Это не те мобы 2!

Глава 2

Мартин Юс

Оказавшись на мостовой, покрытой ровной каменной плиткой и раскланявшись с соседкой, несущей корзину свежей рыбы, задумался. Налево пойдешь, к воротам попадешь. Там у меня, с одной стороны лоток с расходниками, продаю всякие зелья, одноразовые свитки заклинаний и прочую ерунду типа стрел и прочего метательно-терятельного, от ножей до экзотических сюрикенов. Последние мне кузнец из бракованных гвоздей делает. Удивительно, но всякие ассасины берут. Вместе с разными ядами. Наверно в сочетании получается довольно эффективно. Что ж, как известно — голь на выдумки хитра.

На той же привратной площади у меня еще лавочка имеется, которая не столько продает ингредиенты для разных профессий, сколько по дешевке их скупает у игроков. Собственно, за счет этой лавочки и происходит пополнение товаров лотка. Частичное, процентов где-то тридцать-сорок на него идет, еще процентов десять-пятнадцать продается, остальное, в разном виде, расходиться по другим точкам.

Нет, к воротам не пойду, вернее, не сразу. Там особо делать нечего, разве что навык торговли и красноречия качать, да ботов учить. Лучше в порт, там у меня склад имеется, куда недавно вино пришло. Стоит проконтролировать процесс его погрузки и отправки покупателям, а то знаю я грузчиков, вечно норовят бочонок-другой умыкнуть, да оправдаться тем, что уронили и разбили. Потом в оружейную лавку зайду, что-то с нее денег меньше идти стало, да и к южным воротам прогуляться надо, посмотреть, чего это вдруг продажи артефактов упала.

— В порт, — махнул рукой на белые точки чаек, кружащиеся над восточной частью города.

Пусть и не в центре живу, но местность у нас тут холмистая. Мой дом расположен на склоне. Самой гавани и кораблей от него не видно, но это мелочи, тем более утренний и вечерний бриз обеспечивают отменное проветривание. Причем, вечерний приносит ароматы садов центрального города, а утренний свежий запах соли.

Забравшись в бричку кивнул Хогу, тот отдал приказ кучеру и колеса застучали по каменной дороги. Уж не знаю, то ли игровые условности, то ли прекрасные рессоры, а может и вовсе магия, но ход оказался удивительно плавным и даже укачивающим. Ощущение такое, словно на надувном матрасе лежишь и под тобой лениво волны пробегают. Еще и утреннее солнышко пригревает. Одно слово — лепота.

Увы, но миг блаженства оказался краток. Стоило въехать на территорию порта, как сразу же в нос ударил запах рыбы. А через минуту начал нарастать шум. Ну да, пока по утреннему городу ехали, только слуг, служанок и хозяек встречали, которые за или с продуктами шли. Большинство горожан еще по домам сидело, только лавочники открылись, да из распахнутых окон кондитерских свежей сдобой несло. Даже мальчишек и разносчиков с разными лодочниками почти не встречалось. Все в порту ошивались, сбывали товар поденщикам, грузчикам, похмельным матросам и разному иному люду из нижнего города.

— Смотри куда прешь! — раздался крик, впереди.

— Глаза разуй!

«Вот и добрались до рыбного рынка», — подумал, а бричка свернула вправо и не поделившие дорогу возничии остались за углом трактира, напоминающего миниатюрную крепость. Кажется, это был один из старых бастионов, помнящих времена основания Новика.

— Дяденька, купите пирожков или вот кваску, — подскочил на перекрестке мальчишка в закатанных по колено серых штанах и короткоруквой рубахе.

— Пшел, — замахнулся на него кучер, но мальчишка и не подумал отскакивать.

— Стой.

— Дяденька…

— Цыц, на задки забирайся.

— А…

— И товар свой не растеряй.

— Хозяин? — удивленно посмотрел на меня Хог.

— Грузчиков покормим, а то в прошлый раз жаловались, что плачу мало и совсем не забочусь.

— Лентяи они и дармоеды, над ними не старшого ставить надо, а надсмотрщика, — буркнул Хог.

— Кнутом и прянник… пирожком с квасом, можно добиться большего, чем лишь одним компонентом.

Хог немного подумал, а потом высказался в том духе, что квас этим дармоедам может и на пользу пойти. Наверняка ведь с похмелья все, а тут, глядишь и не будут полдня снулыми рыбами ползать. Попытался представить себе рыб, снулых, да еще и ползающих, не получилось, но посмеялся.

Минут через десять добрались до принадлежащего мне склада. Обычное невзрачное здание напоминающее по форме кирпич. Толстые стены из массивных блоков песчаника, односкатная крыша, которую стоит поправить к дождливому сезону, окна-отдушины типа щель горизонтальная-узкая модели «фиг пролезешь» и окованные сталью дубовые ворота. На пятачке перед ними расположился десяток подвод с дремлющими на козлах извозчиками, а у стены кимарили полдюжины мужиков в одежде из парусины. Довольно потертой одежде. Можно сказать — натуральных робах.

— Доброго утречка, господин Йорик, — поднялся глава артели грузчиков, стоило бричке остановиться возле ворот.

— Доброго, Блом, — кивнул, спускаясь на землю. — Где еще двое?

— Так это, — жилистый мужик почесал бороду, в которой запутались какие-то щепки. — Гапр с Сирком в кабаке вчера задержались, не ушли с нами, ну и это, Щука со своими им бока намяли, лежат значит теперь, болеют. Нам бы это, хозяин…

— Нет, — заранее пресек просьбу о денежном вспомоществовании, так как совершенно отчетливо понял, что все выделенное тут же уйдет на опохмел. — Малой, — махнул руке мальчике, который топтался в сторонке и грел уши.

— Да, господин, — тут же подбежал он.

— Этих покормить и квасом напоить, съеденное и выпитое посчитать, потом мне доложить. Вопросы?

— Никак нет, — вытянулся он, явно подражая стражникам.

— Действуй.

Пока грузчики лечили сушняк квасом и заедали похмелье пирожками, Хог возился с ключами. Когда он открыл хитрые замки, настал мой черед хозяйским жезлом махать и магическую защиту отключать. В принципе, мог и не напрягаться, у того же Хога есть соответствующий амулет, но личное участие как бы меняет пароль. Правда, после этого требуется перенастраивать амулеты, но делается это просто. Во всяком случае для меня. Коснулся жезлом и готово, а что доверенным лицам придется побегать, так, во-первых, не так уж часто лично склад открываю, во-вторых, они все равно мне регулярно отчеты дают.

— Господин, ваши люди съели семнадцать пирожков и выпили весь квас, — сообщил мальчишка.

— Хог, заплати, — распорядился, занятый осмотром склада, ворота которого раскрылись при помощи магического привода. Во всяком случае объяснение через очередное «воспоминание» из ниоткуда пришло уже после того, как разошлись створки.

В принципе, склад как склад, ничего необычного, разве что слишком светло для окон-щелей под потолком. Впрочем, мало ли какая тут магия. Куда важнее имеющаяся площадь и наличие товара. Увы, но кроме находящихся у входа бочек с вином — похвастаться нечем. Товарные запасы на нуле, до следующего корабля месяц, а все, что придет с караваном сразу же уйдет на склады барона и по лавкам.

— Вперед, дармоеды, за работу, — принялся распоряжаться Хог.

Вернувшись в бричку, уселся на удобную скамеечку, или как там правильно диванчик в карете называется, и принялся думать. Точнее, через попытку вспомнить, вытаскивать информацию о том, как Йозеф Йорик вел дела до моего появления.

Получалось, что четыре раза в год приходил корабль с вином, которое распродавалось за пару месяцев. Дважды в год на складе собиралась продукция окрестных деревень и прочих ферм с хуторами, которая уходила вместе с большим караваном, а два месяца в году склад простаивал.

Даже если бы он простаивал втрое дольше, держать его все равно было бы выгодно. Нет, с этой стороны за дело браться не имеет смысла. К тому же, оптовая торговля никоим образом не относится к имеющимся у меня задачам. Она вообще имеет весьма опосредованное отношение к социальной составляющей «Виртуала», а именно над ней мне и нужно работать.

— Господин, — нарушил ход мыслей мальчишка-лоточник, про которого уже успел забыть.

— Чего тебе? — поднял на него задумчивый взгляд, чувствуя, как из тумана мыслей начинает формироваться кусочек плана.

— Я это, подумал вот значит, господин, может быть я завтра сюда же прибегу и ваших людей покормлю, — кивнул он на грузчиков, ставящих бочку на подводу.

«Кто владеет информацией, тот владеет миром, а вездесущих мальчишек никто не замечает», — то ли вспомнилось, то ли на ходу придумалось. Вот только не очень понятно, какую именно информацию и где собирать с помощью инициативного паренька. «А ведь у него и друзья найдутся», — мелькнула мысль, и помогла принять окончательное решение не упускать контакт.

— Завтра они, — кивнул на грузчиков, — тут работать не будут, но тебе дело найдется. С утра прибежишь в дом купца второй гильдии Йозефа Йорика. Понял?

— Ага, — кивнул мальчишка и улыбнулся. — А где ваш дом?

— Найдешь, считай это проверкой.

— Хорошо. А…

— А все вопросы ты задаешь мне завтра, заранее продумав. Все, беги отсюда, тебе еще оставшиеся пирожки продавать.

Мальчишка оказался понятливым, да и товар стынет, так что он лишь кивнул и пятками в сторону пристаней засверкал. Смелый, у них же тут все места поделены, а он не боится рискнуть и на чужой земле поработать. Что ж, буду считать это плюсом в его пользу.

— И зачем он вам, хозяин? — спросил Хог.

— Сам не знаю. Может пошлю по лавкам конкурентов походить и цены разузнать, может на посылках использую или еще как.

— Не в каждую лавку такого оборванца пустят, — заметил Хог.

— Что у нас, тряпья что ли мало?

— Да нет, хватает, — потискал ус Хог. — А посыльные нам пригодятся, да и с тем же стариком Кямишем договориться можно, он вроде на поправку пошел, да только дело у него все это время стояло, а ведь он хороший мастер.

— Посмотрим.

Заниматься еще и розничной торговлей всяких булочек с пирожками не видел смысла, но с ходу отметать вариант не стал. Да и с Кямишем поговорить имеет смысл. Помочь деньгами, кадрами, вроде инициативного мальчонки, а там, со временем, глядишь и дом старика в наследство перейдет. Можно будет лавку или мастерскую организовать, а то и вовсе кабак или постоялый двор. Сам не заметил, как опять в разработку планов ушел.

— Хозяин, — окликнул Хог.

— А? — встрепенулся, вынырнул из мыслей, огляделся и увидел, что погрузка вина окончена.

Кивнул Хогу, чтобы рассчитался с Бломом и его людьми, сам же пошел ворота запирать. Сделал все как-то механически, опять уйдя мыслями в планы. Вот не складывался у меня общий пазл и все тут. Отдельные элементы удавались, но в единое полотно не собирались.

«Ладно, может в ходе осмотре остального хозяйства что-то в голову придет», — сказал себе и махнул Хогу. Тот скомандовал возничему трогать, и мы отправились в оружейную лавку. Где мне представился новый случай поторговаться. Дело было так.

Добрались до места, зашли, раскланялись с продавцом, который, по совместительству, еще и десятой долей лавки владел. Пока Хог принимал отчет, огляделся по сторонам. Ничего так, рационально все. Площадь торгового зала раза в два меньше аналогичного в моем доме, но товар тут менее требовательный. Там где у меня одна туника висит, тут три меча и пара копий помещается. Интереса ради прошел за прилавок, оценить обзор зала с точки зрения продавца, и тут в лавку паладин в сверкающем доспехе забежал.

— Бот, меч дай, чтобы урон по ящерам был или хоть раны кровоточащие оставлял, — выпалил гость сходу, подскакивая ко мне и игнорируя остальных.

— Таки что именно желает уважаемый? Я таки хочу заметить, что ящеры бывают разных видов, но у всех у них раны быстро затягиваются. Ви же таки умный бессмертный и должны понимать, что против ящеров куда лучше дробящее оружие.

Пока нес этот бред, незаметно для игрока повернул камень на печатке и через ботчат отдал приказ подыграть. Оррин, продавец и совладец лавки, по совместительству еще и весьма схожий с гномом квадратными пропорциями, тут же включился в дело.

— Как только можно до таких уровней будучи настолько необразованным дорасти, — сообщил он громогласным шепотом Хогу.

— Бессмертные, уважаемый, им думать не надо, — ответит тот. — Они и на ящеров с мечом, и на големов с ним же.

Пока посетивший нас паладин осмысливал новую для себя ситуацию, еще бы, не каждый день боты игрока прилюдно обсуждают и на отсутствие мозгов сетуют, успел просмотреть ассортимент имеющегося товара и вытащить два подходящих.

— Таки вот вам зубочистка против ящеров, — небрежно бросил на прилавок вполне приличный меч, да еще и обладающий именно тем, что запросил клиент.

Правда оба эффекта вызывали лишь слезы, но в сочетании с неплохими параметрами атаки и повышенной прочностью служили вполне приятным бонусом.

— А вот то, что вам бы стоило взять, — сказал, бережно выкладывая на прилавок дубину троля. Весьма убогое оружие, но с мощным дробящим уроном и оглушающим эффектом.

— Вот это вещь, — тут же восхитился Оррин.

— Один удар и можно запекать отбивную, — поддержал его Хог.

— Я бы все же предпочел выпотрошить и шкуру снять, она ведь после этого, — кивнул на дубину, — почти не пострадает.

— Да-да, — закивал Оррин. — Почти не пострадает, — подтвердил он с видом знатока.

— А у ворот есть прекрасная лавка ингредиентов, там ее возьмут по хорошей цене, — улыбнулся, посмотрев на Хога и отправляя сообщение в ботчате.

— Можно и так, но я бы хорошую шкуру продавать не стал, в лавке Йозефа Йорика можно договориться о пошиве из нее прекрасного поддоспешника.

— Еще и зачарование рунами наложить, — несколько неожиданно для меня выдал Оррин.

— Таки ви берете зубочистку за двадцать золотых или эту великолепную дубину за двадцать пять? — обратился к паладину.

— А, э, ну это как-то дорого, она же каменная и вообще не подлежит ремонту.

— Ой вэй, да зачем же вам ее ремонтировать? И ви таки понимаете, что покупаете не оружие, самое настоящее средство производства?

— В смысле? — захлопал глазами клиент. Кажется, у него даже доспехи стали пылать не столь ярко. Наверно ауру отключили или мана на ее поддержание кончилась.

— Таки ви поражаете меня своей наивностью, молодой человек. Таки все же ж элементарно. Ви таки попробуйте головой думать, а не только в нее, я таки извиняюсь, кушать.

Пока заговаривал зубы, сбрасывал Хогу с Оррином пожелания по дальнейшему развитию беседы. Точнее, по тому, что именно и как они должны сказать. Честно говоря, получалось коряво, все же говорить одно и писать другое — это трудно. Впрочем, управляющий помощниками ИИ оказался достаточно сообразителен, чтобы понять куда клоню.

— Да что же тут непонятного! — всплеснул руками Хог. — Это же элементарно, дубина за двадцать пять золотых позволяет за день добыть полсотни шкур.

— А каждая шкруа стоит минимум одни золотой.

— Поэтому ви заработаете вдвое больше того, что получу я, — тяжело вздохнул, но слезу выдавить не сумел, потому и решил не приплетать сюда историю про голодных детей и бедном торговце, который вот-вот пойдет по миру.

— Ну… она же сломается уже к вечеру, — упорствовал клиент.

— Таки это же прекрасно! — от олицетворения скорби перешел к вполощению радости.

— П-почему? — удивился паладин.

— Ви таки придете завтра сюда, купите таки новую дубину, заработает таки полсотни монет и таки дети владельца лавки не остануться голодными, а сам он таки не пойдет по миру. Ви таки не просто оружие берете, но и таки совершаете благое дело. Таки ви поступаете как настоящий благородный воин, а не очередной безголовый бессмертный.

— Я как-то об этом не подумал, — почесал затылок клиент.

Мне же осталось мысленно хлопнуть себя по лбу, потом отвесить подзатыльник за то, что сразу не понял, на что стоит давить. В конце концов, если человек взялся играть за паладина, значит он видит себя в соответствующей роли. Остальное стало делом техники. Был бы тут бойкий мальчишка из порта, так и вовсе бы предъявил его как доказательство плохо идущих дел. Тогда бы клиент и вовсе не спорил, впрочем справился и без сомнительных приемов.

— Хозяин, у меня нет слов, — поклонился Оррин.

— Ерунда, просто надо обращать внимание на то, кто именно пришел за товаром. С бессмертными это просто.

— Спасибо за урок, хозяин.

— Пожалуйста, полагаю, теперь наши прибыли не будут проседать, Ор?

— Разумеется, Йо, — улыбнулся он в ответ. На этом мы распрощались, крепко пожав руки.

Немного поколебавшись насчет дальнейшего пути, решил отправиться к южным воротам. Разобраться с падением спроса на артефакты и пообедать в рыбном ресторанчике центральной части города. На деле, несмотря на большее расстояние, такой своеобразный треугольник позволял выиграть время, ведь двигаться бричке предстояло по центральным проспектам, а не петлять по десятку улиц, рискуя на каждом перекрестке столкнуться с кем-то или чем-то. Может предложить магистрату магический светафор? По сдельной цене. Хм, а это мысль.

Задумавшись над тем, как это можно реализовать, благо звание подмастерья артефактора позволяли, не заметил, как до южных ворот добрались. Если бы Хог не кашлянул, так и сидел бы в бричке, погруженный в расчеты.

Выбравшись на площадь, огладил бороду, одернул жилет и осмотрелся. Ровные ряды торговых лотков, оборудованных разноцветной матерчатой крышей, а некоторые и стенами, что превращало их в своеобразные шатры и палатки, располагались полудугами по правую и левую сторону. Центр площади оставался достаточно свободным, чтобы не стеснять движение из и в город. Причем, каменная стела с гербом города на вершине служила своеобразным разделителем потоков. Огибающие ее справа — это на выезд. Слева, соответственно, на въезд.

Броуновского движения игроков не наблюдалось, искатели приключений кучковались у стоящих по углам площади гранитных плит, выполняющих роль досок объявлений и информаторов. Над привратной площадью висел деловой гул. Никто не носился и не орал. Разительный контраст с Буном. Приятный. Не зря столько налогов на стражу тратим.

Отвернувшись, направился к принадлежащей мне лавке артефактов. Располагалась она в белом двухэтажном домике с высокой крышей. Точно таком же, как десятки других домов, сделанных под копирку и стоящих в притирку друг к другу. Всего и отличий — ставни, да вывески.

В принципе, довольно парктично и более-менее соответсвует историческим реалиям. На верхнем этаже обитает хозяин, на первом торговый зал, мастерская, а в дальней части склад и миниатюрный двор. Хочешь телегу с лошадью держи, хочешь сад разбе или крохотный огород заводи. Впрочем, последнее совсем уж экзотики. Опять же чердак можно переоборудовать и игрокам сдавать.

— Добрый день, хозяин, — приветствовал Скамос, управляющий, продавец и создатель дешевеньких артефактов в одном лице. Явно углядел меня в окне и поспешил засвидетельствовать почтение. Для зверолюдов, особенно их крысоподобного подвида, почитание начальства в крови.

— Добрый, — кивнул в ответ и махнул рукой на желтую дверь. Несколько более округлую, чем положенно быть обычной двери.

Впрочем, это лишь внешнее, эффект достигался за счет накладок и орнамента косяка. Всего лишь способ привлечь внимание потенциального клиента или облегчить ему процесс поиска рекомендованной лавки.

— Что у нас с продажами, Скам? — спросил, войдя в торговый зал и убедившись в отсутствии посторонних.

— Бессмертный завелся, крыса безмозглая, — вздохнул Скамос. — Лоток у ворот взял, целыми днями сидит, ширпотреб делает. И продает по себестоимости, и ремонтирует почти даром.

— Понятно. И давно он у появился? Что ты пробовал сделать?

— Так, — Скмос дернул щеками, но сделал это как-то поочередно, от чего его нос и усы забавно шевельнулись, — третий день сидит, до этого лавки все обошел, ну и вот, — он развел руками и вздохнул. — Ничего не смог сделать, не можем же мы товар по себестоимости продавать, — большие округлые уши Скамоса разошлись в стороны и он стал напоминать мокрого пса, получившего незаслуженный пинок от любимого хозяина.

— Все? — спросил, отбив пальцами дробь по лакированному прилавку, бездумно скользя взглядом по разложенным и развешенным амулетам, кольцам, кулонам, серьгам и прочей артефакторной мелочи. Красивой, но, скажем прямо, ограниченно полезной и не отличающейся долговечностью. Впрочем, все это компенсировалось демократическими ценам, а для первой трети средних уровней большего, чем есть, не требовалось.

— Клиентов стало меньше. Кое-кто из старых на юг ушел, а новых процентов на двадцать-тридцать меньше появилось.

— Интересно, с чего бы это, — протянул в задумчивости, смотря на витражное окно, пропускающее нереально много света.

«Артефактно окно-светильник», — выскочило системное сообщение, которое прочитал на автомате и, досадливо поморщившись, поспешно закрыл.

— Не знаю, хозяин, — вздохнул Скамос. — Говорят, в городке Бун бессмертные какую-то бучу затеяли, а вы же их знаете, чуть где чего, так они того сразу туда.

— Ну да, ну да, — покивал, ободряюще похлопал Скамоса по плечу, и принялся расхаживать по залу.

Итак, наш с коллегой междусобойчик неожиданно аукнулся мне снижением спроса. Часть молодых игроков предпочла задержаться в Буне, а кое-кто из имевшихся тут поспешил в нубскую локацию, чтобы лично разобраться в ситуации. Так, с этим все равно ничего не сделать, потому и нет смысла забивать голову ерундой.

Раз семь качнувшись с пятки на носок, мысленно прогнал всю куцую цепочку рассуждения, посмотрел на ситуацию с разных сторон и, тряхнув головой, переключился на вторую часть проблемы.

Допустим, я игрок, решивший специализироваться на артефакторике. Почему Новик? Тут есть мастера? Есть, но они много где есть. Разнообразие ресурсов? Да, но ничего особенного. Спрос? Имеет, но на ширпотреб. Хоть тут народец и богаче, но не настолько, чтобы покупать кольцо мастера на плюс десять. Куда выгодней взять два кольца от подмастерья и ту же десятку или дюжину получить. Как ни крути, а Новик — город проходной. Высокоуровневым игрокам тут заняться нечем. Правда, топовые кланы тут держат что-то вроде представительств, этакие ясли-сателлиты, через которые фильтруют кандидатов в основной состав, но… Так, это меня уже не туда несет.

Итак, я игрок-артефактор, зачем-то не спешащий убыть в более хлебные места. Возможные причины? Мне и так хорошо. Не вариант. Тогда бы конкурент не влиял на мой бизнес. Посидел часок, повозился с артефактами и все. Он же сутками сидит и пашет. Хм, а для чего надо так напрягаться? Не из любви же к искусству, все же «вражина» клепает ширпотреб, а не шедевры ваяет. Самое логичное — он качает навык. Упорно и целенаправленно.

— Так-так-так, начинает кое-что вырисовываться, — забормотал под нос, круто разворачиваясь и начиная новый забег из одного угла торгового зала до другого.

Предположим, я игрок-артефактор старающийся максимально быстро прокачать соответствующий скил. Тогда, по уму, мне стоит отправиться туда, где водятся жирные мобы и попадаются интересные ресурсы, ведь, чем сложнее созданный артефакт, тем быстрее растет навык. Положим, самому мобов бить и всякие полезности добывать — это долго, муторно и трудно. Значит что? Правильно, значит нужны деньги на покупку сырья.

— А если денег нет и не хочется бегать, придется потратить больше времени, — кивнул своим мыслям, останавливаясь у окна.

В Новике полно вчерашних нубов — это раз. Почти все они желают поскорее набрать уровней, и стать полноценными мидлами, чтобы в клан вступить или убыть в более интересные места. Новик город проходной, и всякую добычу тут сливают дешево и массово. Как-никак, у самого есть сырьевая лавочка. Опять же конкурент торгует по себестоимости, а ремонт окупает сборы за торговое место и накладные расходы на амортизацию инструмента и питание какими-нибудь пирожками или зельями.

Хорошо, подводим итоги. Вероятнее всего у нас имеется игрок, обладающий избытком свободного времени и недостатком финансов, который решил прокачать профессию количеством сделанных артефактов. Если прикинуть грубо, возиться он будет раза в три-четыре дольше, но не понесет финансовых затрат. Скорее даже что-то заработает.

— Есть три способа решить возникшую проблему, — заговорил, засунув большие пальцы под края жилетки в районе подмышек. — Во-первых, можно смириться с временным падением прибыли и подождать, пока бессмертный получит свое мастерство и уберется из города. Во-вторых, можно испортить ему жизнь.

— Это как, хозяин? — спросил Хог.

— Например, подослать к нему знакомого нам мальчонку, который предложит конкуренту дешевых пирожков и бесплатную кружку кваса. Разумеется, в пирожки и квас будут добавлены зелья. К примеру, слабительное и снотворное. В итоге конкурент окажется опозорен. Другой вариант, лишить нашего оппонента дневной выручки. Можно обратиться к карманникам, можно написать донос страже и что-нибудь подбросить, например, темный артефакт…

— Я такой делать не буду, — тут же замотал головой Скамос. — Это же и на костер угодить можно и…

— Успокойся, это всего лишь пример.

— А ведь хорошие деньги, — пробормотал Хог.

Достаточно громко, чтобы мы на него уставились. Он смутился и принялся оправдываться. Так мол и так, закон нарушать, конечно, не дело, и вообще он чисто теоретически рассуждает, что, если темные артефакты продавать, можно очень хорошо и быстро заработать, но он, разумеется, ничего такого и вообще всецело за дело света.

— Ну если теоретически, чисто для разминки ума, — покивал, когда Хог выдохся. — И часто у тебя Скамос темные артефакты спрашивают? — задал неожиданный вопрос.

— Да по пять раз на дню, — ответил тот и тут же язык прикусил, умудрившись совсем по мышиному пискнуть.

— И ты, разумеется, не сообщаешь о таких интересующихся страже, — кивнул, с плотоядной улыбочкой.

— Так, хозяин, не могу же я лавку-то бросить и к страже бежать, я же материально ответ…

— Тогда следи за языком. Ты ведь понимаешь, что подлови тебя на таком признания не я, а стражник, или, не приведи боги, инквизитор, не только сам на костре окажешься, но еще и нас за собой потянешь.

— Да я никогда! Я… — он увял под моим взглядом и виновато опустил глаза. — Больше не повторится, хозяин.

— Вот-вот, молчание, как известно, золото. Но в разумных пределах. Молчаливый продавец мне не нужен, как и излишне болтливый.

Говоря все это, внимательно и, насколько возможно, проникновенно посмотрел в глаза Скамосу и Хогу. Постарался скопировать взгляд Вел Гара. Не знаю, насколько удалось, но оба побледнели и даже дышать перестали. Наконец Хог выдавил:

— Мы поняли, господин Йозеф.

— Вот и хорошо. Итак, третий путь решения нашей проблемы — сотрудничество. Если я правильно проанализировал ситуацию, мешающий нам бессмертный — явление временное, но достаточно долгое, чтобы извлечь из него выгоду. Идем, пообщаемся с конкурентом.

Строн Холд.

Добраться до «заречной» труда не составило, единственное долго. Данный поселок находился в северных землях, наиболее тихих в этих локациях. И дело не в том, что там «кто-то живет», достаточно опасный чтобы распугивать всякую шваль. Нет. Дело в том, что там как раз никто не водится. Квестов мало, лута мало, монстров тоже мало. Алхимических ингредиентов, этого да, в тех краях достаточно, чем обусловлено феноменальное количество алхимиков. Но и все. В остальному туда идут люди которые хотят тишины, покоя, домика на отшибе с прекрасным видом на природу.

И вот на фоне этого, очень странно смотрится демон терроризирующий одну из деревень. Ну в самом деле, что ему там делать? Если только не новую крепость строить как это сделал Вел Гар… нет, нафиг! Если это опять Он, убью на месте гада, теперь то у него не будет божественного саркофага!

Прибыв в деревеньку, первое с чем столкнулся, это с дергаными людьми. Каждый очень бурно реагировал на мое появление — это раз, а во вторых, кого бы я не спрашивал, все твердили о демоне сбежавшем на днях из города. Никто толком ничего не говорил, все твердили о том, какой он страшный, о том как страшно им, о том что в этих краях никогда такого не было. Плюнув на это дело, пошел сразу к храму.

Домики в деревни были самыми обычными. Небольшие, деревянные одноэтажные строения. Никакой цивилизацией здесь даже и не пахло, да что там, даже деревянных оград не было, столь приветливыми здесь были люди. Прямо тихий уголок на фоне бурлящего котла с игроками.

А вот и храм. Небольшое сооружение напоминающее часовню. Большие распахнутые ворота в которых виднелся просторный зал. Несколько пристроек, и символ бога на крыше. Войдя внутрь, вижу стоящего у алтаря своего бога священника. Вдоль стены, прямо в колоннах были вмонтированы другие боги, а в конце зала, находился хозяин храма. Высокий мужчина покрытый корой и лозой на руках. Услышав мои шаги, священник дерганно обернулся, но рассмотрев во мне инквизитора, с явным облегчением отвешивает глубокий поклон.

— Здравствуйте святой отец. — здороваясь с местным, кладу руку на его плечо. — Не нужно. Я Инквизитор Кот, прибыл для решения вашей проблемы с демоном.

— Спасибо, Инквизитор, что отреагировали так быстро. — Выпрямился человек и добавил. — Меня зовут Талион, именно я посылал письмо с прошением.

С виду двадцать пять лет, обычное телосложение, ни толстый, ни бородатый. Я бы даже сказал «не взрачный». На такого посмотришь и не заметишь, столь лицо неприметное. На груди у священника висел амулет с символом бога, а именно — распустившееся дерево. Ну да, Алион был одним из богов природы и в определенной степени покровительствовал алхимикам. Вторым богом, была его супруга, она отвечала за живность в то время как муж приглядывал за растениями.

— Пройдемте?

— Конечно, конечно. Вы устали с дороги, я покажу вам ваши покои. — Спешно заговорил священник, ведя меня за собой.

— Святой отец, вы здесь паствуете один?

— Из священников, я тут единственный. Но в храме служат и работают всего пятеро. Я и еще, четверо послушников. Деревенька у нас маленькая, в основном торгуем алхимическими ингредиентами для городов. Даже и не знаем, откуда у нас взялась эта напасть.

— А раньше ничего такого не было?

— Защити нас Харнил, нет конечно. Да если бы и было, вы бы об этом уже знали.

— Так что же случилось сейчас?

— Все шло как обычно. Я читал молитву, помощники окропляли людей, как вдруг один из прихожан закричал так, словно на него брызнули кипятком. Его лицо вспенилось. Люди испугались, инквизитор, очень сильно испугались. Мы попытались его схватить, но он вырвался, убежал и был таков.

— Вы раньше за этим человеком что-нибудь странное замечали?

— Нет, Инквизитор. Карт, это имя человека, очень вежливый и отзывчивый человек. Работает у нас собирателем, как и многие в деревне. Он всегда приходил на все молебни, не дерзил, не ругался, даже ни на кого голоса не повышал. Очень добрый человек. Я не понимаю, что могло с ним произойти.

— Что бы с ним не случилось, я в этом разберусь.

— Инквизитор Кот, могу я вас попросить?

— О чем?

— Пожалуйста, помогите Карту. Не рубите с плеча. Он хороший человек, но беда с ним приключилась. Пожалуйста.

— Ничего не обещаю, но сделаю все что смогу.

— Спасибо вам. А вот и ваша комната. — Подвел он меня к небольшой, несколько потрепанной двери. Внутри, меня ждала обычная кровать с соломой вместо матраса, и толстой простыней чтобы солома не кололась. Тумбочка, шкаф, несколько самых обыкновенных свечей и окно.

— Что-нибудь еще добавите? — Поворачиваюсь к священнику.

— Нет, Инквизитор.

— Возможно в последнее время были другие странности? Или быть может еще кто-то себя странно вел? Может животные пропадали?

— Нет, ничего такого не было, в остальном все как обычно.

— Странно это. — тихо говорю себе под нос, задумчиво потирая края маски у подбородка.

— Я еще что-нибудь могу для вас сделать?

— Да. Если не сложно, попросите кого-нибудь принести ужин.

— Хорошо. Что-нибудь еще?

— Подскажите, где находится дом одержимого?

— Да вот, недалеко. Как выйдете из храма, повернуть направо и через три дома будет его дом.

— На этом все. Спасибо вам, святой отец.

— Вам спасибо, защитник Харнила. — Улыбнулся человек и поклонившись, пошел дальше по коридору.

Войдя в свои покои, открываю системное меню через книгу на поясе.

«Десять часов я уже в игре… надо бы уже на выход» — прикидываю, но понимаю, что если это действительно коллега, то сам же дам ему время. Но с другой стороны, надо делать перерыв, и так считай через раз в игре задерживаюсь. «А, ладно, чёрт с ним».

Дождавшись ужина, быстро ем и укладываю героя на боковую.

— Фху-у-у-ух. — вздыхаю, откидывая крышку. — Так, Строн. Хватит видеть в каждой фигне работу коллеги. Это уже ненормально. Да, он тебя жестоко обманул, потом использовал, но ты ему отомстил и это должно остаться в прошлом. Но эта же гадина над тобой умудрилась перед смертью по измыватся! Вот ведь… — Сжав в гневе кулаки, делаю глубокий вдох — выдох. — Спокойно. Действительно, чего я парюсь?

Однако от дальнейших мыслей меня отвлек слабый запах чего-то вкусного идущий с кухни. «Не понял?!» — мелькнула мысль. Перейдя на кухню, вижу как Мила готовит что-то вкусное.

— О! Уже очнулся, полено. — Усмехнулась она, глянув в мою сторону. — А я тут, нам ужин делаю.

— Ааа… спасибо. А…

— Надоело мне смотреть, как ты всякой фигней питаешься. — Начала она не отрываясь от сковороды. — Хорошо в магазин зашла, знала ведь что у тебя как обычно в холодильнике мышь повесилась.

— Эй! Там есть полуфабрикаты! — Возмущаюсь в ответ, подходя к ней со спины и добавляю. — Иногда. — От последнего она уже откровенно засмеялась. — Нет, ну серьезно, решила все-таки принять мое предложение и переехать? — Обняв любимую со спины, целую в шею.

— Угу. — Кивает это чудо. — Хоть и зависаешь ты подолгу бревном, но люблю я тебя. А работа… так ведь какая разница, на работе ты зависаешь, или дома в капсуле, что так, что так суть одна.

— Ну да.

Внезапно, за окном, где-то вдали раздались взрывы долетевшие до нас слабым эхом. А за ним множественные очереди выстрелов.

— А вот это уже странно. Раньше у нас так не стреляли. — Потираю подбородок, подойдя к окну.

— Видимо, и сюда война пришла. — Грустно ответила Мила.

— Какая «война»? — Возмущаюсь, обернувшись. — Так, потасовка, в которой одни идиоты пытаются что-то доказать всему миру.

— Строн. Но ведь это по всей планете. — Не соглашается она.

— Знаю. Но это не война. Ворон не даст этому конфликту превратится в нечто большее. И не допустит повторений событий в Лазоре.

— И все-равно. Мне страшно. — Обняв любимую на глазах у которой появились слезы, глажу по голове. — Сегодня утром по новостям передавали, что группа радикалов вновь напала на один из объектов KaySystem. Выживших нет. И знаешь… в этот момент я поняла, что ошибалась. Хорошо что ты работаешь из дома. Что никуда не ходишь. Я не хочу вот так, в один прекрасный день получить сообщение что ты больше домой не вернешься.

— Эх… ну что-ж ты, солнышко мое. — Отстранившись, вытираю большими пальцами слезы. — Все ведь хорошо. Я здесь. Рядом.

— Угу.

Посмотрев на окно, за котором эхом долетал шум боя, тяжело вздохнул. Надо что-то делать, пока Мила окончательно не упала в депрессию. Подойдя с ней к окну, закрываю оное отрезая звук боя.

— Не бойся. Все будет хорошо. — Глажу по голове но тут на глаза попадает сковорода.

«А вот и выход» — улыбаюсь собственным мыслям и вслух добавляю

— Все будет хорошо со всем, но не с нашим ужином.

— Блин! — Спохватилась Мила. Я же, напоследок глянул на окно, а затем зашторил его зановеской. «Чертовы психи, дерутся за не пойми что…»

На следующее утро, вернувшись в игру потягиваясь на кровати. Есть все-таки маленькие радости. Приятно два раза засыпать в теплой кровати и просыпаться. Особенно когда в обоих случаях, можешь чуть-чуть повалятся.

Но долго разлеживаться нельзя, труба зовет. Поднявшись, вижу тазик с водой на тумбочке и аккуратно сложенную очищенную одежду на стуле. «Нужно будет поблагодарить местных» — мелькнула мысль, во время умывания. Приведя героя в чувство, позавтракав и натянув доспехи, выхожу из комнаты. В храме как раз шла молебна. Стараясь не мешать людям, аккуратно, по над стеночкой прохожу к выходу и покидаю храм. Естественно само мое появление несколько сбило атмосферу. Люди начали шептаться, а священнику пришлось успокаивать народ и заверять в скором решении проблем. Н-да, прямо избавителем себя чувствую, хотя по сути им и являюсь. Забавный каламбур.

Постояв на пороге храма, применяю поиск темных сил, но заклинание ничего не дало. И тут либо демон качественно зашкерился, либо я чего-то не понимаю. Повторив процедуру, убедился, темных сил нет, причем не то, что в храме, в деревне в принципе. Хотя, какие-то следы на её окраинах и есть, но там след чего-то другого, никак не демона.

Решив, что дом хозяина мне что-то подскажет, отыскиваю необходимое здание. Обычный деревянный дом, мало отличающихся от остальных. Ничего примечательного. Даже аура в норме.

Ожидания найти внутри пентаграмму, или хотя бы рисунки, тоже не подтвердились. Внутри, дом был самым обычным, обжитым, не создавалось впечатления заброшенности, даже печь была теплой, а возле нее стоял пустой казан.

— Я определенно, чего-то не понимаю. — Заключаю, осматривая дом. Ну вот нету в нем тьмы. Совсем. Я его даже насквозь просветил, к богу прибегнул в поисках темных вкраплений, но нет. не иллюзия и не глюки, дом как дом, словно люди только-только его ненадолго покинули.

Оставив несчастное сооружение в покое и не найдя в нем ничего что могло бы мне помочь, отправился по странному следу замеченному на окраине деревни. Лес, что примечательно, тоже не создавал негативных впечатлений. Скорее вышел на прогулку на природе. Птички поют, ветер перебирает листья, животные своими делами занимаются. Ну вот прямо идиллия. Даже в лесах подле города Бун, я такого не видел.

Однако, след все-же был. И не один. Углубившись в лес, я нашел два отпечатка темных тварей. Бредя по одному из них, убил пол дня, а потому, когда вышел на его обладателя, был очень и очень «хорошее» расположение духа.

— Стоять, боятся, тварь! — Гаркнул на весь лес так, что несчастный упырь встал как вкопанный. Мееедленно повернувшись, глаза вампира увеличились до состояния монет. — Только шевельнись, и легкой смертью ты у меня не умрешь! — Угрожаю, наставив глефу.

— И… инквизитор?! — Попятился он. — О… откуда?!

Передо мной оказался игрок за вампира двадцать третьего уровня. «Молодой еще, совсем птенец» — пролетела мысль, от вида этой бледной кровососущей мыши.

— Из храма. — Стоило мне ответить, как этот кадр попытался перевоплотится в дым и слинять, но я успел раньше. рывком метнувшись к нему, хватаю кровососа за воротник и прижимаю спиной к дереву, приложив кулаком в глаз. «Исцеление синяками» еще никто не отменял.

— Пожалуйста, не убивайте! — Запищала эта нечисть.

— Я кому сказал, не убегать?! — Трясу гада. — Я из-за тебя, паразита, полдня по лесу шляюсь, не хватало что бы еще пол дня шатался!

— Но что я сделал?! — Возмущается этот… этот…

— Ты?! А кто в деревню на днях приперся в церковь, да всех местных перепугал? Я же знаю, что вы — твари, можете личину надевать того, из кого всю кровь высосал.

— Но-но-но, я в деревне даже не появлялся!

— Почему?!

— А что мне там делать?

— Кровь пить.

— Неее. Там же это… мужики все с ножами. Они тут на своих зельях так вкачались, что мне соваться страшно.

Разговор был прерван попытавшимся на меня набросится со спины оборотнем. На мгновение выпустив вампира, ухожу под лапами волка и замахнувшись бью точно в нос откидывая псину назад. Вампир пытается воспользоваться моментом и слинять, но второй удар ставив еще один фингал для симметрии, разубеждая кровососа в бегстве. А между тем, на ноги вскочил с опухшим носом оборотень, тоже игрок. Разница в наших уровнях была слишком велика, и волколак попытался слинять, но обрушившийся на него столб света, был такой слабый, что лишь выжег твари шерсть. Волколак упал на землю не издав и звука.

Пригвоздив кровососа за одежду глефой к дереву, отхожу к оборотню. Взяв того за ногу, оттаскиваю к вампиру и бросаю рядом под тоже дерево. Для приведения в чувство, несколько раз ударил по щекам. Признаком того, что волк очухался стала обратная трансформация. Несколько секунд, и вот на меня смотрит парень семнадцати лет с подпаленными волосами, потрепанной одежде и напуганными глазами.

— Только не отработки, пожалуйста… — Взмолился он, но под моим взглядом замолчал.

— Значит так, шушера. Кто-нибудь из вас посещал деревню неподалеку?

— Нет.

— Нет.

— Откуда вы тут взялись? То, что вы вместе, можете даже не отрицать.

— Мы идем из Новика. Новая локация, интересно.

— А почему я вас нашел именно здесь?

— Так не в города же нам заходить! — Возмутился оборотень. — У этого на лице написано, что вампир а их нигде не любят. Оборотней тоже не любят, но меня раскрыть тяжелее. А нейтральных городов мы здесь не знаем, за исключением Новика, не говоря уже о темных. Сплошь светлые кругом. А стража в них, церемонится не будет, с точки респауна если выпустят — уже хорошо, и то, только чтобы из города убрался. Если в города и заходили, то в основном я.

— Ясно. Может тогда вы слышали о демоне в этих краях? — От моего вопроса, пара переглянулась. — Или может даже видели?

— Нет, не видели. — Качнул головой вампир.

— Да и какой демон, в этих то краях?

— Тфу.

Развернувшись, отступаю от пленников. «Не они». Но кроме их следов я больше ничего не чувствую. Ну нет здесь более темных эманаций. В принципе нет.

— Гадство…

— П… простите. А можно мы пойдем?

— Исчезните! — В пол оборота наставляю руку и применяю «божественное копье». Два луча пробивают оба тела отправляя игроков на респаун.

Вынув из дерева глефу, убираю ту за спину и направляюсь обратно в деревню. В округе, тишь да гладь, ну где они увидели демона? Где?! Покажите мне эту тварину. Но показываться тварь не спешила.

Вернувшись вечером в деревню, вновь захожу в дом «проклятого» человека. Как оказалось за мое отсутствие здесь кто-то умудрился по хозяйничать, и приготовить покушать. Аромат свежеприготовленного рагу, прямо таки витал в воздухе.

Сев на лавочку у стола, размышляю о том, что здесь происходит. Может это я уже крышей поехал? Или кто-то подшутил над местными? Но спрашивается, где хозяин дома? Ничего не понимаю. Но в какой-то момент, обращаю внимание на лежащий коврик. Самый, обычный такой небольшой прикроватный коврик, которые лежал почему то не у кровати а в кухне. Пододвинув его, вижу щель и выемку для пальцев открывающую люк в подвал.

— Ах ты ж, падла такая. Ну я тебя! — Рычу, открывая подвал, но внутри вижу вместо демона вусмерть перепуганного мужика. Самого обыкновенного мужика среди полок со съестными запасами. — Не понял. Это ты что-ли демон?!

Но ответа не последовало. Вместо этого, человек просто упал в обморок.

— Тфу.

Спустившись вниз, вытаскиваю клиента наверх и укладываю на кровать. Сам же, беру стул и сажусь рядом. Сейчас мы узнаем, какого черта здесь твориться…