Этерания 1 часть

Глава 24: Чума на оба ваших дома

Полгода пролетели в кровавом мареве. Рейды слились в единую ленту грязи, страха и смерти. Василий научился спать в седле, есть на ходу и убивать без раздумий. Его магия Смерти стала его главным орудием: быстрый, тихий паралич караульного, внезапная порча провизии, наведение морока на небольшой отряд, заставлявший солдат врага рубить друг друга. Он был ценным активом «Призраков», и даже циничный Лис начал кивать ему с молчаливым одобрением после того, как Василий своим «шепотком» сорвал ночную вылазку вражеских диверсантов.

Они редко видели крупные сражения. Их война была войной крыс в подполье. Но приказ, пришедший однажды утром, был иным.

Капитан Гортан, его лицо мрачнее обычного, построил отряд.

— Нашлась работа и для элиты, — прохрипел он. — Замок Каменный Клык. Барон фон Хольцберг отказался принести клятву Королю. Решил, что его стены высоки. Наши главные силы будут штурмовать ворота и стены. Наша задача — «Призракам» — найти лазейку. Что-то чтобы открыть ворота изнутри. Остальное войско сделает всё остальное.

Замок Каменный Клык стоял на утесе, грозный и неприступный. Штурм начался на рассвете. Сначала завыли осадные машины, швыряя в стены каменные ядра. Потом пошли на приступ пехотные волны под прикрытием лучников. Сверху на них лилось кипящее масло, летели камни, свистели стрелы. Воздух наполнился нечеловеческими криками обожженных заживо, хрустом костей и металла. Это был не бой — это была бойня.

Василий со своей группой в это время полз по заросшему кустарником склону у основания утеса. Лис, знавший свое дело, нашел скрытый вход — заваленную камнями щель, ведущую в систему древних, до баронских пещер, которые, по словам перебежчика, соединялись с замковыми подвалами.

Их путь был адом другого рода. Темнота, давящая тишина, предательский скользкий камень под ногами. Они двигались на ощупь, боясь зажечь свет. В какой-то момент потолок низкого прохода обвалился, придавив одного из «Призраков». Он умер быстро, не успев издать звука. Его просто оставили там, в темноте.

Наконец, они вышли в сырой, пахнущий плесенью подвал замка. Сверху доносился приглушенный грохот битвы. Они прокрались по пустым коридорам, зарезав двух слуг, которые оказались не в том месте и не в то время. Сержант Лис беззвучными жестами указывал направление. Цель была — внутренний двор и механизм главных ворот.

Их обнаружили, когда до ворот оставалось два десятка шагов. Отряд замковой стражи, возвращавшийся со стены для передышки, наткнулся на них в узком проходе. Завязалась короткая, яростная схватка в тесноте. Василий не помнил деталей. Помнил только вспышки стали, хрипы, кровь на стенах. Он действовал мечом и кинжалом, а когда один из стражников почти зарубил его, инстинктивно выбросил перед собой ладонь. Волна леденящего хаоса, не сформированная в заклинание, а просто выплеснувшаяся наружу, ударила противника. Стражник не умер — он просто застыл на месте, его глаза остекленели, а изо рта пошла пена. Его быстро добили. Это было страшнее, чем чистая смерть.

Они дошли до ворот. Пока несколько «Призраков» держали оборону в коридоре, Лис и Василий взялись за тяжелый механизм. Рычаги не поддавались.

— Маг, — хрипло сказал Лис. — Твоя работа. Ржавчина, что ли…

Василий прикоснулся к массивным железным скобам. Он сконцентрировался не на уничтожении, а на ускорении. Он представил, как годы делают свое дело за секунды. Ржавчина пошла пятнами, металл заскрипел и поддался. С грохотом, который заглушил даже шум битвы, массивные створки ворот медленно поползли внутрь.

То, что началось потом, было не штурмом, а избиением. Обескровленный гарнизон, сражавшийся на стенах, не ожидал удара в спину. Войска Адрастии хлынули во внутренний двор. Бой превратился в резню. Защитников, сдававшихся в плен, зарубили на месте. Слуг, выбегавших из покоев с криками о пощаде, пронзали копьями.

Василий, пытаясь перевести дух, прислонился к стене. Его взгляд упал на главную башню. Он увидел, как группа солдат втаскивает туда двух женщин — одну в возрасте, другую молодую, в богатых, но порванных платьях. Это были жена и дочь барона. Их крики были короткими и быстро оборвались, утонув в общем гуле насилия.

Через некоторое время на стену выволокли самого барона фон Хольцберга, его лицо было разбито в кровь, и двух его сыновей-подростков. Какой-то офицер что-то кричал им, тыча пальцем в королевский штандарт, который уже развевался над замком. Барон, плюнув кровью в лицо офицеру, что-то прокричал в ответ. Судя по всему, он в последний раз отказался присягнуть.

Приговор был приведен в исполнение немедленно. Их повесили на балках над самими воротами, чтобы все видели. Но на этом не остановились. Когда тела еще дергались в предсмертных судорогах, к ним подошел палач с длинным ножом. И начал свою работу. Крики толпы смешались с отвращением и диким ликованием.

Василий стоял и смотрел. Он не чувствовал ни победы, ни торжества. Он чувствовал лишь ледяную пустоту. Он был винтиком в этой машине смерти. Он открыл ворота, чтобы это произошло. Его руки были в крови не меньше, чем у этих солдат.

Он увидел Лиса, который, перемазанный в грязи и крови, сплевывал у стены.

— Ну что, сержант, победа, — сказал Василий, и его собственный голос

показался ему чужим.

Лис посмотрел на него своими пустыми глазами.

— Победа? Это говно, маг. Просто очередная куча трупов. Завтра нам прикажут штурмовать следующий замок. А потом следующий. Пока нас самих не перемолотят в фарш.

В тот вечер, пока армия грабила замок, Василий сидел на разбитой повозке и смотрел на три обезображенных тела, качающихся на воротах. Система, как всегда, была беспристрастна.

Тактическая задача «Захват замка Каменный Клык» завершена.

Опыт получен: 1500 XP.

Навык «Штурм укреплений» получен. Уровень 2.