Ева-онлайн

11

Войдя в зальчик трактира, Честного Ал увидел сразу. Поскольку лично оба знакомы не были и общих интересов не имели, беседа оказалась краткой и сугубо деловой. Через две минуты после уверенного опознания на чипе Ала появились недостающие креды, а ещё через минуту уже пообедавший Зук, сославшись на следующую деловую встречу, покинул трактир. Ал же остался на месте, попивая тоник и ожидая срока, назначенного Гортом. Утром, связавшись через нейросеть с обоими, Ал договорился завершить все свои дела с интервалом в полчаса, и теперь тратил время на ожидание. Горт, впрочем, был тоже весьма пунктуален, появившись с опозданием в положенные, для серьёзного бизнесмена при деловой встрече с компаньоном и просто важным коллегой, пять минут. Ал предложил сесть и угощаться какой-то закуской, которую уже подала на стол расторопная Кара. Горт довольно улыбнулся и несколько картинно сунул в рот кусочек какой-то колбасно-ветчинной продукции со стола. Проглотив и запив тоником, он заговорил:

— Приятный обычай. Правда, не слишком приживается — вдруг оказалось, что далеко не всех из тех, кто считался твоим… э-э-э… компаньоном, приятно видеть за своим столом. М-да… Даже несколько случаев разрыва деловых отношений были. Но народ всё равно доволен — интереснее жить стало! Ты, кстати, не собрался ещё себе землю прикупить и дом приличный установить? Да и люди вопросами уже одолели — как бы под руку к Алу попасть, когда и где компанию себе собирать начнёт самый известный искатель Свалки? — вроде бы шуточный тон главного торгаша Отстойника не скрыл от постоянно отслеживающего (ну, и контроль Аррады не стоит забывать!) во время разговора мимику, дыхание, моторику и прочие параметры искателя его напряжение. Хм, интересно… с чего бы Горту Судье интересоваться личными планами дикого искателя? Вроде бы, общие у них исключительно деловые вопросы, не более? Судья набивается в приятели — или за его интересом стоит что-то большее?!

— Нет пока желания… — Ал постарался придать своему голосу побольше равнодушия — Мне вполне достаточно моей машины для жилья — а строить дом и обживать его для того, чтобы появляться там, дай пустота, раз в пару месяцев… откровенно глупо выглядит, не находишь?

Судья покивал понимающе, потом, замерев на пару секунд — явно работал с нейросетью — «вернулся в реальность» и чуть расслабился:

— Ну, как скажешь, искатель… Кстати — я вот тут подумал, посоветовался с коллегами… не хочешь вложить креды в выгодное дело? На равных условиях, прибыль в зависимости от процента вложений? Дело верное, орбитальная переработка…

Ал поднял ладонь:

— Судья, прекращай всё это. Ты ищешь повод отказать мне в кредах? Те самые мои пять корпов, которые ты же мне и обещал?! Я таких шуток не понимаю, Судья…

«Смотрящий» замахал руками в притворном возмущении:

— Ни в коем случае, уважаемый искатель! Даже в мыслях не было! Тебе деньги как передать — переводом на твой чип, или анонимный счёт, допустим, открыть?

Искатель давно уже обдумал возможность такого вроде бы доброжелательного вопроса «с подковыркой», а потому ответил сразу:

— Банковскими чипами, разумеется. На кой мне счёт где-то «там», да ещё и анонимный, с доступом по коду — я ж не могу слетать в банк и привязать доступ на генетические маркеры… Так что давай как всегда — надеюсь, ты не станешь мне сейчас рассказывать, что у тебя почему-то нет нужной суммы?! — в голосе Ала чуть скрежетнуло угрозой, хотя придраться к построению смыслового значения не смог бы и дворцовый церемониймейстер. Торговец услышал всё как надо и с нарочитой небрежностью ответил:

— Да как ты мог такое подумать, Ал?! У нас всё честно — вот, получай, как договаривались! — и выложил на столик перед землянином кофр с «анонимными» чипами, все по сто тысяч кредов. Ал выборочно проверил — всё верно, «ториевые» чипы, генеральный банк Содружества… искатель пересыпал чипы в нагрудный карман полевой брони и вернул кофр владельцу, с удивлением отметив мелькнувшее на лице собеседника раздражение. Очень быстро мелькнувшее — если бы землянин не отслеживал мимику, не заметил бы… Горт, вновь заулыбавшись, поинтересовался, имитируя только что пришедшую в голову идею:

— Знаешь, Ал… я понимаю, что это, откровенно говоря, не моё дело… но хотел бы тебя спросить — как у тебя встали импланты, которые ты выменял у Грака на пряности? Понимаешь — жутко интересно, что получилось после их установки?! Такие моды как ты — редкость, комплект стоит не просто дорого, а прямо-таки неприлично дорого, а ты ещё и сам по себе имеешь нестандартный организм! Ты же установил мзинский набор, верно? — торгаш (почему-то сейчас землянин безоговорочно использовал именно это определение личности собеседника) жадно впился глазами в лицо сидящего напротив. Ал буквально «кожей почувствовал» — вот это и есть главный вопрос, который интересует сидящего напротив Судью, интересует не просто как энтузиаста-любителя, и даже не как медика-специалиста — нет, интерес Горта куда глубже и яростнее! И от правильного — хотя, какой, интересно, ответ может считаться правильным? — ответа на него зависит сейчас… многое. Смотрящий Отстойника не остановится перед… как минимум, попыткой силового варианта получения ответов! Почему-то для него этот ответ крайне важен… и, кажется, землянин начал понимать, чем именно:

— Ну, вообще-то — пока что не начинал ещё, только собираюсь… Были, знаешь ли, более важные проблемы, их решением я и занимался… а что тебя так заинтересовали этим импланты? Хочешь перекупить их у меня? В принципе, если ты готов дать настоящую цену… ну, ты же в курсе, чем я расплачивался с Граком? — Ал блефовал, но блефовал осознанно, предполагая ответ торговца с точностью до… пожалуй, процентов до девяноста пяти, а то и выше. И Судья не подвёл:

— Ну что ты — откуда у простого главы торгового совета такого, честно признаться, паршивого поселения, могут найтись настолько значительные свободные средства? — Горт натужно хихикнул и сразу же вернулся к серьёзному тону — Но если ты уже готов их установить — могу посодействовать; я всё же медик не из новичков низкоранговых… Нет, всё как и раньше — под руководством твоих искинов, в твоей машине, я только советовать буду! Я, между прочим, медбазы до седьмого ранга поднял, сертификат врача гиперсвязью подтверждал!

Искатель равнодушно пожал плечами, проигнорировав недоумевающий взгляд аратанского резидента:

— Да мне, знаешь, не к спеху… Я пока толком не решил, ставить ли этот мутный набор вообще — погнался в азарте за эксклюзивом, а потом подумал спокойно… зачем оно мне надо? Проблем больше, чем преимуществ… Да ладно, тебе-то что с того, Судья? Закрываем финансовые вопросы, и займёмся каждый своими делами. — землянин всем своим видом демонстрировал нарастающее раздражение. Горт чуть скривился, но тут же вернул на рожу всепрощающую улыбку:

— Разумеется, уважаемый искатель… Не желаешь навестить своих коллег? Шуго, вроде бы, что-то интересное нашёл, и сравнительно недалеко — но темнит, толком не рассказывает… Просил, если ты объявишься — дать ему знать, хочет тебя пригласить куда-то съездить…

— Извини, Судья — не сейчас. У меня куча дел, есть некоторые идеи, да и отдохнуть давно хотелось… Не подскажешь — на Острове хорошие гостиницы есть? И как вообще там с развлечениями? Добраться-то, как понимаю, не проблема, а есть ли смысл…

— А назад ты когда собираешься? — Судья уже полностью наплевал на всяческие неписаные правила приличия и задавал вопросы без оглядки на их пристойность.

— Судья, ты не слишком, как ты сам выразился однажды, пересаливаешь? — Ал добавил в голос холода. — Мы с тобой, вроде бы, даже не компаньоны — разовый контракт есть разовый контракт — и твои вопросы явно превышают уровень… допустимого, тебе не кажется?

Горт прекратил показательно улыбаться, брезгливо скривился и буквально выдавил:

— Да, разовый контракт… Ты прав, искатель — контракт закрыт; креды ты получил, и сделка завершена. Но ты, как мне кажется, ведёшь себя, скажем так… неосмотрительно, очень неосмотрительно! Ты понимаешь, о чём я говорю, не так ли?! — торговец всем своим видом демонстрировал некое желание «наставить юнца наивного на путь истинный», якобы заботясь о нём же, неразумном вьюноше… Если не родной отец, то как минимум любящий дядюшка! Видимо, по инерции — судя по выражению физиономии, ни на что Судья уже не рассчитывал, чем был более чем недоволен.

— Что ж, сделка завершена. — в ответ на этот спич произнёс стандартную формулу искатель и привстал, собираясь побыстрее покинуть Отстойник… и даже где-то в глубине души надеясь, что «всё обойдётся». Горт Судья, прекратив притворяться доброжелательным компаньоном, предупредил движение, заговорив совершенно иным тоном:

— Искатель Ал, к тебе имеются некоторые претензии. Мы, кажется, договаривались о том, что ты установишь себе полученные тобой импланты и используешь их для пилотирования конкретного звездолёта — не так ли? А ты, я смотрю, в отличие от нас — торговец небрежно толкнул пальцем пустой кофр — исполнять договорённость не спешишь? Не хочешь ли объясниться, искатель?!

Землянин, активировав как «протокол», так и команду «готовность!» для отряда силовой поддержки на борту грузовика, покачал головой:

— Горт Судья… а ты ничего не перепутал? Напомни-ка мне, когда и где я обещал тебе установить честно мной купленные — а никак не полученные, как ты изволил выразиться — импланты? Ни ты, ни бывший владелец не дарили и не отдавали их мне в кредит — под какие-либо условия! А сейчас ты требуешь от меня каких-то отчётностей?! С какой стати?!

Торговец (или резидент?!) на мгновение сбился, но тут же вернул себе «прокурорский» вид:

— Ты понимаешь, что без установленного комплекта имплантов курьер Грака подняться с планеты не в состоянии? Мы договаривались, ты… пусть не обещал — но принял к сведению нашу просьбу, не так ли?! А теперь получается, что из-за твоих… размышлений (сказано было как «вы…бонов»), корабль становится бесполезным! Ты хоть представляешь, сколько стоит такой курьер?!

Землянин прищурился:

— А когда Грак мне втюхивал «свои» импланты — никто даже не предположил, что может возникнуть такая ситуация? Я прямо-таки обязан был с высунутым языком нестись впереди собственного визга к медкапсуле, чтобы их установить?! И, если я не ошибаюсь — я однажды уже отказался их устанавливать, после чего вы мне их буквально всучивали совместными усилиями. Откровенно говоря — какое тебе вообще дело до наших с Граком вопросов и несогласий? С какой стати ты вообще лезешь в свару за, вроде бы, его личные интересы? Кстати, что-то мне подсказывает, что на этот самый, прямо-таки бесценный, курьер тебе плевать с орбиты, торговец Горт Судья. И твой интерес именно в том, чтобы любым путём заставить меня нафаршировать мою тушку этими модификаторами… именно для этого ты и получал врачебный сертификат, верно? Разумеется, моё здоровье тебя волнует в последнюю очередь… Вы случайно не слишком ли много на себя берёте, сьеры?!

Судья презрительно усмехнулся и выплюнул:

— Ну, тогда ты не оставляешь нам выбора, искатель. Во имя пространства — я этого не хотел… — при этих словах физиономия Судьи до оскомы походила на рожу святоши-инквизитора времён Торквемады, старательно притворяющегося, будто факел, который он — святоша — суёт в вязанку хвороста под ногами еретика, чуть ли не жжёт его потные от предвкушения человеческих страданий ладошки! Истины ради, ладошки на обсидиановом ножике у ацтекского жреца из Теночка или на сабле-дао у буддистского палача-рукоруба в Тибете вряд ли были менее потными…

Пока Ал отстранённо размышлял на темы лицемерия и фарисейства, в кабаке появились новые действующие лица. Землянин, наблюдая их приближение, даже не удержался и отсалютовал бокалом Граку с его «дочерью» — которая, скорее всего, имела к содержателю гостиницы отношение более чем отдалённое… и уж точно вряд ли — родственное! Но, кроме «семейства граков», обозначились и новые участники обсуждения — два кренделя в закрытых бронескафах условно лёгкого класса. Ал, с интересом осмотрев ближайшее тело, под откровенно оценивающим взглядом буквально задёргавшееся от гнева — вернул внимание торгашу:

— Следовало ожидать, Судья… Это что за чудики? Выглядят ублюдочно — в твоём обществе органичны как нигде более. Даже рожи свои прячут — видимо, о приличном воспитании и не слышали никогда, не то что не воспитывались сами… что ж — пусть так и будет. — команда нейросети, и вокруг головы землянина смыкается шлем собственной брони, разве что пока без нижней части с лёгочным фильтром и маской. — Где ты таких уродов находишь — поделись, чтобы я туда по незнанию не заглянул… а то я брезгливый, понимаешь ли! Насколько я понимаю — ты, крыса, продал меня именно им? Интересно — на что ты рассчитываешь? Как-то ты маловато взял с собой «мяса»…

Горт даже съёжился от неожиданности… и явственно проступившего страха. Но ответить то ли не знал чем, то ли просто не успел; дёргающееся от едва сдерживаемой ярости тело в скафе не выдержало — шлем раскрылся сегментами и быстро скрылся в воротнике, а из перекошенного бешенством рта аграфа (ну с кем это можно перепутать?) вместе с каплями слюны вылетело:

— Мерс-с-сский хуманс-сс! Как ты, ничтож-шесс-ство, пос-смел с-своим грязным яз-сыком порочить имя выс-соко-рож-шдённых?! На колени, ж-шалкий короткож-шивущ-щий, и умоляй гос-сподина о снис-с-схош-шдении! Иначе ос-статки твоей ж-шалкой ж-жиз-зни пройдут в бес-сконечных мучениях! Вс-стал и пош-шёл за мной, раб! За тебя сза-аплачено, ты моя с-с-собсс-ственноссть!

Ал, недоумённо осмотрев «расчехлившегося» представителя «старшей расы» с ног до головы, негромко хмыкнул — через динамики это прозвучало как сдавленный вздох:

— Слышь, чепушило ушастое… А ты не слишком широко пасть раззявил, в «господины» наметившись? У нас таких «повелителей» в труповозки штабелями в своё время складывали, не считая… На первый раз — прощаю, из снисхождения к глупости и недоразвитости. Ещё раз рот не по делу откроешь — пеняй на себя!

Аграф, буквально задохнувшись от наглости какого-то «жалкого хуманса» (хуман — принятое в Содружестве название расы; хуманс — оскорбительная интерпретация, перекликающаяся с «кхумос» — аграфским наименованием человекоподобных приматов), на мгновение замер, упёршись в глаза землянина собственными остекленевшими зенками — а Аррада, неожиданно активизировавшись, коротко сообщила:

— Попытка установки внешнего управления через нейроинтерфейс — отражена. Передача мастер-кода — заблокирована. Повторная попытка… отражена. Рекомендация — ликвидировать угрозу любым доступным способом.

Ал, демонстративно не торопливо, поднялся на ноги и насмешливо поинтересовался:

— Ну и? Что, урод ушастый, ошибка генетиков — не срабатывают коды? Ай-яй, какая неожиданность…

— Ты установил буферный фильтр-накопитель, х-хуманс-ссс?! Это тебя не спасёт! — рожа аграфа, и так-то сейчас не соответствующая «эталону красоты», превратилась в уродливую карикатуру двух эмоций сразу — злобы и ярости! Собственно, по мнению Ала, его рожа и в спокойном состоянии могла бы служить таким «эталоном» разве что в сообществе «нетрадиционно-продырявленных», хотя в Содружестве почему-то аграфы — и аграфки, само собой — официально считались наикрасивейшей расой, недостижимым для иных рас объектом подражания и зависти… бордели Содружества (а таковые имелись на каждой более-менее населённой планете или пустотной станции — и даже далеко не везде хоть как-то порицались, считаясь вполне выгодным и уважаемым бизнесом), усилиями пластических операторов-медтехников, буквально ломились от ушастых копий большей или меньшей степени достоверности. На взгляд Ала, такая тяга (возможно, сознательно навязываемая) к чуждо мыслящим, до анемичности костлявым и имеющим нечеловеческие пропорции и моторику существам андрогинной внешности, выглядела чем-то сродни зоофилии… Аграф, вкрай потерявший свою маску «высшего перед ничтожным», скороговоркой выпалил какую-то фразу на своём наречии, и замер с выражением торжества на перекошенной роже — которое буквально кусками начало «отваливаться», когда землянин равнодушно поправил наплечный карман и, пожав плечами, переспросил:

— Повторяю — ну, и? Тебе ещё не надоело кривляться, ушастый? Ты мне, после своих корявых стишков, теперь ещё и песенку споёшь? Так не утруждайся — противно звучит, в кабаке таким вяканьем и на тарелку похлёбки не заработаешь, полы мыть заставят, за кормёжку…

Аграф не выдержал — с выдержкой у этих, вроде как «мудрых и всепонимающих», похоже, и вообще не всё ладно — и без дополнительных оскорблений (в словесном бою ушастый явно проигрывал) кинулся в драку! Не допуская даже мысли не то что о проигрыше вроде как заведомо более слабому физически хуману, но и, похоже, вообще о сопротивлении со стороны этого самого хумана как таковом! По его мнению, видимо, стоящий и нагло скалящийся перед ним человек должен был… ну, наверное, послушно позволить себя искалечить, а может, и убить — каким-нибудь особо болезненным способом?! Выхваченным из поясных ножен искривлённым — нечто похожее на помесь земных бладау и джамбии, наверняка как-то красиво именующееся, чей-нибудь там коготь — кристаллическим (выращивание именно таких пакостных кристаллов являлось одним из значимых секретов расы) клинком ушастый, по крайней мере, размахивал без всякой системы и осторожности, как дровосек! Да, сильно, быстро и злобно — но и только… против Ала, с поднятыми в высокий ранг аграфскими же базами рукопашного боя, такого дурного напора оказалось критически недостаточно. Собственно, аграф пользоваться своим кинжалом толком и не умел — простейший проход под руку с одновременным её захватом и выворачиванием… и собственный клинок торчит в солнечном сплетении ксеноса! На такой результат не рассчитывал и Ал — хотя, по большому счёту, вряд ли свежеизготовленный труп ушастого что-то принципиально ухудшал в сложившемся раскладе… а вот для Горта и «семейки граков» корчащаяся на полу кабака костлявая тушка в бронескафе, продырявленном ножиком как картонка, оказала какое-то гипнотическое воздействие — их глаза выпучились настолько, что все трое стали здорово похожими на рыбок-телескопов, а сами «граки», ринувшиеся было в атаку на дерзновенного хумана, замерли на середине движения, парализованные мистическим ужасом!

Землянин, оценив их позы, только криво улыбнулся — да, в аграфских базах упоминалось и такое… Личностное программирование через нейросеть, при котором разумный (в первую очередь технология коррекции личностных приоритетов рассчитывалась именно на человеков) по факту становился уже не совсем разумным, в полноценном виде… После получения мастер-кода нейросеть не просто перехватывает управление телом или устраивает гормональный шторм при тех или иных раздражителях — это ещё можно как-то нивелировать, и этим балуются все спецслужбы Содружества, в чём землянин только убедился, изучив аратанскую базу «нейросеть». Ушастые производители нейросетей — а во всём Содружестве их производят как минимум под протекторатом анемичных засранцев, и только(!) так, конкурентов аграфы уничтожают физически и совершенно безжалостно — разработали, через удалённый доступ в базовое «зерно», которое, соответственно, выращивается практически однотипным и по одинаковой технологии во всём известном Содружестве, прямую корректировку ядра личности! Нет, прямо-таки «нового человека» делать они не могут, по крайней мере быстро — слишком сложно, чересчур глубокое вмешательство просто разрушает разум индивида, превращая бедолагу в полный «овощ». Но вполне возможно внушить почти моментально, буквально имплантировать, какую-нибудь привязанность, страсть, зависимость, в конце концов… Ушастые не стали пытаться объять необъятное — но и отказываться от возможностей полностью не захотели, пойдя, хм… «своим путём». Единственное условие, заложенное в «зерно» и активирующееся при необходимости — это сброс привязанностей, обнуление! И при подаче кода — который в том числе можно активировать даже проговорив вслух (причём именно аграфом — специфические обертоны повторить горлом другой расы возможно только после хирургической коррекции голосовых связок и достаточно сложных тренировок) — личность объекта, на несколько секунд, превращается в «чистый лист». А уже на этот «чистый» производится импринтинг новых поведенческих установок, предпочтений и логических связок, загрузкой через тот же удалённый доступ… самый минимум, много, опять же, психика не выдержит — но целевых. Самое забавное — если так можно говорить в контексте перекраивания (фактически — убийства) личности — это метод быстрой иммобилизации сознания. Выполнить подобное возможно лишь путём воздействия на наиболее базовые ощущения и инстинкты, наиболее простые и при этом доступные… точнее — запредельная нагрузка на нейроны мозга через периферийные ощущения. Но именно свои собственные ощущения. Выбор, в сущности, невелик — либо сверхмощное удовольствие, либо… Аграфы выбрали — боль! Короткий, но сверхплотный импульс на внешние болевые центры — и сознание, от чудовищной болевой нагрузки, милосердно гаснет, оставляя открытый доступ к переформатированию… И крои как хочешь — кроме упомянутых ограничений, конечно. Воздействие необратимо.

Если проще — до получения кода разумный при принятии тех или иных решений руководствуется собственным здравым (или не очень) смыслом, своей выгодой или желаниями. После — разумный руководствуется теми же императивами, личность-то в целом всё та же, но… с маленькой поправкой. Императивы и предпочтения пусть слегка, но откорректированы! Меняется не сама личность разумного — слишком муторно и ведёт, при чрезмерных изменениях, к олигофрении и впоследситвии распаду личности. Изменяются его предпочтения, состав авторитетов, так сказать. И если до импринтинга приказ аграфа в стиле «прикрой меня собой от выстрелов врага, спаси жизнь высокородному!» у свободномыслящего человека вызовет, как минимум, здоровое недоумение, а то и ответную агрессию в ключе «пошёл нах, ушастое отродье!» — то после «промывки» даже приказ может не потребоваться! Разумный вполне искренне недоумевает, как вообще можно угрожать такому замечательному, непогрешимому и искренне любимому… ну, как там сложится в покалеченном сознании — вождю, повелителю, господину, хозяину!? Это же просто невозможно, это против законов природы! И начинает действовать, даже самопроизвольно… или — не действовать, не получив команды! Почему? Настолько всеобъемлющее восхищение — как и всё прочее, имеет два полюса. Подчинённый этим способом бывший разумный так превозносит объект своего обожания, что даже мысли не допускает о возможности несовершенства этого объекта! То есть, по глубокому убеждению получившегося с помощью промывки мозгов фанатика — а для искалеченной личности «объект» по сути равен в личном пантеоне божеству — «высшая сущность» не может быть угрожаема со стороны «низшего существа»! И если «высший» не уничтожил одним взглядом «ничтожного», то… это для чего-нибудь нужно самому «высшему»! То есть — «повелителю» хочется развлечься, или он играется с жертвой, или он что-нибудь проверяет, тренирует, испытывает… короче, выбор хотелок огромен, на любой вкус. А, следовательно, вмешавшись без приказа — подчинённый/восхищённый только помешает «господину», чем вызовет его неудовольствие, что равноценно полному краху надежд и чаяний. Это как потеря единственной любви, как крах трудов всей жизни…

Именно потому и замерли три обработанных «возвышением ничтожных», как поэтически обозвали своё вивисекторское нейропрограммирование ушастые уроды, неверящими взглядами уставившись на корчащуюся от боли тушку «высшего», который даже сдохнуть пока не мог — явно получая поддержку от автоматически сработавшей боевой аптечки (навороченный скаф просто обязан был быть ею укомплектован), и потому ещё дёргающегося. Ножик, который он по дури позволил воткнуть в собственное брюшко, судя по корчам тела, и в самом деле оказался из разряда артефактов. Любят ушастые такое… Выглядящий в нормальном состоянии обычным кристаллом с молекулярной кромкой клинок при проникновении в кровь — то есть в тело, конечно, там крови в нештатных дырках всегда более чем достаточно — тут же частично расслаивается на чешуйки, которые принимаются «прорастать» в живом организме, в итоге полностью высушивая жертву до состояния кучки праха. Естественно, не молниеносно — иначе в чём ужасность и вообще воспитательный момент? Но достаточно быстро и крайне болезненно — разумный, получивший подобное ранение, сдыхает чаще от болевого шока, нежели от собственно травм… Зачем аграф притащил с собой такое оружие — знал только он сам, но ему сейчас не до рассказов… Защиты от «гнева старших» не существует — кроме, само собой, чисто механической… например, своевременно отрубить подыхающему его башку, и тут же сунуть в высококлассную рег-капсулу, которая впоследствии будет способна и тело отрастить, взамен уничтоженного… если кристаллические иглы ещё до шеи не добрались!

Так вот — на глазах трёх (или как минимум двоих — насчёт Судьи имелись серьёзные сомнения) покалеченных людей на грязном полу кабака на заштатной планете-мусорнике корчилось их мировоззрение, их суть и смысл жизни, их единственная страсть, божественный аватар! И не просто издыхало в муках — а после совершенно невозможного проигрыша в прямом столкновении с вроде бы низшим существом, проиграв оному! Чего не могло быть — вообще… И если случилось — то ранг победившего мгновенно менялся на… даже трудно это представить! Существо, превосходящее личной мощью божественную сущность… Даже сравнить не с чем! И вот этот «крах мировоззрения» и послужил причиной полного ступора обработанных хуманов — потеря мотивации и целеполагания налицо…

К сожалению — не у всех, да и не надолго. И первым в себя пришёл второй «оскафандренный», скорее всего — соплеменник без пяти минут трупа. Ал ожидал немедленной атаки, попытки перехвата контроля над «марионетками», хотя бы новых угроз, в конце концов… Не ожидал он только одного — банального побега второго аграфа! Ни попытки помочь своему коллеге, ни осмысленных действий — просто паническое бегство! К сожалению, пришедший в себя Грак бежать не собирался — с перекошенным ненавистью лицом он, что-то нечленораздельно взревев, ринулся в бой. И навыков, в отличие от здравомыслия, бывший штурмовик не потерял — атаку бойца поддержал вынырнувший из дыры в потолке (сам же и пробил выстрелом импульсника!) абордажный дроид, поколения примерно пятого-шестого, да и «дочка», с каждой секундой превозмогая заторможенность, тоже явно собиралась вступить в схватку! Горт, отпрянув назад, что-то суетливо разыскивал у себя на поясном креплении — землянин, пожалуй, догадывался, что именно… Короткая команда через нейросеть Арраде: «Эвакуация!». В витринном пластике образуются две больших дыры: через одну Ал выкатился на улицу, оставив за собой для преследователей активированный термодетонатор; через вторую в кабак врываются два штурмовых дроида землянина, сразу же приступая к разборке на запчасти оппонента вражеской стороны… абордажник против двух штурмовых — без вариантов! Дроид пал сразу, успев только ответной очередью пройтись по той же многострадальной витрине и превратив её в ажурное нечто. Грак, метнувшийся вслед за землянином через свежепробитый проём, успел проскочить наиболее опасную зону до активации подрыва — но ноги и… задницу, пожалуй… ему подпекло неплохо! «Дочурка» оказалась то ли хитрее, то ли осторожнее — и вслед за «папочкой» не полезла, чем выиграла себе лишь пару секунд жизни — на неё переключились оба штурмовика, против которых у «Кары» (если это её настоящее имя) шансы были бы только если бы она была экипирована тяжёлой десантной бронёй… То, что от неё осталось — выглядело омерзительно; полупрожаренный фарш из человеческой плоти… Грак, впрочем, на бесславную гибель «каг-бэ-последней-кровиночки», о спасении которой не так давно выдал благодарному слушателю целую эпопею-триллер, особого внимания не обратил — ноги его не держали, но руки оставались вполне рабочими, и в этих руках находился бластер! Именно он погиб следующим — третий дроид землянина, телохранитель, выполнил свою главную задачу, ликвидировав потенциальную опасность владельцу наиболее радикальным способом. Очередь бронебойных игл срезала большую часть черепа и, раскрошив очередной кусок многострадальной витрины, ушла куда-то в стену… На несколько секунд наступило «равновесие» — по Алу стрелять оказалось некому, а он сам из всех противников мог наблюдать только удаляющийся инверсионный след планетарного катера, на котором, судя по всему, удрал второй аграф… Нарушил равновесие, к своему же несчастью, Судья Горт — выбравшись через раскрошенную витрину и прохрипев:

— Ал, ты понимаешь, что ты сейчас натворил?! Ты убил представителя Старшей Расы! Сейчас с орбиты сюда сбросят штурмовую группу — и тебе конец! Тебя будут преследовать по всей Свалке, тебя найдут даже…

— Ну, хватит уже, надоел. — землянин видел, насколько Горту на самом деле страшно, и чего, соответственно, стоят все его угрозы. — Ты бы, Судья, лучше о себе подумал бы… Скажи-ка, почему этот, свежеиздохший дрыщ, что-то там вякал про продажу меня — ему? Ты, выродок, никак работорговлей решил своё благосостояние поправить? А с какой стати ты, мразь, продаёшь свободных людей? И кому — ушастым тварям?! Да-а-ааа… был Судья — а теперь просто падаль…

Торгаш, до этих слов надеявшийся на чудо, замер, а после оскалился и заорал:

— Да что ты понимаеш-шь, дикарь! Ты должен быть счастлив, что твоё бесполезное тело послужит развитию науки и поможет цивилизации сделать ещё один маленький шаг прогресса! Удивительно, что Старшие вообще заинтересовались настолько жалким и примитивным организмом, как ты! И даже заплатили за такой кусок мяса очень приличное количество кредов! Я бы за тебя и одного не дал, дикарь!

— А ведь ты был аратанцем, тварь… А рассуждаешь, как кровный аварец. — Ал брезгливо скривился. Судья тоже заглох, загнанно сопя и тыкая пальцами в какое-то оборудование на поясе. Землянин хмыкнул:

— Горт, да угомонись ты уже… не отключится глушилка — поскольку она и не включалась. Не ты один готовился к сегодняшней… хм, встрече. Последнее желание есть?

Торгаш дёрнулся, услышав фактически приговор, взгляд заметался по сторонам, но удерживающие бывшего резидента аратанской разведки на прицеле дроиды шансов не оставляли. Горт судорожно вздохнул, почти всхлипнул, но вдруг выпрямился и презрительно бросил в лицо землянину:

— За меня будут мстить! Ты даже не представляешь…

— Да-да, лично Император отправит за мной Коронный Имперский Легион, верхом на Первом Ударном Флоте, я уже понял и проникся… и сильно-сильно испугался, ага. Вот скажи, Горт — когда ты эту ахинею лепечешь, ты и правда надеешься на… а на что, собственно? Ты сам меня поставил в такое положение, из которого твоя жизнь не стоит, как ты верно заметил, и креда. Или ты надеешься меня убедить в том, что если я тебя сейчас отпущу — то всё, что ты для меня заботливо и дружески приготовил, мистическим образом куда-то исчезнет? Аграфы начнут с меня пылинки сдувать, ты в благодарность присвоишь мне максимальный уровень гражданской полезности, и из альтруизма ещё и в завещании своём меня упомянешь главным наследником… да?! Кстати, если про твои художества станет известно твоему непосредственному начальству — уверен, пожизненная каторга на рудниках редкоземельных металлов покажется тебе огромной удачей! Сговор за спиной начальства с потенциальным противником, использование служебного положения в целях личного обогащения в ущерб служебной деятельности, передача потенциально враждебной спецслужбе секретной информации — это же ты меня аграфам заложил, верно? Да только упомянутого хватит на пяток пожизненных… Ты о чём думал, когда влезал в это со всеми потрохами? А теперь пытаешься меня Императором пугать — после того, как сам же его и предал? У тебя хоть какие-то огрызки чести сохранились?

Судья помолчал пару секунд, потом вдруг кивнул:

— Нет. Последнего желания… нет. Вот только… вот здесь — он ткнул себя в ключицу пальцем — аварийное инфохранилище. Если сможешь — отдай… сам понимаешь, кому именно. Долг… впрочем, это уже не важно…

— Да, это уже не важно. — кивнул в ответ Ал, глядя на падающее тело с разорванной несколькими попаданиями головой, — Жаль, что о долге ты вспомнил только сейчас, Горт. Извини, но похоронить тебя не смогут — мало ли, что там в тебе ещё спрятано, рисковать я не собираюсь…

Над Отстойником просвистели двигатели десантного челнока. Значит, на орбите действительно болтается что-то достаточно хорошо оснащённое, чтобы позволить себе такие операции, как десантирование подразделения на поверхность! Значит, и стартовать без боя, скорее всего, не получится…

— А вот и новые участники переговоров прибыли. — Ал сорвался с места и метнулся к открывающему аппарель грузовику. — И эти уже настроены более чем серьёзно! — в ту точку, где ещё секунду назад находился землянин, воткнулись сразу два луча плазменников малого калибра! Малого по пустотным меркам — скорее всего, штатное вооружение челнока, которое пилот использовал без малейших колебаний!

— Аррада, план «Загонщик»! Тело Горта уничтожить полностью — разрешаю использовать термодетонаторы! И ходу, ходу! — собственно, грузовик и так уже набрал приличную скорость, хотя аппарель всё ещё закрывалась, а на месте смерти аратанца на миг вспыхнуло крохотное, но очень злое солнышко. Нейросеть — вещь, пока язык выговорит, всё уже выполняется… Жаль, но последнее желание резидента останется невыполненным — да и если бы время извлечь эту «флешку» нашлось, вряд ли стоило бы её кому-то передавать… скорее всего, там, помимо прочего, регистрировались последние минуты жизни агента, чтобы можно было, в случае чего, определить причину его гибели. А самоубийство можно организовать намного более простыми методами, чем самостоятельная доставка компромата СБ-шникам!

Грузовик вылетел за черту поселения; вслед за ним на бреющем, догоняя с каждой секундой, скользил челнок. Аграфы прекратили огонь — вероятно, на борту имелся ещё и десант, и первоначальная задача вновь стала приоритетной — человека собирались захватить, а не уничтожить. Уцепившийся за броню крыши пехотный дрон «Крауг-7-ПЗУ» открыл ураганный огонь, опустошая боекомплект в бешеном темпе — но заставив преследователя отвернуть и пронестись мимо машины, заодно набрав скорость, превышающую допустимую для высадки десанта точно на объект атаки. Дальше… да понятно, что будет дальше. Сейчас челнок сбросит десантников — впереди по ходу движения; попробуют отрезать от пустыни, в целом правильно и тактически грамотно. Затем десантер развернётся и ударит с фланга или тыла, выгоняя на «номера» и заодно снижая боеспособность противника путём уничтожения материальной части. Ну, и десантируемые силы подтянутся, добавив веселухи в процесс уничтожения и/или захвата глупого хумана… Простой как двери и настолько же надёжный план — но зачем против жалкого человечишки что-то особенное мудрить?! Ведь любой отважный аграфский десантник с «курса молодого аграфа» впитывает, насколько технологически и тем более физически он, по праву крови, превосходит убогих человечков — это если не упоминать про подавляющее интеллектуальное превосходство! Разве можно себе хотя бы представить что-либо иное?!

Челнок, развернувшись над песком, и издевательски замерев на месте, распахнул носовую аппарель — именно носовую, чтобы человечишка увидел неотвратимое возмездие, должное спрыгнуть с пандуса в режиме свободного падения и только перед самой посадкой врубить тормозные движки… именно туда, в распахнутый шлюз, пылающими росчерками одна за другой вошли сразу четыре подряд средние зенитные ракеты класса «поверхность-атмосфера», планетарной системы ПКО на основе пехотного дроида «Стуре-6-А12-М»! Да, дроид шестого поколения в прямом поединке с челноком как минимум десятого, должен был бы проиграть с вероятностью свыше девяноста процентов, но… всегда есть «но»! «Прямое противостояние» подразумевает, со стороны десантной группы, полноценную боевую операцию — вход в атмосферу с поднятыми экранами, задействованными системами ЭП, активное маневрирование, предварительное орбитальное подавление систем противодействия — и так далее… Со стороны сил ПКО — работу систем наведения и управления, развёрнутую сеть контроля пространства, большое количество ложных целей и ту же работу систем ЭП (электронного противодействия), удалённые системы контроля… Если речь идёт о высадке одного подразделения с единственного МЛА, и о противостоящем ему единственном дроиде — различий не так уж много, только масштаб. У челнока — те же экраны, те же СЭП, выход на работающие системы наведения и их предварительное подавление. Вот именно на этом этапе дроиду-шестёрке против куда более совершенных систем челнока ловить нечего — засечёт и расстреляет с дальней дистанции, при этом уничтожив или отклонив выпущенные в ответ ракеты! Тоже, кстати, здорово устаревшие и оттого сравнительно «тупые»…

Боевой операции не было… Ни с той, ни с другой стороны. Челнок вальяжно, издевательски преследовал беззащитный, как казалось пилоту, по сути гражданский грузовик с жалкими игольниками в виде систем самообороны, и только нарвавшись на очереди зенитного дрона — вряд ли представлявшие действительно серьёзную опасность, но при определённой удаче способные проковырять броню — отвернул и занялся положенными при подобной операции манёврами. Но при десантировании — опять же показательно-издевательски завис на месте, хотя должен был бы сбрасывать пехоту на бреющем или, наоборот, с достаточной высоты, недоступной выявленным средствам противодействия. Хотя и за радиусом уверенного поражения «Крауга», как бы перестраховался… Пехотный зенитный дроид вместо нормального выхода на позицию, выпуска мачты-антенны и включения сканеров — чем сразу обозначился бы для систем ЭП и по сути выставил бы себя первоочередной целью для любого штурмовика — установился на скрытую позицию и затаился в режиме наименьшего энергопотребления (и, соответственно, минимальной заметности). Для развёртывания в боевую позицию из такого режима данному конкретному дроиду, «Стуре-6», требовалось порядка пятидесяти секунд — развёртывание систем наведения, захват цели, фиксация — плюс ещё сколько-то на введение целей в ГСН и старт самих ракет… Вместо этого захватом цели занимались рассеянные по довольно большому объёму «стрекозы», выдавая целеуказание на машину Ала — но и на системы управления ракетами! Этого «скрытого» наведения пилот не заметил — и заметить не мог, поскольку вместо направленного облучения точечной установки «картинку» собирал «рой», каждый из эффекторов которого сам по себе являлся слишком крохотной, малозначимой, но и малозаметной мишенью… в чём, собственно, и состоит основная опасность роевых сенсорных комплексов! Образующие их дроны, по отдельности, чересчур ничтожны, и для боевых систем противодействия выглядят чуть ли не фоновым уровнем наведённого излучения; да, каждый крохотный шпион видит лишь малую часть общей картинки… но когда их несколько сотен — они превращаются в смертельно эффективный распределённый механизм! Всего лишь десяти секунд хватило «Стуре» для запуска четырёх ракет, а учитывая угол, под которым пусковые дроида оказались к зависшему на месте челноку — по сути, ракеты пошли «в упор» с минимальной дистанции, и сработали, едва успев встать на боевой взвод после выхода из ТПУ! В принципе, ничего выдающегося — такую тактику используют достаточно часто, удалённое наведение не какой-то особый секрет. Только столкнуться с подобным «ноу-хау» на зачуханной Свалке аграфы никак не ожидали! Они вообще не ожидали встречи с зенитными системами! И не встретились бы — если бы не раздавленный войсковой транспортник с его изобильными трюмами. На такой подарок Ал и рассчитывать не мог — разом накрыть всех охотничков! Хотя… один из дроидов засёк движение на месте десантирования — горящий челнок рухнул метрах в ста дальше. Значит, кто-то ухитрился успеть выброситься! Ну, всё совсем хорошо быть не могло — придётся закончить успешно начатый процесс, пока на орбите не очухались и не врезали чем-то солидным прямо оттуда.

Четыре штурмовых дроида — два из наряда грузовика, а вторая пара с ближайших засадных позиций — распределились вокруг цели, перекрывая все возможные пути отступления. И пусть дроиды седьмого поколения против десантника, тем более — аграфа — в среднем скафе-десять или даже — одиннадцать далеко не ультимативны… один-на-один, дроид против разумного! Четыре-на-одного — расклад совсем другой, и тут уже не очень важно, аграф ты или хуман… Любой штурмовой дроид по боевым характеристикам превышает соответствующе оснащённого (то есть, того же поколения оборудованием) разумного бойца минимум на два ранга. То есть, дроид-штурмовик седьмого поколения без лишних сложностей разберёт бойца в средней броне того же поколения, «слегка вспотеет» против восьмёрки, и только с девятым шансы в открытом противоборстве уравниваются. Что, разумеется, никак не мешает разумному даже в скафе-четвёрке успешно подловить дроида-восьмёрку врасплох и всадить ему бронебойную гранату в блок управления! Как не мешает и дроиду пятого поколения успешно накрыть массированным миномётным ударом группу разведки в скафах восьмого… с летальным исходом для последних. Поколение — это не уровень защиты или дальнобойность вооружения. Поколение — это, в первую очередь, быстродействие и функционал электроники, её защищённость от воздействия противника, объём получаемой и обрабатываемой сенсорной информации, энергопотребление и соответственно заметность для вражеских сенсоров… А уровень защищённости может не меняться вообще! То есть, штурмовой скаф-шестёрка по одному конкретному параметру — бронезащите — может ничем не отличаться от девятки (и даже незначительно превосходить!). И, в определённых условиях, бой операторов таких скафов окажется непредсказуем, а исход схватки определят опыт, навыки… удача, в конце концов — а никак не техническая продвинутость! Но остальная начинка — от автономности до подвижности и от обитаемости до технологичности — изменяется разительно, и при прочих равных, «девять» заведомо — и намного — эффективнее «шестого»… Именно поэтому «поколения» техники скорее указывают на общий уровень технологий производителя, использованных при изготовлении изделия, нежели на его боевую (или прочую функциональную) эффективность, тем более — применительно к условиям.

Аграф, оценив количество и класс противостоящих ему машин, свою судьбу просчитал достаточно точно и очень быстро. Поэтому вместо атаки ближайшего дроида и попытки прорыва к цели — то есть, грузовичку с землянином внутри — врубил системы сенсорной маскировки и попытался оторваться от преследования… Возможно, Ал даже позволил бы ему уйти — глупо, скорее всего, но некоторую нерешительность землянин ощущал… в целом, бой «до последнего» не слишком-то отвечал его интересам. Убивать всех до единого, чтобы вызвать к себе лютую ненависть как минимум представителей того Дома, к которому относятся его нынешние противники — не слишком дальновидно и мало способствует спокойной жизни… С другой стороны, ушастые славились своей запредельной мстительностью и вообще ксенофобией, завуалированной некоторым научно-техническим превосходством и соответствующим отношением к «диким и отсталым», а потому и того факта, что «низший» не подчинился и даже посмел, успешно защищаясь, отправить «к Великому Древу» то ли десяток, то ли более «старших» — вполне достаточно, как причины/повода, для упомянутой лютой и непримиримой… В таком разрезе выживание потенциально/перманентно-агрессивного кролика — непростительная роскошь, и зачистить его дело благое и логически здравое. Но сколько бы ни сомневался землянин — аграф решил и за себя, и за него. Сброшенная на месте его высадки полуавтоматическая одноразовая установка-ракетомёт, которой десантник указал цель перед попыткой отрыва и соответственно включением систем маскировки, честно выполнила свою задачу — врезала двумя ракетами планетарного класса по обозначенной мишени-грузовичку! Первую ракету отважный пехотный «Крауг-7» на остатках боекомплекта разобрал на составляющие на подлёте, вторая — увы, разобрала уже самого дроида, вместе с бронекапсулой кабины… Переживший попадание ракеты в машину под портативным силовым щитом, установленным специально на подобный случай в кузове, теперь ставшем открытой кабиной, Ал, в бешенстве из-за практически полного разрушения ставшей на целый год домом машины, немедленно перевёл улепётывающего аграфа в приоритетные цели — после чего на и без того, вероятно, повреждённый вражеский скаф обрушился настоящий огненный смерч! Именно буквально — и огненный, и смерч…

Вообще, в Содружестве очень уважают энергетическое вооружение — куда больше, чем кинетику или вариации взрывчатки, хоть с готовыми поражающими элементами, хоть без. Да и если даже формально вооружение никак не может относиться к энергетическому классу — те же ракеты, например — то боеголовки этих ракет зачастую именно энергетического класса! Почему? Ну, причин хватает… Например, кинетика имеет ограничения с точки зрения запасов носимого боекомплекта, притом что производство боеприпасов к ней зачастую ненамного проще производства самого оружия! Если для огня из бластера достаточно иметь к самому бластеру заряженную батарею — которые необходимы, кстати, и для большинства кинетических образцов, хотя и куда меньшей ёмкости — то для стрельбы из кинетического оружия требуется боеприпас, для собственного производства коего требуется целая отрасль. А по поражающей способности какой-нибудь пистолет-пулемёт и рядом с бластером не валялся! Да, есть и процветают множество производителей ручных игольников, вполне распространённое оружие — но процветают, в первую очередь, в гражданском секторе! Поскольку против большинства видов даже полицейской экипировки стандартные, дешёвые иголки гражданского кинетика «не пляшут», что называется, об армейской броне и речи нет. Да и энергетика гражданских образцов оставляет желать много лучшего — чуть лучше отечественных «резинострелов» с обкорнанной до смешных величин мощностью, превративших их из хоть каких-то средств самообороны в пугачи… А специальные — бронебойные, разрывные, кумулятивные и т. д. — иглы, которые производятся для военных… смотри выше. Опять же, взрыв даже очень мощного фугаса по поражающей способности в принципе более-менее равен подрыву соответствующего по мощности плазменного заряда — но ограничения для плазмы, в основном, начинаются и тут же заканчиваются дистанцией уверенного поражения. Не любит плазма дальних дистанций, а в атмосфере особенно… А вот со средствами доставки фугасных зарядов — всё куда сложнее, как уже упоминалось, и величина возимого боезапаса даже не самая главная из проблем. Впрочем, радиус действия ручного вооружения — от нуля до примерно полукилометра — перекрывается ручными плазмобоями с запасом, а стрелять из винтовки на полтора километра и на Земле даже не пытаются… в смысле, массово, а не специально натасканные снайперы из специально изготовленных винтовок!

Вторая из важнейших причин предпочтительности энергетики в сравнении с кинетикой — прогнозируемость первой. Радиус поражения и степень воздействия плазменного заряда (мины, снаряды, боеголовки, энергетики индивидуально-наведенного импульса) может быть рассчитан абсолютно надёжно с точностью до полуметра; угадать, насколько именно и какой крупности осколки разлетятся после подрыва обыкновенной ручной гранаты, можно только с массой оговорок типа «…от метра до пары сотен…»! Обычная земная «лимонка» в соответствующей литературе указывается как имеющая радиус поражения «до двухсот метров»… только частенько забывают упомянуть, что это вовсе не зона реального сплошного поражения. Это всего лишь то расстояние, на которое, в случае «особо удачных» обстоятельств, может улететь кусочек «рубашки» гранаты! И вполне вероятен вариант, когда «кусочек» таки улетел — а в семи-восьми метрах от эпицентра взрыва «лимонки» у врага разве что уши заложило!.. С плазменными минами, гранатами, снарядами и т. п. — подобное невозможно. Если указано, что радиус поражения боеприпаса пятьдесят метров при интенсивности воздействия, скажем, семьдесят единиц — то именно в радиусе пятидесяти метров после подрыва не уцелеет ни единого бойца в средних и лёгких скафах, а в тяжёлой броне если и выживут, то окажутся небоеспособны из-за полного уничтожения периферийных комплексов оборудования… Но — уже в пятидесяти пяти метрах от эпицентра не пострадают не только облачённые в средние скафы, но и большинство в лёгких! Отсюда же и очередная причина предпочтительности энергетики — почти полное отсутствие вторичных факторов. Здесь уместно вспомнить те же «урановые снаряды», последствиями распада которых на старушке-Земле загажена уже не одна сотня квадратных километров по всему шарику, или такая же проблема с невыгоревшим топливом ракетных движков… В Содружестве воюют рационально, с минимумом потерь и максимальной прибылью. Никто не хочет даже после безоговорочной победы годами и десятилетиями заниматься дегазацией, деионизацией и прочим набором «де-…-й» в любых сочетаниях! А после энерголуча, плазменного взрыва или высокотемпературной детонации — ничего похожего не бывает по определению… Да, побочка от сгоревших химматериалов, топлива и тому подобного, попавшего в радиус поражения, никуда не девается — но гражданское даже промышленное изделие или сырьё намного уступает военным химсоставам в ядовитости! Если пользоваться аналогиями — достаточно сравнить земные бензин/соляр/керосин (других видов топлива в гражданском секторе не используют, по крайней мере в заметных количествах) и, скажем, гептил… Или гражданский металлолом в любых сочетаниях — и отходы от попавших в цель урановых снарядов (даже не вспоминая об их производстве)… Короче — кинетика на планетах Содружества применяется очень осторожно и ограниченно, иначе можно таких проблем себе огрести, что любая победа «пирровой» окажется! А общепринятые методы и средства диктуют и достаточно предсказуемые методики противодействия…

Аграфа, не успевшего покинуть объём сплошного поражения серией плазменных мин, выпущенных двумя боевыми дроидами, попросту запекло в его замечательной, высокотехнологичной и технически совершенной броне — как цыплёнка в духовке! Истины ради, от качества его «шкурки» не зависело ничего; хоть наличное десятое поколение, а хоть и второе-третье — были бы точно так же уничтожены. Будь на аграфе тяжёлая штурмовая броня… но тяжёлая броня ударного класса (не путать с тяжёлой пехотной) — это уже скорее МПД, этакий шагающий робот, с соответствующими габаритами и массой бронезащиты. Такие доспехи являются прерогативой исключительно армейских подразделений, и используются исключительно в масштабных боевых действиях — хотя бы потому, что как стоимость самого доспеха, так и цена его постоянного обслуживания вполне коррелирует со стоимостью тех же расходов на МЛА класса штурм-десантного бота или малого пустотного разведчика! И область применения ТБА (тяжёлый бронескафандр атаки) соответствующая… Гоняющегося за отдельным бойцом противника оператора ударного штурмового скафа даже в анекдотах не упоминают — не бывает таких. Их задачи — взлом долговременной обороны противника, поддержка собственной аналогичной, атаки укреплений, иногда высадка в тыл врага и тотальное уничтожение инфраструктуры… Считается, что по боевым возможностям один боец в среднем бронескафе равен примерно трём в лёгких (исключая специальные функции типа разведки или скрытого проникновения), а вот один боец в тяжёлом штурмовом — это не менее трёх десятков бойцов в средних! Против тяжей и дроидов используют соответствующих — пехотным калибром такой панцирь не пробьёшь… По сути, как ТБА, так и дроиды ударного класса — уже не совсем, или совсем уже не — пехота. Это отдельный род войск… впрочем, это уже частности.

Ал, оценив последствия обстрела как противника, так и противником, пришёл к закономерному выводу — следующая схватка может закончиться не так удачно. Машина по сути оказалась уничтоженной — из всех мотор-колёс действовали всего три, к тому же двигаться бывший грузовик, а сейчас экзотического вида кабриолет, оказался способен только «задом-наперёд». Кабины не существовало, систем жизнеобеспечения, сенсорики и управления, по сути, тоже… вместо почившего реактора тягу обеспечивали резервный химисточник и накопительные батареи… Навикомп, естественно, также пал в неравном бою — только удалённое управление Аррады мотор-колёсами заставляло машину кое-как продолжать движение. Помимо «Крауга» оказались уничтоженными два дроида-разведчика и один из телохранителей — не везёт им что-то, второй уже, и опять уничтожен просто потому, что попал под выстрел избыточной для такого агрегата мощности! А стоит телохран ну очень недёшево — раз так в десять дороже «Крауга» и на пару порядков дороже долбаной ракетницы! С другой стороны — за уничтожение аграфского челнока вместе со всем подразделением цена просто смешная…

— Аррада — общая команда «возврат». Кораблю — предстартовая готовность, маскировку поддерживать. Режим старта — скрытный, сигнатура «барагоз», попробую удивить тех ушастых, которые болтаются на орбите… И проанализируй с наибольшей вероятностью — что именно там болтается! Искренне надеюсь, что за оставшееся время пригнать второй челнок они или не успеют, или не рискнут…

Аграфы — не рискнули. На лёгком крейсере десятого поколения, который, согласно полученной Аррадой информации — аграфы, собственно, и не пытались как-то скрываться — завис над планетой на средней геостационарной орбите, не мог базироваться только один челнок. Да, крейсер лёгкий — но в ангарах кораблей-аналогов, согласно общепринятой в Содружестве практике (и преимущественным вариантам применения подобных кораблей), базировалось в среднем около десятка МЛА, и как минимум два, а скорее четыре-пять из них обычно предназначались для высадки десанта и его поддержки — в целевом использовании. Но аграфы явно решили действовать иначе — крейсер продолжал спокойно висеть на геостационаре над районом Острова, откуда мог сенсорами контролировать всю поверхность планеты в районе свалки; вернее, не саму поверхность — для этого потребовались бы куда более мощные комплексы, да и одного крейсера для этого маловато, без дополнительных спутников разведки — а любые объекты, которые могли бы стартовать в пространство из указанного района. То есть, судя по всему, аграфам надоело дохнуть на поверхности, и они решили «пойти особенным путём» — дождаться старта наглого, подлого, бесчестного, злобного и так далее согласно уровню фантазии (по их мнению — однозначно!) хумана, и взять его в пространстве, тёпленьким! Ну, или там же грохнуть, если захват по тем или иным причинам окажется невозможным… пользуясь заведомым превосходством технической части. Если же хуман не осмелится на взлёт — например, ему тупо не на чем, хотя есть подозрения, есть… что ж — в ход пойдут другие методы! Можно будет, например, заплатить местным желающим заработать, пусть и так грязно — сами отловят и сдадут; вызвать полноценное десантное подразделение и организовать нормальную планетарную операцию; спровоцировать представителей конкурентных служб проявить активность, а потом перехватить приз; натравить пиратов/наёмников, в конце концов — и пусть уже они гоняются по мусорнику за добычей… да мало ли!? Неизвестно, так рассчитывали ушастые или как-то иначе — но устраивать очередную кровавую кашу они не спешили. И, собственно, рассуждали вполне здраво! Ну что могло послужить средством побега для человека со Свалки? Ударный линкор девятого ранга и высшего доступного человеческим государствам поколения?! Такого же класса носитель?! Или хотя бы линейный крейсер атаки? Ну да, на свалке хламья поколений от силы «пять+», да и того мизер — больше четвёртое и ниже… Любой корабль из вероятных к нахождению и восстановлению — даже корабль, про транспортники и речи нет — был бы лёгким аграфским крейсером уничтожен в несколько залпов, причём несколько их понадобилось бы только для того, чтобы обломки были совсем мелкие! Ушастым спешить было некуда — они и не спешили…