Если Уж попал в зелье...

Глава 36

Лес. Гард идёт впереди — косолапый неуклюжий медвежонок. Теперь она знает, что такое связь с фамильяром. Не так весело, конечно, как с заколдованным драконом, но тоже…удивительно. Ты просто… чувствуешь, как бьётся сердце зверя.

«И всё?» - спросите вы. Всё. Те, кто это хоть раз чувствовал, знает, это — чудо. Настоящее. Ведьма способна подстроить под него ритм собственного — и тогда фамильяр делится силой.

Нет, она не обращается в медведя, как это описано в древних свитках. Хотя… Кто знает, как изменится магия после того, как в Виздрагос вернутся драконы?

Драконы. В золочёном сундуке оказалось пять яиц, и именно этот факт Драг с Мартишем посчитали «злой усмешкой Богов». Как оказалось — яйца, из которых вылупятся драконицы и те, из которых вылупятся драконы, выглядят не одинаково. У них разный рисунок. Три девочки и два мальчика. Не чётное число женских и мужских особей, когда дело касается драконов, ни к чему хорошему не приводит — это беспокоило братьев.

Раньше Лита ничего не знала о драконах, но с тех пор как Мартиш Эрлин усыпил её сонным зельем и они вернулись в Виздрагос — много воды утекло. Если мальчика и девочку положить рядом — когда вырастут, они будут вместе. Дракон выберет «свою» драконицу, в этом нет сомнений. Однако класть яйца «парами» можно только при условии чётного количества тех и других.

Чудесный день! Солнце золотит изумрудную листву, пахнет медовой травой, поют птицы. Лита шла медленно. Потому что… ей было страшно. Страшно решиться, но больше она не будет мучить себя — она сделает то, это, даже если погибнет.

Но пока они с Гардом в пути — можно полюбоваться лесом и подумать обо всём, что с ней произошло.

Как же она злилась, когда поняла, что дракон её обманул! Понял, что ведьма не отступится и… усыпил. Если бы не сон, который ей тогда приснился, она бы, наверное, никогда его не простила. Хотя нет. Простила бы. Потому что любит…

- Ты? Ты пришёл?!

- Я же говорил — сны - моя стихия. Дети и взрослые, нищие и принцы, маги, ведьмы, драконы — даже единороги — все они видят во сне летающих лошадей.

- Почему?

- Боюсь, этого никто не знает. Может, традиция? В любом случае это не так уж и плохо. Гуляешь себе по снам…

- Но тебя околдовали! Я хотела тебя спасти! Но если мы во сне, то…

Озеро Истины, грустный юноша и синий туман — всё выглядело в точности, как когда она попала в Волшебную страну впервые. Её собеседник не может ошибаться. Раз он уверен, что это — сон, значит, так оно и есть.

- Тебя усыпил дракон.

- Мартиш! Нет… Не может быть! Он…

- Он любит тебя, Лита. А я люблю её. Свою фею. Не нужно меня спасать.

- Нет! Это — зелье! Поверь, фея просто зачаровала тебя. Вода! Ручьи, озеро — ей лишь палочкой взмахнуть! Тебе просто нужно очнуться. Ты вспомнишь, кто ты. Откуда. Мы найдём твой мир. Я помогу!

Юноша-лошадь внимательно слушал, склонив голову на бок. Он слушал, и… Что-то было в его глазах такое, от чего её уверенность гасла, и в конце концов ведьма не выдержала:

- Что-то не так?

- Всё, - улыбнулся пленник волшебной страны. — Всё не так. Но… Я ценю твою заботу. Правда. Только меня не нужно спасать.

- Не нужно? Но почему?

- Главным образом потому, что я не прошу об этом.

- Но…

- Лита… Я — маг. И я давно догадался о колдовстве. Я знаю, кто я. Знаю, откуда. Я здесь — потому, что люблю её. Потому что Волшебная страна — мой дом. Потому что обращаться в летающую лошадь — мой путь. Мой выбор. Меня не нужно спасать.

- Но ты говорил, что ничего не помнишь!

- Тогда я просто не доверял тебе. Прости.

- Нет! — она никак не могла смириться, и сама толком не понимала, с чем именно. — Нет! Это… Это неправильно! Слышишь меня? Так нельзя!

- Конечно, я тебя слышу, Лита. Ты так кричишь… Но что именно не правильно?

- Я… Я не знаю. У тебя грустные глаза. Ты — несчастлив! Вот что неправильно.

- По-твоему счастлив лишь тот, кто весел?

Юноша-лошадь рассмеялся, и Лита вдруг поняла - он говорит правду. В грустных глазах — покой и свет. Он просто… Такой. Не похожий на неё саму. И он действительно никуда с ней не пойдет. Выходит, она ошиблась, и Мартиш был прав, как всегда…

- Можно быть грустным, но счастливым, Лита. Точно так же, как помощь нужна не только тем, кто добр, справедлив и вероломно обманут злыми силами. Помощь нужна тем, кто о ней просит. А просить можно по-разному… Ты меня понимаешь?

- Я…

- Надеюсь, да. Потому что мне пора. Скоро ты проснёшься. Подумай об этом, и может быть, мы скоро увидимся…

Они вернулись в Виздрагос, и на какое-то время она забыла про свой сон. Она даже забыла о том, что собиралась кого-то спасать. Слава травам, растущим под тремя лунами славного Виздрагоса — тётушки были живы. Пока они странствовали — прошло чуть больше года. Им всем просто невероятно повезло!

Конечно, Виздрагос не наполнился магией лишь потому, что они вернулись, но яйца драконов, эльфы, что вместе с ними покинули страну фей и обосновались в лесу, волшебная пыльца (им ведь удалось обмануть королеву фей!) — всё это помогало. Лес изменился — Лита стала всё чаще натыкаться на растения, которые раньше они и не надеялись разыскать с тётей Петт!

Драг оказался без ума от принцессы Виздрагоса. Ещё бы! Фарфоровая кожа, ни единой веснушки! На самом деле, дело, конечно же, не в этом. Дракон влюбился, едва увидел на балу дочь Лабрия второго. Но что мог сделать болотный уж? Зато юноша-дракон — мог. Сердце Эмельрин не устояло — девушка ответила пылкому молодому принцу согласием — скоро свадьба, и её, Литы — тоже. Братья-драконы решили, что женятся в один день. Что ж — отличная идея!

Они с принцессой подружились. Править Виздрагосом должен старший брат, но… невеста Драга — дочь короля, и Мартиш пожелал остаться придворным магом. Литу перспектива стать королевой тоже не радовала - слишком много дел. Через полгода вылупятся драконята, а тут ещё и Персиваль Хойя предложил преподавать в Академии — тётя Петт наотрез отказалась.

Но самым счастливым под созвездием дракона в спасённом мире были не молодые влюблённые — нет! Самым счастливым был Лабрий второй. Он готовился выдать дочь замуж и передать дела Драгосу Эрлину, ибо сбылась его мечта — братья-драконы назначили его бывшее величество главным архивариусом всех существующих библиотек королевства.

О чем это я? Ах, да. Слишком много дел. И это при том, что абсолютно все предсвадебные хлопоты - под неусыпным контролем тёти Румильды (главным образом потому, что ей просто невозможно в этом отказать).

Но одно дело она должна решить прямо сейчас, а для этого надо разыскать эльфов…

Эльфы прибыли в Виздрагос и обосновались в лесу. Удивительные создания! Живут кланами, подчиняясь жёсткой иерархии (настолько сложной, что понять её не стоит и пытаться). Крошечные гномики с крылышками вели себя, как хорошо обученные солдаты — меньше, чем за сутки они вырастили поля цветов в глубине леса, скрытые от посторонних глаз. Наконец Мартиш объявил, что они готовы встретиться с Литой.

Ведьма попросила своего дракона не спрашивать, зачем ей это нужно, и он смирился. Главным образом потому, что чувствовал вину — он ведь усыпил её тогда и знал — Лита до сих пор злится.

«…помощь нужна не только тем, кто добр, справедлив и вероломно обманут злыми силами. Помощь нужна тем, кто о ней просит. А просить можно по-разному».

Слова летающей лошади никак не шли из головы. Она вообще очень много думала последнее время.

Что было бы, если бы Драг не прыгнул тогда в её зелье? Что было бы, если бы они с Мартишем так и не нашли друг друга? Если бы не погибли её родители? Если бы у Вербенсклеттов не было пыльцы фей?

Тогда бы всё было бы по-другому. Совсем по-другому. Это значит, она должна действовать! Потому что то, на что она решилась, может повлиять на ход истории.

- Гард! — окликнула она фамильяра. — Подожди меня.

Медвежонок послушно остановился. Они понимали друг друга с полуслова. Часто бродили по лесу. Лежали под крейнами на мягкой траве и смотрели в небо. Пили сладкую, ледяную воду из ручья. С мишкой в лесу было спокойно. Зверь знал все тропы — верный спутник с котомкой для трав на спине.

Котомку подарил Мартиш. Сказал — такая была у его матери - ведьмы с фамильяром-волчицей. Он помнит, как они вместе ходили в лес. Младший брат у королевы на руках, а он — у фамильяра на спине. С тех пор у дракона с волками какая-то удивительная, необъяснимая связь — трутся у ног, словно собаки.

Лита откинула плетёную крышку — проверить, всё ли на месте. Гард останется здесь — если с что-то случится — Мартиш через него всё поймёт, но… Она вернётся. Всё получится…

- Добро пожаловать к тюльпанным эльфам! Наши спасители — почётные гости!

- Я вас нашла!

- Иначе и быть не могло — нас предупредил дракон. Вас ждут!

Имена эльфов не то, чтобы сложны и труднопроизносимы, они… Одинаковы. Ну… Почти. Очень похожи на название цветка, в котором живут: Тюльп, Тюльпин, Тю-пин, Тюльпина, Тюльпомена, Тюльпанус, Пантюль, Пин-пан и так далее.

Литицию Вербенсклетт ждал Тюльпин третий — король тюльпанный эльфов. Всё выглядело так, будто ведьма рассчитывала на услугу в ответ на спасение, но…

Конечно же, нет! Однако у Литы, и правда, была просьба.

- Это очень важно, - начала она, но её перебили.

- Сначала, мне бы хотелось показать, как мы обустроились, и что предприняли на благо Виздрагоса.

- Вы — здесь. Это уже благо. Магические существа питают мир энергией, - ответила Лита.

Она не поклонилась и не добавила: «Ваше величество». Почему? Как-то… Тюльпин третий был такой маленький! Так старательно махал прозрачными крылышками, чтобы удержаться напротив её лица.

К счастью, эльфы — не феи. За королём не летала толпа придворных с троном из цветов, и вообще этот народ презирал подобные почести. Впрочем, как и любое насилие над личностью. Эльфы чтят свободу превыше всего! Свободу и традиции.

- Не совсем так, уважаемая, - Тюльпин третий поднял крошечный пальчик вверх. — Пребывание магических существ в мире обеспечивает веру в них — это правда. Вера — вот что по-настоящему питает мир магией. Прошу, взгляните!

Лита посмотрела туда, куда указывал эльф и…

Подумать только! В ряд выстроились крошечные землянки. Каждая обнесена забором из прутиков. Чуть поодаль — кучки из свежей травы. Всё это напоминало… деревню в миниатюре.

- Но… Я думала, эльфы живут в цветах, - прошептала ведьма. — Так это — легенда? На самом деле, они строят маленькие землянки?

- Ведьмы строят землянки, - поморщился эльф. — Мой народ живёт в чашечках цветов.

- А зимой? — Лита часто об этом думала, и вот наконец-то нашёлся повод спросить!

- Отрави меня поганка, - закатил глаза его величество. — Не скажу — это тайна. Зато то, что перед тобой — действительно ожившая легенда. Домики — для улиток! Посмотри внимательно.

Лита присела на корточки. Это удивительно! Действительно, улитки. Их кормили. Эльфы были одеты в костюмчики из листьев — башмачки с загнутыми носами, шляпы с бубенчиками…

- Ах, какие крошечные маленькие колокольчики! Откуда они?

- Из старых бабушкиных сундуков, - пояснил король, довольный произведённым эффектом (тюльпанным эльфам очень хотелось отблагодарить своих спасителей). — Почти в каждой семье хранятся такие. Когда-то у цветочных эльфов были кузницы — но мы утратили это искусство после того, как в мире не осталось магии, достаточной для выживания. Пришлось навсегда уйти в Волшебную страну. С тех пор мы под властью фей…

Лита закусила губу. Наступила пауза, но ненадолго — ведьма взвизгнула, когда увидела, как тележка, запряжённая парой улиток, везла… Мешочки с Золотым песком! Так вот для чего весь этот маскарад!

- Поначалу мы постараемся попадаться на глаза исключительно детям — Виздрагосу нужно поколение, верящее в чудо! Да и Золотой песок жителям не помешает - ведьмы бедны.

- Это просто… чудесно! Спасибо вам.

- Пустяки. Это меньшее, что мы можем сделать. Вы хотели о чём-то поговорить?

В этот момент подлетел целый отряд с огромным букетом тюльпанов! Эльфы откинули крышку корзинки, что была на спине медвежонка — видимо, хотели положить туда цветы и… застыли. Его величество нахмурился. Посмотрел на ведьму.

- Я… Я всё объясню!

- Объяснишь вот это? — король уселся на край корзины и покачал головой. — Знаешь, я, кажется, догадываюсь, что ты задумала… Выпьем нектар?

- Я пойду с тобой, - объявил король эльфов, после того как Лита всё рассказала.

Она впервые пила нектар. Волшебно! Даже оладушки тёти Петт, омлет с грибами и печенье тётушки Румильды меркли перед пищей Богов. Богов и… эльфов.

- Нет, - ведьма отдала чашечку цветка порхающим вокруг слугам, - всё, как на настоящем королевском приёме. — Это опасно. Она вас ненавидит!

- Именно поэтому, - нахмурился его величество. — Ты никогда не задумывалась, почему фей, эльфов и единорогов так трудно встретить в лесу местным жителям? Даже магам?

- Они… прячутся от посторонних глаз.

- Верно. Дети любят сажать нас в банку, словно жучков. Никому и в голову не приходит — насколько страшна смерть эльфа, задыхающегося от недостатка воздуха и магии. На единорогов — охотятся. А поймать фею и заставить её вечно служить? Думаешь, они просто так такие злые? Они стали такими. Но дело не только в этом! Какой бы из миров не облюбовали магические существа, они не могут без Волшебной страны. Если возможность возвращаться туда хотя бы иногда так и не появится — мы исчезнем.

- Но… Что же делать?

- Возможно, королева смягчится. Возможно, это наш шанс. Ты очень смелая и добрая, раз приняла такое решение. Я должен тебе помочь!

- Это всё… Летающая лошадь.

- Вот как, - эльф помрачнел. — Юркис навёл тебя на эту мысль?

- Юркис? Он никогда не говорил, что у него есть имя.

- Имя есть у всех, но не все его раскрывают. Личное дело каждого. Тёмная лошадка этот крылатый скакун, вот что я тебе скажу!

- Думаешь, он обманул меня? Специально заманивает обратно?

- Нет. Я так не думаю. Юркис был плохим парнем, потому и решил забыть своё прошлое. Но он изменился.

- «Плохим парнем»? Кем же он был? И… что сделал?

- Не могу сказать. Не моя тайна. Знаешь, если когда-нибудь тебе до смерти захочется поделиться чем-то очень личным — найди цветочного эльфа. Надёжнее не бывает. Мы умеем слушать и никогда не болтаем лишнего. А теперь нам пора.

Лита вскинула котомку на плечи, эльфы — все, что были на поляне, ударили в воздух волшебными палочками (каждая — не больше комариного хоботка) — вспыхнула радуга, портал в Волшебную страну открылся. Ведьма и Тюльпин третий исчезли.

Потомок Вербенсклеттов обманула королеву фей. Обманула с помощью ягод, которые добыли для ведьмы цветочные эльфы. Драконы, с которыми Лита явилась в Лабиринт, расколдовали целый клан провинившихся подданных и помогли им сбежать.

И после всего этого Литиция Вербенсклетт и Тюльпин третий, шагнув в портал, оказались прямо перед королевой фей!

- О как… В Виздрагосе расцвёл зелёный дурманник, лишив жителей рассудка, полагаю?

- Мы...

- Молчать! — королева вскочила, её свита сжала волшебные палочки, готовясь атаковать. — Вы ведь уже выбрали себе страшную смерть в муках? Вы оба? Наверняка, раз решились явиться. Так вот, что бы это ни было, обещаю - я буду в тысячу раз изобретательнее! На что вы вообще рассчитывали?

- На это, - Лита открыла набитую травами корзину, опустила руки и протянула королеве фей… драконье яйцо.

Тихо. Тихо в Волшебной стране. Ни ветерка. Бабочки застыли в воздухе. Ручьи и реки перестали течь, потому что… Потому что сердце королевы остановилось на мгновение.

Драконье яйцо. Когда-то её семье удалось украсть одно — только благодаря этому род продолжался. До сегодняшнего дня. Но тогда — другое дело. Тогда ещё были драконы! Украсть у драконов яйцо безнаказанно невозможно, и если бы не ведьмы, что укрыли от них тогда…

Ведьмы рода Вербенсклетт. Вот за что им дали неиссякаемый флакон с пыльцой. Вот почему Вербенсклетты никогда не теряли свою магию.

- Хочешь, - королева разжала губы — голос стал хриплым, - Хочешь… откупиться? Что ж… Если отдашь мне яйцо — я оставлю тебе жизнь и пыльцу. Отдай его мне!

- Нет, - Лита просмотрела фее в глаза. — Я не хочу торговаться и ставить условия. У меня будут дети, и они будут жить в мире, где нет врагов! Вот ваша пыльца, - ведьма достала из кармана флакон с крышкой в форме головы феи и положила рядом с драконьим яйцом. — Я подпишу договор. Мир. Мир и… дружба. Знаю, дружбу нельзя купить, но мы могли бы хотя бы попробовать, и я делаю первый шаг — отдаю всё, вверяя тебе свою судьбу и судьбу друзей. Что скажешь?

Фея молчала. Долго. Очень долго. Потому что…

Феи ни с кем не дружат, ясно? Никому не доверяют. Феи — злые. Злые и жестокие! И… что же ей теперь делать?

Яйцо лежало у ног. Королева нагнулась, провела пальцем по рисунку. Свита окружила правительницу Волшебной страны плотным кольцом.

- Они совещаются, - прошептал Тюльпин третий в самое ухо. — Кажется, тебе удалось.

- Я забираю яйцо и отдаю ведьмам дар — пыльцу фей, - наконец объявила королева. — Тюльпанным эльфам дарую свободу.

- Нет! Так не пойдёт! — выпалила Лита и едва сдержалась от крика - Тюльпин третий вцепился в ухо!

- С ума сошла? — зашипел коротышка, - Она отпускает нас! Дарит жизнь! Сама королева фей! Кланяйся и — назад. Домой. Не знаю, как ты, а я в ответе за свой народ.

- Никаких условий. Никаких договоров и откупов! Я подпишу договор и отдам пыльцу.

- Но что, если пыльца окажется для вас единственным спасением? — фея наклонилась к своей собеседнице. — Ты упускаешь возможность! Лишаешь собственных будущих детей выхода. Возможно, единственного.

- Я просто попрошу у фей пыльцу, если будет нужно.

- Просто… попросишь?

- Конечно. На правах друга.

- Ах, вот оно что… Наконец-то я поняла, к чему ты клонишь, Вербенсклетт! Хочешь, чтобы феи являлись по первому зову, выполняя все ваши желания? Рабство — это ты называешь «дружбой»?! Нет. Этого не будет!

- Нет, - спокойно ответила Лита. — Не будет. К друзьям обращаются не только за помощью. Друзей приглашают на праздники. Друзьям помогают в ответ. Что касается пыльцы фей — она — магический ингредиент, входящий в состав редких зелий. Нам необходимо наладить торговлю. Подумайте о цене. Наладим поставки. Конечно, в Волшебной стране чего только нет, но… Мы могли бы принимать фей в Академию — делиться искусством ведьмовства, и кстати — заполучить фею-преподавателя — мечта ректора, Персиваля Хойи. Феи украсят любой бал во дворце, и…

- Я, - послышался слабый голосок из свитыё- Я могла бы открыть в Виздрагосе модный салон…

- Чтооо? — королева искала взглядом ту, кто это сказал.

- А я — кондитерскую.

- Ваше величество! Просим, согласитесь!

- Вы… О чём это вы? Вы действительно хотите…

- Хотим! — фрейлины, осмелев, уже выкрикивали наперебой, - Надоела эта вражда. Нам скучно!

- Ну, хорошо… Принесите договор!

Договор был подписан с обеих сторон и скреплён кровью. Королева прижимала яйцо к груди. Если закопать драконье яйцо в Волшебной стране — вырастет огромный цветок, в чашечке которого будет сидеть маленькая фея. Об этом все знают!

- Нам пора возвращаться, - Лита улыбнулась королеве.

- Хочешь сказать — мы должны обняться? — фиолетовые глаза сузились.

Да… До доверия ещё далеко, но это не важно. Главное — сделать первый шаг.

- Возможно, когда-нибудь это и произойдёт, - ответила Лита. — А пока… думаю, достаточно рукопожатия.

Они пожали друг другу руки — ведьма и королева фей. Впервые за последние триста лет!

Портал открылся — они вернулись в Визрагос, однако вместо оваций растроганных эльфов их встретили… два рассерженных дракона.

- ГДЕ. ТЫ. БЫЛА? — взревел старший принц.

Лита съёжилась — даже когда дракон изрыгал пламя на болото — тогда, в Волшебной стране, и то не было так страшно.

- Я… Я всё объясню!

- Жива, - выдохнул придворный маг и сгрёб огненно-рыжую невесту в объятия. — ГДЕ ТЫ БЫЛА?

- В стране фей.

- Что ты там делала? — спросил Драг, следя за тем, чтобы брат держал себя в руках — а то ведь поджарит возлюбленную и поминай, как звали!

- Отдала королеве яйцо дракона и заключила мир!

- Ты… - оба дракона побледнели. — Ты сделала ЧТО?

- Отдала фее яйцо. Остальные положила парами. Так не будет войны между драконами. И будет мир между феями и ведьмами. Постараемся наладить поставки пыльцы, и возможно, удастся заполучить преподавателей в Академию. Но это ещё не всё! Многие изъявили желание вести в Виздрагосе бизнес, так что…

- Ты могла погибнуть, - Эрлин привлёк девушку к себе.

- Это… Это просто отличный ход! — Драг с завистью посмотрел на ведьму, - Можешь, когда захочешь, рыжая! Надо будет наградить тебя орденом за особые заслуги…