Этерания 1 часть

Глава 26: Падение Вайдмарбурга

Четырнадцать дней пролетели в кошмарном сне между болью и лихорадочными приготовлениями. Василий, используя магию Жизни тайком по ночам, сочетал ее с настоями и мазями лекарей. Кость срасталась быстрее, чем ожидалось, оставляя лишь тупую ломоту и слабость в руке. Эти дни он потратил не только на восстановление. Он стал тенью при штабе, подслушивая разговоры офицеров, изучая принесенные разведчиками карты и схемы Вайдмарбурга. Система помогала ему структурировать информацию, выстраивая в сознании подробную модель города-крепости.

Анализ укреплений Вайдмарбурга завершен. Выявлены ключевые узлы обороны: Цитадель, Восточные ворота (наиболее укрепленные), порт на реке Шельд (слабое место, требует штурма с воды).

Установлен примерный состав гарнизона: 5000 регулярных войск, 2000 ополчения. Ресурсы: запасов провизии при умеренной норме хватит на 4 месяца.

Василий понял главное: лобовой штурм будет самоубийством. Город нужно брать измором или хитростью.

Армия Адрастии обложила Вайдмарбург плотным кольцом. Началась осада. Дни превратились в недели, недели — в месяц. Осадные машины день и ночь долбили стены, но прогресс был медленным. Вылазки защитников становились все отчаяннее. Голод и болезни начали косить и осажденных, и осаждающих. Лагерь Адрастии превратился в грязное, пропитанное смертью болото.

«Призраков», чьи ряды пополнили новые, необстрелянные лица, бросали на самые опасные задания: ночные вылазки для захвата «языков», диверсии против починки стен, отражение атак защитников. Василий стал незаменим. Его магия Смерти была идеальна для тихой, грязной работы. Он мог отравить колодец, вызвать внезапную болезнь среди караульных, ослабить участок стены, ускорив ее эрозию. Он научился не думать о тех, кто становился жертвами его магии. Они были просто цифрами в уравнении, цель которого — победа.

Однажды ночью, во время вылазки за линию осадных валов, их группа наткнулась на группу голодных горожан, пытавшихся тайком пробраться из города за провизией. Среди них были старики, женщины, дети. Лис, не моргнув глазом, отдал приказ: «Никого не оставлять. Шум привлечет защитников». Василий видел, как загорелись глаза у новых «Призраков» — они еще не привыкли к такой жестокости. Но приказ был выполнен. Он сам не участвовал в резне, он обеспечивал прикрытие, но крики и хлюпающие звуки ударов преследовали его всю ночь. Он просто смотрел в темноту, его лицо было каменным. Он вспомнил пещеры орков. Ничего не изменилось.

Перелом наступил на третий месяц осады. Василий, изучая через «Магическое зрение» потоки сточных вод, сбрасываемых из города, обнаружил слабое место — древний коллектор, выходивший далеко за пределы стен. Он был заблокирован решеткой, но ее состояние было плачевным. Он доложил об этом командованию.

Через неделю был отдан приказ о генеральном штурме. Главный удар наносился по Восточным воротам. Но настоящая атака готовилась в тишине. Отборный отряд, в который вошли уцелевшие «Призраки» во главе с Лисом и Василием, должен был проникнуть через коллектор, добраться до внутренних ворот портового района и открыть их основным силам.

Ночь перед штурмом была безлунной и душной. Их путь по коллектору был адом. Они шли по пояс в ледяной, зловонной жиже, среди крыс и насекомых. Решетка поддалась усилиям двух солдат с ломами и магии Василия, ускорившей ржавчину. Они вышли в подвал какого-то склада в самом сердце города.

Город умирал. На улицах, куда они выбрались, царила зловещая тишина, прерываемая лишь плачем детей и приглушенными стонами. В воздухе витал запах голода и отчаяния. Они прокрались к портовым воротам, безжалостно убивая редких патрульных. Защитники здесь были истощены и деморализованы.

Когда Василий и Лис с грохотом откинули тяжелые засовы ворот, снаружи раздался оглушительный боевой клич. В пролом хлынула лавина солдат Адрастии. Резня началась.

То, что последовало дальше, не поддавалось описанию. Приказ был отдан ясно: город отдается солдатам на три дня на разграбление. Войска, месяцами копившие злобу и страх, выплеснули ее на улицы Вайдмарбурга. Начался неконтролируемый хаос.

Василий, выполнив свою задачу, стоял на площади перед открытыми воротами и смотрел на этот ад. Солдаты врывались в дома, вытаскивали на улицу мужчин и зарубали их на пороге. Женские крики доносились из каждого окна. Детей, пытавшихся убежать, затаптывали в грязи. Город пылал. Небо почернело от дыма.

Он видел, как молодой лейтенант за волосы тащил девушку, одетую в лохмотья, но с аристократической осанкой. Он видел, как старый купец умолял пощадить его внуков, предлагая все свое золото, и был заколот за то, что «мешался под ногами». Он видел горы трупов на мостовых, по которым уже текли ручьи крови.

Лис, проходя мимо, сплюнул. Его лицо было усталым.

— Война, маг. Такова она всегда. Иди в штаб и доложи о выполнении. Здесь тебе делать нечего.

Но Василий не ушел. Он шел по улицам, ставшим коридорами ада. Он не пытался остановить насилие. Он смотрел, он впитывал каждую деталь, каждую слезу, каждый предсмертный хрип. Это был финальный урок. Последнее посвящение. Его сердце не сжималось от жалости, в нем лишь крепчала стальная решимость. Он никогда не будет жертвой, он никогда не будет тем, кого грабят и убивают. Он будет тем, кто отдает приказы. Тем, кто стоит по ту сторону этих ворот, наблюдая за тем, как горит чужой город.

На третий день, когда грабежи пошли на спад, по улицам проехал отряд королевских герольдов, объявляя, что герцог Вайдмарка найден мертвым в своей цитадели (он покончил с собой) и что сопротивление прекращено. Был объявлен приказ: грабежи прекратить, мародеров — казнить на месте.

Но было уже поздно. Вайдмарбург лежал в руинах. Улицы были завалены трупами и обломками. Воздух был густ от запаха гари, крови и смерти.

Василий вернулся в лагерь. Он был грязным, усталым, его рука снова ныла от перенапряжения. Он зашел в свою палатку, сел на койку и долго смотрел на свои руки. На них не было крови, но он чувствовал ее на себе. Кровь всего города.

Он мысленно вызвал Систему.

«Система. Зафиксировать завершение осады Вайдмарбурга. Начать анализ вероятных наград и повышений в статусе на основе вклада в победу. Подготовить список возможных ходатайств к военному командованию.»

Основная боевая задача «Осада Вайдмарбурга» завершена. Успех.

Вклад пользователя оценен как «Критически важный». Открытие ворот портового района признано ключевым моментом штурма. Анализ начат. Наиболее вероятная награда: повышение в офицерском чине, значительная денежная премия, благодарность в приказе по армии. Вероятность получения земли и титула: Двадцать пять процентов.

Это был шанс. Небольшой, но реальный. Этого было достаточно. Василий лег и закрыл глаза. За стеной палатки слышались пьяные крики солдат, празднующих победу. Он не участвовал в веселье. Он думал о том, что будет дальше. О награждении. О том, как он будет использовать свой шанс. Он прошел через ад, чтобы получить возможность строить свой собственный мир. И он был готов к этому.