Ева-онлайн

7

Наутро, после отдыха/восстановления в капсуле (в кои-то веки без нагрузки на мозг или восстановления изувеченного организма — просто отдых), Ал смог соображать более-менее нормально — поэтому решил для начала распланировать свои действия, хотя бы на текущее время. Если вчера искатель едва удержал себя от немедленного выезда на ближайшие координаты — то, поразмыслив на трезвую голову, в первую очередь посчитал необходимым разобраться, что же, предположительно, могло попасть в его руки, если координаты окажутся не пустышкой (а такой результат вполне реален!). Поэтому землянин, забравшись километров на сто вглубь мусорника относительно «родной» пещеры, тщательно привязался к местности, использовал даже спутниковую навигацию (чем искательские компании старались не злоупотреблять — имея нужные программы, снять со спутников чужую привязку могли и конкуренты, и просто недоброжелатели) — а, получив точку на карте, немедленно сменил местоположение, используя уже собственный маршрутизатор в режиме картографа. Был ли в этом смысл… да кто знает? На место выхода в спутниковую навигационную сеть никто из недоброжелателей, вроде бы, не прилетел — но, может быть, просто не успели? Могли, впрочем, попытаться вести орбитальное наблюдение — благо, нескончаемые пылевые бури позволяли уходить от такого контроля «на раз», спутниковое наблюдение на Свалке не слишком котировалось…

Наиболее близким к нынешнему местоположению Ала оказался небольшой док с минимумом сервисного обслуживания в горном хребте на запад от его «собственного»; в нём должен был ожидать владельца дальний разведчик или малый сторожевик, судя по размерам ангара. Такие кораблики строились массово лет триста/двести назад, и использовались как расходный материал для чего угодно: от несения погранично-патрульной службы до спасательных работ. Позже — перешли на преимущественное использование малых опорных станций, и выпуск мелких, но полноценных межзвёздных корабликов здорово просел — в угоду выпуску внутрисистемных штурмовиков, атакаторов и перехватчиков; разве что разведчики по-прежнему оставались востребованными — но их выпуск никогда не превышал количественно выпуск единичных экземпляров или, максимум, опытных серий. Соответственно, комплектовались эти сторожевики самым разнообразным оборудованием и экипажем, имели довольно заметно разнящуюся дальность и автономность — но даже минимальная комплектация спасательного судна позволяла без проблем добраться от Свалки до Центральных Миров, да и зубки у таких корабликов всегда могли удивить даже регулярные силы — окраинных государств Содружества, разумеется. А уж патрульные модификации тех же пиратов просто резали, как лиса кур в курятнике! Следующий по привлекательности (и то — исключительно из-за огромного расстояния!) док-ангар располагался почти на другой стороне материка — и находиться в нём должен был средний крейсер поддержки/снабжения, этакий вариант военизированного до жути транспортника, построенного по флотским нормативам (прочность, живучесть, дублирование ключевых систем и так далее); относительно тихоходный, по флотским меркам столетней давности, зато с хорошей бронёй, да и перевозить за рейс такой корабль мог до полутора сотен человек, из расчёта полной трёхмесячной автономности. На таких же кораблях обычно располагались флотские госпитали, ремонтные и технические службы, включая малые ремонтные ангары, иногда их использовали в варианте штабных мобильных центров управления, или как транспорты личного состава (не десантеры, именно транспорты). Почему такой транспорт выглядел предпочтительным в сравнении с любым боевым, рангом ниже крейсера? Помимо его собственных характеристик — флотские нормативы куда жёстче гражданских — такой корабль пустым ожидать владельца никак не мог! А, следовательно, значительная часть его трюмов просто обязана быть заполненной множеством ценного и не очень оборудования, ресурсов и амуниции… и всё это автоматически доставалось нашедшему!

Третий корабль выглядел наиболее интересным с точки зрения Ала, и он же был самым труднодоступным из всех. Тяжёлый крейсер поддержки, корабль боевой по сути, но с приличными трюмами и возможностью взять серьёзный груз как в отсеки, так и на внешнюю подвеску. Универсальная машина, приспосабливаемая под любой вид деятельности, какой только приходил в голову Алу, при этом управлять таким аппаратом мог либо навигатор-универсал с возможностью распараллеливать сознание, либо команда из пяти человек — пилот, оператор огневых систем, навигатор-сканер, оператор защиты, инженер корабельного оборудования. Команда могла достигать и двух десятков человек, от медиков до коков-стюардов… то есть, система жизнеобеспечения рассчитывалась на такое количество обитателей — в штатном режиме работы. В нештатном — например, при переброске куда-либо десантной секции, других подразделений, или просто пассажиров — например, беженцев или пленных — предусматривалась возможность установки дополнительных модулей СЖ… Использовались такие корабли во всех государствах Содружества в первую очередь как одиночные рейдеры — для нарушения коммуникаций и линий снабжения противника, беспокоящих ударов по второстепенным объектам, сопровождение своих конвоев, стационерной службы в удалённых секторах — а также как военные картографы-исследователи и по совместительству разведчики (имеющие возможность провести, в том числе, и разведку боем), иногда даже как ударные корабли или корабли удержания пространства при штурмовых операциях. Также частенько на них располагали штабы отдельных эскадр в случае их самостоятельного применения — считались такие корабли чем-то средним между конвойным и линейным крейсерами. Конвойники имели лучшую автономность и могли нести на борту штурмовые МЛА, но вооружались значительно слабее; линейные, наоборот, отличались меньшей автономностью, но куда более тяжёлым вооружением и защитой… В целом — такой тяжёлый крейсер с точки зрения землянина являлся идеальным компромиссом для полётов в пространстве Фронтира и похожих закоулках вселенной! Однако этот, самый аппетитный, приз, как и положено в таких случаях, располагался наиболее неприятно для искателя — почти в середине мусорника: именно там, где количество работоспособных боевых механизмов под управлением «поехавших» искинов, и таких же свихнувшихся от старости и отсутствия техобслуживания боевых дроидов — было максимальным! Кроме того, никаких данных по модификации крейсера, да, впрочем, и остальных кораблей, не имелось. Только данные о том, что они там должны быть, идентификаторы — и всё, гадай в своё удовольствие! Отмечена на картах была и четвёртая секретная база, причём «чужая», хотя и условно дружественная — но что именно там располагалось, его новый искин не знал/-а. Только местоположение, маршрут к воротам и коды доступа — ко всем четырём объектам, правда, к последней базе лишь гостевого уровня.

Ал размышлял и высчитывал до самого обеда. Только теперь он понемногу начал осознавать, какая уникальная нейросеть ему досталась волей случая и «лёгкой руки» старого медицинского искина! Десятки вариантов развития ситуаций, сотни маршрутов и последствия принятых решений выстраивались в сознании ровными рядами, прогнозируя успешное или неудачное завершение событий! И всё это делалось без привлечения мощностей искина, собственным интеллектом! Основной поток сознания при этом был абсолютно чист, непосредственно контролируя дроида-разведчика и занимаясь прочими делами — то бишь, выбирая наилучшее решение из рассчитанных… Наконец предпочтительные варианты выстроились в чёткую цепочку. Последний из них предполагал «рывок» к кораблям напрямую, без какой бы то ни было подготовки. Шансы на перехват у любых заинтересованных лиц минимальны — но, с вероятностью в 70 %, терялись все деньги, которые ему были должны Радо и Честный Зук… ну, и строился этот план на том предположении, что либо корабли находятся в своих доках/ангарах вполне боеспособными и технически исправными, либо для возвращения «в цивилизацию» удастся добыть ресурсы на битых корпусах мусорника — что землянин счёл неоправданным оптимизмом. Если продукты — в виде солдатских пайков хотя бы — ещё могли быть найдены с определённой степенью вероятности (да и резерв какой-никакой оставался пока), то на медицинские картриджи рассчитывать не приходилось, собственные же запасы вызывали разве что слёзы… Да и технических кое-каких «моментов» в ЗИП-е «джихад-мобиля» не доставало — для коротких рейдов некритично, а вот для глубокого поиска… В следующем (с хвоста) варианте предполагалась тщательная подготовка к поездке, с вероятностью около восьмидесяти процентов «на хвост» садились десятки любителей халявы — и, хотя варианты «отрыва» имелись, почти наверняка жизнь землянина не спасала даже всеобщая популярность «искателя Ала»! При таких раскладах — искателю пришлось найти третий вариант…

Отстойник смотрелся (и являлся!) близким родственником, просто-таки братом-близнецом Коллектора, разве что раза в три большим — поскольку именно через Отстойник распродавали прилетающим изредка пиратам, контрабандистам и вообще кому попало то, что собиралось со всего мусорника. Так исторически сложилось — инопланетники не рвались болтаться по всем трущобам Свалки в поисках необходимого им оборудования, и добытое традиционно свозилось в одно место; клиент платит — клиент вправе выставлять условия… Во всём остальном Отстойник ничем не отличался от остальных клоак Свалки — те же убогие конуры, те же пыльные «улицы», никогда не знавшие искусственного покрытия, те же одетые в причудливое тряпьё маргиналы… Да и как ещё поселение могло выглядеть, будучи таким же собирательско-перерабатывающим рынком, как и «альма-матер» Ала? Достаточно разбираясь в поселковых реалиях, Ал остановил машину (на этот раз он решил ехать на броневике) возле местной «гостиницы» — трактир «Оазис» (на общем звучало примерно как «Курриб» — «общий» так-то язык хоть и крайне простой для изучения, предельно сухой и логичный, но похвастать ещё и мелодичностью никак не может!) считался одним из лучших, в своём роде. Не то, чтобы Ал мечтал заплатить за койку и обед/ужин (солнце уже село, и сумерки быстро превращались в ночь) пару сотен кредов, но — положение обязывало. «Искатель Ал» — это уже бренд, можно сказать! И его проживание в бюджетной ночлежке или питание «дома» будет истолковано только как скупость или опаска. И то, и другое сейчас лишнее, по расчётам Аррады… основанным на очень фрагментарной информации землянина.

На входе в заведение, в виде охранника или вышибалы (или, по совместительству, обоих сразу) торчал здоровенный мод — впрочем, скорее всего гражданский, слишком уж он весь был «раздут». В армиях такими методами не баловались, предпочитая не раскачивать и наращивать новые мышцы, а усилять и модернизировать имеющиеся. Собственно, наличие «банок» и считалось главным отличительным признаком «гражданских» модификантов, остальные показатели зависели от уровня «прокачки». Кстати, армейские моды зачастую проигрывали гражданским в каком-то отдельном показателе — как правило, именно в том, на который был сделан основной упор при производстве модификаций. Гражданские модели обычно представляли собой гипертрофированно развитую силу, или скорость, или выносливость… при традиционно убогом уровне всех остальных характеристик. Армейские — наоборот, предпочитали выдерживать «золотой баланс», акцентируя внимание на гармонику развития… так выгоднее, в конечном итоге. Но и значительно дороже… и всегда гражданские модификанты рядом с армейскими, для непосвящённых, казались непобедимыми титанами в сравнении с жалкими пигмеями-недомерками! Ал, например, рядом с этой глыбой мышц и костей под неплохой полувоенной формой выглядел непредставительным и забитым работягой с завода-конвейера. Впечатление несколько меняли комбез офицера и хорошее оружие — но гора мяса модели «охранник» всё равно смотрелась куда более грозной и представительной. Прямо перед носом Ала в парадную дверь трактира вошли богатый торговец или равноценный ему по статусу человек — в сопровождении двух охранников с тяжёлыми игольниками, которые с примкнутыми прикладами вполне могли бы использоваться как карабины.

Ал двинулся за ними, но местный «секьюрити» при входе — вдруг — потребовал сдать оружие, обещая вернуть после ухода посетителя. Ал замер и угрюмо взглянул в глаза здоровяку (включив протокол, по устоявшейся уже привычке):

— Я не оставляю оружие — никогда. Обещаю не применять его без угрозы моей жизни и достоинству, но отдавать стволы никому не собираюсь.

— Тогда я не смогу пропустить тебя в заведение, искатель. Здесь собираются приличные люди — едят, общаются, обговаривают важные вопросы и всё такое прочее; никто здесь не любит вооруженных типов… с неуравновешенной психикой!

Ал озадаченно посмотрел на охранника, насмешливо взирающего сверху вниз на стоящего перед ним, скорее всего уже несостоявшегося, клиента. Ему показалось, или мужик пытается хамить? Странно, обычно таких идиотов даже в забегаловках не держат, может, новенький? Хотя, теперь уже нет разницы…

— Слушай сюда, охранничек… Ты в чём-то прав — я искатель, и с нервами у меня не очень; поэтому делаем так — ты извиняешься за грубость и наглость, я тебя прощаю и нахожу себе другое место для ужина и отдыха. Тем более, я видел, как только что сюда вошли двое вооружённых людей, и ты не стал их даже останавливать. Согласен, или думаешь, что у тебя стальные яйца и девять запасных жизней?

Охранник расхохотался землянину в лицо, потом ткнул пальцем ему почти в нос (промазал не по своему желанию) и издевательски выдал:

— Ты, бродяга, с кем ты решил меряться?! Это уважаемый глава торговцев Отстойника, сам господин Горт Судья, такому человеку положено идти с охраной! А ты, мусорщик — здесь никто, и звать тебя никак! Проваливай, пока я тебя пинками не погнал со ступенек! — и снова заржал.

Ал скривился, потом, ускорившись до возможного предела, сдёрнул с груди игольник и короткими очередями по паре выстрелов сначала перебил козлу ноги, потом обработал руки — а когда до падающей тушки дошло, что он уже практически небоеспособен и сейчас свалится — прошёлся очередью по тазобедренному суставу, превратив в фарш низ живота и… ну, понятно. Пожал плечами, глядя на хрипящее у ног тело, буркнул себе под нос «на вид горилла, и мозги от дроида-полотёра», и потопал к грузовику. Настроение, и так поганое, испортилось окончательно; поэтому, когда из неприметной дверцы выскочили трое жлобов с игольниками в руках, на них в упор смотрело дуло бластера, игольник в левой руке контролировал полуоткрытую дверь, а сам искатель был виден «группе поддержки» только верхней частью лица и кистью руки (с бластером), всё остальное успешно прикрывал корпусом броневик. Собственно, и остановил троицу зажигательно скачущих на разборки «чирлидеров» не грозный облик сурового землянина — а всего лишь взорвавшийся перед ногами троицы минимальный импульс плазмы! Ну, какие гости — такое и гостеприимство… Голос искателя также был крайне далёк от дружелюбного:

— Ну, и чего так торопились? Сказать чего хотите? Так говорите, а то мне некогда, сейчас уезжаю искать заведение поприличнее, чем эта ваша вшивая забегаловка, где от гонора охраны посетители в двери войти не в состоянии! Или передумали? Так дверка для шавок открыта, чешите обратно в будку, и дебила своего по пути подберите — с ним я в расчёте!

— Эй, разумный, ты кто будешь, по жизни? — осторожно, но с угрозой спросил один из переминающихся с ноги на ногу бойцов, не сводя расширенных глаз с дула бластера. — Ты хоть понимаешь, на кого лапу задрал? Тебя затравят как горша, мусорщик! Под кем ходишь, ты, хукарь борзый?! — испуганный бодигард заводил сам себя, выкрикивая угрозы всё истеричнее и громче. Ал собрался было добавить в представление живости, всадив ещё пару выстрелов в песок под ногами троицы (ну, раз они группа поддержки — пускай прыгают?), однако ситуация вновь изменилась — на площадку перед «Оазисом» выкатился небольшой четырёхколесный багги с пехотным игольником на турели. Из его кабины (так себе — только от ветра да песка) выбрались двое искателей в приличных комбезах и шлемах с качественными респираторами, по-быстрому стряхнули с себя пыль и направились было к ресторанчику — однако после пары шагов рассмотрели пейзаж и замерли, схватившись за рукоятки собственных игольников! Одновременно с их, хм… осознанием, из главного входа появился импозантно одетый (то бишь — в раздельный костюм(!), а не привычных здесь глухой комбинезон) мужчина средних (на вид) лет, спустился с высокого крыльца к самому телу, тихонько скулящему на песке у ступеней (точно охранник модификант — обычный хомо давно вырубился бы от боли; да и крови с кабаняры маловато натекло, явно работа импланта серии «силовой каркас» или «физзащита»), и обратился прямо к нему, игнорируя оружие в руках «благородного собрания»:

— Ну что, Тома, доигрался? Тебе же говорили, нарваться можешь… А ты внимания не обращал, крутым себя считал? Вот тебе и объяснили, что сам по себе ты — никто! Убедился? Запомни этот урок — наш мир таков, что в нём одиночки всегда ничего не значат. Однако… такая наглость со стороны пришлого не может оставаться без последствий — к моему глубокому сожалению. — и чел с показной скорбью развёл руками, заодно повернувшись к Алу и пренебрежительно оскалившись — Эй, искатель, я понимаю, что мой человек нахамил тебе, он так часто делает… или делал — может, теперь поумнеет? Но это мой человек, мой ресторан — поэтому… положи оружие, и мы вместе подумаем, как ты будешь рассчитываться за ущерб!

— Ты уверен в том, что за хамство твоего кретина буду рассчитываться я?! — окончательно озверел Ал, давая по нейросети команду компу приготовить орудия броневика к немедленному огневому контакту и взять под прицел всех видимых живых в радиусе действия сканера. А собеседник, играя скучающего аристократа (плохо, откровенно говоря, неистребимый уголовно-трущёбный «шарм» от него так и пёр), лениво пожал плечами и ответил, вновь вздохнув в показном сожалении:

— Конечно, ты — кто же ещё? Я — известный торговец Душ Злой, слыхал? Под моей рукой полтора десятка головорезов и четыре единицы техники, а у тебя один грузовичок — да и тот, смотрю, совсем безоружный, хоть и бронированный… Ты не уйдешь живым с этой площади — если мы не договоримся, мусорный горш! — закончил он неожиданно злобно, сверкнув глазами. Ну, вот и истинное нутро портовой крысы вылезло из-под фальшивой маски «джентльмена»… впрочем, «истинные джентльмены» обычно такие и есть — крысы ещё почище любого африканского или азиатского аборигена!

Краем глаза Ал отслеживал двух приехавших, но опасности с их стороны почему-то не чувствовал — поэтому был удивлён, когда один из них вдруг шагнул вперед и выдернул игольник из кобуры. Но искатель, явно определяемый таковым по машине, качественному снаряжению и амуниции, вдруг направил на тройку охранников свой ствол, и добрым голосом, звенящим от сдерживаемого смеха и какой-то бесшабашной злости, поинтересовался:

— Злой, а ты хоть знаешь, кого ты пугать вздумал? И не полтора десятка у тебя бойцов, к слову, а всего лишь семь, да и то — вон, главный герой на песке пузыри пускает… Учти, Душ — если потребуется, здесь через минуту-две полсотни человек будет, и твоих засранцев на органы разберут раньше, чем ты «сдаюсь!» успеешь заорать!

— Шуго… я не понял — это твой человек? Чего вдруг ты решил за него вписываться? Да и сам ты, насколько я знаю, и десятка бойцов не наберешь — откуда полсотни, которыми ты меня тут пугать пытаешься? Не припоминаю, чтобы я переходил тебе дорожку, между нами споров нет — так что не лезь в чужое дело! — окрысился торговец, окончательно теряя свой напускной лоск и осторожно отступая к своим ухорезам. А Шуго вдруг расхохотался так же, как минутой назад ржал охранник, и сквозь хохот пробулькал:

— Ну, Злой, ты попал! Я не понимаю только одного — почему ты ещё жив?! Я ж тебе ясно сказал — ты знаешь, кого пугаешь?! Нет, отвечаю, это не мой человек; я просто знаю хозяина броневика, ха-ха-ха-ха! Бросай оружие, гони своих дебилов прочь и договаривайся, чем купишь свою шкуру! Или — тебе тут больше не жить, как мне почему-то кажется… Может, и успеешь удрать, но я бы не рассчитывал! Так что — последуешь умному совету?

Вместо ответа Душ, махнув рукой и одновременно падая на песок, попытался скрыться за своими бойцами — которые тут же открыли огонь! Хотя правильнее будет, «попробовали открыть» — выстрел из бластера совпал с началом движения торгаша вниз, игольник выдал очередь по ногам Злого, так что на песок тот именно что падал… А двоих его дуболомов снесло первым же выстрелом плазмы; второй — и последний — разорвал третьего бедолагу в клочья! Бластер — оружие не для дуэльных перестрелок, после него красивых шрамов на мужественных ланитах не бывает… только ошмётки тел! Станковый игольник броневика, вынырнув из открывшейся в борту ниши, коротко просвистел — и из окошка на третьем этаже здания выпал ещё один «охранник», прокатился по пологому навесу над крыльцом-террасой, и мешком осел недалеко от первого пострадавшего, выронив по пути дальнобойную гауссовку с навороченным, то бишь, привычными терминами, снайперским прицелом. В ответ на такой молниеносный разгром землянину досталось несколько попаданий обычных игл в броню грузовика… «Пять-ноль, какая боль!» — как пелось в одной популярной песенке! Смывшийся вместе с напарником при первом же выстреле под защиту собственного багги (так себе защита, конечно, но лучшей у них и не было) командир искательской компании, с опаской высунувшись обратно, зябко повёл плечами и несколько нервно вздохнул:

— М-да, как это так… Вот… Однако, быстро ты их! Эй, Ал, выходи, это я, Шуго! Дураки у нас уже кончились, кажется, тут в тебя целиться уже некому. В любом понимании кончились, ха-ха! Доигрался все же Злой… Его же предупреждали, нельзя так шутить над чужаками; да и жадность — дело вредное… М-да…

— Привет, Шуго, рад тебя видеть. — спокойно ответил Ал, засовывая бластер обратно в кобуру рюкзака. — Что, у вас такие шутки часто случаются? А то мне не очень смешно как-то, но, если другие шутники остались — готов поддержать розыгрыш.

— Да нет… это Душ дурил, надеясь на мода своего — одиночек задирал и на счётчик ставил, которые пожиже попадались. Тем и развлекался, имбецил. Только вот одиночка одиночке рознь!

— Это действительно его ресторан? — не в лад спросил Ал, думая о своих делах и параллельно оценивая случившееся — два потока мышления становились помаленьку привычными, как дыхание.

— Нет, у него там маленький пай, не больше десятка процентов! Тут вообще Грак хозяин, просто за охрану платил этому… говорят, Грак собирался совсем избавиться от такого компаньона, мешал бизнесу этот юморист — только креды тот брать не хотел! Оно тем бы и закончилось рано или поздно, ты всего лишь ситуацию… ускорил и углубил, так сказать.

Ал подошел к полуобморочному торговцу и поинтересовался у задёргавшегося при его приближении тела:

— Душ — ты чем готов купить спокойную смерть? Знаешь, я могу устроить тебе незабываемые последние дни, и даже недели…

Искаженное болью лицо торговца перекосил ужас, и он обреченно прохрипел:

— Ты — искатель Ал, собственной персоной! Ох, я, дурак… Шуго, скотина, предупредил даже, можно сказать… Может, дашь откупиться?! — с безумной надеждой спросил он, пытаясь заглянуть в глаза землянину.

— Нет. — равнодушно бросил Ал, переместившись ближе. — Ты нарвался на меня, и только это тебе помешало — иначе и дальше измывался бы над людьми. И я никак не смогу гарантировать, что ты, оклемавшись, не попытаешься отомстить — уже мне. У нас не любят живых врагов, а оставлять их за спиной самому — верх глупости… Но вот лёгкую смерть я тебе обещаю, если мы договоримся. Иначе — у меня рабочая реанимакапсула, и уговаривать тебя я смогу долго… Знаешь, на моей планете есть такие мастера уговаривать — просто гении! Китайцы и японцы называются. У них бы ты всё своё имущество отдал минут через десять — и умолял бы только о том, чтобы не побрезговали принять! Да и мои соотечественники немногим уступают — когда очень захотят. Я, конечно, не специалист — вот на тебе и потренироваться смогу… Рассказать, с чего я начну?

— Я понял… Последнее… желание — дашь?

— Это закон. Говори, я не обещаю исполнения, но если будет такая возможность, а желание не выходит за пределы разумного…

— Передай… родственникам половину того… что сейчас получишь… я знаю, ты тут ненадолго…

— Если смогу — передам. — так же равнодушно кивнул Ал. На его нейросеть тут же упал номер банковского счёта, код к нему, и какой-то адрес — судя по нему, родственники или знакомые Душа обитали где-то в Средней Сфере. Землянин, поднимая игольник, спросил:

— Всё? Выпить, например, или «весёлую» таблетку какую?

— Нет, больше ничего… Я… могу предложить…

Ал выжал спуск игольника, одиночный выстрел оставил во лбу торговца небольшую дырочку, из которой вытекли пара капель крови. Шуго сожалеюще кивнул головой:

— Правильно, он был довольно мстительным типом, хотя — как-то не по себе… Ал, а что ты вообще забыл в этом «Оазисе»?

— А ты сам как тут оказался? — вопросом на вопрос ответил Ал.

— Да отметить хотели, с компанией; сходили недавно в пустыню удачно, заработали неплохо. Трое уже в ресторане, а мы припоздали!

— А я, не поверишь, приехал и собирался приятно и вкусно поужинать, и номер на ночь снять, выспаться не в кабине. — хмыкнул удручённо Ал, вкладывая игольник обратно в кобуру. — А на пороге вон тот придурок хамить начал, не глянулся я ему чем-то; так вот, слово за слово — пришлось проучить. Хотел уехать туда где потише, да эти вон повыскакивали… А дальше — ты и сам видел! Лови запись, я протокол вёл, как положено.

Просмотр обоими искателями коротенькой записи беседы не занял много времени, а после окончания Шуго рассмеялся коротким лающим смехом и посоветовал:

— Через минут пять тут будет полно народу, скидывай запись в сеть, пусть все просматривают. Железная защита, от такого хамства любой бы озверел. Да и шанс ты давал, обоим, придуркам… Сами виноваты! Надо Судью звать, пусть участвует…

— Ну, если вон тот недоумерший не соврал, то Судья Горт как раз передо мной вошёл в ресторан. С двумя охранниками, каждый со стволом наперевес. Что, кстати, меня и удивило. Что, у вас тут действительно оружие сдают? В Коллекторе такого никто даже не пытался… требовать.

— Нет, конечно — кто у искателя рискнёт стволы отбирать? Хотя… м-да, вот, один дурак нашёлся… идём тогда, поговорим с Гортом. Он, вообще, чел правильный, так что всё должно быть нормально. — решил Шуго. Его напарник кивнул и поправил кобуру.

— А этого, с которого всё началось, как? — уточнил Ал.

— Знаешь… а отдай ты его Горту, пусть он сам решает, что с идиотом делать. — махнул рукой Шуго, равнодушно отворачиваясь.

При входе искателей ожидали настороженные бойцы со стволами в руках. То, что первым в зал вошёл Шуго, несколько сбило воинственный настрой, однако на Ала смотрели волками. Один из охранников Горта, относительно молодой модификант, и даже, похоже, военный (но невысокого уровня — обычный ускоренный выпуск заштатной учебки), настороженно уточнил:

— Шуго, этот искатель с тобой? Ты в курсе, что только что он на площади стрельбу устроил? И кто он вообще такой?

— Ты его знаешь, Раст, только не лично. Да и остальные — знают…

Однако в разговор вмешался сам Горт Судья, командным тоном прорычав:

— Все — убрали оружие! Если никто не будет дурить — все останутся целы и невредимы, я думаю! Раст, ты его лично не знаешь, но наверняка слыхал, для всех на всякий случай сообщаю — к нам в гости приехал небезызвестный Ал, дикий искатель… Кто не понял, что произошло — просмотрите ролик в сети, только что появился; как я понял, Ал опять под протокол общался?! И, как всегда — с жертвами и разрушениями! Так? — и он требовательным взглядом вцепился в землянина. Искатель пожал плечами:

— Я его не трогал — первыми они начали. А вообще — как ко мне, так и я. Око за око… Да и не разрушил я вроде ничего? Пока что…

Горт неестественно «улыбнулся»:

— Это тоже — правило твоей планеты? Про «последнее желание» все знают, а про оружие и «либо не трогай, либо стреляй» уже легенды ходят… Да, кстати, кто обратил внимание — Ал хоть что-то без выстрела в кобуру спрятал?

— Я смотрел, хозяин. — тут же отозвался второй охранник Горта, глаза которого горели каким-то нездоровым удовольствием. — Ни единого лишнего движения, никаких угроз — только вытащил и выстрелил!

Горт кивнул, скорее своим мыслям, и спросил уже у Ала:

— Так что там про глаза ты говорил?

Ал, чуть расслабившись — похоже, конфликт перешёл в стадию примирения — сел на стул у одного из свободных столиков (таких хватало) и объяснил:

— Одно из наших правил — на общий можно перевести примерно так… как к тебе, так и ты. И наоборот, разумеется. Полностью это звучит «Око за око, зуб за зуб». Некоторые добавляют, «…пока в отместку зубы выбиваешь, не забудь ещё врезать в печень и по рёбрам пройтись, лучше ногами…».

Шуго сначала замер, переваривая, а потом заржал как лошадь, к его хохоту присоединились через несколько секунд и остальные присутствующие; даже Горт улыбнулся, теперь уже нормально:

— Да-а, такое полезное и правильное… правило. — когда все немного успокоились, задумчиво проговорил Горт. Потом вдруг повернулся к Шуго и поинтересовался:

— А ты-то откуда Ала знаешь, он у нас ведь впервые? — при этом глаза его заледенели. Но Шуго только поморщился и насмешливо ответил:

— Я, три недели назад примерно, приезжал на день, даже не ночевали, помнишь?

— Ну, вроде было, одну из машин чинили; вы ещё что-то говорили, что неудачно на дроида напоролись… — вспоминая, протянул Судья.

— Ага, только тогда не до того было, и мы рассказывали наспех, без подробностей. А получилось так, что нам не только машину побили, но и Мора-Дрона, причём так, что и не думали, что до медкапсулы довезём. Вот представьте — едем потихоньку, тащим машину битую и Мора едва живого в отключке, на аптечках, и тут нам навстречу выворачивает неизвестный никому броневик. Точнее, известный, но не примелькался ещё! Мы на багги рванули навстречу, мало ли кто попался, вдруг какие трупоеды — да хорошо, Сим успел вспомнить, где броневик этот раньше видел. Водила мой твой ролик, первый, раз десять смотрел, машинка ему понравилась, и то, у кого и как ты её отобрал, тоже. — кивнул он Алу. — Связались с броневиком, — продолжил искатель опять для всех, — всё как положено, сами назвались и того же потребовали — точно, Ал катается, во всей красе! Ну, поговорили… коллега заметил, что мы как-то пустовато едем и вообще нерадостные, кто-то из моих огрызнулся, что, когда твой товарищ при смерти, так и сам прыгать от радости не будешь… Ал тут же полез в наш броник, потребовал дать ему осмотреть подранка усыхающего — а когда увидел, что не жилец без капсулы Мор, так прямо приказал его к себе в кабину тащить. Я, было, застопорился, так он только зыркнул на меня — я сам побежал носилки поддерживать! Занесли — а там у Ала почти госпиталь передвижной, с реанимакапсулой рабочей! Короче, подфартило Мору… Ал сам капсулу настраивал, нас, как тушку в неё положили, выгнал нафиг, потом сам вылез и сказал, чтобы завтра забирали заштопанного. Ну, праздник, короче! У меня, кто не в курсе, на броне стоит пищемат аграфский, премиум-класса; решили отметить Мору второй день рожденья, Ала позвали, ясное дело, планетарки налили, всё честь по чести — а он скривился, как на солдатский рацион, опять к себе запрыгнул и вылез с тремя бутылками лиданского, «Золотой орех»! (По залу разнесся уважительный гул). Ага, мы тоже вот так вот гудели, как увидели бутылки. Вот под мяско и уговорили все три, потом всё же начали планетарку хлестать, выжрали всю, там на пару бутылок было, потом вроде Ал последние запасы раздербанил и еще пару бутылок «Ореха» вынес… Это я уже не очень, так, смутно помню — признался он под общий хохот и восторженные комментарии — а потом, когда утром чутка отошли, Ал деньги брать отказался, наотрез! Я и так, и этак, а он ухмыляется и говорит, мол, если б я к нему пришёл импланты ставить или там морду править под красавчика, он бы меня как липку — кстати, так и не спросил, что это такое, но что-то очень несчастное, точно — ободрал бы; а раненому собрату-искателю, в пустыне, помощь не оказать — это последней гнидой быть надо (общий гул усилился и стал отчётливо одобрительным). Не берёт, и всё тут! А ведь Мор, считай, живым только из-за Ала остался, да и то ещё — если б он сам не показал, никто бы и не узнал про капсулу эту… Ну, мы с ребятами прикинули, и давай ему тогда натурой предлагать, добытым хабаром отблагодарить. Получилось — тренажёрную камеру новую, помнишь, я две такие тебе же и сдал… вот ему такую же впарили. И базу одну отдали, нам она вообще ни к чему, а Ал аж заплатить нам попробовал.

— И ты?! — раздался из зала чей-то вопрос.

— А я чего, гнида, что-ль?! — приосанился Шуго. — С Ала, да после такого, ещё креды брать? Я вот по сей день не понял, кто кого поил тогда — «Орех», сами понимаете, не планетарка — так ещё и деньги? Не, тут уже мы упёрлись, так и разошлись бортами. Ал тренироваться поехал, мы машину чинить, но уже все целые и живые…

Минуту все молчали, с восхищением глядя на приезжего гостя и «местного» рассказчика, потом Судья медленно повторил:

— Значит, как ты, так и к тебе? «Око за око»? Надо будет запомнить, хорошая штука, оказывается… В обе стороны работает. Слушай, уважаемый Ал, а сегодня ты чего тут хотел? Я в смысле, головы бить — или…

— Пожрать я вкусно хотел, выпить чуток, и выспаться — после ванной… А мне в «Крышу над головой» или там в «Пристанище» ехать — как-то… ну, не поймут же! Не то, чтоб креды совсем лишние, но как-то… (общий гул прорезали понимающие смешки). Вот, я и выбрал по сети, что хвалили и советовали. Можно ещё было в «Уютный дом» поехать, да только я с этой стороны в город въехал, ближе по движению получилось именно сюда. Ну, а дальше вы видели.

Народ на секунду затих, потом раздался голос сидящего за угловым столиком Мора:

— Не, Шуго, я всё понимаю — но вы что, не могли меня подождать? Это же надо — выжрать пять бутылок лиданского «Ореха», за моё здоровье, мля… и без меня?! Люди, у вас хоть какая совесть где-то осталась?! А я ещё думал, чего вы утром тогда такие квелые были, на усталость и недовольство списал; да и вы промолчали, чем с Алом расплачивались — я думал, он на нас кредов срубил, вот и скучаете… А вы, гады, нажрались без меня, и хоть бы стопарь такой выпивки товарищу оставить! Блин, да если б не я, вы б её и не попробовали! Фарги вы последние, компанейцы, называется!

Последние слова вызвали такой всеобщий ржач, что некоторые даже попадали на пол, продолжая и там хохотать со всхлипами и подвизгиваниями! Просмеявшись, Судья вздохнул:

— Так, дело понятное. С моей точки зрения, Душ со своим Томой наконец-то нарвались. Были бы поумнее — дал бы Злой сам в морду своему охраннику, и остался бы жив и здоров. Решил пощипать искателя, претензии ему выкатить — да вот не подумал, за что и кому права качает. Сам себе дурак. Как там — мозги от дроида-полотера?.. У торговцев Отстойника претензий к уважаемому Алу, я думаю, не будет. Все согласны?

Общий одобрительный рёв, не утихавший с минуту, стал положительным ответом! Шуго, помолчав, добавил, вызвав новый приступ веселья:

— Даже интересно — вот если у кого… в частном порядке… всё же будут претензии, к искателю Алу… и как это они их рискнут предъявлять? Вот так и вижу — приходит… кто-то… и так это смело — предъявляет? Бедняга…

Горт согласно кивнул:

— Да, это было бы забавно. После Агабара из Коллектора, наш Душ как-то… мелковат. Так, с этим понятно. Ал, тебе Тома нужен?

— Если честно — не очень, от слова совсем… я за оскорбление посчитался сполна. Но, если вы не придумаете, как его наказать, придётся добить. По сути, он виновен не многим меньше Злого, так что жалеть не буду.

— А почему меньше Злого? — удивился Мор. — Он же на тебя наехал, сам, да ещё и первый?

— А ты действительно думаешь, что покойный Душ не знал, как его охрана развлекается? Сам не подговаривал, или как минимум — не мешал такое творить? А мог бы одним кивком приструнить! Так что виновник как раз своё получил, главный виновник. А этот… противно уже убивать. Но и просто так он не должен уйти — иначе несправедливо будет. Могу добить. — спокойно объяснил Ал.

— Хм, задачка… О, идея! У меня реанимакапсула имеется, восьмого поколения — кстати, в Отстойнике потому и искателей больше, чем где-то ещё, частенько подстреленными возвращаются — так вот, я сам врач не очень, только медтехник; а вот ты, я слыхал, серьёзную базу имеешь. Мор недавно ко мне заходил, новую дырку заделать, так я посмотрел, откуда ты его вытаскивал… Я бы тоже вытащил, но не на шестом поколении и не так быстро — у тебя, как я понял, «шестёрка», или даже «пять-плюс», верно? Предлагаю — извлечь из Томы все его импланты, и пускай живёт себе, как может! Справишься?

— Интересно… Могу попробовать. Пусть собирателем поработает, потопчет Свалку ножками, это полезно, для мозгов… Хорошо, Судья Горт, согласен.

Народ одобрительно-злорадно загудел и начал рассаживаться по местам. Кто-то выскочил наружу — видимо, «молодых» отправили собрать тела и забрать живого. Судья приглашающе повёл рукой, предлагая Алу место за своим столиком. Ал согласно кивнул головой и устроился напротив Горта, высматривая заодно официантку… К столу подошёл и, не дожидаясь разрешения, пристроился на свободное место ещё один человек. Здоровенный, с умно поблёскивающими глазами, но при этом на вид не «мыслитель», а скорее десантник или штурмовик-планетарщик. Усевшись за стол, этот здоровяк махнул рукой-лопатой официантке, пулей подлетевшей к столику, и пробасил:

— Так, Кара, птичка моя, тащи нам фирменный набор, чего там сегодня удачное получилось, и выпить не забудь; м-м-ммм… пожалуй, «Чёрный орех» будет в тему. Мясо сегодня хорошее, как раз под «орех» зайдёт… И салатик тот, с рыбкой, не забудь.

Мужик повернулся к собеседникам и представился:

— Я Грак, владелец этого заведения. Я не помешаю тебе, Горт?

— Ну как ты можешь помешать, да ещё с бутылкой «Ореха». — хмыкнул тот в ответ. Грак, уже только Алу, приглушённо (при его голосе это звучало… забавно) сообщил:

— Знаешь, я всю твою пальбу на экране просмотрел, с камер, а потом и запись. Ты случаем не мод? В смысле — не эти штафирки, а из наших, настоящий?

Ал кивнул головой и подтвердил:

— Судя по моим кондициям — да, можно и модом назвать…

— А где служил? Ты явно не рядовой недоделок, да и по габаритам тут как бы не самый скромный, но твоя скорость… Я такого не видел ни разу. Вроде и не торопишься, а я бы тебя тоже не успел пристрелить первым. А я был, всё-таки, штурм-сержантом имперской пехоты Антрана, и модифицировался по высшему разряду! Правда, лет тридцать тому, но зато по максимуму. Так кто ты?

— Не поверишь. — ответил Ал, лихорадочно пытаясь просчитать линию поведения и раз за разом спотыкаясь о нехватку информации.

— Как это — не поверю? — «не понял» Грак.

— Ну вот представь — если я тебе расскажу, как нашел здесь, на Свалке, хорошую новую нейросеть, кучу военных имплантов, боевые базы, всё это удачно установил и разогнал, обзавёлся попутно оружием и транспортом, деньгами, и все это за полгода… Ну как?

— Не неси чепухи, так не бывает. — насмешливо пробасил Грак. Ал хмыкнул и закончил:

— Ну, я тебе так сразу и сказал! — и откинулся на спинке стула. Грак секунд пять переваривал услышанное, а потом заржал так, что стул под ним заскрипел, а салфетки на столе пригнуло ветром!

— Ну надо же, ах-ха-га-га! С самого начала так и сказал, га-га-га! Забавный ты мужик, если б не видел сам, на что ты способен — никогда бы не поверил… Кстати, сегодня ужин и ночёвка за мой счёт, в качестве угощения — убедишься, что у меня не забегаловка, аж обидно было слышать! Ты сам что собираешься делать дальше? Я к чему спрашиваю — поднял он пустые ладони, видя чуть прищурившиеся веки искателя, — не прими за обиду, просто у Душа действительно была доля в моем деле, и немалая, аж восемнадцать процентов. Это где-то около полутора-двух тысяч кредов в месяц, чистыми. Ты, как его фактический наследник, имеешь на них право… Или продай долю мне, дам тридцать тысяч, или на счет тебе буду перечислять. Я думаю, для тебя это не очень большие деньги, но хочу всё это утрясти сразу. И не очень хочется тебя обманывать — чревато, знаешь ли…

— Ну ты, Грак, даёшь. — выдохнул от неожиданности Ал. — Я тебе что — отмороженный какой, пальбу просто так затевать и по кому попало? Ты лучше скажи, ужин у тебя и ночёвка нормальная — сколько стоят?

— Ну-у, если по полной, то кредов на триста можно набрать! — самодовольно заявил Грак. Ал согласно кивнул:

— Ну и хорошо, вот и давай договоримся — когда я в Отстойнике, с тебя еда и ночёвка. А деньги оставь себе — пока что в них я не нуждаюсь, а вот покушать хорошо люблю! Идёт?

— По рукам! — тут же согласился Грак, довольно скалясь. Затем, дождавшись, пока появившаяся официантка расставит принесенные на двух подносах тарелки, тарелочки, приборы и прочее, довольно кивнул и собрался вставать. Ал недоумённо посмотрел на него и осведомился:

— А ты куда?!

Владелец ресторана непонимающе уставился на него:

— Как куда? Кухня, дела, это вы отдыхаете, а я на работе! А что?

Ал помотал головой:

— По нашим обычаям, ты, раз сел за стол, да с добром, хоть раз выпей с нами; а потом твоё право — гулять, работать, сидеть и дальше пить-есть… А иначе, как это — не по-людски, из-за стола выгонять, да и убегать — тоже неправильно.

Горт, с интересом прислушивающийся, поинтересовался:

— А когда выпьет — можно идти? А почему? Это ж ваши планетарные привычки опять, верно?

— А я сам толком не знаю, разве что догадываться могу — раз одну еду ел и одну выпивку со мной пил, за одним столом, значит, не отравлено и вкусно, как для себя делал, от чистого сердца угощал… А иначе — оскорбление, мол, для себя одна еда, для гостя другая, я уж молчу об яде! Обычаи — они, знаешь сам, иногда тысячелетиями придумываются и отшлифовываются. Уже никто не помнит, почему так правильно, а не иначе — а обычай остался… — задумчиво ответил Ал.

— А выгонять почему нельзя? — жадно уточнил ресторатор.

— А это уже значит, что человек тебе равен, ты с ним за столом сидеть не брезгуешь, и его вид тебе не противен. Если выгнал — то можно и на месть нарваться, ненавидеть за такое долго будут. Можно просто не предложить рядом сесть, это будет не так жёстко, хотя тоже можно считать оскорблением. А вот перед едой выгнать — это уже презрение, за это я бы стрелял. Причём — сразу.

— Но ведь я сам уходить собрался, при чём тут «выгнал»? — переспросил недоумённо Грак, уже в почти полной тишине — окружающие слушали, забросив еду. Ал вздохнул:

— А ты всем по очереди это сам будешь объяснять? Я вот не думаю, устанешь на третьем, от силы… А вот видеть будут все, как ты из-за стола накрытого встал, ни крошки не съев! И уже не важно, в общем-то — сам ты мной побрезговал, или наоборот, я тебя выгнал, зажравшись и берега потеряв… Поэтому и сложилось — хоть один раз выпить, зажевать чем-то, а потом уже каждый сам решает, пить-есть дальше, или дела у него. С одного глотка чего с тобой сделается? Вот если б ты сразу за стол не сел, или еду ещё не принесли — тогда как хочешь, просто деловые переговоры… — закончил он ворчливо. Зал восхищенно выдохнул! Горт тихо пробормотал:

— О как сложно, а просто и понятно… Никогда не думал, что просто правильно чего-то съев или не съев, можно и оскорбить, и похвалить… Ты точно не аристо, Ал? Это у них правила — глянул не так, уже смертельная вражда… Хотя — скажешь сейчас, «не поверишь», и понимай как хочешь. — закончил он под смех ближайших соседей. Ал только руками развел, принимаясь за еду. Грак торжественно и как-то напоказ наполнил бокалы, вырезанные из какого-то камня, приготовился выпить, когда Ал предложил:

— Хочешь ещё обычай забавный? Кстати, откуда этот пошел, я точно знаю и рассказать могу.

Здоровяк с интересом кивнул. Ал поднял свой бокал и аккуратно слегка коснулся кромкой бокалов соседа и Горта, после чего приподнял его, сказал обоим:

— Желаю здоровья и благополучия! — и выпил одним махом до конца терпкую жидкость градусов этак шестидесяти, после чего закинул в рот пластинку копчёного мяса и торопливо зажевал. Оба сотрапезника смотрели на него ожидающе. Ал кивнул им:

— Пейте, до дна, потом объясню. — а когда оба лихо махнули по стопке, заговорил:

— У наших вождей, когда-то давно, на пирах бывало… всякое. И отравить могли, в том числе. Причём иногда сам вождь и подносил такую чашу, неугодному. За такие дела и резня бывала, прямо за столом, не всякий вождь переживал такое пиршество… Так вот, придумали этот обычай — стукнуть краем одного кубка в край другому, да так, чтоб немного вина вылилось в его кубок, перемешалось — так показывали, что пьют одно и то же. Но ведь яд может быть в маленькой дозе безвреден — а полным кубком смерть! Тогда и ввели правило, ставшее обычаем — каждый раз допивать до дна всем, а наливали всегда по кромочку! А пожелание — так оттуда же, сначала просто желали здоровья, потом стали желать чего угодно, красивые речи произносить перед первым глотком, но это уже после… Да и переливать из кубка в кубок перестали, смысла уже не было; а вот коснуться бокала сотрапезника — это уже обычаем стало, иначе каждый как сам по себе пьёт, а так — все вместе. Не обязательно всю бутылку так потреблять, но вот первый раз — это правильно.

— Спасибо за традицию красивую, искатель Ал. — торжественно проговорил Грак, потом демонстративно наколол на вилку какой-то кусок с ближайшей тарелки, засунул в рот, красуясь на публику, проглотил, потом встал, ожидающе глядя на искателя. Ал равнодушно пожал плечами, мол, правила соблюдены, дальше сам как хочешь. Здоровяк улыбнулся, буркнул «Все видели — всё в порядке!», и потопал на кухню. Ал принялся за еду, краем глаза отслеживая поглядывающего на него Горта Судью. Торговец тоже принялся есть, не забывая про выпивку, хотя и не налегая. Когда на столе осталось только несколько тарелочек с закуской, а бутылка наполовину опустела, Ал удовлетворённо откинулся на стуле и огляделся вокруг. Судья, наевшийся парой минут раньше, дождался этого момента и спросил:

— Ал, ты к нам надолго? Я почему спрашиваю — хотел с тобой поговорить, про дела и прочее; но это лучше делать, когда никто не слушает, кроме тех, кому надо. А сейчас ты не в настроении, да и я не слишком готов к беседе. Знал бы, что ты сегодня в городе появишься — пригласил бы сразу к себе, а так… Завтра со мной побеседуешь? Дом мой тут рядом, можно пешком за пару минут дойти.

— Можно и поговорить. Только я уехать надолго собирался, это не помешает твоим планам?

Горт задумался, потом кивнул:

— Даже не знаю. Шуго, — Судья повернулся к ненавязчиво прислушивающемуся из-за соседнего столика искателю — ты тоже подходи, тебе полезно будет, может, взаимная выгода получится. А там посмотрим, до чего договоримся. А сейчас мне тоже пора, до завтра. Грак, старый пень, до встречи! — крикнул, вставая, торговец в проём кухни и вышел под аккомпанемент баса хозяина «и тебя туда же!». Шуго вопросительно глянул на Ала, потом кивнул своим, и те шустро придвинули свой стол к опустевшему столику землянина.

— Ну ты даёшь! — выдал Шуго, падая на стул перед искателем. — Это ж надо, сам Грак договариваться притопал — да Злой у него и рядом не садился, и это при том, что компаньон! Да и Судья в собутыльниках, это… сильно. Даже не думал, что вместо стрельбы бухать будете…

— Ну, Горт Судья человек умный, и, судя по всему, достаточно честный и осторожный. Тем более, что ситуацию просекли все, и вряд ли он стал бы из-за трупа портить репутацию с многими людьми. Кстати, спасибо тебе за поддержку, твой рассказ вовремя нервы подуспокоил, и людей настроил на разговоры, а не на пальбу.

— Я старался. — кивнул Шуго, принимая благодарность, потом тоже задумчиво и сбросив свою маску этакого «парня из народа», добавил — А ведь разумные у вас обычаи. Вот проедь ты тогда мимо нас без всяких остановок — и Мор был бы мёртв, почти наверняка. Мы бы не нажрались тогда компанией, если б ты сам не стал нам наливать своего «Ореха», и были бы чужие люди. Возьми ты тогда деньги — я бы считал себя в расчёте, и тоже относился бы к тебе как к удачному случаю, а не человеку, выручившему меня просто так. Сегодня тебя могло бы тут не быть, но, если бы всё было так же — я бы просто прошёл мимо, не стал бы на всю округу орать, что впишусь за тебя всеми силами и знакомствами. Как ты, так и к тебе… У нас такого нет.

— Я ж сразу сказал — обычаи не появляются сразу из ниоткуда, они веками дорабатываются, и меняются время от времени; а уж если обычай долгую жизнь прожил и всё ещё в ходу — он правильный обычай. Видишь, сам не знаю, где моя родина — а обычай пригодился, как дома.

— У вас действительно помогают, если кому паршиво? — несколько невнятно поинтересовался Шуго, но Ал понял:

— Люди разные бывают. Но если кто обычаи чтит — то если беда с тобой в дороге, или ещё как похоже встрянешь — просто обязаны помочь, и помогут. Люди будут останавливаться без всяких просьб — ещё отбиваться замучаешься, от помощников! У нас жизнь не слишком лёгкая, и если не получить вовремя помощи, то можно не пережить самую чепуховую беду. Но если кто-то помощью такой будет пользоваться просто так, да ещё и людям в ущерб — тогда берегись. Так иногда тоже случается — был человек, и нет его, совсем. И никто ничего не видел и не знает, куда это он делся… Как не спрашивай, не знают ничего и нигде, и все.

— Ого! А если корпораты или имперская стража займётся поиском?

— Ну, пусть ищет… Искать можно долго, а если начнут людей совсем уж сильно давить… Ну так полиция… стража то есть — она тоже из людей. Тоже пропасть может… куда-то.

Шуго слегка опешил, потом задумчиво замер. А вот Морт кивнул, скорее своим мыслям:

— Да уж, при таком мышлении понятно, почему ты плевать на законы хотел, если они тебе не нравятся… Великая пустота, хорошо, что работорговля по твоим понятиям относится к грехам человеческим!

— Не только работорговля… Я многого не люблю и не принимаю; но я же не фанатик-правдолюб, мир под себя переделывать не собираюсь. Другое дело, если меня самого дело касается — тогда любые запреты, по нашим традициям, рассматриваются уже как нечто… забавное, иногда полезное, но вовсе не обязательное… Есть у нас поговорка, если её несколько неточно перевести на общий, будет примерно так: «Кто с игольником к нам явится, тот свои мозги по полу и будет собирать!».

— Несколько… жёстко звучит! — неуверенно хохотнул Шуго.

— Так ведь правило «как к нам, так и мы» никто не отменял! Ну, а если такой дурак… кто ж ему доктор? Сам виноват. — развел руками Ал. Компания искателей расхохоталась снова…

В этот раз напиваться не стали, хотя ещё одну бутылку какой-то дорогой настойки таки оприходовали. Официантка Кара проводила Ала на третий этаж к номеру, при этом вроде бы нечаянно прижимаясь и вертясь перед носом всеми способами, но Ал недрогнувшей рукой выпроводил её вон — инфосеть всё же великое изобретение человечества! Только совсем уж ленивый не знал, что «Оазис» предприятие семейное, и Кара по совместительству ещё и главный бухгалтер, а заодно и дочь владельца. А сам владелец не очень любит приставаний к его дочери — особенно от подвыпивших гостей. Были… случаи, и не все поддавались лечению даже в реанимационных капсулах…

Номер Грак выделил из лучших — это было видно сразу. Двухкомнатный «люкс» с ванной в Отстойнике в частности и на планете вообще считался почти президентским дворцом. Зачастую даже уважаемые и обеспеченные искатели обходились однокомнатными, а то и простым душем вместо ванной. В «Приюте», например, номера представляли собой закутки с матрасом и откидным столиком, «удобства» на этаже, и ванн среди «удобств» не числилось вообще — а о теплозвукоизоляции там никогда и не слышали, даже не представляя, что это и зачем нужно. Ал оценил, как номер, так и сервис — когда он утром спустился с этажа и оказался в зале, симпатичная официантка (не Кара — у Грака их трое работали, кроме дочери) немедленно указала ему столик, где уже парила чашка с куафе, и на который через минуту она же притащила приличных размеров поднос с завтраком. Ал, оценив обслуживние, поинтересовался, где сейчас находится владелец ресторана-гостиницы. Оказалось, тоже проснулся недавно и завтракает. Ал поинтересовался, уже через нейроком, не желает ли уважаемый Грак после завтрака встретиться для взаимовыгодного общения. Грак долго не раздумывал, пригласив постояльца на чашку тоника уже через полчаса — как только доест. Та самая официантка провела Ала через кухню в комнаты хозяина, Грак добродушно оскалился навстречу и предложил устраиваться в большом кресле… После пары глотков и дежурной фразы о самочуствии землянин заговорил о деле:

— Уважаемый Грак, ты человек обеспеченный? Я к чему спрашиваю — есть ли у тебя свободные средства в заметных количествах, или всё в обороте крутится? Если имеются, то у меня к тебе деловое предложение, которое может тебя заинтересовать…

— Начало уже интересное, я уж на мгновение подумал, что ты моей кассой интересуешься и договор решил пересмотреть. — ответил напрягшийся и снова расслабившийся штурмовик — и выглядел он не поваром, а именно штурмовиком!

— Ну, я не беру свое слово назад обычно, предпочитаю его не дать вообще, чем потом искать способ нарушить… Нет, именно деловой интерес. Я же искатель, притом из тех, кому не надо этим заниматься для выживания. Да и базы у меня подняты интересные — позволяют делать кое-что лучше, чем другие. Ненамного, но всё же… Вот этот случай — как раз из таких. Буквально пару дней назад проезжал мимо одного старого транспортника; разбитый аварский пассажирский лихтер четвёртого поколения, точнее, грузопассажирский, лоханка «поверхность-орбита», ободранный до чистого корпуса — и тот с дырами — пёхом от Отстойника часов десять… Сканер у меня на броне стоит приличный, ты, наверное, в курсе. И работает по каждой куче барахла, я не жадничаю по ресурсу. Его, лихтер этот, выпотрошили как могли лет двадцать назад, поэтому никто им и не интересовался. Да и потрошить там… И я не собирался — только ради порядка прошёлся лучом по этому корыту. И, не поверишь — засёк две ёмкости, скрытые этак хитровыдуманно, под реактором… ну, станиной реактора, само собой. В рабочем состоянии — хрен просветишь, хоть военным шарашь! Послал дроидов, проверить ухоронку — ну, а вдруг, не самому же по развалине лазить… Лихтер оказался с историей, сюда попал случайно, раньше был штатным каботажным челноком на орбитальном транзите какой-то крупной планеты. Там оказалось, под контрабанду, десятка два тайников оборудованных! Ничего особенного, больше половины пустых, в двух дурь дешёвая, я её сжёг сразу, ещё в одном какие-то катализаторы или присадки, пока не разбирался, промышленные какие-то, а вот в последних двух отсеках… — Ал сделал драматическую паузу.

Грак с удовольствием подыграл:

— Ну, не томи, говори давай! Сокровища Аграфской короны?!

Ал покачал головой:

— Не, ты не гони, такое ты не купишь… Э-э-эээм-м-мм… Или — купишь?

Тут уже поперхнулся Грак, а пока он прокашливался, с изумлением глядя на искателя, Ал закончил:

— Не дёргайся, там попроще хабар. Под полста килограмм затисских приправ и пряностей.

Гарт закашлял вторично, причём как бы не сильнее прежнего! Затисские пряности славились на весь рукав галактики, они подходили почти всем хуманообразным расам и всегда придавали любой, даже самой грубой пище — небывалые оттенки вкуса и аромата! Производились эти уникальные приправы на одной-единственной планете в галактике, Затте, из эндемичных растений, нигде более не приживавшихся. Точнее, приживавшихся — но теряющих свои качества уже со второго-третьего поколения… процентов на девяносто… Да и на Затте выращивать их можно было только в нескольких регионах, очень ограниченных территориально! Годовая выработка не превышала нескольких тонн, распределялись затисские пряности буквально десятками грамм между известнейшими аристократическими домами, директоратами крупнейших корпораций, главами богатейших банков всего Соружества, элитнейшими поварами — шефами в таких же ресторанах… Купить приправу (разнообразие пряностей предлагалось сродни их стоимости) на хотя бы одно-единственное блюдо — а там требовались граммы, не более — простому разумному, не имеющему перед своим именем каких-либо титулов, возможным не представлялось в принципе. Собственно, простые разумные от этого и не страдали — чего не ведаешь, того и не жалеешь…

Самое интересное — пряности эти набирали свои кондиции только в результате хранения в течении не менее чем десяти среднегалактических лет, а полный вкус приобретали лишь к исходу тридцатилетнего срока! И стоили такие приправы соответственно — не всякий дорогой ресторан в центральных мирах мог похвастать тем, что его шеф-повар хоть когда-то готовил блюда с использованием настолько ценных ингредиентов! Элитные — да, могли… И хвастались не стесняясь! С другой стороны — это был предмет роскоши, даже РОСКОШИ, и продать его за полную цену, особенно на Свалке, представлялось практически нереальным. Потому-то Ал и назвал объём находки втрое меньшим реального… К тому же, сам успел распробовать находку — и расставаться со всеми запасами не очень-то стремился! Обычная бурда из синтезатора с добавлением буквально крошки приправы приобретала уникальный и ласкающий нёбо вкус и аромат…

— С ума сойти! — было первым, что смог сказать Грак, прокашлявшись. — И сколько им лет?!

— Ну, сильно врать не буду, не полный срок, но за пятнадцать лет поручусь — там есть на упаковке дата. Да плюс, сколько-то они выдерживались до упаковки — в целом, наверное, лет до двадцати… Так как — купишь? Немного я себе оставлю, а остальное твоё, если кредов наберёшь.

Лицо Грака стало откровенно несчастным, он только вздохнул и просипел:

— Ты вообще понимаешь, что это за деньги?! И что здесь никто не сможет даже понять, что ему предложено?! Я, даже продав своё дело и последний комбез, и собрав все креды у всех знакомых и должников, не смогу приобрести больше пяти килограммов этих пряностей! Ты… лучше б ты промолчал, Ал! Я теперь спать не буду неделю!

Ал пожал плечами:

— Ну, предложить тебе первому я был просто обязан. Нет — так нет…

Грак выглядел серьёзно заболевшим — лицо повара осунулось и приобрело нездоровый оттенок буквально на глазах. Затем это лицо приобрело хитроватое выражение, и он с этакой завлекательной вкрадчивостью опытного уличного зазывалы поинтересовался:

— А ты только за деньги готов их продать? Про обмен — не хочешь подумать?

Ал удивленно посмотрел на него и переспросил:

— Знаешь, я никогда не против разумных обменов. Но с трудом могу представить, что такого мне было бы нужно. Вроде как всё есть… Но ты предлагай, я готов подумать.

Грак кивнул и заговорил:

— Я представляю стоимость этих пряностей, килограмм идёт примерно за один-два миллиона. Это в центральных мирах, у нас чуть дешевле, но именно что чуть… И на всю партию я в любом случае не претендую… Но на десяток килограмм — да! У меня есть очень хороший комплект для пилота. Современные пилотские базы годичной давности. Как они мне достались — не спрашивай, нечто вроде трофея, но базы чистые, и даже официальные! Военные базы, заметь, общий комплект стоит до восьми миллионов, если брать аналоги. Это раз. А два — у меня есть еще комплект имплантов именно для пилота. Импланты уникальные — такие тоже только в военном флоте, причем их ставят только пилотам тяжелых кораблей и штурмовикам. Комплекты для тех и других разные, точнее, комплект один, просто его делят на две группы, для удешевления… А у меня — полный набор! Это в кредах — ещё столько же. Ну, и на закуску — могу отдать хороший комплект индивидуального космического снаряжения — скафандр пилотский, кое-какое пустотное оборудование, даже дроид-навигатор есть. Ты, как я понимаю, отсюда хочешь уйти — тебе это окажется полезным. Хотя… стой, а какой у тебя уровень интеллекта и нейросеть? Там требования серьёзные, не ниже ста пятидесяти по ФПИ — я не знаю, подойдут тебе эти импланты или нет! — Грак опять готов был чуть не рыдать. Ал подумал минуту, потом осторожно ответил:

— Знаешь, Грак, предложение очень интересное. Корабля у меня пока нет, но уйти отсюда я хочу, и сильно. Да, это интересно… Давай так. Я возьму твои импланты и проверю, пойдут ли они мне. На моей капсуле. Через пару часов дам ответ. Согласен?

— А насчет баз знаний и интеллекта ты не беспокоишься… Ну, я так и думал… Согласен! Идём.