Если Уж попал в зелье...

Глава 34

- Проснись! Лита, проснись! Эй, да проснись же ты!

- Драг! — Лита очнулась и поняла, что замёрзла — её била дрожь и от того, что долго лежала на сырой земле и от того, что она видела. — Драг, я знаю, какую услугу оказали Вербенсклетты феям! Они…

- Тссс! — кончик змеиного хвоста коснулся губ, - Тише! Потом расскажешь. Сейчас это не важно. Слушай внимательно — мы собираемся сбежать, и всё зависит только от тебя. Поняла?

- Что нужно делать?

- Вот. Держи.

Уж протянул склянку (в такие они с тётей Петт обычно разливали зелье от простуды). Внутри — синяя жидкость. Ещё змей вручил перо синей птицы. И склянка и перо были явно старые — стекло в мелких трещинках, от пера и вовсе мало что осталось…

- Что это, Драг?

- Фамильные чернила Вербенсклеттов. Ведьмы только этим подписывали все соглашения — перо и чернила зачарованы — это гарантия абсолютной честности со стороны ведьм. Если вдруг в потомстве порядочных ведьм появится недостойный — это сразу откроется. Ведьмы очень щепетильны в данном вопросе. Их так часто обвиняли во всём, что они придумали, как этого избежать. Собственные чернила — знак того, что ведьма принадлежит к очень уважаемому, сильному, старинному роду! Рецепт чернил у каждой семьи — свой. Чернила Вербенсклеттов исчезают — знак чистоты помыслов самих ведьм и иллюзорности подписи, ведь главное — это слово, а не закорючка на бумаге! Потом чернила появляются вновь, и уже ничто не в силах разорвать соглашение, каким бы оно ни было, если только обе стороны добровольно не пожелают его изменить.

- Ух ты… Правда? Я не знала. Тётя Петт никогда не рассказывала об этом…

- Конечно, она не рассказывала! Включай мозги, детка! Что я говорил тебе до этого? А?

- Что Вербенсклетты…

- Да нет же! До этого? Сбежать! Мы собираемся сбежать — помнишь?

- Да, но…

- Всё это — выдумка. Легенда, которую мы всю ночь сочиняли с Мартишем. Внутри состаренного с помощью зелья пузырька — сок ягод, которые эльфы называют «драконьи слёзки» - символично, не находишь? Найти ягоды могут только эльфы, ибо они невидимы! Выглядят — как роса, но если выдавить сок — он чернильного цвета! А если окунуть в этот сок перо и написать что-нибудь, сок высыхает и… исчезает вновь! Это — секреты цветочных эльфов — они уверены, что феи об этом не знают, и мы с Мартишем склонны им верить.

- Почему?

-Сама посуди: феи очень могущественны. Они владеют магией! Настоящей. Той, что существует сама по себе — зачем им корпеть над учебниками по травологии и с утра до вечера пропадать в лесу? Высушивать травы? Варить зелья? Зачем, когда можно просто взмахнуть волшебной палочкой?

- А если королева заподозрит обман? Что, если она всё же знает об этих ягодах?

- Риск есть всегда. Но если всё получится, план такой. Королева, как обещала, снимает проклятие и мы тут же оборачиваемся в драконов. Твоя задача — не теряя времени забраться на спину одного из нас. Ты, конечно, выберешь братишку, ведь у вас там вроде как…

- Драг! Прекрати! Светает, королева скоро явится — дальше что?

- Дальше мы летим на болото, пламенем расколдовываем тюльпанных эльфов, а нам за это покажут выход из Лабиринта.

- А пыльца фей?

- Отдашь королеве. Потом, когда чернила исчезнут — исчезнут и условия договора — флакон вновь окажется в твоём кармане, а Виздрагос — на плаву до тех пор, пока мы, пройдя Лабиринт, не решим проблему.

- Тебе не кажется, что слишком рискованно? Драг, там тётушки. В Виздрагосе. Они — всё, что у меня есть…

- А как же я, детка?

- Вы — тоже. Драг, я боюсь!

Лита всхлипнула. Змеиный хвост вытер ей нос — как тогда, когда они впервые заговорили друг с другом.

- Я тоже боюсь. Мы с братом — принцы Виздрагоса. Спасти мир — наш долг. Но у нас нет другого выхода. Мы перебрали все варианты, так что… Если что-то пойдёт не так — импровизируй! Мы надеемся на тебя.

- На меня? Думаешь, я справлюсь?

- Ты — самое доброе, искреннее, упрямое и бесстрашное существо, которое я встречал за триста лет странствий. Если ты не справишься — то кто?

- Спасибо, Драг.

- Мой брат велел передать, что верит в тебя. Любит и женится, как только всё это закончится.

- Он… Так сказал?

- Нет, конечно. Но какая разница, если так оно и есть? Так. Чернила. Перо. Кажется, всё. По возможности не давай фее в руки! Придумай что-нибудь. Какую-нибудь фамильную легенду. Требуй снять с нас проклятье! В общем — запудри ей мозги, детка, остальное — за нами! Поняла?

Вдруг сверху что-то вспыхнуло и раздался визгливый, истеричный голос королевы:

- Поднимайте клетки!

- Драг, это она! Возвращайся, бысро!

- Уже бегу. Тут землеройки столько ходов прорыли от нас к тебе… Кстати, они тебя не беспокоили? Не пытались сожрать?

- Драг!

Клетка со скрипом стала подниматься вверх, едва Уж исчез в одном из подземных тоннелей. Лита прижимала к себе пузырёк с «фамильным наследием», а сердце стучало, как бешеное! Руки тряслись. Так не годится. Надо успокоиться — иначе она себя выдаст.

- Итак… Что надумала за ночь, ведьма? — королева игриво помахала возникшими из воздуха бумагами.

- Это — договор?

- Расторжение договора, Вербенсклетт! Ты возвращаешь пыльцу, и наша сила больше не защищает ни твой род, ни Виздрагос. Как я и говорила — можешь остаться здесь. Жизнь тебе сохранят. На мой взгляд — более чем щедрое предложение. Подписывай!

- Так мы не договаривались, - Лита смотрела прямо в горящие ненавистью глаза королевы.

Никогда не смотрите феям в глаза, если не уверены, что готовы на всё! Феи коварны. Они могут заставить вас забыть обо всём. Но если от вашей подписи зависит их свобода - тогда другое дело…

- Надо же, - губы хозяйки волшебной страны скривились в злой усмешке. — Мало кто способен выдержать мой взгляд. Ты не так проста, как кажешься, ведьма. И знаешь что? Меня это радует. Если бы выяснилось, что столько времени феи служили врагам не достойным уважения — это был бы настоящий позор. Клеймо! Но теперь я вижу — была причина…

- Вернёмся к нашим делам, - Лита выпрямилась во весь рост. — Я готова поставить подпись и закрепить наше соглашение магией, но я не буду делать это в клетке, словно преступница. Выпусти меня!

Повисла пауза. Стая эльфов с трудом доставили королеве трон, и только когда правительница уселась в него — взмахнула палочкой и… клетка исчезла.

- Спасибо, - Лита изо всех сил старалась быть спокойной. — Теперь освободи моих друзей.

- Уверена, что можешь ставить мне условия? — процедила королева сквозь зубы.

- Нет, но я не изменила своего решения. В обмен на свою жизнь я ничего не подпишу. Можешь убить меня, если хочешь. Но если расторжение магического договора между феями и ведьмами из рода Вербенсклетт всё ещё входит в твои планы — сними проклятие с драконов!

- Снять проклятие — это твоя цена?

- Да.

- Я — снимаю проклятие с драконов, ты — подписываешь бумаги о расторжении договора.

- Да.

- Что ж… Подписывай!

- Сначала расколдуй драконов.

- А если ты обманешь меня?

- А если — ты?

Это — тупик. Ведьма и фея смотрели друг на друга и обе понимали — выхода нет.

- Сделаем это вместе? — предложила Лита. — На раз, два, три?

- «Раз, два, три» — и бросаются друг в друга заклинанием или выпивают зелье — так ведьмы играют в этих ваших Академиях! Я — не ребёнок! — вспылила королева.

- А я - не училась в Академии! — парировала Лита.

Вдруг заговорил Мартиш Эрлин. Тихим голосом, который неожиданно успокоил всех:

- Возможно, когда-то ведьмы действительно так играли, ваше величество, - маг поклонился — низко, уважительно — было видно — королеве это польстило, она даже посмотрела на красивого мужчину вполне…кокетливо, отчего Лита вспыхнула, словно огонь. — Но не сейчас. О том, чтобы материализовать заклинание даже речи быть не может. Зелье варят разве что Вербенсклетты, в основном благодаря пыльце фей, - Мартиш Эрлин вновь поклонился. - Мы не смеем просить вас отпустить нас, после того, как снимите проклятие. Но даже если мы останемся здесь — это поможет Виздрагосу.

- С чего это ты взял? — королева склонила голову на бок.

- О, я не уверен! Но… возможно. И если позволите, я дам совет, как вам обеим получить желаемое, доверяя друг другу?

- Что ж… Попробуй. Дракон…

- Вы — снимите проклятие, затем Лита подпишет договор.

- С чего вдруг я должна ей верить?

- У вас есть гарантии.

- И какие же?

- Чернила Вербенсклеттов — родовой артефакт. Лите стоит лишь капнуть на запястье, и она не сможет обмануть — умрёт, если не выполнит данное слово.

- Никогда не слышала о таком.

- Ведьмы не любят об этом говорить. Они честны, но им никто не верит. Это оскорбляет. Задевает гордость. Поэтому некоторые рода (не все, конечно, но Вербенсклетты — да), варят чернила по собственному рецепту, и у каждого рода — свой секрет. Свой символ. Свой девиз. Своё так называемое «клеймо честности».

- Интересно, - фея откинулась на спинку трона из цветов — вспорхнули в небо перепуганные эльфы, побледнели фрейлины, волшебная палочка вспыхнула, словно радуга. — И какой же секрет у чернил этой замарашки, столько лет паразитирующей на нашей магии? А?

- Чернила Вербенсклеттов исчезают. Но потом появляются вновь — символ того, что подпись — мало что значит - слову Вербенсклеттов можно верить и так.

- Дай сюда! — палочка ткнула в пузырёк, который ведьма прижимала к груди, как единственную надежду на спасение.

- Это невозможно! — маг поднял руку, дав Лите понять, чтоб молчала — он сам всё устроит. — Никто не должен брать в руки артефакт до подписания договора. Вербенсклетты действительно славятся честностью и добротой. Они не просили даров — феи сами так решили.

- Этого не может быть! — её величество вскочила, от злости едва не сломав свою палочку. — Ни одна фея никогда ничего не подарит, и не сделает ничего…

- Хорошего? — Мартиш грустно улыбнулся. — Это правда. Феи — мастера обмана. Жестоки. Безжалостны. То, что случилось много лет между ними и ведьмами — исключение из правил. Именно об этом я и говорю. Литиция Вербенсклетт просто не может вам верить! Тем более после того, как провела две ночи в темнице. Вам придётся сделать шаг навстречу первой, ваше величество. Если конечно, вы хотите получить желаемое…

Феи — существа непредсказуемые. Могущественные — да, но, кажется, мы об этом уже говорили… Импульсивные! Внезапные. Капризные, словно дети. Королева топнула ногой и…взмахнула волшебной палочкой.

Сноп радужного света ослепил Литу — несколко мгновений она совсем ничего не видела, но потом…

Драг. Он был почти голый — лишь какие-то лохмотья, напоминающие старинную одежду из книг по истории, но не это главное (хотя… немного смущало). Драг был человеком. Он был похож на Мартиша Эрлина, но моложе, с более живым и хитрым взглядом. Удивительно, но она сразу узнала в юноше своего фамильяра — болотного Ужа. Узнала, потому что… Потому что это был он! Глазки-бусинки змеёныша ещё минуту назад горели таким же точно же бесстрашным, отчаянным огнём искателя приключений...

Что касается придворного мага — внешне мужчина не изменился, но от Литы не ускользнуло то, как он расправил плечи. Оба принца-дракона были людьми, но они уже были драконами - обрели то, что так отчаянно искали триста лет.

Ведьма едва стояла на ногах. Если любишь кого-то — как друга, как мужчину — не важно, если действительно любишь — чувствуешь. Чувствуешь боль. Радость. Чувствуешь, когда тому, кто рядом хорошо, чувствуешь, когда ему плохо. Это была не просто радость — это была эйфория. Магия драконов плясала внутри, не помня себя от счастья — шутка ли, целых триста лет томиться взаперти! Если волшебство запереть на долгие годы — оно становится сильнее. Это как… Как хорошее вино. Вот почему древние артефакты, веками скрытые в пещерах, забытые на дне океанов - такие всесильные.

- Лита, - голос в голове заставил вздрогнуть, от макушки до пяток пронзила резкая боль, но она сдержалась — ни к чему сейчас привлекать внимание. — Прости, любимая. Знаю, что причиняю боль, но у нас нет другого выхода. Подпиши договор. Отдай пыльцу. После этого мы обернёмся и подожжём траву по кругу — чтобы нам не помешали бежать. Поэтому — как только всё сделаешь — сразу прыгай мне на спину! Поняла?

- Да. Поняла.

Подписать, отдать и залезть на спину огнедышащему монстру — что ж тут непонятного? Она справится. Справится потому, что от этого зависит судьба Виздрагоса и жизнь всех троих. А ещё… Он назвал её «любимая». Ей же не показалось?

- Я выполнила условие! — фея протянула ведьме бумаги.

Тихо. Слышно, как хлопают крылышками крошечные эльфы, что зависли в воздухе над ведьмой — королева велела глаз не спускать! Фрейлины сжимают палочки, готовые напасть в любую секунду — они ведь не просто так повсюду сопровождают хозяйку волшебной страны. Слышно, как стучат сердца драконов и скрипит перо…

Литиция Келисавва-Вербенскоетт, дочь Ребекки.

Лита передала фрейлинам бумаги, флакон с пыльцой и бросилась к драконам!

Всё, что она помнит - как ломала в кровь ногти о бронзовую чешую чудовища, на спине которого пыталась удержаться изо всех сил! Помнит волну нестерпимого жара. Слепящее пламя. Радужные всполохи. Крики. Крошечных эльфов, что носились над всем этим, словно стая рассерженных пчёл. А больше… Больше - ничего. Темнота…

Сила. Сила бурлила внутри и просилась наружу. Он один мог спалить всю эту волшебную страну дотла! Сделать так, чтобы выкипело озеро Истины. Кто знает — вдвоём с братом они, возможно, спалили бы и весь Лабиринт. Зверь внутри жаждал мести — слишком долго томился взаперти. Крылья. Небо. Он помнил, как видел собственные крылья в луже крови на скале. Нет ничего страшнее, чем видеть собственные крылья отрезанными, и нет счастья большего, чем вновь чувствовать их за спиной — сильные, огромные, что унесут тебя высоко, к звёздам!

- Я сам! — крикнул Мартиш Эрлин, когда ему удалось наконец взять эмоции под контроль.

Он — старше и мудрее брата, но если даже он на мгновение забыл, зачем здесь, что уж говорить о мальчишке, что триста лет томился в шкуре болотной змеи! Нельзя позволять ему выпускать силу на волю — им всем в таком случае и правда придёт конец.

Бежать! Они должны спасти эльфов и найти выход из Лабиринта, частью которого являлась страна фей. Он выпустил пламя - аккуратно поджёг траву вокруг себя и брата — только лишь для того, чтобы сбить фей с толку, и взмыл в небо!

Небо. Ветер под крыльями. Как долго он этого ждал!

Два дракона резвились в небе, а внизу полыхало пламя, оставляя магический пепел — на этом месте долго ничего не будет расти.

- Эй! Ты и впрямь хочешь убить девчонку? Мне казалось — вы друзья.

Крошка-эльф орал дракону прямо в ухо (на лету, знаете ли, не очень-то удобно), орал изо всех сил — для огромного дракона крик цветочного эльфа — не громче комариного писка, но принц Эльдрагар услышал. Услышал и устыдился.

Лита! Он увлёкся, резвясь в небе, и совершенно забыл о драгоценной ноше на спине — эльф прав. Он полетел ровно и плавно — вслед за остальными эльфами, что показывали дорогу к тюльпанному полю, которое королева превратила в болото. Они должны спасти несчастных. Ему ли не знать, как это тяжело! После этого эльфы обещали показать выход из Лабиринта, при условии, что они возьмут их с собой. Не всех, конечно. Тех, кто им помогал и тех, кого расколдуют — в волшебной стране малышам оставаться смысла нет. Жестокая королева никогда не простит им такого…

- Погоня! Поднажми!

Это кричал уже не эльф. Голос раздался в голове — в полёте драконы общаются мысленно. Общаться на расстоянии и читать мысли — вообще способность драконов. Если вы когда-нибудь услышите в своей голове голос - пугаться не стоит, с вами просто заговорил дракон. Правда, от последствий в виде головной боли никто не застрахован — даже ведьмы. Особенно ведьмы! Ведь именно они чаще всего общаются с драконами.

- Догнаааать! Разорвать! Уничтожить! — кричала королева, посылая вооружённых палочками фрейлин в погоню.

Она была вне себя от гнева — подпись Вербенсклетт исчезла вместе с пыльцой — мерзавка её обманула! Её! Королеву фей! Она их убьёт. Уничтожит. Заставит страдать! Они будут вечно томиться в заточении. Терпеть унижения и боль. Вечно!

Лететь. Лететь ровно, помня о том, что на спине — девушка, за которую если понадобится, он отдаст жизнь. Эльфы — впереди, словно стайка испуганных мошек. Драг летит сзади, но вот брат поравнялся с ним и принц Эльдрагар услышал в голове голос брата:

- Веришь им?

- Кому? Эльфам?

- Да.

- Верю. Понимаю твои сомнения, но… Нам ничего другого не остаётся. Они хотят спасти своих собратьев. И потом. Сам подумай, если о вероломстве и жестокости фей ходят легенды, то эльфы…

- Безобидны в силу своих размеров, и только! Они знают о растениях всё. Видел фокус с чернилами?

- Ну, они же ради нас старались.

- Никто не знает на самом деле, ради кого и зачем эти мухи старались, Эльд. Королева могла их запугать, и возможно сейчас мы летим прямиком в темницу. Им достаточно дать нам понюхать цветок — и всё!

- Что — всё?

- Да всё, что угодно, очнись! Потеряем память, волю, уснём навсегда.

- Ну… Я таких цветов не знаю.

- Ты — не эльф.

- Нет. Я — дракон. И они нас не обманывают. Я чувствую. И ты — тоже.

- Ладно. Просто… Тебя нужно было отвлечь.

- Меня? Зачем?

- От мыслей о вечной любви к Лите — тошнит уже. Слышать противно! Мой брат превратился в влюблённого мечтателя. Потеряешь бдительность, и нам конец! Взбодрись!

- Конец — тебе, змеёныш. Если бы не Лита, что спит у меня на спине — подпалил бы тебе…

- Тихо, тихо, герой! Она проснулась…

- Подпалил бы тебе крылья!

- Крылья? Точно это хотел подумать, а?

- Мартиш? — Лита крепко держалась за шею дракона, чтобы не упасть, - Где мы?

- Скоро всё закончится. Не бойся!

Лита не знала — бояться ей или кричать от восторга! Никогда она не летала на драконе. Никогда их не видела и думала, что драконы — легенда.

Но всё изменилось — драконы, эльфы, феи, озеро Истины и заколдованные стражи — реальны и рядом с ней. Невидимые ягоды. Проклятье. Колдовство, зачарованная летающая лошадь и прочие чудеса. Зло. Опасности. Прожорливые землеройки (скорее всего Драг, конечно, шутил, но теперь-то она знает — всё может быть в Лабиринте!). Ей казалось — она всего этого не вынесет. Сойдёт с ума. Но вышло совсем по-другому. Она приняла всё это. Приняла и полюбила. Это — её мир. Волшебный. Полный опасностей! Приключений, и теперь она хочет лишь одного — вернуть магию Виздрагосу.

- Держись! Держись крепче!

Драконы стали резко снижаться вниз — Мартиш предупредил вовремя, Лита и правда едва не свалилась. Эльфы рассерженным роем вились вокруг драконов, что-то возмущённо вереща, но что именно, разобрать было невозможно.

- За нами погоня. Мы должны успеть раньше фей. Драконьим огнём придётся высушить болото. Будет жарко, любимая… Готова?

- Да!

Пламя дракона — не просто огонь. Выброс огромной магической силы ощущать совсем рядом — это не просто. Уши заложило. Сердце стучало так, словно это она сама — огромный огнедышащий дракон! Сердце замирало от восторга. Тюльпанное поле, оно… Оно было прекрасно!

Там, где пронеслось драконье пламя, тут же распускались цветы. Вскоре алыми тюльпанами покрылась вся поляна на склоне горы — ни островка не осталось от зловонного болотца!

Из цветов вылетали крошечные эльфы. Они бросались обнимать друг друга и тех, кто прилетел с нами. Лицо литы было мокрым от слёз, и хотя огромным, всесильным драконам так растрогаться, наверное, не пристало (всё-таки принцы Виздрагоса), оба брата едва сдерживали влагу в янтарных глазах…

Лита это видела, и от этого любила Мартиша-Эльдрагара ещё больше. Счастье маленьких тюльпанных эльфов оказалось таким большим, что… тронуло даже драконов.

- Открывайте портал! У нас гости — пора сматываться! — крикнул Драг, и вовремя, потому что горизонт позади них искрил тысячами радужных всполохов — в беглецов летели заклинания рассерженных фей.

- Вы обещали! — крикнул один из эльфов, остальные же зависли напротив головы Эльдрагара, изо всех сил работая крыльями, с трудом удерживая довольно большой флакон с пробкой — такой же, как у сосуда с пыльцой фей (который, едва высохли чернила и подпись ведьмы исчезла, оказался у Литы в кармане — всё случилось так, как они и задумали).

Дракон кивнул и… открыл пробку. Эльфы — все, что были — ринулись внутрь. Остался один. Он сложил ладошки у рта и… просто подул перед собой. Вдруг в небе перед ними стал открываться портал! Сначала крошечная точка, но потом она стала расти, расти и стала размером с яблоко — эльф, конечно, пролетит, но вот дракон…

- Что теперь? — спросил бывший придворный маг.

- Теперь — посторонись! — крикнул эльф и юркнул в бутылку.

Мартиш закрыл пробкой узкое горлышко и бросил сосуд Лите — та поймала на лету, и в этот момент, едва оба дракона успели «посторониться», как советовал эльф — радужный сноп заклинаний фей пролетел мимо и… взорвал портал! Всё получилось, как они и планировали — магии драконов не хватило бы, чтобы расширить проход, предназначенный для эльфов (ведь всем известно — эльфы появляются, где им вздумается и вновь чуть что — удирают в свою Волшебную страну — это так удобно, быть маленьким и юрким). Но заклинания целого войска фей — другое дело — проход на мгновение расширился — и они успели!

Лететь было… некуда. Они оказались во дворце. Размеры залы поражали, но летать вокруг роскошной люстры — такого братья не позволяли себе даже в детстве! Лита скатилась по зеркальной чешуе дракона как раз перед тем, как оба принца обернулись.

Все трое упали без сил прямо на прохладный мрамор. План побега был сложным. Настолько сложным, что… Просто не верится, что у них получилось!