в рот, когда я провожу руками по его заднице, привлекая его ближе к себе.

Приподнявшись на локтях, Себастьян откидывает назад мои волосы, накрывает мою щёку ладонью.

— Такая красивая, — тихо произносит он.

Я склоняю голову, когда его взгляд скользит по моему лицу.

— И это говорит самый красивый человек, которого я знаю.

— Заткнись, — бормочет он, целуя меня.

— Как будто ты не знаешь, — бормочу я в ответ, но Себастьян заставляет меня замолчать ещё одним сладким, соблазнительным поцелуем в губы, сопровождаемым жёстким, порочным прикосновением его языка. Он выдыхает моё имя, льнёт ко мне всем своим весом, и я чувствую его твёрдость и тяжесть именно там, где он мне нужен.

Обхватив его рукой за спину, я притягиваю его ближе, пока наши груди не соприкасаются. Наши губы сливаются в глубоком, медленном поцелуе. Сначала мы двигаемся лениво, Себастьян запускает руку в мои волосы, его рот раскрывается навстречу моему; мои руки скользят по крепким мышцам его спины, пока шелковистая гуща волос не падает ему на лицо.

— Себастьян, — я тихо зову его по имени, пока наслаждение пронизывает меня, нарастая и извиваясь. Я впитываю его звуки, его прерывистые, изнывающие стоны, каждый резкий, прерывистый вдох.

— Зигги, — шепчет он.

— Лучший. Поцелуй. На свете.

Он улыбается в наш поцелуй.

— Лучший поцелуй на свете.

Я обхватываю его ногу и скольжу вниз по икре, прижимаясь бёдрами ещё теснее. Его лоб прислоняется к моему, и у Себастьяна вырывается стон, низкий и прерывистый. Это грубое, требовательное эхо, идеальное движение бёдер протягивает прямо сквозь меня раскаленную добела нить удовольствия, пока она не обрывается и не распадается на тысячи тонких сверкающих волокон, проходящих сквозь меня. Меня накрывает разрядка, острое, потрясающее, сладкое облегчение, которое отдаётся где-то внизу живота, между бёдер, в кончиках грудей, поднимается по горлу к кончикам ушей, где я чувствую его дыхание, резкое и горячее.

Я снова выгибаюсь навстречу Себастьяну, когда по мне прокатывается ещё одна волна, и упиваюсь его хриплым стоном. Его рука крепче сжимает мои волосы, когда он замирает, наваливаясь на меня всем своим весом. Я ощущаю каждый дюйм его тела, твёрдого и настойчивого в джинсах, и говорю себе, что, как только я достаточно успокоюсь после этого потрясающего оргазма, чтобы вспомнить, что такое руки и как они работают, я заставлю этого мужчину блаженно разлететься на куски.

Он медленно отстраняется, глядя на меня сверху вниз, приглаживая назад тонкие и уже вспотевшие пряди моих волос. Костяшки его пальцев касаются моей горячей щеки, раскрасневшейся от оргазма.

Я ошеломлённо наблюдаю за ним, за его нежными руками и ногами, жаждущими прикосновений. Обвивая руками его шею, я улыбаюсь, когда он наклоняется и нежно и сладко целует меня.

— Это, — шепчу я, — возможно, испортило мне все будущие походы в книжный магазин.

Глаза Себастьяна прищуриваются. Его тело начинает трястись. А затем он раздражается самым громким и приятным смехом, который я когда-либо слышала.

Глава 24. Себастьян

Плейлист: The Avett Brothers — I Wish I Was

Мой смех превращается в судорожный вздох, когда Зигги переворачивает меня на спину и скользит ногой по моему животу, прямо по моему члену, который так чертовски твёрд, что я не понимаю, как это у меня не лопнула молния на джинсах.

— Зигги, — я кладу руку ей на бедро, останавливая её.

Она замирает, опираясь на локоть, и смотрит на меня сверху вниз.

— Что такое?

Я медленно выпрямляюсь, и она садится вместе со мной. Поднеся руку к её лицу, я провожу пальцами по её веснушкам, затем запускаю их в её восхитительно растрёпанную косу.

— Я в порядке.

Зигги опускает взгляд на мой пах, где очевидно, что я очень не в порядке.

— Что?

— Я… — выдохнув, я снова провожу костяшками пальцев по её раскрасневшейся щеке, а затем нежно целую одну из моих любимых веснушек, расположившуюся в ямочке на её щеке. — Я в порядке.

Она наклоняет голову, как обычно, и отстраняется — не резко, просто с любопытством, пока её глаза изучают мои.

— Но ты так хорошо позаботился обо мне…

— Недостаточно хорошо.

— Себастьян, — она приподнимает бровь. — Это я только что испытала такой сильный оргазм, что увидела космос. Я могу сказать тебе, было ли это недостаточно хорошо, и я говорю тебе, что так оно и было.

— Я рад, — я наклоняюсь и запечатлеваю нежный, медленный поцелуй на её щеке, вдыхая её аромат. — Значит, мне тоже было хорошо. Это всё, что мне нужно.

Зигги хмурится, когда я вскакиваю и встаю, хотя и не так грациозно, как хотелось бы, учитывая бешеную пульсацию в моём члене. Она думает, что видела космос? Я был в двух шагах от того, чтобы взлететь, как ракета. Вспомнив тот последний раз, когда я ел кальцоне, и мне было так больно, что я реально думал, что умираю, я в итоге обретаю способность стоять прямо и протягиваю ей руку.

Зигги берёт её, сначала немного неуверенно, но потом позволяет мне поднять её на ноги. Она приземляется, подпрыгивая, и одёргивает свою очаровательную тёмно-зелёную футболку, которая задралась до середины её торса во время наших маленьких забав на полу. Когда она одёргивает футболку до джинсовых шорт, которые я обрезал для неё, я снова вижу рисунок спереди — остроумное улыбающееся лицо в рисовке семидесятых, дополненное классической для Шекспира причёской и бородкой. Под улыбающимся Шекспиром написано: «Приятной игры».

(Игра слов, потому что фразу можно понять и как «приятной игры», и как «приятной пьесы», — прим)

Секунду Зигги смотрит на меня, и наши руки задерживаются вместе, пальцы переплетены. Она хмурит лоб, и её пристальный взгляд изучает меня, как рентгеновский аппарат, проводящий диагностику.

Я улыбаюсь, потому что ничего не могу с собой поделать. Раньше я боялся этого взгляда. Теперь я думаю, что, возможно, жажду его. Потому что это значит, что она пытается понять меня. Это значит, что Зигги, возможно, не нравится то, что я делаю, или она не понимает, что я делаю, но она всё равно хочет остаться со мной.

Она медленно поворачивается к книгам, разбросанным по полу, и наклоняется. Когда она тянется за первой книгой, показывая во всей красе свою задницу в джинсовых шортах, она издаёт удовлетворённый звук, низкий и хрипловатый.

Я тоже приседаю и начинаю подбирать книги, возможно, так пристально разглядывая её зад, что роняю несколько книг, которые пытаюсь поднять. Я очень, очень близок к тому, чтобы умолять её сорвать с себя эти шорты, перевернуть меня на спину и сесть мне на лицо, но каким-то образом я остаюсь сильным и убираю наш беспорядок бок о бок с ней.

— Что ж, — вздыхает Зигги и поворачивается, держа в руках огромную стопку книг. — Думаю, пришло время просмотреть несколько книг.

* * *

— Итак, — Зигги с хрустом откусывает одно из тех невероятных шоколадных печений, которые она мне подарила, и смахивает крошки, когда они падают на книгу, лежащую у неё на коленях.

Я поднимаю взгляд от книги, которую листаю — это один из её любимых романов в жанре фэнтези. Мы поменялись жанрами. Зигги вручила мне этот «ромфант», как она его назвала, а я подарил ей один из своих любимых научно-фантастических романов-антиутопий.

— Итак?

— Почему ты отдал свою роль Гейбу в середине третьего акта?

Я откладываю книгу и поворачиваюсь к Зигги, касаясь её ноги своей, пока мы сидим на полу, прислонившись к противоположным книжным полкам.

— Мне показалось, что это разумно с моей стороны. Я должен был прийти вовремя, чтобы прочитать Бенедикта, а я опоздал и помешал ему своим появлением.

Она улыбается.

— И это было очень эффектное появление.

Я отвешиваю театральный поклон.

— Но Гейб пришёл вовремя, он был готов читать Бенедикта, и я знаю, что Шекспировский клуб имеет большое значение для приятелей Рена по театру. Я подумал, что, учитывая это, будет справедливо разделить роль.

Зигги наклоняет голову и отправляет в рот последний кусочек печенья.

— Поняла. Что ж, это мило с твоей стороны.

Это не вся правда. Вся правда в том, что я знаю эту пьесу. Я знаю её очень хорошо. И я знаю, что у Беатриче и Бенедикта чертовски хорошее признание в любви в четвёртом акте, да и в пятом тоже, если уж на то пошло. Я не мог… Я не мог этого сделать. Я не мог посмотреть на Зигги, даже несмотря на то, что мы играли роли, и сказать ей, что я люблю её. Я не мог сказать ей это так, чтобы эти слова ничего не значили.

Не то чтобы я планировал на полном серьёзе сказать Зигги эти слова когда-нибудь в будущем. Но тем не менее, она так много значит для меня после всего лишь нескольких коротких недель в моей жизни. Я хочу лелеять её, быть добрым к ней и получать от неё огромное удовольствие. Она мой друг.

«Твой друг, да? С которой ты только что целовался и был на грани потрясающего оргазма?»

Да, ну что ж. Это правда. Но мы с Зигги дали обещание. Мы наслаждались друг другом, и теперь ничего не изменится. Как она сказала, есть такая вещь, как друзья с привилегиями. И хотя изначально я надеялся полностью держаться от неё подальше, всё пошло прахом с той ночи на моей террасе, когда я основательно потрогал её, когда она поцеловала меня так чертовски хорошо, что у меня подкосились ноги.

Однако мне удалось — и я планирую продолжать в том же духе — сохранить этот новый уровень физической близости. Я могу дать Зигги всё, что ей нужно, когда она покажет мне, что ей это нужно, заставить её чувствовать себя потрясающе, не забирая ничего для себя.

Я могу быть хорошим с ней. Это всё, чего я хочу — быть чертовски хорошим с ней.

Но, возможно, не настолько, чтобы позволить ей съесть всё моё шоколадное печенье без глютена.

— Полегче, чемпион, — я тащу контейнер с печеньем обратно к себе.

Зигги изумлённо смотрит на меня.

— Я съела три.

— Три? — я с хрустом вгрызаюсь в очередное печенье. Господи Иисусе, это просто бл*дская мечта. Я не понимаю, как в них может не быть глютена. — Да, это точное число, если умножить его на три.

— Ты тупица, — она пихает меня ногой в бедро. — Я съела три.

Я ухмыляюсь, кладу книгу обратно на колени и отправляю в рот остаток печенья.

— Как скажешь, дорогая Зигги.

Она вздыхает и тоже кладёт книгу обратно на колени. На пару минут воцаряется тишина, слышен только тихий шелест бумаги, пока мы переворачиваем страницы, и случайный хруст, когда я откусываю очередное печенье.

Но затем Зигги, действуя совершенно незаметно, хватает контейнер, достаёт ещё одно печенье и запихивает его в рот целиком.

— Женщина! — я бросаюсь к ней, смеясь, когда она с визгом хватает своё печенье и, вскочив на ноги, устремляется по проходу. — Это моё печенье без глютена!

— Которое я заказала специально для тебя! — кричит она с набитым ртом и резко поворачивает в сторону от прилавка.

Я почти догоняю её, появляясь в проходе секундой позже.

— Ты лишишь хронически больного человека простой радости съесть три дюжины шоколадных печений, покрытых глазурью из сливочного крема и миндального бисквита с безе? Как тебе не стыдно.

Зигги хихикает, когда мы заворачиваем за угол и возвращаемся к моему концу прилавка, где мои печенья ждут, как маленькие аппетитные утята, готовые к тому, чтобы она их все украла.

— Клянусь богом, Зигги, если ты их возьмёшь… я люблю шоколадное печенье.

Она перепрыгивает через контейнер, затем поворачивается, раскрасневшаяся и улыбающаяся, когда встречается со мной взглядом. Я смотрю на неё, разгорячённую и возбуждённую, страстно желая снова заключить её в объятия и прикоснуться к ней, познать её, заставить её раскраснеться и улыбнуться по ещё более веской причине.

Она медленно наклоняется и берёт контейнер в руки, затем закрывает крышкой.

— Я рада, что тебе нравится это печенье, — её голос становится тихим, когда она смотрит на меня снизу вверх. — Потому что там, откуда оно взялось, его гораздо больше.

Я забираю у неё упаковку, смотрю на печенье сквозь крышку, затем возвращаю обратно.

— Кстати, где ты их взяла?

— Вигго, — отвечает она.

Я хмурюсь.

— Чёрт возьми.

— Что?

— Я не хочу, чтобы он мне нравился. Но, думаю, мне придётся полюбить его, если он испёк это.

Зигги улыбается.

— Вигго — тот ещё кадр, но в конце концов его все любят. И ты тоже полюбишь.

— Я ничего не люблю, кроме хоккея, — напоминаю я ей.

Улыбка Зигги становится шире, когда она тянется к моим волосам и проводит пальцами по вискам. Затем она поворачивает запястье, раскрывая ладонь. На её ладони лежит шоколадное печенье. Она берёт его и предлагает мне откусить кусочек.

— И это говорит мужчина, который только что признался, что любит это печенье.

Я бросаю на неё ледяной взгляд, смягчённый улыбкой. Наклоняясь, я откусываю печенье.

— Похоже, — говорит Зигги, — в твоём сердце нашлось место и для чего-то другого, — и затем она отправляет оставшееся печенье прямо себе в рот.

* * *

Стоя возле двери своей квартиры, Зигги поворачивается и смотрит на меня.

— Спасибо, Себастьян. Сегодняшний вечер был действительно… — она краснеет и улыбается. Звёздный свет придаёт её волосам прохладный золотисто-каштановый оттенок, а глазам — блеск, как у изумрудов в глубокой пещере. — Это было действительно прекрасно.