Этерания 1 часть

Глава 9: Карантин и Спутница

Город, до которого их довел отряд, был не столицей, а крупным укрепленным поселением — форпостом баронства. Назывался он Каменный Мост, и главной его достопримечательностью была огромная, массивная крепость, в чьих подземных казематах теперь томился Василий.

Его не повезли сразу в столицу. Вместо этого маг огня, представившийся как Игниус (Василий мысленно тут же окрестил его «Рыжим» за его рыжую бороду и привычку пускать дымок из ноздрей, когда он злился), сдал его с рук на руки людям в одинаковых серых мундирах с эмблемой Академии — стилизованной серебряной башней.

Его обыскали, отобрали нож и кожаную шапку от Луки, сунули в грязную камеру с соломой на полу и железной дверью с решеткой. Ощущение магической глухоты не проходило. Он был отрезан от своей силы, как птица с подрезанными крыльями. Он пытался медитировать, вызывать Систему, но та лишь тускло светилась в сознании, показывая заблокированные навыки и зловещую печать подавления.

Через день дверь открылась, и в камеру втолкнули еще одного человека. Худую, испуганную девушку лет шестнадцати, в простом поношенном платье. Ее темные волосы были растрепаны, а в больших синих глазах стояли слезы, но она старалась держаться прямо.

Дверь с грохотом захлопнулась. В камере повисло неловкое молчание.

— Меня зовут Лилия, — наконец, тихо сказала девушка, не глядя на него. — Из деревни Утренняя Роса.

— Василий, — буркнул он в ответ. — Из Медового.

— Ты тоже… одаренный? — она произнесла это слово с таким страхом, будто это была болезнь.

Он кивнул, оценивая ее. Никакой ауры, конечно, он не видел. Но Система, хоть и подавленная, все же выдала скупую информацию, прочитав ее по внешним признакам и, видимо, остаточным энергетическим колебаниям:

[Индивидуум: Лилия. Состояние: Напугана. Приблизительный дар: Вода. Уровень подавления: Высокий.]

Вода. Интересно. Не огонь и не земля, что было бы более разрушительно и заметно. Вода могла быть коварной, тихой.

— Твои? — спросил он, просто чтобы разрядить обстановку.

— Отец… он увидел, что я могу собирать росу с листьев в ладонь, не касаясь их. Решил, что это знак свыше, и сдал меня священникам Новых Богов. Он думал, меня ждет почет и уважение… — ее голос дрогнул.

Василий фыркнул. Наивный дурак. Но он промолчал. Не его дело было разубеждать ее.

— А тебя? — спросила Лилия.

— Увидели. Забрали, — ответил он, не желая вдаваться в подробности.

Они просидели в камере еще три дня. Кормили скудной похлебкой и черным хлебом. Раз в день выводили во внутренний двор крепости под присмотром стражников — «подышать». Там Василий увидел и других «одаренных». Человек двадцать. В основном подростки, как они с Лилией, но были и двое детей лет десяти, и один угрюмый мужчина лет тридцати. Все они выглядели запуганными и подавленными. У всех была та же печать на магию.

Лилия постепенно оттаяла. Она была из робких, но неглупых. Она рассказала, что ее дар проявлялся в управлении небольшими количествами воды. Она могла заставить ручей течь вспять, могла вытянуть влагу из белья. Отец посчитал это чудом.

Василий, в свою очередь, поделился обрывочными, цензурированными знаниями об Академии и десятилетней службе. Девушка слушала, бледнея, и крепче куталась в свое тощее платьице.

— Что же нам делать? — в отчаянии прошептала она однажды вечером.

— Выживать, — холодно ответил Василий. — Держаться вместе. Не высовываться. Учиться. А потом… смотреть по обстоятельствам.

Он уже строил планы. Печать была слабым местом. Ему нужен был только шанс, кризис, чтобы попытаться ее обойти. А еще ему нужны были союзники. Лилия, со своим даром воды, могла быть полезной. Она не была бойцом, но была еще одной парой глаз и ушей.

Через неделю их построили во дворе. К ним вышел тот самый Игниус, маг огня, в сопровождении капитана стражи.

— Внимание, подарочки! — проворчал он, окидывая их презрительным взглядом. — Распределение закончено. Карантин завершен. Сегодня вас передают каравану, который следует в столицу. В Академию Серебряных Врат. Ведите себя прилично, не пытайтесь бежать — печать не даст вам использовать ваши… способности, а стражники пристрелят беглецов без предупреждения. Для них вы не люди, а груз. Ценный, но расходный. Понятно?

Толпа молчала. Игниус хмыкнул и махнул рукой.

— Ладно, погрузка.

Их, как скот, погнали через крепостные ворота к уже готовому к отправке каравану. Это были несколько крытых повозок, больше похожих на клетки на колесах, с решетчатыми дверями, и отряд наемников в поношенной, но практичной броне для охраны.

Василия и Лилию затолкали в одну из повозок. Внутри уже сидели несколько человек, в том числе те двое детей и угрюмый мужчина. Дверь захлопнулась, щелкнул тяжелый замок.

Повозка тронулась, заскрипев колесами. Каменный Мост остался позади. Впереди была долгая дорога в неизвестность.

Лилия прижалась к стенке повозки, тихо плача. Василий сидел напротив, глядя на мелькающие между прутьев решетки деревья. Его лицо было каменной маской, но внутри кипела ярость. Его, Олега Воронцова, посадили в клетку. Как животное.

Он посмотрел на Лилию, на ее сжатые в комок пальцы. Он посмотрел на испуганных детей. Он посмотрел на угрюмого мужчину, который, встретив его взгляд, мрачно усмехнулся:

— Что, парень, нравится? Добро пожаловать в клуб уродов. Теперь мы собственность Короны.

Василий не ответил. Он мысленно открыл свой статус. Печать все так же висела на нем тяжелым грузом. Но теперь у него была цель не только выжить. Он должен был снять эту печать. Вернуть себе свою силу. И тогда он покажет этим ублюдкам, что значит обладать не только магией жизни, но и магией смерти.

А пока… пока он будет тихим, послушным «подарочком». Он будет учиться. Он будет наблюдать. И он будет ждать своего часа.

Караван медленно двигался по дороге, увозя их все дальше от дома, в самое сердце системы, которая хотела их перемолоть. Но Василий Кузнецов не был простым зерном для помола. Он был клинком, временно спрятанным в ножны. И он жаждал обнажиться.