Это не те мобы 2!

Глава 13

Эрик и Пад (Повелитель ада)

Грохочут в унисон копыта. Хрипят наполненные божественной силой кони. Роняют кровавую пену из разорванных удилами ртов. Летит отряд паладинов и воинов храма. Стелятся над дорогой развевающиеся плащи, трепещущие гривы коней, хлопает знамя Харнила. Крестьянские подводы и возы купцов жмутся к обочине, сворачивают путники, спеша убраться с тракта. И долго люди с нелюдями стоят в облаке пыли. Их губы беззвучно шепчут благодарственные молитвы богам, а глаза смотрят вслед пролетевшему отряду. Стучат копыта, стелятся над дорогой кони, сжимают рукояти мечей крепкие ладони.

Эрик вскинул руку и потянул поводья. Конь под ним заржал и начал сбавлять бег. Отряд остановился. Молодой инквизитор спрыгнул с коня и вскинул руку. Короткая молитва и с неба ударил столб света. От соседства со столь мощным проявлением светлой силы Пад поморщился, но промолчал. Столб света прошелся по месту недавнего боя. Выжег малейшие крохи тьмы. Очистил землю от запекшейся телы и отсанков демонических тел.

— Брат инквизитор?

— Действуйте, — кивнул Эрик и отошел к тяжело поводящему бокаму коню.

Лающая команда второго инквизитора, и десяток воинов-храма вместе с паладинами снимают с лошадей мешки. Бросаются в поле и собирают основу постамента. Паладин вскинул руку, но…

— Я сам, — сказал Эрик.

— Да, брат, — склонился паладин.

Новая молитва, белый мрамор и светлое железо начинает сиять светом Харнила. Все быстрее и ярче, словно заполошно бьющееся сердца. Пад отвернулся. Конь под ним всхрапнул и переступил с ноги на ногу. Яркая вспышка ослепила и обожгла. Не помогли ни закрытые глаза, ни надвинутый капюшон с заклятым плащом. Скрипнув зубами, Пад обернулся.

Рядом с дорогой, в поле, покрытым удивительно густой и свежей травой, стоял монумент. Памятник павшему тут воину света. Эрик бережно достал из-под плаща маску инквизитора. Треснувшую, местами закопченную и, кажется, со следами крови.

— До последнего вздоха, я буду нести свет Харнила, учитель. Вы будете мной гордиться, — сказал он, и пошел к памятнику павшему инквизитору Коту.

Закрепив маску на белом шпиле, Эрик опустился на колено. Снял с плеча оружие, поставил его перед собой на манер меча и склонил голову. Пад не мог слышать слов молодого инквизитора, да тот и не произносил их вслух, но вот то, о чем он думает — это Пад понимал. Наверно потому, что и сам думал о том же.

Эрик поднялся, поклонился монументу, и резко обернулся. Плащ инквизитора картинно взметнулся, на миг скрыл маску и часть памятника, словно стирая или отсекая прошлое.

— Вперед, — скомандовал Эрик, одним слитным движением забираясь в седло. — Нас зовет долг. Во славу Харнила!

— Во славу Харнила!

Магия божественного благословения окутала лошадей и над трактом вновь разнесся грозный рокот сотен копыт. Вновь захлопало знамя и затрепетали плащи.

Черный дым десятками столбов поднимался к стремительно темнеющему небу от горящих домов. То там, то тут раздавались крики и лязг металла. Периодически полыхали заклинания. По опустевшим улицам Новика топали сапоги отрядов стражи, ведомые паладинами или воинами-храма к домам культистов. Вот только те не собирались сдаваться без боя.

— Мужики, ну хватит, я ведь за вас! — возмущался Пад. — Развяжите уже мне руки, я помогу вам извести этих упырей.

— Не пудри мне мозги, исчадье, — буркнул паладин, приставленный следить за подозрительным демонологом.

— Да блин! Если бы я был против вас, я бы в принципе в крепость не пришел. Да и потом, думаешь у меня не было вариантов доставить вам проблем? Были! Хотя бы убится об вас, заресаться и отправится по своим делам. — Продолжал гнуть свое Пад, на что паладин лишь отмахнулся и презрительно фыркнул. — Да что-б вас, ваш же бог покарал, идиот твердолобый, — в сердцах сплюнул Пад.

— Помогите! — раздался крик из проулка, мимо которого двигался отряд.

— Туда, — бросил паладин, выхватывая меч и пришпорив коня. Разумеется, Пада никто не спрашивал, узда его коня была привязанный к седлу паладина, так что он оказался вынужден последовать в проулок.

— А!

Они опоздали. Призванный демон успел разорвать горло девушки лет шестнадцати, но вот напиться крови и завладеть душой убитой ему не дал паладин. Взмах меча и в демона летит золотистое копье. Исчадие инферно отбросило тело и скрестило руки. Полыхнул огненный щит, ослабевший, но не остановивший атаку.

— Тварь, — скривился паладин и вновь взмахнул мечом. Хрипящий демон, пытающийся удержать расползающиеся кишки из разорванного живота, взвыл, охваченный светлым огнем, и рассыпался прахом.

— Похоже, кто-то прорвался через оцепление, — пробормотал Пад, — возможно тут есть подземные ходы или, — он взглянул на крышу, и на одних рефлексах дернулся в сторону, падая с коня.

— Во имя бездны! — крикнул сектант и прыгнул на паладина. Следом за ним последовала еще пара темных и пяток демонов.

— Мать-мать-мать, — повторял Пад, пытаясь одновременно отползти, встать на ноги и освободиться от связывающих руки веревок.

— За Харнила! — орал паладин.

— Дебил с харнилизмомо гловного мозга. Да есть ли он у него, — бормотал Пад, перепиливания путы куском разбитого окна.

Трое темных слаженно работали клинками, тесня паладина, а демоны вполне успешно расправлялись со стражниками. Те бы и вовсе побежали, но пара воинов-храма удержала их от этого. Вот только двое против пятерых — без шансов. Путы лопнули, и руки тут же нарисовали круг призыва.

— Ооо, а я уже думал не призовешь. — ухмыльнулся появившийся демон. — Да тут весело, — оскалился он.

— Защити людей! — приказал Пад, указав на отступающую стражу.

— Чего?! — Опешил демон.

— Помоги им, быстро. Это приказ! — Пад подкрепил команду порцией маны, ломая волю призванного.

Выхватив секиру, тот бросился на собратьев, а Паду пришло уведомление о выполнение скрытого квеста внутри основного квеста. Из-за этого уведомления, он чуть не прошляпил момент, когда его демон чуть не набросился на стражников. Демоны темных не ожидали удара в спину, к тому же, хоть они и побеждали, но получили достаточно ран, чтобы стать легкой добычей демона Пада.

— Не смей! Назад! — приказал Пад, щедро приправляя команду маной.

— Что? — Замер демон.

— Помоги ему! — Пад указал на паладин, раненного, потерпевшего троицу темных, но явно проигрывающего бой.

— Эээ… шеф, а ты ничего не путаешь? — проявил своеволие демон. Все же заставить тварь инферно помогать природному врагу, мягко говоря, не самое умное решение.

— Вали темных! — гаркнул Пад и вбухал в приказ не только остаток резерва, но и половинную хитпоинтов.

Демон зарычал и бросился на помощь паладину. «Да я могуч», — подумал Пад. «А еще пахуч и волосат», — хмыкнул он, смотря на катящуюся к нему голову демона. Между тем, бесславная гибель демона стоила жизни одному из темных. Паладин воспользовался моментом и снес голову поставившему спину врагу. Двое оставшихся отпрыгнули в сторону, переглянулись, поняли, что против воина света и остатков отряд они не играю, развернулись и разлетелись кровавыми ошметками.

— Ты вовремя, — хмыкнул Пад, смотря на Эрика с божественной ружбайкой в руках.

— Начальство не опаздывает, оно…

— Да-да, задерживается, — фыркнул Пад, поднимаясь на ноги.

— Так значит, все-таки освободился, — констатировал Эрик.

— Да если бы не я, они бы, — Пад кивнул на потрепанный отряд, — уже Харнилу отчитывались.

— Сражаясь за нас? Или спасал свою шкуру? — поднял бровь Эрик.

— Одно другому не мешает, — пожал плечами Пад.

— Хорошо. Я тебе верю, — Эрик перебросил уникальное оружие и протянул руку.

— Не прошло и года, — буркнул Пад, подавая ладонь.

— Но имей ввиду, выкинешь что-то, и вечно застрянешь на отработках, — улыбнулся Эрик, сжимая пальцы.

— Заметано, — ответил Пад, прилагая титанические усилия, чтобы не скривится от боли.

— Работай, — скомандовал Эрик, протягивая Паду свиток.

— Карта города, — усмехнулся тот, доставая из пояса зелья. — Маны нет и здоровье не очень.

Пополнив хитпойнты и резерв колдовской силы, Пад принялся рассылать волны сырой энергии тьмы. Простейшее заклинание, скорее даже навык, помогающий находить своих. Темные заклинания, призванные скрывать от светлой магии, отзывалось на волну родной силы, и становилось своеобразным резонатором, начиная слать ответный сигнал.

— Ха, — обрадовался Пад, — а вот этого места на карте нет, — он указал дом, и только потом понял, что тот находится за спиной.

— А… — начал Эрик.

— Стреляй! — рявкнул Пад, разворачиваясь и указывая на дверь. — Быстро.

Эрик подчинился. Вскинул божественное ружье и выстрелил. Одновременно с этим дверь разлетелась щепой и… заряд разнес косяк, часть стены и неизвестное число демонов.

— Святой дозор, всем мордой в пол! — заорал Эрик, и первым бросился в дом.

«Похоже, темные нас тут не столько прирезать хотели, сколько отвлечь или увести. Чтобы не искали на уже проверенном месте», — подумал Пад, слушая вопли, рык, звон металла, и смотря за мелькающим в окнах выспышками. «Может поучаствовать?», — подумал он. Но тут раздался особо мощный бабах, и на мостовую упало тело.

— Вот гад, — рявкнул Эрик, вскакивая на ноги и бросаясь обратно в дом. Причем, божественный артефакт в виде ружья он держал на манер дубины.

«Сам справится», — решил не искушать судьбу Пад, и отошел подальше. Мало ли, вдруг в следующий раз на голову кто-нибудь приземлится.

Минут через десять бой закончился и последний оплот темного культа в Новике пал. Помятый и закопченный Эрик вышел из покосившегося дома, таща за собой бесчувственное тело.

— Знакомься, — буркнул Эрик, швыряя под ноги Пада пленинка, — архонт темного культа, некто баронет Эклуб Болз.

— Очень рад, — Пад протянул Эрику флягу.

— Спасибо, — Припал инквизитор к горлышку и в один прием опустошил флягу.

— И что будем делать с этим? Казним?

— Нет, — мотнул головой Эрик. — С нами поплывет. Есть подозрение, что местный культ, — он предвкушающе оскалился, — всего лишь часть огромной сети. Как говорил мой учитель, трупы разговаривать не умеют!

— Понятно, — кивнул Пад, задумчиво смотря на пленника и прикидывая, чем может закончиться подобная цепочка квестов. А в том, что именно это его и ждет, он не сомневался.

Утром, убедившись в том, что костяк темного культа уничтожен или захвачен, Эрик отправил письмо в Фулгрим, в котором сообщил, что оставляет за старшего инквизитора Зарка, раненного в боях с темными, а сам отправляется в Центральный храм с Падом и плененным Болзом.

— Ответа ждать не будем? — спросил Пад, рассматривая двухмачтовый корабль.

— Зачем? — удивился Эрик. — Шушеру и паладины с местными священниками вычистят.

— Тебе виднее, — пожал плечами Пад, ступая на палубу.

— Можем отплывать, — кивнул капитану Эрик.

Тот лишь поклонился и махнул боцману, отходя в сторону. Старый морской волк давно перестал удивляться чему бы то ни было, но даже он, нет-нет, да бросал взгляд на странную парочку, замершую у борта. Инквизитор и Чернокнижник, да еще и бессмертные, стоят бок о бок и молча смотрят на удаляющийся порт, и ни на одном из них нет кандалов. Чего только не бывает в мире.

Мартин Юс

— А! — заорал, хватаясь за грудь и резко садясь. Перед глазами тут же все поплыло, голова закружилась и в горле образовался ком.

— Ил, тише, — схватили меня за плечи и помогли улечься.

— З-зар-раз-за, — прохрипел, справляясь с бунтующим желудком и с заставляя себя сглотнуть рвущуюся наружу желчь.

— Вот, выпей, — в губы ткнулся край кружки, а нос уловил терпкий запах лекарственных трав. Не элексир, всего лишь настой, но лучше, чем ничего.

Сделав пару глотков отвратительно, вяжущего язык пойла, мотнул головой и принялся дышать раскрытым ртом, стараясь поскорей избавиться от послевкусия лекарства. Звук от моего дыхания был какой-то клокочущий и хрипящий. Что ж, если я храплю подобным образом, то становится понятно, откуда у меня появилась кличка Сиплый. Но Тихон зараз. Выполнил просьбу и загрузил основной массив информации сразу. Чтоб его коротнуло. Да и сам хорош. Ладно, переживу.

Итак, что мы имеем? Во-первых, хм, самого себя. Воина семидесятого уровня, не топ, но, с учетом среднего по локации, более чем серьезно. Ил Коу, он же Сиплый — бывший десятник егерей барона Дар Тавела. Хороший боец с высокой харизмой и прокаченным лидерством. Немолод. Шестой десяток лет. Ранен. Глава банды разбойников и, вишенка на торт, дезертир, отказавшийся выполнить приказ.

Да уж, основа еще та. Конечно, сдохнуть, защищая никчемную деревеньку на границе — так себе перспектива, но, раз уж выбрал свой путь, так будь добр следовать ему до конца. Или хоть честно откажись выполнять приказ и прими положенное наказание, а не беги, сделав вид, что отправился исполнять долг. Так, ладно, это все дело десятое.

Во-вторых, у меня есть дюжина бойцов. Половина из бывшего десятка. Вполне приличные рубаки с опытом. Остальные — мясо. Впрочем, не совсем, раз пережили бой с охраной каравана, значит, потенциал есть. А ведь двадцать шесть лбов было, и это против пятнадцати охранников. Бездарная засада, бездарное нападение и предсказуемый итог.

Собственно говоря, «в-третьих» заключается в нем. «Хотя, — задумался, аж о боли в груди забыл, — Тихону требовалось меня задержать, вот и поймал прошлый Ил удар боевым молотом по ребрам». Лучше бы он мне отдельного моба сгенерировал, а не засовывал в имеющегося. Может у него особые резоны есть? Да в бездну, мне с этого ни вреда, ни пользы. Достать целебный эликсир и проблема решены. Или просто подождать.

— Ил, ты как? — заглянул в землянку брат.

— Бывало хуже, Спан, но редко. Рассказывай, какие новости, что с добычей?

Признать в нас братьев — нетривиальная задача. Мы с ним похожи настолько же, насколько медведь схож с волком. Ха, а ведь и правда, Ил натуральный топтыгин, матерый, обстоятельный, с тяжелой «лапой», а Рекс — поджарый, стремительный и «зубастый». Истинный ассасин. На ум тут же пришли братцы Киц и Уне, рыжие зверолюды из подвида лисьих. Прирожденные следопыты, прекрасные лучники и карманники с врожденным талантом к ментальной магии. Вот только братцы оказались слишком непоседливы для изучения искусства волошбы, так что их потлог — отвести глаза, наслать слабенький морок, организовать головокружение и тому подобное.

— Добыча хорошая, — усмехнулся Рекс, становясь еще больше походить на волка, — у купца было пять сотен монет. Товар сотни на две потянет. Новости, — он пожал плечами, — да нет их.

— Понятно, — кивнул, прикрывая глаза. — Из наших все целы?

— Да, только Быку шлем испортили, — хохотнул Рекс.

— Обычное дело, — буркнул, махнув рукой. Брат понял и заткнулся.

Врего, он же Бык, большой любитель рогатых шлемов, постоянно теряющий рога в переделках, но упорно приделывающий их обратно. За это его постоянно подкалывают, а он отмахивается и говорит: «Лучше терять эти рога, чем получать самому». И, что удивительно, регулярно получая по шлему, всегда остается целым. Это при том, что он не отличается умом и проворством. Как-никак, он то ли на восьмую, то ли на шестнадцатую часть огр. Здоровый мордоворот с устрашающей внешностью, легко убеждающий путников расстаться с материальными ценностями одним своим видом. А особо смелые получают по голове монструозной булавой и сразу осознают ошибочность выбранной линии поведения.

— Товар уже отправил скупщику?

— Да, брат.

— Кого послал? Давинчо с Алармом?

— Не, Аларм эликсир варит. Пара из мяса с ходоком поехали. Сойдут за охранников.

Сойти-то они сойдут, а вот удержат ли нашего мага от вина и похода в бордель — сомневаюсь. Тем более после боя. Ладно, сейчас в любом случае уже поздно что-то менять, да и валяться с поломанными ребрами…

— Ил, — отвлек от размышлений голос Аларма, — вот, держи, — орк протиснулся в узкий лаз землянки и протянул кружку свежесваренного эликсира жизни.

— Мог бы и снаружи копье оставить, — буркнул Рекс, текучем движением уходя от острия короткого копья, закрепленного на спине Аларма.

— Орк без оружия не орк, — отмахнулся тот.

Странный он у нас. Умудрился в детстве получить проклятье, да такое, что правая рука у него работает кое-как. Мог бы щит в ней держать и левой орудовать, но он легких путей не ищет. Умудрился стал одноруким мастером копья. Еще и готовить научился. Между прочим, вполне прилично. Попутно освоил алхимию. Правда, начинал он с ядов для брата, а остальным занялся позже. И он единственный, кроме меня и, частично, Рекса, кто может приструнить нашего буйного мага, удержав его от вина и баб.

Да уж, подобрал мне Тихон команду. Вроде и сбалансированная, нужные классы и специализации есть, но у каждого моба такие тараканы, что хоть стреляйся. «Ладно, будем работать с имеющимся», — подвел итог, прислушался к телу и рискнул сесть. Голова не закружилась, желудок не взбунтовался, картинка перед глазами не поплыла. «Вот и хорошо», — подбодрил самого себя и поднялся на ноги. А ничего так, после пузана Йозефа и вовсе идеально. «Но тело Рекса мне бы больше подошло», — отметил плавные, перетекающие движения брата. Пожалуй, я бы не отказался перенять подобный стиль движения. Глядишь, если потренируюсь, так и в реале смогу что-то схожее выдать.

— Идем на воздух, жрать хочу, оправиться надо и поговорить. Надоело мне зверем по лесам мыкаться.

— Ходок еще не вернулся, — заметил Аларм.

— Он не станет отрываться от коллектива, — хмыкнул Рекс, — а в городе баб с вином больше.

— Сопьется, — лаконично заметил Аларм.

— Или надорвется, — хохотнул Рекс.

Выбравшись бочком через земляной ход, больше похожий на лаз в норе, огляделся. Три землянки, напоминающий небольшие холмики. Периметр обсажен кустами, да не абы как и какими, а в полном соответствии с местным биоценозом. В центре лагеря, в обложенными камнями углублении, прогорает костер. Рядом братья Киц и Уне сидят, мясо на железной решетке разложили, ждут, когда огонь окончательно погаснет и можно будет жарить ужин. В стороне шалашик, поставленный над выгребной ямой. Рядом цветущие кусты. Они не только запах нечистот перебивают, но и в целом заглушают ароматы лагеря. Потопал к лесному клозету, на ходу развязывая тесемки штанов и обдумывая увиденное.

Что ж, все грамотно сделано. Сказывается опыт и знание Илом егерской службы, вот только стационарный лагерь — это стационарный лагерь. Следы пребывания накапливаются. Зато есть нормально оборудованный туалет, рукомойник и в целом быт налажен. Опять же спать в землянках куда лучше, чем на подстилки из веток или наскоро собранных шалашах. Правда, банда разленилась и из тех же землянок тайный ход не прокопала, но это мелочи.

«Нет, пора уходить», — подумал, нажимая на торчащий из рукомойника язычок. Наметанный глаз отмечал намечающиеся тропинки и другие следы, которые могут многое рассказать знающему следопыту. «Определенно, пора уходить», — резюмировал, вытирая руки и лицо тряпицей, прикрепленной к суку возле рукомойника.

— С возвращением в этот мерзкий мир, босс, — вскинул руку Киц, а Уне приветливо пошевелил ушами. Не гоблин, конечно, но «лопухи» у братцев сопоставимые.

— Не дождетесь, — усмехнулся, садясь на бревно, служащее нам лавкой. — Бык где?

— Пошел посты проверять, — ответил Киц, передавая решетку с мясом Аларму. Тот плеснул в костер воды из фляги и тут же разместил ее над углями, ловко набросав поверх трав.

— Новички? — посмотрел на Рекса.

— Двое за периметром, двое спят, — он указал на дальнюю землянку.

— Нормально, — кивнул, смотря на шкворчащее мясо и собираясь с мыслями.

Конечно, по уму стоило дождаться Быка, но он у нас тугодум, а… Вопрос решился сам собой, через кусты просунлся рогатый шлем, следом и его обладатель на поляну выбрался.

— О, шеф, ты уже того, — улыбнулся Бык.

— Не того, а этого, — поправляю. — Садись давай, разговор есть, — махнул на место у костра.

— Ага, — кивнул Бык, после секундной паузы и потопал к нам.

— Значит так, — подвигал челюстью, подбирая слова. — Хватит нам по лесам диким зверьем мотаться. Будем в город перебираться и становиться большими людьми.

Оглядел разбойничков, но увидел лишь внимательные глаза, сосредоточенные рожи и повернутые ко мне уши наглых рыжих морд.

— План следующий. Во-первых, избавляемся от новичков. Я им не доверяю, а в городе стража не пальцем деланная, отловят, расколят, и всем нам будет невесело.

— Займусь, — кивнул Рекс, оглаживая рукояти кинжалов.

— Брат, ну в кого ты такой тупой и кровожадный? — вздохнул и придавил его взглядом.

— Ты же сам, — замямлил он. — Вот я и…

— Помолчи, за умного сойдешь, — оборвал его и выразительно вздохнул. — Мясо не подгорит, — указал на нашу барбекюшницу.

— Не, я чую, — мотнул башкой Аларм.

— Хорошо. Так вот, избавиться от новичков, если кто не понял, означает не тащить их в город.

— Так куда их тогда? — захлопал глазенками Бык.

— Распределим вдоль тракта, по трактирам и деревням. Будем создавать нормальную организацию.

— Это как? — спросил Бык.

Хотелось ответить «просто» или вовсе проигнорировать, но стоило поднять взгляд и посмотреть на остальных, как пришлось отказаться от первого порыва. Вот только, бездна, как же не хочется объяснять им нюансы работы преступных сообществ. Да и бандитом быть противно, но есть такое слово «надо». Ладно, решил пойти на компромисс с самим собой и дать лишь общие сведения, да и те, по мере возможности, выхолостить и упростить.

— Каждый из парней получит по сотне золотых, приедет в деревню, обустроится, заведет хозяйство, облагородится и соберет шайку из местных. Наймет их для начала батраками, а там и втянет понемногу в дело, долгами там опутает или кражей замарает.

— Голытьба и сама за дубье возьмется, — сказал Аларм, ловко переворачивая барбекюшницу и спрыскивая мясо вином. — Особенно в неурожайный год, — добавил он, щедро бросая на решетку пряные травы.

— Нюансы, — отмахнулся, сглатывая слюну. — Главное, никто из шайки наших парней не будет знать нас.

— Это чтобы не сдали, да? — улыбнулся Бык.

— Именно, — кивнул и рукой махнул, заранее упреждая новый вопрос. — Но они будут знать несколько паролей и отзывов, тогда, даже если с кем-то из наших парней случится беда, мы не потеряем возможности управлять их шайками.

— О, я слышал о таком у тайной стражи, — улыбнулся Киц.

— А я нет, что за пароли такие? Как это? — насупился Бык.

— Ну, — задумался Киц, но ему на помощь пришел Уне.

— Приходит к тебе человек и говорит что-то вроде «люблю грозу в начале мая», а ты ему отвечаешь в духе «как долбанет и нет сарая».

— Ха-ха-ха, — рассмеялся Бык. — Но это же бред, — сказал он, перестав гоготать.

— Вот именно, — поднял палец Рекс, — простой человек такое не скажет и так не ответит.

— А, это чтобы друг друга узнать, если в морду не знакомы, — рожу Быка озарила улыбка понимания.

— Правильно, — кивнул нашему мыслителю. — В зависимости от пароля и отзыва члены шаек будут по разному помогать нашим посланцам, — бросив взгляд на Быка, понял, что он хочет спросить и решил сразу привести пример. — Допустим, тому, кто сказал про весну и сарай, нужно дать кров, пищу и рассказать о жирном караване, но нельзя выполнять его приказы. Он просто курьер. А для того, кто, мм, к примеру скажет что-то вроде «ласточка с весною, в сени к нам летит»…

— А ему ответят в духе «хряпнулась башкою об дровник», — подхватил Уне.

— Правильно, нечего лезть, куда не просят, — забубнил Бык. — Ненавижу этих тварей, вечно спать не дают, как устроятся под крышей, так и начинают спозаранку чвиркать.

— Тому, кто все правильно скажет, шайка наших оболдуев, — кивком указал на дальнюю землянку, — обязана подчиняться полностью. — В общем, создадим такую себе сеть из ячеек, и если одну из них накроют, она не сможет выдать других.

— Так парли же эти и…

— У каждой ячейки свой набор паролей и ответов. Все знаем только мы, и если шайку накрыли, но кто-то уцелел, у него есть особая фраза, которая не требует отзыва, но которую надо сообщить нескольким людям.

— А, — кивнул Бык, а потом продемонстрировал редкие моменты просветления, — Не все их этих, ну, кому фразу говорить надо, на нас работать будут.

— Именно. Возьми пирожок, — похвалил нашего недоогра.

— Так нету же, пирожков, — Бык удивленно похлопал глазками, смотря то на меня, то на Аларма.

— Держи, — орк протянул ему кусок недожаренного мяса, тем самым заняв и порадовав нашего «мыслителя».

— Парни станут больше информаторами, сами будут работать по мелочи. Одиноких путников и каких-нибудь пьянчуг трясти. Деньги односельчанам в рост ссужать. Может еще служанок из деревенских вдвушек заведут и монетку-другую с постояльцев за согрев коек поимеют. Ну и нам их шайки послужат усилением в большом деле.

— Им тогда постоялые дворы и трактиры заводить надо, а места уже давно заняты, — сказал Рекс.

— Тоже мне проблема, — пробасил Аларм. — Дам зелья жидкого огня и готово.

— Вариант, — кивнул Рекс.

— Вот и хорошо, объяснишь все новичкам, проинструктируешь, пароли с отзывами продумаете, с каждым по отдельности, чтобы другие не знали и не слышали…

— Брат, совсем-то за дурака не держи, — возмутился Рекс.

— Дело серьезное, не грех напомнить.

— Угу, — Рекс «увял».

— Ладно, не дуйся, брат. В общем, молодежь на тебе, да и, — задумался, потер подбородок и решил сразу нарезать зону ответтственности, — весь тракт и работа на нем станет твоей епархией.

— Понял, не подведу, — обрадовался Рекс.

— Другими трактами будут заведовать остальные, создадим видимость работы нескольких банд. Это еще больше запутает ищеек из тайной стражи. Далее, нашим подчиненным нужен стимул молчать.

— Кто пасть раскроет, раздавлю, — продемонстрировал внушительный кулак Бык, успевший сожрать полусырое мясо и вновь слушающий разговор.

— Это да, но кроме кнута нужен пряник. Помощь родным и близким арестованного — раз. Опыт за выполнение задания «Омерта» — два. Это и бессмертных позволит использовать, но в меру и осторожно.

— Можно еще побеги с укрытиями организовывать, — проявил инициативу Киц.

— Это в совсем уж крайнем случае, — покачал головой, — хотя, насчет укрытия подумаем. Бессмертные народ изнеженный, за возможность отсидеться в комфорте заплатят без вопросов. Опять же их всегда доить можно, угрожая сдать.

— Они же бешеные и с головой не дружат, устроят еще…

— А мы накажем, — щелкнул пальцами, поймав мелькнувшую мысль и раскрутив ее в подобие возможного плана. — Бессмертные вечно ко всем с просьбой дать работу или задание пристают, вот и представьте, что мы можем сделать с любым из них, имея возможность направить жертву куда угодно, да еще и выдавая плату тем, чем сами захотим.

— Отправить в ловушку, — хмыкнул Аларм, пробуя мясо ножом. — еще минут десять, — сказал он, переворачивая решетку.

— Подставить, — расплылись в улыбке переглянувшись братцы. — Подсунуть темный артефакт или украденный кошель, а потом сообщить страже.

— Немного яду в пищу или кислоты вместо целебного зелья, — оскалился Рекс.

— Закопать или замуровать, — высказался Бык.

— Это хорошо, что Ходока нет, — состроил хитрую морду Киц.

— Даже страшно подумать, что бы он предложил делать с перешедшими нам дорогу бессмертными, — закивал Уне.

— Мы должны обязательно мстить за своих, — сказал Рекс, когда мы проржались и успокоились. — Все те, кто донесет страже или попробует сопротивляться, должны быть уничтожены. Показательно и жестоко. Вместе с семьями.

— Без этого не обойтись, — кивнул, борясь с желанием по убивать на месте «просветленных» ботов. Бесполезно, хоть и хочется. — Но делать это надо очень выверено и крайне показательно. За нас должна работать репутация. Страшить не сама месть, а слухи о ней. Если перегнуть палку, ничего хорошего не будет. Даже загнанная в угол крыса нападает, а с сотней крыс и волкодав не справится.

— Ну не знаю, — забубнил Бык. — если он матерый…

— То помрет от полученных ран или его другой кто добьет, — оборвал начинающего философа.

— Так-то да, — кивнул Бык, посла десятка секунд размышлений. Мы все с интересом следили за его мордой, отражающей тяжелый процесс блуждания мысли в недрах черепной коробки недоогра. — А чем мы в городе займемся? То же будем ячейки собирать?

— Да, но не сразу. Первым делом мы озаботимся поиском крыши.

— Дом купим, — обрадовался Бык.

— Присмотрим, на дом денег не хватит.

— Так грабануть кого пожирнее и нормально, — пожал плечами Бык.

— Придется, — усмехнулся, тут же решив, кого будем грабить, — но это не главное, так, рабочий момент.

— А что главное?

— Аларм, дай ты ему уже мяса, — не выдержал Рекс.

Бык заткнулся, принявшись жевать выданное, вот только его хитро поблескивающие глазки наводили на кое-какие мысли. Как-то вдруг вспомнилось, что, за время подобных бесед, Бык умудрялся скушать больше остальных. Нет, он и так-то жрал за двоих, но то, что от половины до трети приготовленного оказывалось в его брюхе — а так ли он туп?

— Так что главное, брат? — спросил Рекс, нарушая ход моих мыслей.

— Главное получить связи в верхах. Подкупом, шантажом, подставами, помощь в решении вопросов или еще как, то дело десятое. Нам нужно прикрытие сильных мира сего, тогда и работать сможем нормально. Но для этого нам потребуются деньги. Много и сразу.

— Предлагаю наказать скупщика, — принялся раздавать мясо Аларм. — Совсем страх потерял, платит меньше пятой части от реальной цены товара. Жалуется, что денег нет. Врет.

— Его мы, само собой, накажем, но действительно больших денег у него нет. Все же, он торговец и большую часть золота держит в товаре. Нет, мы его используем, будем через него деньги отмывать. Нам в любом случае придется заводить свои легальные магазины и мастерские, можно доходные дома или еще что-то.

— Не проще прикинуться богатым купцом или путником? — спросил Рекс.

— Так можно легализовать относительно небольшой капитал, да и то вопросы будут, но, как один из способов расширения организации — можно. Но прикрытие в виде официального бизнеса потребуется в любом случае.

— Значит, в городе мы будем искать богатого купца? — шевельнул ушами Киц.

— Наш профиль, — улыбнулся его брат.

— Не надо никого искать, знаю я нужного купца. У него и капитал в монетах.

Нет, а что? Сам, в бытность Йозефом Йориком заработал, так что это и не совсем ограбление получается. Опять же все в доме знаю, могу спланировать и обойтись без жертв. Да и уйти проще будет. Еще и развитие преступной группировки имени себя подстегну. Глядишь, Тихон и перекинет в другого моба. Чем скорее это случится, тем лучше. Короче говоря — одни сплошные плюсы от такого ограбления. Только до Новика добраться надо, но это мелочи. Так сказать, технический момент.

Еще немного поболтав о делах бандитских и просто языком потрепав, сослался на ранение и отправился спать. Улегся, отключился, выбрался из вирткапсулы и попал в объятья Яны.

— Вначале ужин, — шлепнула она меня по шаловливым ручкам.

— А десерт? У меня стресс, я за бандита играю, — состроил жалостливую моську.

— После ужина, — отрезала Яна, а у самой в глазах бесенята играют.