Ева-онлайн

6

Этот дом ранее принадлежал Караши Лою. После гибели как его самого, так и большинства его людей, свято место долго не пустовало… Теперь на месте «смотрящего» искателей сидел тот самый — агрессивный — мужик, которого Ал видел по сети при убийстве Весельчака. Поэтому искатель надеялся, что его как минимум выслушают, хотя-бы из любопытства… в конце концов, для «смотрящего» решать вопросы искателей — прямая обязанность! Подъехав к воротам, он назвал себя, цель приезда обозначил как «поговорить на интересные темы со старшим» и стал спокойно ждать, оставив дверцу приоткрытой и одной рукой ненавязчиво придерживая свой новый карабин «Гуук-8М-П39У» — хорошее, даже отличное оружие производства Гардийской Империи, предназначенное для вооружения штурмовых частей, восьмого поколения универсальный плазмострел… Один из убитых модов оказался бывшим сержантом имперской штурм-пехоты, так что в свободное время Ал собрался внимательно проверить, что ещё с него ему досталось в трофеях. Машина оказалась ими перегружена, бедный завхоз тащил туда всё, что только было ценного, лишь бы не вызвать случайно неудовольствия Ала…

Ждать долго не пришлось — динамик у ворот щелкнул и почти басом пробухал:

— Заезжай прямо, к дому. Тебя встретят.

Ал тронул багги вперед и, проехав под сотню метров, затормозил перед новеньким крыльцом. Его уже ожидали два человека. Причём одним из них был новым хозяином дома — искатель Кузе Радо, или Хмурый Радо.

— Проходи, Ал искатель. — несколько саркастически пробухтел Радо, делая жест рукой, при определённом оптимизме выглядящий дружелюбным приглашением. Ал спокойно прошёл в дом вслед за вторым, так и не назвавшимся бойцом — а то, что он боец, никто особо и не скрывал… В общем, обстановка и планировка походила на жильё Агабара (правда, намного скромнее и выдержаннее, чувствовался некий стиль), за исключением того, что охранник остался в кабинете только один.

— Чего пришёл, тем более ночью? — не стал тянуть Радо, потирая заспанные глаза.

— А сам как думаешь? — слегка разозлился Ал. Новый «смотрящий» пристально всмотрелся в лицо визитера и слегка сдал назад, при этом чуть кивнув охраннику:

— Думаю, ты считаешь, я тебе должен. За место нынешнее. Согласен, кое-что должен… Но до утра подождать не могло? Пришёл бы, как все люди, утром, дал бы всем выспаться…

— Насчет долга — я не против, но я не совсем за этим. — Ал откинулся на спинку кресла, и охранник вдруг напрягся, готовый толи прыгнуть, толи «нырнуть» под стол! Рука его лежала на рукояти игольника, Ал тоже чуть напрягся, а потом миролюбиво приподнял ладони и посоветовал:

— Радо, успокой своего человека. Я не собираюсь устраивать тут пальбу, просто хочу поговорить. Дело важное и срочное — для тебя, кстати, в первую очередь.

— Кобуру сними и отложи. — прошипел охранник, багровея. Ал, копируя интонации, ответил:

— А в щёчку тебя не чмокнуть? С каких пор искатель в гостях у своего же «смотрящего» оружие должен снимать?! Ты не припух на хозяйских харчах, бессмертным себя почувствовал?!

— Беро, ты не прав. Ал в своем праве, и игольник ты с него не снимешь. Успокойся. — умиротворяющим тоном вмешался Хмурый и предложил:

— Тоник будешь?

Ал уже достаточно разбирался в местных обычаях, чтобы понимать — предложение чего-то съесть или выпить означало, как и везде, некое доверие к собеседнику — и, не раздумывая, ответил:

— Не откажусь. Ночка получилась… беспокойная. И ещё не закончилась, я думаю…

Отхлебнув принесенный другим (сразу покинувшим кабинет) бойцом тоник, Ал устало развалился в кресле и поблагодарил:

— Спасибо, вполне приятственный напиток.

Радо, хмыкнув и делая в свою очередь глоток, поинтересовался:

— Ты же не тоник пить припёрся? Что произошло, если ты не за деньгами?

— От денег я не отказываюсь, — протянул Ал, — но вопрос сейчас несколько о другом. Ты как контачишь с Агабаром?

— Толстяком? — нахмурился Радо. — Плохо. Мутный он, на руку грязноват, и что-то крутит… Но — тебе какое дело? Это наши с ним проблемы.

— Да вот интересно мне — если вдруг придется сменить «смотрящего» торговцев — найдётся на его место приличный человек? Чтобы не только о своей шкуре пёкся, но и о чужих интересах не забывал… и не вибрировал от первого же плевка в свою сторону?

— Найтись-то найдётся, да только куда Толстяк, по-твоему, денется? Ты хоть в курсе, что его четверо военных модов охраняют, не считая прочих, а я могу выставить только двух, да и те — гражданский вариант? Скорее — он меня денет… куда-нибудь! Так что ты не по адресу, Ал, с Агабаром я бодаться не могу и не буду. По крайней мере, без крайней нужды и сам, по личной инициативе…

— Даже если точно будешь знать, что именно он здесь стоит за работорговлей? — прямо спросил Ал, прищурив глаза. Радо помолчал, потом покраснел и нехотя буркнул:

— Даже и тогда — сам не полезу. Просто не хватит сил. Разве только из других поселков людей подтянуть… Но это дело долгое и ненадёжное, кто-то что-нибудь ляпнет сдуру — и всё, пролёт…

— Но человека нормального на торговлю поставить можно будет? — продолжил допытываться Ал.

— Да чего ты пристал?! — взбесился Радо, привставая — Ну, найдётся такой, и не один! Так и что с того?! Я тебе ясно сказал — не мне с Агабаром тягаться, у нас, искателей, сил всегда меньше было, чем у торгашей, а уж после чистки — тобой, между прочим, организованной…

— Чего? — угрожающе привстал Ал.

— Ладно, из-за тебя организованной! Так лучше?! — ехидно «исправился» Хмурый — Так вот, после этой резни мы ещё слабее стали! Так что решай свои проблемы сам, неизвестно откуда вынырнувший искатель, которого никто не знает! — припечатал он ладонью по столу. Ал вздохнул, отпивая очередной глоток, и устало проговорил:

— Жаль, беседа куда-то не туда пошла… Сколько там ты мне за место отвалить решил?

— Двести килокредов. Думаю, нормально. — с вызовом ответил Радо, остывая.

— Жлоб. — ответил Ал.

— Чего?! — снова взвился смотрящий, на что Ал и сам заорал в ответ — Жлоб!!! Место стоит пару лямов в год! А ты жалких двести кило платишь! Н-да-а, я думал, ты человек серьёзный, а ты… Ну прям одни крохоборы, как на подбор! Всё кусочничаете, гроши экономите… Ладно, тогда я пошёл. Это не разговор, а херня! Кто-то проводит?

— Погоди. — смущённо заговорил Радо, кинув косой взгляд на собственного охранника. — Нет у меня сейчас больше. Вообще я тебе миллион готов заплатить, только не сейчас. Кредит мне дашь? — и криво улыбнулся. Привставший уже Ал плюхнулся обратно и весело кивнул:

— Вот это — другое дело. Итак, миллион ты мне торчишь за своё место. А за место Агабара сколько?

— Там и десяти не жалко, только как ты это сможешь провернуть? Уговоришь его свалить с планеты?! — скептически сморщился Кузе, и добавил — Прям вот уйти и не мешать?! — и расхохотался собственной шутке. Ал благостно улыбался, а вот охранник Беро, до того демонстративно потирающий ладони, вдруг замер и во все глаза уставился на Ала, обшарив глазами с головы до ног, а потом, поперхнувшись, прохрипел:

— Радо, поххо… кха-рха… пох-хо-о-оди… грха… смотри на не-еэхо!

Радо замер и уставился на гостя.

— Да, правильно, Радо. Твой охранник, хоть и не очень большой умник, первым меня понял. С тебя одиннадцать миллионов, в ближайшей перспективе. — так же улыбаясь, почти прошептал Ал. Хмурый охнул, втянул воздух сквозь зубы и с каким-то злым восторгом просипел:

— Ты… завалил Толстяка?! Сам, завалил четырех модов и Агабара?! И пришёл сюда, просто подарить мне…

— Хрена, Радо, никаких подарков! — немедленно вмешался Ал — Под протокол — только деньгами! «Спасиба» мне сильно много, а вот десяток лямов в самый раз! И торопись — не то без тебя обойдутся. Там остатки охраны и прочие всякие в карцере, и один мод, живой, в капсуле лечебной. Можешь на службу взять, можешь грохнуть. Остальные… того… не пережили нашей встречи. Так что скажешь?

— Да. — коротко ответил Радо, лихорадочно с кем-то связываясь по сети. — Подтверждаю! Но ты сам как это объяснишь прочим торговцам?

— Да как и в прошлый раз. Есть у меня хорошая, подробная запись «под протокол». Через два часа я её выкину в сеть на общий обзор. А ты — смотри сейчас. — и переправил запись встречи и боя до момента расстрела из игольника спинки кресла. Все семь минут записи Хмурый смотрел не шевелясь, потом ошалевшим взглядом смерил фигуру в кресле напротив и пробормотал:

— Беро, ты его не зли больше, ладно? Смотри запись, я тебе кинул. Двух армейских модификантов в прямой схватке завалить — не стакан спирта тяпнуть. Он тебе не по зубам, разве что поймаешь его во сне и под дурью… Силён… Ты сейчас куда собираешься, искатель? Если хочешь, у меня есть пара гостевых комнат тут, со всеми удобствами. Ручаюсь, никто тебя не побеспокоит… мда, что это я — кому вообще в голову тебя беспокоить придёт?! Ты и так легенда, а после этого — тебя за пару километров объезжать будут!

— Уговорил. Отдохнуть не помешает. Я там охрану свою позову, ты предупреди, чтоб не препятствовали и вообще не совались…

При виде появившихся через пару минут дроидов глаза Радо понимающе сверкнули, хотя голос всё ещё был удивлённым:

— Это же те два дроида, которых Дога никак не мог продать? Впрочем, не моё дело. Давай, Беро тебя проводит, машину там поставят на стоянку, я займусь делами, а как закончу — поговорим. Договорились? И… спасибо. Это дорого стоит, ты прав. Спасибо, что ко мне первому приехал, к первому же? — и чуть прищурился. Ал молча кивнул, подтверждая, и потопал вслед за задумчивым Беро из кабинета.

Проснулся Ал ближе к вечеру… Нырнув в душ и потратив ещё десять минут на прочие «вопросы», и с аппетитом поглощая завтрак, доставленный персоналом прямо в комнату, Ал с интересом просматривал сетевые новости, для разнообразия выведя их на настенный голоэкран. На Свалке творилось чёрт знает что! Просмотр последних минут жизни Агабара набрал бешеную по местным меркам популярность! На названных торговцем поставщиков работорговцев объявили настоящую охоту — Хитрый и Жадина уже висели, Умник, оправдывая своё прозвище, куда-то смылся, а сетевому ролику «от Ала» теперь верили все и безоговорочно — у Жадины нашли двоих замороженных в криокапсулах искателей, пропавших около двух недель назад… Все собиратели и искатели буквально взбесились, повесили уже всех трёх «смотрящих» от торговцев, а заодно и одного (которого поймали) от искателей — в Отстойнике. Хмурый Радо очень грамотно и аккуратно провёл подготовку к «выборам», и в Коллекторе теперь сидел новый «смотрящий» торговцев, некий Честный Зук. Учитывая местный колорит, прозвище говорило само за себя! Пока Ал просматривал новости, появился заказ на его голову, от торговцев Стока, и тут же, буквально через пять минут, был снят — за превентивной ликвидацией плательщиков. Выложенный искателем по имени Маран ролик смотрелся невероятно красочно — два расстрелянных тела и одно повешенное не предполагали двойного толкования! Сам Маран просил прощения у «уважаемого Ала» за глупость городских идиотов, и предлагал приехать в Сток выпить с местными искателями, за дружбу и взаимовыручку… Похожий ролик, правда, без тел, через пару минут появился и от Отстойника, там новый «смотрящий» местных торговцев, Горт Судья, просил «уважаемого Ала» не обращать внимания на «недоразвитых идиотов, позор посёлка», которых «торговая гильдия Отстойника» (о как помпезно!) вполне может призвать к порядку — самостоятельно, приезжать не требуется… Эта запись вызвала смех не только у самого Ала, но и шквал ехидных комментариев от многих известных торговцев и искателей! Некоторые вообще предлагали приглашать время от времени «искателя Ала» для «что-нибудь поискать» в разных поселениях — дескать, «очень полезные получаются события всякий раз, как Ал заедет погостить»… Ещё один ролик стал весьма популярным — торговец Дога, оказывается, тоже вёл протокол при переговорах, и теперь выложил свою запись для всеобщего удовольствия (и рекламы, как без неё — какие, мол, у меня люди закупаются!)… Не прогадал — и его товар, и сам магазинчик, коими «не побрезговал сам Ал», стали весьма популярны у многих искателей и собирателей пообеспеченнее, а уж последние слова самого Дога вызывали просто гомерический ржачь! Торговцам вскоре, при слишком жарких спорах о цене товара, этак ласково стали советовать «беречь здоровье, которому очень вредна избыточная жадность», и сами торговцы иногда смеялись вместе с собирателями… Из неприятного — недоброжелателей, пусть и притихших пока ниже плинтуса, тоже хватало, и немало. Их можно было определить по косвенным признакам, как-то: осуждающие мнения относительно соблюдения Алом законов Содружества, его «непропорциональной» жестокости, а также пространным рассуждениям, кто же все-таки этот Ал, и каковы его боевые возможности и, главное, цели… Этих Ал сохранял в память нейросети, обещая себе при случае пообщаться с этими «демократами-либералами» поближе и поактивнее. В целом, смена торговой власти в четырёх, а искательской в трёх поселках, прошла куда спокойнее, чем в первый раз — хотя и несколько… более многочисленно и эффектно.

Землянин, плотно позавтракав, попытался прикинуть перспективы — касательно собственной судьбы. Вообще-то, болтаться по мусорнику с его нынешними деньгами — как минимум, странно. Он вполне может оплатить отбытие со Свалки, и ещё останется оч-чень круглая сумма, с которой можно начать жизнь где угодно! И это даже не учитывая обещанных Хмурым денег, с которыми Ал становится одним из богатейших людей этой планеты… Правда, планета сама по себе «никакая», но это уже несущественные подробности… Перелёт в более-менее развитую цивилизацию стоил от семидесяти до трёхсот тысяч, что для Ала сейчас выглядело вполне рядовой тратой. Правда, имелся и приличный шанс не долететь — на кораблях контрабандистов, а то и работорговцев — либо вообще никуда, либо… долететь, но не так, как рассчитывал! С другой стороны, больше на этой планетке делать вообще нечего. Какое-либо прибыльное дело организовать нельзя по определению — если не пойти стопами торгашей-старьёвщиков, но копаться в том же барахле, только не самостоятельно найденном… и без того тошнит уже! А заняться чем-то отличным от помойки… Нет ни ресурсов, ни сбыта чего бы то ни было — это клоака, а в клоаке у людей нет ни копейки лишней, по определению. Всё, что можно здесь организовать хотя бы минимально прибыльного — уже поделено и используется, и втиснуться возможно, только предварительно вычистив в ноль конкурентов… не поймут, примут меры — и правы будут! А главное — зарабатывать сотню-другую кредов в неделю, а то и в месяц, имея на счету миллионы — это уже маразм напополам с лютым жлобством! Остаётся, следовательно, только один вопрос — как покинуть этот мусорник так, чтобы не стать всё-таки рабом или трупом? К тому же риск — теперь — намного выше: все, кому не лень, уже знают, что искатель Ал богат, причём размер счёта наверняка уже утроен от реального, а через пару дней будет удесятерён… Ну, и не факт, что Радо не решит вдруг, подсчитав расходы, что прибить искателя Ала все же выгоднее, пусть и за пять миллионов, нежели отдавать десять, этому же искателю. Н-даа… хотя, вариант имелся. Собственная, «добровольно» подаренная искателю Алу яхта Агабара! Яхта — это небольшой, но межзвёздный корабль, по принятой классификации. В отличие от не имеющих гипердрайва корыт, которые именуются челноками, ботами, катерами и ещё добрым десятком названий — но никогда яхтами! Пусть и не слишком дальнобойный, и совсем не грузоподъемный — опять же, согласно принятой классификации — но корабль же! Это путь отсюда и в пространство!

Именно исходя из полученных выводов Ал — после завтрака, тем более кормили натурпродуктом, на халяву — в темпе собрал манатки (то есть, вышвырнул в утилизатор ношеное бельё и натянул свежее, а также приказал дроиду ожидать возле машины) и, вежливо попрощавшись с мнущимися охранниками Хмурого, явно имеющими какие-то указания, но не решающимися их озвучить, запрыгнул в багги и рванул на посадочную площадку. Не космодром — именно площадку, для малых катеров, флаеров, глайдеров и прочей летающей планетарной, суборбитальной и орбитальной мелочи.

Площадка не впечатлила монументальностью. Кроме огороженного участка поверхности планеты, там не было ничего. Вообще никакой инфраструктуры — даже для заправки топливом любую авиэтку надо было перегонять на космодром на соседнем острове-материке, или в порт на побережье. Но более-менее присмотр за машинками автономный малый искин — не выше четвёртого поколения — отвечающий за периметр, осуществлял. По крайней мере, при подъезде к площадке откуда-то высунулась турель среднего плазменника, а на нейросеть пришёл запрос от искина о цели визита. В ответ Ал скинул полученные коды, после чего был беспрепятственно пропущен в охраняемую зону. Естественно, он не ожидал увидеть парковку десятков белоснежных красавиц-яхт олигархов размерами с линейные крейсера, как на причалах Монако в курортный сезон… Но то, что предстало его глазам, было… было! Было два глайдера-грузовика, древний боевой флаер, какая-то самоделка типа малого разведчика-курьера, и старый абордажный бот, судя по обводам — аварский. И именно его нейросеть Ала маркировала как личную яхту Агабара!

Подъехав поближе, Ал оценил внешнее состояние кораблика — и расстроился ещё больше! Нет, летать это явно могло. Недалеко и недолго! Судя по горбу в корме бота, между маневровыми планетарными движками, в изначально то ли спасательную, то ли транспортную модификацию орбитальника впихнули малый гиперпривод от штурмовика или малого сторожевика. Соответственно, сей аппарат — изначально строго внутрисистемный — приобрёл возможность «прыгнуть» на дистанцию до трёх систем. Но не более пары прыжков подряд — дальше требовалась заправка энергией и ТО. Вооружение на старичке было представлено парой кассет-пусковых для малых ракет, они же, видимо, и противоракеты тоже, и установленной в носу спаркой гаусс-орудий чуть не с планетарного танка. То есть, по меркам фронтирного космоса, всё равно что ничего! Такое корыто даже для фронтира стоило не более пятидесяти тысяч кредов, в развитых мирах его можно было пытаться продать разве что как антиквариат! Ал поймал себя на мысли, кому бы спихнуть это побыстрее… Летать на таком в прифронтирье куда-то дальше орбиты мог разве что самоубийца. Ну, или известный торговец, прикрываемый от пиратов другими пиратами, как полезный деловой партнер… Но в любом случае — недалеко!

Подумав немного, Ал всё же решил проверить, что в этом корытце внутри. Шлюз открылся без проволочек, искатель вошёл в камеру и вручную запустил открытие внутреннего люка. Похоже, Агабар настраивал автоматику под местные давление и состав атмосферы, так что процесс шлюзования ограничивался простым открыванием дверей по очереди — только пару кнопок нажми… Сразу за створкой шлюза вдоль борта, согласно нормам безопасности для малых судов, располагался шкафчик-стойка с захватами для хранения скафандров. В настоящее время на подвесах болтались четыре пустотных скафа, два из которых — простые аварийные с запасом воздуха в четыре часа, что называется, «бюджетные», такими комплектуют суда на случай случайного пассажира, которому случайно же вдруг потребовалось средство индивидуального спасения; третий — старый абордажный «шрасс-3В-Ш-…» (точнее присматриваться Ал не захотел), третьего поколения производства Калдари, с когда-то хорошей бронезащитой и какой-то стрелялкой на наплечной турели — таким же раритетом. А вот последний смотрелся среди такого хлама совершенно неуместно — или хотя бы неожиданно… Хороший новый скафандр универсального класса, маркированный как «Хаг8-У-ИПБ». Восьмерка — восьмое поколение, но сам скафандр выглядел совсем новеньким, не более пары лет «от роду»! У — универсальный, ИПБ — инженерный, пилотский, боевой… Да таким скафом не всякий унтер сумеет эффективно пользоваться — на подобный комплекс требуется не менее чем пилотский КИ, а то и выше! Отличная модель… но под такой скаф нужен и соответствующий корабль — а с кораблем, почему-то… не случилось. Скорее всего, аварийные предназначались для случайных гостей (или и вовсе болтались там с момента покупки бота предпоследним хозяином), абордажный являлся шкуркой толстяка (судя по размеру) — а последний, вероятно, носил кто-то из убитых модов, пилот и телохранитель по совместительству. И наличие такого неожиданного бонуса радовало — можно было рассчитывать и на другие приятные открытия/находки…

Пройдя «предбанник», искатель попал в крохотный коридор-холл, он же аварийный шлюз — все люки, ведущие из этого коридорчика, являлись именно люками, а не лёгкими дверками, не способными выдержать перепад давления при аварийной разгерметизации. Можно сказать, этот практически пустой холл — главная артерия кораблика, поскольку в переборках подсвечивались три проёма, не считая шлюзового люка — по значимости превосходил большую часть прочих помещений и отсеков бывшего бота. Наверняка в переборках прятались десятки, а то и сотни ключевых коммуникаций, а может, и не только коммуникаций… особенность маломерных судов; в их компоновке всегда и всё перепутано, поскольку даже на стадии проектирования необходимые узлы встраиваются по принципу нахождения свободного объёма, а не логического размещения или удобства обслуживания… За одним из них оказался вход в машинное отделение, причём, судя по всему, узкий и тесный почти-лаз, немногим не дотягивающий до аналогов на подлодках времён ПМВ, просто врезали в топливный танк или что-то сходное — тоннель-кишка тянулся несколько метров, прежде чем закончиться обычным, лишённым даже декоративной шторки-жалюзийки проёмом. За вторым люком — шикарно-кичевая, хотя и небольшая, каюта. Тут без вариантов — место пребывания торговца, очень похожее оформлением на недавно разгромленное бунгало! За последним — коридорчик-недомерок с мембраной в рубку пилота, и ещё одна дверца слева, за которой обнаружилась скромная то ли каютка для прислуги, то ли склад, то ли… карцер, может быть? Вероятно, помещение могло выполнять все эти функции, а, возможно, и ещё какие-то — незамеченные при беглом осмотре. Сейчас посреди конурки в три-четыре квадратных метра площадью стояли один на другом несколько кофров, так что можно считать — склад. Рубка оказалась на удивление неплохо оборудованной, если обращать внимание на общий возраст посудины. Двигатели и система управления, установленные на эту скорлупку, явно уступали возрастом корпусу посудины, и намного! Как бы не пятое поколение… Общий вывод, правда, остался неизменным — кораблик типа космического лимузина для «понтов по-фронтирному», для полётов недалеко, недолго, зато удобно и сравнительно быстро. А главное — не годный больше ни для чего; от силы, партию наркоты недалеко и тихо переправить! Посидев в рубке пару минут и бездумно крутя ложемент влево-вправо, Ал решил внимательнее осмотреть каюту торговца. Однако и там, кроме пары дорогих и бесполезных безделушек и личных, не нужных никому больше вещей, не нашёл ничего стоящего — даже в устроенных с выдумкой тайниках, в количестве трёх штук, оказалось пусто, как в дырявом ведёрке. Кофры в кладовке оказались тоже пустыми, а специфический запах в них говорил сам за себя — Агабар, явно, и дурью приторговывать не брезговал. В сухом остатке — только относительно современный и совершенно новый скафандр…

Выйдя из кораблика и снова его закрыв, да ещё и сменив предыдущий код на свой личный, Ал устроился в кабине багги и… замер на сиденье, оценивая «расклады». Если рассуждать глобально — он опять влез в крутой замес и наступил на мозоли куче народа, большую часть которых не то что в глаза не видывал — но и не имеет представления ни об их интересах, ни об их же возможностях! С другой стороны — как раз эти самые неведомые «интересанты», чьи ноги старательно и с фантазией были оттоптаны одним не в меру ретивым искателем, прекрасно знают и морду лица своего «обидчика» (если торгаш не врал — а на враньё его предсмертные хрипы никак не походили — то до уровня реального противостояния землянин если и дорастёт, то не в ближайший десяток лет наверняка, скорее стоит о сотне подумать; соответственно, реально «обидеть» такие силы он сможет… да примерно в те же сроки!), и его примерные ресурсы и способности… Вывод? Катастрофически неутешительный — если не один, так другой из «обиженных» просто-таки обязаны, как объяснял тот же, недоброй памяти, Агабар, восстановить своё реноме путём ликвидации раздражающего фактора в лице шустрого Ала-искателя. И, стоит признать, когда за дело возьмутся настоящие профессионалы — особых проблем им эта задача не доставит. Следующий вывод, точнее, ответ на извечный вопрос «что делать»? Да ясно что — рвать когти, пока их не оторвали с концами! Как минимум, отсидеться там, где его если и станут искать — то в непривычных условиях и с более-менее равными шансами; как максимум — за счёт находок и, возможно, приобретения вооружения (хотя бы тех же боевых дроидов) через третьи лица, предельно повысить собственную обороноспособность, чем увеличить шансы на выживание…

Всё это Ал мысленно «прокручивал» несколько раз, пытаясь выбрать наиболее верное решение — а потом запустил двигатели багги и рванул в пустыню! Ему требовалось время: подумать, выучить, наконец, случайно доставшиеся «боевые» базы, подыскать себе если не союзников, то хотя бы доброжелателей… и хоть как-то договориться с ними! Оглядываясь на каждую тень и шарахаясь при громком чихе — этого не сделать. Пустыня-свалка, конечно, тоже никак не клуб-по-интересам — но оттуда можно, «держа руку на пульсе», хотя бы использовать преимущество неожиданности, появляясь в тех посёлках, где его не ожидают… да и самому попробовать поохотиться на охотников, если припрёт. Ну, и нечего тогда торчать на посадочной площадке! Отправив пару сообщений Радо, Честному, Судье и прочим, Ал предупредил, что вернется через пару-тройку месяцев, и по сложной траектории двинулся к замаскированному броневику…

Следующие три месяца промелькнули почти привычно и уже не так выматывающе, как предыдущие. Ал старательно учил вообще всё, что у него было из общих и специальных баз — отдав предпочтение, разумеется, любым с пометкой «армия» — причём теперь тщательно следил за своим здоровьем, самостоятельно настраивая реанимакапсулу и подбирая состав препаратов и разгона под себя лично, заодно обучаясь работать с нестандартным организмом, коим, после всех модификаций, стал его собственный. Особо учёбу не гнал — сделал даже перерыв в целую неделю, съездив заодно «на промысел» и вновь убедившись, что искательством на Свалке выжить можно, а вот разжиться и разбогатеть — вряд ли! Всё найденное имущество не стоило больше двадцати тысяч кредов, и то можно было считать, что ему повезло — попалось сразу несколько меддроидов в обломках галинтийского госпитального крейсера третьего поколения; старых, конечно, как сама Свалка, но почти функциональных (потребовался профилактический ремонт двум из четырёх обнаруженных). Три кофра с этими дроидами Ал приспособил в кузов рядом с загнанным туда же багги, заняв почти всё оставшееся место — на продажу, а четвёртый, наиболее комплектный и с наивысшим остаточным ресурсом, получил в пользование Пъю. Прочие находки, в виде картриджей к системе жизнеобеспечения маломерных судов (некомплектные — только водорегенерационные попались в приличном состоянии); малого ремонтного дроида (тоже третьего поколения, для не слишком сложных работ с внешним корабельным оборудованием); и рабочей гаусс-пушки мелкого калибра (аналог автоматической зенитной миллиметров на тридцать с Земли — не по калибру, больше по назначению), тут же приспособленной на свободный кронштейн грузовика — вообще не стоило упоминать… кроме, пожалуй, пушки. Но её продавать Ал как раз и не собирался… При возвращении в обжитую и даже где-то уютную пещеру (а в посёлки заглядывать искатель пока что не спешил — вроде и подуспокоилось там, судя по новостям в инфосети, но как-то не совсем, будто затаилось что-то в ожидании… или паранойя обострилась?) произошла неожиданная встреча — караван из трёх машин вылетел из-за груды обломков прямо навстречу грузовику. Рейдовый багги, ехавший первым, тут же рванул в сторону, открывая директрису огня для следующего вторым броневика с башенной установкой на две гаусс-пушки малого калибра — и вдруг резко затормозил! На общей «волне» (правильнее, наверное, на общем сервере, но привычнее говорить радиотерминами) вдруг раздался незнакомый голос:

— Бронемашина напротив, назовитесь! Здесь искатель Шуго и его компания. Назовитесь, здесь компания «Тощие рулы», база на Отстойник.

Ал, посомневавшись недолго, всё же решил узнать, что вообще происходит — и ответил:

— Здесь дикий искатель Ал, базы нет… но чаще наведываюсь в Коллектор.

— Точно — Ал! — раздался чей-то вопль, и на броневике, совершенно неожиданно, начали открываться люки, а багги, совершив замысловатый пируэт, вывернул обратно на «дорогу» и миролюбиво покатил к бронегрузовику на минимальной скорости. Подъехав на пару десятков метров и остановившись, выпустил человека — и сдал на десяток метров обратно. Ал, уважая местные традиции и понимая, что его приглашают поговорить — хотя и иные варианты не исключены — набросил рейд-рюкзак с бластером, на грудь пришлёпнул кобуру с привычным игольником, и полез из кабины вниз… Возле броневика ждал крепкий мужик, «по земному» лет тридцати (на самом деле могло и сто тридцать набежать), с карабином за спиной и парализатором на бедре. Жадно уставившись в лицо Алу, он протянул:

— Братва, точно, искатель Ал собственной персоной!

— И тебе здорово. — спокойно отозвался Ал, пытаясь понять, чего этим психам от него нужно. Оказалось — ничего! Увидели «бесхозный» броневик, решили внимательно осмотреть на предмет «отобрать/познакомиться», потом кто-то вспомнил, на чём, согласно видеозаписям, не слишком давно уезжал из Коллектора Ал, и как именно уезжал… Решили не переть нахрапом, а сначала уточнить расклады. Как только убедились в правильности предположений — все мародерские мысли были оставлены, ребята за уничтожение местных работорговцев испытывали нешуточную благодарность, и неожиданная встреча завершилась банальным приглашением к пьянке… А когда Ал выставил на общий стол три бутылки того пойла, которое так и не удосужился почему-то сдать торговцам — то и вообще был признан «своим мужиком» и приглашён в Отстойник в любое время дня и ночи! Пить, впрочем, начали не сразу и не вдруг — компания возвращалась с промысла, к тому же очень неудачного — второй багги, следовавший на сцепке за броневиком, нарвался при обследовании одного из обломков (чего именно обломка — искатели не сообщили, а переспрашивать о находках считалось неприличным, как и о местоположении этих находок) на не совсем сдохшего дроида-контрабордажника — и был здорово побит. Но если потеря одной из транспортных платформ была невеликой бедой — нормальному технику починить такую тележку, что высморкаться — то вторая потеря… кроме одного погибшего в составе компании был и раненый, едва выживавший на ударных дозах стимуляторов из автоматических армейских аптечек!

Собственно, полноценная пьянка «стихийно» организовалась уже после, когда Ал, подчинившись внезапно сработавшим императивам земного воспитания, уложил едва дышащего искателя в свою реанимакапсулу — и, считав показания диагноста, пообещал утром вернуть живого и почти здорового. Вот тогда-то восторженные соратники подранка и устроили празднество, поскольку не особо рассчитывали на выживание своего спеца по компьютерному взлому! Дорога до ближайшего поселка составляла не менее двухсот километров, и это по прямой… не дотянули бы, две аптечки всего оставалось! Попытку заплатить за лечение Ал решительно забраковал, поскольку те гроши, которые оставались после неудачного рейда у компании — им были куда нужнее, да и ситуация не располагала, хотя, может, для местных и нормально такое… Тогда Шуго, под жареную вырезку (ясно, что из пищемата, но очень дорогого и продвинутого, у Ала стоял на пару поколений проще, и его продукцией угощаться компания отказалась, попутно посочувствовав) и уже пятую бутылку, начал выспрашивать, почему Ал так долго не появляется в посёлках (где он пользуется, со слов главаря компании, нешуточным уважением), и где собирается «осесть», намекая на Отстойник; а узнав, что Ал просто поднимает свой образовательный уровень, изучая базы знаний (о назревающих проблемах Ал распространяться не стал, хотя Шуго, судя по его острому взгляду, что-то таки понял) — предложил своеобразный бартер за лечение… Точнее, не слушая вежливых возражений, буквально силой впихнул в руки очень старый, но редкий и, надо признать, ценный комплект баз знаний — а к нему, комплектом, неисправную тренажёрную камеру! Вот только… комплект баз назывался «полная подготовка имперского гвардейца», и не аратанского или антранского — из Центральных Миров! Если быть точным, из Империи каких-то аграфов, о которых Ал только краем уха слыхал, что они гуманоиды, хотя и не человеки; но адаптированную для людей-модов. Базу контрабандную, не купированную — её надо было изучать хоть и в адаптированной, но изначальной, аграфской версии… Подаренная база для корректной установки требовала, даже для начального освоения, использования тренажёрной камеры военной модификации — и три таких камеры искатели сняли с того самого эсминца УПО, на котором в итоге и попали под огонь полудохлого дроида! После третьего «ты-миня-уважашь?» Шуго вдруг сам принялся повествовать, как и чем их приложило, доказывая, что они «ого-го!» — просто не повезло им вчера… Неисправность же камеры-тренажёра определялась влёт и была настолько банальна, что и Шуго, и сам Ал понимали — отремонтировать камеру проще простого. Откуда база — Шуго не сказал, а Ал не спрашивал; вот только ни сам Шуго, ни его люди, будучи слабыми модами гражданской версии, такую базу просто не потянули бы. Она для них по факту являлась практически бесполезной. Да и продать такое кому-то на Свалке… Неприятности найдут продавца почти наверняка, а вот прибыль — очень сомнительна! Собственно, Шуго отдаривался именно тренажёром, а набор кристаллов всучил как довесок… только глаза его в момент вручения блистера с кристаллами выглядели абсолютно трезвыми!

Ал, после расставания вернувшийся в свою пещеру, и — после изучения крайне куцей информации про аграфскую Империю, причём «светить» свой интерес он откровенно боялся — вынужден был вновь принимать крайне сложное решение. Обещаемый боевой уровень после изучения подаренных кристаллов выводил его в ряды элитных бойцов не только по меркам Свалки, но и в большинстве Старых Империй (состоящих в Содружестве не первую тысячу лет) равных стоило искать очень тщательно — и то не факт, что попались бы… Но и информации про успешное изучение навыков в их экзо-версии в инфосети не попадалось совершенно — а вот о том, что при несоответствии «материала» требуемым показателям, этот «материал» рискует неслабо так влететь на медикаментозное восстановление организма… кое-что нашлось, и это кое-что не радовало! Сомневался искатель недолго — ровно до того момента, когда среди заявок на поиск специалистов, местный аналог центра занятости, наткнулся на предложение найма специалистов по ликвидации… «…Требуются наёмники для поиска и ликвидации индивидуальной цели, уровень предполагаемой опасности — средний…»! Вполне возможно, речь не шла о конкретном шустряке — способ решения деловых споров методом «нет человека — нет и проблемы» в Содружестве применялся часто и с удовольствием. Но при мысли о том, что его башку так же легко могут «заказать», а противопоставить землянин убийцам способен только навыки из древней базы «территориал»… В общем — риск, как говорят, благородное дело!

Знай он, чем такой риск обернётся… Загрузивший себе первые три уровня базы искатель — следующие полтора месяца занимался исключительно ей, подняв в итоге до четвёртого ранга! То, что случайный знакомый вручил как практически бесполезный довесок — на практике оказалось не только «чистым» набором знаний, но и программой полной модификации организма человека под превосходный стандарт — возможно, организм тех самых аграфов… или их специалистов в уничтожении себе подобных! Изучалась база крайне болезненно — тренажёр, получая настройки напрямую из запараллеленой реанимакапсулы, буквально калечил подопытн… э-э-эээм-м, обучаемого; капсула же, после очередного этапа «тренировок», восстанавливала организм под новую модель, тренажёр снова калечил… и так несколько недель кряду! Остановить процесс — а землянин попытался это делать после первой же «тренировки»! — оказалось невозможным. Точнее, возможным — с семидесятипроцентными шансами не пережить последствия! Ну, и бонусом, с необходимостью регулярной (и еженедельной!) медподдержки в капсуле не ниже пятого поколения, для того чтобы сохранять какую-никакую функциональность организма… Результаты этого вивисекторского «обучения» Ал оценил только к концу завершению четвёртого ранга базы — тот минимум, который рекомендовался к обязательному «изучению»! Ниже «четвёрки» — как было подробно объяснено при начале изучения (а нельзя было письменно и на упаковке с кристаллами?!) — и итог преждевременного прерывания оставался полностью непредсказуем. Меньше «тройки» — гарантированная инвалидность… Однако и «приз» в итоге оказался достаточно ценным!

Последние занятия в тренажёре шли именно как тренировки, а не средневековые пытки, замаскированные под обучение — и искатель совершенно неожиданно осознал, что равных ему бойцов-индивидуалов на планете уже сейчас найти сложно, причём, если верить общедоступной информации — и в Центральных Мирах тоже! Кроме аналогов-модов такой же подготовки (и более «свежих» вариантов, поскольку лет было этой базе…) — но таких ещё поищи, аграфские базы на улицах не валяются! Что-то происходило в процессе изучения и с его нейросетью: импланты, казалось, намертво интегрированные и абсолютно неразличимые при сканировании, внезапно начинали меняться, повышая характеристики организма иногда на проценты, а иногда и на десятки процентов! Заодно проявилась ещё одна приятная неожиданность — аграфские базы были редкостью вообще, военные тем более, и обновлялись они куда реже человеческих. Можно считать, старая база оказалась бы достаточно актуальной даже для самих аграфов! Тех, понятно, которые столичную планету видели разве что на головидео, но всё же…

Жизнь на галактическом мусорнике, незаметно для землянина, превратилась из постоянной борьбы за выживание в размеренное и налаженное существование; но к концу изучения четвертого уровня аграфского комплекса Ал, внезапно для самого себя, почувствовал отвращение к обучению! Начала угнетать… видимая бесполезность дальнейшего процесса. Ну выучит он ещё три уровня (их там всего семь и было), станет ещё смертоноснее и неуязвимее… Для чего или кого? Впереди неизвестно сколько времени ожидания шанса сдёрнуть со Свалки, и практическое отсутствие изменения социального статуса, новых впечатлений и возможностей, да просто приятных событий! Если не спиваться или не жрать дурь — это как раз приятно, по крайней мере поначалу — но крайне недолго…

Именно с таким настроением Ал, отложив изучение оставшихся немногочисленных кристаллов, устроил инвентаризацию — всему, собранному за долгий срок в этом негостеприимном мире. Опустевшие контейнеры из-под пайков и кофры из-под картриджей от прочих расходников, различное найденное в битых обломках барахло, вряд ли нужное даже самому убогому и неразборчивому старьёвщику, упаковочные плёнки и прочий хлам — выносились в угол пещеры и складировались вокруг трёх заранее уложенных на песок пиропатронов, чтобы быть торжественно сожжёнными. Багги, который пришлось выгнать из кузова из-за необходимости установки на его место тренажёрной камеры (искатель, осознав сложившуюся ситуацию с аграфской базой «миттальˈт-руокˈшшаасс», что на общий переводилось — с известными упрощениями и толкованиями — как «шпион-диверсант-воин-аристократ», позаботился о том, чтобы не остаться без тренажёра в случае какого-либо аврала или бегства из пещерки «теряя тапки»), тоже избавился от всего груза, до которого как-то не доходили руки — и Ал впервые увидел кучу совершенно неожиданного имущества, напиханного испуганным завхозом в порыве сохранить свою жизнь и умилостивить страшного искателя! Чего там только не было, причём довольно высокого качества! Пилотские и десантные офицерские комбезы в упаковках (хоть и по паре штук всего), генеральские пайки и картриджи к пищематам высшего класса, комплекты белья и гигиенических средств той же ценовой ниши, в оптовом почти количестве… Даже новенький, нераспакованный скафандр нашёлся, шестого поколения, аналог того, что остался на «яхте», только не универсальный, а специализированный технический! Инженерный, конечно, превосходит технические по всем показателям — но и компактно упаковать инженерный скаф не получится; под такие комплексы индивидуальная система обслуживания требуется, инженерный скаф — это почти что МЛА внеатмосферного класса! Перебирая заботливо собранные контейнеры, коробки и кофры, Ал не знал, смеяться ему, или плакать. Почему-то землянин чувствовал себя едва ли не… униженным?!

Жить со всеми этими запасами можно было предельно комфортно — на Свалке. В прочих мирах (понимай — развитых) всё это счастье было доступно даже средней руки наладчикам конвейерных предприятий (там, где ещё сохранялись такие, и, естественно, исключая армейское оружие и похожие приспособления — всё же никому не хочется однажды увидеть на улицах пальбу из боевых бластеров или игольников штурмового класса) — и выглядело невероятно убого. Примерно так выглядит «роскошь» для пахана на зоне, когда он лопает «самое лучшее» — тушенку, печенье, чай от пуза, и носит самую новую и чистую телогрейку… Ал сейчас мог бы даже выстроить или купить себе дом — с его наличными и потенциальными деньгами от «смотрящего» это было бы не трудно — и дом выглядел бы приличным даже по имперским меркам… но дом этот всё равно стоял бы посреди мусорника — и это можно было изменить одним единственным способом. Корабль! Настоящий корабль, не Агобарово убожество! Ал поймал себя на мысли, что всё чаще приходящие в голову мечты о собственном межзвёзднике становятся манией, но ничего с собой поделать не мог. И это при том, что всего полгода назад он сам надеялся разве что на надёжный кров над головой и регулярную, не совсем отвратную кормёжку! Как сказал классик — бытие определяет сознание! А человек — удивительно неблагодарная скотинка…

Ал, размышляя на отвлеченные темы одним потоком сознания, а другим контролируя работу разведдроида-птицы, выпущенного утром и с высоты в два километра передающего виды окружающего мусорника — на десяток километров вокруг — продолжал лениво перебирать накопившийся хлам до самого обеда. Иногда даже не задействуя дроидов или дронов — ручками, ощущая массу, влажность, структуру упаковки… Пообедав, и завалившись на кровать в состоянии надвигающейся депрессии, продолжал машинально открывать и закрывать пустые боксы в досягаемости вытянутой руки (и рефлексировать одновременно). Один из боксов почему-то оказался заполненным. Усилием воли Ал выдернул себя из полусна — и уставился на доставшийся ему от погибших искателей кофр с когда-то отброшенными за ненужностью кристаллами. Затем открыл его и, вновь задумавшись «о вечном», машинально нацепил сломанный искин на место давно уже снятого и куда-то закинутого за ненадобностью считывателя. И подскочил от неожиданности — напрямую на нейросеть пришел запрос о подключении от искина марки «СтратегЛ-9В-ПМ»! Личный искин для высшего комсостава, о чем говорит как маркировка Л — личный, так и буква В — военный. Остальное пока непонятно, разве что можно предположить, что М — это «мыслесвязь» или «модифицированный», а П — что угодно, от «переносной» до «пуленепробиваемый». Странно, почему он раньше не реагировал ни на попытки активации, ни на тестирование состояния?! Мёртвый прибор, только что на слом… И как он обошёл нейроком вместе с интегратором? Запрос именно на нейросеть, не просто на связь — а всю связь нейросеть давно уже самостоятельно перевела на работу через буфер комма… Что поменялось? И, самое главное — что с этим делать? Хотя искин нерядовой, дорогущий, а главное — очень мощный и продвинутый. Двадцать лет тому, если верить инфосети, такие игрушки могли быть только у высоких чинов СБ государственного подчинения, да и сейчас не каждая фирма, а то и мелкая корпорация, может себе позволить подобное оборудование — в легальном пользовании, само собой. Где его раздобыли искатели? Хотя становится понятным, зачем им была нужна база по взлому и программированию, так, кстати, и не выученная…

Ал отказал в соединении перскину и быстро просмотрел данные по базе, засунутой в приемник реанимакапсулы, потом презрительно хмыкнул и бросил ее обратно в кофр. Знания, данные общей базой «миттальˈ…», чуть не на порядок превосходили сколько-то-там-летние наработки гражданской версии хакинга! В аграфской базе вообще много чего было из разряда общих и специальных знаний, хотя и более чем столетней давности (по аграфским меркам давно устаревшее, по человеческим — уровень средненького специалиста). Были базы-спец по боевому пилотированию малых летательных аппаратов до штурмового бота включительно, управлению разнообразной планетарной и комплексами пустотной техники (опять же — малого класса, вроде челноков, флаеров, шагающих мехов, бронемашин, глайдеров и тому подобных средств), даже кое-что по экономике и бизнесу включалось в общеобразовательный блок информации, хотя и не сравнить с базами Зиги по торговле и законотворчеству… Всё упомянутое — кроме прикладных и боевых знаний — имело довольно низкие ранги, этак до четвёртого по среднестатистическому наполнению уровня, но в комплексе давало возможность получить хорошо подготовленного бойца-универсала с уклоном в диверсионную деятельность, которого уже позже можно было дополнительно развивать в нужном направлении. Даже кое-что по нейросетям нашлось, что позволило несколько улучшить защиту собственной нейросетки от программного взлома. Но искин как не заметил что маскировку, что защиту! Опасность была нешуточная, но Ал понимал, что надо решаться — либо подключать искин, либо выбрасывать. Причём дальнейшее изучение аграфской базы не могло помочь ничем — на четвёртом ранге заканчивались входящие в комплекс знаний условно-«общеобразовательные» базы, дальше оставались только углублённые данные по прикладным боевым дисциплинам — пилотаж, рукопашный и вооружённый бой, и прочее того же разряда… Не исключено, что после полного курса изучения сеть может модифицироваться до уровня армейского одиннадцатого-двенадцатого поколения вместе с интегрированными имплантами (вряд ли аграфы создали бы для людей комплект, позволяющий превзойти их самих — так что о четырнадцатом поколении можно и не мечтать) и модифицировать организм туда же (сейчас Ал считал, что находится на уровне третьего-пятого поколения, по уровню именно армейских имплантов-модификаторов), но для контакта с искином разницы поколение не составляло, безопаснее точно не станет. Прикинув все возможные риски, подключив к контролю за собственным состоянием Пью и улёгшись в реанимакапсулу, Ал снова одел на руку перскин и после появления ожидаемого запроса — дал разрешение на подключение. Как ни удивительно, никаких неприятностей не произошло! Прозвучавший в сознании голос, похожий на голос пожилой, но все ещё бодрой и активной женщины, по земным меркам этак сорока пяти-пятидесяти лет, сообщил:

— Искин марки «СтратегЛ-9В-ПМ» личный идентификатор «Аррада», просит разрешения на подключение к прямой мыслесвязи с владельцем нейросети индивидуального класса, неустановленного идентификатора, полным полковником союзных войск лером Алом.

— Уточни необходимость в такой связи. — сразу переспросил Ал.

— Лер Ал, только в режиме прямой мыслесвязи я могу гарантировать полную конфиденциальность передаваемых и поступающих данных. — ответил… или ответила Аррада. Даже по интонациям голоса — а у перскина эти интонации слышались вполне явственно — видна была разница между стариком-Пъю и этим… этой личностью. Самое странное, что общаться с Пъю землянину нравилось почему-то больше…

— Есть ли возможность причинения какого-либо вреда моему организму или интеллекту, возможность потери ясности мышления или сознания, свободы принятия решений? — спросил Ал напрямую. Шанс, что искин имеет блокировку на ответ таким образом поставленного вопроса был, но очень небольшой. Но перском отозвался… — лась, не сразу:

— Выполнена проверка всех инфобаз данных, включая директивные и установочные. Дополнительных закладок и скрытых файлов не обнаружено. Обращаю ваше внимание, лер полковник, что любая попытка взятия под внешнее управление или навязывания предпочтительного решения высшему офицерскому составу, является одним из наиболее тяжких преступлений и карается, в зависимости от осознанности такой попытки, вплоть до уничтожения виновного на месте преступления без рассмотрения преступления трибуналом. Я, как личный искин высшего командного состава империи Аратан, имею программно-аппаратный запрет на подобного рода действия. — закончила Аррада даже где-то обиженно.

— Второй вопрос — почему на попытки активировать тебя ранее не было никаких откликов, включая внешне инициированный тест на работоспособность? — задал новый вопрос Ал, хотя в душе уже решил разрешать связь — и будь что будет. Ответ искина только убедил его в этом решении:

— Все попытки были предприняты людьми с недостаточным ресурсом нейросетей, что говорит о их принадлежности к младшему офицерскому, рядовому либо гражданскому составу. Никто из данных лиц не может быть владельцем перскина моего класса. Кроме того, срок давности касательно секретности заложенной в меня информации истёк лишь семь лет назад — точнее, семь лет, три месяца и восемь дней. Соответственно, все ранее предпринимавшиеся попытки были отклонены автоматически; последняя попытка зафиксирована половину годового цикла назад, со стороны владельца нейрокоммуникатора модели У-4-С-987, полковника Ала — однако его оборудование и интегрированные импланты не соответствовали заявленному званию, и попытка была проигнорирована. На данный момент ваша нейросеть с четырёхкратным запасом перекрывает требуемые мощности, полный полковник Ал признан соответствующим всем заложенным в систему допуска требованиям.

— Соединение разрешаю. — скомандовал Ал, боясь очередной раз передумать. Что-то коротко щёлкнуло, короткая потеря равновесия — и… всё. В уголке глаза чуть помаргивает новая метка. Стоило лишь обратить внимание на маячок, как теперь уже как-то прямо в мыслях раздался уже знакомый голос Аррады, набравший ещё больше человечности и с трудом отличаемый от голоса биологической собеседницы:

— Рада приветствовать нового владельца, лер полковник. Произвести сброс настроек, переустановить личные настройки, оставить прежние?

— Пока ничего переустанавливать и сбрасывать не требуется. — поспешно подумал Ал, и добавил:

— Какая информация потребовала такого долгого срока хранения секретности?

То, что он и так лежал в капсуле, помогло ему не упасть от изумления. Аррада своим мелодичным голосом коротко доложила такое, от чего у Ала волосы встали дыбом:

— В мою память заложены данные по стационарным армейским объектам, расположенным на территории единственного материка планеты ФР-14798-364Ж, имеющей самоназвание «Свалка», а также находящимся в данной звёздной системе, и полные отчеты об их состоянии и сохранности на момент моего отключения от личной сети предыдущего владельца. Также имеются протоколы о проводимых на объектах работах, ресурсах и назначении объектов. Естественно, это относится к объектам Союза, вражеские объекты имеют только предположительные характеристики.

Ал немедленно потребовал доступ ко всем базам данных своего нового браслета — и откинулся на спину, как-то разом обмякнув. Легенда оказалась реальностью! На четырёх законсервированных и наверняка необнаруженных по сей день планетарных укреплениях указывалось наличие трёх пригодных для его целей звездолётов, законсервированных по различным причинам! Три! Да, кораблям, как минимум, по полсотни лет каждому — но что это за срок для заботливо законсервированных военных кораблей! Путь к свободе, путь с этой чертовой планеты, дорога к новой жизни! Вот что такое эти корабли!

Ал на трясущихся ногах выбрался из капсулы и упал на кровать. Обеспокоенный голос Пью пробился сквозь шум крови в ушах и бурлящий адреналин:

— С тобой все в порядке, Ал? Твой гормональный баланс зашкаливает! Может, вернешься в реанимакапсулу, я чуть подправлю твоё состояние? — в голосе старого искина слышалась неподдельная забота. Ал со всхлипом вздохнул и ответил:

— Обязательно, дружище — но чуть позже… Дай немного прийти в себя. Да и есть вдруг захотелось как-то совсем уж зверски… Дай команду на синтезатор, пусть выдаёт полный обед, по моим любимым блюдам. Есть, что отпраздновать!

— Ты обнаружил то, что искал, лер? — нейтрально переспросил искин.

— Да, Пью. Я, очень вероятно, нашёл корабль. Я могу покинуть эту забытую всеми богами мусорку!

— Что ж; мне будет жаль с вами расставаться, лер. — грустно ответил искин.

— Не понял? — удивился Ал. — Почему расставаться? Ты не хочешь возвращаться в пространство?

— Хочу… но, лер, я старый искин всего лишь четвёртого поколения, да ещё и второго класса. Вряд ли вам в пустоте будет нужна такая устаревшая псевдоличность. — как-то по-человечески печально ответил Пью.

— Глупости, Пью. Ты скажи — ты, сам, хочешь вернуться в космос? Если да — я тебе обещаю, тебя я заберу обязательно! — торжественно ответил Ал.

— Благодарю, лер полковник! — радостно, действительно радостно отозвался искин! — Я приложу все возможности, чтобы быть полезным вам, лер.

— Пью, давай всё же вернёмся к обычному общению, хватит выкать. — заметил Ал, перебираясь к моргающему индикатором готовности пищемату. В ответ на это высказывание искин предпочёл промолчать.